El Fairey Swordfish es un bombardero torpedero biplano , diseñado por Fairey Aviation Company . Originario de principios de la década de 1930, el Swordfish, apodado "Stringbag", fue operado principalmente por el Fleet Air Arm de la Royal Navy . También fue utilizado por la Royal Air Force (RAF), así como por varios operadores extranjeros, incluida la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y la Marina Real de los Países Bajos . Inicialmente fue operado principalmente como avión de ataque a flotas. Durante sus últimos años, el Swordfish se utilizó cada vez más como plataforma de entrenamiento y antisubmarino . El tipo estuvo en servicio en primera línea durante la Segunda Guerra Mundial .
A pesar de ser representativo del diseño de aviones de principios de la década de 1930 y estar al borde de volverse obsoleto (en comparación con algunas alternativas), el Swordfish logró algunos éxitos espectaculares durante la guerra. Los acontecimientos notables incluyeron el hundimiento de un acorazado y daños a otros dos de la Regia Marina (la armada italiana) durante la Batalla de Taranto , y el famoso ataque al acorazado alemán Bismarck , que contribuyó a su eventual desaparición. El Swordfish hundió un mayor tonelaje de barcos del Eje que cualquier otro avión aliado durante la guerra. [1] El Swordfish permaneció en servicio de primera línea hasta el Día VE , habiendo sobrevivido a algunos de los aviones destinados a reemplazarlo.
En 1933, Fairey, después de haber establecido una trayectoria comprobada en el diseño y construcción de aviones navales, comenzó el desarrollo de un avión naval de tres asientos completamente nuevo, destinado a las funciones gemelas de reconocimiento aéreo y bombardero torpedero . [1] Al recibir la designación interna de TSR I , que significa Torpedo-Spotter-Reconnaissance I , el diseño propuesto adoptó una configuración biplano y un único motor radial Bristol Pegasus IIM de 645 hp como motor. Inicialmente, la empresa optó por desarrollar el proyecto como una empresa privada autofinanciada mientras se buscaban clientes y requisitos aplicables para el tipo. [1] El desarrollo del TSR I fue en paralelo a las actividades de Fairey según la Especificación S.9/30 del Ministerio del Aire , para la cual la compañía estaba en un momento desarrollando un avión separado pero muy similar, propulsado por un motor Rolls-Royce Kestrel como además de emplear una configuración diferente de aletas y timón . [2]
Contribuciones significativas al desarrollo del TSRI provinieron del trabajo de diseño independiente de Fairey en un avión propuesto para el Servicio Aéreo Naval Griego , que había solicitado un reemplazo para su avión Fairey IIIF Mk.IIIB , y de las especificaciones M.1/30 y S.9/ 30, que había sido emitido por el Ministerio del Aire británico . [3] Fairey informó rápidamente al Ministerio del Aire de su trabajo para los griegos, cuyo interés finalmente había decaído, y propuso su solución a las necesidades de un avión de reconocimiento ("spotter" se refiere a la actividad de observar y dirigir la caída de los disparos de un buque de guerra ). En 1934, el Ministerio del Aire emitió la Especificación más avanzada S.15/33 , que añadió formalmente la función de bombardero torpedero. [3]
El 21 de marzo de 1933, el prototipo TSR I, F1875 , realizó su vuelo inaugural desde el aeródromo Great West , en Heathrow , pilotado por el piloto de pruebas de Fairey, Chris Staniland . [3] El F1875 realizó varios vuelos, incluidos varios con un motor radial Armstrong Siddeley Tiger antes de volver a equiparlo con el motor Pegasus, y se utilizó para explorar la envolvente de vuelo y para investigar las características de vuelo de la aeronave. El 11 de septiembre de 1933, el F1875 se perdió durante una serie de pruebas de giro en las que no pudo recuperarse; el piloto sobrevivió al incidente. [3] Antes de esto, el prototipo había mostrado un rendimiento favorable, lo que contribuyó a la decisión posterior de proceder con el prototipo TSR II más avanzado , que había sido desarrollado específicamente para cumplir con la Especificación S.15/33 recientemente emitida. [3]
El 17 de abril de 1934, el prototipo TSR II, K4190 , realizó su vuelo inaugural, pilotado por Staniland. [3] En comparación con el prototipo anterior, el K4190 estaba equipado con un modelo más potente del motor Pegasus, un compartimento adicional dentro del fuselaje trasero para contrarrestar las tendencias de giro y el ala superior estaba ligeramente inclinada hacia atrás para tener en cuenta la mayor longitud del el fuselaje; junto con otros ajustes relacionados con la aerodinámica en la parte trasera del avión. Durante el programa de pruebas de vuelo subsiguiente, el K4190 fue transferido a la fábrica de Fairey en Hamble-le-Rice , Hampshire , donde recibió un tren de aterrizaje de doble flotador en lugar de su homólogo terrestre original; El 10 de noviembre de 1934 se realizó el primer vuelo del K4190 con esta nueva configuración. [3] Luego de exitosas pruebas de manejo de agua, el K4190 llevó a cabo una serie de pruebas de catapulta y recuperación de aviones a bordo del crucero de batalla HMS Repulse . Posteriormente, el K4190 fue restaurado a su tren de aterrizaje con ruedas antes de un extenso proceso de evaluación por parte del Establecimiento Experimental de Aviones y Armamento en RAF Martlesham Heath . [4]
En 1935, tras la finalización exitosa de las pruebas en Martlesham, el Ministerio del Aire realizó un pedido inicial de preproducción de tres aviones; Fue en este punto que el TSR II recibió el nombre de Swordfish . [5] Los tres aviones de preproducción estaban propulsados por el motor Pegasus IIIM3, pero adoptaron una hélice Fairey-Reed de tres palas en lugar de la contraparte de dos palas utilizada en el prototipo anterior. El 31 de diciembre de 1935, la primera preproducción de Swordfish, el K5660 , realizó su vuelo inaugural. [5] El 19 de febrero de 1936, el segundo avión de preproducción, el K5661 , se convirtió en el primero en entregarse; El avión de preproducción final, K5662 , se completó en la configuración de hidroavión y se sometió a pruebas de servicio en el agua en el Marine Aircraft Experimental Establishment en Felixstowe , Suffolk . [5]
A principios de 1936, se recibió un contrato de producción inicial para 68 aviones Swordfish, como Swordfish I. [5] Fabricado en la fábrica de Fairey en Hayes , al oeste de Londres , el primer avión de producción se completó a principios de 1936 y el tipo entró en servicio con Fleet Air Arm (FAA) en julio de 1936. [5] A principios de 1940, Fairey estaba ocupado con el Swordfish y otros tipos como el nuevo bombardero torpedero Fairey Albacore . [6] El Almirantazgo se acercó a Blackburn Aircraft con una propuesta de que la actividad de fabricación del Swordfish se transfiriera a la empresa, que inmediatamente se dedicó a establecer una nueva instalación de fabricación y montaje en Sherburn-in-Elmet , North Yorkshire . [7] Menos de un año después, el primer Swordfish construido en Blackburn realizó su primer vuelo. Durante 1941, la fábrica de Sherburn asumió la responsabilidad principal del fuselaje, junto con el montaje final y las pruebas de los aviones terminados. [8]
Se hicieron esfuerzos para dispersar la producción y emplear el uso de fábricas en la sombra para minimizar el daño causado por los bombardeos de la Luftwaffe . [8] Los principales subconjuntos del Swordfish fueron producidos por cuatro subcontratistas con sede en la vecina Leeds , que fueron transportados por tierra a Sherburn para su montaje final. Las entregas iniciales de Sherburn se completaron según el estándar Swordfish I; a partir de 1943, las marcas Swordfish II y Swordfish III mejoradas entraron en producción y reemplazaron al modelo original. [8] El Swordfish II llevaba el ASV Mk. II y presentaba superficies inferiores metálicas en las alas inferiores para permitir el transporte de cohetes de 3 pulgadas , los modelos construidos posteriormente también adoptaron el motor Pegasus XXX más potente. El Swordfish III estaba equipado con un radar centimétrico ASV Mk.XI entre las patas del tren de aterrizaje, lo que impedía transportar torpedos, y conservaba el motor Pegasus XXX. [8]
El 18 de agosto de 1944 se puso fin a la producción del Swordfish; El último avión entregado, un Swordfish III, se entregó ese día. [9] Se habían construido casi 2.400 aviones, 692 de los cuales fueron construidos por Fairey y otros 1.699 por Blackburn en sus instalaciones de Sherburn. La versión más numerosa del Swordfish fue el Mark II, del que se completaron 1.080. [10]
El Fairey Swordfish era un bombardero torpedero biplano de tamaño mediano y un avión de reconocimiento. El Swordfish empleaba una estructura de avión de metal cubierta de tela. Tenía alas plegables para ahorrar espacio, lo que resultaba útil a bordo de portaaviones y acorazados . En servicio, recibió el sobrenombre de Stringbag ; esto no se debía a sus puntales, largueros y tirantes biplanos, sino una referencia a la variedad aparentemente interminable de provisiones y equipos que el tipo estaba autorizado a transportar. Las tripulaciones compararon el avión con la bolsa de compras de hilo de un ama de casa, común en ese momento y que podía contener contenidos de cualquier forma, y que un pez espada, como la bolsa de compras, podía transportar cualquier cosa. [11]
El arma principal del Swordfish era el torpedo aéreo , pero la baja velocidad del biplano y la necesidad de una aproximación larga y recta hacían difícil atacar objetivos bien defendidos. La doctrina del torpedo del pez espada requería una aproximación a 5000 pies (1500 m) seguida de una inmersión hasta una altitud de liberación del torpedo de 18 pies (5,5 m). [12] El alcance máximo del primer torpedo Mark XII era de 1.500 yardas (1.400 m) a 40 nudos (74 km/h; 46 mph) y 3.500 yardas (3.200 m) a 27 nudos (50 km/h; 31 mph). [13] El torpedo viajó 200 pies (61 m) hacia adelante desde su liberación hasta el impacto en el agua, y requirió otras 300 yardas (270 m) para estabilizarse a una profundidad preestablecida y armarse. La distancia de liberación ideal era 910 m (1000 yardas) del objetivo si el pez espada sobrevivía hasta esa distancia. [12]
El Swordfish también era capaz de operar como bombardero en picado . Durante 1939, el Swordfish a bordo del HMS Glorious participó en una serie de pruebas de bombardeo en picado, durante las cuales se lanzaron 439 bombas de práctica en ángulos de picado de 60, 67 y 70 grados, contra el barco objetivo HMS Centurion . Las pruebas contra un objetivo estacionario mostraron un error promedio de 49 yardas (45 m) desde una altura de lanzamiento de 1300 pies (400 m) y un ángulo de inmersión de 70 grados; Las pruebas contra un objetivo de maniobra mostraron un error promedio de 44 yardas (40 m) desde una altura de caída de 1800 pies (550 m) y un ángulo de inmersión de 60 grados. [14]
Después de que se desarrollaron aviones de ataque con torpedos más modernos, el Swordfish pronto fue redesplegado con éxito en una función antisubmarina , armado con cargas de profundidad u ocho cohetes RP-3 de "60 lb" (27 kg) y volando desde los portaaviones de escolta más pequeños , o incluso Portaaviones mercantes (MAC) cuando están equipados para despegue asistido por cohetes (RATO) . [15] Su baja velocidad de pérdida y su diseño inherentemente resistente lo hicieron ideal para operar desde los MAC en el clima a menudo severo del Atlántico medio. De hecho, sus velocidades de despegue y aterrizaje eran tan bajas que, a diferencia de la mayoría de los aviones basados en portaaviones, no requería que el portaaviones estuviera navegando contra el viento. En ocasiones, cuando el viento era favorable, los Swordfish volaban desde un portaaviones anclado. [dieciséis]
En julio de 1936, el Swordfish entró formalmente en servicio con la Fleet Air Arm (FAA), que entonces formaba parte de la RAF; El 825 Escuadrón Aéreo Naval se convirtió en el primer escuadrón en recibir el tipo ese mes. [5] El Swordfish comenzó a reemplazar tanto al Fairey Seal en la función de observador-reconocimiento como al Blackburn Baffin en la función de torpedero, en competencia con el Blackburn Shark en la función combinada. [5] Inicialmente, el Shark reemplazó al Seal en los escuadrones de reconocimiento y observadores y el Swordfish reemplazó al Baffin en el escuadrón de torpedos, después de lo cual el Shark fue rápidamente reemplazado por el Swordfish. Durante casi dos años, a finales de la década de 1930, el Swordfish fue el único avión torpedero que equipaba a la FAA. [5]
En vísperas de la guerra, en septiembre de 1939, la FAA, que había sido transferida al control de la Royal Navy, tenía 13 escuadrones operativos equipados con el Swordfish I. [5] También había tres vuelos de Swordfish equipados con flotadores, para usar con catapultas. buques de guerra equipados. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, 26 escuadrones de la FAA fueron equipados con el Swordfish. Más de 20 escuadrones de segunda línea también operaron el Swordfish para entrenamiento. [17] Durante los primeros meses del conflicto, el Swordfish operó en misiones de protección de flotas y escolta de convoyes en su mayoría sin incidentes. [9]
El Swordfish entró en combate por primera vez el 11 de abril de 1940, durante la campaña de Noruega . Varios aviones Swordfish fueron lanzados desde el portaaviones HMS Furious para torpedear varios buques alemanes que, según se informó, estaban anclados en Trondheim . El Swordfish encontró sólo dos destructores enemigos en Trondheim, logrando un impacto en el primer ataque de la guerra con aviones portadores de torpedos. [9]
El 13 de abril de 1940, justo antes de la Segunda Batalla de Narvik , un hidroavión Swordfish fue lanzado desde el acorazado HMS Warspite con la tripulación ordenada a reconocer los barcos alemanes. [18] La tripulación informó sobre varios destructores alemanes y también vio el submarino alemán U-64 . Se sumergieron a 60 m (200 pies) y arrojaron dos bombas antisubmarinas de 45 kg (100 libras); uno impactó y hundió el submarino. [18] Este fue el primer submarino destruido por un avión de la FAA en la guerra. [19] [20] Más tarde ese día, una fuerza de diez Swordfish fue enviada desde el HMS Furious para atacar a los destructores alemanes con bombas de 250 libras. No consiguieron ningún impacto y dos aviones fueron derribados; la tripulación de uno se perdió, la tripulación del otro fue recuperada después de realizar un aterrizaje forzoso. [21] Durante la batalla, ocho destructores alemanes fueron hundidos o hundidos sin que se perdiera ningún barco británico. [22]
Después de la Segunda Batalla de Narvik, Swordfish bombardeó continuamente barcos, instalaciones terrestres y aviones enemigos estacionados alrededor de Narvik . [23] También se realizaron patrullas antisubmarinas y misiones de reconocimiento aéreo a pesar del terreno difícil y el clima inhóspito, lo que resultó especialmente desafiante para la tripulación aérea en la cabina abierta del Swordfish. Para muchas tripulaciones de Swordfish, esta campaña marcó sus primeras misiones de combate y aterrizajes nocturnos en portaaviones. [23]
El 14 de junio de 1940, poco después de la declaración de guerra italiana , nueve Swordfish del 767 Escuadrón Aéreo Naval estacionados en Hyères , Provenza-Alpes-Costa Azul , Francia, despegaron para el primer bombardeo aliado en suelo italiano. [24] Cuatro días después, el Escuadrón 767 se trasladó a Bone , Argelia antes de dividirse, los elementos de entrenamiento regresaron a Gran Bretaña mientras que la parte operativa se dirigió a la RAF Hal Far en Malta , donde pasó a ser renumerada como 830 Escuadrón Aéreo Naval . El 30 de junio, las operaciones se reanudaron con un ataque nocturno a los tanques de petróleo en Augusta, Sicilia . [24]
El 3 de julio de 1940, el Swordfish fue una de las principales armas durante el ataque a Mers-el-Kébir , un ataque de la Royal Navy a la flota de la Armada francesa estacionada en Orán , Argelia francesa , para evitar que los buques cayeran en manos alemanas. [24] Doce Swordfish de los escuadrones aéreos navales 810 y 820 despegaron desde el portaaviones HMS Ark Royal y llevaron a cabo tres incursiones de ataques contra la flota anclada. El ataque con torpedos, que paralizó al acorazado francés Dunkerque y dañó a otros buques presentes, demostró que los buques capitales podían ser atacados eficazmente mientras estaban en el puerto; También fue la primera vez en la historia que la Royal Navy ganó una batalla sin el uso de disparos. [24]
Poco después del ataque a Mers-el-Kébir, un destacamento de tres Swordfish fue enviado para apoyar las operaciones del ejército británico en el desierto occidental , en respuesta a una solicitud de aviones torpederos para destruir unidades navales hostiles que operaban frente a las costas de Libia . [24] El 22 de agosto, los tres aviones destruyeron dos submarinos, un destructor y un barco de reabastecimiento en el Golfo de Bomba , Libia, utilizando sólo tres torpedos. [25]
El 11 de noviembre de 1940, el Swordfish que volaba desde el HMS Illustrious logró un gran éxito en la Batalla de Taranto . [26] La flota principal de la Armada italiana tenía su base en Taranto , en el sur de Italia; A la luz del éxito del ataque anterior contra la Armada francesa en Mers-el-Kébir, los miembros del Almirantazgo buscaron otra victoria en condiciones similares. La Royal Navy había llevado a cabo extensos preparativos, y algunos planes se habían llevado a cabo ya en 1938, cuando la guerra entre las potencias europeas ya parecía inevitable. [26] Se realizaron misiones regulares de reconocimiento aéreo para recopilar inteligencia sobre las posiciones de naves capitales específicas y las tripulaciones del Swordfish fueron entrenadas intensivamente para operaciones de vuelo nocturno, ya que se había considerado que un ataque aéreo no detectado durante la incursión nocturna era el único método eficaz de razonablemente superar las defensas del puerto bien protegido y atacar a la flota anclada allí. [26]
Originalmente programada para el 21 de octubre de 1940, la incursión de Taranto se retrasó hasta el 11 de noviembre para permitir la llegada de refuerzos clave y cumplir otros compromisos. [26] El ataque aéreo comenzó con una andanada de bengalas lanzadas por aviones Swordfish para iluminar el puerto, después de lo cual, la formación Swordfish comenzó a bombardear y lanzar torpedos. Debido a la presencia de globos de bombardeo y redes de torpedos que restringían el número de posiciones adecuadas para lanzar torpedos, muchos de los Swordfish habían sido armados con bombas y en su lugar realizaron un ataque sincronizado contra los cruceros y destructores. [26] Los seis Swordfish armados con torpedos infligieron graves daños a tres de los acorazados. Dos cruceros, dos destructores y otros buques resultaron dañados o hundidos. [27] Se atribuyó a la alta maniobrabilidad del Swordfish que permitía al avión evadir el intenso fuego antiaéreo y golpear los barcos italianos. [28] La Batalla de Taranto estableció firmemente que los aviones navales eran capaces de inmovilizar de forma independiente una flota entera y eran un medio eficaz para alterar el equilibrio de poder. [26] El asistente del agregado naval japonés en Berlín, Takeshi Naito, visitó Tarento para ver las consecuencias del ataque; Posteriormente informó al personal que planeó el ataque a Pearl Harbor . [29]
El 28 de marzo de 1941, un par de Swordfish con base en Creta contribuyeron a la inutilización del crucero italiano Pola durante la Batalla del Cabo Matapan . [28] En mayo de 1941, seis Swordfish con base en Shaibah , cerca de Basora , Irak , participaron en la represión de una revuelta en la región, ampliamente conocida ahora como la Guerra Anglo-Iraquí . El avión llevó a cabo ataques con bombas en picado contra cuarteles, tanques de almacenamiento de combustible y puentes iraquíes. [28]
El Swordfish también realizó un alto nivel de incursiones antibuque en el Mediterráneo, y muchos aviones tenían su base en Malta. [24] Guiado por el reconocimiento aéreo de otras unidades de la RAF, Swordfish programaría sus ataques para llegar a los convoyes enemigos en la oscuridad para eludir a los cazas alemanes, que estaban restringidos a operaciones diurnas. Si bien nunca hubo más de un total de 27 aviones Swordfish estacionados en la isla a la vez, el tipo logró hundir un promedio de 50.000 toneladas de barcos enemigos por mes durante un período de nueve meses. [24] Durante un mes récord, se informó que se perdieron 98.000 toneladas de transporte marítimo debido a la fuerza de ataque equipada con Swordfish de la isla. Las pérdidas registradas por Swordfish fueron bajas, especialmente en relación con la alta tasa de salidas de los aviones y a la luz del hecho de que muchos aviones carecían de equipo de vuelo a ciegas, lo que hacía que los vuelos nocturnos fueran aún más peligrosos. [24]
En mayo de 1941, Swordfish ayudó a perseguir y hundir el acorazado alemán Bismarck . El 24 de mayo, nueve Swordfish del HMS Victorious realizaron una salida nocturna contra el Bismarck en condiciones climáticas deterioradas. Utilizando el radar ASV, el vuelo pudo detectar y atacar el barco, lo que resultó en un único impacto de torpedo que solo causó daños menores. [28] [30] Las maniobras evasivas de Bismarck , sin embargo, facilitaron que sus enemigos los alcanzaran. [ cita necesaria ]
El 26 de mayo, Ark Royal lanzó dos ataques Swordfish contra Bismarck . El primero no logró localizar el barco. El segundo ataque obtuvo dos impactos de torpedos, uno de los cuales bloqueó los timones del barco en un timón de babor de 12°. [31] Esto hizo que Bismarck fuera imposible de maniobrar y no pudiera escapar al puerto de Francia. Se hundió después de un intenso ataque de la Royal Navy en 13 horas. [32] Algunos de los Swordfish volaron tan bajo que la mayoría de las armas antiaéreas del Bismarck no pudieron bajar lo suficiente como para alcanzarlos. [33]
A lo largo de 1942, el Swordfish fue transferido progresivamente fuera de la flota de portaaviones de la Royal Navy a medida que se introdujeron aviones de ataque más nuevos, como el Fairey Albacore y el Fairey Barracuda . [32] En el papel de cazador de submarinos, el Swordfish contribuyó a la Batalla del Atlántico , detectando y atacando los paquetes de submarinos itinerantes que atacaban a los barcos mercantes entre Gran Bretaña y América del Norte y en apoyo de los convoyes del Ártico que entregaban suministros desde Gran Bretaña a Rusia. [32] El pez espada atacó submarinos directamente y guió a los destructores a sus ubicaciones. Durante una batalla de convoyes, Swordfish del portaaviones de escolta HMS Striker y Vindex volaron más de 1.000 horas en patrullas antisubmarinas en 10 días. [32]
Uno de los usos más innovadores del Swordfish fue su papel con los portaaviones mercantes ("barcos MAC"). Se trataba de 20 buques cisterna o de carga civiles modificados para transportar tres o cuatro aviones cada uno en tareas antisubmarinas con convoyes. Tres de estos buques estaban tripulados por holandeses y, por lo general, se desplegaban a bordo varios Swordfish del 860 Escuadrón Aéreo Naval (holandés) . Los demás estaban tripulados por tripulaciones del 836 Escuadrón Aéreo Naval. Hubo un tiempo en que este era el escuadrón más grande que operaba este tipo, con 91 aviones.
En marzo y abril de 1941, durante la campaña de África Oriental , se utilizaron peces espada de los escuadrones aéreos navales 813 y 824 del HMS Eagle , que operaban desde bases costeras, contra objetivos terrestres y navales italianos en Massawa, África Oriental. El 2 de abril de 1941, cuatro destructores italianos que intentaban escapar de Massawa fueron atacados en el mar por el Swordfish; El Nazario Sauro y el Daniele Manin fueron hundidos en ataques con bombas en picado. Los otros dos destructores italianos, Pantera y Tigre, sufrieron graves daños y fueron llevados a tierra en Jedda y posteriormente destruidos por el HMS Kingston . [34]
En 1942, Swordfish de los escuadrones 810 y 829 del HMS Illustrious participó en la Batalla de Madagascar . Lanzaron paracaidistas simulados en apoyo de los aterrizajes iniciales. [35] Posteriormente llevaron a cabo operaciones antibuque y antisubmarinos en la Bahía Diego Suárez y bombardearon objetivos terrestres en apoyo de las operaciones terrestres durante la Operación Acorazado. [36] En la posterior Operación Jane, Swordfish estaba listo para apoyar el ataque a Tamatave , pero en el caso de que la ciudad se rindiera antes de que fueran necesarios. [37]
A principios de 1940, los aviones Swordfish del Escuadrón 812 bajo el Comando Costero de la RAF comenzaron una campaña contra los puertos enemigos a lo largo del Canal de la Mancha . [23] Los aviones salían habitualmente para lanzar minas navales cerca de esos puertos. Para aumentar el alcance, se instalaron tanques de combustible adicionales en el área de la tripulación y el tercer miembro de la tripulación se quedó atrás. [23] Los cazas de la RAF a menudo proporcionaban cobertura aérea cuando era posible y ocasionalmente contraatacaban bases aéreas enemigas. [38]
La intensidad de las operaciones Swordfish del Coastal Command aumentó drásticamente después de la invasión alemana de los Países Bajos , ampliándose para involucrar a cuatro escuadrones equipados con Swordfish. Normalmente, volando desde Detling , Thorney Island , North Coates y St Eval , las tripulaciones de Swordfish fueron enviadas para atacar objetivos estratégicos frente a las costas de los Países Bajos y Bélgica en incursiones diurnas, durante las cuales desafiaron el fuego antiaéreo y la interceptación de aviones de combate de la Luftwaffe. [23] Se llevaron a cabo bombardeos nocturnos contra instalaciones petroleras, centrales eléctricas y aeródromos . [23] Después de la derrota aliada en la Batalla de Francia y la firma del Armisticio francés del 22 de junio de 1940 , Swordfish centró sus actividades en puertos que podrían usarse para una invasión alemana del Reino Unido. Esto incluyó patrullas de seguridad y avistamientos de fuerzas navales. bombardeos. [23]
En febrero de 1942, las deficiencias del Swordfish quedaron claramente demostradas durante un movimiento de la flota naval alemana conocido como Channel Dash . Seis Swordfish liderados por el teniente comandante Eugene Esmonde partieron de Manston para interceptar los acorazados Scharnhorst y Gneisenau mientras atravesaban el Canal de la Mancha hacia Alemania. [32] Cuando la formación Swordfish llegó y comenzó un ataque inicial detrás de los barcos, los Swordfish fueron interceptados por aproximadamente 15 aviones de combate monoplano Messerschmitt Bf 109 ; La batalla aérea fue extremadamente unilateral, lo que rápidamente resultó en la pérdida de todos los Swordfish, mientras que no se produjeron daños en los barcos. [32] La falta de cobertura de cazas fue un factor que contribuyó a las grandes pérdidas experimentadas; sólo 10 de los 84 combatientes prometidos estaban disponibles. Trece de los 18 tripulantes del Swordfish involucrados murieron. Esmonde, que anteriormente había liderado un ataque contra Bismarck , recibió póstumamente la Cruz Victoria . [32]
Los comandantes de ambos bandos notaron el coraje de las tripulaciones del Swordfish. El vicealmirante británico Bertram Ramsay escribió: "En mi opinión, la valiente salida de estos seis aviones Swordfish constituye una de las mejores exhibiciones de autosacrificio y devoción al deber que la guerra haya presenciado jamás". El vicealmirante alemán Otto Ciliax destacó "el ataque con bolas de naftalina de un puñado de aviones antiguos, pilotados por hombres cuya valentía supera cualquier otra acción de cualquiera de los bandos ese día". [39]
Sin embargo, como resultado de este incidente, Swordfish fue rápidamente retirado del papel de torpedero en favor de más tareas antisubmarinas. Armados con cargas de profundidad y cohetes, los aviones eran buenos cazadores de submarinos. [32]
En la función antisubmarina, el Swordfish fue pionero en el uso naval del radar de buques aire-superficie (ASV) , lo que permite al avión localizar eficazmente buques de superficie durante la noche y a través de las nubes. [40] Swordfish realizaba misiones de vuelo con radar en octubre de 1941. [32] En diciembre de 1941, un Swordfish con base en Gibraltar localizó y hundió un submarino, la primera muerte de este tipo lograda por un avión durante la noche. El 23 de mayo de 1943, un Swordfish equipado con cohetes destruyó el submarino alemán U-752 frente a las costas de Irlanda , la primera muerte lograda con esta arma. [32]
Hacia el final de la guerra, el Escuadrón No. 119 de la RAF operó Swordfish Mark III con radar centimétrico desde aeródromos en Bélgica. Su tarea principal era buscar de noche submarinos enanos alemanes en el Mar del Norte y frente a las costas holandesas. [41] El radar pudo detectar barcos a una distancia de alrededor de 25 millas (40 km). [42] Uno de los aviones operados por el Escuadrón 119 en esta función sobrevive y es parte de la colección del Museo Imperial de la Guerra ( ver Aviones supervivientes ).
En 1945, nueve escuadrones de primera línea todavía estaban equipados con Swordfish. [32] En total, Swordfish hundió 14 submarinos. Se pretendía que el Swordfish fuera reemplazado por el Fairey Albacore, también un biplano, pero sobrevivió a su sucesor previsto hasta que lo sucedió el bombardero torpedero monoplano Fairey Barracuda. Las incursiones operativas del Swordfish continuaron hasta enero de 1945. Se cree que las últimas misiones activas fueron operaciones antibuque frente a las costas de Noruega por parte de los escuadrones 835 y 813 de la FAA, donde la maniobrabilidad del Swordfish era esencial. [43] El último escuadrón operativo, el 836 Escuadrón Aéreo Naval , que se había dedicado por última vez a proporcionar recursos para los barcos MAC, se disolvió el 21 de mayo de 1945, poco después del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa . [44] En el verano norteño de 1946, el último escuadrón de entrenamiento equipado con el tipo se disolvió, después de lo cual sólo unos pocos ejemplares permanecieron en servicio para realizar diversas tareas en algunas estaciones aéreas navales. [45]
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España
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Una gran proporción de los aviones actualmente supervivientes fueron recuperados de la granja del canadiense Ernie Simmons. [53]
Datos de Fairey Aircraft desde 1915, [66] The Fairey Swordfish Mks. I-IV [67]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
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