Anatole-Amédée-Prosper Courbet (26 de junio de 1827 - 11 de junio de 1885) fue un almirante francés que obtuvo una serie de importantes victorias terrestres y navales durante la campaña de Tonkín (1883-1886) y la guerra chino-francesa (agosto de 1884 - abril de 1885). ).
Courbet nació en Abbeville como el menor de tres hermanos. Su padre murió cuando él tenía nueve años. Fue educado en la École Polytechnique .
De 1849 a 1853, Courbet sirvió como guardiamarina ( aspirante ) en la corbeta Capricieuse ( capitaine de vaisseau Roquemaurel). Capricieuse dio la vuelta al mundo durante este período y navegó durante varios meses a lo largo de la costa de China, dando a Courbet su primera experiencia en los mares en la que, treinta años después, alcanzaría la fama. Después de su regreso a Francia fue destinado al ladrillo Olivier , adscrito a la división naval de Levante. En diciembre de 1855, en Esmirna, intervino para sofocar un motín a bordo del paquete Tancrède de Messageries impériales , y posteriormente fue elogiado por su conducta por el Ministerio de Marina. Fue ascendido al rango de teniente de vaisseau en noviembre de 1856.
De 1864 a 1866, Courbet sirvió en el acorazado acorazado Solferino de dos cubiertas como ayudante de campo y secretario del almirante Bouët-Willaumez, comandante de la escadre d'évolutions . Fue ascendido a capitán de frégate en agosto de 1866 y destinado a la fragata acorazada Savoie como jefe de personal del almirante de Dompierre d'Hornoy, comandante de la división naval del Mar del Norte y el Canal de la Mancha. En marzo de 1870 fue destinado a la división naval de las Antillas como capitán del buque de despacho Talisman . Este puesto, que no le dio ninguna oportunidad de actuar durante la guerra franco-prusiana, fue su primer mando independiente. Regresó a Francia en mayo de 1872.
A principios de 1873 Courbet regresó a las Antillas como segundo oficial de la fragata Minerve . Fue ascendido a capitán de vaisseau en agosto de 1873. Entre diciembre de 1874 y enero de 1877 estuvo al mando de la Escuela de Defensas Subacuáticas ( école des défenses sous-marines ) en Boyardville ( Ile d'Oléron ). De 1877 a 1879 fue destinado al acorazado Richelieu , donde nuevamente sirvió como jefe de estado mayor del almirante de Dompierre d'Hornoy, ahora comandante en jefe de la escadre d'évolutions .
En mayo de 1880, Courbet sucedió al almirante Olry como gobernador de Nueva Caledonia . Regresó a Francia en el otoño de 1882, donde el almirante Bernard Jauréguiberry , ministro de Marina, le prometió el mando de la división naval de Levante. Jauréguiberry fue reemplazado como ministro de Marina en enero de 1883 cuando el gabinete de Charles Duclerc fue reemplazado por la breve administración de Armand Fallières , y Courbet fue nombrado comandante de la división naval de ensayos en el Mediterráneo. En abril de 1883 izó su bandera a bordo del acorazado Bayard en Cherburgo.
En junio de 1883, Courbet fue transferido de la división navale d'essais y se le dio el mando de una nueva división naval de las Costas de Tonkin ( division navale des côtes du Tonkin ). El gobierno francés intentaba imponer un protectorado en Tonkin (norte de Vietnam) en este período, frente a la amarga oposición del Ejército Bandera Negra de Liu Yongfu . El Ejército de Bandera Negra estaba armado y abastecido en secreto por China, y el papel de la nueva división naval era cortar el flujo de armas y municiones a las Banderas Negras mediante el bloqueo del Golfo de Tonkín. La división naval de Tonkin Coasts incluía los acorazados Bayard y Atalante del mando mediterráneo de Courbet y el crucero Châteaurenault de Argel. A Courbet también se le entregaron dos torpederos, los números 45 y 46, y se le ordenó hacerse cargo de los buques marítimos de la división naval Cochinchina a su llegada a Tonkín. Courbet llegó a Along Bay en julio de 1883.
En agosto, en respuesta a la muerte del emperador vietnamita Tự Đức y la consiguiente crisis de sucesión, el gobierno francés aprobó una operación para coaccionar a la corte vietnamita en Huế. El 18 de agosto, la división naval de Courbet bombardeó los fuertes de Thuận An en la entrada del Río de los Perfumes, y el 20 de agosto, en la Batalla de Thuận An , una fuerza de desembarco de marineros e infantería de marina invadió las defensas vietnamitas y capturó los fuertes. La victoria de Courbet, que permitió a los franceses ocupar Huế cuando quisieran, obligó a la corte vietnamita a someterse a la autoridad francesa y firmar el Tratado de Huế , que reconocía el protectorado francés en Tonkín. [1]
En octubre de 1883, Courbet fue puesto al mando del Cuerpo Expedicionario de Tonkin. En diciembre de 1883 atacó Sơn Tây . La campaña de Sơn Tây fue la campaña más feroz que los franceses habían librado hasta ahora en Tonkin. Aunque los contingentes chinos y vietnamitas en Sơn Tây desempeñaron un pequeño papel en la defensa, las Banderas Negras de Liu Yongfu lucharon ferozmente para controlar la ciudad. El 14 de diciembre, los franceses atacaron las defensas exteriores de Sơn Tây en Phu Sa, pero fueron rechazados con numerosas bajas. Con la esperanza de aprovechar este revés, Liu Yongfu atacó las líneas francesas esa misma noche, pero el ataque de Bandera Negra también fracasó desastrosamente. Después de hacer descansar a sus tropas el 15 de diciembre, Courbet volvió a asaltar las defensas de Sơn Tây en la tarde del 16 de diciembre. Esta vez el ataque fue preparado minuciosamente por la artillería y se lanzó sólo después de que los defensores estuvieron desgastados. A las 5 de la tarde, un batallón de la Legión Extranjera y un batallón de fusileros marinos capturaron la puerta occidental de Sơn Tây y se abrieron paso hacia la ciudad. La guarnición de Liu Yongfu se retiró a la ciudadela y evacuó Sơn Tây al amparo de la oscuridad varias horas después. Courbet había logrado su objetivo, pero a un coste considerable. Las bajas francesas en Sơn Tây fueron 83 muertos y 320 heridos. Los combates en Sơn Tây también cobraron un precio terrible a las Banderas Negras y, en opinión de algunos observadores, las destrozaron de una vez por todas como una fuerza de combate seria. [2]
Las campañas de 1883 en Tonkin fueron dirigidas, como la mayoría de las empresas coloniales francesas, por las troupes de marine y supervisadas por el Ministerio de Marina. Sin embargo, en diciembre de 1883, en vista del creciente compromiso de tropas de Argelia en Tonkín, el Ministerio del Ejército insistió en nombrar a un general del ejército regular al mando del Cuerpo Expedicionario de Tonkín, que en adelante se constituiría en dos brigadas. División de infantería con el complemento normal de artillería y otras armas de apoyo. El gabinete de Jules Ferry aprobó esta recomendación y Courbet fue reemplazado al mando del cuerpo expedicionario el 16 de diciembre de 1883 por el general Charles-Théodore Millot, irónicamente, el mismo día en que capturó Sơn Tây. Reanudó el mando de la división naval de las Costas de Tonkin y durante los siguientes seis meses desempeñó un papel subordinado muy desagradable, cazando bandas de piratas vietnamitas en el Golfo de Tonkin mientras Millot ganaba la gloria en la campaña de Bắc Ninh . [3]
La suerte de Courbet cambió en junio de 1884. El 27 de junio, en respuesta a la noticia de la emboscada de Bắc Lệ , la división naval de las Costas de Tonkin y la división naval del Lejano Oriente se fusionaron en un Escuadrón del Lejano Oriente . El nuevo escuadrón, que seguiría existiendo durante la guerra chino-francesa, quedó bajo el mando de Courbet, con el almirante Sébastien Lespès (comandante de la división naval del Lejano Oriente) segundo al mando. La escuadra de Courbet incluía inicialmente los acorazados Bayard (el buque insignia), Atalante , La Galissonnière y Triomphante , los cruceros Châteaurenault , D'Estaing , Duguay-Trouin y Volta, las fragatas ligeras Hamelin y Parseval , las cañoneras Lynx , Vipère , Lutin y Aspic . los buques de transporte Drac y Saône y los barcos torpederos nº 45 y 46. En julio de 1884, se ordenó a Courbet que concentrara parte del escuadrón en Fuzhou, para amenazar a la flota de Fujian (una de las cuatro flotas regionales de China) y al astillero naval de Foochow . [4]
Las negociaciones entre Francia y China para resolver la crisis por la emboscada de Bắc Lệ fracasaron a mediados de agosto y el 22 de agosto se ordenó a Courbet que atacara la flota china en Fuzhou. En la Batalla de Fuzhou (también conocida como la Batalla de Pagoda Anchorage) el 23 de agosto de 1884, el Escuadrón del Lejano Oriente de Courbet aniquiló a la flota china de Fujian y dañó gravemente el astillero naval de Foochow. Nueve barcos chinos fueron hundidos en menos de una hora, entre ellos la corbeta Yangwu , buque insignia de la flota de Fujian. Las pérdidas chinas pueden haber ascendido a 3.000 muertos, mientras que las pérdidas francesas fueron mínimas. Luego, Courbet se retiró con éxito por el río Min hasta mar abierto, destruyendo varias baterías costeras chinas por detrás mientras llevaba al escuadrón francés a través de los pasos de Min'an y Jinpai. [5]
A finales de septiembre de 1884, para su disgusto, se ordenó a Courbet que utilizara el Escuadrón del Lejano Oriente para apoyar el desembarco de un cuerpo expedicionario francés en Keelung y Tamsui, en el norte de Formosa (Taiwán). Courbet se opuso vigorosamente a una campaña en Formosa y presentó propuestas alternativas al Ministerio de Marina para una campaña en aguas del norte de China para apoderarse de Port Arthur o Weihaiwei. Fue apoyado por Jules Patenôtre , el ministro francés en China, pero ambos fueron rechazados. [6]
El 1 de octubre, el teniente coronel Bertaux-Levillain desembarcó en Keelung con una fuerza de 1.800 infantes de marina, lo que obligó a los chinos a retirarse a fuertes posiciones defensivas que se habían preparado en las colinas circundantes. La fuerza francesa era demasiado pequeña para avanzar más allá de Keelung. Mientras tanto, después de un bombardeo naval ineficaz el 2 de octubre, el almirante Lespès atacó las defensas chinas en Tamsui con 600 marineros de las compañías de desembarco de su escuadrón el 8 de octubre, y fue rechazado decisivamente por las fuerzas bajo el mando del general fujianés Sun Kaihua (孫開華). Los franceses estaban ahora comprometidos con una prolongada campaña de Keelung , y el escuadrón de Courbet estaba atrapado en un bloqueo en gran medida ineficaz de Formosa.
Después de varios meses de inactividad, Courbet obtuvo una serie de victorias en la primavera de 1885. La escuadra de Courbet había sido reforzada sustancialmente desde el comienzo de la guerra y ahora tenía muchos más barcos a su disposición que en octubre de 1884. A principios de febrero de 1885 parte de su escuadrón abandonó Keelung para evitar un intento amenazado por parte de la flota china de los Mares del Sur de romper el bloqueo francés de Formosa. El 11 de febrero, el grupo de trabajo de Courbet se reunió con los cruceros Kaiji , Nanchen y Nanrui , tres de los barcos más modernos de la flota china, cerca de la bahía de Shipu, acompañados por la fragata Yuyuan y el balandro compuesto Chengqing . Los chinos se dispersaron ante el acercamiento francés, y mientras los tres cruceros lograron escapar, los franceses lograron atrapar a Yuyuan y Chengqing en la bahía de Shipu. En la noche del 14 de febrero, en la Batalla de Shipu , ambos barcos quedaron paralizados durante un atrevido ataque con torpedos franceses, el Yuyuan por un torpedo francés y el Chengqing por el fuego de Yuyuan . Posteriormente, ambos barcos fueron hundidos por los chinos. [7]
Courbet prosiguió este éxito el 1 de marzo localizando el Kaiji , el Nanchen y el Nanrui , que se habían refugiado con otros cuatro buques de guerra chinos en la bahía de Zhenhai, cerca del puerto de Ningbo. Courbet consideró forzar las defensas chinas, pero finalmente decidió proteger la entrada a la bahía para mantener a los barcos enemigos embotellados allí mientras duraran las hostilidades. Una breve e inconclusa escaramuza entre el crucero francés Nielly y las baterías costeras chinas el 1 de marzo permitió al general chino Ouyang Lijian, encargado de la defensa de Ningbo, reivindicar la llamada batalla de Zhenhai como una victoria defensiva. [8]
En febrero de 1885, bajo presión diplomática de China, Gran Bretaña invocó las disposiciones de la Ley de Alistamiento Extranjero de 1870 y cerró Hong Kong y otros puertos del Lejano Oriente a los buques de guerra franceses. El gobierno francés tomó represalias ordenando a Courbet que implementara un "bloqueo del arroz" en el río Yangzi, con la esperanza de lograr que el tribunal Qing llegara a un acuerdo provocando una grave escasez de arroz en el norte de China. El bloqueo del arroz interrumpió gravemente el transporte de arroz por mar desde Shanghai y obligó a los chinos a transportarlo por tierra, pero la guerra terminó antes de que el bloqueo afectara gravemente a la economía de China.
Una importante victoria francesa en Keelung a principios de marzo de 1885 permitió a Courbet separar un batallón de infantería de marina y una sección de artillería de marina de la guarnición de Keelung para capturar las Islas Pescadores a finales de marzo. Courbet dirigió las operaciones en persona, y esta breve campaña colonial se libró al estilo tradicional, por barcos de la armada francesa y por las troupes de marine . Estratégicamente, la Campaña de Pescadores fue una victoria importante, que habría impedido que los chinos reforzaran aún más su ejército en Formosa, pero llegó demasiado tarde para afectar el resultado de la guerra. Una propuesta para utilizar el escuadrón del Lejano Oriente para realizar un desembarco en el Golfo de Petchili fue cancelada ante la noticia de la derrota francesa en la batalla de Bang Bo (24 de marzo de 1885) y la posterior retirada de Lạng Sơn , y Courbet estaba en el punto de evacuar Keelung para reforzar el cuerpo expedicionario de Tonkin, dejando sólo una guarnición mínima en Makung en Pescadores, cuando las hostilidades llegaron a su fin en abril de 1885. [9]
Los franceses ocuparon los Pescadores hasta julio de 1885. Courbet y varias docenas de soldados y marineros franceses murieron de cólera durante la breve ocupación francesa. Ya había sufrido un grave ataque de disentería en abril de 1885 y su salud decayó rápidamente durante los dos meses siguientes. El 8 de junio caminó con la cabeza descubierta bajo el ardiente sol de Los Pescadores en el cortejo fúnebre del subcomisario Dert, un oficial de infantería de marina que acababa de morir de cólera, y este deber lo debilitó gravemente. Murió a bordo de su buque insignia Bayard en el puerto de Makung la noche del 11 de junio de 1885. El almirante Sébastien Lespès asumió el mando del escuadrón del Lejano Oriente y presidió un servicio conmemorativo para Courbet en Makung el 13 de junio. [10]
El 23 de junio, Bayard abandonó Makung, ante una salva de 19 cañones de más de treinta buques de guerra franceses, para llevar el cuerpo de Courbet de regreso a Francia para un funeral de estado en París. Tras un viaje de regreso a Francia de dos meses que incluyó escalas en Singapur, Mahé (en las Seychelles), Adén, Suez, Alejandría y Bône, Bayard llegó a la costa de Provenza el 24 de agosto y se unió a la flota francesa del Mediterráneo en el puerto de Les Salinas de Hyères. El ataúd de Courbet fue desembarcado ceremoniosamente el 26 de agosto y llevado con gran pompa a París a bordo de un tren especial. En Aviñón y otras estaciones en la ruta a París, multitudes patrióticas se alineaban en la ruta, ansiosas por presentar sus últimos respetos al almirante más famoso de Francia. El 27 de agosto se celebró un funeral de estado para Courbet en Les Invalides . La oración fúnebre fue pronunciada por Charles Émile Freppel , obispo de Angers , uno de los más fervientes partidarios de la política de conquista colonial de Jules Ferry en Tonkín. A continuación, el cuerpo de Courbet fue trasladado en tren a su ciudad natal, Abbeville , en Picardía, donde se celebró un funeral el 1 de septiembre. Tras un nuevo discurso del obispo Freppel, el elogio final a Courbet fue pronunciado en la colegiata de Saint Vulfran de Abbeville por el recientemente nombrado Ministro de Marina, el almirante Charles-Eugène Galiber. [11]
Courbet era un comandante cauteloso y metódico, que calculaba cuidadosamente las probabilidades antes de enviar a sus hombres a la batalla. Siempre que fue posible, trató de minimizar las bajas francesas y en varias ocasiones canceló un ataque que había ordenado previamente. Era un individuo profundamente reservado, que desaconsejaba la familiaridad con sus subordinados, tanto oficiales como soldados. Al mismo tiempo, fue profundamente respetado y amado. Uno de los marineros del escuadrón del Lejano Oriente resumió la razón por la que era tan popular: 'El almirante Courbet es un gran hombre. ¡No hace que maten a sus hombres en vano! [12]
El coronel Thomazi, al comentar sobre la elección de Courbet por parte del gobierno francés para comandar la división naval de los mares de Tonkin en 1883, hizo un análisis perspicaz del enfoque de Courbet hacia el liderazgo:
El contraalmirante Courbet, que entonces tenía 56 años, había disfrutado de un rápido ascenso, aunque por una notable casualidad nunca había participado en ninguna operación militar. Había estado en Levante durante la guerra de Crimea y no había participado ni en la guerra de Italia ni en las expediciones a China y México. En 1870 y 1871 había estado en las Antillas. Pero su carrera naval había sido extremadamente activa. Había navegado por todos los océanos del mundo, había ejercido numerosos mandos y se había ganado la reputación de un táctico de primera clase. No había deseado especializarse en una rama particular de la ciencia naval, pero las había estudiado todas profundamente, desde la astronomía y la artillería hasta los motores y los torpedos. Era el modelo de un oficial completo, familiarizado con todo lo relacionado con su profesión.
Era tan juicioso como sabio, tan servicial como inteligente. Estudió con minucioso cuidado los problemas que debían resolver, sopesó cuidadosamente su decisión y, una vez tomada, la llevó a cabo con energía inflexible. Sus órdenes eran breves y lúcidas, y nunca rehuyó aceptar la responsabilidad. Aunque cauteloso en sus elogios, era un hombre justo y reconocía el buen servicio de los demás. Como resultado, pudo sacar lo mejor de sus subordinados, quienes a su vez tenían plena confianza en él. Era uno de esos raros hombres que nacieron para mandar a los demás. Es seguro que en cualquier otra carrera habría demostrado la misma superioridad y autoridad que en la marina. Las circunstancias pondrían de relieve sus magníficas cualidades de liderazgo. [13]
Enseigne de vaisseau Louis-Marie-Julien Viaud (1850-1923), que sirvió bajo el mando de Courbet en Tonkin y describió sus experiencias en varios artículos populares publicados bajo el seudónimo de Pierre Loti , discernió el lado más humano de Courbet:
Puso un precio muy alto a las vidas de los marineros y soldados, que después de dos años parecían no valorarse en su verdadero valor en la lejana Francia, y lamentó derramar una gota de sangre francesa. Sus batallas fueron concertadas y preparadas de antemano con tan minuciosa precisión que los resultados, a menudo devastadores, siempre se obtuvieron con pérdidas muy pequeñas de nuestro lado. En la batalla era severo e inflexible, pero cuando terminaba la lucha se convertía en un hombre diferente, un hombre muy amable, que recorría los hospitales con una hermosa y triste sonrisa. Quería ver a los heridos, incluso a los más humildes, y estrecharles la mano; y murieron más felices, consolados por su visita. [14]
La antigua plaza Haymarket (Place du Marché-au-Blé) en Abbeville, la ciudad natal de Courbet, pasó a llamarse Place de l'Amiral Courbet por las autoridades de la ciudad en julio de 1885, poco después de que la noticia de la muerte de Courbet llegara a Francia. [15] La ciudad de Zemmouri en Argelia pasó a llamarse Courbet en 1886 y mantuvo el nombre hasta 1962. A finales del siglo XIX se erigió una extravagante estatua barroca de Courbet en el centro de la plaza. La estatua resultó dañada en un devastador bombardeo alemán durante la Segunda Guerra Mundial.
Tres barcos de la Armada francesa han llevado el nombre del almirante Courbet: un acorazado ( Courbet , en servicio de 1882 a 1909), un acorazado ( Courbet , en servicio de 1913 a 1944), y una moderna fragata furtiva, Courbet (F 712). , actualmente en servicio activo.
