África Occidental Francesa ( en francés : Afrique-Occidentale française , AOF ) fue una federación de ocho territorios coloniales franceses en África Occidental : Mauritania , Senegal , Sudán francés (ahora Malí ), Guinea Francesa (ahora Guinea ), Costa de Marfil , Alto Volta (ahora Burkina Faso ), Dahomey (hoy Benín ) y Níger . La federación existió desde 1895 hasta 1958. Su capital fue Saint-Louis en Senegal hasta 1902, y luego Dakar hasta el colapso de la federación en 1960.
Con una superficie de 4.689.000 km2 , el África occidental francesa tenía ocho veces el tamaño de la Francia metropolitana . [4] El África Ecuatorial Francesa tenía una superficie adicional de 2.500.000 km 2 . [4]
Hasta después de la Segunda Guerra Mundial, casi ninguno de los africanos que vivían en las colonias de Francia eran ciudadanos de Francia. Más bien, eran "súbditos franceses", carentes de derechos ante la ley, derechos de propiedad, derechos de viajar, disentir o votar. La excepción fueron las Cuatro Comunas de Senegal: esas áreas habían sido ciudades de la pequeña Colonia de Senegal en 1848 cuando, con la abolición de la esclavitud por la Segunda República Francesa , a todos los residentes de Francia se les concedieron los mismos derechos políticos. Cualquiera que pudiera demostrar que había nacido en estas ciudades era legalmente francés. Podían votar en las elecciones parlamentarias, que anteriormente habían estado dominadas por residentes blancos y mestizos de Senegal.
Las Cuatro Comunas de Senegal tenían derecho a elegir un diputado para representarlas en el parlamento francés en 1848-1852, 1871-1876 y 1879-1940. En 1914, el primer africano, Blaise Diagne , fue elegido diputado por Senegal en el Parlamento francés. En 1916, Diagne impulsó una ley en la Asamblea Nacional (loi Blaise Diagne) que otorgaba ciudadanía plena a todos los residentes de las llamadas Cuatro Comunas. A cambio, prometió ayudar a reclutar a millones de africanos para luchar en la Primera Guerra Mundial. A partir de entonces, todos los africanos negros de Dakar , Gorée , Saint-Louis y Rufisque podrían votar para enviar un representante a la Asamblea Nacional francesa.
Mientras los franceses desempeñaban su papel en la lucha por África en las décadas de 1880 y 1890, conquistaron grandes zonas del interior y, al principio, las gobernaron como parte de la colonia de Senegal o como entidades independientes. Estas áreas conquistadas generalmente estaban gobernadas por oficiales del ejército francés y se las denominaba "territorios militares". A finales de la década de 1890, el gobierno francés comenzó a frenar la expansión territorial de sus "oficiales sobre el terreno" y transfirió todos los territorios al oeste de Gabón a un solo gobernador con sede en Senegal, que dependía directamente del Ministro de Asuntos Exteriores. El primer gobernador general de Senegal fue nombrado en 1895, y en 1904, los territorios que supervisó se denominaron formalmente África Occidental Francesa (AOF). Más tarde, Gabón se convertiría en la sede de su propia federación de África Ecuatorial Francesa (AEF), que limitaba con su vecino occidental en la frontera moderna entre Níger y Chad .
En 1905, los franceses abolieron oficialmente la esclavitud en la mayor parte del África occidental francesa. [5] De 1906 a 1911, a medida que avanzaba la emancipación, más de un millón de esclavos en el África occidental francesa huyeron de sus amos a sus hogares anteriores. [6]
Después de la caída de Francia en junio de 1940 y las dos batallas de Dakar contra las Fuerzas Francesas Libres en julio y septiembre de 1940, las autoridades de África Occidental declararon lealtad al régimen de Vichy , al igual que la colonia del Gabón francés en la AEF. Gabón cayó en manos de la Francia Libre después de la Batalla de Gabón en noviembre de 1940, pero África Occidental permaneció bajo control de Vichy hasta los desembarcos aliados en el norte de África en noviembre de 1942.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno francés inició un proceso de ampliación de derechos políticos limitados en sus colonias. En 1945, el Gobierno Provisional francés asignó diez escaños al África Occidental Francesa en la nueva Asamblea Constituyente convocada para redactar una nueva Constitución francesa . De estos, cinco serían elegidos por ciudadanos (que sólo en las Cuatro Comunas un africano podría aspirar a ganar) y cinco por súbditos africanos. Las elecciones dieron protagonismo a una nueva generación de africanos educados en Francia. El 21 de octubre de 1945, seis africanos fueron elegidos, los ciudadanos de las Cuatro Comunas eligieron a Lamine Guèye , Senegal/Mauritania Léopold Sédar Senghor , Costa de Marfil/Alto Volta Félix Houphouët-Boigny , Dahomey/Togo Sourou-Migan Apithy , Sudán-Níger Fily Dabo Sissoko , y Guinea Yacine Diallo . [7] Todos fueron reelegidos para la Segunda Asamblea Constituyente el 2 de junio de 1946.
En 1946, la Loi Lamine Guèye concedió algunos derechos de ciudadanía limitados a los nativos de las colonias africanas. El Imperio Francés pasó a llamarse Unión Francesa el 27 de octubre de 1946, cuando se estableció la nueva constitución de la Cuarta República . A finales de 1946, bajo esta nueva constitución, cada territorio pudo por primera vez (excepto las Cuatro Comunas) elegir representantes locales, aunque con un derecho de voto limitado, para los Consejos Generales recién establecidos. Estos órganos electos sólo tenían poderes consultivos limitados, aunque sí aprobaban los presupuestos locales. La Loi Cadre del 23 de junio de 1956 introdujo el sufragio universal en las elecciones celebradas después de esa fecha en todas las colonias africanas francesas. Las primeras elecciones bajo sufragio universal en el África occidental francesa fueron las elecciones municipales de finales de 1956. El 31 de marzo de 1957, bajo sufragio universal, se celebraron elecciones a la Asamblea territorial en cada una de las ocho colonias (Togo, como territorio en fideicomiso de las Naciones Unidas, estaba en esta etapa en una trayectoria diferente). Los líderes de los partidos ganadores fueron nombrados para los cargos recién instituidos de vicepresidentes de los respectivos consejos de gobierno; los gobernadores coloniales franceses permanecieron como presidentes.
La Constitución de la Quinta República Francesa de 1958 volvió a cambiar la estructura de las colonias de Unión Francesa a Comunidad Francesa . Cada territorio se convertiría en un "Protectorado", y la asamblea consultiva se denominaría Asamblea Nacional. El gobernador designado por los franceses pasó a llamarse "Alto Comisionado" y fue nombrado jefe de estado de cada territorio. La Asamblea nombraría a un africano como Jefe de Gobierno con poderes de asesoramiento al Jefe de Estado. Legalmente, la federación dejó de existir después del referéndum constitucional francés de 1958 para aprobar esta Comunidad francesa. Todas las colonias excepto Guinea votaron a favor de permanecer en la nueva estructura. Los guineanos [8] votaron abrumadoramente a favor de la independencia. En 1960, una nueva revisión de la constitución francesa, obligada por el fracaso de la guerra de Indochina francesa y las tensiones en Argelia , permitió a los miembros de la comunidad francesa cambiar unilateralmente sus propias constituciones. Senegal y el antiguo Sudán francés se convirtieron en la Federación de Malí (1960-1961), mientras que Costa de Marfil, Níger, el Alto Volta y Dahomey formaron posteriormente la efímera Unión Sahel-Benin , más tarde el Conseil de l'Entente .
La estructura administrativa de las posesiones coloniales francesas en África occidental, aunque más homogénea que las posesiones británicas vecinas , estuvo marcada por la variedad y el flujo. A lo largo de la historia de la AOF, las colonias individuales y los territorios militares fueron reorganizados en numerosas ocasiones, [9] al igual que el Gobierno General en Dakar. El Alto Volta francés se formó y se repartió entre colonias vecinas dos veces. Los futuros estados de Mauritania y Níger permanecieron fuera de la federación hasta las décadas de 1920 y 1940, respectivamente. [ cita requerida ] Eran territorios militares , controlados directamente por el ejército francés . [ cita necesaria ] La Segunda Guerra Mundial y la aprobación de la Loi Cadre ( Ley de reforma en el extranjero de 1956 ) reestructuraron radicalmente la administración de las colonias. El Togo francés , arrebatado por Francia a Alemania en la Primera Guerra Mundial, fue durante la mayor parte de este período no nominalmente una colonia sino un territorio de Mandato .
En teoría, los Gobernadores Generales de las AOF dependían directamente del Ministro de Colonias en París, mientras que las colonias y territorios individuales dependían únicamente de Dakar. Creada originalmente en 1895 como una unión de Senegal, Sudán francés , Guinea Francesa y Costa de Marfil únicamente, la federación adquirió carácter permanente en 1904. Un gobernador general tenía su base primero en Saint-Louis y luego (a partir de 1902) en Dakar. (ambos en Senegal, el asentamiento francés más antiguo). Posteriormente, la AOF se expandió a territorios vecinos gobernados por franceses: Dahomey se añadió en 1904, después de haber sido puesto bajo tutela colonial en 1892; Mauritania en 1920, [10] y cuando el territorio del Alto Volta fue dividido del Sudán francés por decreto colonial en 1921, automáticamente también entró en la AOF. [11] Entre 1934 y 1937, el territorio del Mandato de la Liga de Naciones del Togo francés quedó incluido en Dahomey, y entre su arrebato a Alemania en la Primera Guerra Mundial y la independencia fue administrado a través de la AOF. En 1904, tanto Mauritania como Níger fueron clasificados como "Territorios militares": gobernados por la AOF junto con oficiales de las Fuerzas Coloniales Francesas .
Cada colonia del África occidental francesa estaba administrada por un vicegobernador, responsable ante el gobernador general en Dakar. Sólo el Gobernador General recibió órdenes de París, a través del Ministro de Colonias . El Ministro, con la aprobación de la Cámara de Diputados francesa ( Asamblea Nacional Francesa después de 1946), elegía a los Vicegobernadores y a los Gobernadores Generales.
A partir de 1946, [ cita necesaria ] se creó en Dakar un Gran Consejo del África Occidental Francesa. Se sentaban dos representantes de cada colonia, normalmente el vicegobernador y un representante de la población francesa. Este consejo sólo tenía poderes consultivos sobre la oficina del Gobernador General. El funcionamiento de tales órganos se basaba en el código legal indígena de 1885.
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A pesar de este estado de cambio, y con la excepción de las comunas senegalesas, la estructura administrativa del dominio francés en los niveles inferiores se mantuvo constante, basada en el sistema de Círculo . Esta era la unidad más pequeña de la administración política francesa en el África colonial francesa encabezada por un oficial europeo. Pueden variar en tamaño, pero el Sudán francés (el actual Malí) estuvo formado por menos de una docena de Círculos durante la mayor parte de su existencia. Por tanto, un Comandante del Círculo podría tener autoridad absoluta sobre cientos de miles de africanos.
Un círculo estaba formado por varios cantones , cada uno de los cuales a su vez estaba formado por varias aldeas, y fue casi universal en las colonias africanas de Francia desde 1895 hasta 1946.
El "Cercle Commander" (" comandante de cercle ") estaba sujeto a la autoridad de un comandante de distrito y al gobierno de la colonia por encima de él, pero era independiente de la estructura militar (fuera de las áreas militares, por ejemplo: Níger moderno y Mauritania antes). a la Segunda Guerra Mundial). Debajo del "Cercle Commander" había una serie de "Chefs de canton" y "Chefs du Village" africanos: "jefes" designados por los franceses y sujetos a destitución por los europeos. Además, el "Cercle Commander" se valió de un gran número de sirvientes, empleados y oficiales africanos como la policía "Gardes-de-cercle", unidades militares adscriptas a ellos por las autoridades gubernamentales y subadministradores como los inspectores comerciales del Precepteur du marché , etc.
Debido a la práctica administrativa y al aislamiento geográfico, los comandantes del círculo tenían un enorme poder sobre las vidas de los africanos que los rodeaban. Los Comandantes del Círculo también tenían un tremendo poder sobre la vida económica y política de sus territorios. Legalmente, todos los africanos fuera de las Cuatro Comunas de Senegal eran "súbditos" según el código legal Indigénat de 1885. Este código otorgó poderes sumarios a los administradores franceses, incluidos los derechos de arrestar, juzgar, castigar y encarcelar a los sujetos. También otorgó a las autoridades locales francesas el derecho a requisar trabajo forzoso, generalmente limitado a hombres sanos durante unas pocas semanas al año, pero con pocas restricciones en la práctica. Estas "herramientas" incluían la ideología de la misión civilizadora común en el período posterior a la Primera Guerra Mundial. Cada nuevo Comandante del Círculo bien podría traer consigo vastos proyectos de desarrollo y reestructuración de la vida de las personas que gobernaba.
La otra oficina oficial específica de la administración local del África Occidental Francesa era la de "Jefe". Se trataba de africanos nombrados por funcionarios franceses por su lealtad a Francia, independientemente de sus derechos al poder local. A estos jefes se les asignaron territorios creados basados en la escala de un cantón francés, así como en las estructuras tribales de pequeña escala que los franceses encontraron en las zonas costeras de la colonia Rivières du Sud en la década de 1880, la actual Guinea. El Cantón, entonces, era mucho más pequeño y cualitativamente diferente de los estados precoloniales del Sahel (como el Imperio Toucouleur ) que los franceses conquistarían más tarde. [12]
Fueron denominados "Chefs de canton", "Chefs du Village", o tomando ocasionalmente el título de estados precoloniales asimilados por la estructura francesa en su conjunto. Esto último era poco común, pero se volvió más frecuente en los territorios coloniales conquistados posteriormente, ya que había menos administradores disponibles para gobernar territorios más grandes y menos poblados con fuertes estructuras estatales precoloniales.
Cuando estas entidades políticas más grandes resistieron a los franceses, a menudo se dividieron en pequeñas jefaturas. Las organizaciones políticas más grandes que presentaban un segmento de la élite que trabajaría con los franceses se mantuvieron bajo un nuevo liderazgo. El sultán de Agadez , el sultán de Damagaram y el Djermakoy de Dosso son ejemplos de estos "Chefs de canton" a gran escala. Pero incluso estos gobernantes fueron reemplazados por personas elegidas personalmente por las autoridades francesas. [ cita necesaria ]
Independientemente de la fuente, a los jefes se les dio el derecho de armar a un pequeño número de guardias y se les hizo responsables de la recaudación de impuestos, la contratación de trabajo forzoso y la aplicación del "derecho consuetudinario". En general, los jefes de cantón servían a instancias de su comandante de círculo y debían ocuparse de sus propios asuntos mientras se mantuviera la calma y se cumplieran las órdenes administrativas.
Con una superficie de unos 4.689.000 kilómetros cuadrados (1.810.000 millas cuadradas) (principalmente el interior desértico o semidesértico de Mauritania , Sudán y Níger ) que se extendía desde el punto más occidental de África hasta las profundidades del Sahara , la Federación tenía más de diez millones de habitantes en su creación, y unos 25 millones en su disolución. El AOF incluía todo el valle del río Senegal , la mayor parte del valle del río Níger y la mayor parte de la región del Sahel de África occidental . También incluía bosques tropicales en Costa de Marfil y Guinea, las tierras altas de Fouta Djallon y las montañas Air del Níger moderno.
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Los territorios coloniales franceses de la federación emitieron sus propios sellos postales hasta 1943. En muchos casos, los sellos estaban inscritos con el nombre de la federación " Afrique Occidentale Française ", así como el propio nombre de la colonia.
En 1943 y 1944, los sellos de Senegal y Mauritania fueron sobreimpresos con nuevos valores y válidos en todo el África Occidental Francesa.
Los primeros números impresos específicamente para la federación fueron el tipo de diseño común Eboue y una serie definitiva que representaba a los soldados coloniales, ambos en 1945. Una serie de 1947 presentó 19 escenas y personas de las distintas colonias, luego, durante la década de 1950, hubo alrededor de 30 conmemoraciones diferentes. . El último número con la inscripción "Afrique occidentale française" y "RF" fue el de Derechos Humanos de diciembre de 1958.
Le siguió una emisión del Día del Sello el 21 de marzo de 1959, en la que omitía el nombre de la federación y llevaba la inscripción "CF" junto con "Dakar-Abidjan" para su uso en Costa de Marfil y Senegal.
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