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VMF-221

El Escuadrón de Combate de Infantería de Marina 221 (VMF-221) fue un escuadrón de caza de reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Originalmente comisionado durante la Segunda Guerra Mundial , voló el Brewster F2A -3, y después de la reconstitución en 1943, el F4U Corsair . El escuadrón, también conocido como los "Fighting Falcons", es más conocido por sus acciones el 4 de junio de 1942, durante la Batalla de Midway , que resultó en que 23 miembros del escuadrón, muchos de ellos póstumamente, recibieran la Cruz de la Armada por sus acciones en combate. El VMF-221 terminó la Segunda Guerra Mundial con 185 victorias aire-aire , la segunda mayor cantidad de cualquier Escuadrón de Combate de Infantería de Marina en la guerra. [3]

Historia

Segunda Guerra Mundial

Organización

Un VMF-221 F2A-3 en vuelo sobre NAS North Island , octubre de 1941.
Sobrevivientes de la batalla de Midway en Ewa Mooring Mast Field, Oahu , el 22 de junio de 1942. De izquierda a derecha: el capitán Marion E. Carl, el capitán Kirk Armistead, el mayor Raymond Scollin (del 22.º Grupo Aéreo de Marines), el capitán Herbert T. Merrill, el segundo teniente Charles M. Kunz, el segundo teniente Charles S. Hughes, el segundo teniente Hyde Phillips, el capitán Philip R. White y el segundo teniente Roy A. Corry, Jr.

El VMF-221 fue puesto en servicio el 11 de julio de 1941 en la Estación Aérea Naval de North Island , en San Diego , California . [1] En diciembre de ese año, tras el ataque a Pearl Harbor , el escuadrón se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , en Hawái . El 25 de diciembre de 1941, catorce Brewster F2A -3 aterrizaron en la isla Midway tras despegar desde el USS  Saratoga . Estas aeronaves eran originalmente parte de una fuerza de socorro con destino a la isla Wake , pero fueron desviadas a Midway en su lugar después de que la fuerza fuera convocada de forma controvertida el 22 de diciembre de 1941, y la isla Wake cayó al día siguiente. [4] El 1 de marzo de 1942, el VMF-221, el VMF-222 , el VMSB-241 y sus unidades de cuartel general formaron el Grupo de Aeronaves de la Marina 22 (MAG-22) comandado por el teniente coronel Ira L. Kimes .

La primera experiencia de combate del escuadrón llegó el 10 de marzo de 1942, cuando cuatro de sus pilotos registraron la primera victoria aérea volando F2A-3 al derribar un hidroavión enemigo Kawanishi H8K "Emily".

A finales de mayo, el escuadrón se vio reforzado con la llegada de aviones adicionales. El VMF-221 contaba con 21 F2A-3 y 7 Grumman F4F-3 Wildcats , todos ellos esencialmente "heredados" de la Armada. El liderazgo del escuadrón pasó al mayor Floyd B. Parks , y Kimes tomó el mando del MAG-22. Se ha escrito mucho sobre la inferioridad del caza Brewster, en particular en relación con el enfrentamiento en Midway. Muchos de los pilotos de Park, recién llegados de la formación de vuelo en Estados Unidos, tenían muy poca experiencia operativa. Este hecho, combinado con el tamaño y la disposición abrumadores de la fuerza japonesa que se enfrentaba a las defensas del atolón, tendría más influencia en el resultado que las capacidades operativas del F2A.

Batalla de Midway

El 4 de junio de 1942, durante la Batalla de Midway , los pilotos del VMF-221 fueron alertados para interceptar la formación entrante de bombarderos japoneses y los 36 cazas Zero que los escoltaban y se dirigían hacia la isla. Parks lideró su escuadrón contra la armada japonesa que se acercaba, que combinaba grupos aéreos de Akagi , Kaga , Hiryu y Soryu . A la cabeza estaban los bombarderos de nivel, una "V de V" formada por Nakajima B5N "Kates", seguidos por la formación de bombarderos en picado de Aichi D3A "Vals" a una altitud ligeramente superior. La escolta de cazas estaba "avanzada" detrás de los bombarderos en picado, esta disposición dio a los pilotos del VMF-221 un tiro claro a los bombarderos durante las primeras pasadas. Una vez que los Zeros pudieron atacar a los cazas de los Marines, las tornas cambiaron de manera efectiva.

Cuando se disipó el humo de la batalla, catorce de los aviadores del escuadrón, incluido Parks, habían muerto en acción; cuatro más habían resultado heridos. Sólo dos de los 13 aviones restantes del VMF-221 estaban en condiciones de servicio, lo que eliminó de hecho al escuadrón como unidad de combate viable. Cuatro de los artilleros del escuadrón también murieron cuando una bomba japonesa se clavó en el área de municiones cerca de la pista de aterrizaje de Midway. Por sus acciones durante la batalla, el escuadrón, como componente del MAG-22, también recibió una Mención Presidencial de Unidad.

"Por su notable coraje y heroísmo en el combate en la isla Midway durante junio de 1942. Superados en número cinco a uno, el 22.º Grupo de Aviación de Infantería de Marina interceptó audazmente una fuerza de bombardeo enemiga fuertemente escoltada, interrumpiendo su ataque y evitando daños graves a las instalaciones de la isla. Operando con la mitad de sus bombarderos en picado obsoletos y en malas condiciones mecánicas, lo que requirió tácticas vulnerables de bombardeo en planeo, lograron infligir graves daños a las unidades de superficie japonesas de una gran fuerza de tarea enemiga. La habilidad y la perseverancia valiente del personal de vuelo y tierra del 22.º Grupo de Aviación de Infantería de Marina, luchando en condiciones tremendamente adversas y peligrosas, fueron factores esenciales en la defensa inquebrantable de Midway".

Dos aviadores del VMF-221 se convertirían más tarde en ases durante el curso de la guerra. El segundo teniente Charles M. Kunz, que había volado un Brewster F2A en la división del capitán Kirk Armistead, fue asignado más tarde al VMF-224 ; terminaría la guerra con 8 victorias aéreas confirmadas. El capitán Marion E. Carl , que pilotó un Grumman F4F Wildcat en Midway, volaría más tarde con el VMF-223 , consiguiendo un total de 18,5 derribos.

Resto de la guerra

Después de la Batalla de Midway, el escuadrón fue transferido de nuevo a Ewa y fue uno de los tres escuadrones de combate de la Infantería de Marina que formaron el Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 21. A medida que llegaban nuevos pilotos a Hawái y había más aviones disponibles, el escuadrón se fue reconstruyendo lentamente. En enero de 1943, se notificó al MAG-21 para su despliegue y los tres escuadrones fueron cargados a bordo del USS Nassau y transportados a Espiritu Santo. A su llegada, el VMF-214 y el VMF-221 enviaron destacamentos a Guadalcanal, pero el VMF-213 fue retenido y seleccionado para convertirse en uno de los primeros escuadrones en ser equipado con el F4U Corsair . La mayor parte de la gira del VMF-221 en Guadalcanal consistió en patrullas aéreas de combate sobre Guadalcanal, pero la gran incursión del 1 de abril de 1943 resultó en la acción de la Medalla de Honor del teniente James Swett .

Después de la transición al F4U-1, el VMF-221 apoyó las operaciones durante la Batalla de Guadalcanal , al mismo tiempo que atacaba a los barcos japoneses en las cercanías de Bougainville . Durante el desembarco del primer día de la Batalla de Nueva Georgia , los pilotos del VMF-221 obtuvieron el crédito por derribar 16 aviones japoneses. [5] En diciembre de 1943, fueron enviados de regreso a los Estados Unidos para otra reorganización.

El despliegue de combate final del escuadrón fue del 24 de enero de 1945 al 6 de junio de 1945, a bordo del USS Bunker Hill . [6]

Años de reserva

El VMF-221 fue reactivado el 1 de abril de 1946 como parte de la Reserva del Cuerpo de Marines. El escuadrón se entrenó en la Estación Aérea Naval de Columbus hasta que se trasladó a la Estación Aérea Naval de Memphis , Tennessee, en marzo de 1959. [7] El escuadrón fue finalmente dado de baja el 31 de octubre de 1965. [8] [9]

Ases del escuadrón

El primer teniente James E. Swett, con otros miembros de su escuadrón VMF-221, describiendo sus acciones de la Medalla de Honor.

A los siguientes miembros del VMF-221 se les atribuye el derribo de al menos 5 aviones enemigos:

Otros miembros notables

Véase también

Citas

  1. ^ desde Sherrod 1952, págs. 462.
  2. ^ Rottman 2002, págs. 442.
  3. ^ Sherrod 1952, págs. 430.
  4. ^ Moran 2011, págs. 24.
  5. ^ Sherrod 1952, págs. 147–48.
  6. ^ Udoff 1994, págs. 70.
  7. ^ "Unidades que deben inspeccionarse". The Commercial Appeal . Memphis, Tennessee. 7 de abril de 1959.
  8. ^ Crowder 2000, págs. 86.
  9. ^ Índice de diarios encuadernados del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para 1965. Serie: Índice de listas de mando, 1949-1977. Departamento de Defensa de los Estados Unidos. pág. 50. Consultado el 17 de enero de 2022 .

Referencias

Bibliografía
Web