Francis Folger Franklin (20 de octubre de 1732 - 21 de noviembre de 1736) [a] fue hijo del padre fundador de los Estados Unidos, Benjamin Franklin, y de Deborah Read .
En 1736, Francis, de cuatro años, contrajo el virus de la viruela y murió poco después.
Benjamin Franklin, que ya había sido vacunado en su juventud, tenía la intención de que su hijo también lo fuera. Sin embargo, debido a que Francis estaba enfermo en el momento previsto para la inoculación, el procedimiento se pospuso.
Su muerte devastó a sus padres, quienes adoraban a Francis, y después de este incidente, Franklin se convirtió en "el defensor más elocuente de la inoculación contra la viruela". [4]
Francis Folger Franklin nació el 20 de octubre de 1732, [b] en Filadelfia , Pensilvania (entonces una colonia en la América británica ). Fue el hijo mayor de Benjamin Franklin , entonces editor de la Pennsylvania Gazette , y Deborah Read . Franklin también tuvo un hijo extramatrimonial, William (nacido c. 1730-31 ), [5] cuya madre puede haber sido una criada en la casa, [6] tal vez una mujer llamada Barbara, [7] o incluso la propia Deborah Read. Se ha sugerido que William era hijo de Franklin y Deborah, pero se reconoció como extramatrimonial porque fue concebido antes del matrimonio de sus padres. [8] Algunos relatos sostienen que el nacimiento de William fue legalizado en algún momento después de la muerte de Francis, posiblemente debido a la falta de un heredero. [9]
El segundo nombre del bebé, Folger, era el apellido de soltera de la madre de Franklin, Abiah. Franklin estaba orgulloso de su familia materna (uno de los primeros colonos de Nueva Inglaterra ), [10] y por eso, en una época en la que era inusual que la gente común recibiera un segundo nombre, Francis fue bautizado como Francis Folger. [11] El bautismo de Francis tuvo lugar el 16 de septiembre de 1733, mientras Franklin estaba fuera, en la Iglesia Anglicana de Cristo en Filadelfia, a la que asistía Deborah. [12] [13] [14]
Francis, llamado cariñosamente "Franky" por sus padres, [15] fue descrito como un niño "precoz, curioso y especial" por Franklin, [16] "un niño de oro, sus sonrisas más brillantes, sus balbuceos más reveladores y sus trucos más mágicos que todos los demás bebés en las colonias juntos" por el historiador de la medicina Howard Markel [4] y como "un niño muy atractivo, de singular belleza y maravilloso conocimiento" por el biógrafo James Parton . [17] Dado que Franklin consideraba que Francis era un "niño saludable que prosperó desde el principio", [18] y "muy inteligente", publicó un anuncio buscando un tutor para sus dos hijos en diciembre de 1734. [19] [17] Según todos los relatos, Francis era adorado por sus padres; su retrato fue pintado cuando todavía era un bebé. [20] En 1734, el negocio de Franklin como escritor, editor y fundador de la Library Company de Filadelfia iba lo suficientemente bien como para que pudiera construir una casa para su familia de cuatro personas, en el 318 de Market Street. [21] [c]
Franklin y su hermano, James , criticaron la inoculación de la viruela , que se realizaba pasando un hilo, previamente en contacto con las pústulas de una víctima de viruela, a través de una pequeña incisión en la persona que se estaba inoculando. En ese momento, la inoculación ofrecía una probabilidad de mortalidad del 2%, mientras que la viruela contraída de forma natural era fatal para el 15% de los infectados. [23] Más tarde, mientras James todavía se oponía a la inoculación, Franklin llegó a apoyarla, [24] creyendo que era una "práctica segura y beneficiosa". [19] Sin embargo, en 1736, Francis contrajo viruela y murió el 21 de noviembre de ese año, sin haber sido inoculado. Tanto Franklin como Deborah estaban devastados, [25] y su devastación se agravó porque no estaban seguros de poder tener otro hijo. [26] Franklin había escrito su artículo "Sobre la muerte de los infantes" mientras Francis todavía estaba vivo y se inspiró en su hijo menor al escribir sobre la belleza de los bebés. [16] Francisco fue enterrado el mismo día que murió, [14] en su lápida se puede leer: "El deleite de todos los que lo conocieron". [27]
Pronto surgieron rumores de que Francis había muerto después de ser inoculado, [23] por lo que Franklin escribió en el Pennsylvania Gazette , el 30 de diciembre, que "[él] tenía la intención de vacunar [a Francis] tan pronto como se hubiera recuperado lo suficiente de un flujo con el que había estado afligido durante mucho tiempo", [24] y que el niño "recibió el moquillo de la forma común de infección". [25] Sin embargo, la elección de vacunar a su hijo fue difícil para Franklin, ya que Francis podía morir de cualquier manera. La inoculación se convertiría en una elección real solo si hubiera una alta probabilidad de contraer la viruela de forma natural. En este caso, la elección de vacunar a Francis estaba justificada, incluso con su tasa de mortalidad del 2%. [23]
Después de la muerte de Francis, Franklin se involucró en la promoción de la inoculación en Filadelfia: publicó muchos estudios sobre su valor, trabajando con varios médicos, incluido el famoso William Heberden en el Hospital de Pensilvania , que ayudó a fundar. En 1774, fundó la "Sociedad para la Inoculación Gratuita de los Pobres", con el fin de ayudar a la gente pobre de Filadelfia a pagar la inoculación. [4] En su autobiografía, Franklin escribe:
"En 1736 perdí a uno de mis hijos, un hermoso niño de cuatro años, por la viruela contraída de la manera común. Durante mucho tiempo lamenté amargamente y todavía lamento no haberle dado la viruela por inoculación. Menciono esto por el bien de los padres que omiten esa operación, suponiendo que nunca se lo perdonarían si un niño muriera por ella; mi ejemplo demuestra que el arrepentimiento puede ser el mismo en ambos casos y que, por lo tanto, se debe elegir lo más seguro". [28]
Siete años después de la muerte de Francis, Deborah dio a luz a Sarah , que fue la única hija conyugal de Franklin que sobrevivió. [29] [30] En 1772, la hermana de Franklin, Jane Franklin Mecom, le escribió con noticias de sus nietos. Franklin respondió que "a menudo me trae de nuevo a la mente la idea de mi hijo Franky, aunque ya murió hace treinta y seis años, a quien rara vez he parecido igualado en todo, y en quien hasta el día de hoy no puedo pensar sin suspirar". [16]
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