El mariscal de campo William Edmund Ironside, primer barón Ironside , GCB , CMG , DSO (6 de mayo de 1880 - 22 de septiembre de 1959) fue un alto oficial del ejército británico que sirvió como Jefe del Estado Mayor Imperial durante el primer año de la Segunda Guerra Mundial. .
Ironside se unió a la Artillería Real en 1899 y sirvió durante la Segunda Guerra Bóer . A esto le siguió un breve período de espionaje a las fuerzas coloniales alemanas en el suroeste de África . Al regresar al servicio regular, sirvió en el estado mayor de la 6.a División de Infantería durante los dos primeros años de la Primera Guerra Mundial, antes de ser designado para un puesto en el estado mayor de la recién creada 4.a División Canadiense en 1916. En 1918, fue recibió el mando de una brigada en el frente occidental . En 1919, fue ascendido al mando de la fuerza de intervención aliada en el norte de Rusia. Luego, Ironside fue asignado a una fuerza aliada que ocupaba Turquía, y luego a las fuerzas británicas con base en Persia en 1921. Le ofrecieron el puesto de comandante de las fuerzas británicas en Irak, pero no pudo asumir el cargo debido a las heridas en un accidente aéreo.
Regresó al ejército como comandante de la Staff College de Camberley , donde defendió las ideas de JFC Fuller , un defensor de la mecanización. Más tarde estuvo al mando de una división y distritos militares tanto en Gran Bretaña como en la India, pero su juventud y su enfoque directo limitaron sus perspectivas profesionales, y después de ser ignorado para el puesto de Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) en 1937, se convirtió en Gobernador. de Gibraltar , tradicional etapa de transición hacia la jubilación. Fue retirado del "exilio" a mediados de 1939, siendo nombrado Inspector General de las Fuerzas de Ultramar, cargo que llevó a la mayoría de los observadores a esperar que se le daría el mando de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) al estallar la guerra.
Sin embargo, después de algunas maniobras políticas, el general Gort recibió este mando y Ironside fue nombrado nuevo Jefe del Estado Mayor Imperial. El propio Ironside creía que su temperamento no era apto para el trabajo, pero se sintió obligado a aceptarlo. A principios de 1940 defendió fuertemente la intervención aliada en Escandinavia , pero este plan fue archivado en el último minuto cuando terminó la Guerra de Invierno entre Finlandia y la Unión Soviética . Durante la invasión de Noruega y la Batalla de Francia jugó un pequeño papel; su participación en este último estuvo limitada por una ruptura en las relaciones entre él y Gort. Fue reemplazado como CIGS a finales de mayo y se le asignó un papel para el que estaba más preparado: comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales, responsable de las defensas antiinvasión y de comandar el ejército en caso de desembarcos alemanes. Sin embargo, cumplió menos de dos meses en este cargo antes de ser reemplazado. Después de esto, Ironside fue ascendido a mariscal de campo y ascendido a la nobleza como barón Ironside .
Lord Ironside se retiró a Morley Old Hall en Norfolk para escribir y nunca volvió a estar en servicio activo ni ocupó ningún cargo oficial.
Ironside nació en Edimburgo , Escocia, el 6 de mayo de 1880. Su padre, el cirujano mayor William Ironside de la Royal Horse Artillery , murió poco después, dejando a su esposa viuda a cargo de criar a su hijo con una pensión militar limitada . Como el costo de vida a finales del siglo XIX era sustancialmente menor en Europa continental que en Gran Bretaña, viajó mucho por el continente, donde el joven Edmund comenzó a aprender varios idiomas extranjeros. [1] Esta comprensión del lenguaje se convertiría en uno de los rasgos definitorios de su carácter; a la mediana edad, dominaba lo suficiente como para interpretar oficialmente siete idiomas, y tal vez dominaba diez más. [2]
Fue educado en escuelas de St Andrews antes de ser enviado a la escuela Tonbridge en Kent para su educación secundaria; A la edad de dieciséis años dejó Tonbridge para asistir a un curso intensivo , sin haber mostrado muchas promesas académicas, y fue admitido en la Real Academia Militar de Woolwich , en enero de 1898, a la edad de diecisiete años. En Woolwich floreció, trabajando duro en sus estudios y deportes; Se dedicó al boxeo y fue capitán del 2.º XV de rugby, además de jugar para Escocia. Estaba construido para ambos deportes, medía seis pies y cuatro pulgadas de alto y pesaba diecisiete piedras (108 kg), por lo que sus compañeros de estudios lo apodaron "Tiny". El nombre se quedó y fue conocido por el resto de su vida. [3]
Después de asistir a la Real Academia Militar de Woolwich, fue comisionado en el ejército como segundo teniente de la Artillería de Campaña Real el 25 de junio de 1899. [4] [5] Más tarde, ese mismo año, su unidad, la 44.a Batería, RFA, fue enviada a Sudáfrica. . [6] Luchó durante la Segunda Guerra Bóer siendo herido tres veces, [7] y fue mencionado en despachos de 1901. [8] También fue ascendido a teniente el 16 de febrero de 1901. [4]
Al final de la guerra, en mayo de 1902, formó parte de la pequeña fuerza que escoltó a Jan Smuts a las negociaciones de paz . Luego se disfrazó de bóer de habla afrikáans y aceptó un trabajo como conductor de carreta para las fuerzas coloniales alemanas en el suroeste de África . Esta labor de inteligencia terminó sin éxito al ser identificado, pero logró escapar. [6] Esta escapada llevó más tarde a afirmaciones de que se convirtió en el modelo de Richard Hannay , un personaje de las novelas de John Buchan ; [7] A Ironside siempre le divertían estas novelas cuando leía sobre Standfast en el entorno inverosímilmente romántico del asiento del pasajero de un biplano de cabina abierta que volaba de Irak a Persia. [9] Salió de Ciudad del Cabo en el HMT Britannic a principios de octubre de 1902 y llegó a Southampton más tarde ese mismo mes. [10]
Posteriormente, Ironside fue destinado a la India, donde sirvió con la I Battery Royal Horse Artillery (RHA) , y a Sudáfrica, con la Y Battery RHA . [6] Fue ascendido a capitán en febrero de 1908, nombrado miembro del Estado Mayor en septiembre del mismo año, y luego como Mayor de Brigada en junio de 1909. [4] Regresó a casa en septiembre de 1912, [11] para Asiste al Staff College, Camberley . [7]
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El curso de dos años de Ironside en el Staff College, que le pareció poco estimulante, se vio interrumpido por el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914; [7] el 5 de agosto, fue confirmado en su nombramiento como Capitán de Estado Mayor, [4] y asignado a Boulogne-sur-Mer y luego a St. Nazaire , ambas grandes bases del ejército que apoyaban a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [7] Según algunas versiones, fue uno de los primeros oficiales británicos en llegar a Francia. [12] Fue ascendido a mayor y adscrito a la recién llegada 6.ª División a finales de octubre de 1914, [7] clasificado como Oficial de Estado Mayor , Grado 3 (GSO3). [4]
Fue ascendido a teniente coronel temporal y nombrado GSO1 en marzo de 1916. [13] Esperaba ser nombrado GSO1 (Jefe de Estado Mayor de la División) de la 6.ª División , pero, para su sorpresa, fue asignado a la recién formada 4.ª División Canadiense. . Ironside presionó por un duro régimen de entrenamiento, con la intención de llevar la división al frente lo más rápido posible y evitar que se dividiera para alimentar refuerzos a las otras tres divisiones del Cuerpo Canadiense. Debido a la inexperiencia del comandante de la división, el general de división David Watson , un soldado voluntario con poca experiencia profesional, se encontró casi al mando de la división en ocasiones, señalando en sus memorias que Watson autorizaba regularmente las órdenes de Ironside en su nombre. [14] A su llegada a Francia a finales de 1916, la división participó al final de la Batalla del Somme , antes de ser trasladada al norte para preparar el ataque en Vimy Ridge . Durante la fase final de los combates en Vimy , Ironside nuevamente tuvo que tomar el mando no oficial de la división, anulando una orden ambigua de Watson (que estaba fuera de contacto en el cuartel general) de detener el ataque y ordenando personalmente a los batallones líderes entrar en acción. . [15]
Permaneció en la división hasta 1917, cuando luchó en la Batalla de Passchendale , [7] y en enero de 1918 fue designado para un puesto administrativo, como comandante de la Escuela de Armas Pequeñas , con el rango de coronel interino. [16] [17] Sin embargo, regresó rápidamente al frente occidental cuando fue designado para comandar la 99.a Brigada como general de brigada temporal a finales de marzo. [7]
Ironside permaneció en la 99.ª Brigada durante sólo seis meses; en septiembre de 1918, se incorporó a la Fuerza Expedicionaria Aliada que luchaba contra los bolcheviques en el norte de Rusia, y en noviembre se le dio el mando de la fuerza, conservando su rango temporal de General de Brigada. [18] Este fue su primer mando independiente, y se entregó de lleno a él; Durante más de un año, viajó continuamente a lo largo del Dvina del Norte para mantener el control de sus fuerzas internacionales dispersas, y en un momento escapó por poco de ser asesinado. Sin embargo, el Ejército Rojo logró finalmente obtener una posición superior en la Guerra Civil y a finales de 1919 se vio obligado a abandonar al Ejército Blanco a su suerte. En noviembre entregó el mando a Henry Rawlinson , quien supervisaría la eventual retirada, y regresó a Gran Bretaña. [7] Ironside fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño , [19] y ascendido a general de división sustancial [20] por sus esfuerzos; esto lo convirtió en uno de los generales de división más jóvenes del ejército británico. [21]
A principios de 1920 comandó una misión militar que supervisó la retirada de las fuerzas rumanas que quedaron en Hungría después de la guerra húngaro-rumana de 1919 , y en el verano se incorporó a la fuerza que ocupaba İzmit , Turquía, mientras se preparaba para retirarse. Su tercer destino en el extranjero del año fue a Persia a finales de agosto. El nivel preciso de participación británica en el golpe de Reza Khan sigue siendo un tema de debate histórico, pero es casi seguro que el propio Ironside al menos brindó consejos a los conspiradores. [22] [23] [24] A su salida de Persia en 1921, el Sha le concedió la Orden del León y el Sol . [25]
Después de Persia, asistió a la Conferencia de El Cairo , donde Winston Churchill lo convenció de tomar el mando de la recién reorganizada fuerza británica en Irak; sin embargo, al regresar a Persia en abril, el avión en el que volaba se estrelló y tuvo que regresar a casa inválido después de varios meses en el hospital. [7]
Después de recuperarse de sus heridas con media paga, Ironside regresó al servicio activo como comandante de la Staff College en mayo de 1922. [26] Pasó allí un período completo de cuatro años, dirigiendo la universidad de manera eficiente y publicando varios artículos y un libro sobre la batalla de Tannenberg . Lo más importante para su futura carrera fue que se convirtió en el mentor de JFC Fuller , quien al mismo tiempo fue nombrado profesor en la universidad, y se convirtió en un conocido cercano de Sir Basil Liddell-Hart . Las opiniones de Fuller influyeron profundamente en Ironside, quien se convirtió en partidario de reformar el ejército como una fuerza blindada de élite con apoyo aéreo y de formar un único Ministerio de Defensa central para controlar los servicios. [27] Discutió con frecuencia sobre la necesidad de una modernización y un rearme más rápidos, y el problema de los "viejos" que todavía ocupaban los rangos superiores del ejército; al final, fue reprendido por el Jefe del Estado Mayor Imperial , Sir George Milne . [7]
Después de Camberley, fue designado para comandar la 2.ª División en Inglaterra, [28] cargo que ocupó durante dos años con poco efecto o interés (estaba frustrado por la tarea de entrenar una fuerza de infantería sin equipo moderno) y luego fue enviado a comandar la Distrito de Meerut , en India, en 1928. [29] Disfrutó de la vida en India, pero encontró que la situación militar era igualmente poco interesante; el equipo era anticuado, al igual que los oficiales del regimiento y los planes estratégicos generales. Fue ascendido a teniente general en marzo de 1931 y partió hacia Inglaterra en mayo, [30] donde regresó a media paga con la sinecura de teniente de la Torre de Londres . [31] Luego fue destinado a la India como Intendente General en 1933, [32] donde viajó mucho, cruzando el país para visitar regimientos y supervisar el proceso de indianización . Por todo esto, sin embargo, fue lo mejor de un mal trabajo; todavía estaba lejos de la Oficina de Guerra y no podía tener un impacto significativo en la preparación del ejército para una guerra futura. [7]
Regresó a casa en 1936, [33] recientemente ascendido a General de pleno derecho, para dirigir el Comando Oriental , uno de los comandos regionales a nivel de cuerpo en el Reino Unido, responsable de una única división Regular y tres divisiones del Ejército Territorial . [34] Aquí, se dio cuenta de que una guerra europea llegaría más temprano que tarde, y que el ejército estaba en un estado lamentable para defender el país. Sin embargo, descubrió que, al igual que en sus puestos anteriores, poco podía lograr en el Comando Oriental: las decisiones más importantes se tomaban en Whitehall . Él mismo pareció perder su oportunidad de ocupar un cargo superior en 1937, cuando fue reprendido por su mal manejo de una fuerza móvil en los ejercicios anuales; hasta este punto, había sido considerado un posible candidato como Jefe del Estado Mayor Imperial, pero fue descartado en favor de Lord Gort , a quien Ironside consideraba no apto para el puesto. La Secretaria de Estado para la Guerra , Leslie Hore-Belisha , le comunicó oficialmente que se le consideraba demasiado mayor para el cargo, con 57 años. Así, fue nombrado ayudante de campo de SM el Rey en octubre, un acto puramente ceremonial. posición, y a principios de 1938 aceptó la oferta de Gobernador de Gibraltar , [35] generalmente visto como un puesto tranquilo donde retirarse. [36]
Le ayudó a aceptar Gibraltar la sugerencia de que, en caso de guerra, podría ser transferido para comandar las fuerzas en Oriente Medio; Como creía que no sería útil enviar ninguna fuerza importante a Francia, le parecía probable que este fuera el principal foco de atención británica en la guerra. [37] Asumió el cargo de gobernador en noviembre de 1938 y se dedicó a preparar la colonia para la guerra; aquí, por fin, tuvo rienda suelta. Bajo su mandato, las defensas se fortalecieron y la guarnición se preparó para un largo asedio. [7]
En diciembre de 1938, sólo un mes después de haber asumido el cargo, Hore-Belisha había comenzado a considerar la posibilidad de llamar a Ironside para que se convirtiera en Inspector General de las Fuerzas de Ultramar. El puesto le otorgaba la responsabilidad general de la preparación de las fuerzas con base fuera del Reino Unido, y a muchos en la Oficina de Guerra les preocupaba que pudiera interpretar esto como un precursor de que se le otorgaría el mando formal de la Fuerza Expedicionaria al estallar la guerra. Sin embargo, después de un cierto debate, Hore-Belisha siguió adelante y ofreció a Ironside el puesto en mayo, nombrando al mismo tiempo un inspector general de las fuerzas nacionales correspondiente, ambos bajo el mando de Lord Gort. [38] La decisión de retirar a Ironside puede haber sido ayudada por el hecho de que Hore-Belisha dependía particularmente del consejo de Liddell Hart, un viejo conocido de Ironside, que ya estaba comenzando a pelear con Gort. [39]
Como era de esperar, Ironside decidió interpretar la publicación como una indicación de que él era el presunto Comandante en Jefe, y pronto comenzó a chocar con Lord Gort por sus respectivos poderes. Si bien Gort estaba nominalmente en la posición más alta, Ironside tenía antigüedad de rango y una personalidad mucho más dominante, y había llegado a la conclusión varios meses antes de que Gort estaba "fuera de su alcance" como CIGS ; es poco probable que haya mostrado mucha deferencia. Ocupó el cargo de inspector durante unos meses y visitó Polonia en julio de 1939 para reunirse con el Alto Mando polaco. Si bien su actitud comprensiva tranquilizó a los polacos, la visita pudo haber dado involuntariamente la impresión de que Gran Bretaña tenía la intención de brindar asistencia militar directa. Regresó capaz de informar que era poco probable que el gobierno polaco provocara a Alemania a la guerra, pero advirtió que el país sería rápidamente invadido y que era probable que no existiera un Frente Oriental por mucho tiempo. Sus advertencias, sin embargo, fueron ampliamente ignoradas. [40]
Su nombramiento el 3 de septiembre de 1939 como Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) fue una sorpresa para Ironside; le habían hecho creer que sería nombrado comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y, de hecho, ya había enviado a su asistente a Aldershot para comenzar a preparar su cuartel general. [41] La reorganización fue impulsada políticamente; Hore-Belisha se había peleado fuertemente con el vizconde Gort durante 1939, y el estallido de la guerra proporcionó un excelente pretexto para que Gort abandonara Whitehall. Esto dejó vacante el puesto de CIGS, y después de una intensa presión por parte de Churchill, Ironside fue elegido en lugar de Sir John Dill , entonces oficial general al mando del Comando de Aldershot . [42] [41]
Como CIGS, Ironside adoptó una política de construir rápidamente una fuerza fuerte en Francia, con el objetivo de poner unas veinte divisiones en el campo. Sin embargo, esta fuerza sería ampliamente defensiva, actuando para apoyar al ejército francés , y su objetivo era influir en el curso de la guerra formando una segunda fuerza fuerte en el Medio Oriente, que sería capaz de operar en operaciones periféricas en los Balcanes. [43] Apoyó firmemente el desarrollo de una fuerza aérea de apoyo cercano, preferiblemente bajo el mando del Ejército, pero al mismo tiempo argumentó que cuando comenzara una ofensiva alemana en el Oeste, la Royal Air Force (RAF) debería dedicar su fuerza principal a bombardeo estratégico del Ruhr en lugar de atacar a las unidades de avanzada. [44]
El entusiasmo de Ironside por las operaciones "periféricas" lo llevó a planear una intervención aliada en Escandinavia; En lugar del enfoque limitado de simplemente explotar aguas noruegas para detener los envíos de mineral de hierro suecos a Alemania, abogó por desembarcar una fuerza fuerte en el norte de Noruega y ocupar físicamente los yacimientos de mineral suecos. Si tiene éxito, esto permitiría el reabastecimiento de Finlandia ( luchando entonces contra la Unión Soviética y alineada libremente con las fuerzas aliadas), así como interceptar el suministro de minerales de Alemania, y podría potencialmente obligar a Alemania a comprometer tropas en un frente nuevo y geográficamente desfavorable. [45] Tanto Ironside como Churchill apoyaron el plan con entusiasmo, pero encontró la oposición de muchos otros oficiales, incluido Gort, que vio que sus fuerzas en Francia se estaban quedando sin recursos, y Cyrill Newall , el Jefe del Estado Mayor Aéreo . [46]
La planificación continuó durante el invierno de 1939-1940, y en marzo de 1940 una fuerza de alrededor de tres divisiones estaba preparada para zarpar. Sin embargo, el 12 de marzo Finlandia pidió la paz y la expedición tuvo que ser abandonada. [47]
Tras la invasión alemana de Noruega en abril de 1940 como parte de la Operación Weserübung , la campaña noruega de abril a junio de 1940 vio importantes fuerzas británicas comprometidas en acción por primera vez en la Segunda Guerra Mundial. Rápidamente comenzaron a aparecer fallas en el sistema de comando. Las reuniones del Gabinete de Guerra se prolongaron durante mucho tiempo sin lograr grandes resultados, al igual que las reuniones de los Jefes de Estado Mayor, para gran frustración de Ironside. También le resultó difícil lidiar con los cambios de humor de Churchill y su insistencia en una microgestión de la campaña, y comenzó a crecer un abismo entre los dos. [48] [49] La principal contribución de Ironside para resolver la campaña noruega fue insistir en una retirada cuando la situación empeoró, e impulsó la evacuación del centro de Noruega a finales de abril a pesar de la ambivalencia ministerial. [50]
El propio Ironside fue enviado a Francia en mayo de 1940 para actuar como enlace con la BEF y los franceses en un intento de detener el avance alemán. No estaba bien calificado para esta tarea, teniendo un profundo disgusto y desconfianza hacia los franceses, a quienes consideraba "absolutamente inescrupulosos en todo". [51] En una conferencia en Lens se enfrentó con los generales franceses Billotte y Blanchard , a quienes consideraba derrotistas. Escribió: "Perdí los estribos y sacudí a Billotte por el botón de su túnica. El hombre está completamente derrotado". [52] Aunque se suponía que Billotte coordinaría las operaciones de los ejércitos británico, francés y belga en Bélgica, Ironside asumió el trabajo él mismo y ordenó a Gort y Blanchard que lanzaran un contraataque contra los alemanes en Arras . [53] Este ataque logró cierto éxito local, pero el ataque alemán resultó imparable. El comandante en jefe francés, general Maxime Weygand , estaba tan resentido por las acciones de Ironside que dijo que le "gustaría darle un puñetazo en las orejas". [54] Ironside, desesperado por la falta de voluntad del ejército francés para luchar, aceptó la opinión de Gort de que la evacuación de la BEF era la única respuesta. [55]
En su diario de la tarde del 25 de mayo, Ironside escribió que "ahora me estoy concentrando en la Defensa Nacional... [El Gabinete] quiere un cambio hacia algún hombre muy conocido en Inglaterra. Están considerando mi nombramiento". . [56] Esa noche, habló con Churchill, ofreciéndole asumir el nuevo cargo, y – nuevamente de su diario:
Me dijeron que tenía que asumir el mando en Inglaterra y organizarlo. Más tarde me nombrarán mariscal de campo. No de inmediato, porque el público puede pensar que me están dando una concesión y expulsándome. Un honor para mí y un trabajo nuevo e importante, mucho más de mi agrado que CIGS en todos los sentidos. [57]
Su nombramiento como comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales se anunció al público el 27 de mayo, sucediendo al general Sir Walter Kirke . [58] Al mismo tiempo, Ironside fue sucedido como CIGS por su adjunto, Sir John Dill. [57] En su nuevo mando, Ironside comandaba una fuerza que equivalía – en el papel – a quince divisiones de infantería territorial, una sola división blindada, cincuenta y siete batallones de defensa nacional y los Voluntarios de Defensa Local (más tarde la Guardia Nacional). Sin embargo, todos ellos presentaban deficiencias en formación y organización, ya que las unidades operativas ya habían sido enviadas a Francia. También carecían de equipamiento; la fuerza en su conjunto casi no tenía artillería moderna ni cañones antitanques, y la división blindada tenía sólo una pequeña cantidad de tanques ligeros. [59]
Las deficiencias en el equipamiento provocaron una falta general de movilidad, lo que, junto con el entrenamiento limitado de las unidades, hizo que muy pocas fueran capaces de organizar contraataques ofensivos contra una fuerza invasora. Como resultado, la única manera de utilizarlos en la práctica sería comprometerlos a una defensa estática; Ironside planeaba alejar constantemente las unidades de la costa y llevarlas a una reserva móvil central, pero esto no fue posible hasta que estuvieran entrenadas y equipadas para esa función. [60] Se dedicó a los detalles de la estrategia, trazando planes para la defensa estática de los puntos fuertes de las aldeas por parte de la Guardia Nacional, [61] patrullas de vehículos blindados "Ironsides" para fortalecer las divisiones, [62] y artillería ligera montada. en camiones como cazacarros improvisados . [63]
Acordó liberar dos divisiones para la Segunda BEF a principios de junio, [58] pero tenía dudas sobre la decisión de Churchill de traer tropas de Medio Oriente y la India; Incluso después de la caída de Francia y el posible colapso de las defensas en Gran Bretaña, todavía mantuvo su posición anterior a la guerra de que "[es] esencial mantener el Este firmemente, pase lo que pase aquí". [64] A mediados de junio, había comenzado a reunir una escasa reserva móvil – el 8.° RTR , con tanques de infantería y seis regimientos de vehículos blindados comenzando a formarse [65] – y los fortines y las defensas costeras se estaban preparando, aunque Enfatizó a los comandantes locales que estas últimas "sólo sirven como líneas de dilación y dan a las columnas móviles la oportunidad de llegar a los puntos amenazados". [66]
La caída de Francia provocó un breve interludio en el que el Gabinete debatió enviar a Ironside en misión diplomática para reunirse con Charles Noguès , el comandante francés en el norte de África y conocido personal de Ironside, pero decidió retenerlo en Gran Bretaña y enviar a Lord Gort en su lugar. El 25 de junio, fue llamado al Gabinete de Guerra para informarles sobre los planes de Defensa Nacional; su sistema de defensa en profundidad preveía:
El plan fue aprobado "en su conjunto" por el Gabinete [67] y por los Jefes de Estado Mayor más tarde esa semana. [68] Fue claro en sus diarios que veía el enfoque estático como una opción indeseable – "[la] eterna predicación de la defensa y el refugio detrás de artículos antitanques ha sido la maldición de nuestras tácticas" [69] – pero que era la única manera práctica de hacer uso de fuerzas no entrenadas y mal equipadas. [68] A principios de julio, se mostró optimista de que pronto se podrían retirar más tropas de posiciones estáticas y utilizarlas en una función móvil, con la Guardia Nacional asumiendo el control de las defensas locales, pero se resistió firmemente a las órdenes de Churchill de retirar las divisiones de la zona. zonas costeras antes de que pudieran ser reemplazadas efectivamente. [70]
Sin embargo, pronto se manifestaron las críticas al "plan Ironside". El 26 de junio (sólo un día después de la aprobación del plan), en una reunión de los Vicejefes de Estado Mayor, el mariscal del aire Richard Peirse señaló que muchos de los principales aeródromos operativos de la RAF serían invadidos por un invasor antes de que llegaran a la línea de parada principal de Ironside. , la "Línea GHQ". [71] La conclusión de la reunión fue que el plan era "completamente incorrecto". [72] Aunque Ironside logró aplacar a los Jefes de Estado Mayor, el descontento entre sus subordinados estaba creciendo; un comandante de división escribió: "Nos hemos vuelto locos por los pastilleros ". [73] Existía una preocupación generalizada de que las tropas estuvieran dedicando su tiempo a construir defensas en lugar de al entrenamiento que necesitaban desesperadamente. [74] Otro crítico fue el general de división Bernard Montgomery , quien más tarde escribió que se encontraba "en completo desacuerdo con el enfoque general de la defensa de Gran Bretaña y se negó a aplicarlo". [75] Cuando Churchill visitó la 3.ª División de Infantería de Montgomery el 2 de julio, describió al primer ministro cómo su división, que estaba completamente equipada excepto para el transporte, podía convertirse en una formación móvil mediante la requisa de autobuses municipales, capaces de atacar las cabezas de playa enemigas en lugar de desplegarse a lo largo de la costa como se había ordenado. [76] La credibilidad de Ironside no mejoró por su asociación con "Boney" Fuller , un miembro de alto rango de la Unión Británica de Fascistas . Finalmente, el 17 de julio, Churchill tuvo un largo viaje con el teniente general Sir Alan Brooke , comandante del Comando Sur , cuyas opiniones sobre la creación de reservas móviles cerca de posibles lugares de aterrizaje coincidían con las suyas. [77]
El 19 de julio, Ironside fue convocado a la Oficina de Guerra y se le informó que Brooke lo reemplazaría como Fuerzas Nacionales C-in-C, con efecto inmediato. [58] La razón formal era que el Gabinete deseaba tener al mando a alguien con experiencia reciente en combate, y Ironside aceptó el despido con elegancia: "Estaba bastante preparado para ser liberado. Había hecho lo mejor que pude... No me puedo quejar "Los gabinetes tienen que tomar decisiones en momentos de tensión. No creo que a Winston le gustara hacerlo, porque siempre es leal a sus amigos". [78] A su llegada al cuartel general de las Fuerzas Nacionales, Brooke se sorprendió de que Ironside no se hubiera quedado para informarle de la situación; tampoco le había dejado ninguna nota excepto un breve memorando para decirle que había hecho arreglos para que Brooke usara su auto personal. [79]
A finales de agosto, un mes y medio después de su dimisión como comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales, Ironside fue nombrado mariscal de campo . Fue elevado a la nobleza en los Honores de Año Nuevo , el 29 de enero de 1941, como "Barón Ironside de Arcángel y de Ironside en el condado de Aberdeen", [80] [81] y se retiró a Morley Old Hall en Norfolk con su familia. . Nunca recibió otro puesto militar y, condenado al ostracismo por el establishment del ejército, [7] rara vez visitó Londres y nunca habló en la Cámara de los Lores . [82]
Se dedicó a dar conferencias y escribir libros, incluido un estudio de la expedición del Arcángel, y a cultivar sus propiedades en Norfolk. Después de casi dos décadas jubilado, tras haber sobrevivido a un accidente de tránsito, resultó herido en una caída en su domicilio; fue llevado al Hospital Militar Reina Alexandra en Londres, donde murió el 22 de septiembre de 1959, a la edad de 79 años. Su ataúd fue escoltado a la Abadía de Westminster con todos los honores militares, [7] y fue enterrado cerca de su casa en Hingham, Norfolk . Se le conmemora con una placa conmemorativa en la cripta de la Catedral de San Pablo . [83]
Ironside llevó un diario a lo largo de su vida, comenzando como subalterno a principios de siglo, con el objetivo de mantener un recuerdo claro de lo que había sucedido durante el día y permitirle reflexionar sobre los acontecimientos del día. Estaban escritos directamente en volúmenes encuadernados en tamaño folio, una página o más por día, cada noche; a lo largo de su vida compuso unos doce volúmenes y casi un millón de palabras. No pidió que fueran destruidos a su muerte, aunque su contenido a veces era bastante polémico, pero escribió un testamento (en 1930) pidiendo que no se publicaran. Sin embargo, a finales de la década de 1950, un antiguo colega lo persuadió para que permitiera la publicación de extractos como parte de un relato del período previo a la Segunda Guerra Mundial, aunque murió poco antes de que se imprimiera. Esto se publicó como The Ironside Diaries: 1937-1940 , editado por el coronel Roderick Macleod y Denis Kelly, en 1962; el material fue seleccionado desde mayo de 1937 hasta su jubilación en junio de 1940 y publicado como entradas diarias numeradas con notas editoriales. [84]
Un segundo volumen, High Road to Command: the diaries of Major-General Sir Edmund Ironside, 1920-1922 , se publicó en 1972, editado por su hijo ; esto abarcó el período de 1920 a 1922, durante su servicio en el Medio Oriente. El libro fue elaborado por Ironside poco antes de su muerte y, si bien se basó en gran medida en los diarios, fue escrito en una forma narrativa más convencional en lugar de un relato estricto del día a día, con comentarios editoriales reducidos al mínimo. [85]
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