Benjamin Lay (26 de enero de 1682 - 8 de febrero de 1759) fue un humanitario y abolicionista cuáquero angloamericano . Es mejor conocido por sus primeras y estridentes actividades contra la esclavitud que culminarían en dramáticas protestas. También fue autor, agricultor, vegetariano y se distinguió por su preocupación por el trato ético a los animales. [1]
Nacido en Inglaterra , en el seno de una familia de agricultores, su primer oficio fue el de pastor y fabricante de guantes. Después de huir a Londres, trabajó como marinero y en 1718 se trasladó a Barbados . Aquí fue testigo del horrible trato dado a los africanos esclavizados, lo que le inculcó los principios abolicionistas de toda su vida. Más tarde, Lay se instaló en Filadelfia con su esposa Sarah Smith Lay , y su postura de confrontación contra la esclavitud se volvió impopular entre sus compañeros cuáqueros.
Publicó varios folletos sobre causas sociales durante su vida. Su libro de 1737, Todos los guardianes de esclavos que mantienen a los inocentes en esclavitud: apóstatas, fue una de las primeras obras norteamericanas contra la esclavitud. [2]
Biografía
Benjamin Lay nació en 1682 de padres cuáqueros en Copford , cerca de Colchester, Inglaterra . [3] : 11 Después de trabajar como peón y pastor, más tarde como aprendiz de fabricante de guantes, Lay se escapó a Londres y se convirtió en marinero a los 21 años. Más tarde regresó a Inglaterra y se casó con Sarah Smith en 1718. [4]
En 1718, Lay se mudó a Barbados como comerciante. Pronto, sus principios abolicionistas, alimentados por su radicalismo cuáquero, lo hicieron impopular entre los residentes que se beneficiaban de la esclavitud y la trata de personas.
En 1731, Lay emigró a la colonia británica de Pensilvania , instalándose primero en Filadelfia (en lo que hoy es el barrio de Olney ), y más tarde en Abington . En Abington, fue uno de los primeros y más celosos oponentes a la esclavitud , en un momento en que los cuáqueros aún no estaban organizados en oposición a la esclavitud. [5]
Lay medía apenas un metro y medio de altura y se refería a sí mismo como "el pequeño Benjamín". Era un jorobado con un pecho prominente y sus brazos eran tan largos como sus piernas. Era vegetariano; sólo comía frutas, verduras y miel, y sólo bebía leche y agua. [6] No creía que los humanos fueran superiores a los animales no humanos. Creó su propia ropa para boicotear la industria del trabajo esclavo. No se pondría nada ni comería nada procedente de la pérdida de vidas animales o proporcionado en ningún grado por el trabajo esclavo. Al negarse a participar en lo que describió en sus tratados como una sociedad degradada, hipócrita, tiránica e incluso demoníaca, Lay se comprometió con un estilo de vida de autosuficiencia casi total después de la muerte de su amada esposa. Viviendo en el campo de Pensilvania en una cueva con entrada exterior adjunta, Lay criaba cabras, cultivaba árboles frutales e hilaba el lino que cultivaba para fabricar ropa para sí mismo. Dentro de la cueva guardó su biblioteca: doscientos libros de teología, biografía, historia y poesía. [7]
Publicó más de 200 panfletos, la mayoría de los cuales eran apasionadas polémicas contra diversas instituciones sociales de la época, en particular la esclavitud, la pena capital , el sistema penitenciario, la adinerada élite cuáquera de Pensilvania , etc.
Abolicionismo
Comenzó a abogar por la abolición de la esclavitud cuando, en Barbados, vio a un esclavo suicidarse antes de ser golpeado nuevamente por su dueño. Su apasionada enemistad hacia la esclavitud fue alimentada en parte por sus creencias cuáqueras. Lay hizo varias manifestaciones dramáticas contra la práctica. Una vez estuvo afuera de una reunión cuáquera en invierno sin abrigo y al menos con un pie descalzo y en la nieve. Cuando un transeúnte expresó preocupación por su salud, dijo que los esclavos eran obligados a trabajar al aire libre en invierno vestidos como él. En otra ocasión, secuestró temporalmente al hijo de esclavistas, para mostrarles cómo se sentían los africanos cuando sus parientes eran vendidos en el extranjero. [8]
En Burlington, Nueva Jersey , en la Reunión Anual de Cuáqueros de Filadelfia de 1738, vestido como soldado, concluyó una diatriba contra la esclavitud, citando la Biblia que decía que todos los hombres deberían ser iguales ante Dios, hundiendo una espada en una Biblia que contenía una vejiga. de jugo de pokeberry rojo sangre , que salpicó a los que estaban cerca. [9] [10]
Amistad con Benjamín Franklin
Benjamín Franklin había impreso el libro de Lay Todos los guardianes de esclavos que mantienen a los inocentes en esclavitud, apóstatas , una polémica contra la esclavitud, y lo vendió a dos chelines la copia, veinte chelines la docena. Visitó regularmente a Lay en los últimos años, después de que Lay se convirtiera en ermitaño. Franklin entonces poseía un esclavo llamado Joseph y en 1750 poseía dos esclavos más, Peter y Jemima. Lay lo presionó para que se justificara: "¿Con qué derecho?" En abril de 1757, Franklin redactó su nuevo testamento en el que prometía a Peter y Jemima que serían liberados después de su muerte. [7]
Como regalo para su marido, la esposa de Franklin, Deborah Read, encargó a William Williams que pintara un retrato de Benjamin Lay (retratado arriba). Este retrato era conocido en el siglo XVIII, pero desapareció hasta que fue vendido en una subasta en 1977 por cuatro dólares, restaurado por conservadores en el Museo Winterthur y posteriormente vendido a la Galería Nacional de Retratos en Washington, DC. [3] : 123–125
Muerte y legado
Benjamin Lay murió en Abington, Pensilvania , en 1759. Su legado continuó inspirando el movimiento abolicionista durante generaciones; A lo largo de principios y mediados del siglo XIX, era común que los cuáqueros abolicionistas guardaran fotografías de Lay en sus hogares. Benjamin Lay fue enterrado en el cementerio de Abington Friends Meeting en una tumba cuya ubicación exacta se desconoce, pero al lado de la casa de reuniones y adyacente a Abington Friends School en Jenkintown, Pensilvania . En 2012, durante el breve campamento de Occupy Jenkintown, los manifestantes rebautizaron simbólicamente la plaza de la ciudad de Jenkintown como "Benjamin Lay Plaza". [ cita necesaria ]
En 2018, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania erigió un marcador histórico en Abington en conmemoración de Lay. [11] El 21 de abril de 2018, Abington Friends Meeting dio a conocer una lápida para Benjamin y Sarah Lay en su cementerio. [12]
Cuatro reuniones cuáqueras repudiaron a Lay por su inconveniente campaña. En 2018, la reunión del área del sur de East Anglia, parte de la reunión anual de Gran Bretaña, se convirtió en la última de las cuatro en "desautorizarlo". Las otras fueron la Reunión Mensual de Abington y la Reunión Anual de Filadelfia en los EE.UU. y la Reunión del Área del Norte de Londres en Gran Bretaña. [13]
La sala Benjamin Lay en Friends House , Londres, Reino Unido, lleva su nombre. [14]
El intrépido Benjamin Lay: el enano cuáquero que se convirtió en el primer abolicionista revolucionario es un libro sobre Lay escrito por Marcus Rediker y publicado por Verso Books el 1 de septiembre de 2017. [15] [16] [17]
Publicaciones
Libro: Todos los guardianes de esclavos que mantienen a los inocentes en servidumbre, apóstatas. Filadelfia: Benjamín Franklin. 1737.[18]
Ver también
Thomas Tryon , una de las influencias de Benjamin Lay; en la pintura de Williams, Lay sostiene una copia de una de las obras de Tryon [19]
^ "Todos los esclavistas que mantienen a los inocentes en esclavitud: apóstatas que pretenden reclamar la pura y santa religión cristiana, de cualquier congregación, pero especialmente en sus ministros, por cuyo ejemplo la inmunda lepra y la apostasía se extienden por todas partes. cerca: es un pecado notorio que muchos de los verdaderos amigos de Cristo y su pura verdad, llamados cuáqueros, han sido durante muchos años y todavía están preocupados por escribir y dar testimonio contra él como una práctica tan grosera y dañina para la religión. y destructivo para el gobierno más allá de lo que las palabras pueden expresar, o pueden ser declaradas por hombres o ángeles, y sin embargo vividas por ministros y magistrados en América". Biblioteca del Congreso, Washington, DC 20540 EE. UU . Consultado el 1 de diciembre de 2023 .
^ ab Rediker, Marcus (5 de septiembre de 2017). "Capítulo 1: Vida temprana". El intrépido Benjamin Lay: el enano cuáquero que se convirtió en el primer abolicionista revolucionario . Prensa de baliza . ISBN978-0-8070-3592-4.
^ Rediker, Marcus (septiembre de 2017). "El 'cometa cuáquero' fue el mayor abolicionista del que jamás hayas oído hablar". Smithsoniano . 48 (5).
^ Rediker, Marcus (5 de septiembre de 2017). El intrépido Benjamin Lay: el enano cuáquero que se convirtió en el primer abolicionista revolucionario. Prensa de baliza . pag. 115.ISBN _978-0-8070-3592-4. Hizo de la miel un elemento básico de su dieta... sólo comía frutas y verduras, sólo bebía leche y agua; era un vegetariano estricto y casi vegano dos siglos antes de que se inventara la palabra.
^ ab Lepore, Jill (2008). Estas verdades: una historia de los Estados Unidos . WW Norton & Company. ISBN978-0393635249.
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^ Katishi Maake (2 de abril de 2018). "16 nuevos marcadores históricos estatales aprobados por la Comisión de Museos e Historia de Pensilvania". Pittsburgh Post-Gazette . Consultado el 3 de abril de 2018 .
^ "Inauguración de la lápida: Benjamin y Sarah Lay". Abingtonmeeting.org . Archivado desde el original el 22 de abril de 2018 . Consultado el 19 de mayo de 2018 .{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )
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^ Hardy, Rebecca (7 de diciembre de 2018). "Benjamin Lay 'no repudiado' por cuatro reuniones". El amigo .
Rigby, Nic (2 de diciembre de 2018). "Se vuelve a abrazar al manifestante contra la esclavitud 'sangre'" . Consultado el 31 de mayo de 2019 .
^ "Salas de reuniones". Casa de amigos . Consultado el 3 de enero de 2023 .
^ "El intrépido Benjamin Lay: el enano cuáquero que se convirtió en el primer abolicionista revolucionario por Marcus Rediker". Editores semanales . 26 de junio de 2017. Archivado desde el original el 25 de septiembre de 2022 . Consultado el 25 de septiembre de 2022 .
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^ "Benjamín Lay". Galería Nacional de Retratos . Archivado desde el original el 23 de febrero de 2016 . Consultado el 21 de marzo de 2021 .
Otras lecturas
"Relato de la vida de Benjamin Lay, uno de los primeros defensores de la lucha contra la esclavitud". El amigo: una revista religiosa, literaria y miscelánea . XXIX (23, 25–29): 180, 196, 204–05, 212, 220, 229–30. 1856.
Allan, William (1832). Diccionario biográfico e histórico estadounidense, que contiene un relato de las vidas, personajes y escritos de las personas más eminentes de América del Norte desde su primer asentamiento, y un resumen de la historia de las diversas colonias y de los Estados Unidos (2ª ed. ). Bostón. págs. 518–519.
Beck, W.; Wells, WF; Chalkley, HG (1888). "Benjamin Lay. Nacido en 1677, fallecido en 1759, ochenta y dos años". Catálogo biográfico, que es un relato de la vida de amigos y otras personas cuyos retratos se encuentran en el London Friends' Institute. También avisos descriptivos de Escuelas e Instituciones de Amigos de las cuales la Galería contiene Ilustraciones. Londres: Instituto de los Amigos. págs. 418–422.
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"Certificado para Benjamin Lay de la reunión mensual de Colchester, fechado el 4 de enero de 1731 y dirigido a la reunión mensual de Filadelfia". El amigo: una revista religiosa, literaria y miscelánea . LIII : 135. 1879.
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Duyckinck, Evert Augusto; Duyckinck, George Long (1856). "Anécdota biográfica de Benjamin Lay". Ciclopedia de literatura estadounidense que abarca notas personales y críticas de autores y selecciones de sus escritos, desde el período más antiguo hasta la actualidad, con retratos, autógrafos y otras ilustraciones. vol. I. Filadelfia: Rutter. págs. 279–280.
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Stevenson, Janet Marshall (1969). Pioneros en la libertad: aventuras con coraje . Chicago: Libros de Reilly y Lee.
Taylor, Astra (primavera de 2023). "Un paraíso para todos: el radicalismo implacable de Benjamin Lay". Trimestral de Lapham . XV (1).
Vaux, Roberts (1815). Memorias de las vidas de Benjamin Lay y Ralph Sandiford, dos de los primeros defensores públicos de la emancipación de los africanos esclavizados. Filadelfia: Solomon W. Conrad.