El yate de Su Majestad Britannia es el antiguo yate real de la monarquía británica . Estuvo en servicio desde 1954 hasta 1997. Fue el 83.º buque de este tipo desde que el rey Carlos II accedió al trono en 1660, y es el segundo yate real que lleva el nombre, el primero fue el cúter de carreras construido para el Príncipe de Gales en 1893. Durante sus 43 años de carrera, el yate viajó más de un millón de millas náuticas alrededor del mundo a más de 600 puertos en 135 países. [2] Ahora retirado del servicio real, el Britannia está atracado de forma permanente en Ocean Terminal , Leith en Edimburgo , Escocia, donde es una atracción turística con más de 300.000 visitas cada año. [3]
El HMY Britannia fue construido en el astillero de John Brown & Co. Ltd en Clydebank , Dunbartonshire . Fue botado por la reina Isabel II el 16 de abril de 1953 y puesto en servicio el 11 de enero de 1954. El barco fue diseñado con tres mástiles: un mástil de proa de 133 pies (41 m), un mástil mayor de 139 pies (42 m) y un mástil de mesana de 118 pies (36 m). La antena superior del mástil de proa y los 20 pies (6,1 m) superiores del mástil mayor estaban articulados para permitir que el barco pasara por debajo de los puentes.
El Britannia fue diseñado para ser convertido en un barco hospital en tiempos de guerra, [4] aunque esta capacidad nunca se utilizó. En caso de guerra nuclear , estaba previsto que la reina y el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , se refugiaran a bordo del Britannia frente a la costa noroeste de Escocia. [5]
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Los oficiales de la Marina Real eran nombrados por un período de hasta dos años. La tripulación estaba formada por voluntarios del servicio general de la Marina Real. Después de 365 días de servicio, podían ser admitidos en el Servicio Permanente de Yates Reales como Navegantes Reales y servir hasta que decidieran abandonar el servicio o fueran despedidos por razones médicas o disciplinarias. Como resultado, algunos sirvieron durante 20 años o más. La tripulación también incluía un destacamento de Marines Reales . [6] Un contingente de miembros de la Banda de Marines Reales se embarcaba siempre que el Britannia estaba de servicio fuera del puerto de origen. [7]
El Britannia zarpó en su viaje inaugural desde Portsmouth hasta Grand Harbour , Malta , partiendo el 14 de abril y llegando el 22 de abril de 1954. Llevó al príncipe Carlos y a la princesa Ana a Malta para que se reunieran con la reina y el duque de Edimburgo al final de la gira de la pareja real por la Commonwealth. La reina y el duque de Edimburgo embarcaron en el Britannia por primera vez en Tobruk el 1 de mayo de 1954. [8]
El 20 de julio de 1959, el Britannia navegó por la recién inaugurada vía marítima de San Lorenzo en ruta desde Canadá a Chicago , donde atracó, convirtiendo a la Reina en la primera monarca británica en visitar la ciudad. El presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower estuvo a bordo del Britannia durante parte de este crucero; los presidentes Gerald Ford , Ronald Reagan y Bill Clinton fueron bienvenidos a bordo en años posteriores. Anne y Mark Phillips tomaron su crucero de luna de miel a bordo del barco en 1973; Charles haría lo mismo con Diana en 1981. El barco evacuó a más de 1.000 refugiados de la guerra civil en Adén en 1986. [9] El barco navegó a Canadá en 1991 e hizo escala en Toronto y Kingston, Ontario .
El HMY Britannia , cuando cumplía funciones reales, era escoltado por un buque de guerra de la Marina Real. El yate era un habitual en la Semana de Cowes a principios de agosto y, por lo general, durante el resto del mes, era el hogar de la Reina y su familia para un crucero anual por las islas de la costa oeste de Escocia (conocido como el "Tour de las Islas Occidentales").
Durante su carrera como yate real, el Britannia transportó a la Reina, a otros miembros de la Familia Real y a varios dignatarios en 696 visitas al extranjero y 272 visitas a aguas británicas. En este tiempo, el Britannia navegó 1.087.623 millas náuticas (2.014.278 km). [10]
En 1994, el gobierno conservador anunció el retiro del yate:
El yate fue sometido a una última remodelación importante en 1987. Será necesario realizar otra remodelación en 1996-97, cuyo coste se estima en unos 17 millones de libras, pero sólo prolongará su vida útil otros cinco años. En vista de su antigüedad, incluso después de la remodelación será difícil de mantener y su funcionamiento costoso. Por ello, se ha decidido desmantelar el "Britannia" en 1997. El Gobierno estudiará ahora la cuestión de si sustituirlo.
— Vizconde Cranborne, Cámara de los Lores Hansard: Respuestas escritas 23 de junio de 1994
En enero de 1997, el gobierno se comprometió a reemplazar el Royal Yacht si era reelegido. [11] El momento del anuncio, cerca de una elección general , fue controvertido; The Guardian Weekly lo llamó "parte de un llamamiento populista a los votantes conservadores vacilantes en el período previo a la elección general" e informó que la Reina estaba "furiosa" porque la Familia Real fue "arrastrada al centro de la campaña electoral, justo cuando está luchando por restaurar su imagen pública". [12] Sir Edward Heath se opuso públicamente a la gestión del asunto por parte del gobierno, afirmando "El Partido Conservador, por encima de todo, debe ser un partido honorable. Y no creo que las acciones que se han tomado sean honorables y nunca deberían haberse tomado de esta manera". [13]
El gobierno argumentó que el costo estaba justificado por su papel en la política exterior y la promoción de los intereses británicos en el exterior, en particular a través de conferencias organizadas por British Invisibles , anteriormente el Comité de Exportaciones Invisibles. La Junta de Comercio Exterior estimó que los eventos celebrados a bordo del yate ayudaron a recaudar £3 mil millones para el Tesoro de Su Majestad solo entre 1991 y 1995. [14] [15]
La oposición laborista anunció que no se comprometería a utilizar fondos públicos para un buque de reemplazo durante al menos los dos primeros años de cualquier nuevo gobierno laborista. [16] Después de su victoria electoral en mayo de 1997, el nuevo gobierno consideró múltiples opciones para el futuro de un yate real, pero concluyó en octubre de ese año que el Britannia no sería reemplazado:
Dejamos claro que no gastaríamos dinero público en un yate real y mantengo esa promesa. En el Ministerio de Defensa tenemos que justificar cada centavo del dinero de los contribuyentes que gastamos y en este caso no podía hacerlo, sobre todo –como ha dejado claro la Reina– porque no se necesita un yate para los viajes reales. Consideramos en detalle todas las opciones de financiación privada, pero éstas solo habrían sido viables con un subsidio anual sustancial de fondos públicos.
— George Robertson , Secretario de Defensa, [17]
La última misión extranjera del Royal Yacht fue transportar al último gobernador de Hong Kong , Chris Patten , y al príncipe de Gales de regreso desde Hong Kong después de su entrega a la República Popular China el 1 de julio de 1997. El Britannia fue dado de baja el 11 de diciembre de 1997. Se informó que la Reina, normalmente poco efusiva en público, lloró en la ceremonia de desmantelamiento a la que asistieron la mayoría de los miembros de alto rango de la Familia Real. [18]
El Britannia, catalogado como parte de la Flota Histórica Nacional , es una atracción turística amarrada en el histórico puerto de Leith en Edimburgo , Escocia, y está a cargo del Royal Yacht Britannia Trust, una organización benéfica registrada. [19] Hubo cierta controversia sobre la ubicación del barco, y algunos argumentaron que estaría mejor amarrado en el río Clyde , donde fue construido, que en Edimburgo, con el que el yate tenía pocos vínculos. Su ubicación en Leith coincidió con una reurbanización de la zona portuaria y la llegada de la descentralización escocesa .
El acceso al yate se realiza a través del complejo Ocean Terminal, y más de 300.000 personas visitan el Royal Yacht Britannia cada año. Es uno de los principales lugares de celebración de eventos nocturnos del Reino Unido. El 18 de mayo de 2006, la actriz de Hollywood nacida en Suiza y primera chica Bond , Ursula Andress , celebró su 70.º cumpleaños a bordo. El 29 de julio de 2011, se celebró una recepción a bordo del Britannia para la nieta de la reina Isabel, Zara Phillips, y su entonces prometido, Mike Tindall , para celebrar su próxima boda. [20]
En el garaje de a bordo se exhibe un Land Rover antiguo , muy bien restaurado, y en el muelle, debajo del barco, se encuentra estacionado un Rolls-Royce Phantom V, un coche de estado retirado . El recorrido por las cinco cubiertas abiertas al público incluye el dormitorio de la reina, que se puede ver detrás de una pared de cristal, y los comedores y salones de estado, que albergaron grandes recepciones para reyes y reinas, presidentes y primeros ministros de todo el mundo. Los relojes a bordo están parados a las 3:01, la hora en que la reina desembarcó por última vez. [21] El salón de té de la cubierta real se agregó en 2009.
El yate de carreras Bloodhound de 1936 , que en su día fue propiedad de la Reina y el Príncipe Felipe, ahora está atracado junto al Britannia . El Bloodhound fue uno de los yates de carreras oceánicas más exitosos jamás construidos y fue el yate en el que el Rey Carlos III y la Princesa Real aprendieron a navegar. El Royal Yacht Britannia Trust compró el Bloodhound a principios de 2010 y es la pieza central de una exposición centrada en la pasión de la Familia Real por la navegación. Los visitantes pueden ver el Bloodhound desde un pontón especialmente construido cuando el yate de carreras está en el puerto. Durante julio y agosto, está atracado en el puerto deportivo de Oban y está disponible para alquiler privado, mientras navega alrededor de las islas que una vez visitó la Familia Real durante sus vacaciones anuales de quince días en las Islas Occidentales de Escocia. Durante este período, los navegantes reales (Yotties) de la tripulación original del Britannia navegan en el yate para el Britannia Trust.
Desde 2019, el MV Fingal ha estado atracado de forma permanente cerca del Britannia en la dársena Albert Dock. El Fingal es un antiguo barco de la Northern Lighthouse Board reconvertido en un hotel boutique propiedad del Royal Yacht Britannia Trust. [22]
Las propuestas para la construcción de un nuevo yate real, tal vez financiado mediante un préstamo o con fondos propios de la familia real, han tenido pocos avances. En diciembre de 2019 se informó de que el difunto Sir Donald Gosling donó 50 millones de libras esterlinas en su testamento para financiarlo. [23]
En mayo de 2021, se informó que el primer ministro Boris Johnson anunciaría la construcción de un nuevo yate real, llamado así en honor al príncipe Felipe, duque de Edimburgo , "en unas semanas". [24] El 29 de mayo, Johnson anunció que el "nuevo buque insignia nacional" -un barco en lugar de un yate de lujo- entraría en servicio en los próximos cuatro años y costaría hasta 200 millones de libras. [25] [26] Al día siguiente se informó que los planes del gobierno de nombrar el barco en honor al duque de Edimburgo no fueron bien recibidos entre las fuentes reales, y estos planes posteriormente habían sido "abandonados". [27] Para 2022, los planes habían progresado hasta dos equipos de diseño favorecidos. [28] Se informó en octubre de 2022 que el canciller Jeremy Hunt planeaba desechar los planes para un nuevo yate como parte de un paquete de recortes de gastos. [29]
55°58′56″N 3°10′38″O / 55.98216, -3.17729