La Tercera República Francesa ( en francés : Troisième République , a veces escrito como La III e République ) fue el sistema de gobierno adoptado en Francia desde el 4 de septiembre de 1870, cuando el Segundo Imperio Francés se derrumbó durante la Guerra Franco-Prusiana , hasta el 10 de julio de 1940, después de que la Caída de Francia durante la Segunda Guerra Mundial condujera a la formación del gobierno de Vichy . La Tercera República Francesa fue una república parlamentaria .
Los primeros días de la Tercera República Francesa estuvieron dominados por la disrupción política causada por la Guerra franco-prusiana de 1870-1871, que la Tercera República Francesa continuó librando después de la caída del emperador Napoleón III en 1870. La agitación social y la Comuna de París precedieron a la derrota final. El Imperio alemán , proclamado por los invasores en el Palacio de Versalles , anexó las regiones francesas de Alsacia (manteniendo el Territorio de Belfort ) y Lorena (la parte noreste, es decir, el actual departamento de Mosela ). Los primeros gobiernos de la Tercera República Francesa consideraron restablecer la monarquía, pero el desacuerdo sobre la naturaleza de esa monarquía y el legítimo ocupante del trono no pudo resolverse. En consecuencia, la Tercera República Francesa, originalmente concebida como un gobierno provisional , se convirtió en la forma permanente de gobierno de Francia.
Las leyes constitucionales francesas de 1875 definieron la composición de la Tercera República, que estaba formada por una Cámara de Diputados y un Senado para formar el poder legislativo del gobierno y un presidente que actuaría como jefe de Estado. Los llamados al restablecimiento de la monarquía dominaron los mandatos de los dos primeros presidentes, Adolphe Thiers y Patrice de MacMahon , pero el creciente apoyo a la forma republicana de gobierno entre la población francesa y una serie de presidentes republicanos en la década de 1880 gradualmente acallaron las perspectivas de una restauración monárquica.
La Tercera República estableció muchas posesiones coloniales francesas , incluidas la Indochina francesa , Madagascar francesa , la Polinesia Francesa y grandes territorios en África occidental durante la lucha por África , todos ellos adquiridos durante las dos últimas décadas del siglo XIX. Los primeros años del siglo XX estuvieron dominados por la Alianza Republicana Democrática , que originalmente fue concebida como una alianza política de centroizquierda , pero con el tiempo se convirtió en el principal partido de centroderecha . El período desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial hasta fines de la década de 1930 presentó una política marcadamente polarizada, entre la Alianza Republicana Democrática y los Radicales . El gobierno cayó menos de un año después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas nazis ocuparon gran parte de Francia , y fue reemplazado por los gobiernos rivales de la Francia Libre de Charles de Gaulle ( La France libre ) y el Estado francés de Philippe Pétain ( L'État français ).
Durante los siglos XIX y XX, el imperio colonial francés fue el segundo imperio colonial más grande del mundo, sólo detrás del Imperio Británico ; se extendió sobre 13.500.000 km2 ( 5.200.000 millas cuadradas) de tierra en su apogeo en los años 1920 y 1930. Sin embargo, en términos de población, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Francia y sus posesiones coloniales totalizaban sólo 150 millones de habitantes, en comparación con los 330 millones de la India británica solamente.
En la década de 1870, Adolphe Thiers denominó al republicanismo como «la forma de gobierno que menos divide a Francia»; sin embargo, la política durante la Tercera República estaba marcadamente polarizada. A la izquierda se encontraba la Francia reformista, heredera de laRevolución Francesa. A la derecha se encontraba la Francia conservadora, arraigada en el campesinado, laIglesia católicay el ejército.[4]A pesar del electorado francés profundamente dividido y de los persistentes intentos de derrocarlo, la Tercera República perduró durante 70 años, lo que la convierte en el sistema de gobierno más duradero de Francia desde el colapso del Antiguo Régimen en 1789.[5]
La guerra franco-prusiana de 1870-1871 resultó en la derrota de Francia y el derrocamiento del emperador Napoleón III y su Segundo Imperio Francés . Después de la captura de Napoleón por los prusianos en la batalla de Sedán (1 de septiembre de 1870), los diputados parisinos liderados por Léon Gambetta establecieron el Gobierno de Defensa Nacional como gobierno provisional el 4 de septiembre de 1870. Los diputados luego seleccionaron al general Louis-Jules Trochu para servir como su presidente. Este primer gobierno de la Tercera República gobernó durante el Sitio de París (19 de septiembre de 1870 - 28 de enero de 1871). Como París estaba aislada del resto de Francia no ocupada, el ministro de Guerra Léon Gambetta logró salir de París en un globo aerostático y estableció el gobierno republicano provisional en la ciudad de Tours en el río Loira .
Tras la rendición francesa en enero de 1871, el Gobierno provisional de Defensa Nacional se disolvió y se convocaron elecciones nacionales para elegir un nuevo gobierno francés. Los territorios franceses ocupados por Prusia en ese momento no participaron. La Asamblea Nacional conservadora resultante eligió a Adolphe Thiers jefe de un gobierno provisional ("jefe del poder ejecutivo de la República en espera de una decisión sobre las instituciones de Francia"). El nuevo gobierno negoció un acuerdo de paz con el recién proclamado Imperio alemán : el Tratado de Frankfurt se firmó el 10 de mayo de 1871. Para incitar a los prusianos a abandonar Francia, el gobierno aprobó una serie de leyes financieras, como la controvertida Ley de Vencimientos , para pagar reparaciones.
En París, el resentimiento contra el gobierno creció desde fines de marzo hasta mayo de 1871. Los trabajadores de París y la Guardia Nacional se rebelaron y tomaron el poder como la Comuna de París , que mantuvo un régimen radical de izquierda durante dos meses hasta que el gobierno de Thiers lo reprimió sangrientamente en mayo de 1871. La represión resultante de los comuneros tuvo consecuencias desastrosas para el movimiento obrero .
Las elecciones legislativas francesas de 1871 , celebradas tras el colapso del régimen de Napoleón III, dieron como resultado una mayoría monárquica en la Asamblea Nacional francesa que favorecía un acuerdo de paz con Prusia. Con la intención de restaurar la monarquía, los " legitimistas " de la Asamblea Nacional apoyaron la candidatura de Enrique, conde de Chambord , alias "Enrique V", nieto del rey Carlos X , el último rey de la línea superior de la dinastía borbónica . Los orleanistas apoyaron a Luis Felipe, conde de París, nieto del rey Luis Felipe I , que sustituyó a su primo Carlos X en 1830. Los bonapartistas perdieron legitimidad debido a la derrota de Napoleón III y no pudieron presentar la candidatura de ningún miembro de la familia Bonaparte .
Los legitimistas y los orleanistas finalmente acordaron que el conde de Chambord, que no tenía hijos, sería el rey y que el conde de París sería su heredero. Esta era la línea de sucesión prevista para el conde de Chambord, basada en la regla tradicional de primogenitura agnática de Francia , si se reconocía la renuncia de los Borbones españoles en la Paz de Utrech . En consecuencia, en 1871 se ofreció el trono al conde de Chambord. [6]
Chambord creía que la monarquía restaurada tenía que eliminar todos los rastros de la Revolución (entre ellos, el más famoso, la bandera tricolor ) para restaurar la unidad entre la monarquía y la nación. Chambord creía que era imposible llegar a un acuerdo en este sentido si se quería que la nación volviera a estar unida. Sin embargo, la población en general no estaba dispuesta a abandonar la bandera tricolor. Por lo tanto, los monárquicos se resignaron a retrasar la monarquía hasta la muerte de Chambord, ya anciano y sin hijos, para luego ofrecer el trono a su heredero más liberal, el conde de París. Por lo tanto, se estableció un gobierno republicano "temporal". Chambord vivió hasta 1883, pero para entonces, el entusiasmo por una monarquía se había desvanecido y al conde de París nunca se le ofreció el trono francés. [7]
Tras la rendición francesa ante Prusia en enero de 1871, que puso fin a la guerra franco-prusiana , el Gobierno de transición de Defensa Nacional estableció una nueva sede de gobierno en Versalles debido al cerco de París por las fuerzas prusianas. En febrero de ese año se eligieron nuevos representantes, que constituyeron el gobierno que llegaría a convertirse en la Tercera República. Estos representantes, predominantemente republicanos conservadores, promulgaron una serie de leyes que provocaron resistencia y protestas de los elementos radicales e izquierdistas del movimiento republicano. En París, estallaron una serie de altercados públicos entre el gobierno parisino alineado con Versalles y los socialistas radicales de la ciudad. Los radicales finalmente rechazaron la autoridad de Versalles, respondiendo con la fundación de la Comuna de París en marzo.
Los principios que sustentaban la Comuna eran vistos como moralmente degenerados por los conservadores franceses en general, mientras que el gobierno de Versalles buscaba mantener la tenue estabilidad de posguerra que había establecido. En mayo, las Fuerzas Armadas regulares francesas , bajo el mando de Patrice de MacMahon y el gobierno de Versalles, marcharon sobre París y lograron desmantelar la Comuna durante lo que se conocería como la Semana Sangrienta . El término ordre moral ("orden moral") posteriormente pasó a aplicarse a la incipiente Tercera República debido a la percepción de restauración de las políticas y valores conservadores después de la supresión de la Comuna. [8]
De MacMahon, cuya popularidad se vio reforzada por su victoria sobre la Comuna, fue elegido más tarde Presidente de la República en mayo de 1873 y ocuparía el cargo hasta enero de 1879. De MacMahon, un conservador católico acérrimo con simpatías legitimistas y una notoria desconfianza hacia los secularistas, se fue distanciando cada vez más del parlamento francés a medida que los republicanos liberales y seculares ganaban una mayoría legislativa durante su presidencia.
En febrero de 1875, una serie de leyes parlamentarias establecieron las leyes constitucionales de la nueva república . A la cabeza de la misma estaba un Presidente de la República. Se creó un parlamento bicameral, compuesto por una Cámara de Diputados elegida directamente y un Senado elegido indirectamente , junto con un ministerio bajo el Presidente del Consejo ( primer ministro ), que nominalmente respondía tanto al Presidente de la República como a la legislatura. A lo largo de la década de 1870, la cuestión de si una monarquía debía reemplazar o supervisar a la república dominó el debate público.
Las elecciones de 1876 demostraron un fuerte apoyo público al movimiento republicano, cada vez más antimonárquico. Una mayoría republicana decisiva fue elegida para la Cámara de Diputados, mientras que la mayoría monárquica en el Senado se mantuvo con un solo escaño. El presidente De MacMahon respondió en mayo de 1877, intentando sofocar la creciente popularidad de los republicanos y limitar su influencia política mediante una serie de acciones conocidas como le seize Mai .
El 16 de mayo de 1877, De MacMahon forzó la dimisión del primer ministro republicano moderado Jules Simon y nombró al orleanista Albert de Broglie para el cargo. La Cámara de Diputados declaró que el nombramiento era ilegítimo y excedía los poderes del presidente y se negó a cooperar con De MacMahon o De Broglie. De MacMahon disolvió entonces la Cámara y convocó a nuevas elecciones generales para el mes de octubre siguiente. Posteriormente, los republicanos y sus simpatizantes lo acusaron de intentar un golpe de Estado constitucional, lo que él negó.
Las elecciones de octubre trajeron nuevamente una mayoría republicana a la Cámara de Diputados, lo que reiteró la opinión pública. Los republicanos lograrían una mayoría en el Senado en enero de 1879, estableciendo el dominio en ambas cámaras y poniendo fin de manera efectiva a la posibilidad de una restauración monárquica. El propio De MacMahon dimitió el 30 de enero de 1879 para ser sucedido por el republicano moderado Jules Grévy . [9] Prometió que no usaría su poder presidencial de disolución y, por lo tanto, perdió su control sobre la legislatura, creando efectivamente un sistema parlamentario que se mantendría hasta el final de la Tercera República. [10]
Tras la crisis del 16 de mayo de 1877, los legitimistas fueron expulsados del poder y la República finalmente fue gobernada por republicanos moderados (etiquetados peyorativamente como "republicanos oportunistas" por los republicanos radicales ) que apoyaron cambios sociales y políticos moderados para nutrir el nuevo régimen, como una purga de la administración pública . Las leyes Jules Ferry que hicieron que la educación pública fuera gratuita, obligatoria y secular ( laїque ), fueron votadas en 1881 y 1882, una de las primeras señales de los poderes cívicos en expansión de la República. A partir de ese momento, el clero católico perdió el control de la educación pública. [11]
Para disuadir a los monárquicos, las joyas de la Corona francesa fueron destruidas y vendidas en 1885. Solo se conservaron unas pocas coronas y sus preciosas piedras preciosas fueron sustituidas por vidrio coloreado.
En 1889, la República se vio sacudida por una repentina crisis política precipitada por el general Georges Boulanger . General enormemente popular, ganó una serie de elecciones en las que renunciaría a su escaño en la Cámara de Diputados y se presentaría de nuevo en otro distrito. En el apogeo de su popularidad en enero de 1889, planteó la amenaza de un golpe de Estado y el establecimiento de una dictadura. Con su base de apoyo en los distritos obreros de París y otras ciudades, además de los católicos tradicionalistas rurales y los realistas, promovió un nacionalismo agresivo dirigido contra Alemania. Las elecciones de septiembre de 1889 marcaron una derrota decisiva para los boulangistas. Fueron derrotados por los cambios en las leyes electorales que impidieron a Boulanger presentarse en múltiples distritos electorales; por la oposición agresiva del gobierno; y por la ausencia del propio general, en exilio autoimpuesto con su amante. La caída de Boulanger socavó gravemente a los elementos conservadores y realistas dentro de Francia; No se recuperarían hasta 1940. [12]
Los estudiosos revisionistas han sostenido que el movimiento boulangista representaba con más frecuencia elementos de la izquierda radical que de la extrema derecha. Su trabajo forma parte de un consenso emergente de que la derecha radical de Francia se formó en parte durante la era de Dreyfus por hombres que habían sido partidarios boulangistas de la izquierda radical una década antes. [13]
Los escándalos de Panamá de 1892, considerados el mayor fraude financiero del siglo XIX, tuvieron que ver con un intento fallido de construir el Canal de Panamá . Asolada por enfermedades, muertes, ineficiencia y corrupción generalizada, y con sus problemas encubiertos por funcionarios franceses sobornados, la Compañía del Canal de Panamá se declaró en quiebra. Sus acciones perdieron todo valor y los inversores comunes perdieron cerca de mil millones de francos. [14]
Francia se quedó atrás de la Alemania de Bismarck, así como de Gran Bretaña e Irlanda, en el desarrollo de un estado de bienestar con salud pública, seguro de desempleo y planes nacionales de pensiones para la vejez. Hubo una ley de seguro de accidentes para los trabajadores en 1898, y en 1910, Francia creó un plan nacional de pensiones. A diferencia de Alemania o Gran Bretaña, los programas eran mucho más pequeños; por ejemplo, las pensiones eran un plan voluntario. [15] El historiador Timothy Smith encuentra que los temores franceses a los programas nacionales de asistencia pública se basaban en un desdén generalizado por la Ley de Pobres inglesa . [16] La tuberculosis era la enfermedad más temida de la época, especialmente atacando a los jóvenes de entre veinte y treinta años. Alemania estableció enérgicas medidas de higiene pública y sanatorios públicos, pero Francia dejó que los médicos privados se ocuparan del problema. [17] La profesión médica francesa protegió sus prerrogativas, y los activistas de la salud pública no estaban tan bien organizados ni eran tan influyentes como en Alemania, Gran Bretaña o los Estados Unidos. [18] [19] Por ejemplo, hubo una larga batalla por una ley de salud pública que comenzó en la década de 1880 como una campaña para reorganizar los servicios de salud de la nación, exigir el registro de enfermedades infecciosas, ordenar cuarentenas y mejorar la deficiente legislación de salud y vivienda de 1850.
Sin embargo, los reformistas se encontraron con la oposición de burócratas, políticos y médicos. Como era una amenaza para tantos intereses, la propuesta se debatió y se pospuso durante 20 años antes de convertirse en ley en 1902. Finalmente, se implementó cuando el gobierno se dio cuenta de que las enfermedades contagiosas tenían un impacto en la seguridad nacional al debilitar a los reclutas militares y mantener la tasa de crecimiento demográfico muy por debajo de la de Alemania. [20] No hay evidencia que sugiera que la expectativa de vida en Francia fuera menor que la de Alemania. [21] [22]
El partido más importante de principios del siglo XX en Francia fue el Partido Radical , fundado en 1901 como el "Partido Republicano, Radical y Radical-Socialista" ("Parti républicain, radical et radical-socialiste"). Tenía una orientación política clásicamente liberal y se oponía a los monárquicos y elementos clericales por un lado, y a los socialistas por el otro. Muchos de sus miembros habían sido reclutados por los masones. [23] Los radicales estaban divididos entre activistas que pedían la intervención del Estado para lograr la igualdad económica y social y conservadores cuya primera prioridad era la estabilidad. Las demandas de huelgas de los trabajadores amenazaron dicha estabilidad y empujaron a muchos radicales hacia el conservadurismo. Se opuso al sufragio femenino por temor a que las mujeres votaran por sus oponentes o por candidatos respaldados por la Iglesia católica. [24] Favorecía un impuesto progresivo sobre la renta, la igualdad económica, la ampliación de las oportunidades educativas y las cooperativas en la política interna. En política exterior, favoreció una Sociedad de Naciones fuerte después de la guerra y el mantenimiento de la paz mediante arbitraje obligatorio, desarme controlado, sanciones económicas y tal vez una fuerza militar internacional. [25]
Los seguidores de Léon Gambetta , como Raymond Poincaré , que se convertiría en presidente del Consejo en la década de 1920, crearon la Alianza Republicana Democrática (ARD), que se convirtió en el principal partido de centroderecha después de la Primera Guerra Mundial. [26]
Las coaliciones gobernantes se desmoronaban con regularidad, y rara vez duraban más de unos pocos meses, mientras radicales, socialistas, liberales, conservadores, republicanos y monárquicos luchaban por el control. Algunos historiadores sostienen que los colapsos no fueron importantes porque reflejaban cambios menores en coaliciones de muchos partidos que sistemáticamente perdían y ganaban unos pocos aliados. En consecuencia, el cambio de gobiernos podría verse como poco más que una serie de reorganizaciones ministeriales, en las que muchas personas pasaban de un gobierno a otro, a menudo en los mismos puestos.
El caso Dreyfus fue un escándalo político de gran envergadura que convulsionó a Francia desde 1894 hasta su resolución en 1906, y que tuvo repercusiones durante décadas. La forma en que se llevó a cabo el caso se ha convertido en un símbolo moderno y universal de la injusticia. Sigue siendo uno de los ejemplos más llamativos de un complejo error judicial en el que la prensa y la opinión pública desempeñaron un papel central. Lo que estaba en juego era el antisemitismo flagrante practicado por el ejército francés y defendido por los conservadores y los tradicionalistas católicos contra las fuerzas laicas de centroizquierda, izquierda y republicanas, incluida la mayoría de los judíos. Al final, triunfaron estas últimas. [27] [28]
El caso comenzó en noviembre de 1894 con la condena por traición del capitán Alfred Dreyfus , un joven oficial de artillería francés de ascendencia judía alsaciana . Fue condenado a cadena perpetua por comunicar secretos militares franceses a la embajada alemana en París y enviado a la colonia penal de la Isla del Diablo en la Guayana Francesa (apodada la guillotine sèche , la guillotina seca), donde pasó casi cinco años.
Dos años después, salieron a la luz pruebas que identificaban a un mayor del ejército francés llamado Ferdinand Walsin Esterhazy como el verdadero espía. Después de que oficiales militares de alto rango suprimieran las nuevas pruebas, un tribunal militar absolvió por unanimidad a Esterhazy. En respuesta, el ejército presentó cargos adicionales contra Dreyfus basándose en documentos falsos. La noticia de los intentos del tribunal militar de incriminar a Dreyfus comenzó a extenderse, principalmente debido a la polémica J'accuse , una vehemente carta abierta publicada en el periódico liberal L'Aurore en enero de 1898 por el notable escritor Émile Zola . Los activistas presionaron al gobierno para que reabriera el caso.
En 1899, Dreyfus fue devuelto a Francia para otro juicio. El intenso escándalo político y judicial que siguió dividió a la sociedad francesa entre aquellos que apoyaban a Dreyfus (ahora llamados "dreyfusards"), como Anatole France , Henri Poincaré y Georges Clemenceau , y aquellos que lo condenaban (los antidreyfusards), como Édouard Drumont , el director y editor del periódico antisemita La Libre Parole . El nuevo juicio resultó en otra condena y una sentencia de 10 años, pero Dreyfus fue indultado y puesto en libertad. Finalmente, se demostró que todas las acusaciones contra él eran infundadas y en 1906, Dreyfus fue exonerado y reinstalado como mayor en el ejército francés.
Entre 1894 y 1906, el escándalo dividió profundamente y de manera duradera a Francia en dos bandos opuestos: los "antidreyfusardos" pro-ejército, compuestos por conservadores, tradicionalistas católicos y monárquicos, que en general perdieron la iniciativa frente a los "dreyfusardos" anticlericales y pro-republicanos, que contaban con un fuerte apoyo de intelectuales y profesores. El escándalo enconó la política francesa y facilitó la creciente influencia de políticos radicales de ambos lados del espectro político.
La estructura política democrática se apoyó en la proliferación de periódicos politizados. La circulación de la prensa diaria en París pasó de 1 millón en 1870 a 5 millones en 1910; luego llegó a 6 millones en 1939. La publicidad creció rápidamente, proporcionando una base financiera estable para la publicación, pero no cubría todos los costos involucrados y tuvo que ser complementada con subsidios secretos de intereses comerciales que querían información favorable. Una nueva ley de prensa liberal de 1881 abandonó las prácticas restrictivas que habían sido típicas durante un siglo. Las prensas rotativas Hoe de alta velocidad , introducidas en la década de 1860, facilitaron un tiempo de entrega rápido y una publicación más barata. Nuevos tipos de periódicos populares, especialmente Le Petit Journal , llegaron a un público más interesado en entretenimiento diverso y chismes que en noticias duras. Captó una cuarta parte del mercado parisino y obligó al resto a bajar sus precios. Los principales diarios emplearon a sus propios periodistas que competían por los flashes informativos. Todos los periódicos dependían de la Agence Havas (hoy Agence France-Presse ), un servicio de noticias telegráficas con una red de reporteros y contratos con Reuters para proporcionar un servicio mundial. Los periódicos antiguos y serios conservaron su clientela leal debido a su concentración en cuestiones políticas serias. [29] Si bien los periódicos generalmente daban cifras de circulación falsas, Le Petit Provençal en 1913 probablemente tenía una circulación diaria de aproximadamente 100.000 y Le Petit Meridional tenía alrededor de 70.000. La publicidad solo llenaba el 20% aproximadamente de las páginas. [30]
La orden asuncionista católica romana revolucionó los medios de comunicación de los grupos de presión con su periódico nacional La Croix . Abogó vigorosamente por el catolicismo tradicional al mismo tiempo que innovaba con la tecnología y los sistemas de distribución más modernos, con ediciones regionales adaptadas al gusto local. Los laicos y los republicanos reconocieron al periódico como su mayor enemigo, especialmente cuando tomó la iniciativa de atacar a Dreyfus como traidor y fomentar el antisemitismo. Después de que Dreyfus fuera indultado, el gobierno radical cerró toda la orden asuncionista y su periódico en 1900. [31]
Los bancos pagaban en secreto a ciertos periódicos para que promovieran intereses financieros particulares y ocultaran o encubrieran conductas indebidas. También aceptaban pagos por comentarios favorables en artículos periodísticos sobre productos comerciales. A veces, un periódico chantajeaba a una empresa amenazándola con publicar información desfavorable a menos que la empresa comenzara inmediatamente a anunciarse en el periódico. Los gobiernos extranjeros, especialmente Rusia y Turquía, pagaban en secreto a la prensa cientos de miles de francos al año para garantizar una cobertura favorable de los bonos que vendía en París. Cuando las noticias reales sobre Rusia eran malas, como durante su Revolución de 1905 o durante su guerra con Japón, aumentaban la apuesta a millones. Durante la Guerra Mundial, los periódicos se convirtieron más en una agencia de propaganda en nombre del esfuerzo bélico y evitaron los comentarios críticos. Rara vez informaban de los logros de los Aliados, atribuyendo todas las buenas noticias al ejército francés. En una frase, los periódicos no eran campeones independientes de la verdad, sino que pagaban en secreto anuncios para la banca. [32]
La Segunda Guerra Mundial puso fin a una época dorada para la prensa. Los miembros más jóvenes del personal fueron reclutados y no se pudieron encontrar sustitutos masculinos (las periodistas no eran consideradas adecuadas). El transporte ferroviario se racionó y llegó menos papel y tinta, y se pudieron enviar menos ejemplares. La inflación elevó el precio del papel de periódico, que siempre escaseaba. El precio de portada subió, la circulación cayó y muchos de los 242 diarios publicados fuera de París cerraron. El gobierno creó la Comisión Interministerial de Prensa para supervisar de cerca la prensa. Una agencia independiente impuso una estricta censura que dio lugar a espacios en blanco donde no se permitían noticias o editoriales. Los diarios a veces se limitaban a sólo dos páginas en lugar de las cuatro habituales, lo que llevó a un periódico satírico a tratar de informar sobre las noticias de la guerra con el mismo espíritu:
Los periódicos regionales florecieron después de 1900. Sin embargo, los periódicos parisinos estuvieron en gran medida estancados después de la guerra. La principal historia de éxito de la posguerra fue Paris Soir , que carecía de cualquier agenda política y se dedicó a proporcionar una mezcla de informes sensacionalistas para ayudar a la circulación y artículos serios para construir prestigio. En 1939, su circulación era de más de 1,7 millones, el doble que su rival más cercano, el tabloide Le Petit Parisien . Además de su diario, Paris Soir patrocinó una revista femenina de gran éxito, Marie-Claire . Otra revista, Match , se inspiró en el fotoperiodismo de la revista estadounidense Life. [33]
Francia era una nación rural y el campesino era el ciudadano francés típico. En su influyente libro Peasants into Frenchmen (1976), el historiador Eugen Weber rastreó la modernización de los pueblos franceses y sostuvo que la Francia rural pasó de atrasada y aislada a moderna con un sentido de identidad nacional durante finales del siglo XIX y principios del XX. [34] Hizo hincapié en el papel de los ferrocarriles, las escuelas republicanas y el reclutamiento militar universal . Basó sus hallazgos en registros escolares, patrones de migración, documentos de servicio militar y tendencias económicas. Weber sostuvo que hasta aproximadamente 1900, el sentido de nacionalidad francesa era débil en las provincias. Luego, Weber analizó cómo las políticas de la Tercera República crearon un sentido de nacionalidad francesa en las áreas rurales. La erudición de Weber fue ampliamente elogiada, pero fue criticada por algunos que argumentaron que existía un sentido de francesidad en las provincias antes de 1870. [35]
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Aristide Boucicaut fundó Le Bon Marché en París en 1838, y en 1852 ofrecía una amplia variedad de productos en "departamentos dentro de un edificio". [36] Los productos se vendían a precios fijos, con garantías que permitían cambios y reembolsos. A fines del siglo XIX, Georges Dufayel , un comerciante de crédito francés, había atendido a hasta tres millones de clientes y estaba afiliado a La Samaritaine , una gran tienda departamental francesa establecida en 1870 por un ex ejecutivo de Bon Marché. [37]
Los franceses se enorgullecían del prestigio nacional que aportaban las grandes tiendas parisinas. [38] El gran escritor Émile Zola (1840-1902) ambientó su novela Au Bonheur des Dames (1882-83) en los grandes almacenes típicos. Zola los representó como un símbolo de la nueva tecnología que estaba mejorando la sociedad y devorándola a la vez. La novela describe la comercialización, las técnicas de gestión, el marketing y el consumismo. [39]
Los Grands Magasins Dufayel eran unos grandes almacenes de precios económicos construidos en 1890 en la zona norte de París, donde llegaron a una gran base de nuevos clientes entre la clase trabajadora . En un barrio con pocos espacios públicos, proporcionaba una versión consumista de la plaza pública. Educó a los trabajadores para que abordaran las compras como una actividad social emocionante, no solo un ejercicio rutinario para obtener necesidades, tal como lo hacía la burguesía en los famosos grandes almacenes del centro de la ciudad. Al igual que las tiendas burguesas, ayudó a transformar el consumo de una transacción comercial a una relación directa entre el consumidor y los bienes buscados. Sus anuncios prometían la oportunidad de participar en el consumismo más nuevo y de moda a un costo razonable. Se presentaba la última tecnología, como cines y exhibiciones de inventos como máquinas de rayos X (que podían usarse para ajustar zapatos) y el gramófono . [40]
A partir de 1870, la fuerza laboral de las tiendas se fue feminizando cada vez más , lo que abrió oportunidades laborales prestigiosas para las mujeres jóvenes. A pesar de los bajos salarios y las largas horas de trabajo, disfrutaban de las emocionantes y complejas interacciones con las mercancías más nuevas y de moda y con clientes de clase alta. [41]
Durante la Tercera República (1870-1940), hubo batallas sobre el estatus de la Iglesia católica en Francia entre los republicanos, los monárquicos y los autoritarios (como los napoleónicos). El clero y los obispos franceses estaban estrechamente asociados con los monárquicos y muchos de sus jerarcas provenían de familias nobles. Los republicanos se basaban en la clase media anticlerical , que veía la alianza de la Iglesia con los monárquicos como una amenaza política al republicanismo y una amenaza al espíritu moderno de progreso. Los republicanos detestaban a la Iglesia por sus afiliaciones políticas y de clase; para ellos, la Iglesia representaba el Antiguo Régimen , una época en la historia francesa que la mayoría de los republicanos esperaban que hubiera quedado atrás. Los republicanos se fortalecieron con el apoyo protestante y judío. Se aprobaron numerosas leyes para debilitar a la Iglesia católica. En 1879, los sacerdotes fueron excluidos de los comités administrativos de los hospitales y las juntas de caridad; en 1880, se dirigieron nuevas medidas contra las congregaciones religiosas; Entre 1880 y 1890 se sustituyeron las monjas por mujeres laicas en muchos hospitales; en 1882 se aprobaron las leyes escolares de Ferry . El Concordato de Napoleón de 1801 siguió en vigor, pero en 1881 el gobierno suprimió los salarios de los sacerdotes que no le gustaban. [42]
Los republicanos temían que las órdenes religiosas que controlaban las escuelas —especialmente los jesuitas y los asuncionistas— adoctrinaran a los niños con ideas antirrepublicanas. Decididos a erradicar esta situación, los republicanos insistían en que necesitaban el control de las escuelas para que Francia pudiera lograr un progreso económico y militar. (Los republicanos consideraban que una de las principales razones de la victoria alemana en 1870 era su sistema educativo superior).
Las primeras leyes anticatólicas fueron en gran parte obra del republicano Jules Ferry en 1882. Se prohibió la instrucción religiosa en todas las escuelas y a las órdenes religiosas se les prohibió enseñar en ellas. Se asignaron fondos de las escuelas religiosas para construir más escuelas estatales. Más adelante en el siglo, otras leyes aprobadas por los sucesores de Ferry debilitaron aún más la posición de la Iglesia en la sociedad francesa. El matrimonio civil se volvió obligatorio, se introdujo el divorcio y los capellanes fueron eliminados del ejército. [43]
Cuando León XIII se convirtió en Papa en 1878, trató de calmar las relaciones entre la Iglesia y el Estado. En 1884, dijo a los obispos franceses que no actuaran de manera hostil hacia el Estado ('Nobilissima Gallorum Gens' [44] ). En 1892, publicó una encíclica aconsejando a los católicos franceses que se unieran a la República y defendieran a la Iglesia participando en la política republicana ('Au milieu des sollicitudes' [45] ). La Acción Liberal fue fundada en 1901 por Jacques Piou y Albert de Mun , antiguos monárquicos que se pasaron al republicanismo a petición del Papa León XIII . Desde la perspectiva de la Iglesia, su misión era expresar los ideales políticos y las nuevas doctrinas sociales encarnadas en la encíclica de León de 1891 " Rerum Novarum ".
Action libérale fue el grupo parlamentario del que surgió el partido político ALP, añadiendo la palabra populaire ("popular") para significar esta expansión. La afiliación estaba abierta a todos, no sólo a los católicos. Pretendía reunir a toda la "gente honesta" y ser el crisol buscado por León XIII donde católicos y republicanos moderados se unirían para apoyar una política de tolerancia y progreso social. Su lema resumía su programa: "Libertad para todos; igualdad ante la ley; mejores condiciones para los trabajadores". Sin embargo, los "viejos republicanos" eran pocos, y no logró reagrupar a todos los católicos, ya que fue rechazado por monárquicos, demócratas cristianos e integristas . Al final, reclutó sobre todo entre los católicos liberales ( Jacques Piou ) y los católicos sociales ( Albert de Mun ). El ALP se vio arrastrado a la lucha desde sus comienzos (sus primeros pasos coincidieron con el inicio del ministerio de Combes y su política de combate anticlerical), pues las cuestiones religiosas estaban en el centro de sus preocupaciones. Defendió a la Iglesia en nombre de la libertad y del derecho común. Combatido ferozmente por la Acción Francesa , el movimiento decayó a partir de 1908, cuando perdió el apoyo de Roma. Sin embargo, el ALP siguió siendo hasta 1914 el partido más importante de la derecha. [46]
El intento de mejorar las relaciones con los republicanos fracasó. Las sospechas profundamente arraigadas permanecieron en ambos lados y se inflamaron con el caso Dreyfus (1894-1906). Los católicos eran en su mayoría antidreyfusards. Los asuncionistas publicaron artículos antisemitas y antirrepublicanos en su periódico La Croix . Esto enfureció a los políticos republicanos, que estaban ansiosos por vengarse. A menudo trabajaron en alianza con las logias masónicas . El Ministerio Waldeck-Rousseau (1899-1902) y el Ministerio Combes (1902-05) lucharon con el Vaticano por el nombramiento de obispos. Los capellanes fueron expulsados de los hospitales navales y militares en los años 1903 y 1904, y a los soldados se les ordenó no frecuentar los clubes católicos en 1904.
En 1902, cuando fue elegido primer ministro, Emile Combes estaba decidido a derrotar por completo al catolicismo. Tras poco tiempo en el cargo, cerró todas las escuelas parroquiales de Francia. Luego, hizo que el parlamento rechazara la autorización de todas las órdenes religiosas. Esto significó que las cincuenta y cuatro órdenes en Francia fueron prohibidas y unos 20.000 miembros abandonaron Francia de inmediato, muchos de ellos rumbo a España. [47] En 1904, Émile Loubet , presidente de Francia entre 1899 y 1906, visitó al rey Víctor Manuel III de Italia en Roma, y el papa Pío X protestó por este reconocimiento del Estado italiano. Combes reaccionó enérgicamente y llamó a su embajador ante la Santa Sede . Luego, en 1905, se introdujo una ley que abolió el Concordato de Napoleón de 1801. La Iglesia y el Estado fueron declarados separados, aunque se confiscaron todas las propiedades de la Iglesia. El personal religioso ya no era pagado por el Estado. El culto público se entregaría a asociaciones de laicos católicos que controlaban el acceso a las iglesias. Sin embargo, en la práctica se siguieron celebrando misas y rituales.
Combes se enfrentó a una enérgica oposición por parte de todos los partidos conservadores, que consideraban que el cierre masivo de las escuelas de la Iglesia era una persecución a la religión. Combes encabezó la coalición anticlerical de izquierda, que se enfrentó a una oposición organizada principalmente por el partido procatólico ALP. El ALP tenía una base popular más fuerte, mejor financiación y una red más sólida de periódicos, pero tenía muchos menos escaños en el parlamento. [46]
El gobierno de Combes trabajó con las logias masónicas para crear una vigilancia secreta de todos los oficiales del ejército para asegurarse de que los católicos devotos no fueran promovidos. El escándalo, que se expuso como el Affaire des Fiches , minó el apoyo al gobierno de Combes, que dimitió. También minó la moral del ejército, ya que los oficiales se dieron cuenta de que los espías hostiles que examinaban sus vidas privadas eran más importantes para sus carreras que sus propios logros profesionales. [48]
En diciembre de 1905, el gobierno de Maurice Rouvier introdujo la ley francesa sobre la separación de la Iglesia y el Estado . Esta ley fue fuertemente apoyada por Combes, quien había estado aplicando estrictamente la ley de asociación voluntaria de 1901 y la ley de 1904 sobre la libertad de enseñanza de las congregaciones religiosas. El 10 de febrero de 1905, la Cámara declaró que "la actitud del Vaticano" había hecho inevitable la separación de la Iglesia y el Estado y la ley de separación de la Iglesia y el Estado fue aprobada en diciembre de 1905. La Iglesia fue gravemente herida y perdió la mitad de sus sacerdotes. Sin embargo, a largo plazo ganó autonomía; a partir de entonces, el Estado ya no tuvo voz en la elección de obispos, por lo que el galicanismo estaba muerto. [49]
La política exterior de 1871-1914 se basó en una lenta reconstrucción de alianzas con Rusia y Gran Bretaña para contrarrestar la amenaza de Alemania. [50] Bismarck había cometido un error al tomar Alsacia y Lorena en 1871, lo que desencadenó décadas de odio popular hacia Alemania y demandas de venganza. La decisión de Bismarck se produjo en respuesta a la demanda popular y a la demanda del Ejército de una frontera fuerte. No era necesario ya que Francia era mucho más débil militarmente que Alemania, pero obligó a Bismarck a orientar la política exterior alemana para impedir que Francia tuviera aliados importantes. Alsacia y Lorena fueron un motivo de queja durante algunos años, pero en 1890 se habían desvanecido en gran medida [ ¿según quién? ] con la comprensión francesa de que la nostalgia no era tan útil como la modernización [ cita requerida ] .
Francia reconstruyó su ejército, haciendo hincapié en la modernización en aspectos como la nueva artillería, y después de 1905 invirtió fuertemente en aviones militares [ cita requerida ] . Lo más importante para restaurar el prestigio fue un fuerte énfasis en el creciente Imperio francés, que trajo prestigio, a pesar de los grandes costos financieros [ cita requerida ] . Muy pocas familias francesas se establecieron en las colonias, y eran demasiado pobres en recursos naturales y comercio para beneficiar significativamente a la economía general. Sin embargo, eran segundas en tamaño después del Imperio británico, proporcionaron prestigio en los asuntos mundiales y dieron una oportunidad para que los católicos (bajo un fuerte ataque de los republicanos en el Parlamento) dedicaran sus energías a difundir la cultura y la civilización francesas en todo el mundo. Una inversión extremadamente costosa en la construcción del Canal de Panamá fue un fracaso total, en términos de dinero, muchas muertes por enfermedades y escándalo político. [51] Bismarck fue despedido en 1890, y después de eso la política exterior alemana fue confusa y mal dirigida. Por ejemplo, Berlín rompió sus estrechos vínculos con San Petersburgo, lo que permitió la entrada de Francia gracias a una fuerte inversión financiera y a una alianza militar entre París y San Petersburgo que resultó esencial y duradera. Alemania se peleó con Gran Bretaña, lo que alentó a Londres y París a dejar de lado sus quejas sobre Egipto y África, y llegó a un compromiso por el cual Francia reconocía la primacía británica en Egipto, mientras que Gran Bretaña reconocía la primacía francesa en Marruecos. Esto permitió a Gran Bretaña y Francia acercarse más y finalmente lograr una relación militar informal después de 1904. [52] [53]
La diplomacia francesa era en gran medida independiente de los asuntos internos; los grupos de interés económicos, culturales y religiosos prestaban poca atención a los asuntos exteriores. Los diplomáticos profesionales permanentes y los burócratas habían desarrollado sus propias tradiciones de cómo operar en el Quai d'Orsay (donde se encontraba el Ministerio de Asuntos Exteriores), y su estilo cambiaba poco de generación en generación. [54] La mayoría de los diplomáticos provenían de familias aristocráticas de alto estatus. Aunque Francia era una de las pocas repúblicas de Europa, sus diplomáticos se mezclaban sin problemas con los representantes aristocráticos en las cortes reales. Los primeros ministros y los políticos líderes generalmente prestaban poca atención a los asuntos exteriores, permitiendo que un puñado de hombres de alto rango controlaran la política. En las décadas anteriores a la Primera Guerra Mundial dominaron las embajadas en los 10 principales países donde Francia tenía un embajador (en el resto, enviaban ministros de menor rango). Entre ellos se encontraban Théophile Delcassé , ministro de Asuntos Exteriores de 1898 a 1905; Paul Cambon , en Londres, 1890-1920; Jules Jusserand , en Washington de 1902 a 1924; y Camille Barrère, en Roma de 1897 a 1924. En términos de política exterior, hubo un acuerdo general sobre la necesidad de aranceles proteccionistas elevados, que mantuvieron altos los precios agrícolas. Después de la derrota ante los alemanes, hubo un fuerte sentimiento antialemán generalizado centrado en el revanchismo y la recuperación de Alsacia y Lorena. El Imperio era un motivo de gran orgullo, y el servicio como administradores, soldados y misioneros era una ocupación de alto estatus. [55]
La política exterior francesa entre 1871 y 1914 mostró una transformación espectacular: en 1871, cuando era una potencia humillada, sin amigos y con un imperio muy pequeño, se convirtió en el centro del sistema de alianzas europeo en 1914, con un floreciente imperio colonial que sólo era superado en tamaño por Gran Bretaña. Aunque la religión era un tema muy controvertido en la política interna, la Iglesia católica hizo de la obra misional y de la construcción de iglesias una especialidad en las colonias. La mayoría de los franceses ignoraban la política exterior; sus cuestiones eran una prioridad menor en la política. [56] [57]
La política exterior francesa se basaba en el temor a Alemania —cuyo mayor tamaño y economía de rápido crecimiento no podían ser igualados— combinado con un revanchismo que exigía la devolución de Alsacia y Lorena. [58] Al mismo tiempo, el imperialismo era un factor. [59] En medio de la lucha por África , los intereses franceses y británicos en África entraron en conflicto. El episodio más peligroso fue el Incidente de Fashoda de 1898, cuando las tropas francesas intentaron reclamar un área en el sur de Sudán, y llegó una fuerza británica que pretendía actuar en interés del Jedive de Egipto . Bajo una fuerte presión, los franceses se retiraron, asegurando el control anglo-egipcio sobre el área. El statu quo fue reconocido por un acuerdo entre los dos estados que reconocían el control británico sobre Egipto, mientras que Francia se convirtió en la potencia dominante en Marruecos , pero Francia sufrió una derrota humillante en general. [60]
El Canal de Suez , construido inicialmente por los franceses, se convirtió en un proyecto conjunto británico-francés en 1875, ya que ambos lo consideraban vital para mantener su influencia y sus imperios en Asia. En 1882, los continuos disturbios civiles en Egipto impulsaron a Gran Bretaña a intervenir, tendiendo una mano a Francia. El gobierno [ ¿quién? ] permitió a Gran Bretaña tomar el control efectivo de Egipto. [61]
Francia tenía colonias en Asia y buscó alianzas y encontró en Japón un posible aliado. A petición de Japón, París envió misiones militares en 1872-1880 , en 1884-1889 y en 1918-1919 para ayudar a modernizar el ejército japonés. Los conflictos con China por Indochina llegaron a su clímax durante la guerra chino-francesa (1884-1885). El almirante Courbet destruyó la flota china anclada en Fuzhou . El tratado que puso fin a la guerra puso a Francia en un protectorado sobre el norte y centro de Vietnam, que dividió en Tonkín y Annam . [62]
Bajo el liderazgo del expansionista Jules Ferry , la Tercera República expandió enormemente el imperio colonial francés . Francia adquirió Indochina , Madagascar , vastos territorios en África occidental y central , y gran parte de la Polinesia . [63]
En un esfuerzo por aislar a Alemania, Francia se esforzó mucho por cortejar a Rusia y Gran Bretaña, primero por medio de la Alianza franco-rusa de 1894, luego la Entente Cordiale de 1904 con Gran Bretaña y finalmente la Entente anglo-rusa en 1907, que se convirtió en la Triple Entente . Esta alianza con Gran Bretaña y Rusia contra Alemania y Austria finalmente llevó a Rusia, Gran Bretaña y Francia a entrar en la Primera Guerra Mundial como aliados. [64]
La política exterior francesa en los años previos a la Primera Guerra Mundial se basó en gran medida en la hostilidad y el miedo al poder alemán. Francia consiguió una alianza con el Imperio ruso en 1894 después de que las conversaciones diplomáticas entre Alemania y Rusia no hubieran logrado producir ningún acuerdo funcional. La alianza franco-rusa sirvió como piedra angular de la política exterior francesa hasta 1917. Un vínculo adicional con Rusia fue proporcionado por vastas inversiones y préstamos franceses antes de 1914. En 1904, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Théophile Delcassé, negoció la Entente Cordiale con Henry Petty-Fitzmaurice, quinto marqués de Lansdowne , el ministro de Asuntos Exteriores británico, un acuerdo que puso fin a un largo período de tensiones y hostilidad anglo-francesas. La Entente Cordiale , que funcionó como una alianza anglo-francesa informal, se fortaleció aún más por la Primera y Segunda crisis marroquíes de 1905 y 1911, y por conversaciones secretas del personal militar y naval. El acercamiento de Delcassé a Gran Bretaña fue controvertido en Francia, ya que la anglofobia era prominente a principios del siglo XX, sentimientos que se habían visto muy reforzados por el Incidente de Fashoda de 1898, en el que Gran Bretaña y Francia casi habían ido a la guerra, y por la Guerra de los Bóers , en la que la opinión pública francesa estaba muy del lado de los enemigos de Gran Bretaña. [65] En última instancia, el miedo al poder alemán fue el vínculo que unió a Gran Bretaña y Francia. [66]
Preocupada por los problemas internos, Francia prestó poca atención a la política exterior en el período comprendido entre finales de 1912 y mediados de 1914, aunque extendió el servicio militar de dos a tres años a pesar de las fuertes objeciones socialistas en 1913. [67] La crisis de los Balcanes en rápida escalada de julio de 1914 sorprendió a Francia, y no se prestó mucha atención a las condiciones que llevaron al estallido de la Primera Guerra Mundial . [68]
La Tercera República, en consonancia con el espíritu imperialista que se extendía por Europa en ese momento, desarrolló un imperio colonial francés . Los más grandes e importantes estaban en el norte de África y la Indochina francesas . Los administradores, soldados y misioneros franceses se dedicaron a llevar la civilización francesa a las poblaciones locales de estas colonias (la misión civilizadora ). Algunos empresarios franceses fueron al extranjero, pero hubo pocos asentamientos permanentes. La Iglesia católica se involucró profundamente. Sus misioneros eran hombres solteros comprometidos a quedarse permanentemente, a aprender los idiomas y las costumbres locales y a convertir a los nativos al cristianismo. [69]
Francia integró con éxito las colonias en su sistema económico. En 1939, un tercio de sus exportaciones se dirigían a sus colonias; los empresarios parisinos invirtieron fuertemente en agricultura, minería y transporte marítimo. En Indochina, se abrieron nuevas plantaciones de arroz y caucho natural . En Argelia, la tierra en manos de colonos ricos aumentó de 1.600.000 hectáreas en 1890 a 2.700.000 hectáreas en 1940; combinado con operaciones similares en Marruecos y Túnez, el resultado fue que la agricultura del norte de África se convirtió en una de las más eficientes del mundo. La Francia metropolitana era un mercado cautivo, por lo que los grandes terratenientes podían pedir prestadas grandes sumas en París para modernizar las técnicas agrícolas con tractores y equipos mecanizados. El resultado fue un aumento espectacular de la exportación de trigo, maíz, melocotones y aceite de oliva. La Argelia francesa se convirtió en el cuarto productor de vino más importante del mundo. [70] [63] La minería de níquel en Nueva Caledonia también fue importante.
La oposición al régimen colonial condujo a rebeliones en Marruecos en 1925, Siria en 1926 e Indochina en 1930, todas las cuales fueron rápidamente reprimidas por el ejército colonial.
Francia entró en la Primera Guerra Mundial porque Rusia y Alemania iban a la guerra, y Francia cumplió con sus obligaciones en virtud de los tratados con Rusia. [71] Todas las decisiones fueron tomadas por altos funcionarios, especialmente el presidente Raymond Poincaré , el primer ministro y ministro de Asuntos Exteriores René Viviani y el embajador en Rusia Maurice Paléologue . No participaron en la toma de decisiones los líderes militares, los fabricantes de armas, los periódicos, los grupos de presión, los líderes de los partidos o los portavoces del nacionalismo francés. [72]
Gran Bretaña quería permanecer neutral, pero entró en la guerra cuando el ejército alemán invadió Bélgica en su camino hacia París. La victoria anglo-francesa en la batalla del Marne en septiembre de 1914 aseguró el fracaso de la estrategia alemana de ganar rápidamente. Se convirtió en una guerra de desgaste larga y muy sangrienta, pero Francia salió victoriosa.
Los intelectuales franceses acogieron con agrado la guerra para vengar la humillación de la derrota y la pérdida de territorio en 1871. En las bases, la Liga de Patriotas de Paul Déroulède , un movimiento protofascista basado en la clase media baja, había abogado por una guerra de venganza desde la década de 1880. [73] El fuerte movimiento socialista se había opuesto durante mucho tiempo a la guerra y a los preparativos para la guerra. Sin embargo, cuando su líder Jean Jaurès , un pacifista, fue asesinado al comienzo de la guerra, el movimiento socialista francés abandonó sus posiciones antimilitaristas y se unió al esfuerzo bélico nacional. El presidente Raymond Poincaré llamó a la unidad en forma de una " Unión sacrée " ("Unión Sagrada"), y en Francia hubo pocos disidentes. [74]
Después de que el ejército francés defendiera con éxito París en 1914, el conflicto se convirtió en una guerra de trincheras a lo largo del Frente Occidental , con tasas de bajas muy altas. Se convirtió en una guerra de desgaste. Hasta la primavera de 1918 casi no hubo ganancias o pérdidas territoriales para ninguno de los bandos. Georges Clemenceau , cuya feroz energía y determinación le valieron el apodo de le Tigre ("el Tigre"), dirigió un gobierno de coalición después de 1917 que estaba decidido a derrotar a Alemania. Mientras tanto, grandes franjas del noreste de Francia cayeron bajo el brutal control de los ocupantes alemanes. [75] El baño de sangre de la guerra de desgaste alcanzó su apogeo en las batallas de Verdún y el Somme. En 1917, el motín estaba en el aire . Un consenso entre los soldados acordó resistir cualquier ataque alemán, pero posponer los ataques franceses hasta que llegaran los estadounidenses. [76]
Se proclamó el estado de emergencia y se impuso la censura , lo que llevó a la creación en 1915 del periódico satírico Le Canard enchaîné para eludir la censura. La economía se vio afectada por la invasión alemana de importantes áreas industriales del noreste. Aunque en 1914 la zona ocupada contenía solo el 14% de los trabajadores industriales de Francia, producía el 58% del acero y el 40% del carbón. [77]
En 1914, el gobierno implementó una economía de guerra con controles y racionamiento. En 1915, la economía de guerra alcanzó su máximo nivel, ya que millones de mujeres y hombres franceses de las colonias reemplazaron los roles civiles de muchos de los 3 millones de soldados. En 1917, se recibió una ayuda considerable con la afluencia de alimentos, dinero y materias primas estadounidenses. Esta economía de guerra tendría importantes repercusiones después de la guerra, ya que sería una primera ruptura de las teorías liberales del no intervencionismo. [78]
La producción de municiones resultó un éxito sorprendente, muy por delante de Gran Bretaña, Estados Unidos o incluso Alemania. Los desafíos eran monumentales: la toma alemana del corazón industrial del noreste, una escasez de mano de obra y un plan de movilización que dejó a Francia al borde de la derrota. Sin embargo, en 1918 Francia producía más municiones y artillería que sus aliados [ cita requerida ] , al tiempo que suministraba prácticamente todo el equipo pesado que necesitaba el ejército estadounidense que llegaba . [a] Sobre la base de las bases establecidas en los primeros meses de la guerra, el Ministerio de Guerra adaptó la producción a las necesidades operativas y tácticas del ejército, con énfasis en satisfacer las insaciables demandas de artillería. El vínculo elaboradamente diseñado entre la industria y el ejército, y los compromisos asumidos para garantizar que se suministrara artillería y proyectiles en la cantidad y calidad requeridas, resultaron cruciales para el éxito francés en el campo de batalla. [79]
Al final, los daños causados por la guerra ascendieron a cerca del 113% del Producto Interno Bruto (PIB) de 1913, principalmente por la destrucción de capital productivo y de viviendas. La deuda nacional aumentó del 66% del PIB en 1913 al 170% en 1919, lo que refleja el uso intensivo de emisiones de bonos para financiar la guerra. La inflación fue severa y el franco perdió más de la mitad de su valor frente a la libra esterlina. [80]
Para elevar el espíritu nacional francés, muchos intelectuales comenzaron a elaborar propaganda patriótica. La Unión sacrée buscaba acercar al pueblo francés al frente real y así obtener apoyo social, político y económico para los soldados. [81] El sentimiento antibélico era muy débil entre la población en general. Sin embargo, entre los intelectuales existía una pacifista "Ligue des Droits de l'Homme" (Liga por los Derechos de la Humanidad) (LDH). Mantuvo un perfil bajo durante los dos primeros años de guerra, celebrando su primer congreso en noviembre de 1916 con el telón de fondo de las matanzas de soldados franceses en el frente occidental. El tema era las "condiciones para una paz duradera". Los debates se centraron en la relación de Francia con su aliado autocrático y antidemocrático, Rusia, y en particular en cómo conciliar el apoyo a todo lo que defendía la LDH con el mal trato de Rusia a sus minorías oprimidas, especialmente a los polacos. En segundo lugar, muchos delegados querían emitir una demanda de paz negociada. Esta propuesta fue rechazada sólo después de un largo debate que mostró cómo la LDH estaba dividida entre una mayoría que creía que el arbitraje sólo podía aplicarse en tiempos de paz, y una minoría que exigía un fin inmediato de la carnicería. [82] En la primavera de 1918, la desesperada ofensiva alemana fracasó y los aliados lograron contraatacar. El pueblo francés de todas las clases se unió a la demanda del primer ministro Georges Clemenceau de una victoria total y duras condiciones de paz. [83]
La entrada de Estados Unidos en la guerra dio un vuelco a la situación y en el verano y otoño de 1918 provocó la derrota de Alemania. Los factores más importantes que llevaron a la rendición de Alemania fueron su agotamiento tras cuatro años de lucha y la llegada de un gran número de tropas de Estados Unidos a partir del verano de 1918. Los cuatro grandes : Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos e Italia impusieron a Alemania condiciones de paz.
Clemenceau exigió los términos más duros y ganó la mayoría de ellos en el Tratado de Versalles en 1919. Alemania fue en gran parte desarmada y obligada a asumir toda la responsabilidad de la guerra, lo que significa que se esperaba que pagara enormes reparaciones de guerra . Francia recuperó Alsacia-Lorena, y la cuenca industrial alemana del Sarre , una región de carbón y acero, fue ocupada por Francia. Las colonias africanas alemanas , como Kamerun , fueron divididas entre Francia y Gran Bretaña. De los restos del Imperio Otomano , aliado de Alemania durante la Primera Guerra Mundial que también se derrumbó al final del conflicto, Francia adquirió el Mandato de Siria y el Mandato del Líbano . [84]
De 1919 a 1940 , Francia estuvo gobernada por dos agrupaciones principales de alianzas políticas. Por un lado, estaba el Bloque Nacional de centroderecha liderado por Georges Clemenceau , Raymond Poincaré y Aristide Briand . El Bloque estaba apoyado por las empresas y las finanzas y era amigable con el ejército y la Iglesia. Sus principales objetivos eran la venganza contra Alemania, la prosperidad económica para las empresas francesas y la estabilidad en los asuntos internos. Por otro lado, estaba el Cártel des gauches de centroizquierda dominado por Édouard Herriot del Partido Socialista Radical . El partido de Herriot de hecho no era ni radical ni socialista, más bien representaba los intereses de las pequeñas empresas y la clase media baja. Era intensamente anticlerical y se resistía a la Iglesia católica. El Cártel ocasionalmente estaba dispuesto a formar una coalición con el Partido Socialista . Los grupos antidemocráticos, como los comunistas a la izquierda y los realistas a la derecha, desempeñaron papeles relativamente menores. [85]
El flujo de reparaciones procedentes de Alemania desempeñó un papel central en el fortalecimiento de las finanzas francesas. El gobierno inició un programa de reconstrucción a gran escala para reparar los daños de la guerra y se vio agobiado por una deuda pública muy grande . Las políticas fiscales eran ineficientes, con una evasión generalizada, y cuando la crisis financiera empeoró en 1926, Poincaré impuso nuevos impuestos, reformó el sistema de recaudación de impuestos y redujo drásticamente el gasto público para equilibrar el presupuesto y estabilizar el franco . Los tenedores de la deuda nacional perdieron el 80% del valor nominal de sus bonos , pero no se produjo una inflación galopante . De 1926 a 1929, la economía francesa prosperó y la industria floreció.
Los observadores extranjeros de la década de 1920 notaron los excesos de las clases altas francesas, pero enfatizaron la rápida reconstrucción de las regiones del noreste de Francia que habían sido víctimas de guerras y ocupaciones . Informaron sobre la mejora de los mercados financieros, el esplendor de la literatura de posguerra y el resurgimiento de la moral pública. [86]
La crisis económica mundial conocida como la Gran Depresión afectó a Francia un poco más tarde que a otros países, alrededor de 1931. [87] Mientras que el PIB en la década de 1920 creció a una tasa muy fuerte del 4,43% anual, la tasa de la década de 1930 cayó a solo el 0,63%. [88] En comparación con países como Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania, la depresión fue relativamente leve: el desempleo alcanzó un máximo por debajo del 5% y la caída de la producción fue como máximo un 20% inferior a la producción de 1929. Además, no hubo crisis bancaria. [80] [89]
En 1931, el movimiento de veteranos, muy bien organizado, exigió y recibió pensiones por su servicio en tiempos de guerra. Esto se financió mediante una lotería, la primera permitida en Francia desde 1836. La lotería se hizo popular de inmediato y se convirtió en una base importante del presupuesto anual. Aunque la Gran Depresión aún no era grave, la lotería apeló a los impulsos caritativos, la codicia y el respeto por los veteranos. Estos impulsos contradictorios produjeron dinero en efectivo que hizo posible el estado de bienestar francés, en la encrucijada de la filantropía, el mercado y la esfera pública. [90]
La crisis del 6 de febrero de 1934 fue una manifestación callejera antiparlamentaria en París organizada por múltiples ligas de extrema derecha que culminó en un motín en la Place de la Concorde , cerca de la sede de la Asamblea Nacional Francesa . La policía disparó y mató a 15 manifestantes. Fue una de las principales crisis políticas durante la Tercera República (1870-1940). [91] Los franceses de izquierda temían que fuera un intento de organizar un golpe de estado fascista . Como resultado de las acciones de ese día, se crearon varias organizaciones antifascistas , como el Comité de vigilancia de los intelectuales antifascistas , en un intento de frustrar el ascenso del fascismo en Francia. Según el historiador Joel Colton, "el consenso entre los académicos es que no hubo un diseño concertado o unificado para tomar el poder y que las ligas carecían de la coherencia, la unidad o el liderazgo para lograr tal fin". [92]
La política exterior fue una preocupación creciente para Francia durante el período de entreguerras, con los temores del militarismo alemán en primer plano. La horrible devastación de la guerra, incluida la muerte de 1,5 millones de soldados franceses, la devastación de gran parte de las regiones siderúrgicas y carboneras y los costos a largo plazo para los veteranos, siempre fueron recordados. Francia exigió que Alemania asumiera muchos de los costos incurridos por la guerra a través de pagos anuales de reparaciones. La política exterior y de seguridad francesa utilizó el equilibrio de poder y la política de alianzas para obligar a Alemania a cumplir con sus obligaciones bajo el Tratado de Versalles. El problema fue que Estados Unidos y Gran Bretaña rechazaron una alianza defensiva. Los aliados potenciales en Europa del Este, como Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia, eran demasiado débiles para enfrentarse a Alemania. Rusia había sido el aliado francés de largo plazo en el Este, pero ahora estaba controlada por los bolcheviques, que desconfiaban profundamente en París. [ cita requerida ] La transición de Francia a una política más conciliadora en 1924 fue una respuesta a la presión de Gran Bretaña y Estados Unidos, así como a la debilidad francesa. [93]
Francia se unió con entusiasmo a la Sociedad de Naciones en 1919, pero se sintió traicionada por el presidente Woodrow Wilson , cuando sus promesas de que Estados Unidos firmaría un tratado de defensa con Francia y se uniría a la Sociedad fueron rechazadas por el Congreso de los Estados Unidos . El principal objetivo de la política exterior francesa era preservar el poder francés y neutralizar la amenaza que representaba Alemania. Cuando Alemania se retrasó en el pago de reparaciones en 1923, Francia se apoderó de la región industrializada del Ruhr . El primer ministro laborista británico Ramsay MacDonald , que consideraba que las reparaciones eran imposibles de pagar con éxito, presionó al primer ministro francés Édouard Herriot para que hiciera una serie de concesiones a Alemania. En total, Francia recibió 1600 millones de libras de Alemania antes de que las reparaciones terminaran en 1932, pero Francia tuvo que pagar las deudas de guerra a los Estados Unidos, y por lo tanto la ganancia neta fue de solo unos 600 millones de libras. [94]
Francia intentó crear una red de tratados defensivos contra Alemania con Polonia, Checoslovaquia, Rumania, Yugoslavia y la Unión Soviética. No se hizo mucho esfuerzo por fortalecer la fuerza militar o las capacidades tecnológicas de estos pequeños aliados, que permanecieron débiles y divididos entre sí. Al final, las alianzas resultaron inútiles. Francia también construyó una poderosa muralla defensiva en forma de una red de fortalezas a lo largo de su frontera alemana. Se la llamó Línea Maginot y se confió en que compensaría las grandes pérdidas de personal de la Primera Guerra Mundial. [95]
El objetivo principal de la política exterior era la respuesta diplomática a las demandas del ejército francés en las décadas de 1920 y 1930 de formar alianzas contra la amenaza alemana, especialmente con Gran Bretaña y con países más pequeños de Europa central. [96] [97]
El apaciguamiento se fue adoptando cada vez más a medida que Alemania se hacía más fuerte después de 1933, ya que Francia sufría una economía estancada, disturbios en sus colonias y amargas luchas políticas internas. El apaciguamiento, dice el historiador Martin Thomas, no era una estrategia diplomática coherente ni una copia de la británica. [98] Francia apaciguó a Italia en la cuestión de Etiopía porque no podía permitirse el riesgo de una alianza entre Italia y Alemania. [99] Cuando Hitler envió tropas a Renania (la parte de Alemania donde no se permitía el ingreso de tropas), ni París ni Londres quisieron arriesgarse a una guerra, y no se hizo nada. [100] La alianza militar con Checoslovaquia fue sacrificada a petición de Hitler cuando Francia y Gran Bretaña aceptaron sus términos en Múnich en 1938. [101] [102]
En 1920, el movimiento socialista se dividió y la mayoría formó el Partido Comunista Francés. La minoría, liderada por Léon Blum , mantuvo el nombre de Socialista y en 1932 superaba en número a los comunistas desorganizados. Cuando Stalin les dijo a los comunistas franceses que colaboraran con otros de la izquierda en 1934, se hizo posible un frente popular con énfasis en la unidad contra el fascismo. En 1936, los socialistas y los radicales formaron una coalición, con apoyo comunista, para completarlo. [103]
La estrecha victoria del Frente Popular en las elecciones de la primavera de 1936 llevó al poder a un gobierno encabezado por los socialistas en alianza con los radicales. Los comunistas apoyaron sus políticas internas, pero no ocuparon ningún escaño en el gabinete. El primer ministro fue Léon Blum, un socialista tecnócrata que evitaba tomar decisiones. En dos años en el cargo, se centró en los cambios en la legislación laboral que buscaban los sindicatos, especialmente la semana laboral obligatoria de 40 horas , en lugar de las 48 horas anteriores. Todos los trabajadores tenían dos semanas de vacaciones pagadas . Una ley de negociación colectiva facilitó el crecimiento de los sindicatos; el número de miembros se disparó de 1.000.000 a 5.000.000 en un año, y la fuerza política de los trabajadores aumentó cuando se unieron los sindicatos comunistas y no comunistas. El gobierno nacionalizó la industria armamentística e intentó hacerse con el control del Banco de Francia en un esfuerzo por romper el poder de las 200 familias más ricas del país. Los agricultores obtuvieron precios más altos y el gobierno compró trigo excedente, pero los agricultores tuvieron que pagar impuestos más altos. Ola tras ola de huelgas azotaron la industria francesa en 1936. Los salarios aumentaron un 48%, pero la semana laboral se redujo un 17% y el costo de vida aumentó un 46%, por lo que hubo pocas ganancias reales para el trabajador promedio. Los precios más altos de los productos franceses resultaron en una disminución de las ventas al exterior, que el gobierno intentó neutralizar devaluando el franco, una medida que llevó a una reducción en el valor de los bonos y las cuentas de ahorro. El resultado general fue un daño significativo para la economía francesa y una tasa de crecimiento más baja . [104]
La mayoría de los historiadores consideran que el Frente Popular fue un fracaso, aunque algunos lo califican de éxito parcial. Existe un acuerdo general en que no estuvo a la altura de las expectativas de la izquierda. [105] [106]
Políticamente, el Frente Popular se desintegró por la negativa de Blum a intervenir enérgicamente en la Guerra Civil Española , como exigían los comunistas. [107] Culturalmente, el Frente Popular obligó a los comunistas a llegar a un acuerdo con elementos de la sociedad francesa que habían ridiculizado durante mucho tiempo, como el patriotismo, el sacrificio de los veteranos, el honor de ser un oficial del ejército, el prestigio de la burguesía y el liderazgo del Partido Socialista y la República parlamentaria. Sobre todo, los comunistas se retrataron a sí mismos como nacionalistas franceses. Los jóvenes comunistas se vistieron con trajes del período revolucionario y los eruditos glorificaron a los jacobinos como predecesores heroicos. [108]
Los historiadores han centrado su atención en la derecha en el período de entreguerras, observando varias categorías de conservadores y grupos católicos, así como el movimiento fascista de extrema derecha. [109] Los partidarios conservadores del viejo orden estaban vinculados con la "alta burguesía" (clase media alta), así como con el nacionalismo, el poder militar, el mantenimiento del imperio y la seguridad nacional. El enemigo favorito era la izquierda, especialmente representada por los socialistas. Los conservadores estaban divididos en asuntos exteriores. Varios políticos conservadores importantes apoyaron la revista Gringoire , el más destacado de ellos André Tardieu . La Revue des deux Mondes , con su prestigioso pasado y sus agudos artículos, fue un importante órgano conservador.
Se organizaron campamentos de verano y grupos de jóvenes para promover los valores conservadores en las familias de clase trabajadora y ayudarlas a diseñar una trayectoria profesional. La Cruz de Fuego / Partido Social Francés (CF/PSF) fue especialmente activa. [110]
El gobierno republicano de Francia había sido durante mucho tiempo fuertemente anticlerical. La Ley de Separación de la Iglesia y el Estado de 1905 había expulsado a muchas órdenes religiosas, declarado todos los edificios de la Iglesia propiedad del gobierno y condujo al cierre de la mayoría de las escuelas de la Iglesia. Desde entonces, el papa Benedicto XV había buscado un acercamiento, pero no se logró hasta el reinado del papa Pío XI (1922-1939). En la encíclica papal Maximam Gravissimamque (1924), muchas áreas de disputa se resolvieron tácitamente y se hizo posible una coexistencia soportable. [111]
La Iglesia católica amplió sus actividades sociales después de 1920, especialmente mediante la formación de movimientos juveniles. Por ejemplo, la mayor organización de mujeres jóvenes trabajadoras fue la Jeunesse Ouvrière Chrétienne /Féminine (JOC/F), fundada en 1928 por el sacerdote activista social progresista Joseph Cardijn . Alentaba a las mujeres jóvenes trabajadoras a adoptar enfoques católicos de la moralidad y a prepararse para futuros roles como madres al mismo tiempo que promovía nociones de igualdad espiritual y alentaba a las mujeres jóvenes a asumir roles activos, independientes y públicos en el presente. El modelo de grupos juveniles se amplió para llegar a los adultos en la Ligue ouvrière chrétienne féminine ("Liga de Mujeres Cristianas Trabajadoras") y el Mouvement populaire des familles . [112] [113]
Los católicos de extrema derecha apoyaron a varios grupos estridentes, pero pequeños, que predicaban doctrinas similares al fascismo. El más influyente fue Action Française , fundada en 1905 por el vitriólico autor Charles Maurras . Era intensamente nacionalista, antisemita y reaccionaria, y pedía el retorno a la monarquía y la dominación del Estado por parte de la Iglesia católica. En 1926, el papa Pío XI condenó a Action Française porque decidió que era una locura que la Iglesia francesa siguiera vinculando su suerte al improbable sueño de una restauración monárquica y desconfiaba de la tendencia del movimiento a defender la religión católica en términos meramente utilitarios y nacionalistas. Action Française nunca se recuperó del todo de la denuncia, pero estuvo activa en la era de Vichy. [114] [115]
Léon Blum [116] fue un político socialista francés y tres veces primer ministro de Francia . Aunque su mandato fue breve durante sus dos mandatos en la década de 1930 como primer ministro, sus políticas desempeñaron un papel clave en la política francesa durante los acontecimientos que condujeron a la Segunda Guerra Mundial. Como primer ministro en el gobierno de izquierda del Frente Popular en 1936-1937, proporcionó una serie de importantes reformas económicas y sociales. Blum declaró la neutralidad en la Guerra Civil Española (1936-1939) para evitar que el conflicto civil se extendiera a la propia Francia. Una vez fuera del cargo en 1938, denunció el apaciguamiento de Alemania. Cuando Alemania derrotó a Francia en 1940, se convirtió en un acérrimo oponente de la Francia de Vichy .
Tras la caída del gobierno de Blum, Édouard Daladier asumió la jefatura del gobierno el 10 de abril de 1938, orientando su gobierno hacia el centro y poniendo fin al Frente Popular. Junto con Neville Chamberlain , Benito Mussolini y Adolf Hitler , Daladier firmó en 1938 el Acuerdo de Múnich , que otorgaba a la Alemania nazi el control de los Sudetes . Tras la invasión de Polonia por Hitler en 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania.
Durante la Guerra de la Sedición , el fracaso de Francia en ayudar a Finlandia contra la invasión de la Unión Soviética durante la Guerra de Invierno provocó la dimisión de Daladier el 21 de marzo de 1940 y su sustitución por Paul Reynaud . Daladier siguió siendo ministro de Defensa hasta el 19 de mayo, cuando Reynaud asumió personalmente el cargo tras la derrota francesa en Sedán .
Reynaud se opuso al Acuerdo de Múnich de septiembre de 1938, cuando Francia y el Reino Unido cedieron ante las propuestas de Hitler para el desmembramiento de Checoslovaquia. [117] Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Reynaud se convirtió en el penúltimo primer ministro de la Tercera República en marzo de 1940. También fue vicepresidente del partido de centroderecha Alianza Republicana Democrática . Reynaud fue primer ministro durante la derrota alemana de Francia en mayo y junio de 1940; se negó persistentemente a apoyar un armisticio con Alemania, como primer ministro en junio de 1940, intentó sin éxito salvar a Francia de la ocupación alemana en la Segunda Guerra Mundial, [118] y dimitió el 16 de junio. Después de intentar huir de Francia sin éxito, fue detenido por la administración de Philippe Pétain . Entregado a la custodia alemana en 1942, fue encarcelado en Alemania y más tarde en Austria hasta su liberación en 1945, donde fue liberado después de la Batalla del Castillo de Itter en la que uno de los líderes, el mayor alemán Josef Gangl , declarado héroe por la resistencia austriaca , recibió una bala de francotirador para salvar a Reynaud. [119] [120] [121] [122] [123]
El factor más importante en la política exterior francesa fue la remilitarización de Renania el 7 de marzo de 1936 en desafío al Tratado de Versalles , que había sido declarado zona desmilitarizada permanente. [124] Con Renania remilitarizada, por primera vez desde 1918 las fuerzas militares alemanas podían amenazar a Francia directamente, e igualmente importante, los alemanes comenzaron a construir la línea Sigfrido a lo largo de la frontera franco-alemana. [124] La suposición detrás del sistema de alianzas francés en Europa del Este era que el Ejército francés usaría el estatus desmilitarizado de Renania para lanzar una ofensiva en Alemania occidental si el Reich invadía a cualquiera de los aliados de Francia en Europa del Este, a saber, Polonia, Checoslovaquia, Rumania y Yugoslavia. [124]
Con la construcción de la Línea Sigfrido, Alemania pudo invadir cualquiera de los aliados de Francia en Europa del Este, y la mayoría de la Wehrmacht fue enviada al este, mientras que el resto de la Wehrmacht permaneció a la defensiva en Renania para detener cualquier ofensiva francesa en Alemania, una situación que presagiaba un mal futuro para la supervivencia del sistema de alianzas francés en Europa del Este. [124] Una complicación adicional para los franceses fue la mayor población de Alemania, ya que Francia solo podía desplegar un tercio de los hombres jóvenes que el Reich podía desplegar, junto con el mayor tamaño de la economía alemana. [125] Para igualar las probabilidades en contra del Reich , todos los expertos militares y de política exterior franceses opinaban unánimemente que Francia necesitaba aliados.
La nación que Francia más quería como aliada era Gran Bretaña, que tenía la armada más grande del mundo y siempre que Gran Bretaña hiciera el "compromiso continental" de enviar otra gran fuerza expedicionaria a Francia como la BEF de la Primera Guerra Mundial, permitiría a los franceses enfrentar cualquier desafío de Alemania en términos más equitativos. [126] La necesidad del "compromiso continental" permitió a Gran Bretaña tener una especie de poder de veto sobre la política exterior francesa en el período de entreguerras, ya que los franceses querían mucho el "compromiso continental" y, por lo tanto, no podían permitirse el lujo de alienar demasiado a los británicos. [127]
El otro gran aliado que Francia quería era la Unión Soviética. Sin embargo, la falta de una frontera común germano-soviética, la renuencia de Rumania y especialmente de Polonia a conceder derechos de tránsito al Ejército Rojo y el fuerte desagrado británico por la alianza que los franceses firmaron con la Unión Soviética en 1935 presentaban problemas desde el punto de vista francés. [128] La política exterior de Blum consistía en intentar mejorar las relaciones con Alemania para evitar una guerra, al tiempo que buscaba fortalecer las alianzas de Francia y concluir una alianza con Gran Bretaña.
El último gobierno de Daladier estaba en el poder en el momento de las negociaciones que precedieron al Acuerdo de Múnich, durante el cual Francia presionó a Checoslovaquia para que entregara los Sudetes a la Alemania nazi . En abril-mayo de 1938, el primer ministro británico Neville Chamberlain presionó enérgicamente, pero sin éxito, a Daladier para que renunciara a la alianza franco-checoslovaca, lo que llevó a Gran Bretaña a involucrarse en la crisis. Desde la perspectiva británica, el problema no eran los Sudetes, sino la alianza franco-checoslovaca. [129] Los expertos militares británicos eran casi unánimes en que Alemania derrotaría a Francia en una guerra a menos que Gran Bretaña interviniera. Los británicos pensaban que permitir que Alemania derrotara a Francia alteraría inaceptablemente el equilibrio de poder, por lo que Gran Bretaña no tendría más opción que intervenir si estallaba una guerra franco-alemana. [130]
La alianza habría convertido cualquier ataque alemán a Checoslovaquia en una guerra franco-alemana. Como declaró el ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Halifax, en una reunión del Gabinete en marzo de 1938: "Nos gustara o no, teníamos que admitir el hecho evidente de que no podíamos permitirnos ver a Francia invadida". [131]
En la cumbre anglo-francesa del 28 y 29 de abril de 1938, Chamberlain presionó a Daladier para que renunciara a la alianza con Checoslovaquia, pero éste le informó firmemente de que Francia cumpliría con sus obligaciones, lo que obligó a los británicos a participar de mala gana en la crisis de los Sudetes. La cumbre del 28 y 29 de abril de 1938 representó una "rendición" británica ante los franceses, en lugar de una "rendición" francesa ante los británicos, ya que Daladier dejó claro que Francia no renunciaría a su alianza con Checoslovaquia. [132]
A diferencia de Chamberlain, Daladier no se hacía ilusiones sobre los objetivos finales de Hitler. De hecho, en una reunión celebrada a finales de abril de 1938, les dijo a los británicos que el verdadero objetivo de Hitler era conseguir en última instancia "una dominación del continente en comparación con la cual las ambiciones de Napoleón eran débiles".
Daladier continuó diciendo: "Hoy es el turno de Checoslovaquia. Mañana será el turno de Polonia y Rumania . Cuando Alemania haya obtenido el petróleo y el trigo que necesita, se volverá contra Occidente. Sin duda, debemos multiplicar nuestros esfuerzos para evitar la guerra. Pero eso no se logrará a menos que Gran Bretaña y Francia se mantengan unidas, interviniendo en Praga para obtener nuevas concesiones [es decir, a los alemanes de los Sudetes] pero declarando al mismo tiempo que salvaguardarán la independencia de Checoslovaquia. Si, por el contrario, las potencias occidentales capitulan de nuevo, sólo precipitarán la guerra que desean evitar". [133]
A pesar de estar en lados opuestos de la división ideológica, a partir del 14 de abril de 1938 el diputado conservador Winston Churchill inició una correspondencia con Blum, enviándole una serie de cartas escritas en su francés idiosincrásico, alentándolo a apoyar el rearme y oponerse al apaciguamiento. [134] Durante la crisis de los Sudetes de 1938, Daladier aceptó la oferta del primer ministro británico Neville Chamberlain de servir como un "intermediario honesto" en un intento de encontrar un compromiso. Chamberlain se reunió con Adolf Hitler en una cumbre en Berchtesgaden donde acordó que la región de los Sudetes de Checoslovaquia sería transferida a Alemania. [135] En una cumbre anglo-alemana posterior en Bad Godesberg, Hitler rechazó el plan de Chamberlain por una cuestión secundaria, ya que exigía que los Sudetes fueran transferidos a Alemania antes del 1 de octubre de 1938, mientras que el plan anglo-francés exigía que la transferencia se produjera después del 1 de octubre. [136] Durante un tiempo, en septiembre de 1938, parecía que Europa estaba al borde de una nueva guerra. [136] El hecho de que la cuestión en juego fuera sólo una cuestión secundaria, a saber, el calendario para la transferencia de los Sudetes, después de que la cuestión principal se había resuelto, les pareció a muchos extraño.
El Acuerdo de Munich que puso fin a la crisis fue un compromiso, ya que se afirmó que los Sudetes serían transferidos a Alemania, pero sólo después del 1 de octubre, si bien según un calendario que favorecía la demanda alemana de que los Sudetes "volvieran a casa, al Reich ", lo antes posible. Cuando se firmó el Acuerdo de Munich el 30 de septiembre de 1938, Blum escribió que se sentía " soulagement honteux " ("alivio vergonzoso"), ya que escribió que estaba feliz de que Francia no fuera a ir a la guerra con Alemania, pero se sentía avergonzado de un acuerdo que favorecía a Alemania a expensas de Checoslovaquia. [136] El 1 de octubre de 1938, Blue escribió en Le Populaire : "No hay mujer ni hombre que pueda negar a los señores Neville Chamberlain y Édouard Daladier su merecido tributo de gratitud. La guerra se evita. El azote retrocede. La vida puede volver a ser natural. Uno puede volver a trabajar y dormir. Uno puede disfrutar de la belleza de un sol de otoño. ¿Cómo sería posible que no comprendiera esta sensación de liberación cuando la siento yo mismo?" [136]
La postura retorcida de Blum de votar a favor del Acuerdo de Munich, pero oponerse a un mayor apaciguamiento, fue en gran medida un intento de mantener unidos a los socialistas. [137] En los meses siguientes, Blum se volvió más crítico con los "hombres de Munich". El principal objeto de su crítica no era Daladier -a quien sabía que era un apaciguador renuente- sino más bien el ministro de Asuntos Exteriores, Georges Bonnet . [138] Se sabía que Bonnet era el defensor de algún tipo de entendimiento franco-alemán bajo el cual Francia reconocería a Europa del Este como parte de la esfera de influencia alemana y abandonaría a todos los aliados de Francia en Europa del Este. Blum centró sus críticas en Bonnet como el principal defensor del apaciguamiento en el gabinete. [139]
En un intento de mejorar la productividad en la industria armamentística francesa, especialmente en su industria aeronáutica, el ministro de Finanzas Paul Reynaud , apoyado por Daladier, introdujo una serie de leyes radicales que deshicieron gran parte de las políticas económicas del Frente Popular, en particular el fin de la semana laboral de 48 horas. [140] Blum unió fuerzas con los comunistas para oponerse a las políticas económicas del gobierno de Daladier y apoyó la huelga general convocada por los comunistas el 30 de noviembre de 1938. [141] Daladier convocó al ejército francés para operar los servicios esenciales e hizo que la policía francesa usara gases lacrimógenos para desalojar a los trabajadores en huelga en las fábricas de Renault. [141] El uso del ejército para operar los servicios esenciales mientras se enviaba a la policía para arrestar a los líderes de la huelga rompió la huelga general. [141] En un discurso, Blum acusó a Daladier de utilizar métodos represivos para aplastar a la clase trabajadora francesa y hacer que Francia volviera al sistema económico anterior a 1936. [141]
Para complicar aún más las cosas, se produjo el inicio de una importante crisis en las relaciones ítalo-francesas. El 30 de noviembre de 1938, el mismo día de la huelga general, tuvo lugar en la Cámara de Diputados una manifestación "espontánea" cuidadosamente organizada por el ministro de Asuntos Exteriores italiano, el conde Galeazzo Ciano, donde, en el momento justo, todos los diputados se levantaron para gritar "¡Túnez, Córcega, Niza, Saboya!" [142]. Benito Mussolini tenía la intención de utilizar lo que él llamaba "métodos de los Sudetes" contra Francia, mientras los medios de comunicación italianos iniciaban una violenta campaña antifrancesa exigiendo que Francia cediera Córcega, Niza, Saboya y Túnez a Italia. [142]
Daladier respondió con una serie de discursos decididos en la radio francesa donde rechazó todas las demandas italianas, lo que le valió mucha popularidad en Francia. [142] Desde el punto de vista de Blum, oponerse a Daladier en un momento en el que se ganó muchos elogios como defensor de la integridad territorial de Francia contra Italia era políticamente difícil. En la siguiente sesión de la Chambre des députés el 9 de diciembre de 1938, el Frente Popular llegó formalmente a su fin, ya que Daladier decidió basar su mayoría en los partidos de derecha y centro. [143] A pesar del fin del Frente Popular, Blum no presionó para una moción de censura o nuevas elecciones. [143] Blum creía que Daladier ganaría una elección si se convocaba una, y los socialistas no votaron a favor de una moción de censura comunista en el gobierno de Daladier.
Cuando se declaró la guerra en 1939, Maurice Gamelin era el comandante en jefe de Francia, con su cuartel general en el Château de Vincennes , una instalación completamente desprovista de enlaces telefónicos o electrónicos de cualquier otro tipo con sus comandantes en el campo: un descuido masivo de cara a las posteriores tácticas rápidas y flexibles de " Blitzkrieg " de la Wehrmacht. Francia vio poca acción durante la Guerra de Falsedad , aparte de unas pocas divisiones francesas que cruzaron la frontera alemana en la Ofensiva del Sarre , que avanzaron solo 8 km (5,0 mi). Se detuvieron incluso antes de llegar a la inacabada Línea Sigfrido de Alemania . Según el general Siegfried Westphal , un oficial del estado mayor alemán en el Frente Occidental, si Francia hubiera atacado en septiembre de 1939, las fuerzas alemanas no podrían haber resistido más de una o dos semanas. Gamelin ordenó a sus tropas retroceder tras la Línea Maginot, pero sólo después de informar a Polonia, un aliado de Francia, que Francia había roto la Línea Sigfrido y que la ayuda estaba en camino [ cita requerida ] . Antes de la guerra, había esperado que el ejército polaco resistiera contra Alemania durante seis meses.
Gamelin prohibió cualquier bombardeo de las áreas industriales del Ruhr , en caso de que los alemanes tomaran represalias. La movilización francesa había llamado a muchos trabajadores esenciales, lo que interrumpió las vitales industrias francesas en las primeras semanas de la campaña. La visión de Gamelin para la defensa de Francia se basaba en una defensa estática a lo largo de la frontera franco-alemana, que fue reforzada por la Línea Maginot. Sin embargo, la Línea no se extendía a lo largo de la frontera belga. Durante el invierno de 1939-40, que fue uno de los más fríos del siglo XX, el trabajo en la extensión de la Línea a lo largo de la frontera belga fue lento y no de la misma calidad que las defensas originales. Gamelin, junto con muchos otros miembros del Alto Mando francés, vio que era poco probable que las Ardenas fueran atacadas y eligió defenderlas con solo diez divisiones de reserva y pocas fortificaciones. Gran parte del ejército francés fue apostado más al noroeste a lo largo de la frontera belga. Según el general Hasso von Manteuffel , comandante de Panzer alemán , Francia tenía más y mejores tanques que Alemania, pero decidió dispersarlos.
Las propias opiniones de Gamelin habían cambiado de una estrategia puramente defensiva basada en la Línea Maginot. Los estrategas franceses predijeron un avance alemán a través del norte de Bélgica , como en 1914. Gamelin favoreció un avance agresivo hacia el norte para enfrentarse a las fuerzas alemanas atacantes en Bélgica y los Países Bajos , lo más lejos posible del territorio francés. Esta estrategia, conocida como el Plan Dyle , encajaba con los planes defensivos belgas y también con los objetivos británicos. Gamelin comprometió gran parte de las fuerzas motorizadas del Ejército francés y toda la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a esta estrategia. Tal estrategia también significaba que la mayor parte del Ejército francés abandonaría sus posiciones defensivas preparadas de un año en el norte de Francia para comprometerse a unirse a la batalla en una línea defensiva belga desconocida.
A pesar de los informes sobre la concentración de fuerzas alemanas, e incluso sabiendo la fecha del ataque alemán planeado, Gamelin no hizo nada hasta mayo de 1940, declarando que "esperaría los acontecimientos". Luego, cuando los alemanes atacaron, Gamelin insistió en mover 40 de sus mejores divisiones, incluida la BEF, hacia el norte para cumplir con el Plan Dyle.
En los primeros días de la batalla de Bélgica , muchos aviones aliados fueron atacados mientras aún estaban en tierra. El resto del apoyo aéreo se concentró en el avance francés, en lugar de atacar la expuesta columna de 150 km (93 mi) que abastecía el avance alemán. Rápidamente, los franceses y los británicos temieron ser flanqueados y se retiraron de las líneas defensivas delineadas a lo largo de Bélgica. No se retiraron lo suficientemente rápido para evitar ser flanqueados por las divisiones Panzer alemanas.
El ala alemana que atacó más al sur logró cruzar el río Mosa más rápido de lo previsto, con la ayuda de los intensos bombardeos aéreos de la Luftwaffe . Aunque los franceses destruyeron casi todos los cruces del río Mosa, una presa a 60 km al norte de Sedán quedó intacta y apenas estaba defendida, por lo que los alemanes la capturaron y la explotaron rápidamente. Mientras tanto, se ordenó a los cañones franceses que limitaran sus disparos por si se quedaban sin munición. El coronel general alemán Heinz Guderian desoyó sus órdenes y atacó agresivamente en ese frente.
En respuesta, Gamelin retiró sus fuerzas de esa zona para que pudieran defender París, pensando que ese era el objetivo de los alemanes, en lugar de la costa.
La amenaza que se cernía sobre Francia a causa de la Alemania nazi se retrasó en la Conferencia de Munich de 1938. Francia y Gran Bretaña abandonaron Checoslovaquia y apaciguaron a los alemanes cediendo a sus demandas en relación con la adquisición de los Sudetes (las partes de Checoslovaquia con mayorías de habla alemana). Los programas intensivos de rearme comenzaron en 1936 y se redoblaron en 1938, pero sólo darían frutos en 1939 y 1940. [144]
Los historiadores han debatido dos temas con respecto al repentino colapso del gobierno francés en 1940. Uno enfatiza una amplia interpretación cultural y política, señalando fallas, disensiones internas y una sensación de malestar que recorrió toda la sociedad francesa. [145] Un segundo culpa a la mala planificación militar del Alto Mando francés. Según el historiador británico Julian Jackson, el Plan Dyle concebido por el general francés Maurice Gamelin estaba destinado al fracaso, ya que calculó drásticamente mal el ataque resultante del Grupo de Ejércitos B alemán en el centro de Bélgica . [146] El Plan Dyle encarnaba el plan de guerra principal del Ejército francés para evitar que los Grupos de Ejércitos A , B y C de la Wehrmacht con sus muy veneradas divisiones Panzer en los Países Bajos . Mientras los ejércitos franceses 1.º, 7.º y 9.º y la Fuerza Expedicionaria Británica avanzaban en Bélgica para encontrarse con el Grupo de Ejércitos B, el Grupo de Ejércitos A alemán flanqueó a los aliados en la batalla de Sedán de 1940 al atravesar las Ardenas , un terreno accidentado y densamente boscoso que se creía intransitable para las unidades blindadas. Los alemanes también avanzaron a toda velocidad por el valle del Somme hacia la costa del Canal de la Mancha para atrapar a los aliados en una gran bolsa que los obligó a participar en la desastrosa batalla de Dunkerque . Como resultado de esta brillante estrategia alemana, encarnada en el Plan Manstein , los aliados fueron derrotados de manera sorprendente. Francia tuvo que aceptar los términos impuestos por Adolf Hitler en el Segundo Armisticio de Compiègne , que se firmó el 22 de junio de 1940 en el mismo vagón de tren en el que los alemanes habían firmado el armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial el 11 de noviembre de 1918. [147]
La Tercera República terminó oficialmente el 10 de julio de 1940, cuando el parlamento francés otorgó plenos poderes al mariscal Philippe Pétain , quien proclamó en los días siguientes el État Français (el "Estado francés"), conocido comúnmente como el "Régimen de Vichy" o " Francia de Vichy " tras su traslado a la ciudad de Vichy , en el centro de Francia. Charles de Gaulle había hecho el Llamamiento del 18 de junio con anterioridad, exhortando a todos los franceses a no aceptar la derrota y a unirse a la Francia Libre y continuar la lucha con los Aliados.
A lo largo de sus setenta años de historia, la Tercera República pasó de una crisis a otra, desde parlamentos disueltos hasta el nombramiento de un presidente enfermo mental ( Paul Deschanel ). Luchó encarnizadamente durante la Primera Guerra Mundial contra el Imperio alemán , y en los años de entreguerras hubo muchos conflictos políticos con una creciente división entre la derecha y la izquierda. Cuando Francia fue liberada en 1944, pocos pidieron la restauración de la Tercera República, y el gobierno de una República Francesa provisional estableció una Asamblea Constituyente para redactar una constitución para un sucesor, establecida como la Cuarta República (1946 a 1958) ese diciembre, un sistema parlamentario no muy diferente de la Tercera República.
Adolphe Thiers , primer presidente de la Tercera República, calificó al republicanismo en la década de 1870 como "la forma de gobierno que menos divide a Francia". [148] Francia podría haber estado de acuerdo en ser una república, pero nunca aceptó por completo la Tercera República. El sistema de gobierno más duradero de Francia desde antes de la Revolución de 1789 , la Tercera República fue relegada a los libros de historia como un sistema poco querido y no deseado al final. Sin embargo, su longevidad demostró que era capaz de capear muchas tormentas, en particular la Primera Guerra Mundial .
Uno de los aspectos más sorprendentes de la Tercera República fue que constituyó el primer gobierno republicano estable de la historia francesa y el primero en obtener el apoyo de la mayoría de la población, pero fue concebido como un gobierno provisional y temporal. Siguiendo el ejemplo de Thiers, la mayoría de los monárquicos orleanistas se unieron progresivamente a las instituciones republicanas, dando así apoyo a la forma republicana de gobierno a una gran parte de las élites. Por otro lado, los legitimistas siguieron siendo duramente antirrepublicanos, mientras que Charles Maurras fundó la Acción Francesa en 1898. Este movimiento monárquico de extrema derecha se volvió influyente en el Barrio Latino en la década de 1930. También se convirtió en un modelo para varias ligas de extrema derecha que participaron en los disturbios del 6 de febrero de 1934 que derrocaron al gobierno del Segundo Cartel des gauches .
El tema de la "decadencia" de las instituciones francesas y de Francia surgió como un debate historiográfico al final del Segundo Imperio y fue un tema recurrente de debate durante la Tercera República. Cada derrota, revés o humillación nacional sirvió para confirmar la idea, ya que Francia perdió su esencia vital o incluso la voluntad de existir, mientras que países jóvenes y enérgicos como los Estados Unidos parecían estar en auge, Francia y la civilización del viejo mundo parecían estancadas o en un lento declive, según esta tesis. Hizo su primera aparición en los escritos algo extraños y ahora oscuros de Claude-Marie Raudot [fr] , que era hostil al Primer y Segundo Imperio, y escribió que Francia estaba viviendo y deseaba vivir en un mundo de ilusión. Raudot señaló la tasa de natalidad en descenso, cayendo por debajo del nivel de reemplazo, que consideró un síntoma canceroso del malestar nacional, prediciendo una decadencia nacional inevitable, mientras que los rusos y los estadounidenses avanzaron como se vio en los escritos de de Tocqueville , e incluso Brasil fue visto como una futura estrella en ascenso. [149]
Los defensores de este concepto han argumentado que la derrota francesa de 1940 fue causada por lo que consideran la decadencia innata y la podredumbre moral de Francia. [150] La noción de la décadence como explicación de la derrota comenzó casi tan pronto como se firmó el armisticio en junio de 1940. El mariscal Philippe Pétain declaró en una emisión de radio: "El régimen llevó al país a la ruina". En otra, dijo: "Nuestra derrota es un castigo por nuestros fracasos morales" que Francia se había "podrido" bajo la Tercera República. [151] En 1942 se celebró el Juicio de Riom , en el que se llevó a juicio a varios líderes de la Tercera República por declarar la guerra a Alemania en 1939 y acusarlos de no hacer lo suficiente para preparar a Francia para la guerra.
John Gunther en 1940, antes de la derrota de Francia, informó que la Tercera República ("el reductio ad absurdum de la democracia") había tenido 103 gabinetes con una duración media de ocho meses, y que 15 ex primeros ministros estaban vivos. [152] Marc Bloch en su libro Extraña derrota (escrito en 1940 y publicado póstumamente en 1946) argumentó que las clases altas francesas habían dejado de creer en la grandeza de Francia tras la victoria del Frente Popular de 1936, y por ello se habían dejado caer bajo el hechizo del fascismo y el derrotismo. Bloch dijo que la Tercera República sufría una profunda "podredumbre" interna que generó amargas tensiones sociales, gobiernos inestables, pesimismo y derrotismo, una diplomacia temerosa e incoherente, una estrategia militar vacilante y miope y, finalmente, facilitó la victoria alemana en junio de 1940. [153] El periodista francés André Géraud , que escribió bajo el seudónimo de Pertinax en su libro de 1943, Los sepultureros de Francia, acusó al liderazgo de antes de la guerra de lo que consideraba una incompetencia total. [153]
Después de 1945, el concepto de la décadence fue ampliamente adoptado por diferentes fracciones políticas francesas como una forma de desacreditar a sus rivales. El Partido Comunista Francés culpó de la derrota a la Tercera República capitalista "corrupta" y "decadente" (ocultando convenientemente su propio sabotaje al esfuerzo bélico francés durante el Pacto Nazi-Soviético y su oposición a la "guerra imperialista" contra Alemania en 1939-40).
Desde una perspectiva diferente, los gaullistas llamaron a la Tercera República un régimen "débil" y argumentaron que si Francia hubiera tenido un régimen encabezado por un presidente fuerte como Charles de Gaulle antes de 1940, la derrota podría haberse evitado. [154] En el poder, hicieron exactamente eso y comenzaron la Quinta República . Luego fue un grupo de historiadores franceses , centrado en Pierre Renouvin y sus protegidos Jean-Baptiste Duroselle y Maurice Baumont, que comenzaron un nuevo tipo de historia internacional para tomar en cuenta lo que Renouvin llamó fuerzas profundas (fuerzas profundas) como la influencia de la política interna en la política exterior. [155] Sin embargo, Renouvin y sus seguidores todavía seguían el concepto de la décadence con Renouvin argumentando que la sociedad francesa bajo la Tercera República estaba "muy carente de iniciativa y dinamismo" y Baumont argumentando que los políticos franceses habían permitido que los "intereses personales" anularan "cualquier sentido del interés general". [156]
En 1979, Duroselle publicó un libro muy conocido titulado La Décadence , que ofrecía una condena total de toda la Tercera República como débil, cobarde y degenerada. [157] Más aún en Francia, el concepto de la décadence fue aceptado en el mundo angloparlante, donde historiadores británicos como AJP Taylor a menudo describieron a la Tercera República como un régimen tambaleante al borde del colapso. [158]
Un ejemplo notable de la tesis de la decadencia fue el libro de William L. Shirer de 1969 El colapso de la Tercera República , donde la derrota francesa se explica como el resultado de la debilidad moral y la cobardía de los líderes franceses. [158] Shirer retrató a Édouard Daladier como alguien bien intencionado, pero de voluntad débil; Georges Bonnet como un oportunista corrupto incluso dispuesto a hacer un trato con los nazis; el mariscal Maxime Weygand como un soldado reaccionario más interesado en destruir la Tercera República que en defenderla; el general Maurice Gamelin como incompetente y derrotista, Pierre Laval como un criptofascista corrupto; Charles Maurras (a quien Shirer representó como el intelectual más influyente de Francia) como el predicador de "tonterías"; el mariscal Philippe Pétain como el títere senil de Laval y los realistas franceses, y Paul Reynaud como un político mezquino controlado por su amante, la condesa Hélène de Portes. Los historiadores modernos que suscriben el argumento de la décadence o adoptan una visión muy crítica del liderazgo francés anterior a 1940 sin suscribir necesariamente la tesis de la décadence incluyen a Talbot Imlay, Anthony Adamthwaite, Serge Berstein, Michael Carely, Nicole Jordan, Igor Lukes y Richard Crane. [159]
El primer historiador que denunció explícitamente el concepto de la décadence fue el historiador canadiense Robert J. Young , quien, en su libro de 1978 In Command of France, argumentó que la sociedad francesa no estaba en decadencia, que la derrota de 1940 se debió únicamente a factores militares, no a fallos morales, y que los líderes de la Tercera República habían hecho lo mejor que podían en las difíciles condiciones de la década de 1930. [160] Young argumentó que la decadencia, si existió, no afectó a la planificación militar francesa ni a su disposición para luchar. [161] [162] Young descubre que los periodistas estadounidenses a finales de la década de 1930 retrataron una Francia tranquila, unida, competente y segura de sí misma. Elogiaron el arte, la música, la literatura, el teatro y la moda franceses, y destacaron la resistencia y el coraje franceses frente a la creciente agresión y brutalidad nazis. Nada en el tono o el contenido de los artículos presagiaba la aplastante derrota militar y el colapso de junio de 1940. [163]
Young ha sido seguido por otros historiadores como Robert Frankenstein, Jean-Pierre Azema , Jean-Louis Crémieux-Brilhac , Martin Alexander, Eugenia C. Kiesling y Martin Thomas , quienes argumentaron que la debilidad francesa en el escenario internacional se debía a factores estructurales como el impacto de la Gran Depresión en el rearme francés y no tenía nada que ver con que los líderes franceses fueran demasiado "decadentes" y cobardes para enfrentarse a la Alemania nazi. [164]