La Fleet Air Arm ( FAA ) es el componente de aviación naval de la Marina Real Británica (RN) del Reino Unido . La FAA es una de las cinco armas de combate de la RN . [7] A partir de 2023 [update]es una fuerza principalmente de helicópteros , aunque también opera el caza furtivo embarcado F-35 Lightning II junto con la Real Fuerza Aérea .
La RAF se formó en 1918 mediante la fusión del Royal Naval Air Service de la RN con el Royal Flying Corps del ejército británico . La FAA no pasó a estar bajo el control directo del Almirantazgo hasta mediados de 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial, la FAA operó aeronaves en barcos, así como aeronaves terrestres que defendían los establecimientos e instalaciones en tierra de la Royal Navy .
Los vuelos navales británicos comenzaron en 1909, con la construcción de un dirigible para tareas navales. [8] En 1911, la Marina Real graduó a sus primeros pilotos de avión en el campo de vuelo del Royal Aero Club cerca de Eastchurch , Isla de Sheppey , bajo la tutela del aviador pionero George Bertram Cockburn . [9] En mayo de 1912, la aviación naval y del ejército se combinaron para convertirse en el Royal Flying Corps (RFC). El ala naval del RFC duró hasta julio de 1914, cuando la Marina Real reformó su rama aérea, bajo el Departamento del Aire del Almirantazgo , nombrándolo Royal Naval Air Service (RNAS). [10] Al estallar la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, el RNAS tenía más aviones bajo su control que el RFC restante. [11] [ página necesaria ] Las funciones de la RNAS eran el reconocimiento de la flota, el patrullaje de las costas en busca de barcos y submarinos enemigos, el ataque al territorio costero enemigo y la defensa de Gran Bretaña de los ataques aéreos enemigos, además del despliegue a lo largo del Frente Occidental. En abril de 1918, la RNAS, que en ese momento contaba con 67.000 oficiales y hombres, 2.949 aviones, 103 dirigibles y 126 estaciones costeras, se fusionó con la RFC para formar la Royal Air Force . [12]
El 1 de abril de 1924 se formó la Fleet Air Arm de la Royal Air Force, que englobaba las unidades de la RAF que normalmente se embarcaban en portaaviones y buques de combate. [13] El año fue significativo para la aviación naval británica, ya que solo unas semanas antes de la fundación de la Fleet Air Arm, la Royal Navy había encargado el HMS Hermes , el primer barco del mundo diseñado y construido como portaaviones. Durante los meses siguientes, los biplanos de reconocimiento Fairey IIID de la Fleet Air Arm de la RAF operaron desde Hermes, realizando pruebas de vuelo.
El 24 de mayo de 1939, la Fleet Air Arm volvió a estar bajo el control del Almirantazgo [14] en virtud del " Inskip Award " (el nombre del Ministro de Coordinación de Defensa que supervisaba el programa de rearme británico) y pasó a denominarse "Air Branch of the Royal Navy". Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Fleet Air Arm estaba formada por 20 escuadrones con tan solo 232 aviones de primera línea y 191 aviones de entrenamiento adicionales. Al final de la guerra, la fuerza de la Fleet Air Arm era de 59 portaaviones, 3.700 aviones, 72.000 oficiales y soldados y 56 estaciones aéreas navales.
Durante la guerra, la FAA operó cazas, bombarderos torpederos y aviones de reconocimiento. Tras la evacuación de Dunkerque y el comienzo de la Batalla de Inglaterra , la Real Fuerza Aérea pronto se encontró con una escasez crítica de pilotos de combate. En el verano de 1940, la RAF tenía poco más de 800 pilotos de combate y, a medida que empeoraba la escasez de personal, la RAF recurrió al Almirantazgo para pedir ayuda a la Fleet Air Arm. Las tripulaciones de la Fleet Air Arm bajo el Mando de Cazas de la RAF fueron asignadas individualmente a escuadrones de cazas de la RAF o en su totalidad, como en el caso de los escuadrones aéreos navales 804 y 808. Los primeros proporcionaron defensa en los astilleros durante la Batalla de Inglaterra con Sea Gladiators . [15]
En aguas territoriales británicas y en el océano Atlántico, el Mando Costero de la RAF montó operaciones contra los barcos y submarinos del Eje en apoyo de la Marina Real Británica con grandes bombarderos de patrulla, hidroaviones y cazabombarderos con base en tierra. El portaaviones había sustituido al acorazado como buque insignia de la Marina Real Británica y sus aviones eran ahora sus principales armas ofensivas. El as de los cazas con mayor puntuación, con 17 victorias, fue el comandante Stanley Orr , y el as de los Royal Marines fue Ronald Cuthbert Hay , con 13 victorias. Varios Royal Marines fueron pilotos de la FAA durante la guerra.
Entre las operaciones notables de la Flota Aérea durante la guerra se incluyen la Batalla de Taranto , el hundimiento del Bismarck , el intento de impedir la Cruce del Canal , la Operación Tungsteno contra el Tirpitz y la Operación Meridiano contra las plantas petroleras de Sumatra .
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Después de la guerra, la FAA necesitaba volar aviones a reacción desde sus portaaviones. Los aviones a reacción de la época eran considerablemente menos efectivos a bajas velocidades que los aviones de hélice, pero los aviones de hélice no podían luchar eficazmente contra los aviones a reacción a las altas velocidades a las que volaban los aviones a reacción. La FAA se hizo cargo de su primer avión a reacción, el Sea Vampire , a fines de la década de 1940. El Sea Vampire fue el primer avión a reacción al que se le atribuye el mérito de despegar y aterrizar en un portaaviones. El Air Arm continuó con aviones de hélice de alta potencia junto con los nuevos aviones a reacción, lo que resultó en que la FAA se viera lamentablemente superada en potencia durante la Guerra de Corea . Sin embargo, los aviones a reacción aún no eran completamente superiores a los aviones de hélice y un vuelo de Hawker Sea Furies de ataque terrestre derribó un MiG-15 y dañó otros en un enfrentamiento.
A medida que los aviones se hicieron más grandes, más potentes y más rápidos, requirieron más espacio para despegar y aterrizar. La Marina de los EE. UU. simplemente construyó portaaviones mucho más grandes. La Marina Real hizo construir y completar algunos portaaviones grandes después del final de la guerra, pero se buscó otra solución. Esto se superó en parte con la introducción de una idea de la Marina Real de inclinar la cubierta de vuelo lejos de la línea central para que el avión que aterrizara tuviera una pista libre lejos del estacionamiento habitual de la cubierta delantera. Una invención británica asociada, destinada a proporcionar una guía óptica más precisa a los aviones en la aproximación final a la cubierta, fue la ayuda óptica de aterrizaje con lente Fresnel . Otra invención de la Marina Real fue el uso de una catapulta impulsada por vapor para atender a los aviones más grandes y pesados (ambos sistemas fueron adoptados por la Marina de los EE. UU.).
Los problemas de defensa que afectaron a las fuerzas armadas británicas durante los años 1960 y 1970 llevaron a la retirada de los portaaviones existentes de la Royal Navy, la transferencia de aviones de ataque a reacción de ala fija de la Fleet Air Arm como el F-4K (FG.1) Phantom II y Buccaneer S.2 a la Royal Air Force, y la cancelación de grandes portaaviones de reemplazo, incluido el diseño CVA-01 . El último portaaviones convencional que se retiró fue el HMS Ark Royal en 1978. [16] Cuando el HMS Hermes se convirtió en 1980/81 en un portaaviones STOVL para operar Sea Harriers, se instaló una "rampa de salto de esquí" para ayudar al despegue. Se construyó una nueva serie de pequeños portaaviones, los buques de guerra antisubmarina de clase Invincible (conocidos como "cruceros de cubierta") y se equiparon con el Sea Harrier, un derivado del avión VTOL Hawker Siddeley Harrier . Estos portaaviones incorporaban una sección delantera elevada de la cubierta de vuelo que desviaba el avión hacia arriba en el despegue y permitía que el Harrier transportara cargas más pesadas, por ejemplo en armamento, y el sistema se utilizó ampliamente en la Guerra de las Malvinas, con Hermes e Invincible como parte de la Fuerza de Tarea. Al final de la Guerra Fría en 1989, el Fleet Air Arm estaba bajo el mando del oficial de bandera del Comando Aéreo Naval , un contralmirante con base en RNAS Yeovilton .
El inventario de la Fleet Air Arm en 1989 constaba de las siguientes aeronaves: [17]
En 2000, la fuerza Sea Harrier se fusionó con la flota Harrier GR7 de la RAF para formar la Joint Force Harrier . La Fleet Air Arm comenzó a retirar del servicio a los Sea Harrier en 2004 con la disolución del 800 NAS . El 801 NAS se disolvió el 28 de marzo de 2006 en RNAS Yeovilton (HMS Heron ) . El 800 y el 801 NAS se combinaron para formar el Naval Strike Wing , que volaba con Harrier GR7 y GR9 ex-RAF. El 1 de abril de 2010, NSW volvió a la identidad del 800 Naval Air Squadron. Los Harrier GR7 y GR9 se retiraron del servicio en diciembre de 2010 tras la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010. [ 18]
Se construyeron dos nuevos portaaviones de la clase Queen Elizabeth capaces de operar la variante de despegue y aterrizaje corto F-35B del avión estadounidense Lockheed Martin Lightning II . En la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 , se anunció que los portaaviones entrarían en servicio "a partir de 2018". [19] El plan de adquisición es para una fuerza de 138 aviones F-35, que se pretende que sean operados tanto por la RAF como por la FAA desde un fondo común, de la misma manera que el Joint Force Harrier. [20] Con la introducción del F-35, la Fleet Air Arm volverá a la operación de aviones de ataque de ala fija en el mar. En 2013, un grupo inicial de pilotos de la Royal Air Force y la Royal Navy y personal de mantenimiento de aeronaves fueron asignados al Escuadrón de Entrenamiento de Ataque de Cazas Marinos 501 ( VMFAT-501 ) del Cuerpo de Marines de los EE. UU. , parte del 33.º Ala de Cazas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Base Aérea de Eglin , Florida, para entrenamiento en el F-35B. El 809.º Escuadrón Aéreo Naval será la primera unidad de la FAA en operar el F-35B y tendrá su base en la RAF Marham . [21]
Los helicópteros también se convirtieron en importantes plataformas de combate desde la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente utilizados en la búsqueda y rescate , fueron desarrollados más tarde para la guerra antisubmarina y el transporte de tropas ; durante la Crisis de Suez de 1956 se utilizaron para desembarcar fuerzas del Royal Marine Commando , la primera vez que esto se había hecho en combate. [22] Originalmente operado solo desde portaaviones, el desarrollo del Westland Wasp en la década de 1960 permitió que los helicópteros operaran en todos los barcos del tamaño de una fragata o más grandes. Los helicópteros Wasp, Sea Kings y Wessex jugaron un papel activo en la Guerra de las Malvinas de 1982, mientras que los helicópteros Lynx desempeñaron un papel de ataque contra los barcos patrulleros iraquíes en la Guerra del Golfo de 1991 y los Commando Sea King HC4 , así como el Lynx HMA Mk 8 del HMS Argyll , ayudaron a reprimir a las fuerzas rebeldes en la intervención británica en la Guerra Civil de Sierra Leona en 2000.
La Fleet Air Arm tiene un museo cerca de RNAS Yeovilton (HMS Heron ) en Somerset , Inglaterra, en el que se exhiben muchos de los grandes aviones históricos que volaron en el servicio, junto con aviones de otras fuentes. También hay un museo de la Fleet Air Arm dentro del Museo de Transporte y Tecnología en Auckland , Nueva Zelanda. En exhibición hay una réplica a tamaño real del Fairey Swordfish , junto con artículos históricos y recuerdos.
En 1938, la Orden de Flota del Almirantazgo 2885 anunció la formación de una rama aérea de la Reserva Naval Real . Treinta y tres hombres solteros se inscribieron para un entrenamiento de vuelo a tiempo completo de dieciocho meses; sin embargo, antes de que estos primeros voluntarios pudieran obtener sus alas, Gran Bretaña estaba en guerra. Al final de las hostilidades en 1945, la RNVR(A) contaba con 46.000 efectivos, con más de 8.000 tripulantes. Después de la guerra, la RNVR(A) comprendía 12 escuadrones de reserva dedicados, agrupados regionalmente en Divisiones Aéreas. Sin embargo, los recortes de defensa en 1957 disolvieron las cinco Divisiones Aéreas, y al año siguiente la RNVR se fusionó con la RNR.
Al 1 de diciembre de 2013, la Flota Regular del Aire tenía una fuerza reportada de 5.000 efectivos, [23] lo que representa aproximadamente el 20% de la fuerza total de la Marina Real (excluyendo a los Royal Marines ).
El Subjefe del Estado Mayor Naval (Aviación y Portaaviones) , el jefe profesional (y también Contralmirante del Arma Aérea de la Flota), es el Contralmirante Martin Connell a partir de febrero de 2019. [24] Según los planes del Primer Lord del Mar, el almirante Tony Radakin , el jefe profesional del Arma Aérea de la Flota cambiará en breve a un papel de una estrella, encabezado por un comodoro . [25]
Los miembros de la Flota Aérea continúan siendo conocidos como WAFUs. [26] [27] Se dice que WAFU ("wet and f**king useless") en realidad deriva de "Weapon and Fuel Users", una categoría de tiendas para ropa. [28]
La rama aérea de la RNR se puso en servicio en la base aérea de la RNAS Yeovilton el 16 de julio de 1980 y, poco después, 38 ex tripulantes de vuelo regulares comenzaron un curso de actualización. En la actualidad, la rama aérea de la RNR está formada por aproximadamente 250 ex oficiales y marineros de servicio regular, que cubren todas las áreas de la aviación y tienen la misión de apoyar a la Fuerza Aérea de la Flota.
La rama aérea tiene sus raíces en la rama aérea de la reserva de voluntarios de la Marina Real, cuyos miembros prestaron servicios con distinción entre 1937 y la Segunda Guerra Mundial hasta 1950, cuando se disolvió. Formada el 3 de abril de 1980, la rama aérea se creó inicialmente para proporcionar pilotos y observadores adicionales a la Marina Real, pero más tarde se amplió para incluir todos los oficios y especializaciones de la Flota Aérea. Actualmente, compuesta por unos 320 efectivos, el HMS Pegasus es una de las unidades más grandes de la Reserva Naval Real.
El nombre HMS Pegasus tiene una larga e interesante historia en la Marina Real Británica, que se remonta a 1585. El segundo HMS Pegasus estaba comandado por el príncipe Guillermo Enrique, que más tarde se convertiría en el rey Guillermo IV, conocido como el Rey Marino. A finales de 1786, el tercer HMS Pegasus estuvo estacionado en las Indias Occidentales bajo el mando del entonces capitán Horatio Nelson, y obtuvo tres de sus cuatro honores de batalla. El cuarto y último HMS Pegasus sirvió como prototipo de buque de combate con catapulta, originalmente comisionado como HMS Ark Royal, y sirvió principalmente en tareas de convoy en la Segunda Guerra Mundial.
El nombre Pegasus tiene asociaciones fuera de la Marina Real Británica, incluido el motor de la Bristol Aeroplane Company que propulsó al Fairey Swordfish y el motor Rolls Royce que propulsó al BAE Sea Harrier. Y, por supuesto, el Regimiento de Paracaidistas usa a Pegasus como su emblema.
La FAA es conocida por el uso del «Zig Zag del Fleet Air Arm»: un zigzag azul claro sobre un fondo azul oscuro.
Se cree que el patrón pertenecía al "Perch Club", al que solo podían pertenecer aquellos que hubieran realizado 100 aterrizajes en cubierta sin sufrir ningún accidente. Se cree que el zigzag fue tomado de una línea de avance lento, un patrón de búsqueda paralela realizado por aviones de la FAA en un grupo de tareas de portaaviones. [29]
En la actualidad, el fondo azul oscuro representa a la Marina Real; el color del zigzag representa al Cuerpo Aéreo Real, del que nació el Servicio Aéreo Naval Real; y la forma en zigzag representa un guiño a la Artillería Real (zigzag rojo sobre fondo azul), dado que las primeras personas enviadas al aire en globos cautivos para observar la caída de los proyectiles fueron observadores de la Artillería Real. Fueron estos observadores los que se convirtieron en los primeros miembros del Cuerpo Aéreo Real. [30] [31]
Las tripulaciones llevan insignias de vuelo, como los pilotos que llevan un par de alas de albatros doradas. Las insignias de las alas también presentan una corona y un ancla en el centro, para reflejar el elemento marítimo del vuelo realizado. Las alas se llevan en la manga izquierda de los aviadores navales, a diferencia de sus homólogos de otras fuerzas armadas. [32]
La FAA opera aeronaves de ala fija y de ala rotatoria y utiliza el mismo sistema de designación de aeronaves que la RAF.
La introducción del F-35B Lightning II supuso la restauración de las operaciones de primera línea de ala fija en la FAA tras el retiro de la Joint Force Harrier en 2010. La Lightning Force es una formación conjunta de la RAF y la Fleet Air Arm con todos los F-35B capaces de operar desde los portaaviones de la clase Queen Elizabeth de la Royal Navy . El primer escuadrón de la Fleet Air Arm en operar el F-35B es el 809 Naval Air Squadron , que se puso en marcha formalmente en diciembre de 2023, uniéndose a otros escuadrones de F-35B dentro de la RAF que forman parte formalmente del Grupo Nº 1 de la RAF . [33] [34]
En 2012 se hizo un pedido inicial de 48 fuselajes para equipar las alas aéreas de los dos portaaviones de la clase Queen Elizabeth , con la operación dividida entre la FAA y la Royal Air Force , como fue el caso con Joint Force Harrier. El 809 Naval Air Squadron fue anunciado como la segunda unidad del Reino Unido en volar el F-35B (la primera fue el 617 Squadron RAF ) y es la primera unidad de la FAA en operar la aeronave. Se entiende que al menos otros dos escuadrones de primera línea se levantarán en el futuro junto con el 809, 617, 17(R) Test and Evaluation Squadron y una Operational Conversion Unit numerada por la RAF, creando un total de seis escuadrones incluyendo la OCU y la OEU. En virtud de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de noviembre de 2015, el Gobierno del Reino Unido se comprometió a comprar 138 F-35B, con al menos 24 disponibles para su uso en portaaviones para 2023. [35] [36] Posteriormente, tras la revisión de defensa de 2021 , el Primer Lord del Mar indicó que el nuevo número previsto sería de 60 aviones inicialmente y "luego tal vez más", hasta un máximo de alrededor de 80 para equipar con suerte cuatro "escuadrones desplegables". [37] En abril de 2022, el Subjefe del Estado Mayor de Defensa, Mariscal del Aire Richard Knighton, dijo al Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes que el Ministerio de Defensa estaba en conversaciones para comprar un segundo lote de 26 cazas F-35B. Los planes para los escuadrones de primera línea de F-35B se habían modificado y ahora preveían un total de tres escuadrones (en lugar de cuatro) cada uno de los cuales desplegaría entre 12 y 16 aviones. [38] En condiciones de aumento repentino de tropas, podrían desplegarse 24 F-35 en los portaaviones clase Queen Elizabeth, pero un despliegue rutinario probablemente involucraría 12 aeronaves. [39]
En enero de 2019, se anunció la capacidad operativa inicial del F-35B del Reino Unido [40] con 18 F-35B entregados conjuntamente al Reino Unido. [41] A diciembre de 2022, 26 aviones estaban operativos en el Reino Unido y tenían su base en la RAF Marham . Estos aviones se desplegaron regularmente para operaciones en los portaaviones de la clase Queen Elizabeth . [42] [43] [44] Otros 3 F-35 permanecieron en los EE. UU. con fines de prueba y evaluación.
Aunque en marzo de 2024 había en el inventario del Reino Unido 33 aviones F-35B (incluidos 3 o 4 con base en los EE. UU.), [45] el ex secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, informó de que la RAF y la Marina Real se enfrentaban a un reto considerable a la hora de proporcionar pilotos cualificados incluso a la modesta flota existente de F-35B. A finales de 2022, solo había 30 pilotos británicos cualificados (más tres pilotos de intercambio de los Estados Unidos y Australia) para el F-35. El tiempo medio de espera de los pilotos en prácticas de la RAF para los Typhoon y el F-35, tras completar el Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar, era de aproximadamente 11 y 12 meses respectivamente. Existía una brecha adicional de 68 semanas entre la finalización del Entrenamiento Básico de Vuelo y el comienzo del Entrenamiento Avanzado de Reactores Rápidos. La escasez de pilotos resultante fue un factor que retrasó la capacidad de poner en marcha el primer Escuadrón del Cuerpo Aéreo de la Flota (Escuadrón 809) a tiempo. [46] En febrero de 2023, el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal del Aire Sir Mike Wigston, informó que el número de pilotos del F-35 había aumentado a 34 pilotos del Reino Unido y que otros 7 completarían su entrenamiento en agosto de 2023. [47]
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La FAA utiliza cuatro tipos de aeronaves de ala fija para fines de entrenamiento: la calificación de los pilotos se lleva a cabo utilizando el Grob Tutor T1. Luego, el entrenamiento de vuelo elemental se lleva a cabo en el Grob Prefect T1 . A partir de allí, los pilotos son transferidos a Rotary o Fast-Jet.
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La calificación y el entrenamiento de los observadores se realizan utilizando cuatro Beechcraft Avenger T1 [48] antes de que los observadores se unan a sus aviones de primera línea.
En la actualidad, la sección más grande de la FAA es la de ala rotatoria. Los pilotos designados para el servicio de ala rotatoria se entrenan en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.° 1 en la RAF Shawbury . [49] La escuela es una organización tripartita que consta de instructores civiles y militares (incluidos instructores navales y un escuadrón aéreo naval) que llevan al estudiante desde el vuelo básico hasta el vuelo más avanzado, como vuelo por instrumentos, navegación, formación y capitanía.
Sus aviadores vuelan en uno de cuatro tipos de helicópteros:
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El HC4/4A AW101 Merlin (apodado "Junglie Merlin") sirve como un avión de transporte de tropas y de carga mediano en apoyo de los Royal Marines . La FAA recibió la flota Merlin HC3/HC3A de la RAF, en reemplazo del Commando Sea King en septiembre de 2014. Estos han sido marinerizados y reemplazados por HC4/HC4A, bajo el Programa de Sustentabilidad de Vida Merlin (MLSP) que se puso en contrato en diciembre de 2013. [50]
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El AW159 Wildcat : el BRH (Battlefield Reconnaissance Helicopter) reemplaza al Westland Lynx como helicóptero de reconocimiento de campo de batalla de la FAA. Junto con el Commando Merlin, estos escuadrones operan bajo la Commando Helicopter Force , que brinda apoyo aéreo a la 3.ª Brigada de Comandos de los Royal Marines.
El Wildcat HMA2 se convirtió en el helicóptero estándar embarcado en barcos pequeños en la FAA, con 28 Wildcats reemplazando al Lynx HMA8 en 2017. Veintiocho helicópteros AW159 Wildcat HMA2 desempeñan una variedad de funciones que incluyen guerra antisuperficie y antisubmarina y vigilancia aérea.
El Merlin HM2 ("Grey Merlin") es el principal helicóptero de guerra antisubmarina (ASW) de la FAA, que ha sustituido al Sea King HAS6 en esa función. Actualmente se encuentra desplegado en varios buques de la Marina Real. [51]
El Merlin HM2 también incorpora una variante de alerta temprana y vigilancia aerotransportada (AEW), conocida como Crowsnest, que reemplazó a la variante ASaC7 del Sea King . El primer vuelo de prueba del Merlin HM2 con Crowsnest se completó en abril de 2019. [52] Sin embargo, la capacidad operativa inicial del sistema se retrasó significativamente. Si bien Crowsnest se desplegó con el grupo de ataque de portaaviones del Reino Unido en 2021, experimentó desafíos operativos y finalmente logró la capacidad operativa inicial en julio de 2023. Se espera que la capacidad operativa completa esté en 2024/25. Si bien todos los Merlin de la Royal Navy estarán equipados para operar Crowsnest, solo se están adquiriendo diez kits para el sistema. Se ha informado de que inicialmente cinco Merlin estarán equipados con Crowsnest, tres de ellos normalmente asignados al portaaviones de "alta preparación". [53] Los desafíos que implica el programa Crowsnest han llevado a la Marina Real a buscar un reemplazo para su plataforma AEW basada en helicóptero con un nuevo UAV de ala fija, bajo el Proyecto Vixen , para 2030. [54]
A partir de 2024, la Marina Real operó una serie de pequeños vehículos aéreos no tripulados, incluido el AeroVironment Puma AE . [55] El inventario de la FAA se incrementó aún más con la incorporación del UAV de ala giratoria Peregrine , que comenzó las pruebas en el HMS Lancaster en agosto de 2024. [56] [57]
Se están desarrollando varios sistemas no tripulados para la Armada Aérea de la Flota, incluidos vehículos aéreos no tripulados de ala fija, que se prevé que operen desde los portaaviones de la clase Queen Elizabeth . Estos programas se encuentran en las etapas conceptuales o de planificación en el marco de un programa conocido como Proyecto Vixen . [58]
Un escuadrón de vuelo de la Fleet Air Arm se denomina formalmente Escuadrón Aéreo Naval (NAS), [59] un título utilizado como sufijo del número de escuadrón. La FAA asigna números en el rango 700-799 a los escuadrones de entrenamiento y conversión operativa y números en el rango 800-899 a los escuadrones operativos. Las excepciones al 700-799 incluyen escuadrones de conversión operativa que también tienen algún tipo de compromiso operativo, en cuyo caso se denominan 800-899. Durante la Segunda Guerra Mundial, los rangos 1700 y 1800 también se utilizaron para escuadrones operativos.
Una unidad de vuelo adicional de la Marina Real es la Unidad de Apoyo de Helicópteros FOST con base en el HMS Raleigh en Cornualles. Esta unidad no forma parte de la Fuerza Aérea de la Flota, sino que está directamente bajo el control de la Flota de Entrenamiento Marítimo Operacional , operada por British International Helicopters (BIH). [76] BIH también apoya varios ejercicios de la Marina Real y la OTAN con servicios de transferencia de pasajeros y mercancías y transferencias por grúa, para buques que realizan ejercicios tanto en el Atlántico como en el Mar del Norte.
La Marina Real comparte tareas operativas y de entrenamiento en el Lightning II con la RAF bajo una organización denominada Lightning Force , que operará de la misma manera que la Joint Force Harrier . [77]
Hasta marzo de 2019, la Fleet Air Arm era responsable del Vuelo Histórico de la Marina Real , una unidad patrimonial de aeronaves en condiciones de volar que representa la historia de la aviación en la Marina Real. El Vuelo Histórico se disolvió el 31 de marzo de 2019, y la responsabilidad del mantenimiento y la operación de las aeronaves se transfirió a Navy Wings, un organismo benéfico que también administra el Fly Navy Heritage Trust. [78]
Unos 64 pilotos navales y nueve observadores han alcanzado el rango de bandera en la Royal Navy y cuatro pilotos de Royal Marines el rango de general en los Royal Marines. Cuatro de estos almirantes con "alas" de piloto eran oficiales de ingeniería aérea ( pilotos de prueba ) y dos eran oficiales de suministro ; dos de los oficiales no ejecutivos alcanzaron el rango de cuatro estrellas: un oficial de suministro , el almirante Sir Brian Brown (1934–), y un Royal Marine, el general Sir Peter Whiteley (1920–2016).
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link){{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)Dos nuevos portaaviones de la clase Queen Elizabeth, los buques de guerra más grandes jamás construidos para la Marina Real. Entrarán en servicio a partir de 2018, transformando la capacidad de la Marina Real para proyectar nuestra influencia en el extranjero. (p. 30)
14 de septiembre de 2016
El 809 Naval Air Squadron (NAS) ha resucitado como la primera formación de la Marina Real en volar el avión de combate Lightning II Joint Strike Fighter del Reino Unido.
Véase la tabla 4a, página 18, y la tabla 4b, página 20.
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