Gaston-Henri Billotte (10 de febrero de 1875 - 23 de mayo de 1940) fue un oficial militar francés, recordado principalmente por su papel central en el fracaso del ejército francés para derrotar la invasión alemana de Francia en mayo de 1940. Murió en un accidente automovilístico. en el apogeo de la batalla.
Billotte se graduó en la academia militar de Saint-Cyr en 1896 y se unió a la infantería.
En la Primera Guerra Mundial sirvió como comandante de brigada y oficial del Estado Mayor.
En 1919 y 1920 fue jefe de la Misión Militar Francesa en Polonia . Sirvió el resto de las décadas de 1920 y 1930 en puestos coloniales, en la Siria francesa , el Túnez francés , el Marruecos francés y la Indochina francesa , donde fue comandante en jefe de 1930 a 1932. Fue ascendido a general en 1927. En 1933, Billotte Regresó a Francia, donde sirvió como miembro del Consejo Supremo de Guerra , presidente del Comité Consultivo para la Defensa Colonial y gobernador militar de París .
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Billotte tenía 64 años y estaba a punto de jubilarse, pero fue nombrado comandante en jefe del 1.er Grupo de Ejércitos con base en el norte de Francia, junto a la frontera belga . Cuando los alemanes atacaron el 10 de mayo, las fuerzas de Billotte avanzaron hacia Bélgica según el plan aliado acordado , asumiendo que los alemanes repetirían su invasión de Bélgica en la Primera Guerra Mundial , atacando a través de Bélgica hasta el norte de Francia, y luego avanzarían hacia París. Según el Plan Manstein , el ataque alemán en Bélgica fue una finta diseñada para atraer a las fuerzas aliadas hacia el norte, mientras que el verdadero asalto alemán tenía como objetivo el sector de las Ardenas , más al sur. Como todos los comandantes aliados, Billotte no logró discernir el plan alemán. [1] [ página necesaria ]
El 12 de mayo, Billotte recibió la tarea de coordinar las operaciones de los ejércitos francés, belga y británico en Bélgica. Carecía del personal y de la experiencia para esta tarea y, según se informa, rompió a llorar cuando se le informó de ello. [2] No cooperó con el comandante británico, el general Lord Gort , ni con el comandante belga, el rey Leopoldo . El 15 de mayo, la moral de Billotte estaba "por los suelos". [3] Después de una reunión con Gort el 18 de mayo, le comentó a un oficial británico: "Estoy destrozado y no puedo hacer nada contra estos Panzer ". [4]
El 20 de mayo, el gobierno británico, alarmado por la situación, envió al Jefe del Estado Mayor Imperial , el general Edmund Ironside , a conferenciar con Gort y Billotte. Ironside escribió más tarde: "Encontré a Billotte y Blanchard en un estado de completa depresión. Sin plan, sin pensar en un plan. Listos para ser masacrados. Derrotados en la cabeza sin víctimas... Perdí los estribos y sacudí a Billotte por el botón de su túnica. El hombre está completamente golpeado." [5] Ironside asumió efectivamente el papel de coordinación de Billotte y organizó un ataque fallido hacia el sur, hacia Arras, con la esperanza de frenar el avance alemán.
Al darse cuenta finalmente de la amenaza que representaba el rápido avance alemán desde las Ardenas hacia el mar, el comandante en jefe francés, general Maxime Weygand , ordenó a Billotte que retirara sus fuerzas hacia el sur. En una reunión en Ypres el 21 de mayo, Weygand encontró a Billotte deprimido y pesimista, "fuertemente marcado por las fatigas y ansiedades de las últimas dos semanas". [6] Después de abandonar esta conferencia, Billotte resultó gravemente herido cuando el coche de su personal estuvo involucrado en un accidente y murió después de dos días en coma. El general británico Henry Pownall (jefe del Estado Mayor de Gort) dijo: "Con todo respeto, no es una pérdida para nosotros en esta emergencia". [7]
El hijo de Billotte, Pierre Billotte, también se graduó en la École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1926; Se unió al movimiento francés libre y tuvo una distinguida carrera militar y política en la Francia de posguerra.