Vasco Núñez de Balboa ( pronunciación en español: [ˈbasko ˈnuɲeθ ðe βalˈβo.a] ; c. 1475 - alrededor del 12 al 21 de enero de 1519) [1] fue un explorador , gobernador y conquistador español . Es mejor conocido por cruzar el istmo de Panamá hasta el Océano Pacífico en 1513, [2] convirtiéndose en el primer europeo en liderar una expedición que vio o llegó al Pacífico desde el Nuevo Mundo . [3]
Viajó al Nuevo Mundo en 1500 y, tras algunas exploraciones, se estableció en la isla Hispaniola . Fundó el asentamiento de Santa María la Antigua del Darién en la actual Colombia en 1510, que fue el primer asentamiento europeo permanente en el continente americano ( un asentamiento realizado por Alonso de Ojeda el año anterior en San Sebastián de Urabá ya había sido abandonado).
Balboa nació en Jerez de los Caballeros , España . Era descendiente del señor cantero del castillo de Balboa , en las fronteras de León y Galicia. Su madre era la Señora de Badajoz y su padre el hidalgo Nuño Arias de Balboa. Poco se sabe de la primera infancia de Vasco, excepto que era el tercero de cuatro hijos de su familia. Durante su adolescencia sirvió como paje y escudero de don Pedro de Portocarrero, señor de Moguer . [4]
En 1500, motivado por su maestro tras conocerse la noticia de los viajes de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo , decidió emprender su primer viaje a América , junto a Juan de la Cosa , en la expedición de Rodrigo de Bastidas . Bastidas tenía licencia para traer tesoros para el rey y la reina, mientras se quedaba con cuatro quintas partes para él, según una política conocida como quinto real . En 1501 cruzó las costas caribeñas desde el oriente de Panamá , por la costa colombiana , por el golfo de Urabá hacia el Cabo de la Vela . La expedición continuó explorando el noreste de América del Sur, hasta que se dieron cuenta de que no tenían suficientes hombres y navegaron hacia La Española .
Con su parte de las ganancias de esta campaña, Balboa se instaló en La Española en 1505, donde residió durante varios años como plantador y criador de cerdos. No tuvo éxito en esta empresa, acabó endeudado y se vio obligado a abandonar la vida en la isla.
En 1508, el rey de España , Fernando II "El Católico" , lanzó la conquista de Tierra Firme (el área que corresponde aproximadamente al Istmo de Panamá ). Creó dos nuevos territorios en la región entre El Cabo de la Vela (cerca de la frontera oriental de Colombia) y El Cabo de Gracias a Dios (la frontera entre Honduras y Nicaragua ). El golfo de Urabá se convirtió en la frontera entre ambos territorios: Nueva Andalucía al este, gobernada por Alonso de Ojeda , y Veragua al oeste, gobernada por Diego de Nicuesa .
En 1509, deseando escapar de sus acreedores en Santo Domingo , Balboa zarpó como polizón, ocultándose dentro de un tonel junto con su perro Leoncico , [3] en la expedición comandada por el Alcalde Mayor [5] de Nueva Andalucía, Martín Fernández de Enciso , cuya misión era ayudar a Alonso de Ojeda, su superior.
Ojeda, junto con 70 hombres, había fundado el asentamiento de San Sebastián de Urabá en Nueva Andalucía, en el lugar donde posteriormente se construyó la ciudad de Cartagena de Indias . Los colonos encontraron resistencia por parte de los nativos que vivían en la zona, quienes utilizaron armas envenenadas, y Ojeda resultó herido en una pierna. Poco tiempo después, Ojeda zarpó hacia La Española, dejando la colonia bajo la supervisión de Francisco Pizarro , quien, en ese momento, era sólo un soldado esperando la llegada de la expedición de Enciso. Ojeda pidió a Pizarro que dejara algunos hombres en el asentamiento durante 50 días y, si al final de ese tiempo no llegaba ayuda, utilizara todos los medios posibles para regresar a La Española.
Antes de que la expedición llegara a San Sebastián de Urabá, Fernández de Enciso descubrió a Balboa a bordo del barco y amenazó con dejarlo en la primera isla deshabitada que encontraran. Más tarde reconsideró esto y decidió que el conocimiento que Balboa tenía de esa región, que había explorado ocho años antes, sería de gran utilidad. Esto, además de las súplicas de la tripulación por su vida, dejó a Fernández de Enciso sin otra opción que perdonar a Balboa y mantenerlo a bordo. Además, ambos acordaron destituir a Nicuesa como gobernador de Veragua.
Pasados los 50 días, Pizarro inició los preparativos para el regreso a La Española, cuando llegó el barco de Enciso. Balboa había ganado popularidad entre la tripulación por su carisma y su conocimiento de la región. Por el contrario, Fernández de Enciso no era muy querido por los hombres. Muchos desaprobaron su orden de regresar a San Sebastián, sobre todo después de descubrir, una vez llegados, que el asentamiento había sido completamente destruido y que los indígenas ya los estaban esperando, lo que provocó una serie de ataques implacables.
Balboa sugirió trasladar el asentamiento de San Sebastián a la región del Darién , al oeste del golfo de Urabá, donde el suelo era más fértil y los indígenas presentaban menos resistencia. Fernández de Enciso consideró seriamente esta sugerencia, y el regimiento luego se dirigió a Darién, donde el cacique nativo Cémaco tenía 500 guerreros esperando, listos para la batalla. Los españoles, temiendo el gran número de combatientes enemigos, hicieron un voto a la Virgen de la Antigua , venerada en Sevilla , de que nombrarían un asentamiento en la región en su honor si prevalecían. Fue una batalla difícil para ambos bandos, pero los españoles salieron victoriosos.
Cémaco, con sus guerreros, abandonó el pueblo y se dirigió a la selva. Los españoles saquearon las casas y reunieron un tesoro de adornos dorados. Balboa cumplió su promesa. En septiembre de 1510 fundó el primer asentamiento permanente en suelo americano continental, y lo llamó Santa María la Antigua del Darién . [4]
La victoria de los españoles sobre los nativos y la fundación de Santa María la Antigua del Darién, ahora ubicada en una región relativamente tranquila, le valieron a Balboa autoridad y respeto entre sus compañeros. Eran cada vez más hostiles hacia el alcalde mayor Fernández de Enciso, a quien consideraban un déspota codicioso debido a las restricciones que imponía a su apropiación del oro de los nativos.
Balboa aprovechó la situación y actuó como portavoz de los colonos descontentos. Sacó a Fernández de Enciso del cargo de alcalde mayor , utilizando la siguiente maniobra legal: Fernández de Enciso controlaba ahora una zona en Veragua, al oeste del golfo de Urabá; como supleba a Alonso de Ojeda, su mandato era ilegítimo, porque el gobernador de Veragua era Diego de Nicuesa, no Ojeda; por lo tanto, Fernández de Enciso debe ser depuesto y arrestado. Tras el derrocamiento de Fernández de Enciso , se estableció un gobierno más abierto y se eligió un consejo municipal (el primero en América). Se nombraron dos alcaldes [6] : Martín Samudio y Vasco Núñez de Balboa.
Poco después llegó a Santa María una flotilla dirigida por Rodrigo Enrique de Colmenares. Su objetivo era encontrar a Nicuesa, quien también atravesaba algunas dificultades en el norte de Panamá. Cuando de Colmenares se enteró de los recientes acontecimientos, convenció a los pobladores del pueblo de que debían someterse a la autoridad de Nicuesa, ya que sus tierras estaban bajo su jurisdicción. Enrique de Colmenares invitó a dos representantes, que serían nombrados por el gobierno local, a viajar con su flotilla y ofrecer a Nicuesa autoridad sobre la ciudad. Los dos representantes fueron Diego de Albites y Diego del Corral. [4]
Enrique de Colmenares encontró a Nicuesa cerca del pueblo de Nombre de Dios , mal herido y con pocos hombres restantes, a causa de una escaramuza con los nativos locales. Después de su rescate, el gobernador Nicuesa se enteró de las hazañas de Balboa, la generosidad del cacique Cémaco y la prosperidad de Santa María. Prometió que castigaría a Balboa tan pronto como obtuviera el control de la ciudad, ya que consideraba sus acciones como un desafío a su autoridad en Veragua.
Un tal Lope de Olano, que fue encarcelado junto con otros descontentos, persuadió a los representantes de Santa María de que cometerían un grave error al entregar el control a Nicuesa, a quien calificó de cruel, codicioso y capaz de destruir por sí solo la prosperidad de la ciudad. Con estas pruebas, Albites y del Corral huyeron a Darién antes que Nicuesa, e informaron a Balboa y a las autoridades municipales de las intenciones del gobernador.
Cuando Nicuesa llegó al puerto de la ciudad, apareció una turba y los disturbios que siguieron impidieron al gobernador desembarcar en la ciudad. Nicuesa insistió en ser recibido, ya no como gobernador, sino como un simple soldado, pero aún así los colonos no le permitieron desembarcar. Él y otras 17 personas se vieron obligados a abordar un barco no apto para navegar con pocos suministros, y fueron hechos a la mar el 1 de marzo de 1511. El barco desapareció, sin dejar rastro de Nicuesa y sus hombres. De esta manera, Balboa se convirtió en gobernador ( gobernador ) [7] de Veragua.
Con el título de gobernador vino la autoridad absoluta en Santa María y todo Veragua. Uno de los primeros actos de Balboa como gobernador fue el juicio a Fernández de Enciso, acusado de usurpar la autoridad del gobernador. Fernández de Enciso fue condenado a prisión y sus bienes confiscados. Permanecería en prisión sólo por un corto tiempo. Balboa lo dejó en libertad con la condición de que regresara inmediatamente a La Española y de allí a España. Con él en el mismo barco iban dos representantes de Balboa, quienes debían informar a las autoridades coloniales de la situación y solicitar más hombres y pertrechos para continuar la conquista de Veragua.
Balboa continuó derrotando a varias tribus y trabando amistad con otras, explorando ríos, montañas y pantanos enfermizos, mientras siempre buscaba oro y esclavos y ampliaba su territorio. Pudo sofocar revueltas entre sus hombres que desafiaban esta autoridad y, a través de la fuerza, la diplomacia y la negociación, se ganó cierto respeto y miedo entre los nativos. En una carta dirigida al Rey de España expresaba, un tanto irónicamente, que debía actuar como fuerza conciliadora durante el transcurso de sus expediciones.
Logró plantar maíz , recibió nuevos suministros de La Española y España y acostumbró a sus hombres a la vida como exploradores en los nuevos territorios. Balboa logró recolectar una gran cantidad de oro, gran parte procedente de los adornos que llevaban las mujeres nativas y el resto obtenido mediante la violencia.
El historiador italiano Peter Martyr d'Anghiera en sus décadas De orbe novo describe a Balboa desatando a sus perros para matar a 40 nativos por su aparente sodomía. [8] El escritor Genny Beeman cree que esto fue una persecución de los nativos por romper el binario de género, ya que a los nativos se les había asignado hombres al nacer pero estaban asumiendo roles de género femenino. [9] : 5
A finales de 1512 y primeros meses de 1513 llegó a una región dominada por el cacique Careta, a quien derrotó fácilmente y luego trabó amistad. Careta fue bautizado y se convirtió en uno de los principales aliados de Balboa. Aseguró la supervivencia de los colonos prometiendo suministrar alimentos a los españoles. Luego, Balboa prosiguió su viaje y llegó a las tierras del vecino y rival de Careta, el cacique Ponca, quien huyó a las montañas con su gente, dejando su pueblo abierto al saqueo de los españoles y los hombres de Careta. Días después, la expedición llegó a tierras del cacique Comogre, un terreno fértil pero al parecer peligroso. Balboa fue recibido pacíficamente, e incluso invitado a una fiesta en su honor; Comogre, como Careta, fue entonces bautizado.
En 1513, Balboa escribió una extensa carta al Rey de España, solicitando más hombres (que ya estaban aclimatados) de La Española, armas, pertrechos, carpinteros versados en la construcción naval y todos los materiales necesarios para la construcción de un astillero . En una carta posterior, de 1515, decía que "los indios que habían sido como ovejas se habían convertido en leones". [10] Se referiría a sus políticas humanitarias con respecto a los nativos, al mismo tiempo que recomendaría extrema severidad en el trato con los caníbales y las tribus violentas.
Fue en tierras de Comogre donde Balboa oyó hablar por primera vez del "otro mar". Todo comenzó con una disputa entre los españoles, insatisfechos por las escasas cantidades de oro que se les asignaban. El hijo mayor de Comogre, Panquiaco, enojado por la avaricia de los españoles, derribó la balanza que se usaba para medir el oro y exclamó: "Si tenéis tanta hambre de oro que dejáis vuestras tierras para causar contiendas en las ajenas, os mostraré una provincia donde se puede calmar este hambre." Panquiaco les habló de un reino al sur, donde la gente era tan rica que comían y bebían en platos y copas de oro, pero que los conquistadores necesitarían al menos mil hombres para derrotar a las tribus que vivían en el interior y en la costa. del "otro mar". [11]
Balboa recibió con gran interés la inesperada noticia de un nuevo reino -rico en oro-. Regresó a Santa María a principios de 1513 para reclutar más hombres de La Española. Allí supo que Fernández de Enciso había contado a las autoridades coloniales lo sucedido en Santa María. Después de ver que no habría ayuda de La Española, Balboa envió a Enrique de Colmenares directamente a España para buscar ayuda.
Mientras se organizaba en Santa María la expedición al Mar del Sur (nombre en la época del Océano Pacífico [12] ), algunos exploradores recorrieron diez leguas (unos 50 kilómetros o 30 millas) río arriba por el río Atrato hacia el interior, pero regresó con las manos vacías. La solicitud de Balboa de hombres y suministros había sido denegada: el caso de Enciso era entonces ampliamente conocido en la corte española . Por tanto, a Balboa no le quedó más remedio que realizar su expedición con los pocos recursos que tenía a mano en Santa María.
Utilizando información proporcionada por varios caciques amigos , Balboa inició su viaje a través del Istmo de Panamá el 1 de septiembre de 1513, junto con 190 españoles, algunos guías nativos y una jauría de perros. Utilizando un pequeño bergantín y diez canoas nativas , navegaron por la costa y tocaron tierra en territorio del cacique Careta. El 6 de septiembre continuó la expedición, ahora reforzada con 1.000 hombres de Careta, y entró en tierras del cacique Ponca. Ponca se había reorganizado y atacado, pero fue derrotado y obligado a aliarse con Balboa. Después de unos días, y con varios hombres de Ponca, la expedición se internó en la densa selva el 20 de septiembre y, con algunas dificultades, llegó cuatro días después a tierras del cacique Torecha, quien gobernaba en el pueblo de Cuarecuá. En este pueblo tuvo lugar una feroz batalla, durante la cual las fuerzas de Balboa derrotaron a Torecha, quien fue asesinado por uno de los perros de Balboa. [13] Los seguidores de Torecha decidieron unirse a la expedición. El grupo ya estaba exhausto y varios hombres resultaron gravemente heridos, por lo que muchos decidieron quedarse en Cuarecuá para recuperar fuerzas.
Los pocos hombres que continuaron el viaje con Balboa entraron al día siguiente en la sierra por el río Chucunaque . Según información de los nativos, desde la cima de esta cordillera se podía ver el Mar del Sur. Balboa siguió adelante y, antes del mediodía de aquel día 25 de septiembre, llegó a la cumbre y vio, a lo lejos en el horizonte, las aguas del mar desconocido. Las emociones eran tales que los demás se unieron con entusiasmo para mostrar su alegría por el descubrimiento de Balboa. Andrés de Vera, capellán de la expedición, entonó el Te Deum , mientras los hombres erigían pirámides de piedra, y grababan con sus espadas cruces en las cortezas de los árboles, para marcar el lugar donde se realizó el descubrimiento del Mar del Sur.
Luego del momento del descubrimiento, la expedición descendió de la cordillera hacia el mar, arribando a tierras del cacique Chiapes, quien fue derrotado luego de una breve batalla e invitado a unirse a la expedición. Desde tierras de Chiapes partieron tres grupos en busca de rutas hacia la costa. El grupo encabezado por Alonso Martín llegó a la costa dos días después. Tomaron una canoa para un corto viaje de reconocimiento, convirtiéndose así en los primeros europeos en navegar por el Océano Pacífico frente a las costas del Nuevo Mundo. De regreso a los dominios de Chiapes, Martín informó a Balboa, quien con 26 hombres marchó hacia la costa. Una vez allí, Balboa levantó las manos, en una su espada y en la otra un estandarte con la imagen de la Virgen María, se adentró en el océano hasta las rodillas y reclamó posesión del nuevo mar y todas las tierras adyacentes en nombre del Soberanos españoles. [3]
Después de recorrer más de 110 km (68 millas), Balboa nombró a la bahía donde terminaron San Miguel , porque llegaron el 29 de septiembre, fiesta del arcángel Miguel . Al nuevo mar le puso el nombre de Mar del Sur , ya que habían viajado hacia el sur para llegar a él.
El principal objetivo de Balboa en la expedición era la búsqueda de los reinos ricos en oro prometidos por Panquiaco. Para ello atravesó las tierras de los caciques Coquera y Tumaco, venciéndolos fácilmente y apoderándose de sus riquezas de oro y perlas . Luego supo que las perlas abundaban en las islas gobernadas por Terarequí, un poderoso y temido cacique . Balboa partió en varias canoas hacia estas islas, a pesar de que era principios de octubre y las condiciones climáticas no eran favorables. Apenas pudo distinguir las islas, y a la más grande la nombró Isla Rica (Isla Rica, hoy conocida como Isla del Rey ). A todo el conjunto le puso el nombre de Archipiélago de las Perlas , como aún hoy se llaman.
En noviembre, Balboa decidió regresar a Santa María pero por una ruta diferente para ampliar aún más su territorio y conseguir más oro. Pasó por las regiones de Teoca, Pacra, Bugue Bugue, Bononaima y Chorizo, derrotando a algunos por la fuerza y trabando amistad con otros mediante la diplomacia. Una batalla particularmente sangrienta tuvo lugar contra el cacique Tubanamá, a quien Balboa finalmente derrotó. En diciembre, la expedición regresó a la costa caribeña, por el golfo de San Blas , franja de tierra gobernada por el cacique Pocorosa. De allí se dirigió a las tierras de Comogre, para descubrir que su anciano aliado había muerto. Su hijo, Panquiaco, era ahora el cacique.
Desde allí atravesó las tierras de Ponca y Careta, llegando a Santa María el 19 de enero de 1514, con un tesoro en algodones, más de 100.000 castellanos en oro, sin contar las perlas. Todo esto no se compara con la magnitud del descubrimiento del Mar del Sur por parte de España. Balboa mandó a Pedro de Arbolancha que zarpara hacia España con la noticia de este descubrimiento. También envió una quinta parte del tesoro al rey, como exigía la ley.
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Las acusaciones de Fernández de Enciso, a quien Balboa había depuesto, y la destitución y desaparición del gobernador Ojeda, obligaron al rey a nombrar a Pedro Arias de Ávila gobernador de la recién creada provincia de Castilla de Oro . Arias, más conocido como Pedrarias Dávila y quien luego se haría famoso por su crueldad, tomó el control de Veragua y logró calmar la situación. Pedrarias llegó desde Arbolancha, España, con una expedición de 1.500 hombres y 17 barcos, asegurando así que se cumplieran las solicitudes de Balboa a la corona de más hombres y suministros. Esta sería hasta esa fecha la mayor y más completa expedición para salir de España hacia el Nuevo Mundo .
Pedrarias estuvo acompañado en esta expedición por Gaspar de Espinosa , quien ocupaba el cargo de alcalde mayor ; el mismo Martín Fernández de Enciso a quien Balboa había obligado a exiliarse, ahora como Jefe de Policía ( Alguacil Mayor ); [14] el oficial real y cronista Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés ; así como varios capitanes, entre ellos Juan de Ayora, lugarteniente de Pedrarias. También hubo varios clérigos, entre los que destaca el fraile franciscano Juan de Quevedo , nombrado obispo de Santa María. Entre los viajeros también había mujeres, entre ellas Isabel de Bobadilla, esposa de Pedrarias. Más de 500 hombres murieron de hambre o por las inclemencias del tiempo al poco de llegar a Darién. Fernández de Oviedo habría de constatar que los caballeros cubiertos de seda y brocados, que se distinguieron valientemente en las Guerras de Italia , morirían consumidos por el hambre y las fiebres, debido a la naturaleza de la selva tropical.
Balboa recibió a Pedrarias y sus representantes en julio de 1514 y aceptó con resignación su reemplazo como gobernador y alcalde. A los colonos, sin embargo, no les gustó el cambio y algunos planeaban tomar las armas contra Pedrarias, aun cuando Balboa mostraba respeto a las nuevas autoridades coloniales.
Tan pronto como Pedrarias asumió el cargo, Gaspar de Espinosa hizo arrestar y juzgar a Balboa "in absentia", condenándolo a pagar reparaciones a Fernández de Enciso y otros. Sin embargo, fue declarado inocente del cargo de asesinato de Nicuesa, por lo que fue puesto en libertad poco después.
Debido a la superpoblación en Santa María, Pedrarias llamó a varios expedicionarios para buscar nuevos lugares aptos para el asentamiento. Balboa solicitó a Pedrarias que le permitiera explorar la región de Dabaibe, a lo largo del río Atrato , pues corría el rumor de la existencia allí de un templo repleto de vastas riquezas. Sin embargo, esta expedición resultó ser un fracaso, dejando a Balboa herido debido a los constantes ataques de los nativos de la región.
Este revés, sin embargo, no detuvo las ambiciones de Balboa de volver a explorar el Mar del Sur. En secreto, dispuso reclutar un contingente de hombres de Cuba . El barco que los transportaba atracó en las afueras de Santa María, y su cuidador informó a Balboa de su llegada, recibiendo a cambio 70 castellanos de oro. Pedrarias, sin embargo, pronto se enteró del barco; furioso, hizo arrestar a Balboa, se llevó a todos sus hombres y pensaba encerrarlo en una jaula de madera. El obispo de Quevedo le impidió hacerlo, quien le pidió que no abusara de su poder sobre Balboa.
Afortunadamente para Balboa, por esa época la Corona española finalmente reconocería sus valiosos servicios. El rey le confirió los títulos de " Adelantado [15] de los Mares del Sur" y " Gobernador de Panamá y Coiba ". Además de esto, el Rey ordenó a Pedrarias que mostrara el mayor respeto a Balboa y le consultara en todos los asuntos relativos a la conquista y gobierno de Castilla de Oro. Por todo esto, Pedrarias debía liberar y exonerar a Balboa, levantando todos los cargos que se le imputaban en el asunto del reclutamiento clandestino de una partida expedicionaria.
En ese punto, la rivalidad entre Balboa y Pedrarias cesó abruptamente, debido en gran parte a la intercesión del obispo de Quevedo y de Isabel de Bobadilla , quienes concertaron el matrimonio de Balboa con María de Peñalosa, una de las hijas de Pedrarias, [16] : 15 que estaba en España. Poco después, el obispo partió hacia España y el matrimonio se celebró por poderes (nunca se conocerían porque ella estaba en España y Balboa nunca volvería a su tierra natal). La amistad entre Pedrarias y Balboa duró apenas dos años, pero en ese tiempo Balboa llegó a mostrar un gran cariño filial hacia su suegro.
Balboa deseaba seguir explorando el Mar del Sur, pero Pedrarias hizo todo lo posible para retrasar su salida. Ante la nueva relación entre ellos, Pedrarias no pudo detenerlo indefinidamente y finalmente consintió en dejar ir a Balboa a su nueva expedición, dándole licencia para explorar durante un año y medio.
En 1519, Balboa se trasladó a Acla con 300 hombres y, utilizando la mano de obra de los nativos y esclavos africanos, logró reunir los materiales necesarios para construir nuevos barcos. Viajó al río Balsas (Río Balsas), donde hizo construir cuatro barcos. Recorrió 74 km por el Pacífico, rodeando las Islas de las Perlas y las costas del Darién, hasta Puerto Piñas , llamado así por las grandes cantidades de piñas que allí encontró. Luego regresó a Acla, para continuar la construcción de barcos más resistentes.
A su regreso, Pedrarias escribió cálidas cartas instando a Balboa a reunirse con él lo antes posible. Balboa obedeció rápidamente. A medio camino de Santa María se encontró con un grupo de soldados comandados por Francisco Pizarro , quienes lo arrestaron en nombre del gobernador y lo acusaron de intentar usurpar el poder de Pedrarias y crear un gobierno independiente en el Mar del Sur. Indignado, Balboa negó todos los cargos y exigió que lo llevaran a España para ser juzgado. Pedrarias, junto con Martín Enciso, ordenaron que el juicio se lleve a cabo sin demora.
El juicio de Balboa comenzó en enero de 1519 y el quince de ese mes, [ cita necesaria ] Espinosa lo condenó a muerte por decapitación. A la misma suerte fueron condenados cuatro amigos de Balboa, Fernando de Argüello, Luis Botello, Hernán Muñoz y Andrés Valderrábano, acusados de cómplices. La sentencia debía ejecutarse en Acla, para demostrar que la conspiración tenía sus raíces en esa colonia.
Mientras Balboa y sus amigos eran conducidos a la cuadra, el pregonero anunció: "Esta es la justicia que el Rey y su lugarteniente Pedro Arias de Ávila imponen a estos hombres, traidores y usurpadores de los territorios de la Corona". Balboa no pudo contener su indignación y respondió: "¡Mentiras, mentiras! Nunca tales crímenes tuvieron lugar en mi corazón, siempre he servido lealmente al Rey, sin otro pensamiento en mi mente que el de aumentar sus dominios". Pedrarias observó la ejecución, escondido detrás de una plataforma. El verdugo decapitó a Balboa y a sus cuatro amigos con un hacha. La cabeza de Balboa no salió limpia en el primer intento; se necesitaron tres. [ cita necesaria ] Sus cabezas permanecieron en exhibición pública durante varios días, como señal del poder de Pedrarias. Se desconoce el paradero final de los restos de Balboa, en parte porque no hay constancia de lo ocurrido en Acla tras la ejecución.
Gaspar de Espinosa, subordinado de Pedrarias, navegó por el Mar del Sur a bordo de los mismos barcos que Balboa había encargado. En 1520, Fernando de Magallanes cambió el nombre del mar a Océano Pacífico debido a sus tranquilas aguas.
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Aunque Balboa sufrió una muerte prematura y se alega que utilizó perros para cometer brutales ejecuciones contra indígenas, sus acciones y hechos son recordados por la historia como el primer europeo en cruzar América . Varios parques y avenidas en todo Panamá llevan el nombre "Vasco Núñez de Balboa", y varios monumentos honran su descubrimiento del Mar del Sur. La moneda panameña se llama Balboa , y su imagen aparece en el anverso de la mayoría de las monedas panameñas. Su nombre también está asociado al puerto principal de la ciudad de Panamá , Balboa (la entrada del Pacífico al Canal de Panamá ) y al distrito de Balboa dentro de la provincia de Panamá al que pertenecen las Islas de las Perlas que descubrió, y a una cerveza panameña .
En San Francisco, California , EE. UU., el nombre de Balboa aparece entre una hilera de avenidas que llevan el nombre de los conquistadores españoles, en el barrio de Balboa Park , y la escuela secundaria Balboa en el distrito Excelsior . También hay un gran parque ( Balboa Park ) adyacente al centro de San Diego , California , que lleva el nombre de Balboa en 1910. [18] El nombre de Balboa también se honra en Madrid con una calle y una estación de metro .
Una de las más altas órdenes otorgadas por el gobierno panameño a personajes ilustres y destacados, extranjeros y nacionales, es la Orden Vasco Núñez de Balboa , en diversos grados, según lo establece la Ley 27 del 28 de enero de 1933.
El cráter lunar Balboa lleva su nombre.
Balboa aparece en la letra de "Las grandes naciones de Europa" del compositor y cantante Randy Newman .
Vasco Núñez de Balboa apareció en la denominación de 1 centavo de la Exposición Panamá-Pacífico de 1913. El Balboa de 1 centavo pagaba la tarifa de tarjeta de un centavo y se usaba en combinación con otras denominaciones para cumplir con destinos extranjeros y de gran peso. . La Oficina de Grabado e Impresión emitió más de 330 millones de ellos al público. [19]
La Base Naval Vasco Núñez de Balboa del SENAN en la Ciudad de Panamá lleva el nombre de Balboa.
En 2020 Iberdrola puso en marcha la Central Fotovoltaica de Núñez de Balboa en Usagre , Badajoz , en el oeste de España. Con 500 MW, era en aquel momento la central fotovoltaica más grande de Europa. [20]
