El Libro Blanco de Defensa de 1966 (Documentos de Mando 2592 y 2901) fue una importante revisión de la política de defensa del Reino Unido iniciada por el gobierno laborista bajo el Primer Ministro Harold Wilson . La revisión fue dirigida por el Secretario de Estado de Defensa , Denis Healey . El documento se centró en la necesidad de apoyar a la OTAN en Europa y asumió el compromiso de que el Reino Unido "no emprendería operaciones de guerra importantes excepto en cooperación con los aliados". [1] Los anuncios de 1966 se comprometían a mantener la presencia del Reino Unido en Singapur y Malasia.
Sin embargo, a mediados y finales de los años sesenta se produjo una crisis económica y la devaluación de la libra esterlina . En 1967 y 1968, el gobierno publicó dos suplementos más de la revista, en los que anunciaba la retirada estratégica de las fuerzas británicas desplegadas al este de Suez . Esto marcó un hito en la política exterior británica y el fin de un importante y duradero papel militar a escala mundial.
El gobierno de Wilson decidió realizar reducciones significativas en el presupuesto de defensa, siendo la defensa el objetivo principal de los esfuerzos del gobierno para reducir el gasto público debido a problemas económicos más amplios. El resultado de la Revisión resultó en el recorte de una serie de nuevos proyectos de capital importantes, incluido el portaaviones CVA-01 y todos menos uno de los destructores Tipo 82. Esto iba a ser parte de una eliminación gradual de la capacidad de portaaviones. En su lugar, se realizaría inversión en aviones, incluido el Harrier , el AFVG anglo-francés (que más tarde se materializó como el Panavia Tornado ) y el bombardero estadounidense F-111 (este último después de la cancelación del programa TSR-2 ).
Para concentrar fuerzas en Europa en apoyo de la OTAN , la revisión también recomendó la retirada de la presencia británica en Adén . El suplemento de 1967 añadió retiradas aceleradas de Singapur , Malasia , Malta , Libia y el Golfo Pérsico , revirtiendo el compromiso electoral de mantener un papel militar al este de Suez. [1] El suplemento de 1968 canceló además el pedido del F-111.
A principios de los años 60, la Royal Navy comenzó a planificar nuevos portaaviones para reemplazar su vieja flota. La Royal Air Force vio la renovación como una oportunidad de ganar la parte del presupuesto que habría sido necesaria para los nuevos portaaviones. La RAF recopiló una historia de los portaaviones de la Royal Navy y una historia de los bombarderos tácticos de la Royal Air Force, comparando ambos y fallando a favor de los bombarderos. Luego presentaron esto al Tesoro , proponiendo el avión de ataque táctico TSR-2 en lugar de los portaaviones de nueva generación de la RN. El profesor Andrew Lambert ha descrito el Libro Blanco de Defensa de 1966 como el "ejemplo perfecto de lo que sucede si tu enemigo conoce tu historia mejor que tú", [2] y los proyectos de la RAF obtuvieron mejores resultados en la revisión de 1966 que los de la Royal Navy.
El Dr. Jeffrey Bradford, director de investigación [3] del Foro de Defensa del Reino Unido, escribió un artículo como parte de un programa de investigación doctoral que cubre en detalle la rivalidad entre servicios en torno al esfuerzo de adquisición del CVA-01 en el contexto de las revisiones de defensa de mediados de los años 1960 [4].
Todas las fuerzas británicas se retiraron de Adén a fines de noviembre de 1967, a pesar de la Emergencia de Adén en curso . [5] Junto con la retirada del Golfo Pérsico, esto dejó las bases en Omán como las únicas instalaciones del Reino Unido en el Medio Oriente a mediados de los años setenta. Las instalaciones finales, las bases de la RAF en Salalah y en la isla de Masirah , cerraron en 1976 tras el final de la rebelión de Dhofar . [6]
En el Lejano Oriente, la mayor parte de las fuerzas británicas abandonaron Singapur tras una ceremonia en la que participaron 20 barcos, incluido el portaaviones HMS Hermes, en octubre de 1971. La seguridad de Singapur y Malasia fue entregada parcialmente a las fuerzas de Australia y Nueva Zelanda como parte de los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias , que todavía están vigentes en la actualidad. [7] El Comando del Lejano Oriente británico finalizó el 31 de octubre de 1971, aunque una presencia británica más pequeña permaneció en el área hasta 1976. Las fuerzas británicas también permanecieron basadas en Hong Kong y Brunei .
Tanto el pedido del F-111 como el de los bombarderos AFVG fueron cancelados posteriormente, aunque estos últimos evolucionaron hasta convertirse en el Panavia Tornado, que se entregó en 1979 y todavía estaba en servicio en la RAF en 2018. Se construyó un destructor Tipo 82, el HMS Bristol , como banco de pruebas para nuevas tecnologías. No se construyeron nuevos portaaviones de gran tamaño, aunque la aviación naval continuó con la construcción de portaaviones más pequeños de la clase Invincible durante la década de 1970.