MV Hebridean Princess es un crucero operado por Hebridean Island Cruises. Comenzó su vida como ferry MacBrayne y Royal Mail Ship, inicialmente RMS y luego MV Columba , con base en Oban durante los primeros 25 años de su vida, transportando hasta 600 pasajeros y 50 automóviles entre las islas escocesas.
RMS Columba fue el último de los tres transbordadores de automóviles construidos en 1964 por Hall, Russell & Company , Aberdeen, para la Secretaría de Estado de Escocia . [7] El Secretario de Estado de Escocia encargó un trío de transbordadores de automóviles casi idénticos para las islas occidentales. Fueron fletados a David MacBrayne Ltd y todos estaban equipados para servir como refugios nucleares flotantes en caso de una emergencia nacional. [8] Esto incluía puertas correderas verticales herméticas que podían sellar la cubierta del automóvil, inmediatamente detrás del polipasto. [9] Columba fue el último de los tres en entrar en servicio. [4] Columba asumió el servicio de la Isla de Mull , reemplazando a los viejos barcos MV Lochearn y MV Lochmor . Continuó en esta ruta durante nueve años. Los interiores del Columba, y los de sus hermanas MV Hebrides y MV Clansman , fueron diseñados por un joven diseñador escocés, John McNeece, quien diseñaría los interiores de numerosos cruceros durante los siguientes 40 años. En 1968, se agregaron asientos flotantes adicionales en la cubierta de popa, lo que aumentó su complemento de pasajeros de 600 a 870 .
Los vagones se cargaban mediante un polipasto hidráulico delantero. [7] Debajo de la cubierta para vehículos había literas para 51 personas.
Fue el primer barco en realizar salidas dominicales, que comenzaron en 1972 [7] y se combinaron con cruceros cortos. Hubo cierta oposición a la innovación. 1972 fue su último año en la estación Mull. Ese invierno, Columba relevó en Stornoway y luego se unió a la plantilla de MV Clansman en Mallaig . Los viajes nocturnos a Lochboisdale y Castlebay solo duraron un año y en 1974 Columba solo tenía la lista ligera de Mallaig - Armadale, Skye . Tras la retirada del veterano rey Jorge V , Columba fue devuelto a Oban, sirviendo a Coll y Tiree, Colonsay, Iona, Lochaline y Tobermory. En invierno, Columba se convirtió en el relevo habitual en Uig y, hasta 1979, de MV Iona en la ruta de las Islas Exteriores.
Columba continuó en servicio después de sus hermanas, MV Hebrides y MV Clansman . [7] Incluso en la operación CalMac, ofreció cruceros especiales, incluidos St Kilda y Kishorn Yard como destinos. [7] Desde 1985 fue el último buque de carga dedicado en servicio. En 1988, fue adquirido por una nueva empresa, Hebridean Island Cruises de Skipton, para ofrecer cruceros de lujo.
Se sometió a una importante remodelación en George Prior Engineering en Great Yarmouth en 1989, emergiendo como el crucero MV Hebridean Princess . Comenzó a operar el 26 de mayo de 1989 y ofrece cruceros por las islas occidentales de Escocia. Más recientemente, los itinerarios se han ampliado para incluir Irlanda, las islas Orcadas y Shetland, los fiordos noruegos y las islas Sorlingas. [10]
Inicialmente, mantuvo la capacidad de transporte de automóviles, dando la opción de salir en puertos intermedios. [11] En dos años se eliminó la capacidad de transporte de automóviles y se construyeron cabinas adicionales para permitir un aumento dramático en la proporción de tripulación por huésped. En 1997, una tripulación de 37 personas atendía sólo a 49 pasajeros con un lujo considerable. [11]
Del 21 al 29 de julio de 2006, la reina Isabel II contrató al Hebridean Princess para pasar unas vacaciones por las islas escocesas con motivo de su 80 cumpleaños. [12] Según se informa, la Reina pagó £125.000 por el uso del barco. [13]
En junio de 2009, All Leisure Group, que también posee las líneas Swan Hellenic y Voyages of Discovery, compró la empresa. [14] El nombre de la empresa se cambió de Hebridean International Cruises (utilizado cuando MV Hebridean Spirit operaba itinerarios en aguas profundas ) a su nombre actual, pero el barco continúa operando como lo hacía antes de la adquisición. [15]
En 2010, la reina Isabel II contrató al Hebridean Princess para pasar otras vacaciones por las islas escocesas, navegando desde Stornoway el 23 de julio durante dos semanas. [dieciséis]
