El Escuadrón de Entrenamiento de Ataque de Cazas de la Infantería de Marina 501 (VMFAT-501) es un escuadrón de entrenamiento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , que consta de 27 aviones F-35B Lightning II y sirve como Escuadrón de Reemplazo de Flota . Conocido como los "Señores de la Guerra", el escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort , Carolina del Sur y depende administrativamente del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 31 y del 2.º Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina . El escuadrón ha asumido el linaje del VMFA-451 , que originalmente se conocía como los "Diablos Azules" y vio acción durante la Segunda Guerra Mundial y la Operación Tormenta del Desierto . Fueron dados de baja el 31 de enero de 1997.
El Escuadrón de Combate de los Marines 451 ( VMF-451 ) fue activado el 15 de febrero de 1944 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Mojave , California . Los "Blue Devils" fueron uno de los 32 escuadrones que entrenaron en la base, y fueron conocidos colectivamente como los "Mojave Marines". Equipados con el Chance-Vought F4U-1D Corsair , pasaron casi un año entrenándose para operaciones basadas en portaaviones bajo el mando del Mayor Henry A. Ellis Jr., quien permaneció como Comandante en Jefe durante 17 meses. [1]
El escuadrón se trasladó a bordo del USS Bunker Hill (CV-17) el 24 de enero de 1945, junto con el VF-84 y el VMF-221 . Este fue el primer despliegue de portaaviones rápidos con tres escuadrones Corsair. Como nuevo miembro del CVG-84, conocido colectivamente como la "Banda del Lobo", el CV-17 navegó hacia el oeste a través del Pacífico. Volaron sus primeras salidas de combate el 16 de febrero, contra objetivos cerca de Tokio . Los "Blue Devils" anotaron su primer derribo durante la misión de combate inicial, pero también sufrieron su primera baja. El teniente Forrest P. Brown fue derribado por fuego antiaéreo y fue visto por última vez flotando en el agua. El 18 de marzo, centraron su furia en Kyushu, destruyendo los aeródromos de Myazaki y Omura y consiguiendo otro derribo. El 3 de abril, los "Blue Devils" hicieron un día de campo al derribar 11 aviones japoneses, y el 12 de abril, derribaron 16 kamikazes. El mayor Archie Donahue , el XO, derribó tres Vals y dos Zekes, convirtiéndose así en el primer "as en un día" de los marines con base en portaaviones y añadiendo a los nueve derribos anteriores que consiguió con el VMF-112 en 1943. El 11 de mayo fue crucial para el VMF-451 y los otros miembros de la "Banda del Lobo" de Bunker Hill. Comenzó con una nota positiva, ya que el primer teniente JS Norris Jr. derribó un Zeke cerca de Amami, lo que elevó la puntuación del VMF-451 a 34 derribos confirmados. A las 10.05 horas, Bunker Hill fue atacado por dos kamikazes, cada uno de ellos con una bomba que fue lanzada antes del impacto. Bunker Hill comenzó a arder inmediatamente y el humo atrajo a más kamikazes. Sin embargo, ninguno de los aviones suicidas logró penetrar el fuego antiaéreo y Bunker Hill no recibió más impactos. Las llamas finalmente se extinguieron y el CV-17 regresó a Ulithi, luego a Pearl Harbor y finalmente llegó para reparar los daños de batalla en Puget Sound , Washington , el 3 de junio de 1945. El VMF-451 se reincorporó al escalón terrestre en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro para permanecer allí hasta el final de la guerra. Obtuvo una Mención Presidencial de Unidad por sus esfuerzos en las campañas de Japón , Bonins y Ryukyus, y fue desactivado el 10 de septiembre de 1945.
El 1 de julio de 1946, los "Fightin' Phillies" fueron reactivados como unidad de reserva en la Estación Aérea Naval de Willow Grove , Pensilvania , equipados con el Grumman F6F-5 Hellcat . Permanecieron como escuadrón de reserva hasta que estallaron las hostilidades en Corea . El 1 de marzo de 1951, la unidad fue llamada de nuevo al servicio activo y equipada con el Grumman F9F-2 Panther . El VMF-451 fue reubicado en el MCAS El Toro y desplegado periódicamente en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay , Hawái .
En octubre de 1954, el VMF-451 se actualizó al North American FJ-2 Fury y adoptó el nombre de "Warlords", rediseñando la insignia de su unidad para presentar un jet perforando una etiqueta de cerveza Carling y luciendo el motivo, "Vini, Vici" que significa "conquistamos un poco de vino" en lugar de "Veni, Vici" que significa "Vine, conquisté". El 20 de octubre, los "Warlords" izaron sus Fury a bordo del USS Corregidor (CVE-58) , junto con los "Death Angels" del VMF-235 , para desplegarse en NAF Atsugi , Japón. En 1956, el VMF-451 se convirtió en el primer escuadrón de marines en recibir el FJ-4 Fury mejorado. Al año siguiente, el código de cola AM se cambió a VM. En junio de 1957, los "Death Rattlers" del VMF-323 los relevaron en Atsugi y tomaron posesión de sus aviones. Los "Warlords" regresaron entonces al MCAS El Toro y reclamaron los aviones del VMF-323, permaneciendo allí hasta el 15 de septiembre de 1958, cuando relevaron al VMF-323 en Ping Tung, al sur de Taiwán , y recuperaron sus Fury. Los "Warlords" estaban en la estación al final de la crisis del estrecho de Taiwán y regresaron con sus FJ-4 al MCAS El Toro en noviembre de 1959 después de unas breves calificaciones de portaaviones a bordo del USS Lexington (CVA-16) .
Mientras estuvo en el MCAS El Toro, el VMF-451 se actualizó del FJ-4 Fury al supersónico Vought F8U-2 Crusader , volando el caza diurno durante 18 meses antes de actualizarse una vez más a la variante para todo clima F8U-2N, y fueron redesignados como Escuadrón de Cazas de la Infantería de Marina (para todo clima) 451 ( VMF(AW)-451 ). El 4 de enero de 1962, el escuadrón se desplegó en la Estación Aérea Naval de Atsugi , pero en lugar de ser empaquetados a bordo de un portaaviones para un viaje de 45 días, los "Warlords" se convirtieron en el primer escuadrón en hacer uso del nuevo KC-130 Hercules para reabastecimiento en vuelo mientras volaban sus aviones a Japón, llegando siete días después. Los "Warlords" permanecieron en el Lejano Oriente hasta el 1 de febrero de 1963, cuando se les ordenó ir a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort , Carolina del Sur .
El 24 de agosto de 1965, el VMF(AW)-451, con el código de cola AJ, se desplegó a bordo del USS Forrestal (CVA-59) para un crucero por el Mediterráneo , antes de regresar al MCAS Beaufort el 7 de abril de 1966. El 1 de febrero de 1968, los "Señores de la Guerra" entregaron sus Crusaders a favor del McDonnell Douglas F-4J Phantom II . Con el nuevo avión llegó la nueva designación, Marine Fighter Attack Squadron 451 ( VMFA-451 ). En julio de 1976, el escuadrón estaba programado para regresar a su antiguo hogar, el USS Forrestal (CV-59) , con sus Phantoms pintados con marcas del bicentenario y luciendo el código de cola AA del Carrier Air Wing 17. Sin embargo, el crucero por el Mediterráneo fue cancelado y la unidad regresó al MCAS Beaufort.
En 1984, el VMFA-451 estableció un récord de seguridad de 29.000 horas sin accidentes en el Phantom. Después de 21 años en el venerable "Rhino", y liderados por el Teniente Coronel TD Seder, ganador del premio Alfred Cunningham, los "Warlords" cambiaron su McDonnell Douglas F-4S Phantom II por el F/A-18 Hornet en septiembre de 1987. En mayo de 1989, el escuadrón volvió a navegar con el USS Coral Sea (CV-43) para un crucero por el Mediterráneo para poner fin a una ausencia de ocho años de unidades de la Infantería de Marina con base en Beaufort en portaaviones. Durante el crucero, el VMFA-451 se enteró de que había sido galardonado con el premio Hanson de 1988 como el escuadrón de caza-ataque más destacado de la Infantería de Marina, ya que superó las 40.000 horas sin accidentes. El escuadrón regresó a Beaufort en septiembre de 1989.
El 23 de agosto de 1990, el VMFA-451 se desplegó en Bahréin en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . A las 03:00 horas del 17 de enero de 1991, los "Señores de la Guerra" se convirtieron en la primera unidad de marines en atacar a las fuerzas iraquíes en la Operación Tormenta del Desierto . El oficial al mando , el teniente coronel AS "Scotty" Dudley, dirigió un ataque de cuatro aviones como parte de una fuerza de ataque más grande de 50 aviones bajo el Grupo de Aeronaves de Marines 11. Los "Señores de la Guerra" terminaron la operación con 770 salidas de combate y 1.400 horas de combate. Regresaron al MCAS Beaufort con todos los aviones y el personal.
El VMFA-451 pasó los seis años restantes hasta su desactivación en la Costa Este , realizando despliegues periódicos que incluyeron ejercicios en Noruega . Regresaron del Pacífico occidental a fines de julio de 1996 y, desde allí, dieron por finalizada una historia de 57 años. Los "señores de la guerra" del VMFA-451 fueron desactivados el 31 de enero de 1997.
El 1 de abril de 2010, el escuadrón fue reactivado y redesignado como VMFAT-501 en una ceremonia en el Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida. [2] El escuadrón sirve como el Escuadrón de Reemplazo de Flota F-35B Lightning II . [3] [4]
Inicialmente estacionado en la Base Aérea Eglin en Florida , anteriormente dependía administrativamente del Grupo de Aeronaves Marinas 31 (MAG-31), pero operativamente dependía del 33.º Ala de Cazas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , que controla todo el entrenamiento F-35A para la Fuerza Aérea y anteriormente controlaba todo el entrenamiento F-35B y F-35C para el Departamento de la Marina . [5] [6]
El VMFAT-501 regresó a su sede permanente en MCAS Beaufort en julio de 2014 y ahora depende del MAG-31 tanto administrativa como operativamente.
El 28 de septiembre de 2018, un F-35B se estrelló cerca de MCAS Beaufort y el piloto logró eyectarse sin problemas. [7] Toda la flota de F-35 quedó en tierra para inspeccionar todos los motores F135-PW-600 . Una investigación determinó que la causa fue un defecto de fabricación en un tubo de combustible del motor que se rompería y provocaría una pérdida de potencia. [8] Este fue el primer accidente de un F-35.
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