El Incidente de Fashoda , también conocido como Crisis de Fashoda ( en francés : Crise de Fachoda ), fue el clímax de las disputas territoriales imperialistas entre Gran Bretaña y Francia en África Oriental , que tuvo lugar entre el 10 de julio y el 3 de noviembre de 1898. Una expedición francesa a Fashoda en el Blanco El Nilo buscó hacerse con el control de la cuenca del río Alto Nilo y así excluir a Gran Bretaña de Sudán . El partido francés y una fuerza británico-egipcia (que superaba en número a los franceses por 10 a 1) se reunieron en términos amistosos, sin embargo, en Europa se convirtió en un temor de guerra. Los británicos se mantuvieron firmes mientras ambos imperios estaban al borde de la guerra con una retórica acalorada en ambos lados. Bajo una fuerte presión, los franceses se retiraron, asegurando el control anglo-egipcio sobre la zona.
A finales del siglo XIX, África estaba siendo rápidamente reclamada y colonizada por las potencias coloniales europeas. Después de la Conferencia de Berlín de 1885 sobre África Occidental , las grandes potencias europeas atacaron cualquier territorio restante en África que no estuviera ya bajo la influencia de otra nación europea. Este período de la historia africana suele denominarse la lucha por África en la historiografía moderna. Las principales potencias involucradas en esta lucha fueron Gran Bretaña, Francia, Alemania , Bélgica , Italia , Portugal y España .
El avance francés hacia el interior africano se produjo principalmente desde la costa atlántica del continente (hoy Senegal ) hacia el este, a través del Sahel a lo largo de la frontera sur del Sahara , un territorio que cubre lo que hoy es Senegal, Malí , Níger y Chad . Su objetivo final era tener un vínculo ininterrumpido entre el río Níger y el Nilo , controlando así todo el comercio hacia y desde la región del Sahel, en virtud de su control existente sobre las rutas de caravanas a través del Sahara. Francia también tenía un puesto de avanzada cerca de la desembocadura del Mar Rojo en la Somalilandia francesa (ahora Yibuti ), que podía servir como ancla oriental para un cinturón este-oeste de territorio francés a lo largo del continente. [1]
Los británicos, en cambio, querían vincular sus posesiones en el sur de África ( Sudáfrica , Bechuanalandia y Rodesia ), con sus territorios en el este de África (la actual Kenia ), y estas dos zonas con la cuenca del Nilo. Sudán , que entonces incluía lo que hoy son Sudán del Sur y Uganda , fue la clave para el cumplimiento de estas ambiciones, especialmente porque Egipto ya estaba bajo control británico. Esta 'línea roja' (es decir, una propuesta de ferrocarril o carretera, véase Ferrocarril del Cabo a El Cairo ) a través de África se hizo famosa gracias al magnate y político británico de los diamantes Cecil Rhodes , que quería que África se "pintara de rojo" (es decir, bajo control británico, ya que los territorios que eran parte de Gran Bretaña a menudo estaban coloreados en rojo en los mapas). [2]
Si se traza una línea desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo (el sueño de Rodas) y otra línea desde Dakar hasta la Somalilandia francesa (ahora Djibouti ) por el Mar Rojo en el Cuerno (la ambición francesa), estas dos líneas se cruzan en el este de Sudán del Sur, cerca de la ciudad. de Fashoda (actual Kodok ), explicando su importancia estratégica. El eje francés este-oeste y el eje británico norte-sur no podían coexistir; la nación que pudiera ocupar y mantener el cruce de los dos ejes sería la única capaz de llevar a cabo su plan. [3]
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Fashoda había sido fundada por el ejército egipcio en 1855 como base desde la que combatir la trata de esclavos en África Oriental . Estaba ubicado en un terreno elevado a lo largo de 160 kilómetros (100 millas) de costa pantanosa en uno de los pocos lugares donde un barco podía descargar. La zona circundante, aunque pantanosa, estaba poblada por el pueblo shilluk y, a mediados de la década de 1870, Fashoda era un bullicioso mercado y una ciudad administrativa. Los primeros europeos en llegar a la región fueron los exploradores Georg Schweinfurth en 1869 y Wilhelm Junker en 1876. Junker describió la ciudad como "un importante lugar comercial... el último puesto avanzado de la civilización, donde los viajeros que se sumergían o regresaban de las tierras salvajes del ecuatorial África podría adquirir algunas mercancías europeas indispensables de los comerciantes griegos locales." Sin embargo, cuando llegó Jean-Baptiste Marchand , el fuerte desierto estaba en ruinas. [3]
Fashoda también estuvo involucrado en la Cuestión Egipcia, una disputa de larga data entre el Reino Unido y Francia sobre la ocupación británica de Egipto . Desde 1882, muchos políticos franceses, particularmente los del partido colonial , habían llegado a lamentar la decisión de Francia de no unirse a Gran Bretaña en la ocupación del país. Esperaban obligar a Gran Bretaña a marcharse y pensaban que un puesto colonial en el Alto Nilo podría servir como base para las cañoneras francesas. Se esperaba que estos, a su vez, hicieran que los británicos abandonaran Egipto. Otro plan propuesto implicaba una enorme presa, que cortaría el suministro de agua del Nilo y expulsaría a los británicos. Estas ideas eran muy poco prácticas, pero lograron alarmar a muchos funcionarios británicos. [4]
Otras naciones europeas también estaban interesadas en controlar el valle del alto Nilo. Los italianos obtuvieron una ventaja desde su puesto avanzado eritreo en Massawa en el Mar Rojo, pero su derrota ante los etíopes en Adowa en marzo de 1896 puso fin a su intento. En septiembre de 1896, el rey Leopoldo II , soberano del Estado Libre del Congo , envió una columna de 5.000 soldados congoleños , con artillería, hacia el Nilo Blanco desde Stanleyville en el río Alto Congo. Tardaron cinco meses en llegar al lago Alberto en el Nilo Blanco, a unos 800 kilómetros (500 millas) de Fashoda, pero para entonces, sus soldados estaban tan enojados por el trato que habían recibido que se amotinaron el 18 de marzo de 1897. Muchos de los oficiales belgas murieron. y el resto se vio obligado a huir. [3]
Francia tomó su decisión enviando al capitán Jean-Baptiste Marchand , un veterano de la conquista del Sudán francés , de regreso a África occidental. Embarcó una fuerza compuesta principalmente por tropas coloniales de África occidental procedentes de Senegal en un barco con destino a África central. [3] El 20 de junio de 1896, llegó a Libreville, en la colonia de Gabón, con una fuerza de sólo 120 tirailleurs más 12 oficiales, suboficiales y personal de apoyo franceses: el capitán Marcel Joseph Germain, el capitán Albert Baratier, el capitán Charles Mangin , el capitán Victor Emmanuel Largeau, el teniente Félix Fouqué, un profesor llamado Dyé, el médico Jules Emily Major, el suboficial De Prat, el sargento George Dat, el sargento Bernard, el sargento Venail y el intérprete militar Landerouin. [5]
La fuerza de Marchand partió de Brazzaville en un vapor belga prestado con órdenes de asegurar el área alrededor de Fashoda y convertirla en un protectorado francés. Navegaron por el río Ubangi hasta su cabecera de navegación y luego marcharon por tierra (llevando 100 toneladas de suministros, incluido un barco de vapor de acero plegable con una caldera de una tonelada [3] ) a través de la jungla y los matorrales hasta los desiertos de Sudán. Cruzaron Sudán hasta el Nilo. Allí se encontrarían con dos expediciones procedentes del este a través de Etiopía , una de las cuales, procedente de Yibuti , estaba dirigida por Christian de Bonchamps , veterano de la Expedición de las Escaleras a Katanga . [5]
Después de un difícil viaje de 14 meses a través del corazón de África, la expedición Marchand llegó el 10 de julio de 1898, pero la expedición de Bonchamps no logró lograrlo después de que los etíopes le ordenaron detenerse y luego sufrió accidentes en el desfiladero de Baro . La pequeña fuerza de Marchand se encontró sola, a cientos de kilómetros de cualquier apoyo. [6] Los británicos, mientras tanto, estaban comprometidos en la conquista anglo-egipcia de Sudán , avanzando río arriba desde Egipto. El 18 de septiembre, una flotilla de cinco cañoneras británicas llegó al aislado fuerte de Fashoda. Llevaban 1.500 soldados británicos, egipcios y sudaneses, liderados por Sir Herbert Kitchener y entre ellos el teniente coronel Horace Smith-Dorrien . [7] Marchand había recibido informes incorrectos de que la fuerza que se acercaba estaba formada por derviches ; se encontró frente a una crisis diplomática más que militar. [8]
Ambas partes insistieron en su derecho a Fashoda, pero acordaron esperar más instrucciones de casa. [9] Los dos comandantes se comportaron con moderación e incluso con cierto humor. Kitchener brindó por Marchand con whisky, cuyo consumo el oficial francés describió como "uno de los mayores sacrificios que he hecho por mi país". Kitchener inspeccionó un jardín francés y comentó: "Flores en Fashoda. ¡Oh, estos franceses!" Más seriamente, los británicos distribuyeron periódicos franceses que detallaban el caos político causado por el asunto Dreyfus , advirtiendo que Francia no estaba en condiciones de brindar un apoyo serio a Marchand y su partido. [10] La noticia de la reunión fue transmitida a París y Londres , donde enardeció el orgullo de ambas naciones. Siguió una indignación popular generalizada, y cada lado acusó al otro de flagrante expansionismo y agresión. La crisis continuó durante septiembre y octubre de 1898. La Royal Navy redactó órdenes de guerra y movilizó sus reservas. [11]
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Como comandante del ejército anglo-egipcio que acababa de derrotar a las fuerzas del Mahdi en la batalla de Omdurman , Kitchener estaba en el proceso de reconquistar Sudán en nombre del Jedive egipcio , y después de la batalla abrió órdenes selladas para investigar la expedición francesa. Kitchener aterrizó en Fashoda vistiendo un uniforme del ejército egipcio e insistió en izar la bandera egipcia a cierta distancia de la bandera francesa. [ cita necesaria ]
En términos navales, la situación favorecía enormemente a Gran Bretaña, un hecho que los diputados franceses reconocieron después de la crisis. Varios historiadores han dado crédito a Marchand por mantener la calma. [12] Los hechos militares fueron sin duda importantes para Théophile Delcassé , el recién nombrado ministro de Asuntos Exteriores francés. "Ellos tienen soldados. Nosotros sólo tenemos argumentos", afirmó con resignación. Además, no veía ninguna ventaja en una guerra con los británicos, especialmente porque estaba ansioso por ganarse su amistad en caso de cualquier conflicto futuro con Alemania. Por lo tanto, presionó duramente por una resolución pacífica de la crisis, aunque fomentó una ola de nacionalismo y anglofobia . En un editorial publicado en L'Intransigeant el 13 de octubre, Victor Henri Rochefort escribía: "Alemania sigue abofeteándonos. No ofrezcamos nuestra mejilla a Inglaterra". [13] Como escribe el profesor PH Bell,
Entre los dos gobiernos hubo una breve batalla de voluntades, y los británicos insistieron en la retirada francesa inmediata e incondicional de Fashoda. Los franceses tuvieron que aceptar estos términos, lo que equivalía a una humillación pública. [14]
El gobierno francés ordenó discretamente a sus soldados que se retiraran el 3 de noviembre y la crisis terminó pacíficamente. [15] Marchand optó por retirar su pequeña fuerza a través de Abisinia y Yibuti, en lugar de cruzar territorio egipcio tomando el viaje relativamente rápido en vapor por el Nilo. [dieciséis]
Fashoda fue una gran derrota diplomática y una humillación nacional para Francia. [17] Según los nacionalistas franceses , la capitulación era una prueba clara de que el ejército había sido gravemente debilitado por los traidores que apoyaban a Dreyfus . También inspiró un intenso sentimiento antibritánico, y algunos expresaron que Inglaterra podría estar preparándose para atacar a Francia. La reapertura del asunto Dreyfus en enero del año siguiente había contribuido en gran medida a distraer a la opinión pública francesa de los acontecimientos en Sudán y la gente cuestionaba cada vez más la conveniencia de una guerra por una parte tan remota de África. Sin embargo, acabó con las ambiciones francesas de un imperio ecuatorial que se extendiera desde la costa occidental hasta la oriental. [18] Mientras tanto, Gran Bretaña disfrutó del éxito y, aunque desconfiaba de las represalias francesas, su política coercitiva había resuelto la crisis. [19]
Los franceses también se dieron cuenta de que, a largo plazo, necesitaban la amistad de Gran Bretaña en caso de una guerra entre Francia y Alemania. [20]
En marzo de 1899 se firmó la Convención anglo-francesa de 1898 y se acordó que el nacimiento de los ríos Nilo y Congo debería marcar la frontera entre sus esferas de influencia .
El incidente de Fashoda fue la última disputa colonial seria entre Gran Bretaña y Francia, y la mayoría de los historiadores consideran que su solución diplomática clásica es la precursora de la Entente Cordiale de 1904. [21] El mismo año, Fashoda pasó a llamarse oficialmente Kodok . Se encuentra en lo que hoy es Sudán del Sur .
Un oficial colonial francés, George de Villebois-Mareuil, vio la guerra anglo-bóer como una oportunidad para vengar la humillación francesa en Fashoda; sin embargo, murió en la batalla de Boshof . [22]
Los dos principales implicados en el incidente son conmemorados en el Pont Kitchener-Marchand, un puente de carretera de 116 metros (381 pies) sobre el Saona , terminado en 1959 en la ciudad francesa de Lyon . [23]
El incidente dio lugar al " síndrome de Fashoda " en la política exterior francesa, o el intento de afirmar la influencia francesa en áreas que podrían volverse susceptibles a la influencia británica. [15] Como tal, se utilizó como comparación con otras crisis o conflictos posteriores, como la crisis del Levante de 1945, [24] la Guerra Civil de Nigeria en Biafra en la década de 1970 y la Guerra Civil de Ruanda en 1994. [25]
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