El MV Hebridean Princess es un crucero operado por Hebridean Island Cruises. Comenzó como transbordador de automóviles MacBrayne y Royal Mail Ship, inicialmente RMS y luego MV Columba , con base en Oban durante los primeros 25 años de su vida, transportando hasta 600 pasajeros y 50 automóviles entre las islas escocesas.
El RMS Columba fue el último de los tres transbordadores de automóviles construidos en 1964 por Hall, Russell & Company , Aberdeen para el Secretario de Estado para Escocia . [7] El Secretario de Estado para Escocia ordenó un trío de transbordadores de automóviles casi idénticos para las Islas Occidentales. Fueron alquilados a David MacBrayne Ltd y todos estaban equipados para servir como refugios nucleares flotantes, en caso de emergencia nacional. [8] Esto incluía puertas estancas corredizas verticales que podían sellar la cubierta de automóviles, inmediatamente detrás del polipasto. [9] El Columba fue el último de los tres en entrar en servicio. [2] El Columba asumió el servicio de la isla de Mull , reemplazando a los viejos barcos MV Lochearn y MV Lochmor . Continuó en esta ruta durante nueve años. Los interiores del Columba, y los de sus hermanos MV Hebrides y MV Clansman , fueron diseñados por un joven diseñador escocés, John McNeece, quien luego diseñaría los interiores de numerosos cruceros durante los siguientes 40 años. En 1968, se agregaron asientos flotantes adicionales en la cubierta de popa, aumentando su dotación de pasajeros de 600 a 870. [7]
Los vagones se cargaban mediante un elevador hidráulico delantero. [7] Debajo de la cubierta de los vagones había literas para 51 personas.
Fue el primer barco en realizar viajes dominicales, que comenzaron en 1972 [7] y se combinaron con cruceros cortos. Hubo cierta oposición a la innovación. 1972 fue su último año en la estación de Mull. Ese invierno, Columba relevó en Stornoway y luego tomó la lista del MV Clansman en Mallaig . Los viajes nocturnos a Lochboisdale y Castlebay solo duraron un año y en 1974 Columba solo tuvo la lista ligera Mallaig - Armadale, Skye . Tras la retirada del veterano King George V , Columba fue restaurado a Oban, sirviendo a Coll y Tiree, Colonsay, Iona, Lochaline y Tobermory. En invierno, Columba se convirtió en el relevo regular en Uig y, hasta 1979, del MV Iona en la ruta de las Islas Exteriores.
El Columba continuó en servicio después de sus hermanos, el MV Hebrides y el MV Clansman . [7] Incluso en la operación CalMac, ofreció cruceros especiales, incluidos St Kilda y Kishorn Yard como destinos. [7] A partir de 1985 fue el último buque de carga dedicado a la elevación en servicio. En 1988, fue adquirido por una nueva empresa, Hebridean Island Cruises de Skipton para ofrecer cruceros de lujo.
En 1989, George Prior Engineering le realizó una importante remodelación en Great Yarmouth y se convirtió en el crucero MV Hebridean Princess . Comenzó a operar el 26 de mayo de 1989 y ofrece cruceros por las islas occidentales de Escocia. Más recientemente, sus itinerarios se han ampliado para incluir Irlanda, las islas Orcadas y Shetland, los fiordos noruegos y las islas Sorlingas. [10]
Inicialmente, mantuvo la capacidad de transportar automóviles, lo que le dio la opción de partir en puertos intermedios. [11] En dos años, se eliminó la capacidad de transportar automóviles y se construyeron camarotes adicionales para permitir un aumento espectacular de la relación entre tripulación y pasajeros. En 1997, una tripulación de 37 personas atendía a tan solo 49 pasajeros con un lujo considerable. [11]
Del 21 al 29 de julio de 2006, la reina Isabel II alquiló el Hebridean Princess para pasar unas vacaciones en las islas escocesas para celebrar su 80 cumpleaños. [12] Según se informa, la reina pagó 125.000 libras esterlinas por el uso del barco. [13]
En junio de 2009, All Leisure Group, que también es propietario de las líneas Swan Hellenic y Voyages of Discovery, compró la empresa. [14] El nombre de la empresa se cambió de Hebridean International Cruises (usado cuando MV Hebridean Spirit operaba itinerarios en alta mar ) a su nombre actual, pero el barco continúa operando como lo hacía antes de la adquisición. [15]
En 2010, la reina Isabel II alquiló el Hebridean Princess para otras vacaciones por las islas escocesas, zarpando desde Stornoway el 23 de julio durante dos semanas. [16]
