La campaña militar británica de 1982 para recuperar las Islas Malvinas dependió de complejos arreglos logísticos . Las dificultades logísticas de operar a 7.000 millas náuticas (8.100 millas; 13.000 km) desde casa eran formidables. La invasión argentina de las Islas Malvinas se produjo en un momento en que la Royal Navy estaba experimentando una reducción en su capacidad anfibia, pero aún poseía los portaaviones HMS Hermes e Invincible , los barcos con plataforma de aterrizaje (LPD) HMS Fearless e Intrepid , y seis buques logísticos de desembarco (LSL). Para proporcionar el apoyo logístico necesario, los barcos de la Royal Navy se complementaron con barcos adquiridos del comercio ( STUFT ).
El ejército británico y la Royal Navy desarrollaron una base en la isla Ascensión , un territorio británico en el Atlántico medio a 3.700 millas náuticas (4.300 mi; 6.900 km) del Reino Unido y 3.300 millas náuticas (3.800 mi; 6.100 km) de las Islas Malvinas. Aunque tenía un aeródromo con una pista excelente , sólo había una pequeña zona de estacionamiento para aviones y no había calles de rodaje paralelas . Había un fondeadero , pero no instalaciones portuarias: sólo un embarcadero solitario . Ascension se utilizó como un lugar conveniente para que los barcos anfibios volvieran a guardar su equipo y como base para los aviones de transporte Hércules , que fueron modificados mediante la adición de tanques de combustible auxiliares y sondas aéreas de reabastecimiento de combustible . Con el apoyo de los petroleros Victor , estas modificaciones permitieron a los transportes entregar suministros prioritarios al Atlántico Sur.
La 3.ª Brigada de Comando aterrizó en la Bahía de Ajax , Puerto San Carlos y San Carlos en East Falkland , pero tuvo dificultades para aumentar sus suministros mientras las fuerzas aéreas argentinas realizaban repetidos ataques a barcos en Falkland Sound . El SS Atlantic Conveyor fue alcanzado por dos misiles Exocet AM39 y se hundió con tres helicópteros Chinook y seis Wessex todavía a bordo, junto con sus herramientas y repuestos, y otros suministros vitales, incluido el alojamiento en tiendas de campaña. La pérdida de los helicópteros del Atlantic Conveyor fue un duro golpe; obligó a la 3.ª Brigada de Comando a realizar una marcha cargada a través de East Falkland. El Área de Mantenimiento de Brigada (BMA) fue alcanzada por un ataque aéreo argentino el 27 de mayo que destruyó cientos de municiones de mortero y artillería. Se establecieron áreas de mantenimiento de brigada avanzada (FBMA) en Teal Inlet para la 3.ª Brigada de Comando y en Fitzroy para la 5.ª Brigada de Infantería . Los helicópteros lanzaron unos 500 proyectiles por arma a las posiciones de artillería para permitir que la artillería apoyara los ataques a las montañas que rodean Puerto Stanley . La conclusión exitosa de estas batallas resultó en la rendición de las fuerzas argentinas en las Malvinas el 14 de junio.
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Las tensiones entre Gran Bretaña y Argentina por las disputadas Islas Malvinas (Falkland) aumentaron rápidamente después de que los comerciantes de chatarra argentinos y los infantes de marina argentinos izaran la bandera argentina sobre la isla Georgia del Sur el 19 de marzo de 1982, [1] y el 2 de abril, las fuerzas argentinas ocuparon las Islas Malvinas. . [2] El gobierno británico ya había tomado algunas medidas el 29 de marzo, ordenando a los submarinos HMS Spartan y HMS Splendid navegar hacia el Atlántico Sur. [3] El Spartan salió de Gibraltar el 1 de abril y el Splendid zarpó de Faslane el mismo día. Un tercer submarino, el HMS Conqueror , le siguió el 4 de abril. [4]
El buque de provisiones RFA Fort Austin de la Royal Fleet Auxiliary (RFA) fue enviado desde el Mediterráneo occidental para reabastecer el único buque de guerra británico en el Atlántico Sur, el buque patrullero HMS Endurance , al que se le habían agotado los suministros de las últimas tres semanas. El petrolero RFA Appleleaf , que había salido de Curazao con destino al Reino Unido con una carga completa de combustible, recibió el 27 de marzo órdenes de desviarse a Gibraltar, embarcar provisiones allí y unirse al Endurance y Fort Austin en el Atlántico Sur. [3]
Cuando el 31 de marzo se recibió información en Londres de que las Malvinas serían invadidas el 2 de abril, la Primera Ministra , Margaret Thatcher , y el Secretario de Estado de Defensa , John Nott , ordenaron al Primer Lord del Mar , el almirante Sir Henry Leach , que preparara una fuerza para recuperar las islas. [3] El Comandante en Jefe de la Flota , el almirante Sir John Fieldhouse , que tenía su base en el Cuartel General de Northwood , fue puesto al mando de la Fuerza de Tarea 317, con responsabilidad general de esta operación, cuyo nombre en código es Operación Corporativa. [5] El mariscal del aire Sir John Curtiss fue nombrado comandante del componente aéreo, [6] y el mayor general Jeremy Moore , comandante del componente terrestre. [7]
El contralmirante Sandy Woodward , oficial de bandera de la primera flotilla , comandó el grupo de batalla de portaaviones (TG 317.8); El comodoro Michael Clapp , el comodoro de Guerra anfibia , comandaba la fuerza anfibia (TG 317.0); y el brigadier Julian Thompson , la fuerza de desembarco (TG 317.1). [5] La fuerza de Thompson se construyó alrededor de su 3.ª Brigada de Comando , que tenía tres batallones de los Royal Marines ( 40 Commando , 42 Commando y 45 Commando ), [8] y unidades de apoyo, incluida su propia unidad de apoyo logístico, el Commando Logistic Regiment . Aproximadamente el 80 por ciento de los hombres del Regimiento de Comando Logístico eran Royal Marines; el resto procedía del ejército británico y de la Royal Navy . [9]
El 2 de abril, se dieron órdenes de preparar para zarpar los dos portaaviones de la Royal Navy, el HMS Hermes y el Invincible . [10] Ambos habían participado en ejercicios en febrero y marzo, y estaban en HMNB Portsmouth para un mantenimiento de seis semanas. Muchos de los principales sistemas de Hermes habían sido desmantelados para realizar los trabajos de mantenimiento. El Invincible estaba en mejor estado de preparación, pero su tripulación estaba de permiso. Los dos barcos con plataforma de aterrizaje (LPD) de la Royal Navy, el HMS Fearless y el HMS Intrepid , también estaban en Portsmouth, donde el primero actuaba como buque escuela de oficiales y el segundo estaba suspendido, ya que estaba destinado a ser pagado según los términos. del Libro Blanco de Defensa de 1981, aunque esa decisión había sido revocada sólo unas semanas antes del estallido de las hostilidades en el Atlántico Sur. [11] Fue puesta nuevamente en servicio apresuradamente y su tripulación se reunió nuevamente a partir de sus nuevos destinos. [12] Cada LPD llevaba cuatro Landing Craft Utility (LCU) en su muelle y cuatro de los Landing Craft Vehicle Personnel (LCVP) más pequeños en pescantes . [13]
El resto de la capacidad anfibia de la Royal Navy consistía en seis buques logísticos de desembarco (LSL) clase Mesa Redonda . Cuatro estuvieron inmediatamente disponibles: RFA Sir Galahad y Sir Geraint estaban en HMNB Devonport , mientras que RFA Sir Lancelot y Sir Percivale estaban en el Puerto Militar de Marchwood . Los otros dos estaban más lejos: el RFA Sir Tristram estaba en Belice y podía encontrarse con la flota en su camino hacia el sur; pero RFA Sir Bedivere estaba en Vancouver , Columbia Británica , Canadá, y no estaría disponible de inmediato. Por lo tanto, se decidió utilizar el buque abastecedor RFA Stromness , que también estaba en reserva en Portsmouth, como LPD en las etapas iniciales, después de lo cual volvería a su función normal. [12] Stromness partió el 7 de abril con 358 Royal Marines y 7.500 raciones a bordo. [14]
Por muy vitales que fueran, estos barcos eran insuficientes para las necesidades logísticas de un grupo de trabajo que operaba a 8.000 millas (13.000 kilómetros) de casa. Los buques civiles podían obtenerse mediante fletamento o mediante requisa; pero no hubo tiempo para permitir que los barcos completaran las entregas de su carga o cumplieran con sus obligaciones existentes de reserva de pasajeros. Por lo tanto, el gobierno británico recurrió a la requisa, una práctica que se ejerció por última vez durante la crisis de Suez en 1956. [15] [16] El 4 de abril se emitió una Orden en Consejo que permitía requisar cualquier barco británico, junto con todo lo que hubiera a bordo. [17] Los buques civiles adquiridos pasaron a ser conocidos como buques retirados del comercio ( STUFT ). [18] La mitad fueron requisadas; el resto fueron fletados. [19] Algunas empresas, como P&O , insistieron en realizar requisiciones, ya que les permitía romper los contratos existentes. [20]
La política del gobierno era que sólo se podían requisar buques con bandera británica y que sólo los nacionales británicos podían servir como tripulantes. Se retuvo a los tripulantes británicos y se pagó una bonificación del 150 por ciento a quienes entraron en el Atlántico Sur, [21] considerablemente más que la libra extra por día pagada a los miembros de las fuerzas armadas. [22] Entre las tripulaciones de la RFA había unos 400 chinos de Hong Kong, que eran ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar . Algunos protestaron porque sus contratos no decían nada sobre el servicio en una zona de guerra, pero el Ministerio de Defensa lo refutó. [23] Una declaración de servicio activo acogió a todos bajo la Ley de Disciplina Naval de 1957 . [24] Se asignó un oficial naval superior a cada barco, [16] con autoridad para dirigir las acciones y movimientos del barco, incluso si, en opinión del capitán, podría poner al barco en riesgo. [24]
Muchos barcos modernos están diseñados para lograr la máxima economía al realizar una tarea específica, lo que limita su flexibilidad. Los ferries que navegaban por el Canal de la Mancha, por ejemplo, no tenían capacidad para almacenar suficiente agua dulce para un viaje al Atlántico Sur. El STUFT tenía que tener una combinación de alcance, resistencia y cualidades de navegación . [25] La necesidad de alcance significaba que los barcos no podían tomar agua de mar como lastre , haciéndolos menos estables en los mares agitados que se anticipaban en el Atlántico Sur. [21] Sólo se capturó un buque por cada cuatro inspeccionados. [19] Durante los meses siguientes, se requisaron 54 barcos a 33 propietarios. [26] Durante la Guerra de las Malvinas transportaron 100.000 toneladas largas (100.000 t) de carga, 95 aviones, 9.000 personas y 400.000 toneladas largas (410.000 t) de combustible. [27]
El 3 de abril se decidió agregar el 3.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas (3 Para) a la 3.ª Brigada de Comando de Thompson. Esto puso fin a los planes de que la fuerza anfibia transportara toda la fuerza de desembarco. Incluso si se alojaran tropas en los portaaviones, no podrían transportar lo que ahora era una fuerza de 4.350 hombres. Los cálculos indicaron que a la capacidad le faltaban 1.700 hombres, 150 toneladas largas (150 t) de provisiones y 60 vehículos. [28] Para el transporte de tropas, un transatlántico era la mejor alternativa, pero quedaban pocos. Se eligió el SS Canberra de 44.807 toneladas de registro bruto (126.880 m 3 ) de P&O . [29] Estaba en un crucero por el Mediterráneo con una dotación completa de pasajeros y tripulación, pero debía regresar a Southampton el 6 de abril. [21] Unos 400 miembros de su tripulación eran ciudadanos asiáticos y, por lo tanto, tuvieron que ser desembarcados, [16] pero su capitán, el capitán DJ Scott-Masson, era un oficial de la Reserva Naval Real . [30]
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Posteriormente, el Comité de Jefes de Estado Mayor recomendó reforzar aún más la 3.ª Brigada de Comando con otro batallón, el 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas (2 Para). Esto fue aprobado por el Gabinete de Guerra el 15 de abril. Para transportarlo, el 17 de abril se requisó el ferry MV Norland de 12.988 toneladas de registro bruto (36.780 m 3 ) . Estaba lejos de ser ideal, ya que su rampa no podía bajarse a la altura de las balsas de desembarco de mexeflote que llevaban los LSL, pero las opciones de barcos disponibles eran limitadas. [31] [32] Para el transporte de vehículos, se prefería un barco de carga rodada , ya que las instalaciones de descarga no estaban disponibles en las Islas Malvinas. Por lo tanto, se requisó el ferry P&O MS Elk de 5.463 toneladas de registro bruto (15.470 m 3 ). Se necesitaron 100 vehículos, 2.000 toneladas de municiones y varios cientos de toneladas de pertrechos. [20] Le siguió el MS Europic Ferry de 4.190 toneladas de registro bruto (11.900 m 3 ) , que se inició el 19 de abril. [33] El buque portacontenedores SS Atlantic Conveyor de Cunard , de 14.946 toneladas de registro bruto (42.320 m 3 ) , fue requisado el 14 de abril y convertido en un avión de transporte. [34] [35]
Poco después de su nombramiento como comandante del componente terrestre el 9 de abril, Moore comenzó a presionar para que la 5.ª Brigada de Infantería del ejército británico fuera enviada también al Atlántico Sur. Fieldhouse lo solicitó formalmente el 27 de abril. La brigada tenía una fuerza de 3.961 hombres y durante 35 días de operaciones requirió 1.067 toneladas largas (1.084 t) de municiones, 1.129 toneladas largas (1.147 t) de provisiones, 205 vehículos y 19 helicópteros. Si los barcos que transportaban la 3.ª Brigada de Comando fueran reutilizados, incluso si las tropas fueran trasladadas en avión a la Isla Ascensión y embarcadas desde allí, no podrían llegar a las Islas Malvinas antes de mediados de junio. Por tanto, se decidió que la brigada tendría que ser transportada en otros barcos. El Gabinete de Guerra no aprobó el envío de la 5.ª Brigada de Infantería hasta el 2 de mayo. [36] El SS Queen Elizabeth 2 de 67.140 toneladas de registro bruto (190.100 m 3 ) de Cunard Line fue retomado apenas 19 horas antes de su salida hacia el Mediterráneo con pasajeros de cruceros. [34] [37]
Para transportar los vehículos y provisiones de la 5.ª Brigada de Infantería, se requisaron dos buques de carga y descarga más, el MS Baltic Ferry y el Nordic Ferry , de 6.455 toneladas de registro bruto (18.280 m 3 ) . [33] El barco gemelo de Atlantic Conveyor , SS Atlantic Causeway , fue requisado para la misma conversión en avión de transporte el 4 de mayo. [34] [35] A ellos se unió el barco de apoyo para helicópteros RFA Engadine . Atlantic Causeway estaba cargado de vehículos y provisiones, por lo que se requirió otro barco para transportar el avión. También se había decidido enviar otros seis Harriers de la RAF para aumentar los seis ya enviados en Atlantic Conveyor . [38] El MV Contender Bezant fue requisado para su conversión en avión de transporte el 10 de mayo, seguido por el Astronomer el 29 de mayo. [34]
El combustible era un requisito crítico del grupo de trabajo y, por razones políticas, no se podía obtener de América del Sur o Sudáfrica . Los países de América del Sur, incluso si eran comprensivos, se sentían incapaces de ofrecer apoyo abierto en un conflicto que involucraba a un estado vecino, mientras que Sudáfrica era un paria internacional en ese momento debido a su sistema de apartheid , y la colaboración con su régimen corría el riesgo de alienar a otros países en ese momento. un momento en el que Gran Bretaña necesitaba todo el apoyo que pudiera reunir para sus esfuerzos diplomáticos internacionales. La fuente de suministro más cercana era Freetown en Sierra Leona, a 6.600 kilómetros (4.100 millas) de las Islas Malvinas. Para transportar el combustible diesel requerido por las turbinas de gas de los buques de guerra y el fueloil requerido por Hermes y algunos de los RFA y STUFT más antiguos, los catorce petroleros RFA se complementaron con quince petroleros requisados. [39]
RFA Tidespring y Appleleaf acompañaron a la fuerza de barcos de Woodward que zarpó de Gibraltar, mientras que RFA Pearleaf y Olmeda fueron asignados para acompañar a la fuerza que partía del Reino Unido. RFA Blue Rover regresaba de Gibraltar al Reino Unido; se le ordenó cargar combustible y gasolina de aviación en Portsmouth. El RFA Brambleleaf estaba en el Océano Índico y se le ordenó dirigirse al Atlántico Sur a través del Cabo de Buena Esperanza . RFA Tidepool había sido vendido a Chile y se encontraba frente a la costa de Perú en camino hacia allí, pero su gobierno permitió que fuera recuperado temporalmente el 3 de abril. [16] Los dos primeros petroleros que se alquilaron fueron el British Esk de 25.905 DWT de British Petroleum en Hamburgo y el British Tay de 25.000 DWT en Swansea el 5 de abril, seguidos por el British Tamar de 25.498 DWT el 7 de abril y el British Dart de 25.651 DWT el 9 de abril. Abril. [40]
Aunque los barcos de la Royal Navy del grupo de trabajo estaban equipados con sistemas de ósmosis inversa para producir agua potable , muchos barcos civiles no lo estaban y algunos necesitaban más agua de lo habitual debido a que transportaban pasajeros adicionales. El SS Fort Toronto de 31.400 toneladas de registro bruto (89.000 m 3 ) fue fletado desde Canadian Pacific para prestar servicio como camión cisterna de agua. El suministro de agua durante la marcha fue más sencillo que el de combustible, ya que las mangueras son más ligeras y las cantidades involucradas no son tan grandes. [41] El barco de apoyo a plataformas petrolíferas del Mar del Norte SS Stena Seaspread, de 6.061 toneladas de registro bruto (17.160 m 3 ) , fue contratado para actuar como barco de reparación. [37] El Servicio Real Marítimo Auxiliar tenía un remolcador de alta mar , RMAS Typhoon , pero era evidente que se necesitarían más, y se requisaron tres a la compañía United Towing: SS Salvageman , Irishman y Yorkshireman . [42] [43]
La Royal Navy no tenía barcos hospitales. El HMY Britannia se había construido para permitir su conversión en un barco hospital, pero necesitaba fueloil especial y sólo tenía una capacidad para 200 camas. En cambio, el transatlántico SS Uganda de 16.907 toneladas de registro bruto (47.880 m 3 ) , que se encontraba en el Mediterráneo en un crucero educativo con mil escolares a bordo, fue requisado y modificado para convertirlo en un barco hospital. Se asignó un equipo de 135 miembros del personal médico, que incluía a miembros del Servicio Real de Enfermería Naval de la Reina Alexandra (QARNNS). [44] Esta fue la primera vez que el personal de QARNNS fue desplegado a flote desde la Guerra de Corea . Trajeron consigo un hospital portátil con 250 camas y 90 toneladas de suministros médicos. [45] Se proporcionaron camas para 20 pacientes de cuidados intensivos y 94 pacientes de dependencia media. En las residencias se podrían alojar hasta 940 pacientes con baja dependencia. [46] Tres buques de reconocimiento de clase Hecla , el HMS Hecla , el Herald y el Hydra , se convirtieron en buques ambulancia. [dieciséis]
Los barcos hospitales estaban exentos de ataques según los Convenios de Ginebra , pero también exigen que los pacientes no sean devueltos directamente al campo de batalla después del tratamiento. Debido a las distancias involucradas, esto significaba que el tratamiento en Uganda implicaría una ausencia prolongada, incluso aquellos con lesiones relativamente menores que se anticipaban, como el pie de trinchera . Por lo tanto, se establecieron instalaciones médicas adicionales en otras partes del grupo de trabajo. [47] También se embarcaron equipos quirúrgicos en Hermes , Fearless y Canberra . [48] Además del personal médico del ejército británico embarcado, había 425 miembros del personal médico de la Royal Navy en el grupo de trabajo, incluidos 103 médicos. Unos 40 médicos de la Reserva Naval Real fueron llamados a prestar servicio en el Reino Unido para reemplazar a los que se dirigían al Atlántico Sur. [49] La salida de tanto personal capacitado provocó la suspensión de la formación de enfermería en el Royal Naval Hospital, Haslar , y el Royal Naval Hospital, Stonehouse . [48] El Depósito de Suministro de Sangre del Ejército entregó 800 unidades al grupo de trabajo, y se obtuvieron más unidades de una campaña de donación de sangre en Canberra . [50]
Inicialmente se esperaba que los barcos pudieran cargarse y convertirse en astilleros comerciales, pero pronto estos se vieron abrumados por las necesidades de mano de obra calificada e instalaciones especializadas, y la carga recayó en los astilleros de la Royal Navy en Portsmouth, Devonport, Chatham , Portland , Rosyth y Gibraltar . Estos habían sido objeto de recortes; Se habían emitido notificaciones de despido en Portsmouth el 2 de abril [51] y se había programado el cierre de Chatham y Gibraltar. [52] Junto con Marchwood, el hogar del 17 Regimiento Portuario del Ejército y la base de operaciones de los seis LSL, no estaban sujetos a límites legales en el manejo de explosivos. Marchwood tenía un solo embarcadero, capaz de aceptar dos barcos, y no podía aceptar barcos de gran calado. [53] La mayoría de las conversiones de barcos importantes se llevaron a cabo en Devonport. Portsmouth llevó a cabo siete conversiones importantes, incluido el Norland , y catorce menores, de las cuales diez fueron petroleros. Estas fueron las conversiones más simples, ya que todo lo que implicaron fue la instalación de equipos de comunicaciones y sistemas de reabastecimiento en el mar (RAS) para permitir a los petroleros suministrar combustible por la popa mediante una manguera larga y flotante. En circunstancias normales, podrían bombear 450 toneladas largas (460 t) por hora, mientras que un petrolero RFA podría repostar a los buques de guerra que navegan a su lado, con tasas de transferencia de 600 toneladas largas (610 t) por hora. [54]
Otros barcos requirieron modificaciones importantes. La conversión del Atlantic Conveyor en Devonport requirió la eliminación de 500 puntos de amarre para contenedores de su cubierta, la adición de una plataforma de aterrizaje para helicópteros y Hawker Siddeley Harriers , la instalación de equipos de radio UHF y comunicaciones por satélite, el alojamiento para 122 hombres, la instalación de un depósito de líquidos tanque de oxígeno , cortando escotillas adicionales y modificando las puertas de popa. [55] Se llevaron a cabo conversiones similares en Atlantic Causeway , Contender Bezant y Astronomer . [34] [35] La experiencia con Atlantic Conveyor permitió que se convirtieran mucho más rápidamente. [56] La conversión del Uganda en buque hospital se llevó a cabo en Gibraltar en 65 horas. Los dragaminas se convirtieron en Rosyth. [57] Unos 17 barcos estaban equipados con plataformas de aterrizaje para helicópteros; en Canberra y Queen Elizabeth 2 se utilizó el área alrededor de la piscina, ya que había sido diseñada para soportar el peso de 70 a 100 toneladas largas (71 a 102 t) de agua. En el RMS St Helena y el cablero Iris no había suficiente espacio para la cubierta de vuelo y hubo que colocarla en voladizo sobre la popa. Todos los barcos equipados para operar helicópteros también debían tener comunicaciones, iluminación e indicadores de trayectoria de planeo. [58]
Los Royal Marines normalmente mantenían reservas de guerra tanto a flote como en tierra, pero la reserva flotante estaba en Sir Geraint y acababa de ser descargada para una transferencia de rutina a otro LSL. Estos pronto fueron recargados. El primer día, 150 camiones atendieron una solicitud al Ejército de asistencia para el Regimiento de Comando de Logística para trasladar las provisiones desde los depósitos; Finalmente se utilizarían 1.500 camiones. Los depósitos enviaron un millón de raciones operativas y doce millones de comidas ordinarias. También suministraron 10.000 toneladas largas (10.000 t) de municiones, 1.260 toneladas largas (1.280 t) de combustible y 3.880 toneladas largas (3.940 t) de provisiones. Con el tiempo, se trasladarían 38.000 toneladas largas (39.000 t) a los puertos. [59] El buen tiempo en Devonport y Portsmouth permitió que la carga se realizara al aire libre sin el peligro de que la lluvia dañara los almacenes perecederos. [51]
Los barcos no estaban cargados para el combate , sino de tal manera que las armas, municiones, equipos y provisiones que las tropas embarcadas necesitarían al desembarcar fueran inmediatamente accesibles. La mayoría de las unidades enviaron primero el equipo crítico a los puertos, y este luego se convirtió en el primer equipo cargado y el último que pudo descargarse. Baltic Ferry tenía municiones almacenadas en lo profundo de sus bodegas que solo podían recuperarse retirando el resto de la carga. [60] La mayor parte de las municiones de la 3.ª Brigada de Comando, unas 2.000 toneladas largas (2.000 t), se cargaron en Elk , lo que convertía a ese buque en un objetivo particularmente vulnerable. [61]
No se esperaba que los vehículos con ruedas pudieran atravesar las islas, por lo que la mayoría quedaron atrás. La 3.ª Brigada de Comando tomó 54 de los 82 motores primarios de 4 toneladas del Regimiento de Comando Logístico, diez de sus quince camiones de combustible y nueve de sus montacargas. [62] Para compensar los vehículos de ruedas, la 3.ª Brigada de Comando tomó 75 vehículos de orugas Bv202 . Estos fueron traídos desde Escocia por British Rail , el único uso del ferrocarril durante el despliegue inicial, [63] porque British Rail necesitaba un aviso de siete días para reposicionar su material rodante. [64] En la segunda semana se alquilaron unos 44 trenes especiales. [65] Todos los vehículos se cargaron con combustible completo con dos bidones llenos de 20 litros (4,4 imp gal) , una práctica normalmente prohibida por considerar que representa un riesgo de incendio. [63] Resultó que en las islas podían circular vehículos con tracción en las cuatro ruedas. Al Regimiento de Comando Logístico le faltaron 383 Tropas de Comando Petróleo, ya que este estaba integrado por reservistas, los cuales no fueron convocados. [66] [67] Dejar personal atrás redujo la fuerza del Regimiento de Comando Logístico de su fuerza normal en tiempos de paz de más de 600 a solo 346. El único complemento que recibió fueron tres equipos de apoyo quirúrgico. [9] Las defensas aéreas de la 3.ª Brigada de Comando fueron reforzadas con la incorporación de la Artillería Real de la Batería T (Tropa de Shah Sujah) , armada con doce lanzadores de misiles Rapier . No se apreciaron plenamente las implicaciones logísticas del despliegue y mantenimiento de la batería en el campo. [68] [69]
El grupo de trabajo se dirigió a la Isla Ascensión , un territorio británico en el Atlántico medio a 3.700 millas náuticas (6.900 km; 4.300 millas) del Reino Unido y 3.300 millas náuticas (6.100 km; 3.800 millas) de las Islas Malvinas. [70] [71] Partes de la isla fueron arrendadas por Estados Unidos en virtud de un tratado de 1956 que expiró el 20 de julio de 1975, pero continuó anualmente hasta que cualquiera de los gobiernos anunció su intención de rescindirlo. Ninguno de los dos lo había hecho en 1982. Un intercambio de notas de 1962 obligó a Estados Unidos a proporcionar "instalaciones logísticas, administrativas u operativas en el aeródromo" para uso de los aviones militares del Reino Unido. [72] Ascensión tenía alrededor de mil habitantes, todos contratistas o empleados, o familiares de contratistas o empleados, de compañías británicas o estadounidenses que incluían Cable & Wireless , la BBC , Pan American World Airways (Pan Am) y la US National. Administración de la Aeronáutica y del Espacio (NASA). [70] [71] Había alrededor de 200 escolares en la isla, que se vieron obligados a abandonar la edad de 18 años. [73] Aunque se consideraba una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), la guarnición militar estadounidense estaba formada por un solo hombre, el comandante de la base, [72] teniente coronel William D. Bryden. [74]
El aeródromo de Wideawake fue construido en la isla por Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . La pista fue ampliada a 10.000 pies (3.000 m) en 1966 por la USAF para satisfacer las demandas del Eastern Test Range , y el aeródromo fue operado en nombre del gobierno de EE. UU. por Pan Am. [70] [71] Aunque tenía una pista excelente, solo había una pequeña área de estacionamiento para aviones y no había calles de rodaje paralelas. [70] [71] En el año anterior a abril de 1982, manejó un promedio de 24,4 llegadas de aviones por mes. [74] Ascensión tenía un fondeadero , pero no instalaciones portuarias, solo un embarcadero solitario . [70] [71] La isla se reabastecía periódicamente mediante un vuelo chárter, que traía productos frescos, y un carguero, el RMS St Helena . Cuando estalló la Guerra de las Malvinas, Santa Elena debía llegar y el vuelo chárter acababa de despegar. Por lo tanto, la isla estaba fortuitamente bien abastecida. [72] Había dos tiendas en la isla, administradas por NAAFI bajo contrato. Como tales, parecían tiendas NAAFI, pero cobraban precios mucho más altos. Al principio, estos estaban abiertos al personal de servicio, pero a medida que las existencias disminuyeron rápidamente, se les prohibió el acceso. El Instituto de Fuerzas Expedicionarias (EFI) abrió entonces un tercer taller, exclusivamente para el personal de servicio. Después de algún retraso, se puso a disposición espacio para un suministro semanal para los civiles. Su moral se desplomó cuando se anunció que el Ministerio de Defensa había fletado Santa Elena , su único medio para enviar equipaje, recibir correo marítimo y regresar a Santa Elena , que no tenía aeropuerto. MV Stena Inspector y HMS Dumbarton Castle tuvieron que ser desviados de tareas operativas para realizar estas tareas. [75]
Una docena de transportes Lockheed C-130 Hercules de la RAF volaron a Ascensión a través de Gibraltar y Dakar el 3 de abril, trayendo provisiones y personal de la RAF y la Marina Real para establecer una base en Ascensión. [76] El capitán de la Royal Navy , Robert McQueen, fue designado para comandar la Unidad de Apoyo de las Fuerzas Británicas (BFSU) en Ascension, [70] y llegó el 8 de abril. [6] La BFSU se disparó a más de 800 efectivos en las primeras tres semanas. Comenzó a operar helicópteros Westland Sea King y Wessex . [71] Las instalaciones de almacenamiento de combustible de aviación en Ascension estaban controladas por los Estados Unidos. El 13 de abril, Estados Unidos acordó que las fuerzas británicas podrían utilizar 950.000 galones estadounidenses (3.600.000 L) de los 12,5 millones de galones estadounidenses (47.000.000 L) almacenados en la isla. Unos 250.000 galones estadounidenses (950.000 L) de esta asignación se consumieron el 19 de abril, y sólo quedaban 12.000 galones estadounidenses (45.000 L) el 25 de abril, cuando un camión cisterna de suministro con 2,4 millones de galones estadounidenses (9.100.000 L) comenzó a reabastecerse. En ese momento, Estados Unidos liberó sus reservas para uso británico. [71] El combustible se descargó de los camiones cisterna a través de un oleoducto flotante hasta una granja de combustible estadounidense. Luego tuvo que ser transportado 3,5 millas (5,6 km) hasta el aeródromo de Wideawake. Los camiones cisterna encontraron pesada la carretera empinada y accidentada de la isla. [77] La roca volcánica compactada utilizada para pavimentar las carreteras era abrasiva y los neumáticos pronto se desgastaban. Hubo que traer nuevos equipos por avión. [78] Los zapadores de la 1.ª tropa, 51.° escuadrón de campo, Royal Engineers , construyeron una tubería para conectar la granja de combustible con los tanques de almacenamiento en el aeródromo. Mientras tanto, la Sección de Operaciones Petroleras 12, Cuerpo de Artillería del Ejército Real , se había hecho cargo de la gestión del parque de combustible. El almacenamiento de combustible en Wideawake Airfield se incrementó en 180.000 galones estadounidenses (680.000 L) mediante la adición de vejigas de combustible de 30.000 galones estadounidenses (110.000 L) . [77]
La presencia de la RAF aumentó considerablemente después de que se decidió utilizar Ascensión como base de operaciones. El 5 de abril llegaron dos aviones de patrulla marítima Hawker Siddeley Nimrod . A estos les siguieron diecisiete aviones cisterna de reabastecimiento de combustible Handley Page Victor y tres bombarderos Avro Vulcan , [71] [79] que realizaron incursiones en las Islas Malvinas como parte de la Operación Black Buck . [80] Los primeros cinco petroleros Victor se desplegaron en Ascensión el 18 de abril, seguidos por cuatro más al día siguiente. Seis más se desplegaron a finales de mes, con lo que la fuerza de petroleros Victor ascendía a catorce, ya que uno había regresado a su base en RAF Marham el 26 de abril. Cada uno fue reabastecido de combustible por otro Victor antes de abandonar el espacio aéreo del Reino Unido. El comandante de la estación en Marham, el capitán del grupo JSB Price, se convirtió en el oficial superior de la RAF en Ascension. El comandante de ala DW Maurice-Jones asumió el mando del destacamento Victor hasta el 22 de abril, cuando fue relevado por el comandante de ala AW Bowman, comandante del Escuadrón No. 57 de la RAF . [81]
El número de personal en la isla aumentó a alrededor de mil, de los cuales alrededor de 120 eran de la Armada, 60 del Ejército Británico y 800 de la RAF. [82] Esto excedió la capacidad del suministro de agua de la isla, y McQueen instituyó medidas draconianas para limitar el número de personal en la Isla Ascensión, en algunos casos enviando a las personas de regreso a los aviones en los que llegaron. [83] A principios de mayo, la USAF envió catorce aviones llenos de alojamiento portátil en forma de 31 unidades de vivienda para doce personas. Cada uno era autónomo, con su propio aire acondicionado, literas, duchas y baños. Fueron erigidos en cinco días por personal británico y estadounidense. El 30 Regimiento de Señales del Ejército estableció circuitos telefónicos directos al Reino Unido, y su 2 Regimiento Postal proporcionó servicios de correo y mensajería. En junio, unas 20.000 sacas de correo habían pasado por Ascensión. Un destacamento del 9º Batallón de Artillería instaló instalaciones de lavandería en una lavandería en desuso. Los cocineros de los tres servicios prepararon mil comidas al día en tres cocinas de campaña. [84] Fuentes de inteligencia advirtieron sobre un posible ataque argentino a Ascensión, quizás utilizando fuerzas especiales y un avión civil de largo alcance como un Boeing 707 . Las preocupaciones sobre la vulnerabilidad de la base llevaron a que el 10 de mayo se asignaran tres RAF Harrier a la defensa aérea. Estos fueron reemplazados por McDonnell Douglas F-4 Phantom II el 24 de mayo. [85]
Hermes alcanzó la Ascensión el 16 de abril, y Fearless , Stromness y los cinco LSL al día siguiente. Canberra y Elk llegaron el 20 de abril, después de haber repostado en Freetown. [82] [86] En ese momento, los aviones de carga llegaban al aeródromo de Wideawake a un ritmo de ocho por día, y habían llegado 1.500 toneladas largas (1.500 t) de suministros, un tercio de los cuales estaban destinados a la 3.ª Brigada de Comando. Era difícil identificar los almacenes, ya que muchos estaban mal etiquetados, lo que dificultaba distinguir la munición real de la munición de entrenamiento. Cuando la carga no se registraba adecuadamente a su llegada, resultaba difícil saber si un artículo había sido entregado o no. No había seguridad en el aeródromo, por lo que las mercancías estaban sujetas a robo . [87] El Escuadrón D, 22 Regimiento de Servicio Aéreo Especial , se sirvió munición especial y armas pertenecientes a la 3.ª Brigada de Comando, que pensaban que estaban tiradas por ahí. [88]
La fuerza anfibia aprovechó la oportunidad para reestibar su equipamiento. Esto tomó once días. Al no haber repostado aún, Fearless se sumergió demasiado en el agua y no pudo lanzar sus LCU, por lo que inicialmente la carga del esfuerzo tuvo que ser transportada por helicópteros. Dos Wessex, tres Sea Kings y un Boeing CH-47 Chinook apoyaron el esfuerzo. La escasez de equipos de elevación y redes de carga obstaculizó el esfuerzo, al igual que el desordenado almacenamiento original de las provisiones. En algunos casos, la carga se había desplazado durante el viaje a Ascensión. Se realizaron unas 138 salidas Wessex, 40 Chinook y 40 Sea King en un solo día. Los LSL Sir Galahad y Sir Percivale contaban con municiones, combustible y raciones para dos días. Se almacenó provisiones para cuatro días más en Stromness y dieciséis en Elk . Las unidades recibieron suministros y equipos que necesitarían para un asalto anfibio. [89] Mientras tanto, Intrepid , Atlantic Conveyor , Norland y Europic Ferry partieron del Reino Unido los días 25 y 26 de abril, y Sir Bedivere , que llegó a Marchwood el 25 de abril, zarpó hacia Ascension el 27 de abril. [90] Los cinco LSL, que transportaban la mayor parte del Regimiento de Comando Logístico, levaron anclas y partieron hacia las Islas Malvinas el 1 de mayo, junto con Pearleaf y escoltados por la fragata HMS Antelope . Norland llegó a Ascensión en la mañana del 7 de mayo y partió hacia las Malvinas esa noche. Canberra , Tidepool y Elk habían partido el día anterior, y el último barco, el LPD Intrepid , partió de Ascension el 8 de mayo. [91]
Para permitir que los barcos pudieran reabastecerse por vía aérea cuando operaban en el Atlántico Sur, se hicieron modificaciones al avión Hércules, que normalmente tenía un alcance de aproximadamente 2000 millas (3200 km). En RAF Lyneham , los transportes Hércules estaban equipados con pares de tanques de combustible auxiliares de 825 galones imperiales (3750 L), ampliando así su autonomía en tres o cuatro horas. La adición de cuatro tanques aumentó aún más el alcance, pero redujo la capacidad de carga en un 75 por ciento. Estos aviones Hércules modificados se conocieron como variantes LR2 y LR4, dependiendo de cuántos tanques auxiliares se habían instalado. También fueron modificados para permitir el reabastecimiento de combustible en vuelo mediante la adición de sondas de reabastecimiento de combustible tomadas de los bombarderos Vulcan. [92] En la búsqueda de sondas de reabastecimiento de combustible, fueron tomadas de Vulcans en el Museo de la Royal Air Force de Londres , el Museo Imperial de la Guerra de Duxford , el Museo del Aire Castle en California y el Museo Aeroespacial y del Comando Aéreo Estratégico en Nebraska . [93] Los transportes Hércules fueron los primeros aviones propulsados por hélice en ser repostados por aviones cisterna Victor. La diferencia de velocidades requería un vuelo hábil. Un Victor se acercaría a un Hércules desde arriba y hacia atrás a 23.000 pies (7.000 m). Luego, el Hércules descendería a 500 pies (150 m) por minuto. A máxima velocidad, esto permitía al Hércules alcanzar entre 230 y 240 nudos (430 a 440 km/h), la velocidad mínima del Victor. El reabastecimiento de combustible tomó unos 15 minutos, momento en el cual habrían descendido a 8.000 pies (2.400 m), pero ocasionalmente tomó más tiempo y descendieron hasta 2.000 pies (610 m). [92]
Parte del 47 Escuadrón de Despacho Aéreo, Cuerpo Real de Transporte , fue a Ascension en Fearless . Prepararon sus primeros paquetes para el lanzamiento desde el aire el 19 de abril, de suministros de alta prioridad para el HMS Alacrity y el Invincible . El primer LR2 Hercules llegó al aeródromo de Wideawake el 12 de mayo, y cuatro días después, un vuelo de 24 horas y 6.300 millas náuticas (11.700 km) entregó 1.000 libras (450 kg) de suministros a Antelope . Un vuelo a las Islas Malvinas tardaría 28 horas, por lo que se necesitaban dos tripulaciones y cinco aviones cisterna Victor para el reabastecimiento de combustible en vuelo. McQueen intentó hacer cumplir una política de que se manipularan las cargas de lanzamiento desde el aire en el Reino Unido para ahorrar espacio en Ascension, pero Fieldhouse lo anuló. Para el 1 de junio, el 47 Escuadrón de Despacho Aéreo había preparado 47 cargas por un total de 163 toneladas largas (166 t), y los artículos de alta prioridad se entregaron dentro de las 40 horas posteriores a la solicitud inicial. [92] Las misiones de lanzamiento aéreo montadas desde Ascensión recibieron nombres de niñas, en orden alfabético ascendente. Después de que "Zara" volara el 9 de junio, la secuencia comenzó de nuevo con "Alison" al día siguiente. Si bien la mayoría de los lanzamientos desde el aire se realizaron en el mar, algunos se realizaron a unidades en las Islas Malvinas. [94] Los que estaban en el mar se hacían con las provisiones en contenedores impermeables que eran recuperados por las embarcaciones de los barcos. [95] Ocasionalmente también se despidió personal. En la misión "Úrsula" del 1 de junio, el teniente coronel David Chaundler, comandante sustituto del 2 Para, se lanzó en paracaídas al mar y fue sacado del agua por un barco de la fragata HMS Penélope . [96]
El plan para un desembarco anfibio en las Islas Malvinas, cuyo nombre en código era Operación Sutton , [97] requería que unidades desembarcaran desde los barcos en los que habían navegado, [98] lo que implicaba que 40 Commando, 42 Commando y 3 Para desembarcarían desde Canberra. ; [99] pero Fieldhouse empezó a preocuparse por arriesgar a 2.000 hombres en un barco. [100] El 18 de mayo, Clapp recibió órdenes de transportar diferentes batallones en barcos separados. [99] Mares inusualmente tranquilos el 19 de mayo permitieron que LCU y LCVP de Fearless and Intrepid llevaran a cabo este cruce , con 40 Commando transferidos al primero y 3 Para al segundo. Ambos LPD estaban seriamente sobrecargados y, a diferencia de Canberra , no tenían suficientes balsas salvavidas para todos. Después de la puesta del sol, un Sea King del 846 Escuadrón Aéreo Naval de Hermes que transfirió tropas del Escuadrón D, 22 Regimiento de Servicio Aéreo Especial, al Intrepid se estrelló en el océano. Los LCVP del Intrepid rescataron a ocho hombres, pero otros 22 se perdieron. [101] [102]
Otro cambio fue que el Regimiento de Comando Logístico quería que los LSL estuvieran varados para poder descargarlos rápidamente. Clapp objetó. Si se hace incorrectamente, esto podría dañar el barco. Por esta razón, las restricciones financieras en tiempos de paz habían impedido a los capitanes del LSL practicar esta maniobra. Clapp dictaminó que los LSL se descargarían sobre mexeflotes y lanchas de desembarco a través de las puertas de popa. Los LSL habían sido cargados con las provisiones más urgentes en la proa, donde se podía acceder a ellos primero, pero ahora era necesario cambiar el orden. La doble manipulación necesaria hizo que la descarga fuera más lenta de lo previsto. [103]
El plan logístico exigía que los elementos de apoyo de las unidades de combate, conocidos como B Echelons, permanecieran a flote, junto con todo el Regimiento Logístico del Comando. Una vez asegurada la cabeza de playa, los B Echelons se unirían a sus unidades. El teniente coronel Ivar Hellberg, comandante del Regimiento de Logística de Comando, y el mayor Gerry Wells-Cole, ayudante adjunto e intendente general adjunto de la 3.ª Brigada de Comando (DAA y QMG), seleccionarían un sitio del Área de Mantenimiento de Brigada (BMA) cerca de la Bahía de Ajax para estará dirigido por el Regimiento de Comando Logístico. Los ingenieros establecerían un punto de reabastecimiento de combustible para Harriers y helicópteros, y establecerían puntos de agua. [104]
Hellberg y Wells-Cole planearon utilizar un sistema "pull" mediante el cual los intendentes de las unidades solicitarían los suministros que necesitaban. No habría instalaciones de reparación de equipos en tierra; El Escuadrón de Taller del Regimiento de Comando Logístico permanecería a flote, y los destacamentos desembarcarían temporalmente para recuperar o reparar el equipo según fuera necesario. [104] El apoyo médico fue proporcionado por la Tropa Médica No. 1 en Sir Galahad , la Tropa de Limpieza de Paracaídas de la 16.ª Ambulancia de Campaña (Paracaídas) en Norland , y la Tropa Médica No. 3, el Equipo de Apoyo Quirúrgico No. 2 y el Regimiento de Comando Logístico. Escuadrón médico en Canberra . Una vez que la cabeza de playa estuviera asegurada, la Tropa Médica No. 1 y la Tropa de Limpieza de Paracaidistas establecerían una estación de vendajes de campo en la BMA. Las víctimas podrían ser trasladadas en avión a Uganda y luego llevadas a Montevideo en el HMS Hecate , Hydra y Hecla , desde donde serían trasladadas de regreso al Reino Unido a través de Ascension. Los muertos serían enterrados en la BMA o en el mar. [104]
La fuerza anfibia entró en Falkland Sound poco después de la medianoche, hora local, del 21 de mayo, retrasada por la niebla y las dificultades de navegación. Una de las bombas de lastre de Fearless se averió, lo que ralentizó el inicio de las operaciones del muelle. Cuatro LCU de Intrepid recogieron 2 Para de Norland , mientras que 40 Commando abordaron cuatro LCVP y cuatro LCU; Los LCVP eran necesarios porque dos de sus LCU llevaban un FV101 Scorpion y un FV107 Scimitar . 2 Para fue lento al abordar las LCU, ya que esto no se había practicado, y un hombre sufrió un aplastamiento de pelvis cuando cayó entre el barco y una LCU. Los diversos percances provocaron que la hora H se pospusiera una hora. Guiados por el Mayor Ewen Southby-Tailyour , desembarcaron en Agua San Carlos , (Playa Azul) a las 03:30. Luego aseguraron el terreno elevado de las montañas de Sussex , estableciendo una defensa de pendiente inversa . Mientras tanto, la lancha de desembarco regresó para llevar 45 Commando de Intrepid y Stromness a Ajax Bay (Red Beach), y 3 Para de Intrepid a Port San Carlos (Green Beach). El Comando 42 permaneció en Canberra como reserva. Los retrasos en el aterrizaje de la primera ola significaron que la segunda llegó con un retraso de aproximadamente dos horas, con 3 Para aterrizando a las 07:30. [105] [106]
La luz del día permitió que comenzaran las operaciones de helicópteros. El 21 de mayo, los helicópteros transportaron 288 cargas, trasladaron a 520 personas y 220 toneladas largas (220 t) de provisiones desde 11 barcos a 21 sitios. Los STUFT se descargaron a un ritmo de 20 toneladas largas (20 t) por hora, y los LSL se pudieron descargar a 90 toneladas largas (91 t) por hora, la lección fue que los STUFT eran un pobre sustituto de los buques anfibios construidos expresamente. [107] Se dio prioridad a mover los seis cañones ligeros L118 de la 79ª Batería de Comando, 29º Regimiento de Comando de Artillería Real , a tierra. Mover una batería con 500 balas por arma requirió 85 salidas del Sea King. La siguiente prioridad era posicionar los Rapiers de la batería T, pero debido a los retrasos en el aterrizaje, los sitios de los Rapiers no estuvieron asegurados hasta alrededor del mediodía. Generalmente ubicados en cimas de colinas donde no había caminos ni senderos, los Rapiers tuvieron que ser ubicados en helicóptero. Si había que moverlos, ya fueran metros o millas, era necesaria otra salida en helicóptero. Nadie sabía con certeza cuál sería el efecto de un viaje por mar de siete semanas en el equipo, pero la necesidad de defensa aérea era obvia, ya que las fuerzas aéreas argentinas realizaron repetidos ataques a barcos en Falkland Sound. [108] Se perdieron dos helicópteros Gazelle. [109]
De las siete escoltas, cinco, HMS Antrim , Ardent , Argonaut , Brilliant y Broadsword , fueron alcanzadas; sólo el HMS Plymouth y el Yarmouth salieron ilesos. De los golpeados, solo Broadsword fue completamente capaz de continuar la pelea, mientras que Ardent estaba en llamas y se hundía. [110] Clapp decidió que el sonido era demasiado peligroso para STUFT y ordenó que Canberra , Norland y Europic Ferry abandonaran Falkland Sound antes de la medianoche. [111] Los LSL permanecieron, pero el 23 de mayo las bombas argentinas encontraron a Sir Bedivere , Sir Galahad y Sir Lancelot . Ninguno de los que golpearon los LSL explotó. Los daños sufridos por Sir Bedivere fueron menores, pero Sir Galahad fue incendiado y varado, y quedó fuera de combate durante una semana. Se iniciaron incendios en el Sir Lancelot , que lo dejaron fuera de servicio hasta el 7 de junio, aunque mientras tanto actuó como barco de alojamiento y estación de repostaje de helicópteros. [112] [113] Clapp decidió que las tiendas restantes debían desembarcarse lo más rápido posible. Inevitablemente, se consiguieron algunas tiendas que no eran solicitadas ni requeridas. [114]
Esto trastocó el plan logístico. El Comando 42 desembarcó en Green Beach por LCU, pero los B Echelons permanecieron en Canberra , y las tropas de asalto habían dejado atrás mochilas, parkas, equipo para dormir y cocinar, y ropa de repuesto. Canberra y Norland también se llevaron 90.000 raciones. [115] La BMA estaba lejos de ser ideal. Había una rampa de aterrizaje donde las carretillas elevadoras podían descargar las lanchas de desembarco, pero el terreno rocoso inutilizable limitaba el área disponible a aproximadamente un tercio de lo que realmente se necesitaba para dispersar adecuadamente las provisiones, y la única cubierta era una planta de refrigeración en desuso en la costa de la Bahía de Ajax. , que había sido asumido por el hospital. [112]
El comandante Rick Jolly trajo al Equipo de Apoyo Quirúrgico No. 2 y al Cuartel General del Escuadrón Médico del Regimiento de Comando Logístico a tierra desde Canberra . La Tropa Médica No. 1 desembarcó de Sir Galahad , y la Tropa de Limpieza de Paracaídas ya había desembarcado desde Norland . Con estas unidades instaló un hospital de campaña en la planta frigorífica. Decidieron no pintar una Cruz Roja en el edificio, ya que estaba cerca de los almacenes de municiones. [116] Un letrero pintado sobre la entrada proclamaba que era "La máquina de vida roja y verde", en alusión al color de las boinas de los paracaidistas y comandos. [117] Un "calentador de agua, cocina de campaña, portátil" era la única fuente de agua caliente para el equipo quirúrgico en Ajax Bay. Fue prestado por una unidad estadounidense para una caja de cerveza; el equipo británico que se suponía que debían usar nunca llegó a tierra. [118] De 1205 hombres tratados, incluidos 310 que requirieron cirugía mayor, 3 murieron. [119]
Atlantic Conveyor fue alcanzado por un misil antibuque Exocet en la tarde del 25 de mayo y le prendió fuego. Aunque permaneció a flote durante varios días, no se pudo salvar nada. Ella fue la pérdida más grave de la campaña. Doce de las personas a bordo murieron, pero 150 fueron rescatados. [120] De los aviones que había traído al Atlántico Sur, los Harriers del Escuadrón No. 1 de la RAF ya habían sido transferidos a Hermes , [121] un Wessex del 848 Escuadrón Aéreo Naval ya había volado a tierra, y un Chinook del No. El Escuadrón 18 de la RAF estaba en el aire en ese momento. El resto, tres helicópteros Chinook y seis Wessex, se perdieron. [120]
El único Chinook superviviente aterrizó en Hermes . Allí pasó la noche, llegó a San Carlos al día siguiente y quedó disponible para misiones el 29 de mayo. El Chinook llegó con dos tripulaciones aéreas y un destacamento de mantenimiento, pero no tenían herramientas, repuestos ni documentación, todo lo cual se perdió con Atlantic Conveyor . De alguna manera, voló 109 horas sin mantenimiento, transportando 1.500 soldados, 95 bajas, 650 prisioneros de guerra argentinos (POW) y 540 toneladas largas (550 t) de carga. En un momento dado transportó 81 paracaidistas en una sola carga, y luego regresó para buscar otros 75, y sobrevivió a un vuelo accidental al mar una noche durante una tormenta de nieve. [122] [123]
Además de los helicópteros, Atlantic Conveyor se llevó consigo cuatro campamentos de tiendas de campaña, con cocinas de campaña e instalaciones sanitarias, en los que se habrían alojado 4.500 personas. Otra pérdida grave fue un sistema de combustible portátil y seis tanques de combustible de 10 toneladas largas (10 t). El material para construir una pista de aterrizaje en Port San Carlos también se estropeó, [120] pero 59 Ingenieros Reales del Escuadrón de Comando Independiente lograron construirla de todos modos, utilizando esteras destinadas a reparar el aeropuerto de Port Stanley . [124] [125] Todos los barcos fueron descargados el 27 de mayo, dejando solo los dos LSL dañados en San Carlos. [126]
Al noreste de la Zona de Exclusión Total (TEZ) que el gobierno británico había declarado alrededor de las Islas Malvinas, la Royal Navy designó un Área de Remolcadores, Reparación y Logística (TRALA) donde los barcos podían recibir y transferir suministros y realizar reparaciones de daños de batalla bajo la protección del grupo de batalla de portaaviones. Allí se realizaron lanzamientos aéreos de Hércules a barcos. [127] [113] Los barcos ahora estaban retenidos en la TRALA, desde donde tardaban unas 20 horas en llegar a San Carlos. Sus capitanes preferían navegar por Falkland Sound de noche, lo que les permitía descargarlos durante el día, lo que convenía al Commando Logistic Regiment. No era aconsejable trabajar las 24 horas del día, ya que no había equipos de socorro para las lanchas de desembarco ni helicópteros. [114]
Sólo cuatro Sea Kings tenían equipo de visión nocturna, lo que les permitía operar de noche. Estos estaban reservados para operaciones nocturnas; Para permitir que las tripulaciones descansaran y realizar el mantenimiento necesario de la aeronave, no estaban empleadas durante el día. Un Sea King fue asignado permanentemente para apoyar la batería Rapier. Esto dejó seis Sea King, cinco Wessex y el helicóptero Chinook disponibles para misiones logísticas y tácticas. [128]
Los suministros solicitados tardaron al menos dos días en llegar a TRALA. [114] Hellberg visitó a Clapp en Fearless cada noche y presentó una lista de los barcos requeridos. Clapp luego le haría una señal a Woodward y le preguntaría por ellos; pero por razones operativas es posible que el barco solicitado no llegue o que se envíe un sustituto que no contenga ninguna de las provisiones requeridas. [129] El escuadrón de artillería del regimiento de comando logístico había compilado listas de lo que había a bordo de cada barco, pero carecía de mano de obra para mantener equipos en todos los barcos de suministro. Las mercancías sufrieron daños debido a un almacenamiento o manipulación inadecuados, o fueron robadas, y el contenido de los barcos poco a poco se volvió menos seguro. RFA Resource transportaba provisiones tanto para la Royal Navy como para la 3.ª Brigada de Comando y, como no había nadie que evaluara las prioridades en conflicto, permaneció en la flota. [114]
El suministro de combustible planteó un desafío especial. Las baterías Rapier necesitaban combustible para mantener sus generadores en funcionamiento, y sus sitios aislados requerían el servicio de tiempo completo de un Sea King para mantenerlos en funcionamiento. Los Bv202 consumían combustible a un ritmo elevado porque los operadores los mantenían funcionando constantemente para mantenerse calientes y mantener cargadas las baterías de la radio. El problema no era de disponibilidad (había suficiente combustible disponible en los barcos) sino de distribución. El tanque almohada plegable de 10.000 litros (2.200 imp gal) de la 3.ª Brigada de Comando fue perforado por proyectiles de cañón de un caza argentino mientras lo llevaban a tierra en un mexeflote. Los camiones cisterna se podían utilizar para llevar el combustible a tierra en mexeflotes o lanchas de desembarco, pero aún era necesario trasvasarlo en bidones . No había equipo especial para esto, por lo que se tuvieron que usar bombas manuales. El consumo diario fue de 698 bidones, de los cuales 160 fueron para los Rapier, 378 para los Bv202, 106 para Land Rover y 54 para cocinar. La Tercera Brigada de Comando trajo consigo 1.880 bidones, de los cuales 1.000 estaban vacíos, 600 llenos y 280 llenos y transportados en vehículos. El procedimiento era entregar un bidón vacío por uno lleno, pero no era práctico negarle combustible a una unidad por no producir un bidón. La Quinta Brigada de Infantería llegó con otros 1.000 bidones vacíos, al tener prohibido cargar llenos en sus barcos. [130] [131] [132]
Stromness trajo el equipo de manipulación de combustible de emergencia (EFHE) el 23 de mayo. Esto se había cargado en varios barcos y no se pudieron localizar todos los componentes; pero el 59 Escuadrón de Comando Independiente aún pudo arreglarlo. Se amarró una barcaza Dracone en alta mar y se le conectaron tuberías que permitían bombear combustible de aviación a tanques plegables en tierra. Esto permitió a los helicópteros repostar en tierra, eliminando la necesidad de aterrizar en los LPD, que disponían de dos helipuertos, o en los LSL, que disponían de uno cada uno, para repostar, por lo que competían con los 15 helicópteros ligeros del 3 Commando Brigade Air Squadron . [130] [131] [132]
El 24 de mayo, el 11 Escuadrón de Campo comenzó a trabajar en una pista de aterrizaje para permitir que los Harriers también repostaran combustible. La planta y el equipo destinados a esto se perdieron en Atlantic Conveyor , pero Stromness tenía paneles de aluminio de 10 por 2 pies (3,05 por 0,61 m) para la superficie del aeródromo, que aterrizaron en Green Beach en helicóptero y lanchas de desembarco, y se llevaron a el lugar con vehículos civiles. La pista de aterrizaje se completó con un salto de esquí para Harriers, montado a mano, el 2 de junio. [133] Sin embargo, la ausencia de la Tropa Comando de Petróleo 383 significó que no había nadie para operar los puntos de combustible hasta que llegó la 5.ª Brigada de Infantería. [130] [131] [132] Su 91 Ordnance Company adjunta tenía un pelotón de petróleo, el único ejército regular con base en el Reino Unido. Estos especialistas se hicieron cargo del EFHE en Puerto San Carlos tan pronto como llegaron el 3 de junio, [134] permitiendo a los Harriers repostar allí desde el 5 de junio. [135] Fue dañado por un Harrier que se estrelló el 8 de junio, pero fue reparado. [136] [137] Más de 150 incursiones operativas se realizaron desde la pista de aterrizaje entre el 5 y el 14 de junio. [133]
Los ataques aéreos argentinos se dirigieron inicialmente a los barcos, pero el 27 de mayo cuatro Douglas A-4 Skyhawks atacaron el BMA, lanzando doce bombas, de las cuales sólo cuatro explotaron. [138] Seis hombres murieron y treinta resultaron heridos. [139] El hospital de campaña fue alcanzado por dos bombas de 400 kilogramos (880 libras), ninguna de las cuales explotó. Permanecerían en su lugar, en sacos de arena y desactivados, durante el resto de la campaña. [140] Las bombas que impactaron en la zona de artillería hicieron estallar reservas de proyectiles de artillería de 105 mm, misiles MILAN y bombas de mortero de 81 mm . El Regimiento de Comando Logístico no tenía equipo de extinción de incendios, por lo que se dejó que el fuego se apagara solo y las explosiones continuaron durante la noche. [138] Se perdieron los 45 misiles MILAN del Comando, junto con doscientas bombas de mortero de 81 mm y trescientas rondas de artillería de 105 mm . [125]
La batalla de Goose Green los días 28 y 29 de mayo confirmó lo que los especialistas en logística habían sospechado y temido; el gasto de municiones no sólo fue cinco veces mayor de lo esperado en una guerra limitada, sino que superó el pronóstico de una guerra total contra el Pacto de Varsovia . El 17 de abril se había pedido otro suministro para 30 días, que estaba en camino hacia el sur, [141] pero en la tarde del 28 de mayo, la BMA sólo tenía ochenta y tres proyectiles de artillería de 105 mm , treinta misiles MILAN, suministro para dos días. paquetes de raciones para diez personas y provisiones médicas para tres días, y ni paquetes de raciones para un solo hombre, ni combustible para cocinar ni ropa de repuesto. La situación de las raciones se exacerbó cuando 2 Para capturó a casi mil prisioneros argentinos en Goose Green , todos los cuales tuvieron que ser alimentados. Como las tiendas se perdieron en Atlantic Conveyor , tuvieron que permanecer durante la noche en la planta de refrigeración en desuso. Los heridos argentinos ejercieron más presión sobre los suministros médicos y los argentinos muertos tuvieron que ser eliminados, aunque el grupo de trabajo no tenía una unidad de tumbas. El Regimiento de Comando Logístico los enterró en una fosa común cerca de Darwin . [142]
Después de la guerra, Thompson reflexionó que:
La mayoría de los oficiales superiores y su estado mayor se vieron perjudicados por una falta de comprensión de las realidades logísticas de librar una guerra convencional. Las guerras de maleza e Irlanda del Norte habían planteado pocos problemas logísticos, y la mayoría de los ejercicios en tiempos de paz, con su énfasis en el movimiento táctico, enseñan falsas lecciones de logística. Los comandantes en estos ejercicios rara vez se enfrentan a la elección entre mover hombres y mover balas, frijoles y combustible. En la guerra, si hay escasez de helicópteros y por alguna razón no hay otros medios de transporte disponibles o no se pueden utilizar, los hombres caminarán cargando algunos de los frijoles y las balas, y los helicópteros se emplearán casi exclusivamente para transportar el resto. [143]
Con las primeras luces del día 27 de mayo, el 45 Commando se embarcó en LCU que lo llevaron desde la bahía de Ajax hasta el puerto de San Carlos. Luego llevó a cabo una marcha cargada (que los comandos llamaron " yomp " y los paras llamaron "tab") hacia Douglas . Cada hombre llevaba alrededor de 120 libras (54 kg); algunos llevaban mucho más. Se contactó con Douglas a las 13:00 horas del 28 de mayo. 3 Para partió de Puerto San Carlos a las 11:00 del 27 de mayo y llegó al río Arroy Pedro, a 9 kilómetros (5,6 millas) de Teal Inlet , a las 11:00 del 28 de mayo. Los paracaidistas esperaron hasta el anochecer antes de avanzar hacia Teal Inlet, que estaba asegurado a las 23:00. A ellos se unieron en la mañana del 29 de mayo los tanques ligeros Scorpion y Scimitar de la Tropa, Azules y Reales No. 4 , cuya salida de Puerto San Carlos se había retrasado por una escasez temporal de combustible que se había producido cuando Sir Lancelot desechó todos sus motores. transportar combustible al descubrir una bomba sin explotar a bordo. Una vez que consiguieron combustible, pudieron realizar el viaje a Teal Inlet, donde llegaron la mañana del 29 de mayo. Luego se ordenó al 3 Para y al 45 Commando que avanzaran hacia la Estancia. [144]
Los helicópteros reabastecieron a 3 Para y trajeron sus morteros y armas de apoyo. Estancia House fue tomada el 31 de mayo, y 3 Para utilizó tractores agrícolas locales para trasladar sus provisiones y equipo pesado. [145] Un intento de volar 42 Commando y tres cañones de 105 mm al Monte Kent el 29 y 30 de mayo se topó con una tormenta de nieve y se vio obligado a regresar a Puerto San Carlos. Un segundo intento la noche siguiente tuvo éxito. [146] Con el terreno elevado que domina Teal Inlet en manos británicas, se estableció allí un Área de Mantenimiento de Brigada Avanzada (FBMA), con un Punto de Distribución (DP) en Estancia. Los suministros fueron entregados a la FBMA por LSL, y luego trasladados al DP por Bv202, requisando un tractor agrícola o un helicóptero local. Un punto de armado y reabastecimiento de combustible avanzado (FARP) en Teal Inlet salvó a los helicópteros de tener que hacer un viaje de ida y vuelta de 90 a 100 millas (140 a 160 km) para reabastecerse. [147]
La 5.ª Brigada de Infantería del brigadier Tony Wilson llegó a la bahía Cumberland frente a la isla Georgia del Sur en Queen Elizabeth 2 el 27 de mayo. Los políticos estaban nerviosos por las consecuencias políticas si el barco se perdiera, por lo que se decidió descargarlo aquí y trasladar la brigada a las Islas Malvinas en otros barcos. El Queen Elizabeth 2 fue recibido por una auténtica flota de barcos que procedieron a descargar pasajeros y carga. Los arrastreros y dragaminas HMS Cordella , Farnella , Junella , Northella y Pict transportaron a la infantería y a la 16.ª ambulancia de campaña (paracaídas) a Canberra y Norland , que partió hacia San Carlos a las 21:00 horas del 28 de mayo. La carga se descargó en Stromness , Resource , Saxonia , Lycaon , Leeds Castle , British Esk y British Tay . [134]
Una falsa advertencia de un ataque de las fuerzas argentinas hizo que el Queen Elizabeth 2 levara anclas y zarpara hacia el Reino Unido el 29 de mayo. Fue tan difícil descargar el barco que alrededor del 70 por ciento de los proyectiles de mortero de 81 mm y de artillería de 105 mm de la brigada permanecieron a bordo. Stromness se dirigió a San Carlos con la mayoría de las unidades logísticas. Las inclemencias del tiempo convirtieron lo que normalmente sería un viaje de dos días en uno de cuatro días. [134] Moore estableció su cuartel general en Fearless el 29 de mayo y asumió el control de la batalla terrestre al día siguiente. [148] Atlantic Causeway , con veinte helicópteros Wessex y ocho Sea King, llegó a San Carlos el 1 de junio, y Canberra y Norland lo siguieron al día siguiente. [149]
Las unidades logísticas que llegaron con la 5.ª Brigada de Infantería incluían la 81 Ordnance Company, que suministraba la mayoría de los servicios, y la 91 Ordnance Company, una unidad de tercera línea que incluía una sección de lavandería, una unidad de baños y una panadería de campaña y, lo más importante, el pelotón de petróleo. [134] 10 Field Workshop brindó apoyo de mantenimiento, pero la mayor parte de su equipo estaba en Baltic Ferry y Nordic Ferry , que partieron sin descargar debido a otra alerta de ataque aéreo. Por lo tanto, la unidad pasó gran parte de su tiempo protegiendo a los prisioneros de guerra. La Tropa de Transporte 407 trajo 20 Snow Tracs , predecesores de los Bv202, pero sólo seis aterrizaron en los primeros días. También había 160 Provost Company , Royal Military Police y 6 Field Cash Office, Royal Army Pay Corps . Estas unidades logísticas constituyeron un aumento del Regimiento Logístico de Comando, en lugar del apoyo logístico requerido por una brigada involucrada en operaciones de combate. [134]
Como resultado, la llegada de la 5.ª Brigada de Infantería a las Malvinas significó que el Regimiento de Comando Logístico se hizo responsable de apoyar a dos grandes brigadas con una dotación total de alrededor de 9.000 efectivos. Esto ejerció presión sobre el regimiento, ya que estaba estructurado para apoyar únicamente a los 3.000 efectivos de la 3.ª Brigada de Comando y se había desplegado en las Malvinas con menos personal y transporte de lo habitual. [150]
El buque costero MV Monsunen, de 230 toneladas de registro bruto (650 m 3 ), fue utilizado por los argentinos hasta que Yarmouth lo obligó a encallar cerca de Goose Green el 23 de mayo. Fue rescatado por una tripulación de premio de Fearless y utilizado para complementar el transporte de la 5.ª Brigada de Infantería. [151]
Mientras que la 3.ª Brigada de Comando avanzó hacia Puerto Stanley en un eje norte, la 5.ª Brigada de Infantería avanzó hacia el sur. El plan era establecer una segunda FBMA en Fitzroy , con un DP en Bluff Cove . [152] No era tan bueno como Teal Inlet. La ruta desde Puerto San Carlos rodeaba Lafonia , distancia que lanchas de desembarco y mexeflotes no podían cubrir por sí solos. Si bien los LPD eran lo suficientemente rápidos para llegar y regresar en la oscuridad, los LSL no podían. [153] Además, a diferencia de Teal Inlet, los argentinos ocupaban el terreno elevado que lo dominaba.
Como resultado, Sir Galahad y Sir Tristram fueron sorprendidos descargando a la luz del día el 8 de junio y atacados por aviones argentinos , [152] y ambos fueron incendiados. Los incendios en Sir Tristram pronto se extinguieron y parte del cargamento se salvó; finalmente, el barco fue rescatado. Pero Sir Galahad fue una pérdida total. El desastre costó la vida a 49 hombres; otros 115 resultaron heridos. Entre los muertos había cuatro tripulantes chinos. El hospital de campaña se vio inundado de víctimas y se hicieron arreglos para que lanchas de desembarco enviaran dos docenas cada una a Fearless , Intrepid y Atlantic Causeway; otros fueron trasladados en avión a Uganda . [154] Ese mismo día, una de las LCU de Fearless fue atrapada en aguas abiertas a la luz del día y atacada y hundida por aviones argentinos, matando a seis hombres. A bordo iban seis Land Rover que transportaban el equipo de comunicaciones de la Quinta Brigada. [155]
Para las batallas finales alrededor de Port Stanley, las posiciones de los cañones estaban abastecidas con 500 balas por arma, [152] más otras 500 en reserva. Cada unidad de combate tendría suministro para dos días, más dos días más en las FBMA de Fitzroy o Teal Inlet. Los LSL restantes realizaron viajes a Fitzroy y Teal Inlet en días alternos, moviendo más de 1000 toneladas largas (1000 t) a cada uno. La llegada de cuatro helicópteros Wessex más a Engadina elevó el número de helicópteros disponibles a cuarenta; estos se utilizaron para mover municiones a las posiciones de los cañones. Los FARP en cada FBMA salvaron a los helicópteros de tener que regresar a San Carlos. [156] El hospital de campaña se disolvió el 10 de junio y los equipos se desplegaron en Fitzroy y Teal Inlet. [157]
La batalla final de cuatro días alrededor de Port Stanley implicó algunos de los combates más duros de la campaña. Una batería casi se quedó sin municiones, lo que requirió una misión de reabastecimiento de emergencia en helicóptero en medio de una tormenta de nieve por la noche. El único puente sobre el río Murrell se derrumbó cuando un vehículo blindado de recuperación cargado con municiones intentó cruzarlo, cortando la línea de suministro terrestre de la 3.ª Brigada de Comando para sus Bv202, pero los ingenieros construyeron un puente aeroportátil en Fitzroy que entregó el Chinook. [158]
El 14 de junio, el comandante argentino, general de brigada Mario Menéndez, entregó las fuerzas argentinas en las Islas Malvinas a Moore. [159]
La teniente coronel Leslie Kennedy llegó a San Carlos poco después de la rendición argentina como comandante de la Obra de Royal Engineers (CRE), Islas Malvinas. Su tarea era rehabilitar Port Stanley . A los zapadores del 9.º Escuadrón de Paracaidistas y del 61. Escuadrón de Campo les tomó cuatro días restaurar el suministro de agua a Port Stanley. En ese momento, los embalses se habían reducido al suministro para dos días. Mientras tanto , Fort Toronto lo abastecía a través de un dracone amarrado en alta mar. Un punto de suministro de agua militar en Moody Brook fue construido y operado por el 3er Escuadrón de Campo. El consumo de la ciudad era de unos 12.000 galones imperiales (55.000 L) por día. La red eléctrica también resultó dañada por los bombardeos y su reparación tardó una semana más. Su capacidad aún era limitada, por lo que se complementó con dos generadores Army de 250 KW. Posteriormente se construyó una central eléctrica militar independiente. El combustible se suministró mediante un dracone. [160] [161]
La tarea principal fue la restauración del puerto y el aeródromo. Mientras tanto, los transportes Hércules continuaron volando desde Ascensión, lanzando artículos de alta prioridad. [162] La unidad postal se trasladó de Ajax Bay a la oficina de correos de Port Stanley. Al principio, las bolsas de correo se lanzaban desde el aire, pero algunas cayeron en campos minados argentinos. Luego se ideó un método para permitir que el Hércules entregara bolsas sin tener que aterrizar arrastrando un gancho sujeto a las bolsas que enganchaba un cable tendido entre dos postes. [163]
Construido en la década de 1970, el aeródromo tenía una pista de 4100 por 150 pies (1250 por 46 m). Estaba inutilizable porque la RAF lo había abierto en un cráter. Su rehabilitación fue llevada a cabo por el 11 Escuadrón de Campo y el 59 Escuadrón de Comando Independiente. [164] Los argentinos ya habían reparado tres cráteres. Los demás fueron rellenados y rematados con esteras de aluminio argentino. Un enorme cráter causado por una bomba de 450 kg (1000 libras) requirió más de 1000 metros cuadrados (11 000 pies cuadrados) de estera. Las "costras", o raspaduras en la superficie de la pista, de las que había varios cientos, se repararon con Bostik 276, un cemento de fosfato de magnesio y una mezcla de áridos. Hubo 47 aterrizajes de Hércules y varios cientos de Harrier antes de que el aeródromo fuera cerrado por reparaciones el 15 de agosto. [165]
La pista era demasiado corta para que la utilizaran los Phantom de la RAF, por lo que el 50 Escuadrón de Campo (que había sido designado para la tarea en mayo) comenzó a ampliarla a 6100 pies (1900 m). Para este fin se aterrizaron unas 9.000 toneladas largas (9.100 t) de material, plantas y equipos de construcción de aeródromos. Se utilizaron 25.000 toneladas largas (25.000 t) de relleno de roca de granito de cuarzo, que fue obtenido por 3 y 60 escuadrones de campo de una cantera local. Se colocaron esteras de aluminio a lo largo de toda la pista. El primer Hércules aterrizó en la nueva pista el 28 de agosto. [165] Posteriormente, RAF Mount Pleasant fue construida como base aérea permanente e inaugurada por el príncipe Andrés el 12 de mayo de 1985. [166]
Los lugares para el desmontaje y almacenamiento de suministros a granel eran limitados y los almacenes se utilizaron inicialmente para los prisioneros argentinos. [160] Si bien Port Stanley proporcionaba anclajes para embarcaciones de gran calado, sus atracaderos tenían solo de 6 a 10 metros (20 a 33 pies) de profundidad, adecuados solo para embarcaciones de poco calado. Los Ingenieros Reales construyeron dos gradas para mexeflotes y LCU. [162] Todavía en abril de 1983, el Ministerio de Defensa tenía 25 barcos fletados para abastecer a las Islas Malvinas. Alrededor de 1.000 personas eran transportadas hacia y desde las islas cada mes, lo que requería los servicios de Uganda y Cunard Countess . Para proporcionar un servicio regular, un ferry, el MV St Edmund fue adoptado y puesto en servicio como buque de transporte de tropas, HMS Keren , aunque fue dado de baja convirtiéndose en MV Keren unas semanas más tarde. [167] El puerto fue reemplazado por un complejo de muelles y almacenes flotantes de £ 23 millones que se inauguró el 26 de abril de 1984. Consistía en seis barcazas de soporte de plataformas petroleras del Mar del Norte de 800 pies (240 m) que estaban unidas entre sí. Encima de ellos había almacenes, almacenes frigoríficos y alojamiento y comedor para 200 personas. Podía atracar embarcaciones de hasta 300 m (1000 pies) de largo y estaba conectado a la costa por una calzada de dos carriles de 190 m (623 pies). El 37º Regimiento de Ingenieros construyó una carretera de acceso. [168]
Con el fin de las hostilidades en las Malvinas (aunque la Operación Keyhole , la reocupación de la isla Thule en las Islas Sandwich del Sur , permaneció y concluyó el 20 de junio), [169] las fuerzas británicas se hicieron responsables de alimentar a la población civil y a 11.848 argentinos. prisioneros. Debido al bloqueo británico de la isla, sólo tenían raciones para tres días. Inicialmente, los prisioneros recibieron raciones argentinas, pero los británicos retuvieron las raciones de los oficiales porque contenían alcohol. Los presos se amotinaron el 16 de junio y prendieron fuego a su tienda de ropa. Los capturados en Goose Green ya habían sido repatriados a Argentina vía Montevideo en el neutral Uruguay en Norland . Unos 5.000 prisioneros argentinos fueron embarcados en Canberra y 1.000 en Norland el 17 de junio. El 20 de junio se habían repatriado 10.250 prisioneros. Sólo quedaron 593, incluido Menéndez. Estos se llevaron a cabo para recopilar información de inteligencia y alentar a Argentina a poner fin a las hostilidades. Un prisionero británico, el teniente de vuelo Jeffrey Glover , estuvo recluido en Argentina; fue puesto en libertad el 16 de julio. Los últimos prisioneros argentinos fueron repatriados el 14 de julio. [170] [169]
La Sección de Panadería de 91 Ordnance Company horneó su primer pan en las Islas Malvinas el 30 de junio. Horneaba hasta 6.000 panes por día antes de reducirse a solo 4.000 en agosto. [171] Aunque las raciones pronto podrían complementarse con frutas y verduras frescas, no fue hasta agosto que las tropas pudieron recibir raciones frescas. [160]
Un ala del pequeño King Edward VII Memorial Hospital en Port Stanley estaba ocupada por 16 ambulancias de campaña. Su primera tarea fue clasificar los suministros médicos argentinos capturados. El ala del hospital militar se inauguró el 29 de junio. Uganda echó anclas en Port William para brindar atención de respaldo y donó cincuenta camas de hospital y ropa de cama al King Edward VII Memorial Hospital. [160] Habiendo zarpado desde el Reino Unido en el TEV Rangatira el 19 de junio, el 2 Field Hospital llegó a las Islas Malvinas el 11 de julio. Su personal incluía catorce oficiales y otros rangos del Cuerpo de Enfermería del Ejército Real de la Reina Alejandra . Su tienda de campaña se había perdido en Atlantic Conveyor , por lo que se trasladó al King Edward VII Memorial Hospital. [172]
81 Ordnance Company recuperó alrededor de 3.000 toneladas largas (3.000 t) de munición británica de 47 sitios del campo de batalla, junto con más de 4,5 millones de cartuchos de munición argentina. Se encontró que unas 1.000 toneladas largas (1.000 t) estaban en servicio y se enviaron al Reino Unido. [173] La mayor parte del equipo argentino fue arrojado al mar, pero algunos artículos, incluidos los helicópteros Chinook y Agusta 109 , fueron devueltos al Reino Unido. [174] [175]
Las primeras unidades que regresaron de las Islas Malvinas fueron 2 y 3 Para, que partieron en Norland y Europic Ferry en junio. Siguió la 3.ª Brigada de Comando, que partió hacia Canberra el 26 de junio, y el Regimiento de Comando Logístico se embarcó en Sir Percivale dos días después. Esto dejó a la 5.ª Brigada de Infantería, cuyo apoyo logístico se consolidó en el Batallón Logístico de las Islas Malvinas el 28 de junio. El mayor general David Thorne se convirtió en comandante de las Fuerzas Británicas en las Islas Malvinas en julio. Trajo consigo al 1.er Batallón de los Highlanders de la Reina (Seaforth y Camerons) y una compañía del Regimiento de Lancashire de la Reina , lo que permitió que comenzara el relevo de las unidades de combate de la 5.a Brigada de Infantería. El último de ellos, el 2.º Batallón de la Guardia Escocesa , partió de las Islas Malvinas en julio. [176]
Thorne dio alta prioridad a proporcionar un alojamiento adecuado a sus hombres antes del próximo invierno. Se construyeron edificios portátiles con agua corriente, energía eléctrica y alcantarillado. El alojamiento adicional lo proporcionaron los "coastels", barcos flotantes de varios pisos con capacidad para 900 personas con cocina propia, agua dulce, lavandería e instalaciones recreativas. Safe Dominia y Safe Esperia fueron alquilados a la empresa sueca Consafe. Las instalaciones de este último incluían un gimnasio, cuatro canchas de squash, dos piscinas y un comedor, que era operado por NAAFI . A ellos se unió el Pursuivant , construido por los británicos, que partió hacia las Islas Malvinas en julio de 1983. [168] Thorne fue sucedido por el mayor general Peter de la Billière en 1984. [177]
Una unidad de Registro de Tumbas del Royal Pioneer Corps llegó en el SS Strathewe , junto con ataúdes y materiales de embalsamamiento. Tenía la tarea de desenterrar los cuerpos de los asesinados. Por primera vez en la historia británica, a las familias se les dio la opción de devolver los restos de sus seres queridos al Reino Unido, y 64 optaron por ejercer esta opción. Los 14 cuerpos restantes (incluido el del teniente coronel H. Jones , a quien se le concedió póstumamente la Cruz Victoria (VC) por su participación en la Batalla de Goose Green) fueron reenterrados en el Cementerio Militar de Blue Beach en San Carlos . [178] Se estableció un cementerio militar argentino cerca de Goose Green en 1983, [179] que fue reconstruido entre 2002 y 2004. El gobierno argentino no deseaba "repatriar" a sus muertos, pues consideraba que ya se encontraban en Argentina. Muchos no fueron identificados y fueron enterrados con la inscripción "Soldado argentino conocido de Dios". [180]
En el apartado de logística de su informe al Parlamento sobre las lecciones de la guerra, el Ministerio de Defensa destacó el gasto prodigioso de municiones y misiles; el alto nivel de apoyo logístico necesario para las operaciones fuera de Europa occidental; la importancia de los recursos civiles en el esfuerzo de defensa; y la utilidad del repostaje aéreo. [181] [182] Se reevaluó el valor de las fuerzas anfibias de la Royal Navy. Se ordenó un reemplazo para el Sir Galahad perdido , y se alquilaron dos transbordadores de carga rodante, RFA Sir Caradoc y Sir Lamorak , mientras se construía el nuevo RFA Sir Galahad y se reparaba el Sir Tristram . Sin embargo, el gobierno todavía dudaba sobre el reemplazo de los LPD clase Fearless ; [183] y los reemplazos, la clase Albion , no se ordenaron hasta 1996. [184] El barco de apoyo a la plataforma petrolera MV Stena Inspector fue comprado en 1983 y se convirtió en RFA Diligence , mientras que Astronomer y Contender Bezant fueron retenidos como RFA Reliant y Argus respectivamente. . Se reconoció el valor de STUFT y, durante los próximos años, STUFT estaría en servicio activo en el Mediterráneo, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico. [183]
La Guerra de las Malvinas también se estudió en otros países, especialmente en China, donde fue objeto de enseñanza e investigación organizadas en la Escuela de Comando Naval del EPL en Nanjing . [185] Los estadounidenses quedaron impresionados por la velocidad con la que los británicos pudieron movilizar sus fuerzas y hacerlas trasladarse al teatro de operaciones en respuesta a una crisis que había estallado con muy poca advertencia. [186] Ya estaba en marcha un programa para mejorar la capacidad de transporte marítimo estadounidense, y entre 1982 y 1986, el Congreso de los Estados Unidos asignó y gastó 7 mil millones de dólares en la compra o arrendamiento de nuevos buques logísticos. Serían probados en la Guerra del Golfo de 1991 . [187] Thompson consideró que se pasó por alto la importancia primordial de la logística como factor impulsor de las operaciones. Estaba particularmente decepcionado de que la 5.ª Brigada de Infantería no hubiera aprovechado el tiempo que tenía antes del embarque para remediar más deficiencias logísticas. [188]
Las lecciones de logística extraídas del conflicto no eran nuevas, pero tampoco se habían aprendido. Estos incluyeron la falta de integración de la planificación operativa y táctica; carga táctica inadecuada de barcos; datos de planificación obsoletos para los consumibles, en particular combustible y municiones; falta de helicópteros de transporte pesado y falta de disciplina en el empleo de helicópteros; escasez de transporte terrestre; el empleo de equipos nuevos y altamente complejos en el campo de batalla; planes de evacuación de víctimas defectuosos; y la necesidad de una planificación posconflicto. [186] Los comentaristas británicos y estadounidenses observaron que gran parte de esto podría atribuirse a entrenamientos y ejercicios en tiempos de paz logísticamente poco realistas, y pidieron más ejercicios en los que "no hubiera cuarteles permanentes para albergar a las tropas, ni Federal Express para entregar piezas de suministro críticas, ni producción de energía y sin conexiones locales para comunicaciones o información de inteligencia". [189]
