La Batalla de Francia ( francés : bataille de France ; 10 de mayo – 25 de junio de 1940), también conocida como Campaña Occidental ( alemán : Westfeldzug ), Campaña Francesa ( Frankreichfeldzug , campagne de France ) y Caída de Francia , durante la Segunda La Guerra Mundial , fue la invasión alemana de Francia , que introdujo notablemente tácticas que aún se utilizan. Francia y los Países Bajos fueron conquistados, poniendo fin a las operaciones terrestres en el frente occidental hasta el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944.
El 3 de septiembre de 1939, Francia declaró la guerra a Alemania tras la invasión alemana de Polonia . A principios de septiembre de 1939, Francia inició la limitada Ofensiva del Sarre , pero a mediados de octubre se había retirado a sus líneas de salida. Los ejércitos alemanes invadieron Bélgica , Luxemburgo , Países Bajos y Francia el 10 de mayo de 1940.
En Fall Gelb ("Caso Amarillo"), las unidades blindadas alemanas hicieron un avance sorpresa a través de las Ardenas y luego a lo largo del valle del Somme , cortando y rodeando a las unidades aliadas que habían avanzado hacia Bélgica para encontrarse con los ejércitos alemanes allí. Los alemanes hicieron retroceder al mar a las fuerzas británicas , belgas y francesas; Las armadas británica y francesa evacuaron los elementos cercados de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y los ejércitos francés y belga de Dunkerque en la Operación Dinamo .
Las fuerzas alemanas comenzaron Fall Rot ("Case Red") el 5 de junio de 1940. Las sesenta divisiones francesas restantes y las dos divisiones británicas en Francia tomaron una posición decidida en los ríos Somme y Aisne , pero fueron derrotadas por la combinación alemana de superioridad aérea y blindada. movilidad. Los ejércitos alemanes flanquearon la Línea Maginot y se adentraron profundamente en Francia, ocupando París sin oposición el 14 de junio. Después de la huida del gobierno francés y el colapso del ejército francés , los comandantes alemanes se reunieron con funcionarios franceses el 18 de junio para negociar el fin de las hostilidades. Italia entró en la guerra del lado alemán el 10 de junio de 1940 e intentó una invasión de Francia .
El 22 de junio de 1940, Francia y Alemania firmaron el Segundo Armisticio en Compiègne . El gobierno neutral de Vichy dirigido por el mariscal Philippe Pétain reemplazó a la Tercera República y comenzó la ocupación militar alemana a lo largo de las costas francesas del Mar del Norte y del Atlántico y su interior. La invasión italiana de Francia a través de los Alpes ocupó una pequeña cantidad de terreno y, tras el armisticio , Italia ocupó una pequeña zona en el sureste. El régimen de Vichy conservó la zona libre en el sur. Tras la invasión aliada del norte de África francesa en noviembre de 1942, en el caso Anton , los alemanes e italianos tomaron el control de la zona hasta que Francia fue liberada por los aliados en 1944.
Durante la década de 1930, los franceses construyeron la Línea Maginot , fortificaciones a lo largo de la frontera con Alemania . [25] [ página necesaria ] La línea tenía como objetivo ahorrar mano de obra y disuadir una invasión alemana a través de la frontera franco-alemana desviándola hacia Bélgica, que luego podría enfrentarse a las mejores divisiones del ejército francés . La guerra se desarrollaría fuera del territorio francés, evitando la destrucción de la Primera Guerra Mundial . [26] [27] La sección principal de la Línea Maginot iba desde la frontera suiza y terminaba en Longwy ; Se pensaba que las colinas y bosques de la región de las Ardenas cubrían el área del norte. [28] El general Philippe Pétain declaró que las Ardenas eran "impenetrables" siempre que se tomaran "disposiciones especiales" para destruir una fuerza invasora que emergiera de las Ardenas mediante un ataque de pinza . El comandante en jefe francés, Maurice Gamelin, también creía que la zona estaba a salvo de ataques y señaló que "nunca favoreció grandes operaciones". Los juegos de guerra franceses, celebrados en 1938, de un hipotético ataque blindado alemán a través de las Ardenas, dejaron al ejército con la impresión de que la región todavía era en gran medida impenetrable y que esto, junto con el obstáculo del río Mosa , daría tiempo a los franceses para traer tropas al área para contrarrestar cualquier ataque. [29]
En 1939, el Reino Unido y Francia ofrecieron apoyo militar a Polonia en el probable caso de una invasión alemana. [30] Al amanecer del 1 de septiembre de 1939, comenzó la invasión alemana de Polonia . Francia y el Reino Unido declararon la guerra el 3 de septiembre, después de que no se respondiera a un ultimátum para que las fuerzas alemanas retiraran inmediatamente sus fuerzas de Polonia. [31] Australia y Nueva Zelanda también declararon la guerra el 3 de septiembre, Sudáfrica el 6 de septiembre y Canadá el 10 de septiembre. Si bien los compromisos británicos y franceses con Polonia se cumplieron políticamente, los aliados no cumplieron con sus obligaciones militares con Polonia, lo que más tarde los polacos llamaron la traición occidental . La posibilidad de ayuda soviética a Polonia había terminado con el Acuerdo de Munich de 1938, después del cual la Unión Soviética y Alemania finalmente negociaron el Pacto Molotov-Ribbentrop , que incluía un acuerdo para dividir Polonia. Los aliados decidieron una estrategia de guerra a largo plazo en la que completarían los planes de rearme de la década de 1930 mientras libraban una guerra terrestre defensiva contra Alemania y debilitaban su economía de guerra con un bloqueo comercial , listos para una eventual invasión de Alemania. [32]
El 7 de septiembre, de acuerdo con la alianza franco-polaca , Francia inició la Ofensiva del Sarre con un avance desde la Línea Maginot 5 km (3 millas) hacia el Sarre . Francia había movilizado 98 divisiones (todas menos 28 de ellas formaciones de reserva o fortaleza) y 2.500 tanques contra una fuerza alemana que constaba de 43 divisiones (32 de ellas de reserva) y ningún tanque. Los franceses avanzaron hasta que se encontraron con la delgada y escasa línea Siegfried . El 17 de septiembre, Gamelin dio la orden de retirar las tropas francesas a sus posiciones iniciales; el último de ellos abandonó Alemania el 17 de septiembre, día de la invasión soviética de Polonia . Después de la Ofensiva del Sarre, se inició entre los beligerantes un período de inacción llamado Guerra Falsa (la Drôle de guerre francesa , guerra de bromas o la Sitzkrieg alemana , guerra sentada). Adolf Hitler había esperado que Francia y Gran Bretaña aceptaran la conquista de Polonia y firmaran rápidamente la paz. El 6 de octubre hizo una oferta de paz a ambas potencias occidentales. [33] [34] [35]
El 9 de octubre de 1939, Hitler emitió la Directiva del Führer número 6 ( Führer-Anweisung N°6 ). [33] Hitler reconoció la necesidad de campañas militares para derrotar a las naciones de Europa occidental, preliminares a la conquista de territorio en Europa del Este, para evitar una guerra en dos frentes , pero estas intenciones estaban ausentes en la Directiva N°6. [36] El plan se basó en la suposición aparentemente más realista de que la fuerza militar alemana tendría que desarrollarse durante varios años. Sólo se podían prever objetivos limitados y estaban destinados a mejorar la capacidad de Alemania para sobrevivir a una larga guerra en el oeste. [37] Hitler ordenó que se ejecutara la conquista de los Países Bajos lo antes posible para anticiparse a los franceses e impedir que el poder aéreo aliado amenazara la zona industrial del Ruhr . [38] También proporcionaría la base para una campaña aérea y marítima a largo plazo contra Gran Bretaña. En la directiva no se mencionaba un ataque consecutivo para conquistar toda Francia, aunque la directiva decía que se debía ocupar la mayor cantidad posible de zonas fronterizas en el norte de Francia. [36] [39]
El 10 de octubre de 1939, Gran Bretaña rechazó la oferta de paz de Hitler y el 12 de octubre Francia hizo lo mismo. El nombre en clave alemán de antes de la guerra para los planes para una campaña en los Países Bajos era Aufmarschanweisung N°1, Fall Gelb (Instrucción de Despliegue N°1, Caso Amarillo). El coronel general Franz Halder (Jefe del Estado Mayor Oberkommando des Heeres (OKH)), presentó el 19 de octubre el primer plan para Fall Gelb . [40] Fall Gelb implicó un avance por el centro de Bélgica; La Aufmarschanweisung N°1 preveía un ataque frontal, con un coste de medio millón de soldados alemanes para lograr el objetivo limitado de devolver a los aliados al río Somme . Las fuerzas alemanas en 1940 se agotarían y sólo en 1942 podría comenzar el ataque principal contra Francia. [41] Cuando Hitler planteó objeciones al plan y quería un avance blindado, como había sucedido en la invasión de Polonia, Halder y Brauchitsch intentaron disuadirlo, argumentando que si bien las tácticas mecanizadas de rápido movimiento eran efectivas contra un Oriente "de mala calidad" ejército europeo, no trabajarían contra un ejército de primer nivel como el francés. [42]
Hitler estaba decepcionado con el plan de Halder e inicialmente reaccionó decidiendo que el ejército debería atacar temprano, listo o no, con la esperanza de que la falta de preparación de los aliados pudiera lograr una victoria fácil. Hitler propuso una invasión el 25 de octubre de 1939, pero aceptó que la fecha probablemente no era realista. El 29 de octubre, Halder presentó la Aufmarschanweisung N°2, Fall Gelb , con un ataque secundario a los Países Bajos. [43] El 5 de noviembre, Hitler informó a Walther von Brauchitsch que tenía la intención de que la invasión comenzara el 12 de noviembre. Brauchitsch respondió que los militares aún no se habían recuperado de la campaña polaca y se ofreció a dimitir; esto fue rechazado, pero dos días después Hitler pospuso el ataque, alegando el mal tiempo como motivo del retraso. [44] [45] Siguieron más aplazamientos, ya que los comandantes persuadieron a Hitler de retrasar el ataque durante unos días o semanas, para remediar algún defecto en los preparativos o esperar a que mejorara el tiempo. Hitler también intentó modificar el plan, lo que le pareció insatisfactorio; No se tuvo plenamente en cuenta su escasa comprensión de lo mal preparada que estaba Alemania para la guerra y de cómo afrontaría las pérdidas de vehículos blindados. Aunque Polonia fue rápidamente derrotada, muchos vehículos blindados se perdieron y eran difíciles de reemplazar. Esto llevó a que el esfuerzo alemán se dispersara; el ataque principal permanecería en el centro de Bélgica, los ataques secundarios se llevarían a cabo en los flancos. Hitler hizo tal sugerencia el 11 de noviembre, presionando para que se lanzara un ataque temprano contra objetivos no preparados. [46]
El plan de Halder no satisfizo a nadie; El general Gerd von Rundstedt , comandante del Grupo de Ejércitos A ( Heeresgruppe A ), reconoció que no se adhería a los principios clásicos de la Bewegungskrieg ( guerra de maniobra ) que habían guiado la estrategia alemana desde el siglo XIX. Era necesario un gran avance para rodear y destruir el cuerpo principal de las fuerzas aliadas. El lugar más práctico para lograrlo sería la región de Sedan , que se encontraba en el sector del Grupo de Ejércitos A. El 21 de octubre, Rundstedt acordó con su jefe de estado mayor, el teniente general Erich von Manstein , que se elaboraría un plan operativo alternativo que reflejara estos Se necesitaban principios básicos, haciendo al Grupo de Ejércitos A lo más fuerte posible a expensas del Grupo de Ejércitos B al norte. [47]
Mientras Manstein formulaba nuevos planes en Coblenza , el teniente general Heinz Guderian , comandante del XIX Cuerpo de Ejército , se alojó en un hotel cercano. [48] Manstein inicialmente estaba considerando un movimiento hacia el norte desde Sedan, directamente en la retaguardia de las principales fuerzas móviles aliadas en Bélgica. Cuando se invitó a Guderian a contribuir al plan durante las discusiones informales, propuso que la mayor parte de la Panzerwaffe se concentrara en Sedan. Esta concentración de blindados avanzaría hacia el oeste hasta el Canal de la Mancha , sin esperar al cuerpo principal de las divisiones de infantería. Esto podría conducir a un colapso estratégico del enemigo, evitando el número relativamente alto de bajas que normalmente causa una Kesselschlacht (batalla en caldero). [49]
Un uso independiente tan arriesgado de blindados había sido ampliamente discutido en Alemania antes de la guerra, pero el OKH dudaba que tal operación pudiera funcionar. [49] Las ideas operativas generales de Manstein obtuvieron el apoyo inmediato de Guderian, quien entendía el terreno, habiendo experimentado las condiciones con el ejército alemán en 1914 y 1918. [50] Manstein escribió su primer memorando describiendo el plan alternativo el 31 de octubre. En él evitó mencionar a Guderian y restó importancia a la parte estratégica de las unidades blindadas, para evitar resistencias innecesarias. [51] Siguieron seis memorandos más entre el 31 de octubre de 1939 y el 12 de enero de 1940, cada uno de los cuales se volvió más radical. Todos fueron rechazados por el OKH y nada de su contenido llegó a Hitler. [50]
El 10 de enero de 1940, un avión alemán, que transportaba a un oficial de estado mayor de la Luftwaffe que planeaba una ofensiva a través del centro de Bélgica hasta el Mar del Norte, aterrizó por la fuerza cerca de Maasmechelen (Mechelen), en Bélgica. Los documentos fueron capturados, pero la inteligencia aliada dudaba de que fueran genuinos. En el período de luna llena de abril de 1940, se convocó otra alerta aliada por un posible ataque a los Países Bajos o a Holanda, una ofensiva a través de los Países Bajos para flanquear la Línea Maginot desde el norte, un ataque a la Línea Maginot o una invasión a través de Suiza. Ninguna de las contingencias anticipó el ataque alemán a través de las Ardenas, pero después de la pérdida de los planes de la Luftwaffe , los alemanes asumieron que la apreciación aliada de las intenciones alemanas se habría visto reforzada. Aufmarschanweisung N°3, Fall Gelb , una enmienda al plan del 30 de enero, era sólo una revisión de detalles. El 24 de febrero, el principal esfuerzo alemán se trasladó al sur, a las Ardenas. [52] Veinte divisiones (incluidas siete divisiones panzer y tres motorizadas) fueron transferidas del Heeresgruppe B frente a Holanda y Bélgica al Heeresgruppe A frente a las Ardenas. La inteligencia militar francesa descubrió un traslado de divisiones alemanas desde el Sarre al norte del Mosela, pero no detectó el redespliegue desde la frontera holandesa a la zona de Eifel - Mosela . [53]
El 27 de enero, Manstein fue despedido como Jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos A y nombrado comandante de un cuerpo de ejército en Prusia Oriental . Para silenciar a Manstein, Halder había instigado su traslado a Stettin el 9 de febrero. El personal de Manstein llevó su caso a Hitler, quien de forma independiente había sugerido un ataque en Sedan, en contra del consejo del OKH. El 2 de febrero, Hitler fue informado del plan de Manstein y el 17 de febrero, Hitler convocó a Manstein, al General Rudolf Schmundt (Jefe de Personal del Ejército Alemán) y al General Alfred Jodl , Jefe de Operaciones del Oberkommando der Wehrmacht (OKW, Mando Supremo de las Fuerzas Armadas), a una conferencia. [54] Al día siguiente, Hitler ordenó que se adoptara el pensamiento de Manstein, porque ofrecía la posibilidad de una victoria decisiva. [55] Hitler reconoció el avance en Sedan sólo en términos tácticos, mientras que Manstein lo vio como un medio para lograr un fin. Preveía una operación en el Canal de la Mancha y el cerco de los ejércitos aliados en Bélgica; Si el plan tenía éxito, podría tener un efecto estratégico. [56]
Halder experimentó entonces un "asombroso cambio de opinión" y aceptó que el Schwerpunkt debería estar en Sedan. No tenía intención de permitir una penetración estratégica independiente por parte de las siete divisiones Panzer del Grupo de Ejércitos A. Para consternación de Guderian, este elemento estaba ausente en el nuevo plan, Aufmarschanweisung N°4, Fall Gelb , emitido el 24 de febrero. [43] La mayor parte del cuerpo de oficiales alemanes quedó consternado y llamó a Halder el "sepulturero de la fuerza Panzer ". Incluso cuando se adaptó a métodos más convencionales, el nuevo plan provocó una tormenta de protestas por parte de la mayoría de los generales alemanes. Pensaron que era completamente irresponsable crear una concentración de fuerzas en una posición imposible de reabastecer adecuadamente, a lo largo de rutas que los franceses podrían cortar fácilmente. Si los aliados no reaccionaban como se esperaba, la ofensiva alemana podría terminar en una catástrofe. Sus objeciones fueron ignoradas y Halder argumentó que, como la posición estratégica de Alemania parecía desesperada de todos modos, se debía aprovechar incluso la más mínima posibilidad de una victoria decisiva. [57] Poco antes de la invasión, Hitler, que había hablado con las fuerzas en el frente occidental y que se sentía alentado por el éxito en Noruega , predijo con confianza que la campaña duraría sólo seis semanas. Lo que más le entusiasmaba era el planeado ataque con planeadores militares al Fuerte Eben-Emael . [58]
El 3 de septiembre de 1939, la estrategia militar francesa estaba definida, teniendo en cuenta análisis de geografía, recursos y mano de obra. El ejército francés defendería el este (flanco derecho) y atacaría el oeste (flanco izquierdo) avanzando hacia Bélgica, para luchar más allá de la frontera francesa . El alcance del avance dependió de los acontecimientos, que se complicaron cuando Bélgica puso fin al Acuerdo franco-belga de 1920 después de la remilitarización alemana de Renania el 7 de marzo de 1936. La neutralidad del Estado belga se mostró reacia abiertamente a cooperar con Francia, pero se comunicó información sobre las defensas belgas. En mayo de 1940, se había producido un intercambio de carácter general sobre los planes de defensa franceses y belgas, pero poca coordinación contra una ofensiva alemana hacia el oeste, a través de Luxemburgo y el este de Bélgica. Los franceses esperaban que Alemania violara primero la neutralidad belga, proporcionando un pretexto para la intervención francesa o que los belgas solicitarían apoyo cuando una invasión fuera inminente. La mayoría de las fuerzas móviles francesas estaban reunidas a lo largo de la frontera belga, listas para adelantarse a los alemanes. [59]
Un llamamiento temprano de ayuda podría dar tiempo a los franceses para llegar a la frontera germano-belga, pero en caso contrario, había tres líneas defensivas factibles más atrás. Existía una línea practicable desde Givet a Namur , a través de Gembloux Gap ( la trouée de Gembloux ), Wavre , Lovaina y a lo largo del río Dyle hasta Amberes, que era de 70 a 80 km (43 a 50 millas) más corta que las alternativas. Una segunda posibilidad era una línea desde la frontera francesa hasta Condé , Tournai , a lo largo del Escaut ( Escalda ) hasta Gante y de allí hasta Zeebrugge en la costa del Mar del Norte , posiblemente más adelante a lo largo del Escalda (Escaut) hasta Amberes, que se convirtió en el Plan Escaut. Plan E. La tercera posibilidad estaba a lo largo de las defensas de campo de la frontera francesa desde Luxemburgo hasta Dunkerque . Durante los primeros quince días de la guerra, Gamelin favoreció el Plan E, debido al ejemplo de los rápidos avances alemanes en Polonia. Gamelin y los demás comandantes franceses dudaban de que pudieran avanzar más antes de que llegaran los alemanes. A finales de septiembre, Gamelin emitió una directiva al general de ejército Gaston Billotte , comandante del 1.er Grupo de Ejércitos,
...asegurando la integridad del territorio nacional y defendiendo sin retirar las posiciones de resistencia organizadas a lo largo de la frontera....
— Gamelín [60]
dando permiso al 1.er Grupo de Ejércitos para ingresar a Bélgica y desplegarse a lo largo del Escaut de acuerdo con el Plan E. El 24 de octubre, Gamelin ordenó que un avance más allá del Escaut sólo era factible si los franceses se movían lo suficientemente rápido como para anticiparse a los alemanes. [61]
A finales de 1939, los belgas habían mejorado sus defensas a lo largo del Canal Alberto y habían aumentado la preparación del ejército; Gamelin y el Grand Quartier Général (GQG) comenzaron a considerar la posibilidad de avanzar más allá del Escaut. En noviembre, el GQG había decidido que era factible una defensa a lo largo de la Línea Dyle, a pesar de las dudas del general Alphonse Georges , comandante del Frente Nororiental, sobre llegar a Dyle antes que los alemanes. Los británicos se habían mostrado tibios ante un avance hacia Bélgica, pero Gamelin los persuadió; el 9 de noviembre se adoptó el Plan Dyle. El 17 de noviembre, una sesión del Consejo Supremo de Guerra consideró esencial ocupar la Línea Dyle y Gamelin emitió una directiva ese día detallando una línea desde Givet a Namur, Gembloux Gap, Wavre, Lovaina y Amberes. Durante los siguientes cuatro meses, los ejércitos holandés y belga trabajaron en sus defensas, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) se expandió y el ejército francés recibió más equipo y entrenamiento. Gamelin también consideró un movimiento hacia Breda en los Países Bajos; Si los aliados impedían una ocupación alemana de Holanda, las diez divisiones del ejército holandés se unirían a los ejércitos aliados, se mejoraría el control del Mar del Norte y se negaría a los alemanes bases para atacar Gran Bretaña. [62]
En mayo de 1940, el 1.er Grupo de Ejércitos era responsable de la defensa de Francia desde la costa sur del Canal de la Mancha hasta la Línea Maginot. El Séptimo Ejército ( Général d'armée Henri Giraud ), BEF (General Lord Gort ), Primer Ejército ( Général d'armée Georges Maurice Jean Blanchard ) y Noveno Ejército ( Général d'armée André Corap ) estaban listos para avanzar hacia la Línea Dyle. , girando hacia la derecha (sur) Segundo Ejército. El Séptimo Ejército tomaría el control al oeste de Amberes, listo para avanzar hacia Holanda y se esperaba que los belgas retrasaran un avance alemán y luego se retiraran del Canal Alberto hasta el Dyle, de Amberes a Lovaina. A la derecha belga, la BEF debía defender unos 20 km (12 millas) del Dyle desde Lovaina a Wavre con nueve divisiones y el Primer Ejército, a la derecha de la BEF, debía defender 35 km (22 millas) con diez. divisiones desde Wavre a través de Gembloux Gap hasta Namur. La brecha entre Dyle y Namur, al norte de Sambre, con Maastricht y Mons a ambos lados, tenía pocos obstáculos naturales y era una ruta tradicional de invasión que conducía directamente a París. El Noveno Ejército tomaría posiciones al sur de Namur, a lo largo del Mosa, en el flanco izquierdo (norte) del Segundo Ejército. [63]
El Segundo Ejército era el ejército del flanco derecho (este) del 1.er Grupo de Ejércitos, manteniendo la línea desde Pont à Bar, 6 km (3,7 millas) al oeste de Sedan hasta Longuyon . El GQG consideraba que el segundo y el noveno ejército tenían la tarea más fácil del grupo de ejércitos, atrincherados en la orilla occidental del Mosa, en un terreno fácilmente defendible y detrás de las Ardenas, un obstáculo considerable, cuya travesía daría mucha advertencia. de un ataque alemán en el centro del frente francés. Después de la transferencia de la reserva estratégica del Séptimo Ejército al 1.er Grupo de Ejércitos, siete divisiones permanecieron detrás del Segundo y el Noveno ejércitos y se pudieron mover más desde detrás de la Línea Maginot. Todas menos una división estaban a ambos lados de la unión de los dos ejércitos, estando GQG más preocupado por un posible ataque alemán más allá del extremo norte de la Línea Maginot y luego al sureste a través de Stenay Gap, por lo que las divisiones detrás del Segundo Ejército estaban bien colocados. [64]
Si los aliados pudieran controlar el estuario del Escalda, se podrían transportar suministros a Amberes por barco y establecer contacto con el ejército holandés a lo largo del río. El 8 de noviembre, Gamelin ordenó que no se debía permitir que una invasión alemana de los Países Bajos avanzara por el oeste de Amberes y ganara la orilla sur del Escalda. El flanco izquierdo del 1.er Grupo de Ejércitos fue reforzado por el Séptimo Ejército, que contenía algunas de las mejores y más móviles divisiones francesas, que salieron de la reserva general en diciembre. El papel del ejército era ocupar la orilla sur del Escalda y estar listo para avanzar hacia Holanda y proteger el estuario manteniendo la orilla norte a lo largo de la península de Beveland (ahora la península de Walcheren – Zuid-Beveland –Noord-Beveland ) en el Hipótesis de Holanda . [sesenta y cinco]
El 12 de marzo de 1940, Gamelin descartó la opinión disidente en el GQG y decidió que el Séptimo Ejército avanzaría hasta Breda, para unirse a los holandeses. A Georges le dijeron que el papel del Séptimo Ejército en el flanco izquierdo de la maniobra Dyle estaría vinculado a ella y Georges notificó a Billotte que si se le ordenaba cruzar a los Países Bajos, el flanco izquierdo del grupo de ejércitos debía avanzar hacia Tilburg . si es posible y ciertamente a Breda. El Séptimo Ejército debía tomar un puesto entre belgas y holandeses pasando a los belgas a lo largo del Canal Alberto y luego girando hacia el este, una distancia de 175 km (109 millas), cuando los alemanes estaban a sólo 90 km (56 millas) de distancia de Breda. El 16 de abril, Gamelin también previó una invasión alemana de los Países Bajos, pero no de Bélgica, cambiando la zona de despliegue a la que debía llegar el Séptimo Ejército; el Plan Escaut sólo se seguiría si los alemanes impidieran el avance francés hacia Bélgica. [sesenta y cinco]
En el invierno de 1939-1940, el cónsul general belga en Colonia había anticipado el ángulo de avance que Manstein estaba planeando. A través de informes de inteligencia, los belgas dedujeron que las fuerzas alemanas se estaban concentrando a lo largo de las fronteras de Bélgica y Luxemburgo. En marzo de 1940, la inteligencia suiza detectó seis o siete divisiones Panzer en la frontera entre Alemania, Luxemburgo y Bélgica y se detectaron más divisiones motorizadas en la zona. La inteligencia francesa fue informada mediante reconocimiento aéreo de que los alemanes estaban construyendo puentes de pontones a mitad de camino sobre el río Our, en la frontera entre Luxemburgo y Alemania. El 30 de abril, el agregado militar francés en Berna advirtió que el centro del asalto alemán se produciría en el Mosa, en Sedan, en algún momento entre el 8 y el 10 de mayo. Estos informes tuvieron poco efecto en Gamelin, al igual que informes similares de fuentes neutrales como el Vaticano y un avistamiento francés de una línea de vehículos blindados alemanes de 100 km de largo (60 millas) en la frontera con Luxemburgo que regresaba al interior de Alemania. [66] [67]
Alemania había movilizado 4.200.000 hombres del Heer (Ejército alemán), 1.000.000 de la Luftwaffe (Fuerza Aérea alemana), 180.000 de la Kriegsmarine (Armada alemana) y 100.000 de las Waffen-SS (brazo militar del Partido Nazi). Si se consideran los de Polonia, Dinamarca y Noruega, el ejército tenía 3.000.000 de hombres disponibles para la ofensiva que comenzó el 10 de mayo de 1940. Estas reservas de mano de obra se formaron en 157 divisiones. De ellas, 135 estaban destinadas a la ofensiva, incluidas 42 divisiones de reserva. Las fuerzas alemanas en el oeste desplegaron en mayo y junio unos 2.439 tanques y 7.378 cañones. [68] En 1939-1940, el 45 por ciento del ejército tenía al menos 40 años y el 50 por ciento de todos los soldados tenía sólo unas pocas semanas de entrenamiento. El ejército alemán estaba lejos de ser motorizado; El diez por ciento de su ejército estaba motorizado en 1940 y sólo podía reunir 120.000 vehículos, en comparación con los 300.000 del ejército francés. Toda la Fuerza Expedicionaria Británica estaba motorizada. [69] La mayor parte del transporte logístico alemán consistía en vehículos tirados por caballos. [70] Sólo el 50 por ciento de las divisiones alemanas disponibles en 1940 estaban aptas para las operaciones, y a menudo estaban peor equipadas que el ejército alemán de 1914 o sus equivalentes en los ejércitos británico y francés. En la primavera de 1940, el ejército alemán era semimoderno; un pequeño número de las "divisiones de élite " mejor equipadas fueron compensadas por muchas divisiones de segunda y tercera categoría. [71]
El Grupo de Ejércitos A, comandado por Gerd von Rundstedt, estaba compuesto por 45+1 ⁄ divisiones, incluidas siete Panzer , debían ejecutar el esfuerzo de movimiento principal a través de las defensas aliadas en las Ardenas. La maniobra llevada a cabo por los alemanes a veces se denomina "Sichelschnitt" , la traducción alemana de la frase "corte de hoz" acuñada por Winston Churchill después del suceso. Involucraba a tres ejércitos (el 4.º , el 12.º y el 16.º ) y contaba con trescuerpos Panzer . El XV había sido asignado al 4.º Ejército, pero el XLI (Reinhardt) y el XIX (Guderian) estaban unidos con el XIV Cuerpo de Ejército de dos divisiones de infantería motorizada en un nivel operativo especial independiente en Panzergruppe Kleist (XXII Cuerpo). [72] Grupo de Ejércitos B ( Fedor von Bock ), compuesto por 29+1 ⁄ divisiones, incluidas tres blindadas, debían avanzar a través de los Países Bajos y atraer a las unidades del norte de los ejércitos aliados a una bolsa. Estaba compuesto por los ejércitos 6 y 18 . El Grupo de Ejércitos C, (General Wilhelm Ritter von Leeb ), compuesto por 18 divisiones del 1.º y 7.º Ejércitos, debía impedir un movimiento de flanqueo desde el este y lanzar pequeños ataques contra la Línea Maginot y el Alto Rin . [73]
La conexión inalámbrica resultó esencial para el éxito alemán en la batalla. Los tanques alemanes tenían receptores de radio que les permitían ser dirigidos por tanques de comando de pelotón, que tenían comunicación por voz con otras unidades. La conexión inalámbrica permitió un control táctico y una improvisación mucho más rápida que el oponente. Algunos comandantes consideraban que la capacidad de comunicarse era el método principal de combate y los ejercicios de radio se consideraban más importantes que la artillería. La radio permitió a los comandantes alemanes coordinar sus formaciones, uniéndolas para lograr un efecto de potencia de fuego masiva en ataque o defensa. La ventaja numérica francesa en armas y equipos pesados, que a menudo se desplegaban en "paquetes de un centavo" (dispersos como armas de apoyo individuales), quedó compensada. La mayoría de los tanques franceses también carecían de radio y las órdenes entre unidades de infantería normalmente se transmitían por teléfono o verbalmente. [74]
El sistema de comunicaciones alemán permitió cierto grado de comunicación entre las fuerzas aéreas y terrestres. Adjuntas a las divisiones Panzer estaban las Fliegerleittruppen ( tropas del Partido de Control Aéreo Táctico ) en vehículos de ruedas. Había muy pocos Sd.Kfz. 251 vehículos de mando para todo el ejército, pero la teoría permitía al ejército, en algunas circunstancias, llamar a unidades de la Luftwaffe para apoyar un ataque . El Fliegerkorps VIII , equipado con bombarderos en picado Junkers Ju 87 ( Stukas ), debía apoyar la carrera hacia el Canal de la Mancha si el Grupo de Ejércitos A atravesaba las Ardenas y mantenía un Ju 87 y un grupo de cazas de guardia. En promedio, podían llegar para apoyar a las unidades blindadas entre 45 y 75 minutos después de que se emitieran las órdenes. [75]
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El ejército alemán llevó a cabo operaciones de armas combinadas de formaciones ofensivas móviles, con formaciones de artillería, infantería, ingenieros y tanques bien entrenados, integradas en divisiones Panzer . Los elementos estaban unidos por comunicación inalámbrica, lo que les permitió trabajar juntos a un ritmo rápido y explotar oportunidades más rápido que los aliados. Las divisiones Panzer podrían realizar reconocimientos, avanzar para contactar o defender y atacar posiciones vitales y puntos débiles. El terreno capturado sería ocupado por infantería y artillería como puntos de pivote para futuros ataques. Aunque muchos tanques alemanes eran superados en armamento por sus oponentes, podían atraer a los tanques aliados hacia los cañones antitanques divisionales. [76] Evitar enfrentamientos tanque contra tanque conservó los tanques alemanes para la siguiente etapa de la ofensiva, unidades que transportaban suministros para operaciones de tres o cuatro días. Las divisiones Panzer estaban apoyadas por divisiones motorizadas y de infantería. [77]
Los batallones de tanques alemanes ( Panzer-Abteilungen ) debían estar equipados con tanques Panzerkampfwagen III y Panzerkampfwagen IV , pero la escasez llevó al uso de Panzerkampfwagen II ligeros y Panzerkampfwagen I aún más ligeros . [ cita requerida ] El ejército alemán carecía de un tanque pesado como el Char B1 francés ; Los tanques franceses eran mejores diseños, más numerosos, con blindaje y armamento superiores, pero más lentos y con una fiabilidad mecánica inferior que los diseños alemanes. [78] [79] Aunque el ejército alemán era superado en número en artillería y tanques, poseía algunas ventajas sobre sus oponentes. Los Panzer alemanes más nuevos tenían una tripulación de cinco personas: comandante, artillero, cargador, conductor y mecánico. Tener una persona capacitada para cada tarea permitía una división lógica del trabajo. Los tanques franceses tenían tripulaciones más pequeñas; el comandante tuvo que cargar el arma principal, lo que lo distrajo de la observación y el despliegue táctico. [74] Los alemanes disfrutaron de una ventaja a través de la teoría de Auftragstaktik (comando tipo misión) según la cual se esperaba que los oficiales, suboficiales y hombres usaran su iniciativa y tuvieran control sobre las armas de apoyo, en lugar de los métodos más lentos y verticales de los aliados. [80]
El Grupo de Ejércitos B contaba con el apoyo de 1.815 aviones de combate, 487 aviones de transporte y 50 planeadores; 3.286 aviones de combate apoyaron a los Grupos de Ejércitos A y C. La Luftwaffe era la fuerza aérea más experimentada, mejor equipada y mejor entrenada del mundo. El total aliado combinado era de 2.935 aviones, aproximadamente la mitad del tamaño de la Luftwaffe . [81] La Luftwaffe podía proporcionar apoyo cercano con bombarderos en picado y bombarderos medianos , pero era una fuerza de base amplia, destinada a apoyar la estrategia nacional y podía llevar a cabo operaciones de bombardeo operativas, tácticas y estratégicas . Las fuerzas aéreas aliadas estaban destinadas principalmente a la cooperación militar, pero la Luftwaffe podía realizar misiones de superioridad aérea , interdicción de medio alcance , bombardeos estratégicos y operaciones de apoyo aéreo cercano, según las circunstancias. No era un arma de punta de lanza Panzer , ya que en 1939 menos del 15 por ciento de los aviones de la Luftwaffe estaban diseñados para apoyo cercano, ya que ésta no era su función principal. [82] [83]
Los alemanes también tenían ventaja en cañones antiaéreos ( Fliegerabwehrkanone [ Flak ]). El total de 2.600 cañones antiaéreos pesados de 88 mm (3,46 pulgadas) y 6.700 de 37 mm (1,46 pulgadas) y 20 mm (0,79 pulgadas) . Light Flak se refiere al número de cañones de las fuerzas armadas alemanas, incluida la defensa antiaérea de Alemania y el equipamiento de las unidades de entrenamiento. (Un componente Flak de 9.300 cañones con el ejército de campaña habría necesitado más tropas que la Fuerza Expedicionaria Británica.) El Flak de 88 mm tenía una elevación de -3° a +85° y, por lo tanto, podía usarse en una función de fuego directo , es decir contra panzers. [84] Los ejércitos que invadieron el oeste tenían 85 baterías pesadas y 18 ligeras pertenecientes a la Luftwaffe , 48 compañías de Flak ligeros integradas a divisiones del ejército y 20 compañías de Flak ligeros asignadas como tropas del ejército, una reserva en manos de los cuarteles generales. por encima de los cuarteles generales del cuerpo, en total alrededor de 700 cañones de 88 mm (3,46 pulgadas) y 180 de 37 mm (1,46 pulgadas) tripulados por unidades terrestres de la Luftwaffe y 816 cañones de 20 mm (0,79 pulgadas) tripulados por el ejército. [85]
Francia había gastado un porcentaje más alto de su PNB de 1918 a 1935 en su ejército que otras grandes potencias [ se necesita ejemplo ] y el gobierno había agregado un gran esfuerzo de rearme en 1936. [ cita requerida ] Francia movilizó alrededor de un tercio de la población masculina entre 20 y 45 años, lo que eleva el número de efectivos de sus fuerzas armadas a 5.000.000. [86] Sólo 2.240.000 de ellos sirvieron en unidades del ejército en el norte. Los británicos contribuyeron con una fuerza total de 897.000 hombres en 1939, que aumentó a 1.650.000 en junio de 1940. [ dudoso ] Las reservas de mano de obra holandesa y belga ascendieron a 400.000 y 650.000, respectivamente. [87]
El ejército francés tenía 117 divisiones, de las cuales 104 (incluidas 11 en reserva) estaban destinadas a la defensa del norte. Los británicos contribuyeron con 13 divisiones en el BEF, tres de las cuales eran divisiones laborales sin capacitación y mal armadas. Veintidós divisiones belgas, diez holandesas y dos polacas también formaban parte del orden de batalla aliado. La fuerza de la artillería británica ascendía a 1.280 cañones, Bélgica desplegó 1.338 cañones, los holandeses 656 cañones y Francia 10.700 cañones, dando un total aliado de aproximadamente 14.000 cañones, un 45 por ciento más que los alemanes. El ejército francés también estaba más motorizado que su oponente, que todavía dependía de los caballos. Aunque los belgas, británicos y holandeses tenían pocos tanques, los franceses tenían 3.254, superando en número a los alemanes. [88] [89]
A pesar de varias movilizaciones parciales desde 1936, durante la movilización total en septiembre de 1939, los oficiales no estaban familiarizados con sus deberes, se esperaba que los expertos técnicos entregaran simultáneamente sus vehículos, se presentaran en los centros de reclutamiento y también estaban exentos del servicio como trabajadores esenciales. Los reservistas inundaron los depósitos, lo que provocó escasez de camas y malas condiciones sanitarias. El ejército carecía de 150.000 pares de pantalones, 350.000 mantas, 415.000 tiendas de campaña y 600.000 pares de botas. Los reclutas a menudo abandonaban sus centros y regresaban a casa o bebían en exceso mientras esperaban que alguien se hiciera cargo de ellos y los integrara. Este fue un proceso desastroso no muy diferente del de 1870, aunque el principal golpe alemán recayó inicialmente en Polonia y no en Francia. [90]
Las divisiones blindadas ligeras y pesadas mecanizadas francesas ( DLM y DCr ) eran nuevas y no estaban completamente entrenadas. Las Divisiones de Reserva B estaban compuestas por reservistas mayores de 30 años y mal equipados. Una grave deficiencia cualitativa fue la falta de artillería antiaérea, artillería antitanque móvil e inalámbrica, a pesar de los esfuerzos de Gamelin por producir unidades de artillería móviles. [86] [91] Sólo el 0,15 por ciento del gasto militar entre 1923 y 1939 se había destinado a radio y otros equipos de comunicaciones; Para mantener la seguridad de las señales, Gamelin utilizó teléfonos y mensajeros para comunicarse con las unidades de campo. [92]
El despliegue táctico francés y el uso de unidades móviles a nivel operativo de guerra también fue inferior al de los alemanes. [86] Los franceses tenían 3.254 tanques en el frente nororiental el 10 de mayo, contra 2.439 tanques alemanes. Gran parte del blindaje se distribuyó para apoyo de la infantería, y cada ejército tenía una brigada de tanques ( groupement ) de unos noventa tanques de infantería ligera. Con tantos tanques disponibles, los franceses aún podían concentrar un número considerable de tanques ligeros, medianos y pesados en divisiones blindadas, que en teoría eran tan poderosas como las divisiones panzer alemanas. [93] Sólo los tanques pesados franceses generalmente llevaban dispositivos inalámbricos, pero no eran confiables, lo que dificultaba la comunicación y dificultaba las maniobras tácticas, en comparación con las unidades alemanas. En 1940, los teóricos militares franceses todavía consideraban principalmente a los tanques como vehículos de apoyo a la infantería y los tanques franceses eran lentos (excepto el SOMUA S35 ) en comparación con sus rivales alemanes, lo que permitía a los tanques alemanes compensar sus desventajas superando en maniobras a los tanques franceses. En varias ocasiones, los franceses no pudieron alcanzar el mismo ritmo que las unidades blindadas alemanas. [86] El estado del entrenamiento también estaba desequilibrado, con la mayoría del personal entrenado sólo para ocupar fortificaciones estáticas. Se llevó a cabo muy poco entrenamiento para la acción móvil entre septiembre de 1939 y mayo de 1940. [94]
El ejército francés estaba compuesto por tres grupos de ejércitos; el 2.º y 3.º Grupos de Ejércitos defendieron la Línea Maginot hacia el este; El 1.er Grupo de Ejércitos (General Gaston Billotte) estaba en el flanco occidental (izquierdo), listo para avanzar hacia los Países Bajos. Inicialmente posicionado en el flanco izquierdo cerca de la costa, el Séptimo Ejército, reforzado por una División Légère Mécanique (DLM, división ligera mecanizada), debía trasladarse a los Países Bajos a través de Amberes. Al sur del Séptimo Ejército se encontraban las divisiones motorizadas de la BEF, que avanzarían hasta la Línea Dyle en el flanco derecho del ejército belga, desde Lovaina (Lovaina) hasta Wavre. El Primer Ejército, reforzado por dos DLM y con una División Cuirassée (DCR, División Blindada) en reserva, defendería la brecha de Gembloux entre Wavre y Namur. El ejército más al sur involucrado en el avance hacia Bélgica fue el Noveno Ejército francés , que tenía que cubrir el sector del Mosa entre Namur y el norte de Sedan. [26]
Lord Gort , comandante de la BEF, esperaba tener dos o tres semanas para prepararse para que los alemanes avanzaran 100 km (60 millas) hasta Dyle, pero los alemanes llegaron en cuatro días. [95] Se esperaba que el Segundo Ejército formara la "bisagra" del movimiento y permaneciera atrincherado. Debía enfrentarse a las divisiones blindadas de élite alemanas en su ataque a Sedan. Se le dio baja prioridad para la mano de obra, las armas antiaéreas y antitanques y el apoyo aéreo, y constaba de cinco divisiones; dos eran divisiones de la Serie B reservistas mayores de edad y la 3.ª División del Norte de África . [96] [97] Teniendo en cuenta su entrenamiento y equipamiento, tuvieron que cubrir un frente largo y formaron un punto débil del sistema de defensa francés. GQG había previsto que el bosque de las Ardenas sería intransitable para los tanques, a pesar de que el ejército belga y la inteligencia francesa les advirtieron de largas columnas blindadas y de transporte que cruzaban las Ardenas y quedaban atrapadas en un enorme atasco durante algún tiempo. Los juegos de guerra franceses de 1937 y 1938 habían demostrado que los alemanes podían penetrar las Ardenas; Corap calificó de "idiotez" pensar que el enemigo no podría pasar. Gamelin ignoró las pruebas, ya que no se ajustaban a su estrategia. [98]
La Armée de l'Air tenía 1.562 aviones, el RAF Fighter Command 680 y el RAF Bomber Command podrían contribuir con unos 392 aviones. [81] Algunos tipos aliados, como el Fairey Battle , se estaban acercando a la obsolescencia. En la fuerza de cazas, sólo el británico Hawker Hurricane , el estadounidense Curtiss Hawk 75 y el Dewoitine D.520 eran rivales para el alemán Messerschmitt Bf 109 , siendo el D.520 más maniobrable aunque ligeramente más lento. [99] [100] El 10 de mayo de 1940, sólo se habían entregado 36 D.520. Los aliados superaban en número a los alemanes en aviones de combate , con 81 cazas belgas, 261 británicos y 764 franceses (1.106) contra 836 Bf 109 alemanes. Los franceses y los británicos tenían más aviones en reserva. [101]
A principios de junio de 1940, la industria aeronáutica francesa producía un número considerable de aviones, con una reserva estimada de casi 2.000, pero una falta crónica de piezas de repuesto paralizó esta flota. Sólo unos 599 (29 por ciento) estaban en servicio, de los cuales 170 eran bombarderos. [102] Los alemanes tenían seis veces más bombarderos medianos que los franceses. [92] [101] A pesar de sus desventajas, el Armée de l'Air se desempeñó mucho mejor de lo esperado, destruyendo 916 aviones enemigos en combate aire-aire, una proporción de muertes de 2,35:1. Casi un tercio de las victorias francesas fueron logradas por pilotos franceses que pilotaban el Curtiss Hawk 75, que representaba el 12,6 por ciento de la fuerza de cazas monoplaza franceses. [103]
Además de 580 ametralladoras de 13 mm (0,5 pulgadas) asignadas a la defensa civil, el ejército francés tenía 1.152 cañones antiaéreos de 25 mm (0,98 pulgadas) , con 200 cañones automáticos de 20 mm (0,79 pulgadas) en proceso de entrega y 688 cañones de 75 mm (2,95 pulgadas) y 24 cañones de 90 mm (3,54 pulgadas), este último con problemas de desgaste del cañón. También había disponibles cuarenta cañones antiaéreos de 105 mm (4,1 pulgadas) antiguos de la Primera Guerra Mundial. [104] La BEF tenía diez regimientos de cañones antiaéreos pesados QF de 3,7 pulgadas (94 mm), los más avanzados del mundo y 7+1 ⁄ 2 regimientos de cañones antiaéreos ligeros Bofors de 40 mm , unos 300 cañones antiaéreos pesados y 350 ligeros. [105] Los belgas tenían dos regimientos antiaéreos pesados y estaban introduciendo cañones Bofors para las tropas antiaéreas divisionales. Los holandeses tenían 84 cañones antiaéreos de 75 mm (2,95 pulgadas), 39 ancianos de 60 mm (2,36 pulgadas), siete de 100 mm (3,9 pulgadas), 232 cañones antiaéreos de 20 mm (0,79 pulgadas) y 40 mm (1,57 pulgadas) y varios cientos del Primer Mundo. Ametralladoras Spandau M.25 de época de guerrasobre soportes antiaéreos. [85]
A las 21:00 horas del 9 de mayo, la palabra clave Danzig fue transmitida a todas las divisiones del ejército alemán, comenzando Fall Gelb . La seguridad era tan estricta que muchos oficiales, debido a los constantes retrasos, estaban alejados de sus unidades cuando se envió la orden. [58] Las fuerzas alemanas ocuparon Luxemburgo prácticamente sin oposición. [106] El Grupo de Ejércitos B lanzó su finta ofensiva durante la noche en los Países Bajos y Bélgica. En la mañana del 10 de mayo, los Fallschirmjäger (paracaidistas) de la 7.ª División Flieger y la 22.ª División Luftlande ( Kurt Student ) ejecutaron desembarcos sorpresa en La Haya , en la carretera a Rotterdam y contra el fuerte belga Eben-Emael que ayudó al avance del ejército. Grupo B. [107] El mando francés reaccionó de inmediato, enviando el 1.er Grupo de Ejércitos al norte de acuerdo con el Plan D. Este movimiento comprometió sus mejores fuerzas, disminuyendo su poder de combate por la desorganización parcial que provocó y su movilidad al agotar sus reservas de combustible. Cuando el Séptimo Ejército francés cruzó la frontera holandesa, encontraron que los holandeses ya estaban en plena retirada y se retiraron a Bélgica para proteger Amberes. [108]
El esfuerzo de la Luftwaffe sobre los Países Bajos comprendió 247 bombarderos medianos, 147 cazas, 424 transportes Junkers Ju 52 y 12 hidroaviones Heinkel He 59 . La Fuerza Aérea Holandesa ( Militaire Luchtvaartafdeling , ML) contaba con 144 aviones de combate, la mitad de los cuales fueron destruidos el primer día. El resto del ML se dispersó y representó sólo un puñado de aviones de la Luftwaffe derribados. El ML realizó 332 incursiones y perdió 110 aviones. [109] El 18.º ejército alemán capturó puentes durante la Batalla de Rotterdam , evitando la Nueva Línea de Agua desde el sur y penetrando la Fortaleza Holanda . Una operación separada organizada por la Luftwaffe , la Batalla de La Haya , fracasó. [110] Los aeródromos de los alrededores (Ypenburg, Ockenburg y Valkenburg) fueron capturados en un éxito costoso, y se perdieron muchos aviones de transporte, pero el ejército holandés volvió a capturar los aeródromos al final del día. [111] Noventa y seis aviones en total se perdieron por el fuego de artillería holandesa. [110] Las operaciones de Luftwaffe Transportgruppen habían costado 125 Ju 52 destruidos y 47 dañados, una pérdida del 50 por ciento. La operación aerotransportada también costó el 50 por ciento de los paracaidistas alemanes: 4.000 hombres, incluido el 20 por ciento de sus suboficiales y el 42 por ciento de sus oficiales; de estas bajas, 1.200 fueron hechos prisioneros de guerra y evacuados a Gran Bretaña. [112]
El Séptimo Ejército francés no logró bloquear los refuerzos blindados alemanes de la 9.ª División Panzer , que llegaron a Rotterdam el 13 de mayo. Ese mismo día en el este, tras la Batalla de Grebbeberg , en la que fracasó un contraataque holandés para contener una brecha alemana, los holandeses se retiraron de la línea Grebbe a la Nueva Línea de Agua. El ejército holandés, todavía prácticamente intacto, se rindió en la tarde del 14 de mayo después del bombardeo de Rotterdam por los bombarderos medianos Heinkel He 111 del Kampfgeschwader 54 (Bomber Wing 54); un acto que ha seguido siendo controvertido. El ejército holandés consideró que su situación estratégica se había vuelto desesperada y temía la destrucción de otras ciudades holandesas. El documento de capitulación se firmó el 15 de mayo, pero las fuerzas holandesas continuaron luchando en la Batalla de Zelanda con el Séptimo Ejército y en las colonias . La reina Guillermina estableció un gobierno en el exilio en Gran Bretaña. [113] Las bajas holandesas ascendieron a 2.157 efectivos del ejército, 75 de la fuerza aérea y 125 de la Armada; También murieron 2.559 civiles. [114]
Los alemanes rápidamente establecieron una superioridad aérea sobre Bélgica. Tras realizar un minucioso reconocimiento fotográfico , destruyeron 83 de los 179 aviones de la Aeronautique Militaire en las primeras 24 horas de la invasión. Los belgas realizaron 77 misiones operativas, pero esto contribuyó poco a la campaña aérea. A la Luftwaffe se le aseguró la superioridad aérea sobre los Países Bajos. [115] Debido a que la composición del Grupo de Ejércitos B había sido tan debilitada en comparación con los planes anteriores, la finta ofensiva del 6.º Ejército corría el riesgo de estancarse inmediatamente, ya que las defensas belgas en la posición del Canal Alberto eran muy fuertes. La principal ruta de acceso estaba bloqueada por el Fuerte Eben-Emael, una gran fortaleza entonces considerada generalmente la más moderna de Europa, que controlaba la unión del Mosa y el Canal Alberto. [116]
La demora podría poner en peligro el resultado de toda la campaña, porque era esencial que el cuerpo principal de las tropas aliadas se enfrentara antes de que el Grupo de Ejércitos A estableciera cabezas de puente. Para superar esta dificultad, los alemanes recurrieron a medios no convencionales en la batalla de Fort Eben-Emael. En las primeras horas del 10 de mayo, los planeadores DFS 230 aterrizaron en la cima del fuerte y descargaron equipos de asalto que inutilizaron las cúpulas de los cañones principales con cargas huecas . Los puentes sobre el canal fueron capturados por paracaidistas alemanes. Los belgas lanzaron considerables contraataques que fueron disueltos por la Luftwaffe . Sorprendido por una brecha en sus defensas justo donde parecían más fuertes, el Mando Supremo belga retiró sus divisiones a la línea KW cinco días antes de lo planeado. Operaciones similares contra los puentes de los Países Bajos, en Maastricht, fracasaron. Todos fueron volados por los holandeses y sólo un puente ferroviario fue tomado, lo que detuvo brevemente a los blindados alemanes en territorio holandés. [117] [118]
La BEF y el Primer Ejército francés aún no estaban atrincherados y la noticia de la derrota en la frontera belga no fue bien recibida. Los aliados estaban convencidos de que la resistencia belga les habría dado varias semanas para preparar una línea defensiva en Gembloux Gap. El XVI Panzerkorps (General Erich Hoepner ), formado por la 3.ª División Panzer y la 4.ª División Panzer , se lanzó sobre los puentes recién capturados en dirección a Gembloux Gap. Esto pareció confirmar las expectativas del Mando Supremo francés de que el Schwerpunkt alemán (punto de esfuerzo principal, centro de gravedad) estaría en ese punto. Gembloux estaba ubicado entre Wavre y Namur, en un terreno llano e ideal para tanques. También era una parte no fortificada de la línea aliada. Para ganar tiempo para atrincherarse allí, René Prioux , al mando del Cuerpo de Caballería del Primer Ejército francés, envió el 2.º DLM y el 3.º DLM hacia los blindados alemanes en Hannut , al este de Gembloux. Proporcionarían una pantalla para retrasar a los alemanes y darían tiempo suficiente al Primer Ejército para atrincherarse. [119]
La batalla de Hannut (12 y 13 de mayo) fue la batalla de tanques más grande jamás librada, con alrededor de 1.500 vehículos de combate blindados involucrados. Los franceses destruyeron unos 160 tanques alemanes con una pérdida de 105 máquinas, incluidos 30 tanques Somua S35 . [120] Los alemanes quedaron con el control del campo de batalla después de que los franceses hicieran una retirada planificada y pudieran reparar muchos de sus tanques fuera de combate. La pérdida neta alemana ascendió a 20 tanques de la 3.ª División Panzer y 29 de la 4.ª División Panzer . [121] Prioux había logrado un éxito táctico y operativo para los franceses al cumplir su objetivo de retrasar las divisiones panzer hasta que el Primer Ejército tuviera tiempo de llegar y atrincherarse. [122] [120] El ataque alemán había comprometido al Primer Ejército a el norte de Sedan, que era el objetivo más importante que Hoepner tenía que alcanzar pero que no había logrado impedir el avance francés hacia el Dyle ni destruir el Primer Ejército. El 14 de mayo, tras haber sido retenido en Hannut, Hoepner atacó de nuevo, contra las órdenes, en la batalla de Gembloux . Esta fue la única ocasión en que los tanques alemanes atacaron frontalmente una posición fortificada durante la campaña. La 1.ª División marroquí rechazó el ataque y otros 42 tanques de la 4.ª División Panzer fueron noqueados, de los cuales 26 fueron cancelados. Este segundo éxito defensivo francés fue anulado por los acontecimientos más al sur en Sedan. [123]
El avance del Grupo de Ejércitos A iba a ser retrasado por las divisiones de infantería motorizada belga y de caballería mecanizada francesa (DLC, Divisions Légères de Cavalerie ) que avanzaban hacia las Ardenas. La principal resistencia provino de la 1.ª Chasseurs Ardennais belga , la 1.ª División de Caballería, reforzada por ingenieros y la 5.ª División Légère de Cavalerie francesa (5.ª DLC). [124] Las tropas belgas bloquearon las carreteras, retuvieron a la 1.ª División Panzer en Bodange durante unas ocho horas y luego se retiraron hacia el norte demasiado rápido para los franceses, que no habían llegado. Las barreras belgas resultaron ineficaces cuando no se defendieron; Los ingenieros alemanes no se molestaron mientras desmantelaban los obstáculos. Los franceses no tenían suficiente capacidad antitanque para bloquear el sorprendentemente gran número de tanques alemanes que encontraron y rápidamente cedieron el paso, retirándose detrás del Mosa. [125]
El avance alemán se vio obstaculizado por la cantidad de vehículos que intentaban abrirse paso a lo largo de la mala red de carreteras. Panzergruppe Kleist tenía más de 41.140 vehículos, que sólo tenían cuatro rutas de marcha a través de las Ardenas. [125] Las tripulaciones aéreas de reconocimiento francesas habían informado sobre convoyes blindados alemanes en la noche del 10 al 11 de mayo, pero se supuso que esto era secundario al ataque principal en Bélgica. La noche siguiente, un piloto de reconocimiento informó que había visto largas columnas de vehículos moviéndose sin luces; Otro piloto enviado a comprobar informó lo mismo y que muchos de los vehículos eran tanques. Más tarde ese día, se realizaron reconocimientos fotográficos y informes piloto de tanques y equipos de puente. El 13 de mayo, Panzergruppe Kleist provocó un atasco de unos 250 kilómetros de largo desde el Mosa hasta el Rin en una ruta. Mientras las columnas alemanas eran objetivos fijos, la fuerza de bombarderos franceses atacó a los alemanes en el norte de Bélgica durante la Batalla de Maastricht y fracasó con grandes pérdidas. En dos días, la fuerza de bombarderos se había reducido de 135 a 72. [126]
El 11 de mayo, Gamelin ordenó a las divisiones de reserva que comenzaran a reforzar el sector del Mosa. Debido al peligro que representaba la Luftwaffe , el movimiento sobre la red ferroviaria se limitó a la noche, lo que ralentizó el refuerzo. Los franceses no sentían ningún sentido de urgencia, ya que creían que la acumulación de divisiones alemanas sería correspondientemente lenta; El ejército francés no cruzó ríos a menos que contara con un fuerte apoyo de artillería. Si bien eran conscientes de que las formaciones de infantería y tanques alemanes eran fuertes, confiaban en sus fuertes fortificaciones y superioridad de artillería. Las capacidades de las unidades francesas en la zona eran dudosas; en particular, su artillería estaba diseñada para luchar contra la infantería y carecían de cañones antiaéreos y antitanques. [127] Las fuerzas de avanzada alemanas llegaron a la línea del Mosa a última hora de la tarde del 12 de mayo. Para permitir el cruce de cada uno de los tres ejércitos del Grupo de Ejércitos A, se debían establecer tres cabezas de puente, en Sedan al sur, Monthermé al noroeste y Dinant más al norte. [128] Las primeras unidades alemanas en llegar apenas tenían superioridad numérica local; la artillería alemana tenía un promedio de 12 disparos por arma por día, mientras que la artillería francesa tenía 30 disparos por arma por día. [129] [130]
En Sedan , la Línea Mosa consistía en un fuerte cinturón defensivo de 6 km ( 3+1 ⁄ 2 milla) de profundidad, dispuesta según los principios modernos de defensa de zonas en laderas que dominan el valle del Mosa. Estaba reforzado con 103 fortines , tripulados por el 147.º Regimiento de Infantería de la Fortaleza. Las posiciones más profundas estaban ocupadas por la 55.ª División de Infantería , una división de reserva de grado "B". En la mañana del 13 de mayo, la 71.ª División de Infantería se insertó al este de Sedan, lo que permitió a la 55.ª División de Infantería estrechar su frente en un tercio y profundizar su posición a más de 10 km (6 millas). La división tenía superioridad en artillería sobre las unidades alemanas presentes. [129] El 13 de mayo, Panzergruppe Kleist forzó tres cruces cerca de Sedan, ejecutados por la 1.ª División Panzer , la 2.ª División Panzer y la 10.ª División Panzer . Estos grupos fueron reforzados por el Regimiento de Infantería de élite Großdeutschland . En lugar de concentrar lentamente la artillería como esperaban los franceses, los alemanes concentraron la mayor parte de su poder aéreo (careciendo de artillería) en abrir un agujero en un sector estrecho de las líneas francesas mediante bombardeos en alfombra y en picado . A Guderian se le había prometido un apoyo aéreo extraordinariamente pesado durante un ataque aéreo continuo de ocho horas, desde las 08:00 am hasta el anochecer . [131]
La Luftwaffe ejecutó el bombardeo aéreo más intenso que el mundo había presenciado hasta ahora y el más intenso realizado por los alemanes durante la guerra. [132] Dos Sturzkampfgeschwader (alas de bombardero en picado) atacaron, realizando 300 incursiones contra posiciones francesas. [133] Nueve Kampfgeschwader (Grupos de bombarderos) realizaron un total de 3.940 incursiones . [134] Algunos de los fortines delanteros no sufrieron daños y las guarniciones rechazaron los intentos de cruce de la 2.ª División Panzer y la 10.ª División Panzer . La moral de las tropas de la 55.ª División de Infantería más atrás se vio quebrada por los ataques aéreos y los artilleros franceses huyeron. La infantería alemana, con un coste de unos cientos de bajas, penetró hasta 8 km (5,0 millas) en la zona defensiva francesa a medianoche. Incluso entonces, la mayor parte de la infantería no había cruzado. Gran parte de este éxito se debió a las acciones de sólo seis pelotones alemanes, principalmente ingenieros de asalto. [135]
El desorden que había comenzado en Sedan se extendió aún más. A las 19:00 horas del 13 de mayo, las tropas del 295.º Regimiento de la 55.ª División de Infantería mantenían la última línea defensiva preparada en la cresta Bulson , a 10 km (6 millas) detrás del río. Les aterrorizaron los rumores alarmistas de que los tanques alemanes ya estaban detrás de ellos y huyeron, creando una brecha en las defensas francesas antes de que los tanques hubieran cruzado el río. Este "pánico de Bulson" también involucró a la artillería divisional. Los alemanes no habían atacado su posición y no lo harían hasta 12 horas después, a las 07:20 del 14 de mayo. [136] Reconociendo la gravedad de la derrota en Sedan, el general Gaston-Henri Billotte , comandante del 1.er Grupo de Ejércitos, cuyo flanco derecho giraba sobre Sedan, instó a que los puentes que cruzaban el Mosa fueran destruidos mediante un ataque aéreo. Estaba convencido de que "¡sobre ellos pasará la victoria o la derrota!". Ese día, todos los bombarderos ligeros aliados disponibles se emplearon en un intento de destruir los tres puentes, pero perdieron alrededor del 44 por ciento de la fuerza de bombarderos aliados sin resultado. [134] [137]
Guderian había indicado el 12 de mayo que quería ampliar la cabeza de puente al menos a 20 km (12 millas). Su superior, el general Ewald von Kleist , le ordenó, en nombre de Hitler, que limitara sus movimientos a un máximo de 8 km (5,0 millas) antes de la consolidación. A las 11:45 del 14 de mayo, Rundstedt confirmó esta orden, lo que implicaba que las unidades de tanques deberían comenzar ahora a atrincherarse. [138] Guderian logró que Kleist se pusiera de acuerdo sobre unas palabras para un "reconocimiento en fuerza", con amenazas de dimisión e intrigas entre bastidores. Guderian continuó el avance, a pesar de la orden de alto. [139] En el Plan Manstein original, como había sugerido Guderian, los ataques secundarios se llevarían a cabo al sureste, en la retaguardia de la Línea Maginot. Esto confundiría al mando francés y ocuparía terreno donde se reunirían las fuerzas francesas de contraofensiva. Este elemento había sido eliminado por Halder, pero Guderian envió a la 10.ª División Panzer y al Regimiento de Infantería Großdeutschland al sur sobre la meseta de Stonne . [140]
El comandante del Segundo Ejército francés, general Charles Huntziger , pretendía llevar a cabo un contraataque en el mismo lugar por parte de la 3e División Cuirassée (3e DCR, 3.a División Acorazada). El ataque previsto eliminaría la cabeza de puente. Ambos bandos atacaron y contraatacaron del 15 al 17 de mayo. Huntziger consideró esto al menos un éxito defensivo y limitó sus esfuerzos a proteger el flanco. El éxito en la batalla de Stonne y la reconquista de Bulson habría permitido a los franceses defender el terreno elevado que domina Sedan y bombardear la cabeza de puente con fuego de artillería observado, incluso si no hubieran podido tomarlo. Stonne cambió de manos 17 veces y cayó en manos de los alemanes por última vez la tarde del 17 de mayo. [141] Guderian hizo girar la 1.ª División Panzer y la 2.ª División Panzer hacia el oeste el 14 de mayo, que avanzaron rápidamente por el valle del Somme hacia el Canal de la Mancha. [142]
El 15 de mayo, la infantería motorizada de Guderian se abrió paso a través de los refuerzos del nuevo Sexto Ejército francés en su área de reunión al oeste de Sedan, socavando el flanco sur del Noveno Ejército francés. El Noveno Ejército se derrumbó y se rindió en masa . La 102.ª División de Fortaleza, con sus flancos sin apoyo, fue rodeada y destruida el 15 de mayo en la cabeza de puente de Monthermé por la 6.ª División Panzer y la 8.ª División Panzer sin apoyo aéreo. [143] [144] El Segundo Ejército francés también había sufrido graves daños. El Noveno Ejército también estaba cediendo porque no tuvo tiempo de atrincherarse, ya que Erwin Rommel había atravesado las líneas francesas dentro de las 24 horas posteriores al comienzo de la batalla. La 7.ª División Panzer se adelantó. Rommel se negó a permitir que la división descansara y avanzaron día y noche. La división avanzó 48 km (30 millas) en 24 horas. [145]
Rommel perdió contacto con el general Hermann Hoth , al haber desobedecido órdenes al no esperar a que los franceses establecieran una nueva línea de defensa. La 7.ª División Panzer continuó avanzando hacia el noroeste hasta Avesnes-sur-Helpe , justo por delante de la 1.ª y 2.ª División Panzer . [146] La 5.ª División de Infantería Motorizada francesa había vivaqueado en el camino de la división alemana, con sus vehículos cuidadosamente alineados a lo largo de los bordes de las carreteras y la 7.ª División Panzer los atravesó. [147] La baja velocidad, las tripulaciones sobrecargadas y la falta de comunicaciones en el campo de batalla deshicieron a los franceses. La 5.ª División Panzer se unió a la lucha. Los franceses infligieron muchas pérdidas a la división. Sin embargo, no pudieron hacer frente a la velocidad de las unidades móviles alemanas, que se acercaron rápidamente y destruyeron los blindados franceses a corta distancia. [148] Los elementos restantes del 1.er DCR , que descansaban después de perder todos sus tanques menos 16 en Bélgica, también fueron combatidos y derrotados. El 1.º DCR se retiró con tres tanques operativos, mientras derrotaba sólo al 10 por ciento de los 500 tanques alemanes. [149] [150]
El 17 de mayo, Rommel afirmó haber tomado 10.000 prisioneros y haber sufrido sólo 36 pérdidas. [147] Guderian estaba encantado con el rápido avance y alentó al XIX Korps a dirigirse hacia el canal, continuando hasta que se agotara el combustible. [151] A Hitler le preocupaba que el avance alemán se moviera demasiado rápido. Halder registró en su diario el 17 de mayo:
El Führer está terriblemente nervioso. Asustado por su propio éxito, tiene miedo de correr cualquier riesgo y por eso nos tomaría las riendas... [él] sigue preocupándose por el flanco sur. Se enfurece y grita que estamos en camino de arruinar toda la campaña.
Mediante engaños y diferentes interpretaciones de las órdenes de detenerse de Hitler y Kleist, los comandantes de primera línea ignoraron los intentos de Hitler de detener el avance hacia el oeste hacia Abbeville. [139]
El Alto Mando francés, que tardó en reaccionar debido a su estrategia de "guerra metódica", se tambaleó por el impacto de la ofensiva alemana y se dejó dominar por el derrotismo. En la mañana del 15 de mayo, el Primer Ministro francés Paul Reynaud telefoneó al nuevo Primer Ministro británico, Winston Churchill, y le dijo: "Hemos sido derrotados. Estamos derrotados; hemos perdido la batalla". Churchill, intentando ofrecer algo de consuelo a Reynaud, le recordó al Primer Ministro todas las veces que los alemanes habían atravesado las líneas aliadas en la Primera Guerra Mundial sólo para ser detenidos. Reynaud estaba inconsolable. [152]
Churchill voló a París el 16 de mayo. Inmediatamente reconoció la gravedad de la situación cuando observó que el gobierno francés ya estaba quemando sus archivos y preparando una evacuación de la capital. En una sombría reunión con los comandantes franceses, Churchill preguntó al general Gamelin: "¿Dónde está la reserva estratégica?" refiriéndose a la reserva que había salvado a París en la Primera Guerra Mundial. Gamelin respondió:
"Aucune" [Ninguno]
- Gamelin, según Churchill
Después de la guerra, Gamelin afirmó haber dicho: "Ya no hay ninguno". [153] Churchill describió más tarde escuchar esto como el momento más impactante de su vida. Churchill preguntó a Gamelin dónde y cuándo el general se proponía lanzar un contraataque contra los flancos del bando alemán. Gamelin simplemente respondió: "inferioridad numérica, inferioridad de equipo, inferioridad de métodos". [154]
Algunas de las mejores unidades aliadas en el norte habían visto pocos combates. Si se hubieran mantenido en reserva, podrían haberse utilizado en un contraataque. Los estudios del Estado Mayor anteriores a la guerra habían concluido que las principales reservas debían mantenerse en suelo francés para resistir una invasión de los Países Bajos. También podrían realizar un contraataque o "restablecer la integridad del frente original". [155] A pesar de tener una fuerza blindada numéricamente superior, los franceses no la usaron adecuadamente ni lanzaron un ataque contra el vulnerable bulto alemán. Los alemanes combinaron sus vehículos de combate en divisiones y los utilizaron en el punto de mayor esfuerzo. La mayor parte de los blindados franceses estaba esparcida a lo largo del frente en pequeñas formaciones. La mayoría de las divisiones de reserva francesas ya estaban comprometidas. El 1.º DCr había sido aniquilado cuando se quedó sin combustible y el 3.º DCr no aprovechó la oportunidad para destruir las cabezas de puente alemanas en Sedan. La única división blindada todavía en reserva, la 2.ª DCr , debía atacar el 16 de mayo al oeste de Saint-Quentin, Aisne . El comandante de la división sólo pudo localizar siete de sus doce compañías, que estaban dispersas a lo largo de un frente de 79 km × 60 km (49 mi × 37 mi). La formación fue invadida por la 8.ª División Panzer mientras aún estaba en formación y fue destruida como unidad de combate. [156]
El 4.º DCr , dirigido por De Gaulle , intentó lanzar un ataque desde el sur en Montcornet , donde Guderian tenía su cuartel general del Korps y la 1.ª División Panzer tenía sus servicios de retaguardia. Durante la Batalla de Montcornet , los franceses lograrían hacer a un lado a los desprevenidos alemanes, tomando a Guderian con la guardia baja. Ante tal amenaza, se estableció una defensa apresuradamente improvisada mientras Guderian se apresuraba hacia la 10.ª División Panzer para amenazar el flanco de De Gaulle. Esta presión de flanco y bombardeo en picado por parte del Fliegerkorps VIII (general Wolfram von Richthofen ) rompieron el ataque. Las pérdidas francesas el 17 de mayo ascendieron a 32 tanques y vehículos blindados, pero los franceses habían infligido bajas mucho mayores a los alemanes. El 19 de mayo, tras recibir refuerzos y comandar unidades cercanas, De Gaulle atacó de nuevo. A pesar de la llegada de la 10.ª División Panzer , los franceses perforarían la defensa alemana y llegarían a una milla del cuartel general de Guderian antes de ser controlados; habiendo perdido 80 de 155 vehículos. [157] El Fliegerkorps VIII atacó implacablemente a los blindados franceses, impidiéndoles aprovechar su éxito e invadir a los alemanes. Ante una resistencia alemana cada vez más dura, De Gaulle pediría más refuerzos y solicitaría que se presentaran dos divisiones de infantería para apoyar sus tanques. Sin embargo, este motivo fue rechazado. Sin ayuda, De Gaulle finalmente se vio obligado a retirarse el 20 de mayo, en gran parte debido a los intensos ataques aéreos alemanes. La derrota del 4.º DCr y la desintegración del Noveno Ejército francés fueron causadas principalmente por el Fliegerkorps, más que por la infantería y los blindados alemanes. [158] El 4º DCr había logrado cierto éxito, provocando retrasos considerables en el calendario alemán y inmovilizando unidades enemigas, pero los ataques del 17 y 19 de mayo sólo tuvieron efectos locales. [159]
El 19 de mayo, el general Edmund Ironside , jefe del Estado Mayor Imperial británico (CIGS), se reunió con el general Lord Gort, comandante de la BEF, en su cuartel general cerca de Lens . Instó a Gort a salvar la BEF atacando al suroeste hacia Amiens . Gort respondió que siete de sus nueve divisiones ya estaban comprometidas en el río Escalda y que sólo le quedaban dos divisiones para montar tal ataque. Luego dijo que estaba bajo las órdenes del general Billotte, comandante del 1.er Grupo de Ejércitos francés, pero que Billotte no había dado órdenes durante ocho días. Ironside se enfrentó a Billotte, cuyo cuartel general estaba cerca y lo encontró aparentemente incapaz de actuar. Regresó a Gran Bretaña, preocupado porque la BEF estaba condenada al fracaso y ordenó medidas urgentes contra la invasión . [160]
Las fuerzas terrestres alemanas no podían permanecer inactivas por más tiempo, ya que esto permitiría a los aliados reorganizar su defensa o escapar. El 19 de mayo, a Guderian se le permitió comenzar a moverse de nuevo y aplastó a la débil 12.ª División de Infantería (Este) y a la 23.ª División (Northumbria) (ambas divisiones territoriales ) en el río Somme . Las unidades alemanas ocuparon Amiens y aseguraron el puente más occidental sobre el río en Abbeville . Esta medida aisló de sus suministros a las fuerzas británicas, francesas, holandesas y belgas en el norte. [161] El 20 de mayo, una unidad de reconocimiento de la 2.ª División Panzer llegó a Noyelles-sur-Mer , 100 km (62 millas) al oeste de sus posiciones el 17 de mayo. Desde Noyelles pudieron ver el estuario del Somme y el Canal de la Mancha. Se creó una enorme bolsa que contenía el 1.er Grupo de Ejércitos aliado (los ejércitos primero, séptimo y noveno belga, británico y francés). [162]
El Fliegerkorps VIII cubrió el avance hacia la costa del canal. Anunciado como el mejor momento del Ju 87 ( Stuka ), estas unidades respondieron a través de un sistema de comunicación extremadamente eficiente a las solicitudes de apoyo, lo que abrió un camino para el ejército. Los Ju 87 fueron particularmente eficaces a la hora de disolver ataques a lo largo de los flancos de las fuerzas alemanas, rompiendo posiciones fortificadas e interrumpiendo rutas de suministro . [163] [164] Los oficiales de enlace avanzados equipados con radio podrían llamar a los Stuka y ordenarles que atacaran posiciones aliadas a lo largo del eje de avance. En algunos casos, la Luftwaffe respondió a las solicitudes en un plazo de 10 a 20 minutos. El Oberstleutnant Hans Seidemann , jefe del Estado Mayor del Fliegerkorps VIII , afirmó que "nunca más se logró un sistema que funcione tan fluidamente para discutir y planificar operaciones conjuntas". Un examen más detenido revela que el ejército tuvo que esperar entre 45 y 75 minutos para las unidades Ju 87 y diez minutos para las Henschel Hs 123 . [165]
En la mañana del 20 de mayo, Gamelin ordenó a los ejércitos atrapados en Bélgica y el norte de Francia que se abrieran camino hacia el sur y se unieran a las fuerzas francesas que atacaban hacia el norte desde el río Somme. [166] En la noche del 19 de mayo, el primer ministro francés, Paul Reynaud, despidió a Gamelin y lo reemplazó con Maxime Weygand , quien afirmó que su primera misión como comandante en jefe sería dormir bien por la noche. [167] Los pedidos de Gamelin fueron cancelados y Weygand se tomó varios días durante la crisis para realizar visitas de cortesía a París. Weygand propuso una contraofensiva de los ejércitos atrapados en el norte combinada con un ataque de las fuerzas francesas en el frente de Somme, el nuevo 3.er Grupo de Ejércitos francés (general Antoine-Marie-Benoît Besson ). [166] [168]
El corredor a través del cual Panzergruppe von Kleist había avanzado hacia la costa era estrecho y al norte estaban los tres DLM y el BEF; al sur estaba el 4º DCR. Los retrasos aliados causados por el cambio de mando francés dieron tiempo a las divisiones de infantería alemanas para seguir y reforzar el corredor panzer. Sus tanques también habían avanzado más a lo largo de la costa del canal. Weygand voló a la bolsa el 21 de mayo y se reunió con Billotte, el comandante del 1.er Grupo de Ejércitos y el rey Leopoldo III de Bélgica. Leopold anunció que el ejército belga no podía llevar a cabo operaciones ofensivas, ya que carecía de tanques y aviones y que la Bélgica desocupada tenía suficiente comida sólo para dos semanas. Leopold no esperaba que la BEF se pusiera en peligro para mantener contacto con el ejército belga, pero advirtió que si persistía con la ofensiva del sur, el ejército belga colapsaría. [169] Leopold sugirió el establecimiento de una cabeza de playa que cubra Dunkerque y los puertos del canal belga. [170]
Gort dudaba que los franceses pudieran prevalecer. El 23 de mayo, la situación empeoró cuando Billotte murió en un accidente automovilístico, dejando al 1.er Grupo de Ejércitos sin líder durante tres días. Fue el único comandante aliado en el norte informado sobre el plan Weygand. Ese día, los británicos decidieron evacuar los puertos del Canal. Sólo tuvieron lugar dos ofensivas locales, la de los británicos y los franceses en el norte en Arras el 21 de mayo y la de los franceses desde Cambrai en el sur el 22 de mayo. Frankforce (General de División Harold Franklyn ), que constaba de dos divisiones, se había trasladado al área de Arras. Franklyn no estaba al tanto de un avance francés hacia el norte, hacia Cambrai, y los franceses ignoraban un ataque británico hacia Arras. Franklyn asumió que debía relevar a la guarnición aliada en Arras y cortar las comunicaciones alemanas en los alrededores. Se mostró reacio a comprometer a la 5.ª División de Infantería y la 50.ª División de Infantería (Northumbria) , con el 3.º DLM proporcionando protección de flanco, en un ataque objetivo limitado. En el ataque principal sólo participaron dos batallones de infantería británicos y dos batallones de la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército, con 58 tanques Matilda I y 16 Matilda II y un batallón de motociclistas adjunto. [171]
La Batalla de Arras logró sorpresa y un éxito inicial contra las fuerzas alemanas sobrecargadas, pero fracasó en su objetivo. La comunicación por radio entre los tanques y la infantería era deficiente y había poca coordinación de armas combinadas como la que practicaban los alemanes. Las defensas alemanas (incluidos cañones FlaK de 88 mm (3,46 pulgadas) y cañones de campaña de 105 mm (4,1 pulgadas) ) finalmente detuvieron el ataque. Los franceses derribaron muchos tanques alemanes cuando se retiraron, pero la Luftwaffe interrumpió los contraataques y se perdieron 60 tanques británicos. El ataque del sur en Cambrai también fracasó, porque el V Cuerpo había estado demasiado desorganizado después de los combates en Bélgica para hacer un esfuerzo serio. [172] [173] El OKH entró en pánico al pensar que cientos de tanques aliados aplastarían a las mejores fuerzas, pero Rommel quería continuar la persecución. A primera hora del 22 de mayo, el OKH se recuperó y ordenó al XIX Panzerkorps avanzar hacia el norte desde Abbeville hasta los puertos del Canal. La 1.ª División Panzer avanzó hasta Calais , la 2.ª División Panzer a Boulogne y la 10.ª División Panzer a Dunkerque (más tarde, los papeles de la 1.ª y 10.ª División Panzer se invirtieron). [174] [175] Al sur del saliente alemán, el 23 de mayo se produjeron ataques franceses limitados cerca de Péronne y Amiens. Las tropas francesas y británicas lucharon en la batalla de Abbeville del 27 de mayo al 4 de junio, pero no lograron eliminar la cabeza de puente alemana al sur del Somme. [ cita necesaria ]
En las primeras horas del 23 de mayo, Gort ordenó la retirada de Arras. A estas alturas, no tenía fe en el plan de Weygand, ni en la propuesta de Weygand de intentar al menos mantener una bolsa en la costa flamenca, el llamado Réduit de Flandres . Gort sabía que los puertos necesarios para abastecer ese punto de apoyo ya estaban amenazados. Ese mismo día, la 2.ª División Panzer había asaltado Boulogne. Los franceses y británicos que quedaban allí se rindieron el 25 de mayo, aunque 4.286 hombres fueron evacuados por barcos de la Royal Navy . La RAF también proporcionó cobertura aérea, negando a la Luftwaffe la oportunidad de atacar el transporte marítimo. [176]
La 10.ª División Panzer ( Ferdinand Schaal ) atacó Calais el 24 de mayo. Los refuerzos británicos (el 3.er Regimiento Real de Tanques , equipado con tanques de crucero y la 30.a Brigada Motorizada ; esta última constituía gran parte de la fuerza de infantería que habría servido con la 1.a División Blindada británica) habían desembarcado apresuradamente 24 horas antes de que los alemanes atacaran. Los defensores mantuvieron el puerto el mayor tiempo posible, conscientes de que una capitulación temprana liberaría a las fuerzas alemanas para avanzar hacia Dunkerque. Los británicos y franceses ocuparon la ciudad a pesar de los mejores esfuerzos de la división de Schaal por abrirse paso. Frustrado, Guderian ordenó que, si Calais no había caído antes de las 14:00 horas del 26 de mayo, retiraría la 10.ª División Panzer y pediría a la Luftwaffe que destruyera la ciudad. Finalmente, los franceses y los británicos se quedaron sin municiones y los alemanes pudieron irrumpir en la ciudad fortificada alrededor de las 13:30 del 26 de mayo, 30 minutos antes de que terminara el plazo fijado por Schaal. [177] A pesar de la rendición francesa de las principales fortificaciones, los británicos mantuvieron los muelles hasta la mañana del 27 de mayo. Alrededor de 440 hombres fueron evacuados. El asedio duró cuatro días cruciales. [178] [179] La acción dilatoria tuvo un precio: alrededor del 60 por ciento del personal aliado murió o resultó herido. [180]
Frieser escribió que el contraataque franco-británico en Arras tuvo un efecto desproporcionado en los alemanes porque los altos comandantes alemanes estaban preocupados por la seguridad de los flancos. Kleist, el comandante del Panzergruppe von Kleist , percibió una "seria amenaza" e informó a Halder que tenía que esperar hasta que se resolviera la crisis antes de continuar. El coronel general Günther von Kluge , el comandante del 4.º ejército, con el apoyo de Rundstedt, ordenó detener los tanques. El 22 de mayo, cuando el ataque había sido rechazado, Rundstedt ordenó que se restableciera la situación en Arras antes de que el Panzergruppe von Kleist avanzara hacia Boulogne y Calais. En el OKW, el pánico fue peor y Hitler se puso en contacto con el Grupo de Ejércitos A el 22 de mayo para ordenar que todas las unidades móviles operaran a ambos lados de Arras y las unidades de infantería operaran hacia el este. [181]
La crisis entre los estados mayores del ejército alemán no era evidente en el frente y Halder llegó a la misma conclusión que Guderian: que la verdadera amenaza era que los aliados se retiraran a la costa del canal demasiado rápido y comenzara una carrera por los puertos del canal. Guderian ordenó a la 2.ª División Panzer capturar Boulogne, a la 1.ª División Panzer tomar Calais y a la 10.ª División Panzer tomar Dunkerque. La mayor parte de la BEF y el Primer Ejército francés todavía estaban a 100 km (60 millas) de la costa, pero a pesar de los retrasos, las tropas británicas fueron enviadas desde Inglaterra a Boulogne y Calais justo a tiempo para anticiparse a las divisiones panzer del XIX Cuerpo el 22 de mayo. Frieser escribió que si los panzer hubieran avanzado a la misma velocidad el 21 de mayo que el 20 de mayo, antes de que la orden de alto detuviera su avance durante 24 horas, Boulogne y Calais habrían caído. (Sin una parada en Montcornet el 15 de mayo y la segunda parada el 21 de mayo después de la Batalla de Arras, la orden de parada final del 24 de mayo habría sido irrelevante, porque Dunkerque ya habría sido capturada por la 10.ª División Panzer.) [182 ]
Los británicos lanzaron la Operación Dinamo, que evacuó a las tropas británicas, francesas y belgas rodeadas de la zona norte de Bélgica y Paso de Calais , a partir del 26 de mayo. El primer día fueron evacuados unos 28.000 hombres. El Primer Ejército francés, la mayor parte del cual permaneció en Lille , luchó contra el asedio de Lille debido a que Weygand no pudo retirarlo junto con otras fuerzas francesas hasta la costa. Los 50.000 hombres implicados capitularon el 31 de mayo. Mientras el Primer Ejército montaba su defensa sacrificial en Lille, alejó a las fuerzas alemanas de Dunkerque, permitiendo escapar a 70.000 soldados aliados. La evacuación total de los aliados fue de 165.000 el 31 de mayo. La posición aliada se complicó con la rendición del rey belga Leopoldo III el 27 de mayo, que se pospuso hasta el 28 de mayo. El hueco dejado por el ejército belga se extendía desde Ypres hasta Dixmude. Se evitó un colapso en la Batalla de Dunkerque y 139.732 soldados británicos y 139.097 franceses fueron evacuados por mar a través del Canal de la Mancha en la Operación Dinamo. Entre el 31 de mayo y el 4 de junio, se salvaron otros 20.000 británicos y 98.000 franceses; Quedaban por capturar entre 30.000 y 40.000 soldados franceses de la retaguardia. [183] El total evacuado fue 338.226, incluidos 199.226 británicos y 139.000 franceses. [184]
Durante la batalla de Dunkerque, la Luftwaffe hizo todo lo posible para impedir la evacuación. Voló 1.882 misiones de bombardeo y 1.997 salidas de caza. Las pérdidas británicas en Dunkerque representaron el 6 por ciento de sus pérdidas totales durante la campaña francesa, incluidos 60 valiosos pilotos de combate. La Luftwaffe fracasó en su tarea de impedir la evacuación pero infligió graves pérdidas a las fuerzas aliadas. Se perdieron 89 buques mercantes (de 126.518 TRB); la marina perdió 29 de sus 40 destructores hundidos o gravemente dañados. Los alemanes perdieron alrededor de 100 aviones; la RAF perdió 106 combatientes. [185] Otras fuentes cifran las pérdidas de la Luftwaffe en el área de Dunkerque en 240. [186] Aún reinaba la confusión. Después de la evacuación de Dunkerque, mientras París soportaba un breve asedio, parte de la 1.ª División de Infantería canadiense fue enviada a Bretaña, pero fue retirada tras la capitulación francesa. [187] La 1.ª División Blindada al mando del general Evans llegó a Francia en junio y luchó en la batalla de Abbeville. Lo hizo sin parte de su infantería, que anteriormente había sido desviada a la defensa de Calais. Al final de la campaña, Erwin Rommel elogió la firme resistencia de las fuerzas británicas, a pesar de estar mal equipadas y sin municiones durante gran parte de los combates. [188] [j]
A finales de mayo de 1940, los mejores y más modernos ejércitos franceses habían sido enviados al norte y perdidos en el cerco resultante; Los franceses también habían perdido gran parte de su armamento pesado y sus mejores formaciones blindadas. En total, los aliados habían perdido 61 divisiones en Fall Gelb . Weygand se enfrentaba a la perspectiva de defender un largo frente (desde Sedan hasta el canal), con un ejército francés muy mermado que ahora carecía de un apoyo aliado significativo. Weygand sólo tenía disponibles 64 divisiones francesas y la 51.ª División de Infantería (Highland) . Weygand carecía de reservas para contrarrestar un avance o reemplazar a las tropas de primera línea, en caso de que se agotaran tras una batalla prolongada en un frente de 965 kilómetros (600 millas). Los alemanes tenían 142 divisiones y supremacía aérea, excepto sobre el Canal de la Mancha. [190] Los franceses también tuvieron que lidiar con millones de refugiados civiles que huían de la guerra en lo que se conoció como L'Exode (el Éxodo). Los automóviles y los carros tirados por caballos que transportaban pertenencias obstruían las carreteras. Como el gobierno no había previsto un colapso militar tan rápido, había pocos planes para hacerle frente. Entre seis y diez millones de franceses huyeron, a veces tan rápido que dejaron comida sin comer en las mesas, incluso cuando los funcionarios afirmaron que no había necesidad de entrar en pánico y que los civiles deberían quedarse. La población de Chartres cayó de 23.000 a 800 y Lille de 200.000 a 20.000, mientras que ciudades del sur como Pau y Burdeos crecieron rápidamente en población. [191]
Los alemanes iniciaron su segunda ofensiva el 5 de junio en el Somme y el Aisne. Durante las siguientes tres semanas, lejos del fácil avance que esperaba la Wehrmacht , encontraron una fuerte resistencia por parte de un rejuvenecido ejército francés. [192] Los ejércitos franceses habían retrocedido en sus líneas de suministro y comunicaciones y estaban más cerca de talleres de reparación, depósitos de suministros y almacenes. Unos 112.000 soldados franceses de Dunkerque fueron repatriados a través de los puertos de Normandía y Bretaña, un sustituto parcial de las divisiones perdidas en Flandes. Los franceses también pudieron compensar una cantidad significativa de sus pérdidas blindadas y reclutaron la 1.ª y 2.ª DCR (divisiones blindadas pesadas). El 4º DCR también recuperó sus pérdidas. La moral aumentó y era muy alta a finales de mayo de 1940. La mayoría de los soldados franceses que se unieron a la línea sólo sabían del éxito alemán de oídas. [193]
Los oficiales franceses habían adquirido experiencia táctica contra unidades móviles alemanas y tenían más confianza en sus armas después de ver que su artillería y tanques funcionaban mejor que los blindados alemanes. Ahora se sabía que los tanques franceses tenían mejor blindaje y armamento. Entre el 23 y el 28 de mayo, se reconstituyeron los ejércitos séptimo y décimo franceses. Weygand decidió implementar una defensa en profundidad y utilizar tácticas dilatorias para infligir el máximo desgaste a las unidades alemanas. Se fortificaron pequeñas ciudades y pueblos para una defensa integral como erizos tácticos. Detrás de la línea del frente se formaron nuevas divisiones de infantería, blindadas y semimecanizadas, listas para contraatacar y relevar a las unidades rodeadas, que debían resistir a toda costa. [194]
Las 47 divisiones del Grupo de Ejércitos B atacaron ambos lados de París con la mayoría de las unidades móviles. [190] Después de 48 horas, la ofensiva alemana no se había abierto paso. [195] En el Aisne, el XVI Panzerkorps empleó más de 1.000 AFV en dos divisiones Panzer y una división motorizada contra los franceses. Las tácticas ofensivas alemanas fueron toscas y Hoepner pronto perdió 80 de 500 AFV en el primer ataque. El 4.º ejército capturó cabezas de puente sobre el Somme, pero los alemanes lucharon por superar el Aisne . [196] [197] En Amiens, los alemanes fueron rechazados repetidamente por fuego de artillería francesa y se dieron cuenta de que las tácticas francesas habían mejorado mucho. [198]
El ejército alemán confió en la Luftwaffe para silenciar la artillería francesa y permitir que la infantería alemana avanzara poco a poco. [198] Los avances alemanes se lograron sólo a última hora del tercer día de operaciones, lo que finalmente obligó a cruzar. La Fuerza Aérea Francesa ( Armée de l'Air ) intentó bombardearlos pero fracasó. Fuentes alemanas reconocieron que la batalla fue "dura y costosa en vidas, ya que el enemigo opuso una fuerte resistencia, particularmente en los bosques y líneas de árboles, y continuó la lucha cuando nuestras tropas habían superado el punto de resistencia". [199] Al sur de Abbeville, el Décimo Ejército francés (general Robert Altmayer) se vio obligado a retirarse a Rouen y luego al sur sobre el río Sena. [200] La 7.ª División Panzer forzó la rendición de la 51.ª División británica (Highland) y del IX Cuerpo francés el 12 de junio en Saint-Valery-en-Caux , luego cruzó el río Sena para atravesar Normandía y capturar el puerto de Cherburgo . el 18 de junio. [201] [10] Las puntas de lanza alemanas estaban demasiado extendidas y eran vulnerables al contraataque, pero la Luftwaffe negó a los franceses la capacidad de concentrarse y el miedo a un ataque aéreo negó su masa y movilidad. [202]
El 10 de junio, el gobierno francés declaró a París ciudad abierta . [203] El 18.º ejército alemán se desplegó entonces contra París. Los franceses resistieron con fuerza los accesos a la capital, pero la línea se rompió en varios lugares. Weygand afirmó que el ejército francés no tardaría en desintegrarse. [204] El 13 de junio, Churchill asistió a una reunión del Consejo Supremo de Guerra anglo-francés en Tours y sugirió una unión franco-británica , pero fue rechazada. [205] El 14 de junio cayó París. [10] Los parisinos que permanecieron en la ciudad descubrieron que en la mayoría de los casos los alemanes eran extremadamente educados. [206]
La Luftwaffe ganó la supremacía aérea cuando la Armée de l'Air estuvo al borde del colapso. [207] Los franceses apenas habían comenzado a realizar la mayoría de las salidas de bombarderos; Entre el 5 y el 9 de junio (durante la Operación Paula ), se realizaron más de 1.815 incursiones, 518 de ellas realizadas por bombarderos. El número de salidas disminuyó a medida que las pérdidas se volvieron imposibles de reemplazar. Después del 9 de junio, la resistencia aérea francesa prácticamente cesó; Algunos aviones supervivientes se retiraron al norte de África francés . La Luftwaffe explotó su dominio, concentrándose en el apoyo directo e indirecto de la Wehrmacht . La Luftwaffe atacó líneas de resistencia, que luego colapsaron rápidamente bajo el ataque blindado. [208] La RAF intentó desviar la atención de la Luftwaffe con 660 incursiones realizadas contra objetivos sobre el área de Dunkerque, pero sufrió muchas pérdidas. El 21 de junio, 37 Bristol Blenheim fueron destruidos. [ cita necesaria ]
Al este, el Grupo de Ejércitos C debía ayudar al Grupo de Ejércitos A a rodear y capturar a las fuerzas francesas en la línea Maginot . El objetivo de la operación era rodear la región de Metz con sus fortificaciones para evitar una contraofensiva francesa desde la región de Alsacia contra la línea alemana en el Somme. El XIX Korps (Guderian) debía avanzar hasta la frontera francesa con Suiza y atrapar a las fuerzas francesas en las montañas de los Vosgos mientras el XVI Korps atacaba la Línea Maginot desde el oeste, en su vulnerable retaguardia, para tomar las ciudades de Verdún , Toul y Metz. . Los franceses habían trasladado el 2.º Grupo de Ejércitos desde Alsacia y Lorena a la «línea Weygand» en el Somme, dejando sólo pequeñas fuerzas custodiando la línea Maginot. Después de que el Grupo de Ejércitos B comenzara su ofensiva contra París y Normandía, el Grupo de Ejércitos A comenzó su avance hacia la retaguardia de la Línea Maginot. El 15 de junio, el Grupo de Ejércitos C lanzó la Operación Tigre, un asalto frontal a través del Rin y hacia Francia. [209]
Los intentos alemanes de abrirse paso o penetrar en la línea Maginot antes de Tiger habían fracasado. Un asalto duró ocho horas en el extremo norte de la línea, y costó a los alemanes 46 muertos y 251 heridos, además de dos franceses muertos (uno en Ferme-Chappy y otro en la fortaleza de Fermont ). El 15 de junio, las últimas fuerzas francesas bien equipadas, incluido el Cuarto Ejército, se preparaban para partir cuando los alemanes atacaron. La fuerza francesa que ahora defendía la línea era exigua; Los alemanes superaban con creces a los franceses. Podían recurrir al I Armeekorps de siete divisiones y 1.000 piezas de artillería, aunque la mayoría eran de la Primera Guerra Mundial y no podían penetrar el grueso blindaje de las fortalezas. Sólo cañones de 88 mm (3,5 pulgadas) podían hacer el trabajo y se asignaron 16 a la operación. Para reforzar esto, también se emplearon baterías de ferrocarril de 150 mm (5,9 pulgadas) y ocho. La Luftwaffe desplegó el Fliegerkorps V. [210]
La batalla fue difícil y se avanzó lentamente contra la fuerte resistencia francesa. Cada fortaleza fue superada una por una. [211] Una fortaleza ( Schoenenbourg ) disparó 15.802 rondas de 75 mm (3,0 pulgadas) contra la infantería alemana atacante. Fue la posición francesa más bombardeada, pero su blindaje la protegió de daños fatales. El día del lanzamiento del Tiger comenzó la Unternehmen Kleiner Bär (Operación Osito). Cinco divisiones del VII Armeekorps cruzaron el Rin hacia la zona de Colmar con vistas a avanzar hacia los Vosgos. La fuerza contaba con 400 piezas de artillería, reforzadas con artillería pesada y morteros. La 104.ª División y la 105.ª División francesas se vieron obligadas a regresar a las montañas de los Vosgos el 17 de junio. El mismo día, el XIX Korps llegó a la frontera suiza y las defensas Maginot quedaron aisladas del resto de Francia. La mayoría de las unidades se rindieron el 25 de junio y los alemanes afirmaron haber tomado 500.000 prisioneros. Algunas fortalezas principales continuaron la lucha, a pesar de los llamamientos a la rendición. Este último no capituló hasta el 10 de julio, a petición de Georges y sólo entonces bajo protesta. De las 58 fortificaciones principales de la Línea Maginot, diez fueron capturadas por la Wehrmacht . [212]
La evacuación del segundo BEF tuvo lugar durante la Operación Aérea entre el 15 y el 25 de junio. La Luftwaffe , con pleno dominio de los cielos franceses, estaba decidida a evitar más evacuaciones aliadas después de la debacle de Dunkerque . El Fliegerkorps 1 fue asignado a los sectores de Normandía y Bretaña . Los días 9 y 10 de junio, el puerto de Cherburgo fue objeto de 15 toneladas largas (15 t) de bombas alemanas, mientras que Le Havre recibió 10 bombardeos que hundieron 2.949 TRB de barcos aliados. El 17 de junio, los Junkers Ju 88 , principalmente de Kampfgeschwader 30, hundieron un "barco de 10.000 toneladas", el transatlántico RMS Lancastria de 16.243 TRB frente a St Nazaire, matando a unos 4.000 soldados y civiles aliados. Esta cifra fue casi el doble de los británicos muertos en la Batalla de Francia, pero la Luftwaffe no logró evitar la evacuación de entre 190.000 y 200.000 efectivos aliados. [213]
Italia declaró la guerra a Francia y Gran Bretaña el 10 de junio, pero no estaba preparada para la guerra y tuvo poco impacto durante las dos últimas semanas de combates en la invasión italiana de Francia . El dictador italiano Benito Mussolini era consciente de ello y trató de sacar provecho del éxito alemán. [214] Mussolini sintió que el conflicto terminaría pronto y, según se informa, le dijo al Jefe de Estado Mayor del Ejército, el mariscal Pietro Badoglio : "Sólo necesito unos pocos miles de muertos para poder sentarme en la conferencia de paz como un hombre que ha luchado ". [215] En una batalla de dos semanas, el Ejército de los Alpes (General René Olry ) repelió en su mayor parte al ejército italiano numéricamente superior. Cuando el armisticio entró en vigor el 25 de junio, el ejército de Mussolini sólo había ganado la ciudad de Menton y algunas comunas y pasos alpinos. [ cita necesaria ]
Desanimado por la reacción hostil de su gabinete a una propuesta británica de una unión franco-británica para evitar la derrota y creyendo que sus ministros ya no lo apoyaban, Reynaud dimitió el 16 de junio. Fue sucedido por Pétain, quien pronunció un discurso por radio al pueblo francés anunciando su intención de pedir un armisticio con Alemania. Cuando Hitler recibió la noticia del gobierno francés de que deseaban negociar un armisticio, seleccionó el bosque de Compiègne como lugar para las negociaciones. [216] Compiègne había sido el lugar del Armisticio de 1918 , que puso fin a la Primera Guerra Mundial con una derrota humillante para Alemania; Hitler vio la elección del lugar como un momento supremo de venganza de Alemania sobre Francia. [217]
El 21 de junio de 1940, Hitler visitó el lugar para iniciar las negociaciones, que tuvieron lugar en el mismo vagón de ferrocarril en el que se firmó el Armisticio de 1918. Acababa de ser retirado del edificio de un museo y colocado en el lugar donde se encontraba en 1918. Hitler se sentó en la misma silla en la que se había sentado el mariscal Ferdinand Foch cuando se enfrentó a los representantes alemanes derrotados. [218] Después de escuchar la lectura del preámbulo, Hitler abandonó el carruaje en un gesto calculado de desdén por los delegados franceses y las negociaciones fueron entregadas a Wilhelm Keitel , el Jefe de Estado Mayor del OKW. El armisticio fue firmado al día siguiente a las 18:36 (hora francesa), por el general Keitel por Alemania y Huntziger por Francia. El armisticio y el alto el fuego entraron en vigor dos días y seis horas después, a las 00.35 horas del 25 de junio, una vez firmado también el armisticio franco-italiano , a las 18.35 horas del 24 de junio, cerca de Roma. [219] El 27 de junio, las tropas alemanas ocuparon la costa del País Vasco entre Francia y España. [ cita necesaria ]
El título del libro de Ernest May Strange Victory: Hitler's Conquest of France (2000) hace un guiño a un análisis anterior, Strange Defeat (escrito en 1940; publicado en 1946) por el historiador Marc Bloch (1886-1944), un participante en la batalla. May escribió que Hitler conocía mejor a los gobiernos francés y británico que viceversa y sabía que no irían a la guerra por Austria y Checoslovaquia, porque se concentraba en la política más que en el estado y el interés nacional. De 1937 a 1940, Hitler expresó su opinión sobre los acontecimientos, su importancia y sus intenciones, y luego los defendió contra opiniones contrarias de personas como el ex jefe del Estado Mayor Ludwig Beck y Ernst von Weizsäcker . Hitler a veces ocultó aspectos de su pensamiento, pero fue inusualmente franco acerca de las prioridades y sus suposiciones. May se refirió a John Wheeler-Bennett (1964),
Excepto en los casos en los que había prometido su palabra, Hitler siempre quiso decir lo que dijo. [220]
May afirmó que en París, Londres y otras capitales había una incapacidad de creer que alguien pudiera querer otra guerra mundial. Escribió que, dada la renuencia pública a contemplar otra guerra y la necesidad de llegar a un consenso sobre Alemania, los gobernantes de Francia y Gran Bretaña se mostraron reticentes (para resistir la agresión alemana), lo que limitó la disidencia a costa de permitir suposiciones que se adaptaran a sus conveniencias. En Francia, Édouard Daladier ocultó información hasta el último momento y en septiembre de 1938 presentó el Acuerdo de Munich al gabinete francés como un hecho consumado , evitando así discusiones sobre si Gran Bretaña seguiría a Francia en la guerra o si el equilibrio militar estaba realmente a favor de Alemania o lo significativo que fue. La decisión de ir a la guerra en septiembre de 1939 y el plan ideado en el invierno de 1939-1940 por Daladier para la guerra con la URSS siguieron el mismo patrón. [221]
Hitler había calculado mal las reacciones franco-británicas ante la invasión de Polonia en septiembre de 1939, porque no se había dado cuenta de que a mediados de 1939 se había producido un cambio en la opinión pública. May escribió que los franceses y los británicos podrían haber derrotado a Alemania en 1938 con Checoslovaquia como aliado y también a finales de 1939, cuando las fuerzas alemanas en Occidente eran incapaces de impedir una ocupación francesa del Ruhr, que habría obligado a una capitulación o una inútil Resistencia alemana en una guerra de desgaste. Francia no invadió Alemania en 1939 porque quería que las vidas británicas también estuvieran en riesgo y por la esperanza de que un bloqueo pudiera obligar a Alemania a rendirse sin un baño de sangre. Los franceses y los británicos también se creían superiores militarmente, lo que garantizaba la victoria. La racha de victorias de Hitler entre 1938 y 1940 sólo podía entenderse en el contexto de una derrota inconcebible para los líderes franceses y británicos. [222]
May escribió que cuando Hitler exigió un plan para invadir Francia en septiembre de 1939, el cuerpo de oficiales alemanes pensó que era temerario y discutió un golpe de estado , y sólo retrocedió cuando dudaba de la lealtad de los soldados hacia ellos. Dado que el plazo para el ataque a Francia se posponía tantas veces, el OKH tuvo tiempo de revisar varias veces Fall Gelb (Caso Amarillo) para una invasión de la llanura belga. En enero de 1940, Hitler estuvo a punto de ordenar la invasión, pero el mal tiempo lo impidió. Hasta que el incidente de Malinas en enero obligó a una revisión fundamental del Fall Gelb , el esfuerzo principal ( schwerpunkt ) del ejército alemán en Bélgica se habría enfrentado a fuerzas francesas y británicas de primer nivel, equipadas con más y mejores tanques y con una gran ventaja. en artillería. Después del incidente de Malinas, el OKH ideó un plan alternativo y enormemente arriesgado para convertir la invasión de Bélgica en un señuelo, desviar el esfuerzo principal hacia las Ardenas, cruzar el Mosa y llegar a la costa del Canal de la Mancha. May escribió que aunque el plan alternativo se llamó Plan Manstein , Guderian, Manstein, Rundstedt, Halder y Hitler habían sido igualmente importantes en su creación. [223]
Los juegos de guerra organizados por el General mayor (General de División) Kurt von Tippelskirch , jefe de inteligencia del ejército y Oberst Ulrich Liss de Fremde Heere West (FHW, Foreign Armies West), pusieron a prueba el concepto de una ofensiva a través de las Ardenas. Liss pensó que no se podían esperar reacciones rápidas de los "franceses sistemáticos o los ingleses pesados" y utilizó métodos franceses y británicos, que no preveían sorpresas y reaccionaban lentamente cuando surgía una. Los resultados de los ejercicios de guerra persuadieron a Halder de que el plan de las Ardenas podía funcionar, aunque él y muchos otros comandantes todavía esperaban que fracasara. May escribió que sin la tranquilidad del análisis de inteligencia y los resultados de los juegos de guerra, la posibilidad de que Alemania adoptara la versión definitiva de Fall Gelb habría sido remota. La variante francesa Dyle-Breda del plan de despliegue aliado se basó en una predicción precisa de las intenciones alemanas, hasta que los retrasos causados por el clima invernal y la conmoción del Incidente de Malinas llevaron a la revisión radical del Fall Gelb . Los franceses intentaron asegurar a los británicos que actuarían para impedir que la Luftwaffe utilizara bases en los Países Bajos y el valle del Mosa y alentarían a los gobiernos belga y holandés. Los aspectos político-estratégicos del plan osificaron el pensamiento francés, la Guerra Falsa llevó a demandas de ofensivas aliadas en Escandinavia o los Balcanes y al plan de iniciar una guerra con la URSS. Los generales franceses pensaron que los cambios en la variante Dyle-Breda podrían llevar a la retirada de fuerzas del frente occidental. [224]
Las fuentes de inteligencia francesas y británicas eran mejores que sus equivalentes alemanes, que padecían demasiadas agencias en competencia, pero el análisis de inteligencia aliado no estaba tan bien integrado en la planificación o la toma de decisiones. Se entregó información a los oficiales de operaciones, pero no existía ningún mecanismo como el sistema alemán que permitía a los oficiales de inteligencia comentar sobre las suposiciones de planificación sobre oponentes y aliados. La insularidad de las agencias de inteligencia francesa y británica significó que si se les hubiera preguntado si Alemania continuaría con un plan de ataque a través de la llanura belga después del incidente de Malinas, no habrían podido señalar cuán riesgosa era la variante Dyle-Breda. . May escribió que el desempeño de los servicios de inteligencia aliados en tiempos de guerra fue abismal. Las evaluaciones diarias y semanales no incluían análisis de predicciones fantasiosas sobre las intenciones alemanas. Un informe de Suiza de mayo de 1940 de que los alemanes atacarían a través de las Ardenas fue calificado como una parodia alemana. Se obtuvieron más artículos sobre invasiones de Suiza o los Balcanes, mientras que se pasó por alto el comportamiento alemán consistente con un ataque de las Ardenas, como el vertido de suministros y equipos de comunicaciones en la frontera con Luxemburgo o la concentración del reconocimiento aéreo de la Luftwaffe alrededor de Sedan y Charleville-Mézières. . [225]
Según May, los gobernantes franceses y británicos tuvieron la culpa de tolerar el mal desempeño de las agencias de inteligencia; El hecho de que los alemanes pudieran lograr la sorpresa en mayo de 1940 demostró que, incluso con Hitler, el proceso de juicio ejecutivo en Alemania había funcionado mejor que en Francia y Gran Bretaña. May se refirió a Strange Defeat como que la victoria alemana fue un "triunfo del intelecto", que dependía del "oportunismo metódico" de Hitler. May afirmó además que, a pesar de los errores de los aliados, los alemanes no podrían haber tenido éxito si no hubieran tenido una escandalosa buena suerte. Los comandantes alemanes escribieron durante la campaña y después de ella que a menudo sólo una pequeña diferencia había separado el éxito del fracaso. Prioux pensó que una contraofensiva aún podría haber funcionado hasta el 19 de mayo, pero para entonces las carreteras estaban abarrotadas de refugiados belgas cuando eran necesarios para el redespliegue y las unidades de transporte francesas, que tuvieron un buen desempeño en el avance hacia Bélgica, fracasaron por falta de planea trasladarlos de regreso. Gamelin había dicho "Todo es cuestión de horas". pero la decisión de despedir a Gamelin y nombrar a Weygand provocó un retraso de dos días. [226]
Francia quedó dividida en una zona de ocupación alemana en el norte y el oeste y una zona libre en el sur. Ambas zonas estaban nominalmente bajo la soberanía del estado francés encabezado por Pétain que reemplazó a la Tercera República; Este estado restante a menudo se conoce como Francia de Vichy . De Gaulle, a quien Reynaud había nombrado subsecretario de Defensa Nacional en Londres en el momento del armisticio, se negó a reconocer como legítimo el gobierno de Vichy de Pétain. Pronunció el Llamamiento del 18 de junio , comienzo de la Francia libre . [227]
Los británicos dudaron de la promesa del almirante François Darlan de no permitir que la flota francesa en Toulon cayera en manos alemanas según la redacción de las condiciones del armisticio. Temían que los alemanes se apoderaran de la flota, atracada en los puertos de Francia de Vichy y del norte de África, y la utilizaran en una invasión de Gran Bretaña ( Operación Sea Lion ). En un mes, la Royal Navy llevó a cabo el ataque a Mers-el-Kébir contra barcos franceses en Orán. [228] El Comité de Jefes de Estado Mayor británico había llegado a la conclusión en mayo de 1940 de que si Francia colapsaba, "no creemos que podamos continuar la guerra con alguna posibilidad de éxito" sin "pleno apoyo económico y financiero" de los Estados Unidos. El deseo de Churchill de obtener ayuda estadounidense condujo en septiembre al acuerdo Destructores por Bases que inició la Carta del Atlántico , la asociación angloamericana en tiempos de guerra. [229]
La ocupación de las distintas zonas francesas continuó hasta noviembre de 1942, cuando los aliados iniciaron la Operación Antorcha , la invasión del norte de África occidental. Para salvaguardar el sur de Francia, los alemanes promulgaron el Caso Anton y ocuparon la Francia de Vichy. [230] En junio de 1944, los aliados occidentales lanzaron la Operación Overlord , seguida de la Operación Dragón en la costa mediterránea francesa el 15 de agosto. Esto amenazó con aislar a las tropas alemanas en el oeste y centro de Francia y la mayoría comenzó a retirarse hacia Alemania (las bases fortificadas de submarinos franceses en el Atlántico permanecieron como bolsas hasta la capitulación alemana). El 24 de agosto de 1944, París fue liberada y en septiembre de 1944 la mayor parte del país estaba en manos aliadas. [231]
El gobierno provisional de la Francia Libre declaró el restablecimiento de una República Francesa provisional para asegurar la continuidad con la extinta Tercera República. Se propuso reunir nuevas tropas para participar en el avance hacia el Rin y la invasión aliada occidental de Alemania utilizando las Fuerzas del Interior francesas como cuadros militares y reservas de mano de obra de combatientes experimentados para permitir una expansión muy grande y rápida de la Liberación Francesa. Ejército ( Armée française de la Libération ). Estaba bien equipado y abastecido a pesar de los trastornos económicos provocados por la ocupación gracias al Préstamo y Arrendamiento y creció de 500.000 hombres en el verano de 1944 a más de 1.300.000 en el día VE , lo que lo convirtió en el cuarto ejército aliado más grande de Europa. [232]
La 2e División Blindée (2.a División Acorazada), parte de las fuerzas de la Francia Libre que habían participado en la Campaña de Normandía y habían liberado París, liberó Estrasburgo el 23 de noviembre de 1944, cumpliendo el Juramento de Kufra hecho por el general Leclerc casi cuatro años más temprano. La unidad bajo su mando, apenas superior al tamaño de una compañía cuando capturó el fuerte italiano, se había convertido en una división blindada. El I Cuerpo era la punta de lanza del Primer Ejército de la Francia Libre que había desembarcado en Provenza como parte de la Operación Dragón. Su unidad líder, la 1re División Blindée , fue la primera unidad aliada occidental en alcanzar el Ródano (25 de agosto), el Rin (19 de noviembre) y el Danubio (21 de abril de 1945). El 22 de abril, capturó el enclave de Sigmaringen en Baden-Württemberg , donde los alemanes alojaron a los últimos exiliados del régimen de Vichy en uno de los castillos ancestrales de la dinastía Hohenzollern . [ cita necesaria ]
Al final de la guerra, unos 580.000 ciudadanos franceses habían muerto (40.000 de ellos fueron asesinados por las fuerzas aliadas occidentales durante los bombardeos de las primeras 48 horas de la Operación Overlord). [ cita necesaria ] Las muertes militares fueron de 55.000 a 60.000 en 1939-1940. [233] Unos 58.000 murieron en acción entre 1940 y 1945 luchando en las fuerzas de la Francia Libre. Unos 40.000 malgré-nous ("contra nuestra voluntad", ciudadanos de la provincia anexada de Alsacia-Lorena reclutados por la Wehrmacht) resultaron víctimas. Las bajas civiles ascendieron a unas 150.000 (60.000 por bombardeos aéreos, 60.000 en la resistencia y 30.000 asesinados por las fuerzas de ocupación alemanas). El total de prisioneros de guerra y deportados rondaba los 1.900.000; de ellos, alrededor de 240.000 murieron en cautiverio. Se estima que 40.000 eran prisioneros de guerra, 100.000 deportados raciales, 60.000 prisioneros políticos y 40.000 murieron como trabajadores esclavos. [234]
Es difícil determinar las bajas alemanas, pero las cifras comúnmente aceptadas son: 27.074 muertos, 111.034 heridos y 18.384 desaparecidos. [5] [6] [7] Las muertes alemanas pueden haber llegado a 45.000 hombres, debido a causas no relacionadas con el combate, como muerte por heridas y desaparecidos que luego fueron catalogados como muertos. [5] La batalla le costó a la Luftwaffe el 28 por ciento de sus efectivos de primera línea; entre 1.236 y 1.428 aviones fueron destruidos (1.129 por acción enemiga, 299 en accidentes), 323 a 488 resultaron dañados (225 por acción enemiga, 263 en accidentes), lo que hizo que el 36 por ciento de la fuerza de la Luftwaffe se perdiera o dañara. [5] [235] [23] Las bajas de la Luftwaffe ascendieron a 6.653 hombres, incluidos 4.417 tripulantes; de ellos, 1.129 fueron asesinados y 1.930 fueron reportados como desaparecidos o capturados, muchos de los cuales fueron liberados de los campos de prisioneros franceses tras la capitulación francesa. [8] Las bajas italianas ascendieron a 631 o 642 hombres muertos, 2.631 heridos y 616 desaparecidos. Otros 2.151 hombres sufrieron congelación durante la campaña. Las cifras oficiales italianas se compilaron para un informe del 18 de julio de 1940, cuando muchos de los caídos aún yacían bajo la nieve y es probable que la mayoría de los italianos desaparecidos estuvieran muertos. Las unidades que operaban en terrenos más difíciles tenían mayores proporciones de desaparecidos y muertos, pero probablemente la mayoría de los desaparecidos habían muerto. [236]
Según el Servicio Histórico de la Defensa francés , 85.310 militares franceses murieron (incluidos 5.400 magrebíes ); 12.000 personas desaparecieron, 120.000 resultaron heridas y 1.540.000 prisioneros (incluidos 67.400 magrebíes) fueron hechos. [15] Algunas investigaciones francesas recientes indican que el número de muertos estuvo entre 55.000 y 85.000, una declaración del Servicio Histórico de Defensa francés que tiende al extremo inferior. [6] [k] En agosto de 1940, 1.540.000 prisioneros fueron llevados a Alemania, donde aproximadamente 940.000 permanecieron hasta 1945, cuando fueron liberados por el avance de las fuerzas aliadas. Al menos 3.000 tirailleurs senegaleses fueron asesinados tras ser hechos prisioneros. [238] Mientras estaban en cautiverio, 24.600 prisioneros franceses murieron; 71.000 escaparon; 220.000 fueron liberados mediante diversos acuerdos entre el gobierno de Vichy y Alemania; varios cientos de miles fueron puestos en libertad condicional debido a discapacidad y/o enfermedad. [239] Las pérdidas aéreas se estiman en 1.274 aviones destruidos durante la campaña. [23] Las pérdidas de tanques franceses ascienden a 1.749 tanques (el 43 por ciento de los tanques atacados), de los cuales 1.669 se perdieron por disparos, 45 por minas y 35 por aviones. Las pérdidas de tanques se ven amplificadas por el gran número de tanques que fueron abandonados o hundidos y luego capturados. [4]
La BEF sufrió 66.426 bajas, 11.014 muertos o muertos por heridas, 14.074 heridos y 41.338 hombres desaparecidos o hechos prisioneros. [240] Alrededor de 64.000 vehículos fueron destruidos o abandonados y 2.472 armas fueron destruidas o abandonadas. Las pérdidas de la RAF entre el 10 de mayo y el 22 de junio ascendieron a 931 aviones y 1.526 bajas. Las fuerzas navales aliadas también perdieron 243 barcos por los bombardeos de la Luftwaffe en Dynamo. [241] Las pérdidas belgas fueron 6.093 muertos, 15.850 heridos y más de 500 desaparecidos. [20] [19] Los capturados ascendieron a 200.000 hombres, de los cuales 2.000 murieron en cautiverio. [20] [242] Los belgas también perdieron 112 aviones. [243] Las fuerzas armadas holandesas perdieron 2.332 muertos y 7.000 heridos. [244] Las pérdidas polacas fueron alrededor de 5.500 muertos o heridos y 16.000 prisioneros, casi 13.000 soldados de la 2.ª División de Infantería fueron internados en Suiza durante la guerra. [245] [ cita necesaria ]
Hitler había esperado que murieran un millón de alemanes al conquistar Francia; en cambio, su objetivo se logró en sólo seis semanas con sólo 27.000 alemanes muertos, 18.400 desaparecidos y 111.000 heridos, poco más de un tercio de las bajas alemanas en la Batalla de Verdún durante la Primera Guerra Mundial. [246] La victoria inesperadamente rápida resultó en una ola de euforia entre la población alemana y un fuerte aumento de la fiebre de guerra. [247] La popularidad de Hitler alcanzó su punto máximo con la celebración de la capitulación francesa el 6 de julio de 1940.
"Si todavía era posible un aumento del sentimiento hacia Adolf Hitler, se hizo realidad el día del regreso a Berlín", comenta un informe procedente de provincias. "Ante tanta grandeza", decía otro, "todas las mezquindades y las quejas quedan silenciadas". Incluso a los opositores al régimen les resultó difícil resistirse al sentimiento de victoria. Los trabajadores de las fábricas de armamento presionaron para que se les permitiera unirse al ejército. La gente pensaba que la victoria final estaba a la vuelta de la esquina. Sólo Gran Bretaña se interpuso en el camino. Quizás fue la única vez durante el Tercer Reich que hubo auténtica fiebre de guerra entre la población.
—Kershaw [248 ]
El 19 de julio, durante la Ceremonia de Mariscal de Campo de 1940 en la Ópera Kroll de Berlín, Hitler ascendió a 12 generales al rango de mariscal de campo .
Este número de ascensos al que antes había sido el rango más alto de la Wehrmacht (Hermann Göring, comandante en jefe de la Luftwaffe y ya mariscal de campo, fue elevado al nuevo rango de Reichsmarschall ) no tenía precedentes. En la Primera Guerra Mundial, el káiser Guillermo II sólo había ascendido a cinco generales a mariscal de campo. [249] [250]
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