La 16ª Ambulancia de Campaña (Paracaídas) fue una unidad del Cuerpo Médico del Ejército Real de las fuerzas aerotransportadas británicas durante la Segunda Guerra Mundial . La unidad fue la primera unidad de ambulancia de campaña con paracaídas del ejército británico. Su primer despliegue fue en la Operación Antorcha, los desembarcos aliados en el norte de África . A esto le siguió la Operación Fustian durante la invasión aliada de Sicilia . Su tercera misión fue la Operación Slapstick , un desembarco por mar en Taranto , Italia.
La 16ª Ambulancia de Campaña (Paracaídas) luego regresó a Inglaterra para prepararse para las operaciones en el noroeste de Europa. Su siguiente y último aterrizaje en paracaídas fue en septiembre de 1944, durante la Batalla de Arnhem . En la batalla, la 1.ª Brigada de Paracaidistas aterrizó el primer día y la 16.ª Ambulancia de Campaña (Paracaidistas) se estableció en el puesto de vendajes de un hospital local. En cuestión de días, el lugar fue invadido por los alemanes y la mayoría de la ambulancia de campaña fue capturada como prisioneros de guerra.
En 1945 se reformó y participó en la Operación Doomsday (la ocupación de Noruega tras la rendición de las fuerzas alemanas allí), pero una vez terminada la guerra, la unidad se disolvió a finales de año.
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, durante la Batalla de Francia , el primer ministro británico, Winston Churchill , ordenó a la Oficina de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [1] En septiembre de 1941 comenzó a formarse la 1.ª Brigada de Paracaidistas , compuesta por tres batallones de infantería paracaidista. [2] De acuerdo con la práctica del ejército británico, al mismo tiempo que se formaban los batallones de infantería, se formaron brazos de apoyo aerotransportados, incluidos voluntarios del Cuerpo Médico del Ejército Real . [3]
El establecimiento de guerra de una ambulancia de campaña paracaidista era de 177 personas de todos los rangos. [4] Consta de trece médicos en dos equipos quirúrgicos y cuatro secciones . [4] Los médicos podían tratar 330 casos en un período de veinticuatro horas. Cada equipo quirúrgico podría realizar 1,8 operaciones por hora. [5] Pero eso no era sostenible, y si se les exigía operar al día siguiente, el equipo tenía que ser relevado después de doce horas. [5] Se preveía que durante las operaciones aéreas, no sería posible evacuar a las víctimas hasta que las fuerzas terrestres se hubieran unido con ellas. [6] Por lo tanto, la ambulancia de campaña tenía la capacidad de tratar todo tipo de heridas y brindar atención postoperatoria por hasta catorce días. [nb 1] También contaban con el transporte necesario para evacuar a las víctimas desde el Puesto de Ayuda del Regimiento (RAP) hasta la Estación Principal de Vestuario (MDS). [7]
Una ambulancia de campaña aerotransportada estaba al mando de un teniente coronel , con un mayor como segundo al mando y un sargento mayor de regimiento como suboficial superior. El personal del cuartel general incluía dos cirujanos especialistas y un anestesista especialista , un farmacéutico y un dentista del Cuerpo Dental del Ejército . [8] Para ayudar en el quirófano y con los cuidados postoperatorios, había seis asistentes de quirófano, un sargento enfermero enfermero y seis enfermeros enfermeros. [8] El resto del personal médico era un sargento asistente sanitario, un masajista , un enfermero dental y cinco camilleros , uno de los cuales tenía formación como zapatero. [8] El resto del cuartel general estaba formado por un intendente , administrativos, cocineros, almacenistas, un instructor del Cuerpo de Entrenamiento Físico del Ejército , un barbero y un carpintero de los Ingenieros Reales . [8]
Había cuatro subunidades de veinte hombres conocidas como secciones. Cada sección estaba compuesta por un oficial (médico) y un sargento mayor (enfermero asistente). Bajo su mando estaban tres enfermeros, un administrativo, un guardia y trece camilleros. Normalmente se adjuntaba una sección a un batallón de paracaidistas para complementar a su propio médico y médicos. [9] [nota 2]
El último componente de la Ambulancia de Campaña fue el destacamento del Cuerpo del Servicio del Ejército Real , comandado por un capitán , con un sargento mayor de compañía como segundo al mando. Tenían a sus órdenes cincuenta hombres, un electricista, un administrativo, treinta y ocho conductores, cuatro motociclistas y cinco mecánicos de vehículos. [12] Era normal tener al menos dos conductores de RASC con dos jeeps y un remolque adjunto a cada sección, los hombres y vehículos restantes se quedaron con los equipos quirúrgicos de la sede. [13]
Todos los miembros de la Ambulancia de Campaña tuvieron que someterse a un curso de entrenamiento en paracaídas de doce días de duración llevado a cabo en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N° 1 , RAF Ringway . Los saltos iniciales en paracaídas se realizaron desde un globo de barrera reconvertido y finalizaron con cinco saltos en paracaídas desde un avión. [14] [nb 3] Cualquiera que no lograra completar un descenso era devuelto a su antigua unidad. Los hombres que completaron con éxito el curso de paracaídas recibieron su boina granate y alas de paracaídas . [14] [16]
Las operaciones aerotransportadas estaban en su infancia en la Segunda Guerra Mundial y los servicios médicos del ejército británico tuvieron que diseñar y desarrollar una gama de equipos médicos aerotransportados especiales. Estos incluían el paquete Don , el paquete Sugar (que contiene apósitos y artículos quirúrgicos respectivamente), la camilla aérea plegable, la mesa de caballete plegable , la barra de suspensión plegable, la mesa de operaciones aérea, el inhalador aéreo y contenedores especiales para sangre y plasma. [5]
Comandada por el teniente coronel Malcolm MacEwan, la primera ambulancia de campaña con paracaídas británica, la 16ª Ambulancia de Campaña Aerotransportada se levantó el 3 de abril de 1941 en Hardwick Hall en Derbyshire . [3] Los primeros en llegar fueron treinta y tres hombres transferidos desde la ambulancia de campo 181 (Airlanding) . [3] Al alcanzar su máxima fuerza y haber completado su entrenamiento de paracaídas, la unidad fue redesignada como 16.ª Ambulancia de Campaña (P), que luego se cambió a 16.ª Ambulancia de Campaña (Paracaídas) (16 PFA). [17] La 16 PFA fue asignada a la 1.ª Brigada de Paracaidistas de la 1.ª División Aerotransportada . [18]
La Operación Antorcha de la invasión del norte de África fue la primera vez que se empleó una ambulancia de campaña aerotransportada. Antes de estas operaciones, Colossus y Freshman no contaban con apoyo médico especializado, mientras que Biting incluía una sección de la ambulancia de campo 181 (Airlanding) en los barcos de evacuación. [19]
Para la Sección Antorcha No.3, se adscribieron 16 PFA al 3.er Batallón de Paracaidistas y viajaron en avión a través de Gibraltar hasta el norte de África. El 11 de noviembre de 1942, se lanzaron en paracaídas sobre el aeródromo de Bone . Mientras que el resto de los 16 PFA y la brigada fueron transportados por mar al norte de África, llegando al día siguiente. [20] De camino a Bone, el avión que transportaba al Capitán Keesey, comandante de la Sección No.3, se estrelló en el mar. Dejando a la sección segunda al mando para instalar una estación de avituallamiento para atender a las catorce bajas (incluida una muerta) del aterrizaje en paracaídas. [20] El 15 de noviembre, la 1.ª Brigada de Paracaidistas estableció una posición a 18 kilómetros (11 millas) de Argel . [21]
El 17 de noviembre, el 1.er Batallón de Paracaidistas con la Sección No.1 y el Equipo Quirúrgico No.1 16 PFA, se lanzaron en paracaídas para apoderarse del aeródromo y de un importante cruce de caminos en Béja . Un hombre murió en el lanzamiento y otro resultó herido, que fue atendido en la zona de lanzamiento (DZ), por la sección. A las 20:00 horas, el batallón había ocupado Béja y la sección se hizo cargo de un pequeño hospital de veinte camas en la escuela de la guarnición y de una parte del hospital civil más grande de 250 camas. [22] La ciudad fue atacada por un escuadrón de Stukas alemanes el 20 de noviembre, y el teniente Charles Rob al mando del equipo quirúrgico llevó a cabo más de 150 operaciones durante las cuales sufrió una fractura de tibia y rótula causada por la explosión de una bomba cerca. Siguiendo operando, realizó otras veintidós operaciones al día siguiente, donando incluso medio litro de sangre para salvar a un soldado herido. [23] Posteriormente, el teniente Rob recibió una Cruz Militar . [24] La sección sólo esperaba ser desplegada durante cinco días, pero permaneció durante veinticuatro días, atendiendo a 238 bajas antes de ser relevada. [23]
El 29 de noviembre, la Sección 16 de la PFA número 2 y el 2.º Batallón de Paracaidistas se lanzaron en paracaídas cerca del aeródromo de Depienne . Al llegar al campo a las 11:00 horas, lo encontraron desierto y se retiraron a Prize de l'Eau. El 1 de diciembre, se informó al batallón que el avance planeado por la 6.ª División Blindada se había pospuesto y el batallón quedó atrapado a 80 kilómetros (50 millas) detrás de las líneas alemanas. [25] El batallón fue prácticamente rodeado y repelió dos ataques esa mañana, una compañía fue destruida y hubo 150 bajas. El batallón se dividió en grupos de compañías para intentar romper las líneas alemanas. Pero los heridos tuvieron que ser dejados atrás, en la Estación de Atención Avanzada (ADS) establecida por la Sección No.2. La sección permaneció atrás para proteger a los heridos de la población antibritánica local, hasta que llegaron los alemanes y los tomaron prisioneros. [26]
A partir de ahora, la 1.ª Brigada de Paracaidistas luchó como infantería normal y, en Nochebuena, 16 PFA instalaron una Estación Principal de Vestuario (MDS) en Medjez el Bab . [27] El 2 de febrero, el 1.er batallón de paracaidistas asaltó la montaña Djebel Mansour con la Sección No. 1 adjunta. El terreno no era apto para vehículos y la sección sólo podía llevar lo que podían llevar en mano. El terreno también dificultó la evacuación de los heridos y se necesitaron diez horas para llevar a los heridos desde la línea del frente al puesto médico, momento en el que los camilleros ya no podían avanzar. En la situación, el teniente coronel MacEwan hizo avanzar al resto de las 16 PFA para ayudar a los heridos, y la Sección No.4 fue enviada a la cima de Djebel Mansour. [28] MacEwan estableció un relevo de camilleros que acortó la evacuación desde la cima de la montaña a tres horas. La batalla continuó hasta el 5 de febrero y en ese momento todos los que no estaban involucrados en la cirugía, excepto tres hombres, fueron utilizados como camilleros. Al final de la batalla, los hombres de 16 PFA habían atendido a 201 bajas. [29]
Los alemanes e italianos contraatacaron el 20 de febrero, su ataque fracasó pero nuevamente se utilizó a todos los hombres para llevar camillas a la retaguardia. El 26 de febrero, el 2.º batallón de paracaidistas derrotó un ataque italiano y la Sección No.3 se mantuvo ocupada con los heridos italianos. El 3 de marzo, la brigada fue trasladada a Sedjenane para relevar a la 139.ª Brigada de Infantería . En la batalla se utilizaron 16 PFA para evacuar a los heridos de la línea del frente al ADS utilizado por la ambulancia de campaña de la 139.ª Brigada. [30]
El comandante de la 1.ª Brigada de Paracaidistas, el general de brigada Gerald Lathbury , ordenó que en la próxima batalla la brigada permaneciera donde estaba y no se retirara. El teniente coronel MacEwan trajo a los dos equipos quirúrgicos junto con suficientes suministros médicos y provisiones para durar la batalla. El ataque comenzó el 8 de marzo y durante los días siguientes el MDS fue sometido a ataques aéreos y de artillería matando e hiriendo a unos 16 hombres de la PFA. [31] El 17 de marzo, el ADS fue bombardeado y bombardeado en picado ocho veces, pero continuó operando. Al final de la batalla de doce días, 16 PFA habían tratado y evacuado a 554 heridos. [32]
El 12 de mayo, el 16 de la PFA se reincorporó a la 1.ª División Aerotransportada que había llegado al teatro de operaciones y el teniente coronel MacEwan, que partió para unirse a la 6.ª División Aerotransportada , entregó el mando al mayor Gerard (Ross) Wheatley, quien fue ascendido a teniente coronel. [33]
La siguiente acción de la 16 PFA fue durante la invasión aliada de Sicilia . La 1.ª Brigada de Paracaidistas debía capturar el puente Primosole que cruza el río Simeto , al sur de Catania . La brigada ahora estaba formada por el 1.º, 2.º y 3.º Batallones de Paracaidistas. La 1.ª Batería Aerotransportada Antitanque de Artillería Real , el 1.º Escuadrón de Paracaidistas de Ingenieros Reales y 16 PFA. [18] Durante la misión, los batallones de paracaidistas tendrían adjunta una sección de 16 PFA. [34] Para el aterrizaje, cada sección del paracaídas incluía seis contenedores de material médico, que contenían una camilla con ruedas y un carrito de mano. Los dos equipos quirúrgicos tenían cinco contenedores de provisiones. [35] La necesidad de transportar los contenedores redujo cada sección a diecisiete hombres. Los hombres de repuesto se distribuyeron entre la brigada, un oficial y diecinueve hombres del 1.er Batallón. Un oficial y dieciséis hombres con el 2.º y 3.º batallones, mientras que el teniente coronel Wheatly y dos hombres iban con el cuartel general de la brigada. [36]
El 12 de julio de 1943, la brigada despegó entre las 19:00 y las 20:30, con la intención de lanzarse en paracaídas sobre Sicilia entre las 22:20 y las 23:15 de la misma noche. [36] El Dakota que transportaba la Sección No.4 fue alcanzado por fuego antiaéreo y se estrelló en el mar matando a cuatro de los hombres de la sección. [37] La sección No.3 aterrizó a ambos lados del río a 5 millas (8,0 km) al oeste del puente. La mitad de la sección que se unió a un pequeño grupo del 3.er Batallón se vio obligada por la actividad enemiga a esconderse hasta que pudieran reunirse con la brigada a última hora del 15 de julio. El Dakota que transportaba el equipo quirúrgico número 1 fue alcanzado por fuego antiaéreo que derribó uno de sus motores. Cinco hombres, incluido uno de los cirujanos, el capitán Lipmann-Kessel, incapaz de saltar, fueron devueltos al norte de África. [38] El resto de las 16 PFA, aunque dispersas, aterrizaron sin incidentes. El MDS se estableció en edificios agrícolas al sur del río. [39] En las primeras trece horas, el MDS llevó a cabo veintiuna operaciones y a las 22:00 de la noche siguiente atendía a sesenta y un pacientes británicos y veintinueve italianos. Sin embargo, en ese momento la brigada fue expulsada del puente y el MDS se encontraba ahora en tierra de nadie . Los hombres que pudieron salvarse fueron enviados de regreso con la brigada. [40] Un oficial italiano llegó y les informó que habían sido capturados, pero ese mismo día, el 2.º Batallón de Paracaidistas que avanzaba con la 50.ª División de Infantería (Northumbria) liberó al MDS. Durante su cautiverio, el MDS había llevado a cabo otras catorce operaciones. Al final de la misión, se habían atendido 109 heridos y se habían llevado a cabo treinta y una operaciones, con sólo dos muertes postoperatorias. El 17 de julio, la brigada zarpó hacia el norte de África y llegó al día siguiente. [41]
Para la invasión aliada de Italia, la 1.ª División Aerotransportada fue informada el 6 de septiembre de que tres días después llevaría a cabo un desembarco anfibio en el puerto italiano de Taranto . Los aterrizajes fueron realizados por las Brigadas de Paracaidistas 2 y 4 , con la 1.ª Brigada de Paracaidistas debilitada en reserva. [42] Cuando desembarcaron, el 16 PFA se hizo cargo de un hospital de 350 camas en Altamura , hasta el 20 de noviembre, cuando la división salió de Italia hacia Inglaterra. [43]
La siguiente misión del 16 PFA fue el asalto aéreo en los Países Bajos. La 1.ª División Aerotransportada aterrizaría en las afueras de Arnhem durante tres días. La 1.ª Brigada de Paracaidistas estuvo en los primeros desembarcos y tuvo que capturar los cruces sobre el río Rin . [44] Ahora bajo el mando del teniente coronel E. Townsend, el elemento aerotransportado de 16 PFA estaba formado por diez oficiales y otros 125 rangos. Para complementar el grupo aéreo, otro viajó por tierra, que incluía el grueso de su transporte y siete ambulancias. Cargado con provisiones y suministros médicos para siete días. Después del desembarco, 16 PFA debían limpiar las bajas de la brigada DZ y luego trasladarse a Arnhem para hacerse cargo del Hospital St Elizabeth. [45]
A las 11:00 horas del 17 de septiembre de 1944, 16 PFA abordaron su avión en Lincolnshire y despegaron hacia los Países Bajos. El vuelo diurno transcurrió sin incidentes y la brigada aterrizó entre las 13:15 y las 14:00, a unas 4,5 millas (7,2 km) de la ciudad. Una hora después de que llegara en planeador el grueso de la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo . Después de tratar a las víctimas en la DZ, 16 PFA atravesaron Oosterbeek hacia las afueras occidentales de Arnhem y se hicieron cargo del Hospital St Elizabeth. Cuando llegaron, ya había algunos heridos británicos esperándolos y a las 22:00 horas los equipos quirúrgicos habían comenzado a operar. [46] Los combates en la zona continuaron durante la noche y a las 08:00 de la mañana siguiente, las tropas alemanas recuperaron el hospital. [47] Después de discutir la situación con los alemanes, se acordó que los dos equipos quirúrgicos, diecinueve hombres, podrían quedarse, todos los demás, incluido el oficial al mando, fueron llevados como prisioneros de guerra. Unidades de las Waffen SS ocuparon el hospital con guardias en las puertas de los quirófanos. [48] El 19 de septiembre, un ataque de la 1.ª Brigada de Paracaidistas liberó de nuevo el hospital. [49] El área alrededor del hospital fue ferozmente disputada y fue alcanzada varias veces por disparos de mortero y artillería. Al final del día, la brigada de paracaidistas se vio obligada a retroceder y los alemanes volvieron a tomar el hospital. [50] Durante los dos días siguientes, el hospital continuó funcionando aceptando víctimas de ambos lados. El 21 de septiembre llegó un oficial alemán y advirtió a los 16 miembros del personal de la PFA que pronto llegarían varios cientos más de heridos. [51] Las bajas continuaron llegando al hospital hasta el 27 de septiembre, cuando todos los que estaban en condiciones de viajar fueron trasladados a un hospital de prisioneros de guerra en Apeldoorn . [52] El capitán Lipmann-Kessel operó con éxito al brigadier Hackett, que tenía graves heridas en el muslo y la parte inferior del intestino. A los pocos días, Hackett fue sacado de contrabando por la clandestinidad holandesa. Gracias al trabajo de Lipmann-Kessel, Hackett finalmente se recuperó y en febrero de 1945 evadió con éxito a los alemanes para alcanzar líneas amigas. Durante la batalla se trataron entre 700 y 800 heridos británicos y se llevaron a cabo 150 operaciones. Sólo veinte hombres que llegaron al hospital habían muerto y la mayoría llegó tan gravemente heridos que sus heridas eran inoperables. [53]
Después de que se reformaran la 1.ª División Aerotransportada de Arnhem y las 16 PFA, ahora comandadas por el teniente coronel NJP Hewlings. La guerra terminó antes de que pudieran volver a entrar en acción; sin embargo, fueron enviados a Noruega para ayudar a desarmar a la guarnición alemana de 400.000 efectivos. El 16 PFA desembarcó en Oslo el 10 de mayo de 1945, su función era realizar exámenes médicos a un gran número de prisioneros de guerra rusos y ayudar en la evacuación del ejército alemán. A finales de junio de 1945, la 1.ª División Aerotransportada se retiró a Inglaterra y en octubre se disolvieron 16 PFA. [54]