Jean-Baptiste Barthélemy de Lesseps (27 de enero de 1766 en Sète - 6 de abril/26 de abril de 1834 en Lisboa ) [1] fue un diplomático y escritor francés, miembro de la expedición científica de Jean-François de Galaup, conde de La Pérouse (1 Agosto de 1785 - enero de 1788) y tío de Ferdinand de Lesseps . [2]
Su infancia transcurrió en Hamburgo y luego en San Petersburgo , donde su padre Martin de Lesseps (1730-1807) era cónsul general de Francia . [3] Su madre fue Anna Caysergues (1730-1823). Tuvo una hermana, Lise de Lesseps (1769-1840), casada en 1788 con Louis Maurice Taupin de Magnitot (1757-1823), y un hermano, Mathieu de Lesseps ( Hamburgo , 4 de mayo de 1774 - Túnez , 28 de diciembre de 1832), casado con Catherine de Grevigné ( Málaga , 11 de junio de 1774 - París , 27 de enero de 1853), los padres de Ferdinand de Lesseps .
A los 12 años hablaba con fluidez ruso , alemán , español y, por supuesto, francés . Tras estudiar cinco años en el colegio jesuita de Versalles , regresó a San Petersburgo en 1783.
Fue nombrado vicecónsul de Francia en Kronstadt y en una ocasión tuvo que intervenir con la tripulación del barco francés Uranie de Dunkerque, que había desertado en gran medida. El embajador de Francia en Rusia, el señor de Ségur, lo notó y le encomendó llevar noticias importantes a Versalles. Allí se reunió con Paul Antoine Fleuriot de Langle , segundo al mando de la expedición de La Pérouse , que tenía el respeto de Luis XVI . La Pérouse pidió al ministro de Marina y Colonias, Charles Eugène Gabriel de La Croix, marqués de Castries, que añadiera a Lesseps a la expedición como intérprete ruso, ya que la ruta prevista los llevaba a territorio ruso en el noroeste del océano Pacífico . Se debería haber consultado a su padre, pero no había tiempo para eso, por lo que Castries lo nombró vicecónsul para suceder a su padre. En lugar de regresar directamente a San Petersburgo, Lesseps tomaría la ruta mucho más larga con La Pérouse hacia el noroeste del Pacífico y luego viajaría por tierra. [4]
Las fragatas Boussole y Astrolabe partieron de Brest el 1 de agosto de 1785. [5] De Lesseps partió en este último barco comandado por Paul Antoine Fleuriot de Langle .
El viaje llevó a los barcos hacia el sur a través del Océano Atlántico , alrededor del Cabo de Hornos hasta el Pacífico, deteniéndose en la Isla de Pascua , Hawái , la actual Alaska , Macao , Manila , el Mar de Japón , el Mar de Ojotsk y luego al puerto de San Pedro y San Pablo, ahora Petropavlovsk-Kamchatsky en el lado oriental de la Península de Kamchatka . [6]
Mientras estaba en el puerto, La Pérouse recibió órdenes de dirigirse lo más rápido posible a Australia para investigar un supuesto asentamiento británico en Botany Bay . Sin embargo, antes de partir, necesitaba obtener informes del viaje a París . Dado que el hielo pronto cerraría el puerto durante meses, la única opción que mantendría el material bajo control francés era enviarlo por tierra con De Lesseps.
Los barcos partieron el 7 de octubre de 1787 y De Lesseps partió una semana después con Kassloff Ougrenin, gobernador de Ojotsk , recorriendo 160 km a través de la península hasta Bolsheretsk , un viaje que les llevó dos semanas, incluida la construcción de una balsa para cruzar el río Bolchaiareka. Desde allí esperaban navegar hasta Ojotsk; cuando eso no fue posible, decidieron seguir la costa alrededor de la parte superior del mar de Ojotsk, una distancia de 1600 km. El grupo permaneció en Bolsheretsk hasta finales de enero mientras se reunía un convoy de 35 trineos, pero tanto el clima como los deberes oficiales de Kassloff ralentizaron el avance. De Lesseps decidió separarse del grupo principal y llegó a Yamsk a finales de abril. Acelerado por una carretera, llegó a Ojotsk el 8 de mayo.
De Lesseps partió rápidamente hacia Yakutsk , 1.200 kilómetros tierra adentro, pero cuando el clima se calentó y las huellas en la nieve se convirtieron en barro, los trineos se atascaron, por lo que los arrastró de regreso a Okhotsk.
A su regreso pudo comprar algunos caballos que describió como "bestias espantosas y medio muertas de hambre" antes de partir de nuevo el 6 de junio. El 5 de julio navegó río arriba por el río Lena hasta Lensk y luego Kirensk ; en ese momento, ambas ciudades consistían en poco más que unas pocas cabañas de madera. Como ya estábamos en pleno verano, el agua ya no estaba helada, pero nubes de mosquitos pululaban cerca de la orilla. Los botes se rompieron en los rápidos, pero de Lesseps pudo continuar a caballo hasta Irkutsk , cerca del extremo suroccidental del lago Baikal .
De Lesseps utilizó entonces un carruaje para viajar a través de Krasnoyarsk , Achinsk , Tomsk , Tobolsk , Tiumén , Ekaterimburgo y Kungur en los montes Urales hasta Kazán , donde resultó herido en un accidente. Para evitar que le pillara otro invierno, siguió hasta Nizhni Nóvgorod , entonces (Veliky) Nóvgorod , y llegó a San Petersburgo , su destino previsto, el 22 de septiembre de 1788, casi un año después de su partida.
Sin embargo, este no fue el final de su viaje. Después de entregar los informes de La Pérouse al embajador francés, se enteró de que lo necesitaban en París, por lo que continuó a través de Riga , Königsberg y Berlín , llegando a París el 17 de octubre. El nuevo secretario de Estado para la Marina, César Henri, conde de La Luzerne , lo recibió en Versalles, donde conoció a Luis XVI, fue recibido como un héroe y fue nombrado cónsul en Kronstadt . [7]
Dada la posterior pérdida de ambos barcos, al partir en Petropavlovsk, de Lesseps se convirtió en uno de los tres miembros del elenco original que sobrevivió a la expedición de La Pérouse, junto con el matemático Louis Monge y el naturalista Jean-Nicolas Dufresne. [8]
Su nombramiento en Kronstadt lo mantuvo alejado de la violencia de la Revolución Francesa . En 1794, fue nombrado asistente de Pierre Ruffin, secretario de la legación francesa en Constantinopla , que fue cónsul francés en Crimea. Después de la expedición de Napoleón Bonaparte a Egipto en 1798, hubo un gran descontento contra los franceses, que fueron sometidos a la violencia. Fue encarcelado con su esposa e hijos en la fortaleza de Yedikule en Constantinopla durante tres años. En agosto de 1801, tras la evacuación francesa de Egipto, fueron liberados.
A su regreso a Francia, Bonaparte, primer cónsul, lo envió a San Petersburgo para organizar allí el consulado general. A principios de 1802, se encargó de abastecer de madera a la marina francesa. Pero tras la batalla de Austerlitz , la situación empeoró. Fue a unirse a Talleyrand en Varsovia y de allí partió hacia Dresde, donde se reunió con el emperador. Tras la Paz de Tilsit , regresó al consulado de San Petersburgo, pero en 1812 las relaciones con Rusia volvieron a romperse; toda la familia tuvo que marcharse.
A principios de septiembre de 1812, Napoleón lo nombró cónsul general en Moscú [9] hasta su retirada, que se produjo unas semanas después. Fue destinado a Lisboa , donde pasó los siguientes 20 años hasta su muerte en 1834. [10]
Se casó con Rose Catherine Cécile Lucie Ruffin el 16 de septiembre de 1793 en Versalles y tuvo doce hijos:
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