Ferdinand Marie, conde de Lesseps GCSI ( francés: [də lesɛps] ; 19 de noviembre de 1805 - 7 de diciembre de 1894) fue un diplomático francés y posterior promotor del Canal de Suez , que en 1869 unió el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo , reduciendo sustancialmente las distancias de navegación y tiempos entre Europa y Asia Oriental .
Intentó repetir este éxito con un esfuerzo por construir un Canal de Panamá al nivel del mar durante la década de 1880, pero el proyecto fue devastado por epidemias de malaria y fiebre amarilla en el área, además de acosado por problemas financieros, y la planeada Lesseps Panamá. El canal nunca se completó. Finalmente, el proyecto fue comprado por Estados Unidos , lo que resolvió los problemas médicos y cambió el diseño a un canal con esclusas fuera del nivel del mar . Se completó en 1914. [1]
Los orígenes de la familia Lesseps se remontan a finales del siglo XIV. Se cree que sus antepasados vinieron de España y se establecieron en Bayona durante el período del Imperio angevino . Uno de sus bisabuelos, Pierre de Lesseps ( Bayona , 2 de enero de 1690 – Bayona, 20 de agosto de 1759), hijo de Bertrand Lesseps (1649-1708) y esposa (m. 18 de abril de 1675) Louise Fisson (1654-1690), Fue secretario municipal y al mismo tiempo secretario de la reina María Ana de Neuburg , viuda de Carlos II de España . [2]
Desde mediados del siglo XVIII, los antepasados de Lesseps siguieron la carrera diplomática y él mismo ocupó varios puestos diplomáticos entre 1825 y 1849. Su tío fue ennoblecido por el rey Luis XVI y su padre fue nombrado conde por el emperador Napoleón I. Su padre, Mathieu de Lesseps ( Hamburgo , 4 de mayo de 1774 - Túnez , 28 de diciembre de 1832), estaba en el servicio consular; su madre, Catalina de Grévigné ( Málaga , 11 de junio de 1774 - París, 27 de enero de 1853), era española por línea materna, y tía de la condesa de Montijo , madre de la emperatriz Eugenia . [3] Era hija de Henri de Grevigné (bautizado Notre-Dame-aux-Fonts, Lieja , 2 de junio de 1744) y esposa (m. Málaga , 1766) Francisca Antonia Gallegos (1751–1853).
Fernando de Lesseps nació el 19 de noviembre de 1805 en Versalles . Tenía una hermana, Adélaïde de Lesseps (1803-1879), casada con Jules Tallien de Cabarrus (19 de abril de 1801-1870); y dos hermanos, Théodore de Lesseps ( Cádiz , 25 de septiembre de 1802 – Saint-Germain-en-Laye , 20 de mayo de 1874), casado en 1828 con Antonia Denois (París, 27 de septiembre de 1802 – París, 29 de diciembre de 1878); y Jules de Lesseps ( Pisa , 16 de febrero de 1809 – París, 10 de octubre de 1887), casado el 11 de marzo de 1874 con Hyacinthe Delarue.
Sus primeros años los pasó en Italia, donde su padre se ocupaba de sus funciones consulares. Su padre fue entonces nombrado primer cónsul de Francia en Marruecos y en 1800 se unió al ejército egipcio como comisario de relaciones comerciales. Allí los Lesseps entablaron amistad con el gobernante local, Muhammad Ali de Egipto . Ali Pasha quería que su cuarto hijo, Sa'id, tuviera un cuerpo atlético y se deshiciera de su obesidad, por lo que ordenó a su hijo pequeño que hiciera ejercicio diariamente durante dos horas y siguiera una dieta muy sencilla. Para salvaguardar la moral del niño, no podía visitar otra casa que la de Lesseps. El joven príncipe se hizo amigo de Fernando y "ambos disfrutaban devorando inmensas cantidades de espaguetis. Esta intimidad y su anhelo por la pasta hacían que Muhammad Said acudiera apresuradamente al consulado francés cada vez que la frugal dieta de la mesa virreinal dejaba un vacío en su estómago". ". [4]
Después de que Fernando regresó a Francia, fue educado en el Colegio de Enrique IV de París. Sa'id también se educó en París y mantuvo la amistad. [4] Desde los 18 hasta los 20 años trabajó en la comisaría del ejército. De 1825 a 1827 actuó como vicecónsul adjunto en Lisboa , donde su tío, Barthélemy de Lesseps , era el encargado de negocios francés . Este tío era un antiguo compañero de Jean-François de La Pérouse y el único superviviente de la expedición en la que pereció La Pérouse. [5] Barthélemy de Lesseps había dejado la expedición en Kamchatka para viajar a San Petersburgo por tierra.
En 1828, Lesseps fue enviado como vicecónsul adjunto a Túnez , donde su padre era cónsul general . Ayudó a la fuga de Youssouff, perseguido por los soldados del Bey , de los cuales era uno de los oficiales, por violación de la ley del serrallo . Youssouff reconoció esta protección brindada por un francés al distinguirse en las filas del ejército francés en el momento de la conquista francesa de Argelia . Su padre también confió a Lesseps misiones para el mariscal conde Bertrand Clausel , general en jefe del ejército de ocupación en Argelia. El mariscal escribió a Mathieu de Lesseps el 18 de diciembre de 1830: "He tenido el placer de encontrar a su hijo, que promete mantener con gran crédito el nombre que lleva". [5]
En 1832, Lesseps fue nombrado vicecónsul en Alejandría . Mientras el barco en el que Lesseps navegaba hacia Egipto estaba en cuarentena en el lazareto alejandrino , el señor Mimaut, cónsul general de Francia en Alejandría, le envió varios libros, entre los que se encontraba la memoria escrita sobre la antigua Suez previamente llena y abandonada. Canal , según instrucciones de Napoleón Bonaparte , por el ingeniero civil Jacques-Marie Le Père , uno de los miembros científicos de la expedición francesa. [5]
Esta obra impactó la imaginación de Lesseps y fue una de las influencias que le dio la idea de construir un canal a través del istmo africano. Afortunadamente para Lesseps, Muhammad Ali , virrey de Egipto, debía su posición en parte a las recomendaciones hechas en su nombre al gobierno francés por el propio Lesseps, que era cónsul general en Egipto cuando Ali era coronel. [5] Debido a esto, Lesseps recibió una cálida bienvenida por parte del virrey y se hizo muy amigo de su hijo, Said Pasha. Políticamente, los británicos estaban aliados con el gobierno otomano en Estambul (lo hicieron para evitar que los rusos obtuvieran acceso al Mediterráneo ) y también ayudaron a repeler el intento de Ali de capturar Estambul en 1833. Los franceses pudieron maniobrar en Egipto. bajo las gracias de Ali aprovechando la intervención británica contra Ali en Estambul. [6]
En 1833, Lesseps fue enviado como cónsul a El Cairo y poco después se le asignó la dirección del consulado general en Alejandría, cargo que ocupó hasta 1837. Mientras estaba en Egipto conoció y fue influenciado por Barthélemy Prosper Enfantin , que estaba trabajando en un presa al norte de El Cairo para Ali mientras predicaba por la unión del Mediterráneo y el Mar Rojo. [7] Mientras estaba allí, estalló una epidemia de peste que duró dos años y que provocó la muerte de más de un tercio de los habitantes de El Cairo y Alejandría. Durante este tiempo Lesseps iba de una ciudad a otra con celo y energía. Hacia finales del año 1837 regresó a Francia y el 21 de diciembre se casó con Agathe Delamalle (1819-1853), hija del fiscal del gobierno en la corte de Angers . Gracias a este matrimonio, de Lesseps se convirtió en padre de cinco hijos: [5] Charles Théodore de Lesseps (1838–1838), Charles Aimé de Lesseps (1840–1923), Ferdinand Marie de Lesseps (1842–1846), Ferdinand Victor de Lesseps ( 1847–1853) y Aimé Victor de Lesseps (1848–1896).
En 1839, Lesseps fue nombrado cónsul en Rotterdam , y al año siguiente se trasladó a Málaga , hogar ancestral de la familia de su madre. En 1842 fue enviado a Barcelona , y poco después ascendido al grado de cónsul general. En el curso de una sangrienta insurrección en Cataluña , que terminó con el bombardeo de Barcelona , de Lesseps ofreció protección a un número de hombres amenazados por los combates independientemente de sus simpatías faccionales o nacionalidades. De 1848 a 1849 fue ministro de Francia en Madrid . [5]
En 1849, el gobierno de la República Francesa envió a Lesseps a Roma para negociar el regreso del Papa Pío IX al Vaticano . Trató de negociar un acuerdo mediante el cual el Papa Pío pudiera regresar pacíficamente al Vaticano pero también garantizando la continuidad de la independencia de Roma. Pero durante las negociaciones, las elecciones en Francia provocaron un cambio en la política exterior del gobierno: Alexis de Tocqueville reemplazó al anterior ministro de Asuntos Exteriores. El curso de Lesseps fue desaprobado; fue llamado y llevado ante el Consejo de Estado. Luis Napoleón necesitaba un chivo expiatorio y Lesseps era un blanco fácil. Lesseps fue acusado de deshonrar al ejército francés y fue censurado aunque no se le dijo que abandonara el Ministerio de Asuntos Exteriores. [8]
Lesseps fue creado el 30 de agosto de 1851 como comandante 334 y luego como Gran Cruz 200 de la Orden de la Torre y la Espada .
Lesseps luego se retiró del servicio diplomático y nunca volvió a ocupar ningún cargo público. En 1853, perdió a su esposa y a su hijo Fernando Víctor, con pocos días de intervalo. En 1854, la adhesión al virreinato de Egipto de Said Pasha dio a Lesseps un nuevo impulso para actuar en la creación de un Canal de Suez. [5]
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Lesseps había mantenido correspondencia al menos una vez con la Société d'Études du Canal de Suez durante el reinado de Abbas I en Egipto, pero Abbas había cerrado la mayor parte de Egipto a la influencia extranjera. Tras el asesinato de Abbas en 1854, Lesseps hizo averiguaciones con un antiguo conocido y sucesor en Egipto, aunque de corta duración, Said Pasha . El 7 de noviembre de 1854 desembarcó en Alejandría; el 30 del mismo mes Said Pasha firmó la concesión que le autorizaba a construir el Canal de Suez. [9]
Un primer proyecto, iniciado por Lesseps, fue inmediatamente elaborado por dos ingenieros franceses que estaban al servicio de Egipto, Louis Maurice Adolphe Linant de Bellefonds , llamado "Linant Bey" y Mougel Bey. Este proyecto, a diferencia de otros que se presentaron anteriormente o que se oponían al mismo, preveía un vínculo directo entre el Mediterráneo y el Mar Rojo . Después de haber sido ligeramente modificado, el plan fue adoptado en 1856 por los ingenieros civiles que constituyeron la Comisión Internacional para la perforación del istmo de Suez . Animado por la aprobación de los ingenieros, Lesseps ya no se deja detener por nada. No escuchó ninguna crítica adversa y no retrocedió ante ningún obstáculo. Ni la oposición de Lord Palmerston , que consideraba el disturbio proyectado como demasiado radical y una amenaza a la posición comercial del Imperio Británico . Lesseps tampoco se dejó disuadir por las opiniones que circulaban, tanto en Francia como en Gran Bretaña, de que el mar frente a Port Said estaba lleno de barro que obstruiría la entrada al canal, y que las arenas del desierto llenarían las trincheras. . [5]
Lesseps logró despertar el patriotismo de los franceses y obtener mediante sus suscripciones más de la mitad del capital de doscientos millones de francos que necesitaba para fundar una empresa, [5] pero no pudo atraer ninguna aportación sustancial de capital del público en general. en Gran Bretaña o en otros países extranjeros. [ cita necesaria ] Así, el gobierno egipcio suscribió acciones por valor de ochenta millones de francos. [5]
La Compagnie Universelle du Canal Maritime de Suez se organizó a finales de 1858. El 25 de abril de 1859, Lesseps dio el primer golpe de pico en Port Said. [ cita necesaria ] Durante los siguientes diez años, Lesseps tuvo que superar la continua resistencia del gobierno británico , que impidió que el sultán aprobara la construcción del canal; en un momento incluso buscó el apoyo de su prima, la emperatriz Eugenia, para persuadir al emperador Napoleón III de que actuara como árbitro en las disputas. [ cita necesaria ] Finalmente, el 17 de noviembre de 1869, el jedive Ismail Pasha inauguró oficialmente el canal . [5]
Aunque defendía los intereses de su canal, Lesseps resistió la oposición del gobierno británico a una empresa que amenazaba con darle a Francia el control de la ruta más corta a la India, actuó favorablemente hacia los intereses británicos después de que Benjamin Disraeli adquiriera las acciones de Suez pertenecientes al Jedive, al admitir En el consejo de administración de la empresa hay tres representantes del gobierno de Gran Bretaña. La consolidación de intereses que resultó, y que se vio fortalecida por la incorporación en 1884 de siete directores británicos más, elegidos entre comerciantes navieros y hombres de negocios, aumentó, para beneficio de todos los interesados, el carácter comercial de la empresa. [5]
Lesseps se esforzó constantemente por mantenerse al margen de la política. Si en 1869 pareció desviarse de este principio al presentarse como candidato en Marsella al Cuerpo Legislativo, fue porque cedió a las súplicas del gobierno imperial para fortalecer su buena voluntad hacia el Canal de Suez. Una vez demostrada esta buena voluntad, no guarda rencor hacia quienes le han concedido su libertad prefiriendo a Léon Gambetta . Posteriormente, Lesseps rechazó las otras candidaturas que le ofrecieron: para el Senado en 1876 y para la Cámara en 1877. En 1873, se interesó por un proyecto para unir Europa y Asia mediante un ferrocarril hasta Mumbai , con un ramal hasta Beijing . El mismo año se convirtió en miembro de la Academia Francesa de Ciencias . [10] Posteriormente animó al mayor Roudaire , que deseaba transformar una franja del Sahara en un mar interior para aumentar las precipitaciones en Argelia. [11]
Lesseps aceptó la presidencia del comité francés de Leopoldo II de la Sociedad Africana Internacional de Bélgica . Desde este puesto facilitó las exploraciones de Pierre Savorgnan de Brazza y adquirió estaciones que Brazza posteriormente abandonó al gobierno francés. Estas estaciones fueron el punto de partida del Congo francés . [12] Lesseps fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1879. [13]
Del 17 de noviembre de 1899 al 23 de diciembre de 1956, a la entrada del Canal de Suez se alzó una estatua monumental de Ferdinand de Lesseps obra de Emmanuel Frémiet . [14] [15]
En mayo de 1879, un congreso de 136 delegados (entre ellos Lesseps) se reunió en las salas de la Société de géographie de París, bajo la presidencia del almirante de la Roncire le Noury, y votó a favor de la creación de un Canal de Panamá , que fue estar sin esclusas, como el Canal de Suez. Lesseps fue nombrado presidente de la Compañía del Canal de Panamá , a pesar de que había cumplido 74 años. Fue en esta ocasión que Gambetta le otorgó el título de "Le Grand Français". [12] Sin embargo, la decisión de cavar un Canal de Panamá al nivel del mar para evitar el uso de esclusas, y la incapacidad de la ciencia médica contemporánea para hacer frente a las epidemias de malaria y fiebre amarilla, condenaron el proyecto.
En febrero de 1880, Lesseps llegó a la ciudad de Nueva York para recaudar fondos para el proyecto. Cuando se alojó en el hotel Windsor , su personal enarboló la bandera francesa en su honor. Conoció a la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles y a la Sociedad Geográfica mientras recorría la zona. Lesseps luego fue a Washington DC , se reunió con el presidente Rutherford B. Hayes y testificó ante el Comité del Canal Interoceánico de la Cámara de Representantes. Posteriormente viajó a Boston , Chicago y varias otras ciudades estadounidenses para recaudar intereses y capital para el proyecto. [dieciséis]
En junio de 1880, Lesseps pronunció un discurso en Liverpool donde pudo encontrar el apoyo del Capitán Peacock, quien consideró que valía la pena apoyar el proyecto del canal, ya que proporcionaría rutas para ahorrar tiempo. [17]
Lesseps viajó con su hijo pequeño a Panamá para ver el camino previsto. En 1880 estimó que el proyecto necesitaría 658 millones de francos y ocho años para completarse. Después de dos años de estudios, las obras del canal comenzaron en 1882. Sin embargo, las dificultades técnicas de operar en los trópicos húmedos obstaculizaron el proyecto. Particularmente desastrosos fueron los continuos deslizamientos de tierra en las excavaciones desde las colinas adyacentes saturadas de agua, y las muertes por malaria y fiebre amarilla . Al final, la insuficiencia de capital financiero y la corrupción financiera acabaron con el proyecto. La Compañía del Canal de Panamá se declaró en quiebra en diciembre de 1888 y entró en liquidación en febrero de 1889.
El fracaso del proyecto se conoce a veces como el escándalo del Canal de Panamá, después de que circularan rumores de que políticos y periodistas franceses habían recibido sobornos . En 1892 se supo que 150 diputados franceses habían sido sobornados para que votaran a favor de la asignación de ayuda financiera a la Compañía del Canal de Panamá, y en febrero de 1893 Lesseps, su hijo Charles (nacido en 1849) y varios otros fueron juzgados y declarados culpables. . Lesseps fue condenado a pagar una multa y cumplir una pena de prisión, pero esta última fue anulada por el Tribunal de Casación por considerar que habían transcurrido más de tres años desde que se cometió el delito. Finalmente, en 1904, Estados Unidos compró los activos de la Compañía y reanudó el trabajo según un plan revisado.
En París, el 25 de noviembre de 1869, una semana después de la apertura del Canal de Suez, Lesseps se casó con su segunda esposa, que tenía un tercio de su edad. Louise-Hélène Autard de Bragard nació en la isla de Mauricio en 1848, en Plaines Wilhems y murió el 29 de enero de 1909 en el castillo de La Chesnay en Guilly , Vatan, Indre . Era hija de Gustave Adolphe Autard de Bragard, ex magistrado de Mauricio , y esposa de Marie-Louise Carcenac (1817-1857), hija de Pierre Carcenac (1771-1819) y esposa Marie Françoise Dessachis. Once de sus doce hijos (seis niños y seis niñas) con Lesseps sobrevivieron a su padre:
El 11 de junio de 1884, Levi P. Morton , ministro de los Estados Unidos en Francia, ofreció un banquete en honor de la Unión Franco-Americana y para celebrar la finalización de la Estatua de la Libertad . Ferdinand de Lesseps, como jefe de la Unión Franco-Americana, presentó formalmente la estatua a los Estados Unidos y dijo:
Éste es el resultado del entusiasmo devoto, de la inteligencia y de los sentimientos más nobles que pueden inspirar al hombre. Es grande en su concepción, grande en su ejecución, grande en sus proporciones; Esperemos que contribuya, con su valor moral, a los recuerdos y a las simpatías que pretende perpetuar. Le transferimos ahora, señor Ministro, esta gran estatua y confiamos en que sea para siempre la promesa de amistad entre Francia y la Gran República de los Estados Unidos.
En octubre de 1886, Lesseps viajó a Estados Unidos para hablar en la ceremonia de inauguración de la Estatua de la Libertad en la fecha del día 28, y asistió el presidente Grover Cleveland .
Lesseps murió en el castillo de La Chesnaye en Guilly , Vatan, Indre , el 7 de diciembre de 1894. Fue enterrado en el cementerio Père Lachaise de París. [19] La tumba se encuentra en uno de los cruces entre otras tumbas familiares grandes.
El 26 de julio de 1956, el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser utilizó el apellido de Lesseps como palabra clave para referirse al personal egipcio designado para apoderarse de las oficinas de la Compañía del Canal de Suez. Nasser utilizó la palabra clave repetidamente en un discurso público en Alejandría que fue transmitido a la nación por radio, y minutos después anunció que había emitido un decreto presidencial nacionalizando la Compañía del Canal de Suez. La estatua de Lesseps a la entrada del Canal de Suez fue retirada de su pedestal, para simbolizar el fin del control europeo de la vía fluvial. La estatua se encuentra ahora en un pequeño jardín del astillero de Port Fuad .
Lesseps fue interpretado por Tyrone Power en la película Suez de 1938 , con Loretta Young , película que provocó quejas y acciones legales por parte de la familia de Lesseps y del gobierno egipcio. [20]
Además, Manuel Soto interpretó el papel en un largometraje español de 1944, Eugenia de Montijo . En televisión, Guy Marchand interpretó a Lesseps en la miniserie franco-alemana de 1983 L'homme de Suez , y John Walters lo interpretó en "El Canal de Panamá", un episodio de la serie docu-drama de la BBC de 2003 Siete maravillas del mundo industrial. . [21]
Lesseps aparece como un gran ingeniero en el juego Civilization V.
Lesseps también se analiza extensamente en el libro de David McCullough The Path Between the Seas .
El descendiente de Lesseps, Alexandre de Lesseps, estaba casado con LuAnn Nadeau (más conocida como Luann de Lesseps ), miembro principal del elenco del reality show de Bravo The Real Housewives of New York .
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