HMS Penélope era una fragata clase Leander de la Royal Navy . En la Guerra de las Malvinas , Penélope disparó contra una patrullera argentina y afirmó ser el último barco atacado por aviones argentinos durante el transcurso de la guerra. En 1991, fue comisionado en la Armada del Ecuador y rebautizado como Presidente Eloy Alfaro .
El barco que finalmente se convirtió en HMS Penélope estaba originalmente pensado como una fragata de dirección aérea Tipo 61 y se llamaría HMS Coventry , como parte de un segundo lote de Tipo 61. Sin embargo, según el Libro Blanco de Defensa de 1957 , la orden para Coventry fue aplazada. El plan para un nuevo lote de cuatro Tipo 61, incluido el Coventry , finalmente se canceló en 1961. Sin embargo, el casco previsto se encargó posteriormente como una unidad de la nueva clase Leander y se denominó HMS Penélope . Como otros barcos de la clase, excepto el Cleopatra, el Penélope recibió su nombre de una figura de la mitología . [1]
Penélope fue depositado en el astillero Walker de Vickers-Armstrongs en Tyneside el 14 de marzo de 1961 y fue botado el 17 de agosto de 1962. Penélope fue encargado el 31 de octubre de 1963 con el número de banderín F127 . [2] El coste total de construcción fue de 4.600.000 libras esterlinas. [3]
El barco tenía 372 pies (113,4 m) de largo total y 360 pies (109,7 m) en la línea de flotación , con una manga de 41 pies (12,5 m) y un calado máximo de 18 pies (5,5 m). El desplazamiento fue de 2.380 toneladas largas (2.420 t) estándar y 2.860 toneladas largas (2.910 t) a plena carga. Dos calderas alimentadas con petróleo alimentaban vapor a 550 libras por pulgada cuadrada (3800 kPa) y 850 °F (454 °C) a un par de turbinas de vapor con engranajes de doble reducción que a su vez accionaban dos ejes de hélice, con la maquinaria con capacidad nominal de 30.000 ejes. caballos de fuerza (22.000 kW), dando una velocidad de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). [4]
Se instaló un soporte de cañón doble Mark 6 de 4,5 pulgadas (113 mm) en la parte delantera. Mientras que se planeó equipar la clase Leander con el misil tierra-aire Sea Cat , Penélope se completó con dos cañones antiaéreos Bofors de 40 mm como sustituto temporal hasta que se pudiera instalar el Sea Cat. Se instaló un mortero antisubmarino Limbo en popa para proporcionar una capacidad antisubmarina de corto alcance, mientras que un hangar y una plataforma para helicópteros permitieron operar un solo helicóptero Westland Wasp , para operaciones antisubmarinas y antisuperficie de mayor alcance. [5]
Tal como se construyó, Penélope estaba equipada con un gran radar de búsqueda aérea de largo alcance Tipo 965 en el mástil mayor del barco, con un radar indicador de objetivos aire/superficie de corto alcance Tipo 993 y un radar de navegación Tipo 974 en el trinquete del barco. Se llevó un sistema de control de fuego MRS3 para dirigir los cañones de 4,5 pulgadas. [6] El barco tenía un conjunto de sonares compuesto por un sonar de búsqueda de alcance medio Tipo 177, un sonar de búsqueda de fondo Tipo 162 y un sonar de ataque Tipo 170, junto con un sonar de profundidad variable (VDS) Tipo 199. [5]
Después de la puesta en servicio y el estudio, Penélope se unió al vigésimo escuadrón de fragatas que tenía su base en el puerto de Londonderry en Irlanda del Norte , [3] y de septiembre a diciembre de 1964 formó parte de un escuadrón especial liderado por el crucero Tiger que visitó puertos sudamericanos en un esfuerzo. mejorar las relaciones y aumentar el comercio entre Gran Bretaña y América del Sur. [7] El barco se transfirió al 2.º escuadrón de fragatas en septiembre de 1965. [8] En 1966, Penélope se sometió a una remodelación para convertirlo en un barco de pruebas con gran parte de su armamento y sensores retirados o desactivados. Se eliminó el gran radar Tipo 965, al igual que el equipo VDS y los cañones de 40 mm del barco, mientras que la torreta gemela de 4,5 pulgadas y el sistema de control de fuego se cubrieron para su conservación. [9] Participó en una variedad de pruebas, incluidas pruebas de diferentes diseños de hélices y fue reacondicionada en 1970 en preparación para las pruebas de ruido del casco que implicaron que le quitaran las hélices y fuera remolcada por el barco gemelo Scylla al final de un 1 cable de 1,6 km (millas) de largo. También estaba equipada con un prototipo de sonar Tipo 184M. [10]
En 1968, Penélope ayudó tras el accidente del vuelo 712 de Aer Lingus en el Mar de Irlanda . Ha habido una serie de teorías de conspiración sobre el accidente, incluida la supuesta participación de Penélope . La teoría es que el barco, mientras realizaba pruebas, confundió el avión con un dron objetivo y lo derribó. [11] [ verificación necesaria ] Todas las teorías de conspiración han sido refutadas por el Ministerio de Defensa , mientras que un informe de 2002 sobre el accidente realizado por un equipo de estudio internacional señaló que Penélope estaba a 130 millas náuticas (240 km; 150 millas) del sitio del accidente y no estaba equipado con misiles tierra-aire. [12] [13]
Al año siguiente, Penélope estuvo presente en Alemania Occidental durante el festival Kiel Week , que combinó una carrera de yates y eventos festivos. [ cita necesaria ] En 1971, se sometió a otra reparación para permitirle realizar pruebas con el misil Sea Wolf . Se eliminó todo el armamento existente y se montó un sistema de seguimiento experimental y luego un lanzador Sea Wolf en la cubierta de vuelo del barco. La ubicación de los ensayos individuales estuvo dictada por las necesidades de los científicos que los realizaban. A veces se llevaban a cabo pruebas con fuego real dentro de un campo de tiro frente a la costa de Gales. Los proyectiles de 4,5 pulgadas disparados desde un barco a varias millas de distancia pasarían por encima y serían atacados por Sea Wolf. Sin embargo, la mayoría de las pruebas se realizaron en el puerto, amarrados al costado y con las calderas apagadas. Estas pruebas continuaron hasta diciembre de 1977, cuando comenzó otra reparación en Devonport Dockyard para devolverla a una fragata operativa y convertirla a la configuración Exocet del lote 2. [14]
En 1982, Penélope participó en la Guerra de las Malvinas como parte del " Grupo Bristol ", que incluía otros dos barcos de la clase Leander , el Minerva y el Andrómeda . No llegó a la zona de operaciones de las Islas Malvinas hasta el 26 de mayo. A su llegada, Penélope recuperó provisiones lanzadas desde el aire. A partir de entonces, escoltó a los barcos hacia y desde la cabeza de playa en San Carlos y Bluff Cove, [15] incluido, a finales de mayo, el Argonaut dañado que había sufrido daños después de ser alcanzado por cañones y bombas.
El 13 de junio, el helicóptero Lynx de Penélope atacó al ya varado barco patrullero argentino Río Iguazú con un misil Sea Skua . Penélope también afirmó ser el último barco atacado por aviones argentinos durante el transcurso de la guerra. [15] Penélope regresó a casa en septiembre de 1982.
Poco después, Penélope emprendió una patrulla por las Malvinas en el tenso período posterior a la guerra y no regresó a casa hasta junio de 1983. Al año siguiente, se desplegó nuevamente en el Atlántico Sur, patrullando y desempeñando otras tareas en esa región.
El 12 de septiembre de 1988, el barco sufrió una avería en la maquinaria [ cita necesaria ] y chocó con el lado de estribor del barco de suministro naval canadiense HMCS Preserver (AOR 510) durante un reabastecimiento. Penélope atrapó el ancla de estribor del Preserver , abriendo su costado de babor. El barco canadiense sufrió daños por valor de 260.000 dólares, mientras que Penélope sufrió daños estimados en millones [ cita necesaria ] [16]
Penélope fue desmantelada y posteriormente vendida, junto con Dánae , a Ecuador . Fue rebautizada como Presidenta Eloy Alfaro en honor al presidente Eloy Alfaro , un destacado reformador mártir ecuatoriano de principios del siglo XX.
El Presidente Eloy Alfaro fue dado de baja el 19 de marzo de 2008, después de 17 años en la Armada del Ecuador.