Operación Freshman fue el nombre en clave dado a una operación aerotransportada británica realizada en noviembre de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial . Fue la primera operación aerotransportada británica que utilizó planeadores Airspeed Horsa , y su objetivo era la planta de electrólisis de hidrógeno Vemork Norsk Hydro en Telemark , Noruega, que producía agua pesada como subproducto.
En 1942, el programa de armas nucleares alemán había estado cerca de poder desarrollar un reactor nuclear , pero para que el reactor funcionara se necesitaría una gran cantidad de agua pesada. La fuente del agua pesada era la planta Norsk Hydro, que había estado ocupada desde 1940.
Cuando el gobierno británico se enteró de los avances nucleares alemanes, se decidió que se lanzaría una incursión para destruir la planta y negar a los alemanes el agua pesada necesaria para desarrollar un arma nuclear. Se discutieron y descartaron varios planes por considerarlos poco prácticos; Se decidió que una pequeña fuerza aerotransportada compuesta por zapadores de las unidades de Ingenieros Reales adscritas a la 1.ª División Aerotransportada aterrizaría en planeador, a poca distancia de la planta, la demolería con explosivos y luego escaparía por la frontera noruega hacia Suecia. Después de un extenso período de entrenamiento, la fuerza aerotransportada despegó en dos combinaciones de avión y planeador en la noche del 19 de noviembre de 1942. Tanto los planeadores como los remolcadores fueron operados por tripulaciones aéreas adscritas al HQ No. 38 Wing RAF .
Los remolcadores y planeadores consiguieron llegar a las costas noruegas, pero ninguno consiguió alcanzar su objetivo. El primer par sufrió dificultades de navegación y condiciones climáticas adversas, lo que provocó que la cuerda de remolque se rompiera y el primer planeador realizara un aterrizaje forzoso, con su remolcador Halifax regresando a la base. Tres tropas aerotransportadas murieron y los supervivientes fueron capturados poco después del accidente. Al segundo par le fue aún peor, ya que tanto el avión como el planeador se estrellaron contra una montaña después de que el avión voló bajo en busca del primer planeador. Ambos miembros de la tripulación del planeador murieron instantáneamente, mientras que un soldado pasajero murió poco después a causa de sus heridas.
Los que sobrevivieron a los accidentes fueron capturados por las fuerzas alemanas y asesinados como resultado de la Orden de Comando de la Wehrmacht , que establecía que cualquier personal aliado capturado mientras participaba en operaciones de comando debía ser asesinado inmediatamente. Al final de la guerra, el personal de la Wehrmacht implicado fue juzgado, condenado a muerte y ejecutado por su participación en los asesinatos.
El gobierno alemán comenzó a desarrollar un programa de armas atómicas en abril de 1939, cuando dos científicos, Irène y Frédéric Joliot-Curie , declararon en un número de la revista científica Nature [1] que la fisión atómica era posible y podía producir inmensas cantidades de energía. [1] Los Joliot-Curie argumentaron que no sólo tenía posibilidades como fuente de energía, sino que también podría usarse para crear un arma extremadamente poderosa. [1] En septiembre de 1941, los científicos alemanes asignados al programa habían determinado cómo se podría desarrollar un reactor nuclear . Esto requirió cantidades significativas de agua pesada para actuar como moderador de neutrones para encerrar el uranio que se utilizaría para proporcionar el material para un arma nuclear . [2] El agua pesada era extremadamente escasa y difícil de producir, y Alemania sólo poseía una pequeña cantidad que había sido producida en laboratorios. Noruega poseía una gran reserva que era producida por la planta hidroquímica Vemork Norsk cerca de la aldea de Rjukan , pero el gobierno noruego no vendía más de tres galones de agua pesada al mes, sospechando del repentino aumento de la demanda de agua por el gobierno alemán. Cuando Noruega fue invadida y ocupada por Alemania en abril de 1940, esta obstrucción terminó; La planta de Vemork fue capturada y comenzó a producir agua pesada para el programa de armas atómicas alemán. [2] [3] La producción de agua pesada se ralentizó inicialmente debido a los efectos de los combates en Noruega y una sequía en la zona, lo que provocó una falta de agua para proporcionar energía hidroeléctrica a la planta. Una vez que el clima mejoró y la nieve comenzó a derretirse, proporcionando suficiente agua para crear suficiente energía hidroeléctrica, la producción continuó. [4]
A mediados de 1942, el gobierno británico se enteró de que la planta había comenzado a producir grandes cantidades de agua pesada y la estaba almacenando para su uso posterior. Por lo tanto, se tomó la decisión de destruir la planta y las reservas de agua pesada para impedir el programa alemán. [5] Se consideraron varios métodos para destruir la planta. El primero fue un ataque masivo de bombarderos de la Royal Air Force (RAF), pero fue rechazado debido a la dificultad para localizar la planta durante los bombardeos nocturnos , la principal táctica de bombardeo utilizada por la RAF en ese momento, y las numerosas bajas que causaría. infligido a la población noruega local durante una redada nocturna. También se descartó un ataque de saboteadores noruegos, así como el desembarco de tropas del hidroavión PBY Catalina en el lago Møsvatn , a 15 millas (24 km) del objetivo, esto último debido a lo empinado de las laderas de las montañas circundantes [6] y a la incapacidad de de hidroaviones para aterrizar en el hielo. [7] Se decidió que una incursión de tropas aerotransportadas en planeadores tendría mayores posibilidades de éxito. Sería difícil aterrizar en el área alrededor de la planta, pero un posible lugar de aterrizaje para planeadores estaba ubicado cerca de la presa de Møsvatn, [7] aunque requeriría una habilidad considerable por parte de los pilotos de planeadores para aterrizar con seguridad. [6]
En marzo de 1942, el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) británico había reclutado a Einar Skinnarland , un ingeniero noruego que trabajaba en la presa de Møsvatn. Skinnarland había navegado con éxito hasta Gran Bretaña y fue lanzado en paracaídas de regreso a Telemark después de diez días de entrenamiento intensivo. [8] Al tener varios contactos dentro de Vemork, pudo identificar aproximadamente la disposición de las tropas alemanas y otras defensas. [9] Además, SOE decidió enviar un grupo de avanzada de agentes noruegos a Telemark y comenzó a entrenar intensamente a un equipo de cuatro hombres durante el verano. El partido, cuyo nombre en código Operación Grouse, estaba dirigido por Jens-Anton Poulsson y también incluía a Knut Haugland , Claus Helberg y Arne Kjelstrup . [10] Los noruegos, todas personas locales de la zona con excepcionales habilidades al aire libre, [11] recibieron entrenamiento adicional al aire libre en Escocia y aprendieron las habilidades necesarias para operar en territorio ocupado; incluyendo sabotaje , transmisión de radio y "guerra irregular" . [12]
El equipo de Grouse estaba listo para ser insertado en octubre. Se realizaron varios vuelos, pero se abortaron debido al mal tiempo, antes de que el equipo finalmente aterrizara el 18 de octubre. [13] El equipo aterrizó en Fjarefit [14] en Hardangervidda (un gran desierto evitado por las fuerzas alemanas) [15] y pasó los siguientes 15 días caminando hacia Møsvatn, donde hicieron contacto con el hermano de Skinnarland, Torstein. [16] Una vez que establecieron contacto con Londres, el grupo comenzó a hacer preparativos para la llegada de los comandos británicos. Se eligió un lugar adecuado para el aterrizaje del planeador a 4,8 km (3 millas) al suroeste de la presa de Møsvatn [17] y el equipo reconoció el área para ayudar a Operaciones Combinadas a decidir la mejor manera de atacar la planta. [18]
La geografía del área alrededor del pueblo y de la planta significaba que atacar la planta y destruir las reservas existentes de agua pesada sería extremadamente difícil [ ¿según quién? ] . Ambos estaban situados en un valle profundo que poseía laderas densamente boscosas que se elevaban casi verticalmente desde el estrecho lecho de un río, y que estaba dominado por Gaustatoppen , una montaña de aproximadamente 5.400 pies (1.600 m) de altura; la planta en sí había sido construida sobre una amplia plataforma rocosa a 300 m (1000 pies) sobre el lecho del río. [6]
Einar Skinnarland había observado las defensas alemanas durante el verano y pasó la información a SOE. [9] Un reconocimiento posterior realizado por Torstein Skinnarland y el equipo de Grouse también se transmitió a Londres en las semanas previas a la operación. [19] A principios de octubre, el generaloberst Nikolaus von Falkenhorst , comandante en jefe de las fuerzas alemanas en Noruega , había visitado la planta. [20] Mientras estuvo allí, advirtió a la guarnición local que creía que la planta era un objetivo probable para las incursiones de los comandos británicos, pero lo más importante es que no tenía los recursos para aumentar la mano de obra allí. [19] Aunque Einar Skinnarland había observado una guarnición de 100 hombres en la aldea de Rjukan, 20 en la presa y unos 55 cerca de la planta principal durante el verano, [9] en octubre esto se había reducido a unos 12 en la planta, 12 en la presa y aproximadamente 40 en Rjukan. [19] La mayoría de los hombres eran austriacos ancianos o enfermos bajo el mando de un capitán anciano, aunque regulares alemanes bien entrenados pasaban periódicamente por Telemark. Skinnarland también creía que había agentes de la Gestapo en la zona. [19]
Los alemanes habían erigido tres cables de hierro a lo largo del valle para evitar bombardeos a baja altura [9] pero en el terreno la mayoría de sus defensas estaban posicionadas para evitar un asalto desde la cresta sobre la planta, la dirección desde la que creían que era más probable un ataque. probable. [20] Campos minados y trampas explosivas protegían predominantemente este lado de la planta, pero también había reflectores en el techo y un nido de ametralladoras cerca de la entrada. [18] Un único puente cruzaba el empinado desfiladero frente a la planta, pero normalmente solo estaba protegido por dos guardias. [18] Había 300.000 tropas alemanas en Noruega en ese momento y rápidamente se podrían llamar refuerzos a la zona, lo que complicaría la fuga de los comandos a la frontera sueca. [19]
Al personal del Cuartel General de Operaciones Combinadas de la Oficina de Guerra se le encomendó la tarea de diseñar un plan para el asalto con planeadores a la planta, como lo había sido en operaciones anteriores aerotransportadas y de comando , como la Operación Biting . [6] Esta fue la primera operación aerotransportada británica en utilizar planeadores; Todas las operaciones anteriores se habían realizado únicamente con paracaidistas. [21] El personal decidió que, aunque los planeadores serían los más adecuados para la operación debido a las pesadas cargas que debían transportar las tropas aerotransportadas y a la posibilidad de que pudieran dispersarse ampliamente si se lanzaban en paracaídas, las tropas aerotransportadas Todavía estarían entrenados para una posible inserción del paracaídas si la zona de aterrizaje de los planeadores fuera inadecuada. [6] Debido a la naturaleza complicada y técnica de la operación, en la que la planta estaría equipada con explosivos y luego detonada, se creía que se necesitaba un mínimo de doce a dieciséis hombres, y que todos tendrían que ser ingenieros cualificados. . La importancia de la operación también llevó a que se duplicara la fuerza para duplicarla, para garantizar que incluso si la mitad de la fuerza muriera, los supervivientes tendrían las habilidades necesarias para completar la operación. [22] Las tropas seleccionadas eran paracaidistas voluntarios elegidos entre los zapadores de la 9.ª Compañía de Campo (Aerotransportada) de Ingenieros Reales y la 261.ª Compañía de Ingenieros Reales (Aerotransportada) adscritos a la 1.ª División Aerotransportada , porque la única unidad de Ingenieros Reales entrenada en paracaídas que existe en En ese momento, el 1.º Escuadrón de Paracaidistas de Ingenieros Reales ya estaba desplegado en el norte de África con la 1.ª Brigada de Paracaidistas . [23] Ambas unidades duplicadas que iban a participar en la operación iban a ser comandadas por oficiales de los Ingenieros Reales; el primero por el teniente AC Allen y el segundo por el segundo teniente MD Green, quien luego fue reemplazado por el teniente DA Methven cuando resultó herido durante un accidente de entrenamiento tres días antes de que comenzara la operación. [23]
La unidad de la Royal Air Force seleccionada para transportar a los zapadores fue el Ala 38, que estaba comandada por el Capitán del Grupo TB Cooper; Se le proporcionó una asignación especial de tres bombarderos pesados Handley Page Halifax para la operación, que eran los únicos aviones británicos existentes en ese momento que eran capaces de remolcar planeadores Horsa la distancia requerida y luego regresar a su base. [23] Los agentes del SOE seleccionaron una zona de aterrizaje para los zapadores, que estaba aproximadamente a 5 kilómetros (3,1 millas) de la planta Norsk Hydro y no podía ser observada por las patrullas alemanas. [24] El plan de la operación requería que los zapadores aterrizaran en los dos planeadores en la zona de aterrizaje, guiados por los agentes del SOE equipados con radiobalizas Eureka . Una vez que hubieran aterrizado con éxito, los zapadores serían escoltados a la planta por agentes del SOE, demolerían la planta y sus reservas de agua pesada y luego cruzarían la frontera noruega hacia la neutral Suecia . [3] [23]
Operaciones Combinadas inicialmente sugirió que los hombres deberían abrirse camino hasta la frontera sueca, pero el MI9 creía que sus posibilidades de supervivencia eran mejores si intentaban disfrazarse de noruegos y viajar en parejas. [25] Para facilitar su escape, a los hombres se les proporcionó ropa civil (para usar después de la operación), [26] frases simples en noruego (con la esperanza de que ningún alemán con el que se encontraran hablara noruego) [27] y equipos de escape que contenían dinero y mapas. [26] También se les ordenó afeitarse el bigote y dejarse el pelo largo para poder mezclarse con los hombres noruegos. [26]
El entrenamiento comenzó a principios de octubre en Gales y estaba diseñado para ser extremadamente arduo, no sólo para garantizar que quienes participaban estuvieran en la cima de su condición física y mental, sino también para eliminar a cualquier hombre que no pudiera hacer frente a las largas marchas y las difíciles terreno que se encontraría durante la operación. [28] Cuando se completó esta parte del entrenamiento, los zapadores fueron trasladados al área alrededor de Fort William en Escocia, donde se familiarizaron con una planta hidroeléctrica similar en diseño a la de Noruega, y recibieron capacitación sobre los aspectos más importantes. manera eficiente de colocar explosivos en la planta de Norsk Hydro para causar el máximo daño. [28]
La capacitación también tuvo lugar en Port Sunlight , donde se les mostró cómo destruir grandes condensadores como los que se encuentran en la planta. [28] Los zapadores recibieron instrucciones detalladas sobre la planta y sus alrededores, y fueron entrenados en grandes modelos y maquetas de los edificios que componen la planta, todo ello basado en la información proporcionada por los agentes del SOE que habían llegado antes. en el mes. [28] Debido a que la operación se consideró extremadamente importante y sus resultados vitales para el esfuerzo bélico aliado, los esfuerzos de seguridad fueron extremadamente minuciosos. Se proporcionó una tapadera a los zapadores mientras realizaban su entrenamiento; Se difundió el rumor de que estaban entrenando para competir contra una compañía de ingenieros estadounidenses en un evento atlético ficticio de la 'Copa Washington', que implicaba una larga ruta de marcha que debía completarse en planeador o paracaídas, seguida de una compleja tarea de demolición y finalmente una exigente prueba de resistencia. [23] [29] El aeródromo de salida también fue cerrado para civiles y personal militar no esencial, y todo el correo y las llamadas telefónicas fueron censurados. [23]
Una vez completado su entrenamiento, el 17 de noviembre los zapadores fueron transportados a RAF Skitten, Killimster en Escocia, y la operación estaba prevista para comenzar dos días después. [30] En la tarde del 19 de noviembre, el capitán del grupo Cooper, con la ayuda de un meteorólogo noruego e informes periódicos de los agentes del SOE estacionados cerca de la zona de aterrizaje, decidió que, aunque el tiempo no era perfecto, lo mejor sería lanzar el operación esa noche; Cooper creía que si se retrasaba, el tiempo podría empeorar en los días siguientes e impedir que la operación se llevara a cabo por completo. [23] [31] La primera combinación de avión y planeador despegó del aeródromo a las 17:50, y la segunda a las 18:10; Después de rodear el aeródromo varias veces, las dos combinaciones cruzaron el Mar del Norte hacia su objetivo. [30]
La primera combinación voló a través de malas condiciones climáticas y logró llegar a Noruega y volar hacia su objetivo. Durante el vuelo sobre Noruega, el receptor Rebecca , que debía captar la señal del transpondedor de las balizas Eureka utilizadas por los agentes noruegos del SOE, sufrió un problema mecánico y no pudo captar la señal. Esto dejó a la tripulación sólo con la lectura de mapas disponible para localizar la zona de aterrizaje, pero el mal tiempo lo hizo casi imposible. [22]
En un segundo intento de encontrar el área correcta, la combinación voló hacia espesas nubes aproximadamente a 40 millas (64 km) al noroeste de Rjukan , y comenzó a formarse hielo tanto en el avión como en el planeador, así como en la cuerda de remolque que los conectaba. En ese momento la combinación empezó a perder altura y la cuerda de remolque se rompió, liberando el planeador; Con poco combustible, el avión se vio obligado a dar marcha atrás después de indicarle a Skitten a las 23:55 que había soltado el planeador y apenas logró aterrizar de regreso en Gran Bretaña. [30] Poco después de soltar el planeador, el avión transmitió un segundo mensaje, "Planeador en el mar", indicando la creencia de la tripulación aérea de que el planeador se había estrellado. Se pidió a la Royal Navy que comenzara una misión de búsqueda y rescate, pero no tenía barcos en la zona; En cambio, se llevó a cabo una búsqueda aérea de la zona, pero no se encontró el planeador. [32]
El planeador se estrelló en una zona llamada Fyljesdal, con vistas al fiordo Lysefjord . [33] De los diecisiete hombres a bordo, tres murieron en el acto. [30] [33]
Thorvald Fylgjedalen, un granjero local, encontró a algunos de los soldados heridos en el planeador, pero no sabía inglés y no pudo comunicarse con ellos. Sin embargo, Fylgjedalen y su vecino Jonas Haaheller decidieron que ayudarían a los soldados heridos y no se pusieron en contacto con las autoridades alemanas. [34] Después de contactar a más residentes locales, los soldados pidieron su ayuda para escapar a Suecia, pero Haaheller y otros los convencieron de que esto sería imposible, ya que implicaría viajar a través de toda Noruega. Así, los noruegos acogieron y dieron atención médica a los soldados heridos, pero no permitieron que ninguno se marchara. [35] Los noruegos también quemaron todos los mapas y documentos del accidente del planeador antes de que los alemanes pudieran llegar, y lograron mantener toda la operación en secreto durante casi veinticuatro horas. [36]
Los soldados alemanes, incluidas tropas tanto de las Waffen SS como del ejército , llegaron la tarde siguiente en dos barcos desde un campamento cercano. Tomaron prisioneros a los soldados británicos y partieron con ellos en los barcos. A pesar de las graves heridas sufridas por algunos de los soldados, todavía se vieron obligados a caminar por sus propios medios y viajar en barcos desprotegidos en el frío. [37] Los soldados muertos fueron enterrados en una tumba poco profunda. [38]
La segunda combinación logró llegar a la costa de Noruega, pero le fue incluso peor que a la primera combinación; Debido a un cambio en el tiempo, [39] el avión remolcador (segundo Halifax) pilotado por el teniente de vuelo Roland Parkinson, RCAF, [40] soltó el planeador y luego se estrelló contra una montaña en Hestadfjell con fuertes vientos, lluvia y granizo. [41] Toda la tripulación murió instantáneamente. [22] Los trabajadores de la zona oyeron pasar el avión poco antes de estrellarse y alertaron a las autoridades alemanas, que llegaron rápidamente. Al no encontrar supervivientes, los alemanes arrojaron los cuerpos de la tripulación a un pantano cercano y abandonaron la zona. [42] [43]
El segundo planeador, liberado justo antes de que se estrellara el avión remolcador, se salió de control y se estrelló en las montañas entre Helleland y Bjerkreim . [39] [44] Los dos pilotos y copilotos del planeador de la RAAF, Norman Davies y Herbert Fraser, murieron instantáneamente y el resto resultó herido en diversos grados, uno de los cuales, el conductor Ernest Pendlebury, de 25 años, murió poco después. [45] Los supervivientes no estaban dispuestos a dejar a los gravemente heridos, por lo que dos de los soldados británicos abandonaron el lugar del accidente en busca de ayuda. Después de buscar durante algún tiempo, llegaron a la aldea de Helleland a unas 2 millas (3,2 km) de donde se habían estrellado y se pusieron en contacto con uno de los residentes locales, Trond Hovland. Los soldados le contaron a Hovland sobre sus camaradas heridos y le preguntaron si podía ayudarlos a encontrar un médico. Hovland aceptó ayudar, pero les informó que el médico más cercano vivía a 15 kilómetros de distancia, en la ciudad de Egersund . Para contactar con él, Hovland tendría que utilizar el sistema telefónico, controlado por las autoridades alemanas, que les alertaría de la presencia de los soldados. Creyendo que no había alternativa, los soldados acordaron ponerse en contacto con los alemanes, esperando que los tomaran como prisioneros de guerra . [46] Un grupo del Servicio Laboral Noruego llegó al lugar del accidente poco después y ayudó a atender a los soldados heridos [44] quienes quemaron todos sus documentos y materiales confidenciales. Un grupo alemán llegó unos veinte minutos más tarde. No dispuesto a abandonar a los heridos y dudando de sus posibilidades de escapar a Suecia, el teniente Allen decidió rendirse, creyendo que serían tratados como prisioneros de guerra. Debajo de sus uniformes, los soldados vestían ropas de civil y les habían dicho que se dejaran crecer el pelo y la barba. Con esto, y el hecho de que se encontró equipo de sabotaje, el coronel Probst, jefe de la Wehrmacht en el distrito de Stavanger, hizo ejecutar a todos los supervivientes como partisanos en el campo alemán de Slettebø, cerca de Egersund. [44] [47]
Los aliados desconocían el destino de la operación hasta que interceptaron un comunicado alemán que afirmaba que dos planeadores y un avión habían sido derribados y que las tripulaciones se habían enfrentado y aniquilado. [48] El 11 de diciembre recibieron un mensaje de un agente del SOE explicando que todos los ocupantes del segundo planeador habían recibido disparos. [49] Muchos de los detalles sobre el destino de las dos combinaciones de planeadores sólo se descubrieron después de que terminó la guerra. [21] [22]
Ninguno de los soldados o tripulantes que sobrevivieron a los accidentes permaneció con vida por mucho tiempo. De los soldados del primer planeador, tres de los cuatro heridos fueron torturados por la Gestapo y posteriormente asesinados por el Stabsarzt [Dr.] Werner Fritz Seeling, que les inyectó aire en el torrente sanguíneo. [50] [38] El cuarto hombre herido recibió un disparo en la nuca al día siguiente. Los cuatro cuerpos fueron arrojados al mar. [49] [51] Los cinco hombres ilesos estuvieron retenidos en el campo de concentración de Grini hasta el 18 de enero de 1943, cuando fueron llevados a un bosque cercano, con los ojos vendados y ejecutados por la Gestapo. [22] [30] [38] [52] La Wehrmacht alemana y la Gestapo discutieron sobre el destino de los prisioneros del segundo planeador. [53] La Wehrmacht creía que debían ser tratados de acuerdo con la Convención de Ginebra , pero al final los supervivientes fueron interrogados y ejecutados pocas horas después de su captura en el cuartel alemán de Bekkebø. Los llevaron a bosques cercanos y los fusilaron uno por uno, y cada uno de ellos se vio obligado a escuchar al hombre que tenía delante siendo ejecutado. [41] Sus cuerpos fueron desnudados y arrojados a una tumba anónima. [22] Todas las ejecuciones se llevaron a cabo de acuerdo con la Orden de Comando emitida por el Alto Mando de la Wehrmacht en octubre de 1942, que establecía que todas las tropas de comando Aliadas debían ser asesinadas inmediatamente después de su captura. [21] [22] La población noruega local no pudo evitar la ejecución de los prisioneros, pero cuidó las tumbas de los muertos hasta el final de la guerra. [41]
Aunque los soldados aliados creían que habían quemado todos sus mapas, se perdió uno del segundo planeador. [44] Cuando los alemanes lo encontraron, pudieron identificar la planta de Vemork como el objetivo y aumentaron su defensa en consecuencia. [54] Las represalias alemanas comenzaron instantáneamente y 200 agentes armados de la Gestapo irrumpieron en Rjukan, donde arrestaron a 21 noruegos para interrogarlos, [55] pero los miembros de la Operación Grouse se escabulleron hacia el desierto de Hardangervidda . [56] Posteriormente contribuyeron a la exitosa Operación Gunnerside en febrero de 1943, cuando un pequeño equipo de agentes noruegos de la SOE se lanzaron en paracaídas al área y destruyeron gran parte del equipo de agua pesada en la planta de Vemork. [57] La planta finalmente reanudó su funcionamiento, pero nuevos bombardeos aseguraron que produjera poca agua pesada para el programa de armas atómicas alemán. [58]
Aunque la operación había sido un fracaso, demostró el alcance, la flexibilidad y las posibilidades de las fuerzas aerotransportadas y las operaciones de planeadores, y también destacó fallas en los equipos que fueron rectificadas para operaciones posteriores. [21] Esto incluyó el desarrollo de una nueva versión del sistema de dispositivo localizador Rebecca-Eureka, el Mk II, que estuvo listo en 1943 y demostró ser muy exitoso cuando se utilizó en operaciones aéreas posteriores; Durante la Operación Market Garden y la Operación Varsity , los aviones que utilizaron el sistema informaron una tasa de éxito del 95%. [59]
Cuando la 1.ª División Aerotransportada llegó a Noruega en mayo de 1945, se les informó del destino de los prisioneros y cooperaron con el gobierno noruego para enterrar a los hombres con todos los honores militares. Los cinco del primer planeador fueron reenterrados en el terreno de Commonwealth War Graves en Vestre Gravlund, cerca de Oslo. [38] Los ocupantes del segundo planeador fueron enterrados nuevamente en el cementerio de Eiganes en Stavanger [41] y la tripulación aérea de Halifax fue enterrada nuevamente en Helleland. [56]
El jefe de la Gestapo en Oslo, que había firmado la orden de ejecución de los prisioneros, se suicidó varios días antes de la llegada de la 1.ª División Aerotransportada en mayo de 1945, pero varios miembros del personal de la Wehrmacht implicados en la decisión de ejecutar a los prisioneros fueron juzgados y declarado culpable: el doctor Seeling recibió un disparo el 10 de enero de 1946 en la prisión de Akershus, Oslo; El Hauptscharführer Erich Hoffman fue ahorcado el 15 de mayo de 1946 en Hameln, Alemania; mientras que el Unterscharführer Fritz Feuerlein, que había disparado a un prisionero en la nuca, fue condenado a cadena perpetua pero extraditado a la Unión Soviética por presuntos abusos cometidos contra prisioneros soviéticos. [22] [31] [ verificación necesaria ] El comandante de las fuerzas alemanas en Noruega, el generaloberst Nikolaus von Falkenhorst , también fue declarado culpable de dos de las muertes de estudiantes de primer año durante su juicio por crímenes de guerra. [41] Sven Hedin intervino en su favor el 4 de diciembre de 1946, con el argumento de que von Falkenhorst también se había esforzado por perdonar a los diez noruegos condenados a muerte. [60] La sentencia fue posteriormente conmutada por veinte años de prisión. Falkenhorst fue liberado de la prisión de Werl el 23 de julio de 1953 debido a problemas de salud y murió en 1968. [ cita necesaria ]
