Los Paxton Boys , también conocidos como Paxtang Boys o Paxton Rangers , fueron una turba de colonos que asesinaron a 20 Conestoga desarmados en el condado de Lancaster, Pensilvania , en diciembre de 1763. Este grupo de vigilantes de los condados de Lancaster y Cumberland se formó en 1763 para defenderse. de los ataques indígenas durante la guerra de Pontiac . Los Paxton Boys justificaron sus acciones afirmando que los Conestoga estaban en connivencia con los Lenape y Shawnee que atacaban los asentamientos fronterizos de Pensilvania. Según el historiador Kevin Kenny, los Paxton Boys fueron los colonos más agresivos de Pensilvania . [1]
En febrero de 1764, los Paxton Boys marcharon hacia Filadelfia con la intención de asesinar a los moravos lenape y mohicanos que habían sido trasladados a esa ciudad para su protección. Sin embargo, los manifestantes se dispersaron en Germantown después de reunirse con una delegación encabezada por Benjamín Franklin . Los miembros del grupo liderado por Lazarus Stewart apoyaron más tarde a los colonos de Connecticut en el valle de Wyoming durante las guerras pennamita-yanquis y la guerra revolucionaria .
Los Paxton Boys procedían de presbiterianos escoceses-irlandeses que vivían en la zona montañosa al noroeste de Lancaster y al otro lado del río Susquehanna en el condado de Cumberland . Muchos de estos colonos eran ocupantes ilegales que invadían territorio indígena. Como resultado, sus granjas dispersas fueron atacadas durante la Guerra Francesa e India y la Guerra de Pontiac por los Lenape y Shawnee.
El reverendo John Elder , que era párroco de Paxtang , era una figura presbiteriana dominante en la frontera de Pensilvania. [1] Era conocido como el "párroco luchador" y mantenía su rifle en el púlpito cuando pronunciaba sus sermones. [2] En la primavera de 1763, Elder reclutó a 110 asociados para defenderse de los ataques de Lenape y Shawnee. Elder se dio cuenta de que no tenía suficientes hombres para montar una defensa eficaz, pero no pudo convencer al gobierno de Pensilvania de que permitiera a sus guardabosques emprender acciones ofensivas.
Citando su fe presbiteriana, los líderes de los Paxton Boys declararon que los "indios" eran " cananeos " y necesitaban ser destruidos. [3] Los Paxton Boys lucharon con la idea de grupos indígenas "amigos" e insistieron en que “la distinción entre indios 'amigos' y 'enemigos' no era válida. Todos los indios eran enemigos y debían ser tratados en consecuencia”. [1] Los Paxton Boys también despreciaban a algunos blancos, especialmente a los pacifistas "cuáqueros ingleses y moravos alemanes [a quienes] creían... que ponían en peligro la seguridad del interior del país". [4]
A finales de la década de 1680, un grupo remanente de Susquehannock que había estado viviendo entre los séneca regresó a su tierra natal tradicional en el valle inferior del río Susquehanna. Establecieron una aldea al norte del río Conestoga cerca de la confluencia con el río Susquehanna, donde más tarde se les unieron varias familias Séneca. En 1697, la aldea tenía una población estimada de 132 habitantes. La mayoría de los habitantes eran de ascendencia Susquehannock y Séneca, pero también estaban presentes algunos Cayuga y Oneida . Colectivamente se les conoció como Conestoga. [5]
De este grupo, William Penn adquirió una escritura para el territorio tradicional de Susquehannock en 1700. Un tratado en 1701 confirmó la transferencia de propiedad pero también reconoció el derecho de los Conestoga a continuar viviendo y usando la tierra. [1]
La ciudad de Conestoga se convirtió en un asentamiento indígena pequeño pero digno de mención. Fue un importante centro de comercio de pieles a principios del siglo XVIII y fue el lugar de muchas negociaciones y tratados entre gobiernos coloniales y varios grupos indígenas. Sin embargo, su importancia disminuyó en la década de 1730 debido a la afluencia de colonos europeos. [1] En ese momento, Séneca se había convertido en el idioma dominante, y sólo unos pocos Conestoga todavía podían hablar la "lengua antigua". [6] La población se redujo a medida que algunas familias emigraron al oeste, al país de Ohio , o regresaron al norte, a la tierra natal de los iroqueses . [5]
En 1718, el secretario provincial James Logan ordenó que se inspeccionara un terreno de 16.000 acres que abarcaba la aldea. Conocido como Conestoga Manor, el terreno estaba en manos de William Penn y sus herederos, pero estaba reservado para el uso de Conestoga. En 1730, un grupo de ocupantes ilegales escoceses-irlandeses ocuparon Conestoga Manor, declarando que iba "en contra de las leyes de Dios y de la naturaleza que tanta tierra permaneciera ociosa mientras tantos cristianos querían que trabajara y cultivara su pan". Aunque los ocupantes ilegales fueron desalojados rápidamente, la familia Penn comenzó a vender partes de Conestoga Manor, dejando finalmente a Conestoga con menos de 500 acres. [1]
El Conestoga permaneció neutral durante la Guerra de los Siete Años y la Guerra de Pontiac . Aunque habían vivido pacíficamente con sus vecinos coloniales durante décadas, ya no podían mantener a sus familias cazando por miedo a ser confundidos con guerreros hostiles. Intercambiaban escobas y cestas, pescaban y cuidaban sus jardines, pero dependían cada vez más de los obsequios de ropa y raciones del gobierno de Pensilvania. La población siguió disminuyendo; en 1763, sólo siete hombres, cinco mujeres y ocho niños permanecían en la ciudad de Conestoga. [1]
Tenseedaagua (Will Sock), un miembro destacado de Conestoga, se convirtió en el objetivo de los Paxton Boys debido a afirmaciones sin fundamento de que estaba brindando ayuda e inteligencia a los Lenape y Shawnee. Matthew Smith, junto con cinco compañeros, decidió visitar Conestoga Town e investigar. A su regreso, Smith afirmó que había visto "docenas de indios extraños armados" en la pequeña aldea. Elder envió un mensaje escrito para disuadir cualquier violencia, pero tuvo poco efecto. [1]
Al amanecer del 14 de diciembre de 1763, aproximadamente 50 Paxton Boys atacaron la ciudad de Conestoga, mataron y arrancaron el cuero cabelludo a los seis Conestoga que encontraron allí y prendieron fuego a los edificios. [7] [8]
Will Sock era uno de los catorce Conestoga que estaban fuera de Conestoga Town cuando ocurrió el ataque. A él y a los demás se les dio refugio en el asilo de Lancaster . Enojados porque muchos de los Conestoga habían escapado, los Paxton Boys llegaron a Lancaster dos semanas después. Elder apareció ante la multitud enfurecida y trató de contenerlos, pero con poco efecto. El 27 de diciembre de 1763, bajo el liderazgo de Smith y Stewart, los Paxton Boys irrumpieron en el asilo y mataron, arrancaron el cuero cabelludo y desmembraron a los catorce Conestoga supervivientes, incluidas las mujeres y los niños. [9]
William Henry , residente de Lancaster, describió las consecuencias:
Vi a varias personas corriendo por la calle hacia la cárcel, lo que me incitó a mí y a otros muchachos a seguirlos. A unos sesenta u ochenta metros de la cárcel nos encontramos entre veinticinco y treinta hombres, bien montados a caballo y con rifles, hachas de guerra y cuchillos para arrancar el cuero cabelludo, equipados para asesinar. Corrí al patio de la prisión, y allí, ¡¡oh, qué espectáculo tan horrible se presentó ante mis ojos!!—Cerca de la puerta trasera de la prisión, yacían un viejo indio y su [esposa], particularmente conocidos y estimados por la gente de del pueblo, por su conducta plácida y amistosa. Su nombre era Will Sock; frente a él y su [esposa] yacían dos niños, de aproximadamente tres años de edad, a quienes les partieron la cabeza con el hacha de guerra y les arrancaron el cuero cabelludo. Hacia el centro del patio de la cárcel, a lo largo del lado oeste del muro, yacía un indio corpulento, a quien noté particularmente que había recibido un disparo en el pecho, le habían cortado las piernas con el hacha de guerra, le habían cortado las manos y, finalmente, un rifle. bola descargada en su boca; de modo que su cabeza estalló en átomos y los sesos quedaron salpicados, pero aún colgaban de la pared, a lo largo de tres o cuatro pies a la redonda. Las manos y los pies de este hombre también habían sido cortados con un hacha de guerra. De esta manera yacían todos ellos, hombres, mujeres y niños, esparcidos por el patio de la prisión: fusilados, desollados, descuartizados y cortados en pedazos. [10]
Tras este segundo ataque, el gobernador John Penn ofreció una recompensa sustancial por la captura de los cabecillas involucrados en la masacre, pero nunca se identificó a ninguno. Muchos de los residentes del condado de Lancaster expresaron su simpatía hacia los Paxton Boys, por lo que no se produjeron arrestos. [4]
En Filadelfia, sin embargo, mucha gente estaba indignada por los asesinatos y describieron la masacre como más salvaje que las cometidas por los nativos americanos. La "Narrativa de las últimas masacres" de Benjamin Franklin señaló que los Conestoga habrían estado a salvo "entre cualquier otro pueblo de la tierra, sin importar cuán primitivo fuera, ¡excepto 'los salvajes blancos cristianos' de Peckstang y Donegall!". [11]
Elder, que no estuvo directamente implicado en ninguno de los ataques, escribió al gobernador Penn el 27 de enero de 1764:
La tormenta que llevaba tanto tiempo apareciendo finalmente ha estallado. Si el gobierno hubiera expulsado a los indios, como se había instado con frecuencia, pero sin resultado, se podría haber evitado esta dolorosa catástrofe. ¿Qué podría hacer con hombres acalorados hasta la locura? Todo lo que podía hacer estaba hecho. Yo protesté; pero la vida y la razón fueron desafiadas. Sin embargo, los hombres en la vida privada son virtuosos y respetables; no cruel, sino apacible y misericordioso. Llegará el momento en que se sopesará cada circunstancia paliativa. Este hecho, magnificado hasta el más negro de los crímenes, será considerado como una de esas ebulliciones de ira, causadas por una excitación momentánea, a las que está sometida la enfermedad humana. [12]
Un mes antes de la masacre de Conestoga, los pacíficos moravos lenape y mohicanos que vivían cerca de Belén habían sido trasladados a Province Island, cerca de Filadelfia, para su protección. Tras la masacre, el gobernador Penn ordenó el traslado a Nueva York . El gobernador de Nueva York, sin embargo, se negó a aceptar a los refugiados y fueron obligados a regresar a Filadelfia, donde fueron alojados en los cuarteles de la ciudad. [13]
En febrero de 1764, los Paxton Boys y sus seguidores, unos cientos en total, marcharon hacia Filadelfia con la intención de "matar a todos los indios en los cuarteles". [13] Los rumores situaban la cifra mucho más alta. Penn nombró a Franklin para organizar una milicia de voluntarios. Franklin rápidamente reunió seis compañías de infantería, una de artillería y dos de caballería. Incluidos en las filas de la ciudadanía había un número sustancial de cuáqueros normalmente pacifistas. [14]
El 5 de febrero, los Paxton Boys entraron en Germantown, un pueblo a seis millas al noroeste de Filadelfia. Un residente de la ciudad, David Rittenhouse , describió la ocupación: "He visto cientos de indios viajando por el país y puedo afirmar con verdad que el comportamiento de estos tipos fue diez veces más salvaje y brutal que el de ellos". Los Paxton Boys, escribió, desfilaban por las calles, “asustando a las mujeres, pasando las bocas de sus armas por las ventanas, maldiciendo y gritando: atacando a los hombres sin la menor provocación, arrastrándolos por el pelo al suelo y fingiendo arrancarles el cuero cabelludo; a ellos." [9]
Los Paxton Boys detuvieron su marcha en Germantown después de enterarse de la fuerza considerable que estaba preparada para enfrentarlos en Filadelfia. Buscando poner fin a la situación, Penn nombró a Franklin para encabezar una delegación para reunirse con los Paxton Boys. El 7 de febrero, después de un día de negociaciones, acordaron dispersarse y presentar sus quejas por escrito.
Se presentaron dos documentos. La Declaración justificó el asesinato de los Conestoga, criticó el fracaso del gobierno a la hora de establecer una recompensa por el cuero cabelludo y acusó al gobierno de favorecer a la población indígena sobre los colonos. La protesta repitió la acusación de favoritismo y la exigencia de una recompensa por el cuero cabelludo, pero también insistió en que los moravos lenape y mohicanos eran enemigos de Pensilvania. Según los autores de la Reclamación , "todos los indios eran pérfidos y merecedores de la aniquilación en tiempos de guerra". [1] Los documentos fueron presentados al gobernador Penn y a la Asamblea; sin embargo, la única medida que se tomó fue la creación de una recompensa por el cuero cabelludo ese mismo año. [14]
Aunque se otorgó una recompensa, ninguno de los Paxton Boys fue responsabilizado por la masacre de Conestoga. La renuencia del gobierno de Pensilvania a procesar a los perpetradores resultó en un clima en el que se volvió aceptable asesinar a pueblos indígenas. Benjamín Franklin escribió: "El espíritu de matar a todos los indios, amigos y enemigos, se extendió sorprendentemente por todo el país". [7]
El incidente más notorio fue el asesinato en enero de 1768 de diez lenape y mohicanos , incluidos mujeres y niños, por Frederick Stump y John Ironcutter en el condado de Cumberland. Stump y Ironcutter fueron arrestados, pero una turba armada irrumpió en la cárcel de Carlisle y los liberó. Stump escapó a Georgia y sirvió bajo el mando de Francis Marion durante la Guerra Revolucionaria. [7]
Los Paxton Boys envalentonaron los ataques no sólo de individuos sino de grupos como los Black Boys, liderados por James Smith . En marzo de 1765, en Sideling Hill , Smith y sus seguidores atacaron un tren de carga que transportaba mercancías destinadas al comercio nativo hacia Fort Pitt . Entre las mantas, camisas, cuentas y licor se encontraban "artículos de guerra", como bermellón , plomo, hachas de guerra y cuchillos para arrancar el cuero cabelludo. [1] Los atacantes quemaron los bienes y, como se habían ennegrecido la cara para ocultar sus identidades, se les conoció como los Black Boys.
En mayo se produjo otro ataque contra un tren de carga que transportaba mercancías para la guarnición de Fort Pitt. Cuando los soldados británicos de Fort Loudoun fueron a investigar, les dispararon pero no sufrieron bajas. Posteriormente, Fort Loudoun fue sitiado cuando el comandante británico se negó a devolver las armas confiscadas. Al igual que los Paxton Boys, ninguno de los Black Boys fue acusado. [7]
El valle de Wyoming , situado a lo largo del brazo norte del río Susquehanna en el noreste de Pensilvania , fue reclamado tanto por Pensilvania como por Connecticut . En 1768, Pensilvania actuó según su reclamo y contrató al especulador de tierras Amos Ogden para traer colonos y defender el valle contra los intrusos de Connecticut. Al mismo tiempo, los directores de la Susquehanna Company de Connecticut votaron a favor de enviar cuarenta colonos al valle. Estos reclamos territoriales en competencia desencadenaron la guerra pennamita-yanqui . [15]
Ogden llegó al valle en enero de 1769 y estableció un fuerte que se conoció como Fuerte Ogden. En febrero llegaron los colonos de Connecticut, seguidos unos meses más tarde por un segundo grupo liderado por John Durkee. Para contrarrestar Fort Ogden, los recién llegados construyeron casas fortificadas rodeadas por una empalizada a la que llamaron Fort Durkee. Sin embargo, en noviembre, Ogden capturó Fort Durkee y expulsó o arrestó a la mayoría de los colonos de Connecticut. [dieciséis]
Mientras tanto, la Compañía Susquehanna comenzó a ofrecer tierras a los habitantes de Pensilvania descontentos. En diciembre de 1769, Lazurus Stewart acordó llevar a los Paxton Boys al valle de Wyoming a cambio de tierras. Dos meses después, Stewart, acompañado por el agente de Susquehanna Company, Zebulon Butler, y unos cuarenta de los Paxton Boys partieron hacia el valle de Wyoming. [15] Capturaron y arrasaron Fort Ogden, saquearon y destruyeron las casas de los colonos de Pensilvania y volvieron a ocupar Fort Durkee.
En septiembre de 1770, un asalto sorpresa de las fuerzas de Pensilvania al mando de Ogden retomó Fort Durkee. Tres meses después, Stewart, que había escapado dos veces del arresto en el condado de Lancaster, regresó con los Paxton Boys y recuperó el fuerte. Un mes después, las fuerzas de Ogden volvieron a entrar en el valle, sitiaron Fort Durkee y comenzaron la construcción de Fort Wyoming. Su exigencia de que los Paxton Boys se rindieran fue reprendida. Durante el asedio, se hizo un tercer intento de arrestar a Stewart, durante el cual Nathan Ogden, el hermano de Amos Ogden, fue emboscado y asesinado. [15] Stewart abandonó Fort Durkee y escapó a Connecticut con varios de sus seguidores.
Los victoriosos habitantes de Pensilvania destruyeron Fort Durkee y tomaron el control del valle de Wyoming. A principios de julio de 1771, sin embargo, cien hombres al mando de Butler y Stewart regresaron y sitiaron Fort Wyoming. Ogden se coló entre las líneas por la noche y obtuvo refuerzos en Filadelfia. Stewart tendió una emboscada a la fuerza de socorro, pero la mayoría logró llegar al fuerte. Después de un asedio de un mes, Fort Wyoming capituló y durante los siguientes cuatro años el valle de Wyoming disfrutó de una paz relativa. [dieciséis]
La guerra pennamita-yanqui se reanudó en 1775, cuando una fuerza de Pensilvania de varios cientos de hombres al mando del coronel William Plunket se acercó al valle de Wyoming desde el sur. Connecticut reunió una milicia de cuatrocientos hombres al mando de Butler, y tuvo lugar un enfrentamiento durante dos días en Navidad. Stewart, con veinte hombres, tendió una emboscada a los habitantes de Pensilvania en Nochebuena cuando intentaban cruzar hacia el lado este de Susquehanna al amparo de la oscuridad. El día de Navidad, Plunket atacó la posición de Butler en el lado oeste del río pero se vio obligado a retirarse. [dieciséis]
Los Paxton Boys todavía en el condado de Lancaster y aquellos con Lazarus Stewart en el Valle de Wyoming se pusieron del lado de los Patriots durante la Revolución Americana. [1]
A finales de junio de 1778, una fuerte fuerza de tropas leales e iroqueses al mando del mayor John Butler se acercó al valle de Wyoming desde el norte. En respuesta, una milicia patriota encabezada por el teniente coronel Zebulon Butler , que en ese momento estaba en casa de permiso del Ejército Continental, se reunió en Forty Fort . El coronel Butler favoreció la demora, ya que anticipaba la llegada de refuerzos, pero Stewart (que había asumido el mando de la compañía desde Hanover Township) insistió en que debían atacar inmediatamente y ahuyentar al enemigo. La milicia y una compañía de continentales marcharon el 3 de julio de 1778 y se encontraron con el enemigo unas millas río arriba. Durante la Batalla de Wyoming, una maniobra de flanqueo de los iroqueses asustó a la milicia y los derrotó. Stewart murió en la batalla. Los hombres que resultaron heridos o hechos prisioneros mientras huían del campo de batalla fueron asesinados por los iroqueses en lo que comúnmente se conoce como la masacre de Wyoming. [17]
Cada uno de estos libros hace referencia a los Paxton Boys:
