El 700 Naval Air Squadron (700 NAS) es un escuadrón de sistemas aéreos no tripulados marítimos del Fleet Air Arm de la Royal Navy . Conocido como 700X Naval Air Squadron , donde la "X" se utiliza para designar "experimental", actualmente es la unidad experta en sistemas aéreos pilotados a distancia (RPAS) o "drones" de la Royal Navy.
El 700.º Escuadrón Aéreo Naval se formó originalmente el 21 de enero de 1940 en la base aérea RNAS Hatston (HMS Sparrowhawk ) en Orkney con el objetivo de centralizar las operaciones de los vuelos de la serie 700 "Catapult" asignados a las unidades de catapulta y actuar como un grupo y cuartel general para todos los aviones de catapulta embarcados en los acorazados y cruceros de la Royal Navy . Inicialmente estaba equipado con cuarenta y dos hidroaviones Supermarine Walrus , junto con once hidroaviones Fairey Seafox y doce Fairey Swordfish . [3]
El 21 de junio de 1940, un Walrus ( P5666 ) del Escuadrón 700 del crucero HMS Manchester encontró al acorazado alemán Scharnhorst, pero el Manchester no lo atacó. [ cita requerida ]
A partir de julio, el escuadrón absorbió un pequeño número de Supermarine Walrus operados desde la RAF Sullom Voe , designados como el Vuelo Shetland, [4] con aeronaves y tripulaciones de RNAS Hatston y vuelos desembarcados de la Home Fleet . Estos llevaron a cabo patrullas antisubmarinas locales y escolta de barcos bajo el control del Grupo N.º 18 de la RAF , dentro del Mando Costero de la RAF . [5]
El 25 de septiembre de 1940, el Supermarine Walrus L2247 , embarcado en el crucero HMAS Australia , fue derribado por cazas franceses de Vichy durante la Batalla de Dakar y se estrelló en el mar matando a los tres tripulantes. [6]
En noviembre, el escuadrón se hizo cargo de los aviones del 701.º Escuadrón Aéreo Naval que operaban desde el puerto de Stornoway y pasó a denominarse 700.º Escuadrón Stornoway. En marzo de 1941, este escuadrón se trasladó a la RAF Sullom Voe y se unió al Escuadrón Shetland, pero este se disolvió en mayo cuando los aviones de la RAF estuvieron disponibles. [5]
Siguiendo a los buques capitales de la Kriegsmarine en el período previo a la Batalla del Estrecho de Dinamarca , el Supermarine Walrus L2184 del 700.º Escuadrón Aéreo Naval del HMS Norfolk fue dañado por el fuego de artillería del Prinz Eugen en el Estrecho de Dinamarca el 23 de mayo de 1941 mientras aún estaba en su catapulta. [7]
En junio de 1942, el 700.º Escuadrón Aéreo Naval trasladó su cuartel general , conocido como Vuelo "A", a la corta distancia de Orkney hasta RNAS Twatt (HMS Tern ) . En ese momento, el escuadrón proporcionó un curso de entrenamiento de diez semanas para nuevos vuelos de catapulta. Las dos últimas semanas del curso se pasaron adjuntas al Vuelo "A" para el entrenamiento final, antes de unirse a su barco asignado. [8] El entrenamiento se dividió en tres semanas iniciales de vuelo de aeródromo, en RNAS Donibristle (HMS Merlin ) , en Fife , que consistieron en circuitos y aterrizajes , bombardeo en picado , fotografía y guerra antisubmarina . Un segundo bloque de tres semanas se pasó en RNAS Dundee (HMS Condor II) , una base/depósito de reparación de hidroaviones, en Dundee , donde la atención se centró en las operaciones acuáticas, que incluyeron aterrizajes nocturnos. La séptima semana fue un curso de catapulta a bordo del HMS Pegasus , un portaaviones/ portaaviones de la Marina Real Británica , en el Mar de Irlanda . La octava semana fue un regreso a la RNAS Donibristle (HMS Merlin ). [5]
El último ataque exitoso a un submarino enemigo por parte de un Walrus fue el 11 de julio de 1942, cuando el Walrus W2709 del 700 (Levant) NAS hundió el submarino italiano Ondina cerca de Chipre junto con los buques de superficie de la marina sudafricana HMSAS Protea y HMSAS Southern Maid , al este de Chipre . [ cita requerida ]
Hubo al menos 5 submarinos enemigos confirmados hundidos o dañados por los Walrus durante la Segunda Guerra Mundial , incluido el submarino francés de Vichy Poncelet, que fue bombardeado por el Walrus L2268 del 700 NAS desde el HMS Devonshire y atacado por el HMS Milford el 7 de noviembre de 1940 frente a Camerún . El submarino resultó dañado y se vio obligado a rendirse, y más tarde se hundió en el Golfo de Guinea . La tripulación del suboficial PH Parsons, el subteniente AD Corkhill y el NA Evans recibieron medallas al valor. [ cita requerida ]
A mediados de 1943, la dotación del escuadrón se había reducido a veinte aviones, ya que el radar hizo innecesarios los aviones lanzados por catapulta. Lo que quedó del vuelo A se convirtió en el vuelo B del 771.º Escuadrón Aéreo Naval en la base aérea RNAS Hatston [5] y el 700.º Escuadrón Aéreo Naval se disolvió el 24 de marzo de 1944. [4]
El 700.º Escuadrón Aéreo Naval se reformó el 11 de noviembre de 1944 como Escuadrón de Entrenamiento de Pilotos de Pruebas de Mantenimiento en la Base Naval Real Donibristle (HMS Merlin ). [4] Más tarde se trasladó a la Base Naval Real Worthy Down (HMS Kestrel ) , Hampshire, y pasó a formar parte de la Escuela de Mantenimiento de Aeronaves, operando con los aviones bombarderos torpederos Grumman Avenger y Fairey Barracuda , el caza de ataque Blackburn Firebrand y los aviones de combate navalizados Fairey Firefly , Grumman Hellcat , Supermarine Seafire y Grumman Wildcat . [9]
Proporcionaba un curso de entrenamiento que requería que cada piloto completara un mínimo de cinco semanas de pruebas de vuelo en aeronaves de la FAA en servicio activo y durante los once meses iniciales se entrenaron ochenta y cuatro pilotos de prueba. [5] Permaneciendo en Hampshire, el escuadrón se trasladó a RNAS Middle Wallop (HMS Flycatcher ) , el 23 de noviembre de 1945. [9] Se trasladó de nuevo el siguiente abril cuando en 1946 el escuadrón se trasladó a RNAS Yeovilton (HMS Heron ) , Somerset y donde en mayo de 1948 pasó a formar parte del 50º Grupo Aéreo de Entrenamiento . El escuadrón de entrenamiento de 700 Pilotos de Pruebas de Mantenimiento se disolvió en septiembre de 1949. [5]
El 700.º Escuadrón Aéreo Naval se reformó como Unidad de Ensayos y Requisitos el 18 de agosto de 1955 en RNAS Ford (HMS Peregrine ) , Sussex. Estaba equipado con el avión de entrenamiento multifunción Avro Anson , el remolcador de blancos Fairey Firefly TT.4, el cazabombardero De Havilland Sea Vampire F.20, el caza diurno Hawker Sea Hawk , el avión de ataque Westland Wyvern y el avión antisubmarino Fairey Gannet . El 703.º STU y el 771.º FRU se habían disuelto en RNAS Ford el día anterior y se combinaron con éxito para formar la 700.º Unidad de Ensayos y Requisitos. Un mes después, el 19 de septiembre, el escuadrón se trasladó a RNAS Yeovilton (HMS Heron ). [10] En enero de 1956, cuando se disolvió el 787.º Escuadrón Aéreo Naval , el 700.º NAS se hizo cargo de sus funciones; sin embargo, en febrero de 1957, el trabajo de Requisitos de la Flota se entregó a Airwork Services Ltd en Hurn . El escuadrón se trasladó a RNAS Yeovilton en septiembre de 1958, donde luego se disolvió en julio de 1961. [5]
El escuadrón realizó pruebas con los De Havilland Sea Vixen en el HMS Victorious y el HMS Centaur durante 1958 y, a partir de octubre de 1959, se formó en Yeovilton con el Saunders Roe P.531 para investigar lo que sería necesario para introducir una forma completamente nueva de operación de helicópteros en la flota, lo que condujo al Westland Wasp. [ cita requerida ]
En octubre de 1960 se realizaron pruebas de vuelo de aterrizaje y despegue del HMS Vengeance con 27 lanzamientos del turbohélice Fairey Gannet y 34 con el Hawker Sea Hawk. [ cita requerida ]
Posteriormente se formaron varias unidades de pruebas de vuelo intensivas bajo el nombre de "700 NAS" para prepararse para la entrada en servicio de nuevos tipos de aeronaves. Estas unidades funcionaban como unidades independientes y cada una de ellas se identificaba con una letra de sufijo después del número de escuadrón (por ejemplo, "700B").
A partir de 1957, la primera IFTU se basó en RNAS Lee-on-Solent (HMS Daedalus ) , Hampshire, para introducir el helicóptero antisubmarino y de búsqueda y rescate Westland Whirlwind HAS.7. Varias otras de estas IFTU se formaron para la introducción en la Fleet Air Arm del helicóptero de guerra antisubmarina y utilitario, el Westland Wessex , el avión de ataque Blackburn Buccaneer , el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , un interceptor y cazabombardero , el helicóptero antisubmarino, de transporte de carga media y utilitario Westland Sea King , el helicóptero multipropósito Westland Lynx y el Sea Harrier de British Aerospace , entre otras aeronaves. [11]
Más recientemente, el escuadrón fue puesto nuevamente en servicio en RNAS Culdrose (HMS Seahawk ) en Cornualles durante diciembre de 1998 como Escuadrón Aéreo Naval 700M, con un papel principal como Unidad de Ensayos de Vuelo Intensivo (IFTU) para probar y evaluar el helicóptero AgustaWestland Merlin HM.1 . [14]
En septiembre de 2001, la unidad se convirtió en la Unidad de Evaluación Operacional (OEU) del helicóptero Merlin del Fleet Air Arm. [15] En 2002, la OEU se desplegó tanto en el Centro de Evaluación y Pruebas Submarinas del Atlántico (AUTEC) de la Armada de los Estados Unidos como en el Sitio de Verificación de Precisión de Preparación Operacional de la Flota (FORACS) de la OTAN y al año siguiente la tripulación solo se desplegó en la Operación Telic para ampliar el 814.º Escuadrón Aéreo Naval. [5]
En 2007, la OEU se desplegó en el Caribe a bordo del HMS Ocean para participar en operaciones antinarcóticos con la Guardia Costera de Estados Unidos y estuvo involucrada en una incautación de casi media tonelada de cocaína por un valor de alrededor de £ 29 millones. [16]
El Escuadrón Aéreo Naval 700M se disolvió el 31 de marzo de 2008, transfiriendo sus aeronaves y personal al Escuadrón Aéreo Naval 824 [5] y también formando un nuevo vuelo, 824 OEU.
El escuadrón se reformó nuevamente como el Escuadrón Aéreo Naval 700W en mayo de 2009 en la base aérea RNAS Yeovilton como el Escuadrón de Campo Lynx Wildcat . A partir de enero de 2013, el 700W recibió cinco helicópteros AgustaWestland Wildcat para evaluación operativa y entrenamiento de conversión. [17]
El escuadrón se disolvió en julio de 2014 cuando se fusionó con el 702 Escuadrón Aéreo Naval para formar el 825 Escuadrón Aéreo Naval , la primera unidad operativa FAA AgustaWestland Wildcat. [18]
En octubre de 2014, el escuadrón se reformó como 700X Naval Air Squadron en RNAS Culdrose (HMS Seahawk ), Cornwall. Inicialmente se le asignó la tarea de realizar pruebas y evaluaciones operativas (OT&E) para el Boeing Insitu ScanEagle , un vehículo aéreo no tripulado de vigilancia y reconocimiento . [19]
El escuadrón se creó para realizar pruebas de sistemas aéreos pilotados a distancia (RPAS) y anteriormente actuó como unidad principal para los diversos vuelos basados en barcos que operaban el ScanEagle. [20] Sin embargo, la Marina Real dejó de operar el ScanEagle en noviembre de 2017. [21]
En noviembre de 2019, 700X NAS probó dos nuevos sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS), a saber, el AeroVironment RQ-20 Puma , un pequeño UAV de inteligencia y vigilancia lanzado a mano y alimentado por batería , y el UAV en miniatura AeroVironment Wasp III . [22]
Para el año 2020 el escuadrón contaba con tres vuelos, operando con el sistema Puma RQ-20 de AeroVironment, para su despliegue. Estos fueron designados como Vuelos Phantom A, B y C, con cada vuelo integrado por un comandante, un técnico de ingeniería aérea y un aviador naval. [23] La prueba operativa inicial fue durante el despliegue en el Mediterráneo del buque de nombre de su clase HMS Albion . Para operar el sistema Puma, los tres miembros del personal que integraron el vuelo fueron el Comandante de Vuelo que integró el Puma con el barco, el operador de misión que voló el Puma y el operador del vehículo que controló la cámara. [24]
En 2021, se desplegaron doce sistemas Puma en el escuadrón, lo que permitió que equipos individuales se embarcaran en buques de la Marina Real según fuera necesario. [25] [26]
A finales de 2022, un equipo del Escuadrón Aéreo Naval 700X había construido su propio sistema aéreo pilotado a distancia (RPAS). El octocuadricóptero pesaba 20 kilogramos (44 libras) y recibió el nombre de Walrus en honor al avión de patrulla marítima anfibio utilizado por el escuadrón durante la Segunda Guerra Mundial. [27]
El cuadricóptero estaba previsto que fuera utilizado por la Marina Real Británica como plataforma independiente de pruebas y evaluación. Las pruebas y evaluaciones iniciales en tierra se llevaron a cabo dentro del entorno controlado de un hangar y, cuando se completó, el Walrus pasó a ser operativo y estaba listo para ser utilizado en diferentes pruebas de sensores y carga útil. [28]
En 2023, el Escuadrón Aéreo Naval 700X formó un nuevo vuelo para aprender a mantener y operar de forma segura el QinetiQ Banshee Jet 80+ . Los drones Banshee Jet 80+ pueden alcanzar más de 400 millas por hora (640 km/h) y tienen un alcance de más de 60 millas (97 km). El dron de 3 m x 2,5 m se lanza desde una plataforma neumática . Puede operarse desde el suelo, donde se examinan las cámaras y sensores a bordo. [29]
La Marina Real recibió el Banshee 80+ con la intención de usarlo para probar todos los diferentes tipos de sensores y los vuelos de prueba estaban programados para realizarse durante el verano en el aeródromo de Predannack , Mullion, [30] que el escuadrón utiliza como centro de experiencia para vuelos y entrenamiento.
En agosto de 2024, el escuadrón comenzó las pruebas en el HMS Lancaster con el UAV de ala giratoria Peregrine . El UAV de ala giratoria fue diseñado para operar junto con su destacamento de helicópteros regular y proporcionar capacidades de vigilancia mejoradas a la fragata. [31] [32]
Los honores de batalla otorgados al 700.º Escuadrón Aéreo Naval son: [4]
El 700.º Escuadrón Aéreo Naval operó desde varias estaciones aéreas navales de la Marina Real , estaciones de la Real Fuerza Aérea y otras bases aéreas en el Reino Unido y en el extranjero: [33]
1940 - 1944
1944 - 1949
1955 - 1961
Se convirtió en: Escuadrón 700 (Levant)