John William Charlton Moffat (17 de junio de 1919 - 11 de diciembre de 2016) fue un piloto de la Armada Real Escocesa , Fleet Air Arm , ampliamente reconocido como el piloto cuyo torpedo paralizó al acorazado alemán Bismarck [1] y autor de la biografía Hundí el Bismarck . Moffat participó en el valiente ataque al acorazado alemán Bismarck durante su salida al Atlántico, con nombre en código Operación Rheinübung , el 26 de mayo de 1941 mientras volaba un biplano Fairey Swordfish.
John Moffat nació en el pueblo de Swinton , en el condado de Scottish Borders , hijo de Mary y Peter Moffat. Cuando era niño, sus padres se mudaron a Earlston, donde su padre abrió el primer garaje .
El padre de John, Peter, había servido en la Marina Real durante la Primera Guerra Mundial , uniéndose en 1914 para calificar como ingeniero aeronáutico para el Servicio Aéreo Naval Real (RNAS). Peter sirvió en el Ala No. 2 RNAS bajo el mando del comandante de ala Charles Rumney Samson , el primer hombre en volar un avión desde un barco. Peter Moffat sirvió en Bélgica y fue destinado al portaaviones HMS Ark Royal , que navegó hasta el Mediterráneo para participar en la Campaña de Galípoli . Peter dejó el servicio en 1917 y se casó con Mary en 1918. [2]
Mary Moffat era una cantante de ópera aficionada . Su madre le animó a empezar a tocar instrumentos musicales . Gracias a ello, John aprendió a tocar el violín y el piano a los 10 años. [3] Durante su adolescencia, Moffat se dedicó a la equitación y siguió a los jinetes durante la caza del zorro , algo que "no les cayó bien a sus padres". [4] En 1929, Moffat vio un avión Avro 504 sobrevolar Kelso, lo que desencadenó una pasión que duraría toda su vida por volar. [5] El piloto ofrecía viajes por 10 chelines . Moffat describió al piloto como alguien parecido a Biggles y quedó impresionado por él. Moffat voló ese día por primera vez. Moffat describió su sensación de su primer vuelo:
En cuanto a la experiencia de volar, me quedé atónito. Era como viajar en una locomotora , pero infinitamente más emocionante. Había ruido, olor a aceite caliente y gasolina de alto octanaje, y la velocidad parecía inmensa mientras despegamos por el aire, muy por encima del campo, con la ciudad muy por debajo de nosotros. Era algo de ensueño, como una visión de otro mundo que me hizo imposible, una vez que estaba de nuevo en tierra, volver a ver mi entorno de la misma manera... Ahora que lo pienso, ese piloto tiene mucho que responder. [6]
Moffat aprobó el examen de ingreso a la Kelso High School y terminó allí su educación preliminar. Moffat destacó en rugby y fue seleccionado para el primer equipo de la escuela . [7] Moffat había querido ir a la Universidad de Edimburgo, pero debido al desplome de Wall Street de 1929 , los Moffat no pudieron pagar las tasas universitarias . [8] Moffat solicitó una beca, realizó exámenes y asistió a entrevistas, pero no logró aprobar y no le ofrecieron ayuda. Moffat no tuvo más remedio que dejar la escuela a los 16 años, para ganarse la vida trabajando para una empresa de autobuses, que no le gustaba, y utilizando su talento musical tocando en bodas. [9]
En 1938, Moffat estaba aburrido de la vida en la estación de autobuses y decidió solicitar un puesto como piloto naval en la reserva después de haber visto un anuncio que prometía entrenarlo como piloto y al mismo tiempo ofrecerle un salario sustancial. Moffat no había seguido una carrera de piloto antes, creyendo que estaba más allá de las aspiraciones de la gente común, pero ahora aprovechó la oportunidad y solicitó unirse a la Fleet Air Arm . [10]
Moffat no recibió noticias de la Marina y se trasladó a Londres . Tras no poder encontrar trabajo en la fuerza policial de Rodesia a través de su Alta Comisión en Londres, recibió una carta de la Marina ofreciéndole un trabajo a tiempo parcial en la reserva. Moffat aceptó la oferta de la Marina y se le ordenó presentarse en el HMS Frobisher en Portsmouth . [11]
Moffat se encontraba de permiso en Kelso el 1 de septiembre de 1939 cuando Alemania invadió Polonia . El 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. Al día siguiente, Moffat recibió la orden de dirigirse al cuartel de San Vicente de Gosport , en el lado oeste del puerto de Portsmouth, que era uno de los centros de entrenamiento para muchachos de la Marina Real Británica . [12]
En diciembre de 1939, Moffat se trasladó a una escuela de vuelo en Belfast . En el momento de la caída de Francia en junio de 1940, Moffat había completado su formación y estaba destinado en el Escuadrón 759 en Eastleigh . Antes de la Batalla de Inglaterra tuvo dos encuentros con aviones enemigos. Mientras realizaba vuelos de prueba con un Gloster Gladiator , probando un sistema de oxígeno improvisado, Moffat alcanzó los 29.000 pies. Durante el descenso fue atacado por Messerschmitt Bf 109 , pero escapó entre las nubes sin sufrir daños. Poco después, también fue atacado por un Heinkel He 111 mientras realizaba vuelos de prueba con un Blackburn Skua desarmado . Moffat informó del evento a una unidad Hawker Hurricane (no especificada) que se apresuró a interceptarlo. [13]
En julio de 1940, el escuadrón de Moffat participó en el ataque a Mers-el-Kébir , aunque el propio Moffat no viajó con el portaaviones Ark Royal para el ataque. Más tarde ese otoño, Moffat se unió al escuadrón 818. [14]
El 24 de mayo de 1941, el acorazado alemán Bismarck hundió el buque insignia de la Marina Real Británica, el HMS Hood , y dejó fuera de combate al HMS Prince of Wales . El portaaviones torpedero HMS Ark Royal recibió la orden, como parte de la Fuerza H, de dar caza al Bismarck y hundirlo.
El 26 de mayo de 1941, el Bismarck se dirigía hacia la seguridad del puerto francés de Brest para reparar los daños leves que había recibido en el choque con el Prince of Wales , y se ordenó un último intento de frenarlo con un ataque con torpedos desde el aire desde los aviones del Ark Royal esa noche para que los buques pesados de la Royal Navy que lo perseguían pudieran alcanzarlo.
Al anochecer de las 21.05 horas, en medio de fuertes vientos, Moffat y su observador, el T/S-Lt.(A) JD "Dusty" Miller, y el telegrafista/artillero aéreo (TAG) LA AJ Hayman, volando en el Fairey Swordfish 5C/L9726 junto con otros 14 Swordfish atacaron al Bismarck en medio de un torrente de fuego antiaéreo lanzado por los cañones del barco.
Dos torpedos impactaron en el blanco, uno en el centro del barco contra el costado de babor, lo que provocó una inundación lenta, y el segundo en la zona de gobierno. [15] [16] En consecuencia, sus timones se atascaron en una posición de giro y, aunque todavía navegaba a buena velocidad, no tenía dirección en el agua. Los intentos de gobernar variando la velocidad de las tres hélices fracasaron. [17]
Con el control de dirección del Bismarck atascado, la Fuerza H y la Home Fleet de la Marina Real pudieron alcanzarlo, rodearlo y someterlo a un extenso bombardeo y torpedeo, después de lo cual se volcó y se hundió a la mañana siguiente. [17]
Los restos del Bismarck fueron descubiertos en 1989.
En el momento del ataque no se publicó ninguna declaración definitiva sobre qué torpedo había impactado al Bismarck, sin embargo, tras la observación de este naufragio, el historiador Mike Rossiter atribuyó a John Moffat como el más probable, a través del análisis de las trayectorias de vuelo. Sin embargo, el hijo de otro piloto de Swordfish que atacó al Bismarck, Kenneth Pattisson , cree que fue su padre el que dañó el barco [18]
Moffat dejó la Marina en 1946 y regresó a Glasgow. Fue a la universidad en Glasgow para obtener un título en negocios y también obtuvo un diploma en administración hotelera. Moffat había dejado de volar después de dejar la Marina. A los 60 años, después de 40 años, comenzó a volar de nuevo. [19] Celebró su 90 cumpleaños en junio de 2009 realizando acrobacias aéreas en una avioneta. [20] En 2010, se publicó su libro I Sank the Bismarck ( ISBN 9780552159487 ), coescrito con el guionista de documentales Mike Rossiter. Murió el 11 de diciembre de 2016 a la edad de 97 años. [21]