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La Fuerza Marítima Wildcat ( WMF ) es una unidad de la Flota Aérea de la Marina Real Británica . Su función principal es desplegar el AgustaWestland Wildcat HMA2, un helicóptero de uso general en el campo de batalla , de búsqueda y rescate , de reconocimiento aéreo , de guerra antisubmarina (ASW), de guerra antisuperficie (ASuW) y de transporte de tropas , en primera línea. La Fuerza Marítima Wildcat está formada por dos escuadrones, ambos con base en la Estación Aérea Naval Real de Yeovilton (HMS Heron ) en Somerset, Inglaterra, el 815.º Escuadrón Aéreo Naval para operaciones de primera línea y el 825.º Escuadrón Aéreo Naval para entrenamiento de ingenieros y conversión de tripulaciones.
Los orígenes de la Wildcat Maritime Force provienen de la Lynx Helicopter Force (LHF), que era una unidad anterior de la Royal Navy Fleet Air Arm creada en torno al despliegue operativo del Westland Lynx , un helicóptero militar británico bimotor multipropósito . [2] Se formó en RNAS Yeovilton (HMS Heron ) el 12 de junio de 2001 con el 702 Naval Air Squadron , que operaba como escuadrón de entrenamiento . [3] Entrenó a todas las tripulaciones de tierra y aire para la unidad marítima de primera línea Westland Lynx, el 815 Naval Air Squadron . Compuesto por alrededor de 160 personas experimentadas, proporcionó más de una docena de tripulantes y más de 100 mantenedores. El escuadrón también proporcionó cursos de actualización de vuelo y también fue el hogar de los Black Cats , el equipo oficial de acrobacias aéreas en helicóptero de la Royal Navy . [4]
Junto al 702 NAS se encontraban el 815 Naval Air Squadron and Flights y la Lynx Operational Evaluation Unit (OEU), esta última se había formado a partir de la absorción del 700L Naval Air Squadron en el 815 NAS, y que más tarde se había convertido en una unidad independiente, [2] y el escuadrón se convirtió en uno de los escuadrones de helicópteros más grandes de Europa. Los vuelos Lynx se desplegaban típicamente en los destructores Tipo 42 o Tipo 45 de la Royal Navy y las fragatas Tipo 23 , y el buque de patrulla de hielo HMS Endurance . En promedio, un helicóptero Westland Lynx del 815 Naval Air Squadron se desplegaba durante seis o más meses junto con un vuelo de barco dedicado de dos tripulantes (un piloto , un observador ) y apoyado por siete mantenedores y técnicos. [5]
El 700W Naval Air Squadron formó parte de la LHF entre mayo de 2009 y julio de 2014. Se reformó a partir de la Lynx OEU en RNAS Yeovilton (HMS Heron ) en mayo de 2009, y se le asignó, junto con los fabricantes AgustaWestland y el QinetiQ Rotary Wing Test Squadron Boscombe Down, la tarea de evaluar el AgustaWestland Wildcat HMA2. En mayo de 2014 se formó el vuelo inicial de los barcos y, después de pruebas exitosas, el 700W NAS se disolvió el 30 de julio, convirtiéndose en el 825 Naval Air Squadron . [6] Al día siguiente, el 702 Naval Air Squadron se disolvió, siendo absorbido por el 815 Naval Air Squadron. [3]
A partir de julio de 2012, la LHF pasó a llamarse Lynx Wildcat Maritime Force (LWMF) y al año siguiente adquirió y operó el Simulador Wildcat, que operó hasta marzo de 2017. [2] El 825 Naval Air Squadron reformado se convirtió en el escuadrón Wildcat dentro de la Lynx Wildcat Maritime Force. Se le asignó la tarea de apoyar vuelos individuales para desplegarse a bordo de los destructores Tipo 45 y las fragatas Tipo 23 de la Royal Navy, continuar con el trabajo de desarrollo táctico de Wildcat y actuar como Unidad de Conversión Operacional de Wildcat (OCU). [7]
El 815.º Escuadrón Aéreo Naval se convirtió en el único operador del helicóptero Westland Lynx de la Royal Navy Fleet Air Arm a partir de julio de 2014, asumiendo el entrenamiento del 702.º Escuadrón Aéreo Naval y el apoyo a los doce vuelos individuales desplegables y dos vuelos de contraterrorismo marítimo (MCT) con dos tripulaciones. A partir de abril de 2016, el escuadrón comenzó la conversión al AgustaWestland Wildcat. [8] El último Westland Lynx HMA.8 dejó el servicio en marzo de 2017. [9]
La unidad pasó a llamarse Wildcat Maritime Force cuando el Westland Lynx se retiró del servicio en marzo de 2017. [2] Continuando con LHF y LWMF, la Wildcat Maritime Force (WMF) tiene su base en RNAS Yeovilton (HMS Heron ) y es responsable de desplegar el AgustaWestland Wildcat HMA2 en operaciones. La WMF está compuesta por dos escuadrones: [1] un escuadrón de interdicción marítima y vuelos de buques pequeños de primera línea , el 815.º Escuadrón Aéreo Naval, [5] y un escuadrón de entrenamiento y conversión, el 825.º Escuadrón Aéreo Naval. [10]
El helicóptero multifunción AgustaWestland Wildcat HMA2 es el último helicóptero de la Armada Aérea de la Flota, capaz de operar desde fragatas , destructores y buques de la Real Armada Auxiliar en operaciones de guerra antisubmarina (ASW), guerra antisuperficie (ASuW) y ayuda humanitaria y en caso de desastre (HADR). [10] El 815.º Escuadrón Aéreo Naval tiene varios vuelos desplegados en buques de superficie de la Marina Real o de la Real Armada Auxiliar, proporcionando apoyo aéreo a la flota de escolta. La Armada de la Flota ha introducido el nuevo sistema de misiles Martlet , como parte del programa Future Anti-Surface Guided Weapon (FASGW), [11] y que inicialmente se desplegó con el Carrier Strike Group 21 en su despliegue operativo inicial. [12]
El 825.º Escuadrón Aéreo Naval es responsable del entrenamiento de la tripulación y los ingenieros para volar, operar y mantener tanto el AgustaWestland Wildcat HMA2 como el AgustaWestland Wildcat AH1 (la variante Wildcat del Ejército ), bajo un esquema de compartir activos con otros escuadrones con base en Yeovilton de la RNAS fuera de WMF. También situado en Yeovilton se encuentra el Centro de Entrenamiento Wildcat (WTC). Esta instalación proporciona entrenamiento técnico y de simulación a los operadores de AgustaWestland Wildcat tanto de la Marina Real como del Ejército. El WTC incluye personal civil (AgustaWestland), instructores de tripulación de la Marina Real e instructores tácticos del Ejército que ofrecen más de sesenta cursos diferentes con dos simuladores de misión completa, dos simuladores de procedimiento (inmóviles) así como dos "fuselajes" que se utilizan para enseñar sistemas mecánicos y aviónicos. [13]
Los escuadrones que forman parte de Lynx Helicopter Force (LHF), Lynx Wildcat Maritime Force (LWMF) y Wildcat Maritime Force (WMF) han operado dos tipos diferentes de helicópteros y dos variantes de uno:
Tiene su base en la Royal Naval Air Station Yeovilton (HMS Heron ) en Somerset, Inglaterra. La base aérea ha pasado por numerosas actualizaciones y mejoras de infraestructura como parte del Programa de Infraestructura Wildcat, por parte de la Organización de Infraestructura de Defensa (DIO), necesario para permitir que el Wildcat de la Royal Navy y el Army existan en la misma base operativa, siendo RNAS Yeovilton la única base operativa para el Wildcat. [18]
Lista de oficiales al mando de la Fuerza de Helicópteros Lynx (LHF), la Fuerza Marítima Lynx Wildcat (LWMF) y la Fuerza Marítima Wildcat (WMF): [2]