El Istmo de Panamá ( en español : Istmo de Panamá ), también conocido históricamente como Istmo de Darién ( Istmo de Darién ), [1] [2] es la estrecha franja de tierra que se encuentra entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico , uniendo Norte y sur America . Contiene el país de Panamá y el Canal de Panamá . Como muchos istmos , es un lugar de gran importancia geopolítica y estratégica.
Se cree que el istmo se formó finalmente hace unos 3 millones de años ( Ma ), [3] separando los océanos Atlántico y Pacífico y provocando la creación de la Corriente del Golfo , como sugirió por primera vez en 1910 Henry Fairfield Osborn . Osborn basó la propuesta en el registro fósil de mamíferos de Centroamérica, [4] conclusión que serviría de fundamento a Alfred Wegener cuando propuso la teoría de la deriva continental en 1912. [5] Algunos estudios recientes [6] [7] [8] sugieren una formación del istmo anterior a la edad reconocida de 3 Ma, extendiéndose potencialmente hasta 19 Ma. [9]
Vasco Núñez de Balboa escuchó hablar del Mar del Sur a través de los nativos mientras navegaba por la costa del Caribe. [10] El 25 de septiembre de 1513, su expedición se convirtió en la primera europea en ver el Océano Pacífico desde América. En 1519 se fundó la ciudad de Panamá cerca de un pequeño asentamiento indígena en la costa del Pacífico. Después de la colonización española del Perú , se convirtió en un importante puerto comercial y en un centro administrativo. En 1671 el corsario galés Henry Morgan cruzó el istmo de Panamá desde el lado caribeño y destruyó la ciudad . La ciudad fue reubicada unos kilómetros al oeste en una pequeña península. Las ruinas del casco antiguo, Panamá Viejo , se conservan y fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997.
La plata y el oro del virreinato del Perú fueron transportados por tierra a través del istmo por el Tren de la Plata español hasta Porto Bello , donde las flotas españolas del tesoro los enviaron a Sevilla y Cádiz a partir de 1707. Lionel Wafer pasó cuatro años, entre 1680 y 1684, entre los Kuna o Guna. Indios . [11] Escocia intentó establecer un asentamiento en 1698 a través del plan de Darién .
La fiebre del oro de California , que comenzó en 1849, trajo un gran aumento en el transporte de personas del Atlántico al Pacífico. Los barcos de vapor traían buscadores de oro de los puertos del este de Estados Unidos, que cruzaban el istmo a pie, a caballo y más tarde en ferrocarril. En el lado del Pacífico, abordaron buques de la Pacific Mail Steamship Company con destino a San Francisco . [ cita necesaria ]
Ferdinand de Lesseps , el desarrollador del Canal de Suez , fundó una Compañía del Canal de Panamá en 1880 que quebró en 1889 en los escándalos de Panamá . En 1902-1904, Estados Unidos obligó a Colombia a conceder la independencia al Departamento del Istmo , compró los activos restantes de la Compañía del Canal de Panamá y terminó el canal en 1914. [ cita necesaria ]
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Una importante masa de agua (conocida como la vía marítima de América Central ) alguna vez separó los continentes de América del Norte y del Sur, permitiendo que las aguas de los océanos Pacífico y Atlántico se mezclaran libremente. Debajo de la superficie, dos placas de la corteza terrestre chocaban lentamente, obligando a la Placa de Cocos a deslizarse debajo de la Placa del Caribe . La presión y el calor causados por esta colisión llevaron a la formación de volcanes submarinos , algunos de los cuales crecieron lo suficiente como para formar islas . Mientras tanto, el movimiento de las dos placas tectónicas también estaba empujando hacia arriba el fondo del mar, forzando eventualmente a algunas áreas a elevarse sobre el nivel del mar.
El istmo de Panamá no es la única parte de Centroamérica que ha estado baja en las últimas decenas de millones de años. Esto significa que la fecha del primer cierre y del cierre final de la vía marítima centroamericana antes de que fuera reabierta artificialmente hasta cierto punto por el Canal de Panamá probablemente seguirá siendo controvertida, como lo señalaron quienes propusieron 15 millones de años para el primer cierre, excepto para pasajes estrechos por motivos geológicos. [12] y sugerencias de que el cierre final podría ser más reciente basándose en datos de deriva genética de manglares negros a lo largo de las costas del Atlántico y el Pacífico. [13] [ ¿relevante? ]
Con el tiempo, enormes cantidades de sedimentos de América del Norte y del Sur llenaron los espacios entre las islas recién formadas. Durante millones de años, los depósitos de sedimentos se fueron acumulando en las islas hasta que el vacío se llenó por completo. A más tardar hace 4,5 millones de años, se había formado un istmo entre América del Norte y del Sur. [ cita necesaria ] Sin embargo, un artículo en la revista Science afirmó que los cristales de circón en el lecho de roca del Mioceno medio del norte de Colombia indicaron que hacia 10 Ma, es probable que en lugar de islas, ya se hubiera formado un istmo completo entre los continentes de América del Norte y del Sur, donde anteriormente lo había sido la vía marítima centroamericana . [14] Un estudio genómico de hormigas soldado también sugiere que el istmo surgió millones de años antes de lo que se había pensado durante mucho tiempo. [15]
Sin embargo, el proceso de formación del istmo y sus implicaciones tiene más matices geológicos y ecológicos. Existe evidencia de tasa de deposición isotópica y de carbonatos de que las conexiones de aguas profundas por debajo de 1.800 m (5.900 pies) se rompieron entre el Atlántico y el Pacífico entre 12 y 9,2 Ma. [3] Sin embargo, el intercambio de agua superficial para mantener la salinidad del Atlántico occidental en los valores del Pacífico oriental continuó hasta aproximadamente 4,6 Ma y los valores actuales del Caribe se alcanzaron en aproximadamente 4,2 Ma, aunque parece haber habido una última brecha temporal definida tan recientemente como 2,45 Ma. . [3] [16] Los sedimentos oceánicos entre los volcanes del istmo parecen haber sido depositados tan recientemente como 3,1 Ma y el intercambio de acervos genéticos de organismos entre los dos océanos parece haber continuado también hasta aproximadamente 3 Ma. [3] El mayor intercambio de animales sobre el puente terrestre sólo se produjo después de este tiempo, aunque algunas especies habían realizado el cruce antes, tal vez mediante rafting o breves períodos de conexión separados por períodos de alto flujo de agua entre un arco de islas volcánicas no propicio para nadar o hacer rafting. [3]
La evidencia también sugiere que la creación de esta masa de tierra y el subsiguiente clima cálido y húmedo sobre el norte de Europa dieron como resultado la formación de una gran capa de hielo en el Ártico y contribuyeron a la actual edad de hielo . Que las corrientes cálidas puedan conducir a la formación de glaciares puede parecer contradictorio, pero el aire caliente que fluye sobre la cálida Corriente del Golfo puede contener más humedad. El resultado es un aumento de las precipitaciones que contribuye a la capa de nieve. [ cita necesaria ]
La formación del Istmo de Panamá también jugó un papel importante en la biodiversidad del planeta. El puente facilitó la migración de animales y plantas entre los dos continentes. Este evento se conoce en paleontología como el Gran Intercambio Americano . Por ejemplo, en América del Norte, la zarigüeya , el armadillo y el puercoespín se remontan a ancestros que cruzaron el puente terrestre desde América del Sur. Asimismo, osos, gatos, perros, caballos, llamas y mapaches emprendieron el viaje hacia el sur a través del istmo.
Como puente de conexión entre dos vastas masas de tierra, la biosfera panameña está llena de fauna y flora superpuestas de América del Norte y del Sur. Hay, por ejemplo, más de 978 especies de aves en la zona del istmo. [17] El clima tropical también fomenta una gran variedad de especies, insectos, anfibios, aves, peces y reptiles grandes y de colores brillantes. Dividido a lo largo de su longitud por una cadena montañosa, el clima del istmo es generalmente húmedo en el lado del Atlántico (Caribe), pero tiene una división más clara en estaciones húmedas y secas en el lado del Pacífico.
Medios relacionados con el Istmo de Panamá en Wikimedia Commons8°40′N 80°0′W / 8.667°N 80.000°W / 8.667; -80.000