Las Cartas de Catón fueron ensayos de los escritores británicos John Trenchard y Thomas Gordon , publicados por primera vez entre 1720 y 1723 bajo el seudónimo de Catón (95-46 a. C. ), el implacable enemigo de Julio César y un famoso y fiel defensor del tradicionalismo romano ( mos maiorum ).
Las Cartas se consideran una obra fundamental en la tradición de los hombres de la Commonwealth .
Condenaron la corrupción y la falta de moralidad dentro del sistema político británico y advirtieron contra el gobierno tiránico y el abuso de poder. Por ejemplo, “toda la historia ofrece pocos ejemplos de hombres a quienes se les confió un gran poder sin abusar de él, cuando con seguridad podían hacerlo”. [1]
Los 144 ensayos se publicaron originalmente a principios de 1720 en el London Journal y más tarde en el British Journal . Las cartas se recopilaron e imprimieron como Ensayos sobre la libertad, lo civil y lo religioso . [2] Una medida de su influencia está atestiguada por seis ediciones impresas en 1755.
Una generación después, sus argumentos influyeron enormemente en los ideales de la Revolución estadounidense . Según Patriot-Heroes in England and America de Peter Karsten , las Cartas de Catón eran el material más común en las estanterías de los padres fundadores. [3]
Estas cartas también sirvieron de inspiración e ideales a la generación revolucionaria estadounidense . Los ensayos se distribuyeron ampliamente en las Trece Colonias y se citaron con frecuencia en periódicos desde Boston hasta Savannah, Georgia . [4] El reconocido historiador Clinton Rossiter afirmó que "nadie puede dedicar tiempo a los periódicos, inventarios de bibliotecas y panfletos de la América colonial sin darse cuenta de que las Cartas de Catón, en lugar del Gobierno civil de John Locke, fueron la fuente más popular, citable y estimada de ideas políticas en el período colonial". [5]
El Cato Institute , un grupo de expertos de Washington, DC , fundado por Edward H. Crane en 1977, toma su nombre de las Cartas de Cato . [6]
Sin relación con las cartas de Trenchard y Gordon, dos escritores de cartas diferentes en los Estados Unidos del siglo XVIII también usaron a Cato como seudónimo para escribir cartas políticas para su publicación.
Un tal "Cato" escribió una serie de ensayos en contra de la independencia estadounidense en la Pennsylvania Gazette , que se publicaron en abril de 1776. Según el biógrafo de Thomas Paine, Moncure D. Conway , este "Cato" era el reverendo Dr. William Smith , un influyente ministro anglicano de Filadelfia . Sus opiniones fueron rechazadas en cartas firmadas por "The Forester", aparentemente Paine. [7]
Cato fue utilizado posteriormente como seudónimo en una serie de cartas al New York Journal en 1787 y 1788 oponiéndose a las opiniones de James Madison y exhortando a no ratificar la Constitución de los Estados Unidos (la opinión conocida como antifederalismo ). Muchos historiadores atribuyen estas cartas a George Clinton , aunque su autoría no ha sido definitivamente probada. [8] Alexander Hamilton publicó respuestas a estas cartas bajo el seudónimo de "César". [9]
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