La Royal Naval Air Station Yeovilton , comúnmente conocida como RNAS Yeovilton , ( IATA : YEO , ICAO : EGDY ) ( HMS Heron ) es una base aérea de la Royal Navy , ubicada a unas pocas millas al norte de Yeovil , en el condado inglés de Somerset . Es una de las dos bases activas de Fleet Air Arm , la otra es RNAS Culdrose . RNAS Yeovilton es actualmente el hogar del Royal Navy Wildcat HMA2 , junto con los helicópteros Wildcat AH1 del Army Air Corps , así como los helicópteros Commando Helicopter Force Merlin HCi3/4/4A y Wildcat AH1 de la Royal Navy .
El sitio consta de 1000 acres (1,6 millas cuadradas; 4,0 kilómetros cuadrados) de sitios de aeródromos , además de campos de tiro y fincas menores. La Royal Naval Air Station (RNAS) Yeovilton es una gran estación aérea multifunción, con un presupuesto anual de unos 61 millones de libras esterlinas . El aeródromo también alberga el Fleet Air Arm Museum y, hasta 2019, la estación albergó un Día del Aire anual en julio.
En 1938 el piloto de pruebas jefe de Westland Aircraft, Harald Penrose , descubrió el potencial del terreno de Yeovilton para su uso como aeródromo y se hizo una oferta para comprar el terreno. Sin embargo, los propietarios, los Comisionados Eclesiásticos de la Iglesia de Inglaterra , se negaron a venderlo. En 1939 , la División Aérea del Almirantazgo se apoderó de 417 acres (169 hectáreas ) del terreno y comenzó la construcción del sitio. Las pistas se completaron en 1941 , a pesar de los problemas con el drenaje deficiente. Se habían construido una pista principal de 3645 pies (1111 metros ) y tres pistas subsidiarias de 3000 pies (914 metros) cada una. [2]
El 750.º Escuadrón Aéreo Naval se formó en la base aérea RNAS Ford el 24 de mayo de 1939 , a partir de la Escuela de Observadores de la Marina Real , pero después de que Ford fuera bombardeado a principios de la guerra, se trasladó a la base aérea RNAS Yeovilton. [3] A ellos se unieron los escuadrones 751 y 752 , y poco después se creó la Escuela Aérea Naval de Cazas. Además, Westland Aircraft desarrolló una instalación de reparación en el sitio.
A partir de 1940, el sitio fue objeto de bombardeos de la Luftwaffe en varias ocasiones. El 794.º Escuadrón Aéreo Naval fue el primero en formarse en la base y sirvió para entrenar a otros escuadrones para practicar artillería aérea, y parte de una de las pistas se marcó como cubierta de vuelo para practicar el aterrizaje en un portaaviones. El 827.º Escuadrón Aéreo Naval también estuvo estacionado en Yeovilton operando Fairey Albacores y más tarde Barracudas a partir de mayo de 1943 , convirtiéndose en el primer escuadrón en recibir Barracudas en un número sustancial. [2] Varias unidades que se preparaban para el embarque también estuvieron estacionadas en el sitio durante la Segunda Guerra Mundial . Debido a la presión sobre el espacio en el aeródromo, se establecieron sitios satélite en Charlton Horethorne y Henstridge en 1942. También se estableció un centro para el radar de dirección aérea en Speckington Manor en el borde del aeródromo. [2]
Tras el final de la guerra, Yeovilton se convirtió en uno de los principales centros de desmovilización de la Marina Real, y muchos de los hombres ayudaron a renovar las pistas mientras permanecieron en la base. En 1952 , Yeovilton se convirtió en la base costera de los cazas para todo clima de la flota. Las pistas fueron ampliadas por Taylor Woodrow en 1952 y 1957 para dar cabida a aviones a reacción. En mayo de 1953 , se convirtió en la sede del entrenamiento de vuelo de oficiales de bandera. [4]
Durante la década de 1960, se llevaron a cabo más trabajos de desarrollo, con el regreso de la Escuela de Dirección de Cazas al sitio, y los Sea Venoms fueron reemplazados por los de Havilland Sea Vixens y luego, a su vez, por el McDonnell-Douglas Phantom FG1 como caza embarcado. En la década de 1970, el oficial de bandera del Comando Aéreo Naval (FONAC) se transfirió desde RNAS Lee-on-Solent . Las operaciones de ala fija de la Royal Navy se eliminaron gradualmente y los Phantoms se transfirieron a la Royal Air Force (RAF). La base permaneció como el hogar de los escuadrones de helicópteros de comando, utilizando el Wessex HU5 y más tarde el Sea King HC4, y la Unidad de Requisitos de Flota y Dirección de Aeronaves de ala fija (FRADU), y se convirtió en la base costera principal para la flota de Sea Harrier FRS1 de la Armada (y más tarde, FA2). Se instaló un trampolín de salto de esquí (ahora eliminado) para permitir la práctica de despegues asistidos por trampolín . [4]
A mediados de los años 1980, Defence Estates anunció que muchos de los alojamientos para los miembros de la tripulación de la Royal Navy en la RNAS Yeovilton eran excedentes. Como resultado, The Welbeck Estate Group adquirió en la cercana ciudad de Ilchester dos complejos de apartamentos en Hermes Place y Lyster Close que eran utilizados por el personal del HMS Heron . (Tenga en cuenta que, si bien "HMS" es una denominación típica para un barco, la Royal Navy también lo utilizó para establecimientos en tierra, conocidos como " fragatas de piedra "). Estos fueron remodelados y vendidos a compradores locales. [5] [6]
Desde 1993, la Iglesia Memorial de la Flota Aérea ha sido la Iglesia de San Bartolomé en Yeovilton. [7]
El 800 Escuadrón Aéreo Naval , el 801 Escuadrón Aéreo Naval y el 899 Escuadrón Aéreo Naval (entrenamiento) que operaban los BAE Sea Harrier FA2 y T8 se disolvieron en 2006. El avión embarcado de reemplazo, el Lockheed Martin F-35 Lightning II , será operado desde la RAF Marham y debía entrar en servicio en 2018, cuando equipará a los portaaviones de la clase Queen Elizabeth .
En julio de 2006, los helicópteros Sea King HC4 de RNAS Yeovilton fueron enviados a Chipre en la Operación Highbrow para ayudar con la evacuación de ciudadanos británicos del Líbano. [8] Tras el cierre de RNAS Portland (HMS Osprey ) en 1999, el HMS Heron se convirtió en la principal base costera de la flota Lynx . [4]
En 2013 se creó en Yeovilton el Estado Mayor Conjunto de Guerra Electrónica de la OTAN , que proporciona a la OTAN políticas, asesoramiento y apoyo en materia de guerra electrónica . [9]
La Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 recomendó que, para reemplazar los antiguos Westland Sea King HC4 de la Armada que formaban la Fuerza de Helicópteros de Comando en Yeovilton, la flota AgustaWestland AW101 Merlin de la RAF debería ser transferida de la Real Fuerza Aérea a la Flota Aérea de la Marina Real . Para ganar experiencia en la operación y el mantenimiento del Merlin, la tripulación y los ingenieros de la Marina Real se integraron en la Fuerza Merlin en la RAF Benson durante 2012. [10]
La flota Merlin fue entregada oficialmente a la Armada durante una ceremonia en Benson el 30 de septiembre de 2014. [10] La ceremonia marcó la disolución del Escuadrón N.º 78 de la RAF y su reemplazo en Benson por el Escuadrón Aéreo Naval 846. Durante julio de 2015, el Escuadrón Aéreo Naval 845 se reformó en Benson y reemplazó al Escuadrón N.º 28 de la RAF, que también se disolvió.
El Merlin llegó a Yeovilton cuando el 846 NAS se trasladó desde Benson el 26 de marzo de 2015 . En mayo de ese año, el 848 Naval Air Squadron se puso de pie temporalmente con el Sea King HC4 restante para cubrir las últimas operaciones restantes del Sea King, antes de que el Sea King HC4 fuera finalmente retirado y el escuadrón fuera dado de baja el 24 de marzo de 2016. [11] [12]
La última fase de la transición se produjo cuando el 845 NAS partió de Benson hacia Yeovilton el 16 de junio de 2016, poniendo fin a casi 15 años de operaciones del RAF Merlin. [13] [14]
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El AgustaWestland AW159 Wildcat HMA2 comenzó a reemplazar al Westland Lynx HMA8 cuando el primer avión de producción llegó a Yeovilton en enero de 2013. [15] Antes de eso, en mayo de 2009, 700W NAS se formó en Yeovilton como el Escuadrón de Campo Wildcat. El escuadrón se disolvió en julio de 2014 cuando se fusionó con 702 NAS para formar 825 NAS , la primera unidad operativa Wildcat. [16] El último Wildcat HMA2 para la Royal Navy fue entregado a 825 NAS en octubre de 2016, lo que elevó el número total de Wildcats de la Royal Navy a 28. [17] El Lynx fue retirado en marzo de 2017. [18]
En octubre de 2015, la consolidación del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) para Army 2020 dio como resultado un gran regimiento de aviación regular de Wildcat AH1 con base en RNAS Yeovilton. Como tal, los 62 Wildcats militares del Reino Unido ordenados operarán desde Yeovilton. [19] El 1.er Regimiento AAC ha regresado de Gütersloh en Alemania y se ha fusionado con el 9.º Regimiento AAC de Dishforth . [20] El actual Escuadrón 652 (Wildcat Fielding) se convertirá en la Unidad de Conversión Operativa Wildcat del 1.er Regimiento . El 1.er Regimiento formará parte de la Fuerza de Reconocimiento de Aviación del Cuerpo Aéreo del Ejército junto con el 5.º Regimiento AAC .
Para permitir que el Cuerpo Aéreo del Ejército ubique sus helicópteros Wildcat y 750 efectivos en Yeovilton, en 2014 se inició una amplia remodelación de la estación. Conocido como Proyecto WINFRA, el trabajo implica ocho contratos separados por un valor total de £150 millones y fue realizado por Mott McDonald y Carillion . [21] El edificio 710, un nuevo edificio de escuadrón de tres pisos para el 846 Escuadrón Aéreo Naval, se completó en marzo de 2015. La remodelación de las instalaciones técnicas y la construcción de nuevos almacenes de intendencia, garajes e instalaciones para vehículos, edificios auxiliares, un carril bici y aparcamientos se completó y se entregó al AAC en noviembre de 2015. [22] El edificio 661 es el nuevo cuartel general del 1.er Regimiento y proporciona alojamiento para el 659.º Escuadrón y el 661.
En 2016, se completaron un nuevo centro dental, un edificio de oficinas remodelado para el 825.º Escuadrón Aéreo Naval y un nuevo edificio de escuadrón para el 815.º Escuadrón Aéreo Naval. [23] En enero de 2017, se completó un comedor para personas mayores con capacidad para 500 personas, un centro de entrenamiento físico y recreativo que incluía un gimnasio, un área de juegos de usos múltiples y campos deportivos 4G, y la remodelación del centro médico. En marzo de 2017 se terminaron tres bloques de alojamiento individual con capacidad para 400 miembros del personal. En total, el proyecto ha proporcionado 508 nuevas plazas de alojamiento individual y 130 plazas de alojamiento para familias de servicio. [24]
El Vuelo Histórico de la Marina Real (RNHF) se disolvió en marzo de 2019, y anteriormente operaba en RNAS Yeovilton desde 1972. [25] Después de su disolución, las aeronaves restantes fueron donadas al Fly Navy Heritage Trust por un valor aproximado de £ 1,810,000. [26] Ahora que las aeronaves se han transferido al registro civil, las exhibiciones ahora se financian con eventos benéficos organizados por el Fly Navy Heritage Trust.
Yeovilton es el hogar de la Fuerza Marítima Wildcat de la Marina Real (MWF), la Fuerza de Helicópteros Comando de la Marina Real (CHF), la Fuerza de Reconocimiento de Aviación del Ejército (ARF) y elementos de la Fuerza de Ala Fija de la Marina Real. La estación opera más de 100 aeronaves y cuenta con una dotación de personal de alrededor de 1675 militares y 2000 civiles, incluidos empleados del Ministerio de Defensa (MOD) y contratistas permanentes. La formación de tripulaciones e ingenieros de tipos de aeronaves residentes también se lleva a cabo en RNAS Yeovilton. También es la ubicación de la Escuela de Controladores de Cazas de la Marina Real, que capacita a los controladores de aeronaves de superficie.
La Commando Helicopter Force ha vuelto a priorizar su principal función anfibia en apoyo de las operaciones de la Royal Navy y los Royal Marines , después de centrarse en más de una década de servicio en campañas terrestres en Afganistán y antes de eso en Irak .
Durante los períodos de intenso entrenamiento de vuelo, la presión en el circuito RNAS Yeovilton se alivia gracias al uso del cercano RNAS Merryfield .
El 727.º Escuadrón Aéreo Naval opera el Grob Tutor T1 en funciones de calificación y entrenamiento de vuelo elemental.
Hasta 2019, la estación celebraba un espectáculo aéreo anual , que permitía el acceso público al aeródromo. Incluía una exhibición de aeronaves tanto en vuelo como estáticas. El día aéreo terminaba tradicionalmente con la demostración del papel de la Fuerza de Helicópteros Comando , en la que una combinación de aeronaves y fuerzas terrestres demostraban un asalto terrestre lanzado desde el aire. [27]
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en la RNAS Yeovilton. [9] [28] [29] [30]
La flota Merlin HC3/3A está actualmente en proceso de actualización a HC4 y HC4A, para garantizar que las aeronaves sean totalmente capaces de desplegarse en un papel marítimo/anfibio. [32] Las diferencias entre el HC3 restante y el HC3A (antiguo con destino a Dinamarca) se eliminarán casi por completo en la actualización del HC4/4A, conocida como Programa de Mantenimiento de la Vida Merlin (MLSP). Esto eliminará los requisitos de entrenamiento de conversión, ya que tanto las variantes HC4 como HC4A pueden operarse con el mismo entrenamiento. [33]
Antes de la actualización, siete de las aeronaves se habían actualizado al 'HC3 interino' (HC3i) y están en servicio con 846 NAS. Estas aeronaves están recibiendo la actualización completa después de que las aeronaves restantes se actualizaran al HC4 y HC4A. [11] Las aeronaves Merlin HC4 y HC4A mejoradas y optimizadas para el barco están pintadas en gris Royal Navy, a diferencia de sus predecesores Sea King HC4 y Merlin HC3 'Junglie' verdes. La capacidad operativa completa del HC4 se entregó en diciembre de 2020, y se espera que todas las aeronaves se entreguen en 2023. [33]
Incluido: [34]
