Benjamin Franklin (17 de enero de 1706 [ OS 6 de enero de 1705] [Nota 1] - 17 de abril de 1790) fue un erudito estadounidense : un destacado escritor, científico, inventor, estadista, diplomático, impresor, editor y filósofo político . [1] Entre los intelectuales más influyentes de su tiempo, Franklin fue uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos ; redactor y firmante de la Declaración de Independencia ; y el primer director general de correos . [2]
Franklin se convirtió en un exitoso editor de periódicos e impresor en Filadelfia, la ciudad líder de las colonias, publicando la Pennsylvania Gazette a los 23 años . [3] Se hizo rico publicando este periódico y Poor Richard's Almanack , que escribió bajo el seudónimo de "Richard Saunders". [4] Después de 1767, se asoció con el Pennsylvania Chronicle , un periódico conocido por sus sentimientos revolucionarios y críticas a las políticas del Parlamento británico y la Corona . [5] Fue pionero y el primer presidente de la Academia y Colegio de Filadelfia , que abrió en 1751 y más tarde se convirtió en la Universidad de Pensilvania. Organizó y fue el primer secretario de la Sociedad Filosófica Americana y fue elegido su presidente en 1769. Fue nombrado subdirector general de correos para las colonias británicas en 1753, [6] lo que le permitió establecer la primera red nacional de comunicaciones.
Participó activamente en asuntos comunitarios y en política colonial y estatal, así como en asuntos nacionales e internacionales. Franklin se convirtió en un héroe en Estados Unidos cuando, como agente en Londres para varias colonias, encabezó la derogación de la impopular Ley del Timbre por parte del Parlamento británico. Diplomático consumado, fue ampliamente admirado como el primer embajador de Estados Unidos en Francia y fue una figura importante en el desarrollo de las relaciones franco-estadounidenses positivas . Sus esfuerzos resultaron vitales para asegurar la ayuda francesa para la Revolución estadounidense . De 1785 a 1788, se desempeñó como presidente de Pensilvania . En algunos momentos de su vida, fue dueño de esclavos y publicó anuncios de "venta" de esclavos en su periódico, pero a fines de la década de 1750, comenzó a argumentar en contra de la esclavitud , se convirtió en un abolicionista activo y promovió la educación y la integración de los afroamericanos en la sociedad estadounidense. [7]
Como científico, sus estudios de la electricidad lo convirtieron en una figura importante en la Ilustración estadounidense y la historia de la física . También trazó un mapa y nombró la corriente del Golfo . Sus numerosos inventos importantes incluyen el pararrayos , los anteojos bifocales , la armónica de vidrio y la estufa Franklin . [8] Fundó muchas organizaciones cívicas , incluida la Library Company , el primer departamento de bomberos de Filadelfia , [9] y la Universidad de Pensilvania . [10] Franklin se ganó el título de "El primer estadounidense" por su temprana e infatigable campaña por la unidad colonial . Fue la única persona que firmó la Declaración de Independencia, el Tratado de París , la paz con Gran Bretaña y la Constitución . Fundacional en la definición del ethos estadounidense, Franklin ha sido llamado "el estadounidense más exitoso de su época y el más influyente en la invención del tipo de sociedad en la que Estados Unidos se convertiría". [11]
Su vida y su legado de logros científicos y políticos, y su condición de uno de los Padres Fundadores más influyentes de Estados Unidos, han hecho que Franklin sea honrado durante más de dos siglos después de su muerte en el billete de 100 dólares y en los nombres de buques de guerra , muchas ciudades y condados, instituciones educativas y corporaciones , así como en numerosas referencias culturales y un retrato en la Oficina Oval . Sus más de 30.000 cartas y documentos han sido recopilados en The Papers of Benjamin Franklin . Anne Robert Jacques Turgot dijo de él: "Eripuit fulmen cœlo, mox sceptra tyrannis" ("Él arrebató el rayo del cielo y el cetro de los tiranos"). [12]
El padre de Benjamin Franklin, Josiah Franklin , era fabricante de velas , jabonero y fabricante de sebo . Josiah Franklin nació en Ecton, Northamptonshire , Inglaterra, el 23 de diciembre de 1657, hijo de Thomas Franklin, herrero y granjero, y su esposa, Jane White. El padre de Benjamin y sus cuatro abuelos nacieron en Inglaterra. [13]
Josiah Franklin tuvo un total de diecisiete hijos con sus dos esposas. Se casó con su primera esposa, Anne Child, alrededor de 1677 en Ecton y emigró con ella a Boston en 1683; tuvieron tres hijos antes de la emigración y cuatro después. Después de su muerte, Josiah se casó con Abiah Folger el 9 de julio de 1689, en Old South Meeting House , con el reverendo Samuel Willard , y tuvo diez hijos con ella. Benjamin, su octavo hijo, fue el decimoquinto hijo de Josiah Franklin en total, y su décimo y último hijo varón. [ cita requerida ]
La madre de Benjamin Franklin, Abiah, nació en Nantucket , Massachusetts Bay Colony , el 15 de agosto de 1667, hija de Peter Folger , un molinero y maestro de escuela, y su esposa, Mary Morrell Folger , una ex sirvienta por contrato . Mary Folger provenía de una familia puritana que estuvo entre los primeros peregrinos en huir a Massachusetts en busca de libertad religiosa , navegando hacia Boston en 1635 después de que el rey Carlos I de Inglaterra comenzara a perseguir a los puritanos. Su padre, Peter, era "el tipo de rebelde destinado a transformar la América colonial". [14] Como secretario del tribunal , fue arrestado el 10 de febrero de 1676 y encarcelado el 19 de febrero por su incapacidad para pagar la fianza. Pasó más de un año y medio en la cárcel. [15]
Franklin nació en Milk Street, en Boston , provincia de la bahía de Massachusetts , el 17 de enero de 1706 [Nota 1] y fue bautizado en Old South Meeting House, en Boston. Cuando era niño y vivía a orillas del río Charles , Franklin recordaba que "generalmente era el líder entre los muchachos". [18]
El padre de Franklin quería que asistiera a la escuela con el clero, pero sólo tenía dinero suficiente para enviarlo a la escuela durante dos años. Asistió a la Boston Latin School, pero no se graduó; continuó su educación mediante una lectura voraz. Aunque "sus padres hablaban de la iglesia como una carrera" [19] para Franklin, su escolaridad terminó cuando tenía diez años. Trabajó para su padre durante un tiempo, y a los 12 años se convirtió en aprendiz de su hermano James, un impresor, quien le enseñó el oficio de imprenta. Cuando Benjamin tenía 15 años, James fundó The New-England Courant , que fue el tercer periódico fundado en Boston. [20]
Cuando se le negó la oportunidad de escribir una carta al periódico para su publicación, Franklin adoptó el seudónimo de " Silence Dogood ", una viuda de mediana edad. Las cartas de la señora Dogood se publicaron y se convirtieron en tema de conversación en la ciudad. Ni James ni los lectores del Courant estaban al tanto de la artimaña, y James se enojó con Benjamin cuando descubrió que el popular corresponsal era su hermano menor. Franklin fue un defensor de la libertad de expresión desde una edad temprana. Cuando su hermano fue encarcelado durante tres semanas en 1722 por publicar material poco halagador para el gobernador , el joven Franklin se hizo cargo del periódico e hizo que la señora Dogood proclamara, citando las Cartas de Catón , "Sin libertad de pensamiento no puede haber tal cosa como la sabiduría y tal cosa como la libertad pública sin libertad de expresión". [21] Franklin dejó su aprendizaje sin el permiso de su hermano, y al hacerlo se convirtió en un fugitivo. [22]
A los 17 años, Franklin huyó a Filadelfia en busca de un nuevo comienzo en una nueva ciudad. Cuando llegó por primera vez, trabajó en varias imprentas allí, pero no estaba satisfecho con las perspectivas inmediatas en ninguno de estos trabajos. Después de unos meses, mientras trabajaba en una imprenta, el gobernador de Pensilvania, Sir William Keith, lo convenció de ir a Londres, aparentemente para adquirir el equipo necesario para establecer otro periódico en Filadelfia. Al descubrir que las promesas de Keith de respaldar un periódico eran falsas, trabajó como tipógrafo en una imprenta en lo que es la actual Iglesia de San Bartolomé el Grande en el área de Smithfield de Londres. Después de esto, regresó a Filadelfia en 1726 con la ayuda de Thomas Denham , un comerciante que lo empleó como empleado, tendero y contable en su negocio. [23] [ página necesaria ]
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En 1727, a los 21 años, Franklin formó el Junto , un grupo de "artesanos y comerciantes con ideas afines que esperaban mejorarse a sí mismos mientras mejoraban su comunidad". El Junto era un grupo de discusión para temas de actualidad; posteriormente dio origen a muchas organizaciones en Filadelfia. [24] El Junto se inspiró en los cafés ingleses que Franklin conocía bien y que se habían convertido en el centro de la difusión de las ideas de la Ilustración en Gran Bretaña. [25] [26]
La lectura era un gran pasatiempo para el Junto, pero los libros eran escasos y caros. Los miembros crearon una biblioteca, inicialmente formada a partir de sus propios libros, después de que Franklin escribiera:
Yo propuse que, puesto que a menudo se hacía referencia a nuestros libros en nuestras disquisiciones sobre las investigaciones, podría ser conveniente que los tuviéramos todos juntos en el lugar donde nos reuníamos, para que en alguna ocasión pudiéramos consultarlos; y al agrupar así nuestros libros en una biblioteca común, aunque quisiéramos mantenerlos juntos, cada uno de nosotros tendría la ventaja de usar los libros de todos los demás miembros, lo que sería casi tan beneficioso como si cada uno fuera dueño de todos ellos. [27]
Pero esto no fue suficiente. Franklin concibió la idea de una biblioteca de suscripción , que reuniría los fondos de los miembros para comprar libros para que todos los leyeran. Éste fue el nacimiento de la Library Company of Philadelphia , cuyo estatuto redactó en 1731. [28]
Tras la muerte de Denham, Franklin volvió a su antiguo oficio. En 1728, fundó una imprenta en sociedad con Hugh Meredith ; al año siguiente se convirtió en el editor de The Pennsylvania Gazette , un periódico de Filadelfia. The Gazette le proporcionó a Franklin un foro para la agitación sobre una variedad de reformas e iniciativas locales a través de ensayos y observaciones impresos. Con el tiempo, sus comentarios y su hábil cultivo de una imagen positiva como joven trabajador e intelectual le valieron un gran respeto social. Pero incluso después de alcanzar la fama como científico y estadista, habitualmente firmaba sus cartas con el modesto "B. Franklin, impresor". [23]
En 1732, publicó el primer periódico en alemán en América, Die Philadelphische Zeitung , aunque fracasó después de solo un año porque otros cuatro periódicos alemanes recién fundados dominaron rápidamente el mercado de periódicos. [29] Franklin también imprimió libros religiosos moravos en alemán. A menudo visitaba Belén, Pensilvania , y se alojaba en el Moravian Sun Inn . [30] En un panfleto de 1751 sobre el crecimiento demográfico y sus implicaciones para las Trece Colonias, llamó a los alemanes de Pensilvania "países palatinos" que nunca podrían adquirir la "complexión" de los colonos angloamericanos y se refirió a los "negros y leonados" como debilitadores de la estructura social de las colonias. Aunque aparentemente reconsideró poco después, y las frases se omitieron de todas las impresiones posteriores del panfleto, sus puntos de vista pueden haber jugado un papel en su derrota política en 1764. [31]
Según Ralph Frasca, Franklin promovió la imprenta como un instrumento para instruir a los estadounidenses coloniales en la virtud moral. Frasca sostiene que lo veía como un servicio a Dios, porque entendía la virtud moral en términos de acciones, por lo tanto, hacer el bien proporciona un servicio a Dios. A pesar de sus propios errores morales, Franklin se consideraba excepcionalmente calificado para instruir a los estadounidenses en la moralidad. Trató de influir en la vida moral estadounidense mediante la construcción de una red de imprentas basada en una cadena de asociaciones desde las Carolinas hasta Nueva Inglaterra. De ese modo inventó la primera cadena de periódicos. [ cita requerida ] Era más que una empresa comercial, ya que, como muchos editores, creía que la prensa tenía un deber de servicio público. [32] [33]
Cuando se estableció en Filadelfia, poco antes de 1730, la ciudad contaba con dos periódicos "deplorables": The American Weekly Mercury de Andrew Bradford y Universal Instructor in all Arts and Sciences de Samuel Keimer , y Pennsylvania Gazette . [34] Esta instrucción en todas las artes y ciencias consistía en extractos semanales del Universal Dictionary de Chambers . Franklin rápidamente se deshizo de todo esto cuando se hizo cargo del Instructor y lo convirtió en The Pennsylvania Gazette . The Gazette pronto se convirtió en su órgano característico, que utilizó libremente para la sátira, para el juego de su ingenio, incluso para el puro exceso de travesuras o de diversión. Desde el principio, tuvo una manera de adaptar sus modelos a sus propios usos.La serie de ensayos titulada " El entrometido ", que escribió para el American Mercury de Bradford en 1729, siguió la forma general de Addison , ya modificada para adaptarse a las condiciones más hogareñas. La ahorrativa Patience, en su pequeña y concurrida tienda, quejándose de los visitantes inútiles que le hacen perder su valioso tiempo, está relacionada con las mujeres que se dirigen al señor Spectator. El propio Entrometido es un verdadero Censor Morum, como lo había sido Isaac Bickerstaff en el Tatler . Y varios de los personajes ficticios, Ridentius, Eugenius, Cato y Cretico, representan el clasicismo tradicional del siglo XVIII. Incluso esto Franklin podría usarlo para la sátira contemporánea, ya que Cretico, el "filósofo cerda", es evidentemente un retrato de su rival, Samuel Keimer . [35] [ página necesaria ]
Franklin tuvo un éxito desigual en su plan de establecer una red intercolonial de periódicos que le generaran ganancias y difundieran la virtud. A lo largo de los años patrocinó dos docenas de impresores en Pensilvania, Carolina del Sur, Nueva York, Connecticut e incluso el Caribe. En 1753, ocho de los quince periódicos en idioma inglés de las colonias eran publicados por él o sus socios. [36] Comenzó en Charleston, Carolina del Sur , en 1731. Después de que su segundo editor muriera, la viuda, Elizabeth Timothy , tomó el control y lo convirtió en un éxito. Fue una de las primeras mujeres impresoras de la era colonial. [37] Durante tres décadas, Franklin mantuvo una estrecha relación comercial con ella y su hijo Peter Timothy , quien se hizo cargo de la South Carolina Gazette en 1746. [38] La Gazette era imparcial en los debates políticos, al tiempo que creaba la oportunidad para el debate público, lo que alentaba a otros a desafiar a la autoridad. Timothy evitó la insulsez y el sesgo crudo y, después de 1765, adoptó cada vez más una postura patriótica en la creciente crisis con Gran Bretaña. [39] Sin embargo, la Connecticut Gazette de Franklin (1755-1768) no tuvo éxito. [40] A medida que se acercaba la Revolución, los conflictos políticos desgarraron lentamente su red. [41]
En 1730 o 1731, Franklin fue iniciado en la logia masónica local . Se convirtió en gran maestro en 1734, lo que indica su rápido ascenso a la prominencia en Pensilvania. [42] [43] El mismo año, editó y publicó el primer libro masónico en las Américas, una reimpresión de las Constituciones de los masones de James Anderson . [44] Fue secretario de la Logia de San Juan en Filadelfia de 1735 a 1738. [43]
En enero de 1738, "Franklin compareció como testigo" en un juicio por homicidio contra dos hombres que mataron a "un aprendiz de mente simple" llamado Daniel Rees en una falsa iniciación masónica que salió mal. Uno de los hombres "arrojó, o derramó accidentalmente, los espíritus ardientes, y Daniel Rees murió de sus quemaduras dos días después". Si bien Franklin no participó directamente en la novatada que llevó a la muerte de Rees , sabía de la novatada antes de que se volviera fatal y no hizo nada para detenerla. Fue criticado por su inacción en The American Weekly Mercury , por su rival editorial Andrew Bradford . Finalmente, "Franklin respondió en su propia defensa en la Gazette " . [45] [46]
Franklin siguió siendo masón durante el resto de su vida. [47] [48]
En 1723, cuando tenía 17 años, Franklin le propuso matrimonio a Deborah Read, de 15 años, mientras estaba interna en la casa de los Read. En ese momento, la madre de Deborah se mostraba reticente a permitir que su hija se casara con Franklin, que se dirigía a Londres a petición del gobernador Keith, y también por su inestabilidad financiera. Su propio marido había fallecido recientemente y ella rechazó la petición de Franklin de casarse con su hija. [23]
Franklin viajó a Londres y, tras no poder comunicarse como se esperaba con Deborah y su familia, interpretaron su largo silencio como una ruptura de sus promesas. A instancias de su madre, Deborah se casó con un alfarero llamado John Rogers el 5 de agosto de 1725. John huyó pronto a Barbados con su dote para evitar deudas y procesamientos. Dado que se desconocía el destino de Rogers, las leyes de bigamia impidieron que Deborah se volviera a casar. [49] [50]
Franklin regresó en 1726 y reanudó su noviazgo con Deborah. [49] Establecieron un matrimonio de hecho el 1 de septiembre de 1730. Acogieron a su hijo ilegítimo recientemente reconocido y lo criaron en su casa. Tuvieron dos hijos juntos. Su hijo, Francis Folger Franklin , nació en octubre de 1732 y murió de viruela en 1736. Su hija, Sarah "Sally" Franklin , nació en 1743 y finalmente se casó con Richard Bache . [51] [52] [53] [Nota 2]
El miedo de Deborah al mar significó que nunca acompañó a Franklin en ninguno de sus largos viajes a Europa; otra posible razón por la que pasaron mucho tiempo separados es que él pudo haberla culpado por posiblemente haber impedido que su hijo Francis fuera vacunado contra la enfermedad que posteriormente lo mató. [56] Deborah le escribió en noviembre de 1769, diciéndole que estaba enferma debido a una "angustia insatisfecha" por su prolongada ausencia, pero no regresó hasta que terminó su negocio. [57] Deborah Read Franklin murió de un derrame cerebral el 14 de diciembre de 1774, mientras Franklin estaba en una misión prolongada a Gran Bretaña; regresó en 1775. [58]
En 1730, Franklin, de 24 años, reconoció públicamente a su hijo ilegítimo William y lo crió en su casa. William nació el 22 de febrero de 1730, pero se desconoce la identidad de su madre. [59] Se educó en Filadelfia y, a partir de los 30 años, estudió derecho en Londres a principios de la década de 1760. El propio William fue padre de un hijo ilegítimo, William Temple Franklin , nacido el mismo día y mes: 22 de febrero de 1760. [60] La madre del niño nunca fue identificada y fue colocado en un hogar de acogida. En 1762, William Franklin mayor se casó con Elizabeth Downes, hija de un plantador de Barbados , en Londres. En 1763, fue designado como el último gobernador real de Nueva Jersey.
William Franklin, un leal al rey, vio cómo sus relaciones con su padre Benjamin se rompían debido a sus diferencias sobre la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , ya que Benjamin Franklin nunca pudo aceptar la posición de William. Depuesto en 1776 por el gobierno revolucionario de Nueva Jersey, William fue puesto bajo arresto domiciliario en su casa de Perth Amboy durante seis meses. Después de la Declaración de Independencia , fue puesto formalmente bajo custodia por orden del Congreso Provincial de Nueva Jersey , una entidad que se negó a reconocer, considerándola una "asamblea ilegal". [61] Fue encarcelado en Connecticut durante dos años, en Wallingford y Middletown , y, después de ser descubierto involucrando subrepticiamente a los estadounidenses en el apoyo a la causa leal, fue recluido en régimen de aislamiento en Litchfield durante ocho meses. Cuando finalmente fue liberado en un intercambio de prisioneros en 1778, se mudó a la ciudad de Nueva York, que estaba ocupada por los británicos en ese momento. [62]
Mientras estuvo en la ciudad de Nueva York, se convirtió en líder de la Junta de Leales Asociados, una organización cuasi militar autorizada por el rey Jorge III y con sede en la ciudad de Nueva York. Iniciaron incursiones guerrilleras en Nueva Jersey, el sur de Connecticut y los condados de Nueva York al norte de la ciudad. [63] Cuando las tropas británicas evacuaron Nueva York, William Franklin se fue con ellas y navegó hacia Inglaterra. Se instaló en Londres y nunca regresó a América del Norte. En las conversaciones preliminares de paz de 1782 con Gran Bretaña, "... Benjamin Franklin insistió en que los leales que habían tomado armas contra los Estados Unidos quedaran excluidos de esta petición (que se les diera un indulto general). Sin duda estaba pensando en William Franklin". [64] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
En 1732, Franklin comenzó a publicar el famoso Almanaque del pobre Richard (con contenido tanto original como prestado) bajo el seudónimo de Richard Saunders, en el que se basa gran parte de su reputación popular. Con frecuencia escribía bajo seudónimos. El primer número publicado fue para el año siguiente, 1733. [65] Había desarrollado un estilo distintivo y característico que era sencillo, pragmático y tenía un tono astuto, suave pero autocrítico con oraciones declarativas. [66] Aunque no era ningún secreto que él era el autor, su personaje de Richard Saunders lo negó repetidamente. Los "Proverbios del pobre Richard", refranes de este almanaque, como "Un penique ahorrado es dos peniques caros" (a menudo mal citado como "Un penique ahorrado es un penique ganado") y "El pescado y los visitantes apestan en tres días", siguen siendo citas comunes en el mundo moderno. La sabiduría en la sociedad popular significaba la capacidad de proporcionar un adagio adecuado para cualquier ocasión, y sus lectores estaban bien preparados. Vendió unos diez mil ejemplares al año y se convirtió en una institución. [67] En 1741, Franklin comenzó a publicar The General Magazine and Historical Chronicle para todas las plantaciones británicas en América. Utilizó la insignia heráldica del Príncipe de Gales como ilustración de la portada.
Franklin escribió una carta, " Consejos a un amigo sobre cómo elegir una amante ", fechada el 25 de junio de 1745, en la que da consejos a un joven sobre cómo canalizar sus impulsos sexuales. Debido a su naturaleza licenciosa, no se publicó en colecciones de sus papeles durante el siglo XIX. Los fallos de los tribunales federales de mediados y finales del siglo XX citaron el documento como una razón para revocar las leyes de obscenidad y contra la censura. [68]
En 1736, Franklin creó la Union Fire Company , una de las primeras compañías de bomberos voluntarios en Estados Unidos. Ese mismo año, imprimió una nueva moneda para Nueva Jersey basada en innovadoras técnicas antifalsificación que había ideado. A lo largo de su carrera, fue un defensor del papel moneda , publicando A Modest Enquiry into the Nature and Necessity of a Paper Currency en 1729, y su impresor imprimió dinero. Fue influyente en los experimentos monetarios más moderados y, por lo tanto, exitosos en las colonias centrales, que detuvieron la deflación sin causar una inflación excesiva. En 1766, defendió el papel moneda ante la Cámara de los Comunes británica . [71]
A medida que fue madurando, Franklin empezó a preocuparse más por los asuntos públicos. En 1743, ideó por primera vez un plan para la Academia, la Escuela de Caridad y el Colegio de Filadelfia ; sin embargo, la persona que tenía en mente para dirigir la academia, el reverendo Richard Peters , se negó y Franklin dejó de lado sus ideas hasta 1749, cuando imprimió su propio panfleto, Propuestas relativas a la educación de la juventud en Pensilvania. [72] : 30 Fue nombrado presidente de la Academia el 13 de noviembre de 1749; la academia y la escuela de caridad abrieron en 1751. [73]
En 1743 fundó la Sociedad Filosófica Americana para ayudar a los científicos a discutir sus descubrimientos y teorías. Comenzó la investigación eléctrica que, junto con otras investigaciones científicas, lo mantendría ocupado durante el resto de su vida, entre sus actividades políticas y sus intentos de ganar dinero. [23]
Durante la Guerra del Rey Jorge , Franklin creó una milicia llamada Asociación para la Defensa General porque los legisladores de la ciudad habían decidido no tomar medidas para defender Filadelfia "ni erigiendo fortificaciones ni construyendo barcos de guerra". Recaudó dinero para crear defensas de tierra y comprar artillería. La más grande de ellas era la "Batería de la Asociación" o "Gran Batería" de 50 cañones. [74] [75]
En 1747, Franklin (que ya era un hombre muy rico) se retiró de la imprenta y se dedicó a otros negocios. [76] Formó una sociedad con su capataz, David Hall , que le proporcionó a Franklin la mitad de las ganancias de la tienda durante 18 años. Este lucrativo acuerdo comercial le proporcionó tiempo libre para estudiar y en pocos años había hecho muchos descubrimientos nuevos.
Franklin se involucró en la política de Filadelfia y progresó rápidamente. En octubre de 1748, fue elegido concejal; en junio de 1749, se convirtió en juez de paz de Filadelfia; y en 1751, fue elegido miembro de la Asamblea de Pensilvania. El 10 de agosto de 1753, fue nombrado subdirector general de correos de la América del Norte británica . Su servicio en la política interna incluyó la reforma del sistema postal, con el envío de correo todas las semanas. [23]
En 1751, Franklin y Thomas Bond obtuvieron una carta de la legislatura de Pensilvania para establecer un hospital. El Hospital de Pensilvania fue el primer hospital de las colonias. [77] En 1752, Franklin organizó la Philadelphia Contributionship , la primera compañía de seguros para propietarios de viviendas de las colonias . [78] [79]
Entre 1750 y 1753, el "triunvirato educativo" [80] de Franklin, Samuel Johnson de Stratford, Connecticut , y el maestro de escuela William Smith se basó en el plan inicial de Franklin y creó lo que el obispo James Madison , presidente del College of William & Mary , llamó un plan o estilo de "nuevo modelo" [81] de universidad estadounidense. Franklin solicitó, imprimió en 1752 y promovió un libro de texto estadounidense de filosofía moral de Samuel Johnson, titulado Elementa Philosophica , [82] para que se enseñara en las nuevas universidades. En junio de 1753, Johnson, Franklin y Smith se reunieron en Stratford. [83] Decidieron que la universidad de nuevo modelo se centraría en las profesiones, con clases impartidas en inglés en lugar de latín, tendría expertos en la materia como profesores en lugar de un tutor que dirigiera una clase durante cuatro años, y no habría una prueba religiosa para la admisión. [84] Johnson fundó el King's College (ahora Universidad de Columbia ) en la ciudad de Nueva York en 1754, mientras que Franklin contrató a Smith como rector del College of Philadelphia, que abrió sus puertas en 1755. En su primera inauguración, el 17 de mayo de 1757, se graduaron siete hombres; seis con una Licenciatura en Artes y uno con una Maestría en Artes. Más tarde se fusionó con la Universidad del Estado de Pensilvania para convertirse en la Universidad de Pensilvania . La universidad se volvería influyente en la orientación de los documentos fundacionales de los Estados Unidos: en el Congreso Continental , por ejemplo, más de un tercio de los hombres afiliados a la universidad que contribuyeron a la Declaración de Independencia entre el 4 de septiembre de 1774 y el 4 de julio de 1776, estaban afiliados a la universidad. [85]
En 1754, encabezó la delegación de Pensilvania al Congreso de Albany . Esta reunión de varias colonias había sido solicitada por la Junta de Comercio de Inglaterra para mejorar las relaciones con los indios y la defensa contra los franceses. Franklin propuso un amplio Plan de Unión para las colonias. Si bien el plan no fue adoptado, algunos elementos del mismo encontraron su camino hacia los Artículos de la Confederación y la Constitución . [86]
En 1753, la Universidad de Harvard [87] y Yale [88] le otorgaron el título honorario de maestro en artes. [89] En 1756, recibió el título honorario de maestro en artes del College of William & Mary . [90] Más tarde, en 1756, Franklin organizó la Milicia de Pensilvania . Utilizó Tun Tavern como lugar de reunión para reclutar un regimiento de soldados para ir a la batalla contra los levantamientos de los nativos americanos que acosaban a las colonias americanas. [91]
Franklin, muy conocido como impresor y editor, fue nombrado director de correos de Filadelfia en 1737, cargo que ocupó hasta 1753, cuando él y el editor William Hunter fueron nombrados subdirectores generales de correos de la Norteamérica británica, los primeros en ocupar el cargo ( los nombramientos conjuntos eran habituales en aquella época, por razones políticas). Era responsable de las colonias británicas desde Pensilvania al norte y al este, hasta la isla de Terranova . El 23 de abril de 1754, el papelero local Benjamin Leigh había establecido una oficina de correos para el correo local y saliente en Halifax, Nueva Escocia , pero el servicio era irregular. Franklin abrió la primera oficina de correos que ofrecía correo regular mensual en Halifax el 9 de diciembre de 1755. Mientras tanto, Hunter se convirtió en administrador postal en Williamsburg, Virginia , y supervisó las áreas al sur de Annapolis, Maryland . Franklin reorganizó el sistema de contabilidad del servicio y mejoró la velocidad de entrega entre Filadelfia, Nueva York y Boston. En 1761, las eficiencias dieron lugar a las primeras ganancias para la oficina de correos colonial. [93]
Cuando las tierras de Nueva Francia fueron cedidas a los británicos en virtud del Tratado de París en 1763, se creó entre ellos la provincia británica de Quebec , y Franklin vio cómo se ampliaba el servicio postal entre Montreal , Trois-Rivières , la ciudad de Quebec y Nueva York. Durante la mayor parte de su nombramiento, vivió en Inglaterra (de 1757 a 1762, y de nuevo de 1764 a 1774), aproximadamente tres cuartas partes de su mandato. [94] Finalmente, sus simpatías por la causa rebelde en la Revolución estadounidense llevaron a su despido el 31 de enero de 1774. [95]
El 26 de julio de 1775, el Segundo Congreso Continental estableció la Oficina Postal de los Estados Unidos y nombró a Franklin como el primer director general de correos de los Estados Unidos . Había sido director de correos durante décadas y era una elección natural para el puesto. [96] Acababa de regresar de Inglaterra y fue nombrado presidente de un Comité de Investigación para establecer un sistema postal. El informe del comité, que preveía el nombramiento de un director general de correos para las 13 colonias americanas, fue examinado por el Congreso Continental el 25 y 26 de julio. El 26 de julio de 1775, Franklin fue nombrado director general de correos, el primero designado bajo el Congreso Continental. Su aprendiz, William Goddard , sintió que sus ideas eran en gran parte responsables de dar forma al sistema postal y que el nombramiento debería haber recaído en él, pero gentilmente se lo concedió a Franklin, 36 años mayor que él. [92] Sin embargo, Franklin nombró a Goddard como Inspector de Correos, le emitió un pase firmado y le ordenó que investigara e inspeccionara las distintas oficinas de correos y rutas de correo como creyera conveniente. [97] [98] El sistema postal recién establecido se convirtió en la Oficina Postal de los Estados Unidos, un sistema que continúa funcionando en la actualidad. [99]
Desde mediados de la década de 1750 hasta mediados de la década de 1770, Franklin pasó gran parte de su tiempo en Londres. [100]
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En 1757, la Asamblea de Pensilvania lo envió a Inglaterra como agente colonial para protestar contra la influencia política de la familia Penn , los propietarios de la colonia . Permaneció allí durante cinco años, tratando de poner fin a la prerrogativa de los propietarios de revocar la legislación de la Asamblea electa y a su exención del pago de impuestos sobre sus tierras. Su falta de aliados influyentes en Whitehall condujo al fracaso de esta misión. [ cita requerida ]
En esa época, muchos miembros de la Asamblea de Pensilvania estaban enemistados con los herederos de William Penn, que controlaban la colonia como propietarios. Después de su regreso a la colonia, Franklin lideró el "partido antipropietario" en la lucha contra la familia Penn y fue elegido presidente de la Cámara de Representantes de Pensilvania en mayo de 1764. Sin embargo, su llamado a un cambio del gobierno propietario al gobierno real fue un raro error de cálculo político: los habitantes de Pensilvania temían que tal medida pusiera en peligro sus libertades políticas y religiosas. Debido a estos temores y a los ataques políticos a su carácter, Franklin perdió su escaño en las elecciones a la Asamblea de octubre de 1764. El partido antipropietario lo envió a Inglaterra nuevamente para continuar la lucha contra la propiedad de la familia Penn. Durante este viaje, los acontecimientos cambiaron drásticamente la naturaleza de su misión. [101]
En Londres, Franklin se opuso a la Ley del Timbre de 1765. Incapaz de impedir su aprobación, cometió otro error político y recomendó a un amigo para el puesto de distribuidor de sellos de Pensilvania. Los habitantes de Pensilvania se indignaron, creyendo que había apoyado la medida desde el principio, y amenazaron con destruir su casa en Filadelfia. Franklin pronto se enteró del alcance de la resistencia colonial a la Ley del Timbre, y testificó durante los procedimientos de la Cámara de los Comunes que llevaron a su derogación. [102] Con esto, Franklin emergió de repente como el principal portavoz de los intereses estadounidenses en Inglaterra. Escribió ensayos populares en nombre de las colonias. Georgia , Nueva Jersey y Massachusetts también lo designaron como su agente ante la Corona. [101]
Durante sus largas misiones en Londres entre 1757 y 1775, Franklin se alojó en una casa en Craven Street, justo al lado del Strand en el centro de Londres . [103] Durante sus estancias allí, desarrolló una estrecha amistad con su casera, Margaret Stevenson, y su círculo de amigos y parientes, en particular, su hija Mary, a quien se conocía más a menudo como Polly. La casa es ahora un museo conocido como Benjamin Franklin House . Mientras estaba en Londres, Franklin se involucró en la política radical . Pertenecía a un club de caballeros (al que llamaba "los honestos Whigs "), que celebraba reuniones establecidas e incluía a miembros como Richard Price , el ministro de la Iglesia Unitaria de Newington Green que encendió la controversia de la Revolución , y Andrew Kippis . [104]
En 1756, Franklin se convirtió en miembro de la Sociedad para el Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio (actualmente la Royal Society of Arts ), que se había fundado en 1754. Después de su regreso a los Estados Unidos en 1775, se convirtió en miembro correspondiente de la Sociedad, continuando una estrecha relación. La Royal Society of Arts instituyó una Medalla Benjamin Franklin en 1956 para conmemorar el 250 aniversario de su nacimiento y el 200 aniversario de su membresía en la RSA. [105]
El estudio de la filosofía natural (hoy conocida como ciencia en general) lo llevó a círculos de conocidos superpuestos. Franklin fue, por ejemplo, miembro correspondiente de la Sociedad Lunar de Birmingham . [106] En 1759, la Universidad de St Andrews le otorgó un doctorado honorario en reconocimiento a sus logros. [107] En octubre de 1759, se le concedió la libertad del distrito de St Andrews . [108] También recibió un doctorado honorario de la Universidad de Oxford en 1762. Debido a estos honores, a menudo se dirigían a él como " Dr. Franklin". [1]
Mientras vivía en Londres en 1768, desarrolló un alfabeto fonético en A Scheme for a new Alphabet and a Reformed Mode of Spelling (Un esquema para un nuevo alfabeto y un modo reformado de ortografía ). Este alfabeto reformado descartó seis letras que consideraba redundantes (c, j, q, w, x e y) y sustituyó seis letras nuevas por sonidos que, según él, carecían de letras propias. Este alfabeto nunca tuvo éxito y, con el tiempo, perdió el interés. [109]
Franklin utilizó Londres como base para sus viajes. En 1771, realizó viajes cortos por diferentes partes de Inglaterra, alojándose con Joseph Priestley en Leeds , Thomas Percival en Manchester y Erasmus Darwin en Lichfield . [110] En Escocia, pasó cinco días con Lord Kames cerca de Stirling y se quedó tres semanas con David Hume en Edimburgo. En 1759, visitó Edimburgo con su hijo y más tarde informó que consideró sus seis semanas en Escocia "seis semanas de la felicidad más densa que he conocido en cualquier parte de mi vida". [111]
En Irlanda, se quedó con Lord Hillsborough . Franklin señaló de él que "todo el comportamiento plausible que he descrito tiene como único fin, al acariciar y dar palmaditas al caballo, hacerlo más paciente, mientras las riendas se tensan más y las espuelas se hunden más en sus costados". [112] En Dublín , Franklin fue invitado a sentarse con los miembros del Parlamento irlandés en lugar de en la galería. Fue el primer estadounidense en recibir este honor. [110] Mientras recorría Irlanda, se sintió profundamente conmovido por el nivel de pobreza que presenció. La economía del Reino de Irlanda se vio afectada por las mismas regulaciones y leyes comerciales que regían las Trece Colonias. Temía que las colonias estadounidenses pudieran llegar a alcanzar el mismo nivel de pobreza si las regulaciones y leyes continuaban aplicándose a ellas. [113]
Franklin pasó dos meses en tierras alemanas en 1766, pero sus conexiones con el país se extendieron a lo largo de toda su vida. Declaró una deuda de gratitud con el científico alemán Otto von Guericke por sus primeros estudios de la electricidad. Franklin también fue coautor del primer tratado de amistad entre Prusia y Estados Unidos en 1785. [114] En septiembre de 1767, visitó París con su compañero de viaje habitual, Sir John Pringle, primer baronet . Las noticias de sus descubrimientos eléctricos se extendieron por toda Francia. Su reputación significó que fue presentado a muchos científicos y políticos influyentes, y también al rey Luis XV . [10]
Una de las líneas argumentales que se defendían en el Parlamento era que los estadounidenses debían pagar una parte de los costes de la guerra franco-india y, por tanto, se les debían imponer impuestos. Franklin se convirtió en el portavoz estadounidense en un testimonio muy publicitado en el Parlamento en 1766. Afirmó que los estadounidenses ya contribuían en gran medida a la defensa del Imperio. Dijo que los gobiernos locales habían reclutado, equipado y pagado a 25.000 soldados para luchar contra Francia (tantos como los que envió la propia Gran Bretaña) y habían gastado muchos millones de dólares del tesoro estadounidense en hacerlo tan solo en la guerra franco-india. [115] [116]
En 1772, Franklin obtuvo cartas privadas de Thomas Hutchinson y Andrew Oliver , gobernador y teniente gobernador de la provincia de la bahía de Massachusetts , que demostraban que habían alentado a la Corona a tomar medidas enérgicas contra los bostonianos. Franklin las envió a Estados Unidos, donde aumentaron las tensiones. Las cartas finalmente se filtraron al público en el Boston Gazette a mediados de junio de 1773, [117] causando una tormenta política en Massachusetts y planteando preguntas importantes en Inglaterra. [118] Los británicos comenzaron a considerarlo como el fomentador de serios problemas. Las esperanzas de una solución pacífica terminaron cuando fue sistemáticamente ridiculizado y humillado por el Procurador General Alexander Wedderburn , ante el Consejo Privado el 29 de enero de 1774. Regresó a Filadelfia en marzo de 1775 y abandonó su postura acomodaticia. [119]
En 1773, Franklin publicó dos de sus ensayos satíricos pro-estadounidenses más célebres: "Reglas por las cuales un gran imperio puede ser reducido a uno pequeño" y "Un edicto del rey de Prusia". [120]
Se sabe que Franklin asistió ocasionalmente a las reuniones del Hellfire Club durante 1758 como no miembro durante su estancia en Inglaterra. Sin embargo, algunos autores e historiadores argumentan que, de hecho, era un espía británico. Como no quedan registros (había sido quemado en 1774 [121] ), muchos de estos miembros se suponen o están vinculados por cartas que se enviaron entre sí. [122] Uno de los primeros defensores de que Franklin era miembro del Hellfire Club y un agente doble es el historiador Donald McCormick [123] , que tiene un historial de hacer afirmaciones controvertidas. [124]
En 1763, poco después de que Franklin regresara a Pensilvania desde Inglaterra por primera vez, la frontera occidental se vio envuelta en una amarga guerra conocida como la Rebelión de Pontiac . Los Paxton Boys , un grupo de colonos convencidos de que el gobierno de Pensilvania no estaba haciendo lo suficiente para protegerlos de las incursiones de los indios americanos , asesinaron a un grupo de pacíficos indios susquehannock y marcharon sobre Filadelfia. [125] Franklin ayudó a organizar una milicia local para defender la capital contra la turba. Se reunió con los líderes de Paxton y los persuadió de dispersarse. Franklin escribió un ataque mordaz contra el prejuicio racial de los Paxton Boys. "Si un indio me hiere", preguntó, "¿se deduce que puedo vengar esa herida en todos los indios ?" [126] [127]
Proporcionó una respuesta temprana a la vigilancia británica mediante su propia red de contravigilancia y manipulación . “Llevó a cabo una campaña de relaciones públicas, consiguió ayuda secreta, participó en expediciones corsarias y produjo una propaganda eficaz e incendiaria”. [128]
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Cuando Franklin llegó a Filadelfia el 5 de mayo de 1775, después de su segunda misión a Gran Bretaña, la Revolución estadounidense había comenzado en las batallas de Lexington y Concord el mes anterior, el 19 de abril de 1775. La milicia de Nueva Inglaterra había obligado al ejército británico principal a permanecer dentro de Boston. [ cita requerida ] [130] La Asamblea de Pensilvania eligió por unanimidad a Franklin como su delegado al Segundo Congreso Continental . [ cita requerida ] En junio de 1776, fue nombrado miembro del Comité de los Cinco que redactó la Declaración de Independencia . Aunque estaba temporalmente discapacitado por la gota y no podía asistir a la mayoría de las reuniones del comité, [ cita requerida ] hizo varios cambios "pequeños pero importantes" al borrador que le envió Thomas Jefferson . [ 131]
En el momento de la firma, se le cita como quien respondió a un comentario de John Hancock de que todos debían permanecer unidos, diciendo: "Sí, en efecto, todos debemos permanecer unidos, o con toda seguridad todos seremos ahorcados por separado". [132]
El 26 de octubre de 1776, Franklin fue enviado a Francia como comisionado para los Estados Unidos. [133] Llevó consigo como secretario a su nieto de 16 años, William Temple Franklin . Vivieron en una casa en el suburbio parisino de Passy , donada por Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont , quien apoyó a los Estados Unidos. Franklin permaneció en Francia hasta 1785. Condujo los asuntos de su país hacia la nación francesa con gran éxito, lo que incluyó asegurar una alianza militar crítica en 1778 y firmar el Tratado de París de 1783. [134 ]
Entre sus asociados en Francia se encontraba Honoré Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau , un escritor, orador y estadista revolucionario francés que en 1791 fue elegido presidente de la Asamblea Nacional . [135] En julio de 1784, Franklin se reunió con Mirabeau y aportó materiales anónimos que el francés utilizó en su primera obra firmada: Considerations sur l'ordre de Cincinnatus . [136] La publicación criticaba a la Sociedad de Cincinnati , establecida en los Estados Unidos. Franklin y Mirabeau la consideraban una "orden noble", incompatible con los ideales igualitarios de la nueva república. [137]
Durante su estancia en Francia, fue activo como masón, sirviendo como venerable maestro de la logia Les Neuf Sœurs desde 1779 hasta 1781. En 1784, cuando Franz Mesmer comenzó a dar a conocer su teoría del " magnetismo animal " que fue considerada ofensiva por muchos, Luis XVI nombró una comisión para investigarla. Entre ellos se encontraban el químico Antoine Lavoisier , el médico Joseph-Ignace Guillotin , el astrónomo Jean Sylvain Bailly y Franklin. [138] Al hacerlo, el comité concluyó, a través de ensayos a ciegas , que el mesmerismo solo parecía funcionar cuando los sujetos lo esperaban, lo que desacreditó al mesmerismo y se convirtió en la primera demostración importante del efecto placebo , que se describió en ese momento como "imaginación". [139] En 1781, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [140]
La defensa de Franklin de la tolerancia religiosa en Francia contribuyó a los argumentos presentados por filósofos y políticos franceses que resultaron en la firma por parte de Luis XVI del Edicto de Versalles en noviembre de 1787. Este edicto anuló efectivamente el Edicto de Fontainebleau , que había negado a los no católicos el estatus civil y el derecho a practicar abiertamente su fe. [141]
Franklin también sirvió como ministro estadounidense en Suecia, aunque nunca visitó ese país. [142] Negoció un tratado que fue firmado en abril de 1783. El 27 de agosto de 1783, en París, fue testigo del primer vuelo en globo de hidrógeno del mundo . [143] Le Globe , creado por el profesor Jacques Charles y Les Frères Robert , fue observado por una gran multitud mientras se elevaba desde el Campo de Marte (ahora el sitio de la Torre Eiffel ). [144] Franklin se entusiasmó tanto que suscribió financieramente el siguiente proyecto para construir un globo de hidrógeno tripulado. [145] El 1 de diciembre de 1783, Franklin estaba sentado en el recinto especial para invitados de honor que despegó del Jardín de las Tullerías , pilotado por Charles y Nicolas-Louis Robert . [143] [146] Walter Isaacson describe una partida de ajedrez entre Franklin y la duquesa de Borbón, "que hizo un movimiento que expuso inadvertidamente a su rey. Ignorando las reglas del juego, él lo capturó rápidamente. 'Ah', dijo la duquesa, 'no tomamos reyes así'. Franklin respondió en una famosa broma: 'Sí, en Estados Unidos'". [147]
Cuando regresó a casa en 1785, Franklin ocupaba una posición que sólo era superada por la de George Washington como campeón de la independencia estadounidense. Regresó de Francia con una escasez inexplicable de 100.000 libras en fondos del Congreso. En respuesta a una pregunta de un miembro del Congreso sobre esto, Franklin, citando la Biblia, bromeó: "No le pongas bozal al buey que trilla el trigo de su amo". Los fondos faltantes nunca volvieron a mencionarse en el Congreso. [149] Le Ray lo honró con un retrato encargado pintado por Joseph Duplessis , que ahora cuelga en la Galería Nacional de Retratos del Instituto Smithsoniano en Washington, DC. Después de su regreso, Franklin se convirtió en abolicionista y liberó a sus dos esclavos. Finalmente se convirtió en presidente de la Sociedad Abolicionista de Pensilvania . [113]
El 18 de octubre de 1785 se llevó a cabo una votación especial que lo eligió por unanimidad como sexto presidente del Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania , en sustitución de John Dickinson . El cargo era prácticamente el de gobernador. Ocupó ese cargo durante poco más de tres años, más que cualquier otro, y cumplió el límite constitucional de tres mandatos completos. Poco después de su elección inicial, fue reelegido para un mandato completo el 29 de octubre de 1785, y nuevamente en el otoño de 1786 y el 31 de octubre de 1787. En esa capacidad, sirvió como anfitrión de la Convención Constitucional de 1787 en Filadelfia. [150]
También fue delegado de la Convención . Era un cargo principalmente honorario y rara vez participaba en debates. Según James McHenry , una señora Powel le preguntó a Franklin qué tipo de gobierno habían creado. Él respondió: "Una república, señora, si puede conservarla". [151]
Franklin sufrió de obesidad durante su mediana edad y su vejez, lo que le produjo múltiples problemas de salud, en particular gota , que se agravó con la edad. En el momento de la firma de la Constitución de los Estados Unidos en 1787, su salud era precaria y desde entonces hasta su muerte rara vez se lo vio en público. [ cita requerida ]
Franklin murió de un ataque pleurítico [152] en su casa de Filadelfia el 17 de abril de 1790. [153] Tenía 84 años en el momento de su muerte. Según se informa, sus últimas palabras fueron: "Un hombre moribundo no puede hacer nada fácil", a su hija después de que ella le sugiriera que cambiara de posición en la cama y se acostara de lado para poder respirar más fácilmente. [154] [155] La muerte de Franklin se describe en el libro La vida de Benjamin Franklin , citando el relato de John Paul Jones :
... cuando el dolor y la dificultad para respirar lo abandonaron por completo, y su familia se hacía ilusiones con la esperanza de su recuperación, cuando un impóstumo, que se había formado en sus pulmones, estalló de repente y descargó una cantidad de materia, que continuó vomitando mientras tuvo fuerzas; pero, como esto falló, los órganos de la respiración se fueron oprimiendo gradualmente; un estado tranquilo y letárgico sucedió; y el día 17 del corriente (abril de 1790), alrededor de las once de la noche, expiró tranquilamente, cerrando una larga y útil vida de ochenta y cuatro años y tres meses. [156]
Aproximadamente 20.000 personas asistieron al funeral de Franklin, tras lo cual fue enterrado en el cementerio Christ Church de Filadelfia. [157] [158] Al enterarse de su muerte, la Asamblea Constitucional de la Francia revolucionaria entró en estado de luto durante un período de tres días y se llevaron a cabo servicios conmemorativos en honor a Franklin en todo el país. [159]
En 1728, a los 22 años, Franklin escribió lo que esperaba que fuera su propio epitafio:
El cuerpo del impresor B. Franklin; como la cubierta de un libro viejo, con su contenido arrancado y despojado de sus letras y dorados, yace aquí, pasto de los gusanos. Pero la obra no se perderá por completo: porque, como él creía, aparecerá una vez más, en una edición nueva y más perfecta, corregida y enmendada por el autor. [160]
Sin embargo, la tumba real de Franklin, como él especificó en su testamento final, simplemente dice "Benjamin y Deborah Franklin". [161]
Franklin fue un inventor prodigioso. Entre sus muchas creaciones se encuentran el pararrayos , la estufa Franklin , las gafas bifocales y el catéter urinario flexible . Nunca patentó sus inventos; en su autobiografía escribió: "... como disfrutamos de grandes ventajas gracias a los inventos de otros, deberíamos estar contentos de tener la oportunidad de servir a los demás con cualquier invento nuestro; y esto deberíamos hacerlo libremente y generosamente". [162]
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Franklin comenzó a explorar el fenómeno de la electricidad en la década de 1740, después de conocer al profesor itinerante Archibald Spencer, que utilizaba electricidad estática en sus demostraciones. [163] Propuso que la electricidad "vítrea" y "resinosa" no eran diferentes tipos de " fluido eléctrico " (como se llamaba entonces a la electricidad), sino el mismo "fluido" bajo diferentes presiones. (La misma propuesta fue hecha independientemente ese mismo año por William Watson ). Fue el primero en etiquetarlas como positivas y negativas respectivamente, lo que reemplazó la distinción entonces vigente entre electricidad "vítrea" y "resinosa", [164] [165] [166] y fue el primero en descubrir el principio de conservación de la carga . [167] En 1748, construyó un condensador de placas múltiples , al que llamó "batería eléctrica" (no una batería verdadera como la pila de Volta ) colocando once paneles de vidrio intercalados entre placas de plomo, suspendidos con cordones de seda y conectados por cables. [168]
En la búsqueda de usos más pragmáticos para la electricidad, Franklin comentó en la primavera de 1749 que se sentía "un poco disgustado" porque sus experimentos hasta entonces no habían tenido "nada que pudiera ser útil para la humanidad", y planeó una demostración práctica. Propuso una cena en la que se mataría un pavo mediante descargas eléctricas y se asaría en un asador eléctrico. [168] Después de haber preparado varios pavos de esta manera, observó que "los pájaros matados de esta manera se comen extraordinariamente tiernos". [169] [170] Franklin contó que en el proceso de uno de estos experimentos, recibió una descarga eléctrica con un par de botellas de Leyden , lo que le provocó un entumecimiento en los brazos que persistió durante una noche, y señaló: "Me avergüenzo de haber sido culpable de un error tan notorio". [171]
Franklin investigó brevemente la electroterapia , incluido el uso del baño eléctrico . Este trabajo hizo que el campo se volviera ampliamente conocido. [172] En reconocimiento a su trabajo con la electricidad, recibió la Medalla Copley de la Royal Society en 1753, y en 1756, se convirtió en uno de los pocos estadounidenses del siglo XVIII elegidos como miembro de la Sociedad. La unidad CGS de carga eléctrica lleva su nombre: un franklin (Fr) es igual a un estatculombio .
Franklin asesoró a la Universidad de Harvard en su adquisición de nuevos aparatos eléctricos de laboratorio después de la pérdida total de su colección original, en un incendio que destruyó el Harvard Hall original en 1764. La colección que reunió más tarde se convirtió en parte de la Colección Harvard de Instrumentos Científicos Históricos , ahora en exhibición pública en su Centro de Ciencias . [173]
Franklin publicó una propuesta para un experimento para demostrar que los rayos son electricidad haciendo volar una cometa en una tormenta . El 10 de mayo de 1752, Thomas-François Dalibard de Francia llevó a cabo el experimento de Franklin utilizando una varilla de hierro de 40 pies de alto (12 m) en lugar de una cometa, y extrajo chispas eléctricas de una nube. El 15 de junio de 1752, Franklin posiblemente haya llevado a cabo su conocido experimento de la cometa en Filadelfia, extrayendo con éxito chispas de una nube. Describió el experimento en su periódico, The Pennsylvania Gazette , el 19 de octubre de 1752, [174] [175] sin mencionar que él mismo lo había realizado. [176] Este relato fue leído en la Royal Society el 21 de diciembre e impreso como tal en Philosophical Transactions . [177] Joseph Priestley publicó un relato con detalles adicionales en su History and Present Status of Electricity de 1767 . Franklin tuvo cuidado de pararse sobre un aislante, manteniéndose seco bajo un techo para evitar el peligro de descarga eléctrica . [178] Otros, como Georg Wilhelm Richmann en Rusia, de hecho se electrocutaron al realizar experimentos con rayos durante los meses inmediatamente posteriores a su experimento. [179]
En sus escritos, Franklin indica que era consciente de los peligros y ofreció formas alternativas de demostrar que los rayos eran eléctricos, como lo demuestra su uso del concepto de tierra eléctrica . No realizó este experimento de la manera en que a menudo se describe en la literatura popular, volando la cometa y esperando ser alcanzado por un rayo, ya que habría sido peligroso. [180] En cambio, utilizó la cometa para recolectar algo de carga eléctrica de una nube de tormenta, demostrando que los rayos eran eléctricos. [181] El 19 de octubre de 1752, en una carta a Inglaterra con instrucciones para repetir el experimento, escribió:
Cuando la lluvia ha mojado el hilo de la cometa de modo que pueda conducir libremente el fuego eléctrico, verás que sale abundantemente de la llave al acercar tu nudillo, y con esta llave se puede cargar un frasco o botella de Leyden: y a partir del fuego eléctrico así obtenido se pueden encender espíritus, y se pueden realizar todos los demás experimentos eléctricos que generalmente se hacen con la ayuda de un globo o tubo de vidrio de goma; y por lo tanto, la identidad de la materia eléctrica con la del rayo [ sic ] queda completamente demostrada. [181]
Los experimentos eléctricos de Franklin condujeron a su invención del pararrayos. Dijo que los conductores con una punta afilada [182] en lugar de una punta lisa podían descargar silenciosamente y a una distancia mucho mayor. Supuso que esto podría ayudar a proteger los edificios de los rayos al colocar "varillas de hierro verticales, afiladas como una aguja y doradas para evitar la oxidación, y desde el pie de esas varillas un alambre que bajara por el exterior del edificio hasta el suelo; ... ¿No atraerían probablemente estas varillas puntiagudas el fuego eléctrico silenciosamente de una nube antes de que se acercara lo suficiente para golpear, y de ese modo nos protegerían de ese daño tan repentino y terrible?" Después de una serie de experimentos en la propia casa de Franklin, se instalaron pararrayos en la Academia de Filadelfia (más tarde la Universidad de Pensilvania ) y en la Casa del Estado de Pensilvania (más tarde Independence Hall ) en 1752. [183]
Franklin tuvo una gran influencia en la ciencia emergente de la demografía o estudios de población. [184] En las décadas de 1730 y 1740, comenzó a tomar notas sobre el crecimiento de la población, encontrando que la población estadounidense tenía la tasa de crecimiento más rápida en la Tierra. [185] Al enfatizar que el crecimiento de la población dependía de los suministros de alimentos, enfatizó la abundancia de alimentos y tierras de cultivo disponibles en Estados Unidos. Calculó que la población de Estados Unidos se duplicaba cada 20 años y superaría a la de Inglaterra en un siglo. [186] En 1751, redactó Observaciones sobre el aumento de la humanidad, el poblamiento de los países, etc. Cuatro años más tarde, se imprimió de forma anónima en Boston y se reprodujo rápidamente en Gran Bretaña, donde influyó en el economista Adam Smith y más tarde en el demógrafo Thomas Malthus , quien atribuyó a Franklin el descubrimiento de una regla de crecimiento de la población. [187] Las predicciones de Franklin sobre lo insostenible que era el mercantilismo británico alarmaron a los líderes británicos que no querían ser superados por las colonias, por lo que se mostraron más dispuestos a imponer restricciones a la economía colonial. [188]
Kammen (1990) y Drake (2011) afirman que Observations regarding the Increase of Mankind (1755) de Franklin se sitúa junto con "Discourse on Christian Union" (1760) de Ezra Stiles como las obras más importantes de la demografía angloamericana del siglo XVIII; Drake atribuye a Franklin "la amplia audiencia y la visión profética". [189] [190] Franklin también fue un pionero en el estudio de la demografía de los esclavos, como se muestra en su ensayo de 1755. [191] En su calidad de agricultor, escribió al menos una crítica sobre las consecuencias negativas de los controles de precios, las restricciones comerciales y los subsidios a los pobres. Esto se conserva sucintamente en su carta al London Chronicle publicada el 29 de noviembre de 1766, titulada "Sobre el precio del maíz y la gestión de los pobres". [192]
Como subdirector de correos, Franklin se interesó en los patrones de circulación del océano Atlántico Norte . Mientras estaba en Inglaterra en 1768, escuchó una queja de la Junta Colonial de Aduanas. Los barcos de paquetes británicos que transportaban correo habían tardado varias semanas más en llegar a Nueva York de lo que tardaba un barco mercante promedio en llegar a Newport, Rhode Island . Los mercantes tenían un viaje más largo y complejo porque salían de Londres, mientras que los paquetes salían de Falmouth en Cornualles. [193] Franklin le planteó la pregunta a su primo Timothy Folger, un capitán de ballenero de Nantucket , quien le dijo que los barcos mercantes evitaban rutinariamente una fuerte corriente oceánica en dirección este. Los capitanes de los paquetes de correo navegaban directamente en ella, luchando así contra una corriente adversa de 3 millas por hora (5 km/h). Franklin trabajó con Folger y otros capitanes de barco experimentados, aprendiendo lo suficiente para trazar la corriente y llamarla Corriente del Golfo , por la que todavía se la conoce hoy en día. [194]
Franklin publicó su carta de la Corriente del Golfo en 1770 en Inglaterra, donde fue ignorada. Las versiones posteriores se imprimieron en Francia en 1778 y en los EE. UU. en 1786. La edición británica original de la carta había sido tan completamente ignorada que todos asumieron que se había perdido para siempre hasta que Phil Richardson, un oceanógrafo de Woods Hole y experto en la Corriente del Golfo, la descubrió en la Bibliothèque Nationale de París en 1980. [195] [196] Este hallazgo recibió cobertura de primera plana en The New York Times . [197] Los capitanes de barco británicos tardaron muchos años en adoptar el consejo de Franklin sobre la navegación por la corriente; una vez que lo hicieron, pudieron recortar dos semanas de su tiempo de navegación. [198] [199] En 1853, el oceanógrafo y cartógrafo Matthew Fontaine Maury señaló que, si bien Franklin trazó y codificó la Corriente del Golfo, no la descubrió:
Aunque fueron el Dr. Franklin y el capitán Tim Folger quienes primero utilizaron la Corriente del Golfo para fines náuticos, no se puede decir que el descubrimiento de que existía una Corriente del Golfo pertenezca a ninguno de ellos, ya que su existencia era conocida por Peter Martyr d'Anghiera y Sir Humphrey Gilbert en el siglo XVI. [200]
Un Franklin envejecido acumuló todos sus hallazgos oceanográficos en Observaciones marítimas , publicado por las transacciones de la Philosophical Society en 1786. [201] Contenía ideas para anclas marítimas , cascos de catamarán , compartimentos estancos , pararrayos a bordo y un cuenco de sopa diseñado para permanecer estable en climas tormentosos.
Franklin fue, junto con su contemporáneo Leonhard Euler , el único científico importante que apoyó la teoría ondulatoria de la luz de Christiaan Huygens , que fue básicamente ignorada por el resto de la comunidad científica . En el siglo XVIII, se consideró que la teoría corpuscular de Isaac Newton era cierta; fue necesario el famoso experimento de la rendija de Thomas Young en 1803 para persuadir a la mayoría de los científicos a creer en la teoría de Huygens. [202]
El 21 de octubre de 1743, según el mito popular, una tormenta que se desplazaba desde el suroeste negó a Franklin la oportunidad de presenciar un eclipse lunar . Se dice que notó que los vientos predominantes eran en realidad del noreste, al contrario de lo que había esperado. En correspondencia con su hermano, se enteró de que la misma tormenta no había llegado a Boston hasta después del eclipse, a pesar de que Boston está al noreste de Filadelfia. Dedujo que las tormentas no siempre viajan en la dirección del viento predominante, un concepto que influyó mucho en la meteorología . [203] Después de la erupción volcánica islandesa de Laki en 1783, y el posterior duro invierno europeo de 1784, Franklin hizo observaciones sobre la naturaleza causal de estos dos eventos aparentemente separados. Escribió sobre ellos en una serie de conferencias. [204]
Aunque Franklin es famoso por estar asociado con las cometas por sus experimentos con rayos, muchos también lo han destacado por usar cometas para arrastrar humanos y barcos a través de vías fluviales. [205] George Pocock en el libro Tratado sobre el arte aeropléustico, o navegación en el aire, por medio de cometas o velas flotantes [206] señaló que se inspiró en la tracción del cuerpo de Benjamin Franklin mediante el poder de las cometas a través de una vía fluvial.
Franklin descubrió un principio de refrigeración al observar que en un día muy caluroso, se mantenía más fresco con una camisa mojada y con una brisa que con una seca. Para entender este fenómeno con más claridad, realizó experimentos. En 1758, en un día cálido en Cambridge , Inglaterra, él y su colega científico John Hadley experimentaron mojando continuamente la bola de un termómetro de mercurio con éter y usando fuelles para evaporar el éter. [207] Con cada evaporación posterior , el termómetro marcaba una temperatura más baja, llegando finalmente a 7 °F (−14 °C). Otro termómetro mostró que la temperatura ambiente era constante a 65 °F (18 °C). En su carta Cooling by Evaporation (Enfriamiento por evaporación ), Franklin señaló que "se puede ver la posibilidad de congelar a un hombre hasta la muerte en un cálido día de verano". [208]
En 1761, Franklin escribió una carta a Mary Stevenson describiendo sus experimentos sobre la relación entre el color y la absorción de calor. [209] Descubrió que la ropa de color más oscuro se calentaba más cuando se exponía a la luz del sol que la ropa de color más claro, una demostración temprana de la radiación térmica del cuerpo negro . Un experimento que realizó consistió en colocar trozos cuadrados de tela de varios colores en la nieve en un día soleado. Esperó un tiempo y luego midió que los trozos negros se hundían más en la nieve de todos los colores, lo que indicaba que se calentaban más y derretían más nieve.
Según Michael Faraday , los experimentos de Franklin sobre la no conducción del hielo son dignos de mención, aunque la ley del efecto general de la licuefacción sobre los electrolitos no se le atribuye a Franklin. [210] Sin embargo, como informó en 1836 el bisnieto de Franklin, Alexander Dallas Bache, de la Universidad de Pensilvania, la ley del efecto del calor sobre la conducción de cuerpos que de otro modo no serían conductores, por ejemplo, el vidrio, podría atribuirse a Franklin. Franklin escribió: "... Una cierta cantidad de calor hará que algunos cuerpos sean buenos conductores, que de otro modo no conducirían ..." y nuevamente, "... Y el agua, aunque naturalmente es un buen conductor, no conducirá bien cuando se congele en hielo". [211]
Mientras viajaba en barco, Franklin había observado que la estela de un barco se reducía cuando los cocineros hundían sus aguas grasientas. Estudió los efectos en un gran estanque en Clapham Common , Londres. "Saqué una vinagrera de aceite y dejé caer un poco de él en el agua... aunque no más de una cucharadita llena, produjo una calma instantánea en un espacio de varios metros cuadrados". Más tarde utilizó el truco para "calmar las aguas" llevando "un poco de aceite en la articulación hueca de [su] bastón". [212]
En una carta de 1772 a Joseph Priestley , Franklin presentó la descripción más antigua conocida de la lista de pros y contras, [213] una técnica común de toma de decisiones , ahora a veces llamada balance de decisiones :
... mi método consiste en dividir la mitad de una hoja de papel en dos columnas, escribiendo sobre una de ellas a favor y sobre la otra en contra . Luego, durante tres o cuatro días de reflexión, escribo bajo los diferentes encabezamientos breves indicios de los diferentes motivos que en distintos momentos se me ocurren a favor o en contra de la medida. Cuando los tengo todos juntos de esta manera, trato de estimar sus respectivos pesos; y cuando encuentro dos, uno de cada lado, que parecen iguales, los elimino a ambos. Si encuentro una razón a favor igual a dos razones en contra , elimino las tres. Si juzgo que dos razones en contra son iguales a tres razones a favor , elimino las cinco; y procediendo así, encuentro finalmente dónde está el equilibrio; y si después de uno o dos días de reflexión adicional no ocurre nada nuevo que sea de importancia en ninguno de los dos lados, llego a una determinación en consecuencia. [213]
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Al igual que otros defensores del republicanismo , Franklin enfatizó que la nueva república podría sobrevivir solo si el pueblo era virtuoso. Durante toda su vida, exploró el papel de la virtud cívica y personal, como se expresa en los aforismos del pobre Richard . Creía que la religión organizada era necesaria para mantener a los hombres buenos con sus semejantes, pero rara vez asistía a los servicios religiosos. [214] Cuando conoció a Voltaire en París y le pidió a su compañero miembro de la vanguardia de la Ilustración que bendijera a su nieto, Voltaire dijo en inglés: "Dios y libertad", y agregó: "esta es la única bendición apropiada para el nieto de Monsieur Franklin". [215]
Los padres de Franklin eran ambos puritanos devotos. [216] La familia asistía a la Old South Church , la congregación puritana más liberal de Boston, donde Benjamin Franklin fue bautizado en 1706. [217] El padre de Franklin, un comerciante de velas pobre, poseía una copia de un libro, Bonifacius: Essays to Do Good , del predicador puritano y amigo de la familia Cotton Mather , que Franklin citaba a menudo como una influencia clave en su vida. "Si he sido", escribió Franklin al hijo de Cotton Mather setenta años después, "un ciudadano útil, el público le debe la ventaja de ello a ese libro". [218] Su primer seudónimo, Silence Dogood, rindió homenaje tanto al libro como a un sermón ampliamente conocido de Mather. El libro predicaba la importancia de formar asociaciones voluntarias para beneficiar a la sociedad. Franklin aprendió sobre la formación de asociaciones para hacer el bien de Mather, pero sus habilidades organizativas lo convirtieron en la fuerza más influyente en hacer del voluntariado una parte duradera del ethos estadounidense. [219]
Franklin formuló una exposición de sus creencias y la publicó en 1728. [220] Ya no aceptaba las ideas puritanas clave sobre la salvación, la divinidad de Jesús o, de hecho, muchos dogmas religiosos. Se clasificó a sí mismo como deísta en su autobiografía de 1771, [221] aunque todavía se consideraba cristiano. [222] Mantuvo una fuerte fe en un Dios como fuente de moralidad y bondad en el hombre, y como actor providencial en la historia responsable de la independencia estadounidense. [223]
En un punto muerto crítico durante la Convención Constitucional de junio de 1787, intentó introducir la práctica de la oración común diaria con estas palabras:
... Al principio de la contienda con Gran Bretaña, cuando nos sentíamos en peligro, hacíamos oraciones diarias en esta sala pidiendo la protección divina. Nuestras oraciones, señor, fueron escuchadas y respondidas con gracia. Todos los que participamos en la lucha debemos haber observado frecuentes casos de una providencia supervisora a nuestro favor... ¿Y ahora hemos olvidado a ese amigo poderoso? ¿O imaginamos que ya no necesitamos su ayuda? He vivido, señor, mucho tiempo y cuanto más vivo, más pruebas convincentes veo de esta verdad: que Dios gobierna en los asuntos de los hombres... Por lo tanto, pido permiso para proponer que, de ahora en adelante, se celebren oraciones implorando la ayuda del Cielo y sus bendiciones sobre nuestras deliberaciones en esta Asamblea todas las mañanas antes de proceder a los asuntos, y que se solicite a uno o más clérigos de esta ciudad que oficien en ese servicio. [224]
La moción no obtuvo casi ningún apoyo y nunca fue sometida a votación. [225]
Franklin era un entusiasta admirador del ministro evangélico George Whitefield durante el Primer Gran Despertar . Él mismo no compartía la teología de Whitefield, pero admiraba a Whitefield por exhortar a la gente a adorar a Dios a través de las buenas obras. Publicó todos los sermones y diarios de Whitefield, ganando así mucho dinero e impulsando el Gran Despertar. [226]
Cuando dejó de asistir a la iglesia, Franklin escribió en su autobiografía:
... Como el domingo era mi día de estudio, nunca me faltaban algunos principios religiosos. Nunca dudé, por ejemplo, de la existencia de la Deidad; de que Él creó el mundo y lo gobierna por su providencia; de que el servicio más aceptable de Dios es hacer el bien al hombre; de que nuestras almas son inmortales; y de que todo crimen será castigado y la virtud recompensada, ya sea aquí o en el más allá. [227] [228]
Franklin mantuvo durante toda su vida un compromiso con las virtudes puritanas no religiosas y los valores políticos con los que había crecido, y a través de su trabajo cívico y sus publicaciones, logró transmitir estos valores a la cultura estadounidense de manera permanente. Tenía una "pasión por la virtud". [229] Estos valores puritanos incluían su devoción al igualitarismo, la educación, la industria, el ahorro, la honestidad, la templanza, la caridad y el espíritu comunitario. [230] Thomas Kidd afirma: "De adulto, Franklin promovía la responsabilidad ética, la laboriosidad y la benevolencia, incluso cuando se deshizo de la ortodoxia cristiana". [231]
Los autores clásicos que se leyeron en el período de la Ilustración enseñaron un ideal abstracto de gobierno republicano basado en órdenes sociales jerárquicos de rey, aristocracia y plebeyos. Se creía ampliamente que las libertades inglesas dependían de su equilibrio de poder, pero también de la deferencia jerárquica hacia la clase privilegiada. [232] "El puritanismo... y la epidemia de evangelización de mediados del siglo XVIII habían creado desafíos a las nociones tradicionales de estratificación social" [233] al predicar que la Biblia enseñaba que todos los hombres son iguales, que el verdadero valor de un hombre reside en su comportamiento moral, no en su clase, y que todos los hombres pueden ser salvados. [233] Franklin, empapado en el puritanismo y un entusiasta partidario del movimiento evangélico, rechazó el dogma de la salvación pero abrazó la noción radical de la democracia igualitaria. [ cita requerida ]
El compromiso de Franklin de enseñar estos valores fue en sí mismo algo que adquirió de su educación puritana, con su énfasis en "inculcar la virtud y el carácter en ellos mismos y sus comunidades". [234] Estos valores puritanos y el deseo de transmitirlos, fueron una de sus características típicamente estadounidenses y ayudaron a dar forma al carácter de la nación. Max Weber consideró los escritos éticos de Franklin como la culminación de la ética protestante , que creó las condiciones sociales necesarias para el nacimiento del capitalismo . [235]
Una de sus características era su respeto, tolerancia y promoción de todas las iglesias. Refiriéndose a su experiencia en Filadelfia, escribió en su autobiografía: "Continuamente se buscaban nuevos lugares de culto, y generalmente se erigían con contribuciones voluntarias; mi óbolo para tal propósito, cualquiera que fuera la secta, nunca fue rechazado". [227] "Ayudó a crear un nuevo tipo de nación que sacaría fuerza de su pluralismo religioso ". [236] Los evangelistas que estaban activos a mediados de siglo, como Whitefield, fueron los mayores defensores de la libertad religiosa, "afirmando que la libertad de conciencia era un 'derecho inalienable de toda criatura racional ' " . [237] Los partidarios de Whitefield en Filadelfia, incluido Franklin, erigieron "un gran salón nuevo, que... podría proporcionar un púlpito a cualquier persona de cualquier creencia". [238] El rechazo de Franklin al dogma y la doctrina y su énfasis en el Dios de la ética, la moralidad y la virtud cívica lo convirtieron en el "profeta de la tolerancia". [236] Compuso "Una parábola contra la persecución", un capítulo 51 apócrifo del Génesis en el que Dios enseña a Abraham el deber de la tolerancia. [239] Mientras vivía en Londres en 1774, estuvo presente en el nacimiento del unitarismo británico , asistiendo a la sesión inaugural de la Capilla de la Calle Essex , en la que Theophilus Lindsey reunió a la primera congregación declaradamente unitaria en Inglaterra; esto fue algo políticamente arriesgado y llevó la tolerancia religiosa a nuevos límites, ya que la negación de la doctrina de la Trinidad fue ilegal hasta la Ley de 1813. [ 240]
Aunque sus padres habían querido que hiciera carrera en la iglesia, [19] Franklin, cuando era joven, adoptó la creencia religiosa de la Ilustración en el deísmo, según la cual las verdades de Dios se pueden encontrar enteramente a través de la naturaleza y la razón, [241] declarando: "Pronto me convertí en un deísta completo". [242] Rechazó el dogma cristiano en un panfleto de 1725 A Dissertation on Liberty and Necessity, Pleasure and Pain , [243] que más tarde consideró una vergüenza, [244] al mismo tiempo que afirmaba que Dios es "todo sabio, todo bueno , todo poderoso ". [244] Defendió su rechazo del dogma religioso con estas palabras: "Creo que las opiniones deben juzgarse por sus influencias y efectos; y si un hombre no tiene ninguna que tienda a hacerlo menos virtuoso o más vicioso, se puede concluir que no tiene ninguna que sea peligrosa, lo que espero que sea mi caso". Después de la desilusionante experiencia de ver la decadencia de sus propios estándares morales y los de dos amigos en Londres a quienes había convertido al deísmo, Franklin decidió que el deísmo era cierto, pero no era tan útil para promover la moralidad personal como los controles impuestos por la religión organizada. [245] Ralph Frasca sostiene que en su vida posterior puede ser considerado un cristiano no confesional, aunque no creía que Cristo fuera divino. [246]
En un importante estudio académico sobre su religión, Thomas Kidd sostiene que Franklin creía que la verdadera religiosidad era una cuestión de moralidad personal y virtud cívica. Kidd dice que Franklin mantuvo su resistencia de por vida al cristianismo ortodoxo, hasta que finalmente llegó a un "cristianismo moralizado y sin doctrina". [247] Según David Morgan, [248] Franklin era un defensor de la "religión genérica". Rezaba a la "poderosa bondad" y se refería a Dios como "el infinito". John Adams señaló que era un espejo en el que la gente veía su propia religión: "Los católicos lo consideraban casi católico. La Iglesia de Inglaterra lo consideraba uno de ellos. Los presbiterianos lo consideraban medio presbiteriano, y los cuáqueros lo consideraban un cuáquero empedernido". El propio Adams decidió que Franklin encajaba mejor entre los "ateos, deístas y libertinos". [249] Sea lo que fuere Franklin, concluye Morgan, "fue un verdadero defensor de la religión genérica". En una carta a Richard Price, Franklin afirma que cree que la religión debería mantenerse a sí misma sin la ayuda del gobierno, afirmando: "Cuando una religión es buena, concibo que se mantendrá a sí misma; y, cuando no puede mantenerse a sí misma, y Dios no se ocupa de mantenerla, de modo que sus profesores se ven obligados a pedir la ayuda del poder civil, es una señal, entiendo, de que es una mala religión". [250]
En 1790, aproximadamente un mes antes de morir, Franklin escribió una carta a Ezra Stiles , presidente de la Universidad de Yale , quien le había preguntado su opinión sobre la religión:
En cuanto a Jesús de Nazaret , de quien usted desea particularmente mi opinión, creo que el sistema de moral y su religión, tal como él nos los dejó, es lo mejor que el mundo haya visto o pueda ver jamás; pero temo que haya sufrido varios cambios corruptos, y tengo, como la mayoría de los disidentes actuales en Inglaterra , algunas dudas sobre su divinidad; aunque es una cuestión sobre la que no dogmatizo, ya que nunca la he estudiado, y creo que no es necesario ocuparme de ella ahora, cuando espero tener pronto la oportunidad de conocer la verdad con menos problemas. Sin embargo, no veo ningún daño en que se crea en ella, si esa creencia tiene la buena consecuencia, como probablemente la tiene, de hacer que sus doctrinas sean más respetadas y mejor observadas; especialmente porque no percibo que el Supremo la tome a mal al distinguir a los incrédulos en su gobierno del mundo con ninguna señal particular de su desagrado. [23]
El 4 de julio de 1776, el Congreso designó un comité de tres miembros compuesto por Franklin, Jefferson y Adams para diseñar el Gran Sello de los Estados Unidos . La propuesta de Franklin (que no fue adoptada) incluía el lema: "La rebelión contra los tiranos es obediencia a Dios" y una escena del Libro del Éxodo que tomó del frontispicio de la Biblia de Ginebra , [251] con Moisés , los israelitas , la columna de fuego y Jorge III representado como faraón .
El diseño que se produjo no fue adoptado por el Congreso, y el diseño del Gran Sello no se finalizó hasta que se nombró un tercer comité en 1782. [252] [253]
Franklin apoyó firmemente el derecho a la libertad de expresión :
En aquellos países miserables donde un hombre no puede llamar suya su lengua, difícilmente puede llamar suya a algo. Quien quiera derribar la libertad de una nación debe comenzar por subyugar la libertad de expresión... Sin libertad de pensamiento no puede haber sabiduría, ni libertad pública sin libertad de expresión, que es el derecho de todo hombre...
— Silencio Dogood n.° 8, 1722 [254]
Franklin intentó cultivar su carácter mediante un plan de 13 virtudes, que desarrolló a los 20 años (en 1726) y continuó practicando de alguna forma durante el resto de su vida. Su autobiografía enumera sus 13 virtudes de la siguiente manera: [255]
Franklin no intentó trabajar en todas ellas a la vez, sino que trabajó en una sola cada semana, “dejando a las demás a su suerte”. Si bien no se adhirió por completo a las virtudes enumeradas y, según admitió él mismo, no las alcanzó muchas veces, creía que el intento lo convirtió en un hombre mejor, contribuyendo en gran medida a su éxito y felicidad, razón por la cual en su autobiografía dedicó más páginas a este plan que a cualquier otro punto en particular y escribió: “Espero, por lo tanto, que algunos de mis descendientes puedan seguir el ejemplo y cosechar los beneficios”. [256]
Las opiniones y prácticas de Franklin con respecto a la esclavitud evolucionaron a lo largo de su vida. En sus primeros años, Franklin poseía siete esclavos, incluidos dos hombres que trabajaban en su casa y su tienda, pero en sus últimos años se convirtió en un partidario de la abolición. [257] [258] Una fuente de ingresos para su periódico eran los anuncios pagados para la venta de esclavos y para la captura de esclavos fugitivos y Franklin permitió la venta de esclavos en su tienda general. Más tarde se convirtió en un crítico abierto de la esclavitud. En 1758, abogó por la apertura de una escuela para la educación de esclavos negros en Filadelfia. [259] Se llevó a dos esclavos a Inglaterra con él, Peter y King. King escapó con una mujer para vivir en las afueras de Londres, [260] y en 1758 estaba trabajando para una casa en Suffolk . [261] Después de regresar de Inglaterra en 1762, Franklin se volvió más abolicionista por naturaleza, atacando la esclavitud estadounidense. A raíz del caso Somerset v Stewart , expresó su frustración hacia los abolicionistas británicos:
¡Oh farisaica Bretaña! ¡Enorgullecerte de liberar a un solo esclavo que llega a tus costas, mientras tus mercaderes en todos tus puertos son alentados por tus leyes a continuar un comercio por el cual tantos cientos de miles son arrastrados a una esclavitud que difícilmente puede decirse que termina con sus vidas, ya que recae sobre su posteridad! [262] [263]
Franklin se negó a debatir públicamente la cuestión de la esclavitud en la Convención Constitucional de 1787. [264]
En el momento de la fundación de Estados Unidos, había alrededor de medio millón de esclavos en los Estados Unidos, la mayoría en los cinco estados más meridionales, donde constituían el 40% de la población. Muchos de los principales fundadores estadounidenses, como Thomas Jefferson, George Washington y James Madison , poseían esclavos, pero muchos otros no. Benjamin Franklin pensaba que la esclavitud era "una atroz degradación de la naturaleza humana" y "una fuente de graves males". En 1787, Franklin y Benjamin Rush ayudaron a escribir una nueva constitución para la Sociedad de Pensilvania para la Promoción de la Abolición de la Esclavitud , [265] y ese mismo año Franklin se convirtió en presidente de la organización. [266] En 1790, los cuáqueros de Nueva York y Pensilvania presentaron su petición de abolición al Congreso. Su argumento contra la esclavitud fue respaldado por la Sociedad Abolicionista de Pensilvania. [267]
En sus últimos años, cuando el Congreso se vio obligado a abordar la cuestión de la esclavitud, Franklin escribió varios ensayos que subrayaban la importancia de la abolición de la esclavitud y de la integración de los afroamericanos en la sociedad estadounidense. Entre estos escritos se encuentran:
Franklin se hizo vegetariano cuando era un adolescente y trabajaba como aprendiz en una imprenta, después de encontrar un libro del defensor del vegetarianismo Thomas Tryon . [269] Además, también habría estado familiarizado con los argumentos morales defendidos por destacados cuáqueros vegetarianos en la provincia de Pensilvania de la época colonial , incluidos Benjamin Lay y John Woolman . Sus razones para el vegetarianismo se basaban en la salud, la ética y la economía:
Cuando tenía unos dieciséis años, me encontré con un libro escrito por un tal Tryon, que recomendaba una dieta vegetal. Decidí investigarlo... [Al no comer carne] descubrí enseguida que podía ahorrar la mitad de lo que [mi hermano] me pagaba. Esto era un fondo adicional para comprar libros, pero tenía otra ventaja... Hice mayores progresos gracias a esa mayor claridad mental y una comprensión más rápida que suelen acompañar a la templanza en la comida y la bebida. [270]
Franklin también declaró que el consumo de carne era un "asesinato no provocado". [271] A pesar de sus convicciones, comenzó a comer pescado después de ser tentado por el bacalao frito en un barco que navegaba desde Boston, justificando el consumo de animales al observar que el estómago del pescado contenía otros peces. No obstante, reconoció la ética defectuosa de este argumento [272] y continuó siendo vegetariano de vez en cuando. Estaba "emocionado" por el tofu , del que se enteró a través de los escritos de un misionero español en el sudeste asiático, Domingo Fernández Navarrete . Franklin envió una muestra de soja al destacado botánico estadounidense John Bartram y anteriormente había escrito al diplomático británico y experto en comercio chino James Flint para preguntarle cómo se hacía el tofu, [273] y se cree que su correspondencia es el primer uso documentado de la palabra "tofu" en el idioma inglés. [274]
En su "Segunda respuesta a Vindex Patriae ", una carta de 1766 que abogaba por la autosuficiencia y una menor dependencia de Inglaterra, Franklin enumera varios ejemplos de la abundancia de productos agrícolas estadounidenses y no menciona la carne. [273] Al detallar las nuevas costumbres estadounidenses, escribió que "la primavera pasada resolvieron no comer más cordero, y desde entonces no se ha visto ni un solo trozo de cordero en ninguna de sus mesas... las dulces criaturitas están vivas hasta el día de hoy, con los vellones más bonitos imaginables en sus espaldas". [275]
El concepto de prevenir la viruela mediante la variolización fue introducido en la América colonial por un esclavo africano llamado Onésimo a través de su dueño Cotton Mather a principios del siglo XVIII, pero el procedimiento no fue aceptado de inmediato. El periódico de James Franklin publicó artículos en 1721 [276] que denunciaban enérgicamente el concepto. [277]
Sin embargo, en 1736 Benjamin Franklin ya era conocido como partidario del procedimiento. Por lo tanto, cuando "Franky", de cuatro años, murió de viruela, los opositores del procedimiento hicieron circular rumores de que el niño había sido inoculado y que esa fue la causa de su posterior muerte. Cuando Franklin se enteró de estos rumores, publicó un aviso en la Pennsylvania Gazette , que decía: "Por la presente declaro sinceramente que no fue inoculado, sino que contrajo el moquillo de la forma común de infección... Tenía la intención de que mi hijo fuera inoculado". El niño tenía un caso grave de diarrea y sus padres habían esperado a que se recuperara antes de vacunarlo. Franklin escribió en su autobiografía : "En 1736 perdí a uno de mis hijos, un hermoso niño de cuatro años, por la viruela, contraída de la forma común. Durante mucho tiempo lamenté amargamente, y todavía lamento, no haberle dado la viruela por inoculación. Menciono esto por el bien de los padres que omiten esa operación, suponiendo que nunca se lo perdonarían si un niño muriera por ella; mi ejemplo muestra que el arrepentimiento puede ser el mismo en ambos casos y que, por lo tanto, se debe elegir lo más seguro". [278]
Se sabe que Franklin tocaba el violín, el arpa y la guitarra. También compuso música, que incluía un cuarteto de cuerdas en estilo clásico temprano . [279] Mientras estaba en Londres, desarrolló una versión muy mejorada de la armónica de cristal , en la que los vasos giran sobre un eje, con los dedos del intérprete sujetos firmemente, en lugar de al revés. Trabajó con el soplador de vidrio londinense Charles James para crearla, y los instrumentos basados en su versión mecánica pronto encontraron su camino a otras partes de Europa. [280] Joseph Haydn , un fanático de las ideas ilustradas de Franklin, tenía una armónica de cristal en su colección de instrumentos. [281] Wolfgang Amadeus Mozart compuso para la armónica de cristal de Franklin, [282] al igual que Beethoven . [283] [284] Gaetano Donizetti utilizó el instrumento en el acompañamiento del aria de Amelia "Par che mi dica ancora" en la ópera trágica Il castello di Kenilworth (1821), [285] al igual que Camille Saint-Saëns en su obra de 1886 El carnaval de los animales . [286] Richard Strauss pide la armónica de cristal en su obra de 1917 Die Frau ohne Schatten , [282] y numerosos otros compositores también utilizaron el instrumento de Franklin. [ cita requerida ]
Franklin era un ávido jugador de ajedrez . Jugaba al ajedrez alrededor de 1733, lo que lo convirtió en el primer jugador de ajedrez conocido por su nombre en las colonias americanas. [287] Su ensayo sobre " La moral del ajedrez " en la revista Columbian Magazine en diciembre de 1786 es el segundo escrito conocido sobre ajedrez en América. [287] Este ensayo en elogio del ajedrez y prescribiendo un código de conducta para el juego ha sido ampliamente reimpreso y traducido. [288] [289] [290] [291] Él y un amigo usaban el ajedrez como un medio para aprender el idioma italiano, que ambos estudiaban; el ganador de cada partida entre ellos tenía el derecho de asignar una tarea, como partes de la gramática italiana que debían aprenderse de memoria, para que la realizara el perdedor antes de su siguiente encuentro. [292]
Franklin pudo jugar al ajedrez con más frecuencia contra oponentes más fuertes durante sus muchos años como funcionario y diplomático en Inglaterra, donde el juego estaba mucho más establecido que en Estados Unidos. Pudo mejorar su nivel de juego al enfrentarse a jugadores más experimentados durante este período. Asistía regularmente al Old Slaughter's Coffee House en Londres para jugar al ajedrez y socializar, y entabló muchos contactos personales importantes. Mientras estuvo en París, tanto como visitante como más tarde como embajador, visitó el famoso Café de la Régence , que los jugadores más fuertes de Francia convertían en su lugar de reunión habitual. No se han conservado registros de sus partidas, por lo que no es posible determinar su fuerza de juego en términos modernos. [293]
Franklin fue incluido en el Salón de la Fama del Ajedrez de Estados Unidos en 1999. [287] El Franklin Mercantile Chess Club en Filadelfia, el segundo club de ajedrez más antiguo de Estados Unidos, lleva su nombre en su honor. [294]
Franklin legó 1.000 libras esterlinas (unos 4.400 dólares de la época, o unos 125.000 dólares en dólares de 2021 [296] ) a cada una de las ciudades de Boston y Filadelfia, en fideicomiso para recaudar intereses durante 200 años. El fideicomiso comenzó en 1785 cuando el matemático francés Charles-Joseph Mathon de la Cour , que admiraba mucho a Franklin, escribió una parodia amistosa del Almanaque del pobre Richard de Franklin llamada Richard el afortunado . El personaje principal deja una pequeña cantidad de dinero en su testamento, cinco lotes de 100 libras , para recaudar intereses durante uno, dos, tres, cuatro o cinco siglos completos, y las sumas astronómicas resultantes se gastarán en proyectos utópicos imposibles de elaborar. [297] Franklin, que tenía 79 años en ese momento, le escribió agradeciéndole por una gran idea y diciéndole que había decidido dejar un legado de 1.000 libras a cada uno de sus Boston natales y a su Filadelfia adoptiva.
En 1990, más de 2.000.000 de dólares (unos 4,12 millones de dólares en 2023) se habían acumulado en el fideicomiso de Franklin en Filadelfia, que había prestado el dinero a los residentes locales. De 1940 a 1990, el dinero se utilizó principalmente para préstamos hipotecarios. Cuando venció el fideicomiso, Filadelfia decidió gastarlo en becas para estudiantes de secundaria locales. El fondo fiduciario de Franklin en Boston acumuló casi 5.000.000 de dólares durante ese mismo tiempo; al final de sus primeros 100 años, una parte se destinó a ayudar a establecer una escuela de oficios que se convirtió en el Instituto Franklin de Boston , y todo el fondo se dedicó más tarde a apoyar a este instituto. [298] [299]
En 1787, un grupo de ministros prominentes de Lancaster, Pensilvania , propuso la fundación de una nueva universidad que llevaría el nombre de Franklin en su honor. Franklin donó 200 libras para el desarrollo de Franklin College (ahora llamado Franklin & Marshall College ). [300]
Como la única persona que firmó la Declaración de Independencia en 1776, el Tratado de Alianza con Francia en 1778, el Tratado de París en 1783 y la Constitución de los Estados Unidos en 1787, Franklin es considerado uno de los principales Padres Fundadores de los Estados Unidos . Su influencia generalizada en la historia temprana de la nación ha llevado a que se le llame jocosamente "el único presidente de los Estados Unidos que nunca fue presidente de los Estados Unidos". [301]
La imagen de Franklin es omnipresente. Desde 1914, ha adornado los billetes estadounidenses de 100 dólares . De 1948 a 1963, el retrato de Franklin estuvo en la moneda de medio dólar . [302] Ha aparecido en un billete de 50 dólares y en varias variedades del billete de 100 dólares de 1914 y 1918. [303] Franklin también aparece en el bono de ahorro Serie EE de 1.000 dólares . [304]
El 12 de abril de 1976, como parte de una celebración del bicentenario , el Congreso dedicó una estatua de mármol de 20 pies (6 m) de altura en el Instituto Franklin de Filadelfia como el Monumento Nacional a Benjamin Franklin . El vicepresidente Nelson Rockefeller presidió la ceremonia de dedicación. [305] Muchas de las posesiones personales de Franklin están en exhibición en el instituto. En Londres, su casa en 36 Craven Street, que es la única antigua residencia sobreviviente de Franklin, fue marcada por primera vez con una placa azul y desde entonces ha sido abierta al público como la Casa Benjamin Franklin . [306] En 1998, los trabajadores que restauraron el edificio desenterraron los restos de seis niños y cuatro adultos escondidos debajo de la casa. Se han recuperado un total de 15 cuerpos. [307] Los Amigos de la Casa Benjamin Franklin (la organización responsable de la restauración) señalan que los huesos probablemente fueron colocados allí por William Hewson , quien vivió en la casa durante dos años y que había construido una pequeña escuela de anatomía en la parte trasera de la casa. Señalan que, si bien Franklin probablemente sabía lo que Hewson estaba haciendo, probablemente no participó en ninguna disección porque era más un físico que un médico. [308]
Franklin ha sido honrado en sellos postales de Estados Unidos muchas veces. La imagen de Franklin, el primer director general de correos de los Estados Unidos, aparece en el anverso del franqueo estadounidense más que cualquier otro estadounidense, salvo el de George Washington. [309] Apareció en el primer sello postal estadounidense emitido en 1847. Desde 1908 hasta 1923, la Oficina Postal de Estados Unidos emitió una serie de sellos postales comúnmente conocidos como las Emisiones Washington-Franklin , en las que Washington y Franklin fueron representados muchas veces durante un período de 14 años, la tirada más larga de cualquier serie en la historia postal de Estados Unidos. Sin embargo, solo aparece en unos pocos sellos conmemorativos . Algunas de las mejores representaciones de Franklin registradas se pueden encontrar en los grabados inscritos en el anverso del franqueo estadounidense. [309]
Donald McCormick, más conocido por su seudónimo, Richard Deacon. Como lo atestiguan en general los capítulos, "Deacon" McCormick podría ser una fuente poco fiable, incluso engañosa.
Franklin deberá colgarse por separado. Sparks.
Figura 56 John Henry Hintermeister (estadounidense, 1869-1945) Firma de la Constitución , 1925... Alternativamente denominada Título a la libertad y fundación del gobierno estadounidense ...".
Experimentos de Franklin sobre la no conducción del hielo...
En la cuarta serie de sus investigaciones eléctricas, el Sr. Faraday...
Otros deístas y religiosos naturales que se consideraban cristianos en algún sentido de la palabra incluían a Thomas Jefferson y Benjamin Franklin.
mi infancia piadosamente en el Camino Disidente", Franklin recordó, abandonó esa denominación, abrazó brevemente el deísmo y finalmente se convirtió en un cristiano protestante no confesional.
