Los escándalos de Panamá (también conocido como Escándalo del Canal de Panamá o Asunto de Panamá ) fue un asunto de corrupción que estalló en la Tercera República Francesa en 1892, vinculado al intento fallido de una empresa francesa de construir un Canal de Panamá . Se perdieron cerca de 500 millones de francos y miembros del gobierno francés aceptaron sobornos para guardar silencio sobre los problemas financieros de la Compañía del Canal de Panamá en lo que se considera el mayor escándalo de corrupción monetaria del siglo XIX. [1]
El 4 de febrero de 1889, el Tribunal Civil de la Seine ordenó la liquidación de la Compañía del Canal de Panamá en París . Mientras tanto, se detuvieron las obras en el istmo , mientras el liquidador designado por el tribunal se ocupaba del mantenimiento de los edificios, herramientas y maquinaria existentes. Sin embargo, a los pocos años se produjeron grandes pérdidas debido al clima cálido y húmedo. El gobierno francés retrasó repetidamente la liquidación porque las ofertas de adquisición de varias empresas estadounidenses parecían insuficientes. No se pudo iniciar una empresa intermediaria por falta de capital. El liquidador nombró una comisión de investigación, cuyo informe de 1890 recomendó la continuación del canal de esclusa y la renovación del contrato de 1878 con Colombia . La renovación se acordó en 1890 en Bogotá , para extenderse hasta 1904.
Las dimensiones de la quiebra estaban claras en 1892. Unos 800.000 franceses, entre ellos 15.000 mujeres solteras, habían perdido sus inversiones en acciones , bonos y acciones de los fundadores de la Compañía del Canal de Panamá, por la considerable suma de aproximadamente 1.800 millones de francos oro. De las nueve emisiones de acciones, la Compañía del Canal de Panamá recibió 1,2 mil millones de francos oro, de los cuales 960 millones fueron invertidos en Panamá, una gran cantidad se la embolsaron financieros y políticos. [1] [2]
En 1892/1893, un gran número de ministros (incluido Clemenceau ) fueron acusados por los nacionalistas franceses de aceptar sobornos de Ferdinand de Lesseps en 1888 para permitir la emisión de acciones, lo que llevó a un juicio por corrupción contra Lesseps y su hijo Charles. Mientras tanto, 510 parlamentarios –entre ellos seis ministros– fueron acusados de recibir sobornos de la Compañía del Canal de Panamá para ocultar al público la situación financiera de la empresa. Lesseps, su hijo Charles, miembros de la dirección y el ingeniero Gustave Eiffel fueron condenados en un principio a largas penas de cárcel, que luego fueron anuladas.
En el juicio por soborno, el ex Ministro de Desarrollo de la ciudad, Bethaut, fue condenado a cinco años de prisión, de los cuales cumplió tres. El barón Reinach , asesor financiero de la Compañía del Canal y agente de los distintos sobornos, se suicidó. Otros acusados huyeron a Inglaterra . El 7 de diciembre de 1894 murió Lesseps.
Entre los políticos acusados de participación se encontraban Léon Bourgeois y Alfred Joseph Naquet . [3] Se descubrió que ciento cuatro legisladores habían estado involucrados en la corrupción, y el parlamento francés encargó a Jean Jaurès que llevara a cabo una investigación sobre el asunto, que finalizó en 1893. [4] Se reanudaron las investigaciones sobre el asunto de Panamá. en 1897, pero los acusados fueron absueltos.
Georges Clemenceau fue derrotado en las elecciones de 1893 debido a su asociación con Cornelius Herz . Aunque tres gobiernos colapsaron, esta crisis se diferencia del asunto Boulanger en que la República nunca estuvo realmente en riesgo de ser derrocada. Sin embargo, generó dudas entre el público y significó que ya no se confiara en los políticos. Para los monárquicos demostró que la república era corrupta. [5]
Hannah Arendt sostiene que el asunto tuvo una inmensa importancia en el desarrollo del antisemitismo francés , debido a la implicación de dos judíos de origen alemán, el barón Jacques Reinach y Cornelius Herz . Aunque no estaban entre los parlamentarios sobornados ni en la junta directiva de la empresa, según Arendt eran los encargados de distribuir el dinero del soborno, Reinach entre el ala derecha de los partidos burgueses, Herz entre los radicales anticlericales. Reinach era un asesor financiero secreto del gobierno y manejaba sus relaciones con la Compañía de Panamá. Herz era el contacto de Reinach en el ala radical, pero el doble chantaje de Herz finalmente llevó a Reinach al suicidio.
Sin embargo, antes de su muerte, Reinach entregó una lista de los miembros del Parlamento sobornados al Libre Parole , el diario antisemita de Edouard Drumont , a cambio de que el periódico encubriera el propio papel de Reinach. De la noche a la mañana, la historia transformó a La Libre Parole de una hoja oscura a uno de los periódicos más influyentes del país. La lista de culpables se publicó mañana tras mañana en pequeños tramos, de modo que cientos de políticos tuvieron que vivir en vilo durante meses. El escándalo demostró, en opinión de Arendt, que los intermediarios entre el sector empresarial y el Estado eran casi exclusivamente judíos, lo que contribuyó a allanar el camino para el caso Dreyfus . [2]
En 1894, se creó una segunda empresa francesa, la Compagnie Nouvelle du Canal de Panamá (Nueva Compañía del Canal de Panamá), para administrar los activos y potencialmente terminar la construcción. La nueva empresa buscó un comprador para los activos, con un precio inicial de 109 millones de dólares. La construcción del canal estuvo a cargo de Estados Unidos, que compró el arrendamiento, las acciones y los activos en el Tratado Hay-Bunau-Varilla de noviembre de 1903, por 40 millones de dólares. Las obras se reanudaron en 1904 y el canal se inauguró el 3 de agosto de 1914.
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