Mesopotamia [a] es una región histórica de Asia occidental situada dentro del sistema fluvial Tigris-Éufrates , en la parte norte de la Media Luna Fértil . Hoy en día, Mesopotamia se conoce como el actual Irak . [1] [2] En un sentido más amplio, la región histórica de Mesopotamia también incluye partes de los actuales Irán , Turquía , Siria y Kuwait . [3] [4]
Mesopotamia es el lugar de los primeros desarrollos de la Revolución Neolítica, alrededor del año 10.000 a. C. Se la ha identificado como la "inspiradora de algunos de los desarrollos más importantes de la historia de la humanidad, incluida la invención de la rueda , la plantación de los primeros cultivos de cereales y el desarrollo de la escritura cursiva , las matemáticas , la astronomía y la agricultura ". Se la reconoce como la cuna de algunas de las primeras civilizaciones del mundo. [5]
Los sumerios y acadios , cada uno originario de diferentes áreas, dominaron Mesopotamia desde el comienzo de la historia registrada ( c. 3100 a. C. ) hasta la caída de Babilonia en 539 a. C. El surgimiento de los imperios, comenzando con Sargón de Akkad alrededor de 2350 a. C., caracterizó los 2000 años posteriores de la historia mesopotámica, marcados por la sucesión de reinos e imperios como el Imperio acadio . A principios del segundo milenio a. C. se produjo la polarización de la sociedad mesopotámica en Asiria en el norte y Babilonia en el sur. Desde 900 a 612 a. C., el Imperio neoasirio afirmó el control sobre gran parte del antiguo Cercano Oriente. Posteriormente, los babilonios, que durante mucho tiempo habían sido eclipsados por Asiria, tomaron el poder , dominando la región durante un siglo como el último reino mesopotámico independiente hasta la era moderna. [6] En el año 539 a. C., Mesopotamia fue conquistada por el Imperio aqueménida . La zona fue conquistada posteriormente por Alejandro Magno en el año 332 a. C. Tras su muerte, pasó a formar parte del Imperio seléucida griego .
Alrededor de 150 a. C., Mesopotamia estaba bajo el control del Imperio parto . Se convirtió en un campo de batalla entre los romanos y los partos, y las partes occidentales de la región quedaron bajo el efímero control romano. En 226 d. C., las regiones orientales de Mesopotamia cayeron en manos de los persas sasánidas . La división de la región entre el Imperio bizantino romano (395 d. C.) y el Imperio sasánida duró hasta la conquista musulmana de Persia del Imperio sasánida en el siglo VII y la conquista musulmana del Levante a los bizantinos. Entre el siglo I a. C. y el siglo III d. C. existieron varios estados nativos mesopotámicos, principalmente neoasirios y cristianos, entre ellos Adiabene , Osroene y Hatra .
El topónimo regional Mesopotamia ( / ˌ m ɛ s ə p ə ˈ t eɪ m i ə / , griego antiguo : Μεσοποταμία '[tierra] entre ríos'; árabe : بِلَاد ٱلرَّافِدَيْن Bilād ar-Rāfidayn o بَي ْن ٱلنَّهْرَيْن Bayn an-Nahrayn persa ; : میانرودان miyân rudân ; siríaco : �Beth Nahrain "(tierra) entre los (dos) ríos") proviene de las antiguas raíces griegas μέσος ( mesos , 'medio') y ποταμός ( potamos , 'río') [7] y se traduce como '(tierra) entre ríos', probablemente un calco del término arameo más antiguo , y el término arameo en sí probablemente sea un calco del acadio birit narim . Se utiliza en toda la Septuaginta griega ( c. 250 a. C. ) para traducir el equivalente hebreo y arameo Naharaim . Un uso griego aún más temprano del nombre Mesopotamia es evidente en La Anábasis de Alejandro , que fue escrita a fines del siglo II d. C. pero que se refiere específicamente a fuentes de la época de Alejandro Magno . En la Anábasis , se utilizó Mesopotamia para designar la tierra al este del Éufrates en el norte de Siria .
El término acadio biritum/birit narim correspondía a un concepto geográfico similar. [8] Más tarde, el término Mesopotamia se aplicó de forma más general a todas las tierras entre el Éufrates y el Tigris , incorporando así no solo partes de Siria sino también casi todo Irak y el sureste de Turquía . [9] Las estepas vecinas al oeste del Éufrates y la parte occidental de los montes Zagros también se incluyen a menudo bajo el término más amplio de Mesopotamia . [10] [11] [12]
Se suele hacer una distinción adicional entre la Mesopotamia septentrional o Superior y la Mesopotamia meridional o Inferior . [ 2 ] La Mesopotamia Superior, también conocida como Jazira , es la zona comprendida entre el Éufrates y el Tigris desde sus fuentes hasta Bagdad . [10] La Mesopotamia Inferior es la zona comprendida entre Bagdad y el Golfo Pérsico e incluye Kuwait y partes del oeste de Irán. [2]
En el uso académico moderno, el término Mesopotamia a menudo también tiene una connotación cronológica. Por lo general, se utiliza para designar el área hasta las conquistas musulmanas , y se utilizan nombres como Siria , Jazira e Irak para describir la región después de esa fecha. [9] [13] Se ha argumentado que estos eufemismos posteriores [ aclaración necesaria ] son términos eurocéntricos atribuidos a la región en medio de varias invasiones occidentales del siglo XIX. [13] [14]
Mesopotamia abarca el territorio comprendido entre los ríos Éufrates y Tigris , ambos con sus cabeceras en las vecinas tierras altas de Armenia . Ambos ríos reciben el aporte de numerosos afluentes y todo el sistema fluvial drena una vasta región montañosa. Las rutas terrestres en Mesopotamia suelen seguir el Éufrates porque las orillas del Tigris suelen ser empinadas y difíciles. El clima de la región es semiárido, con una vasta extensión desértica en el norte que da paso a una región de 15.000 kilómetros cuadrados (5.800 millas cuadradas) de pantanos, lagunas, marismas y bancos de juncos en el sur. En el extremo sur, el Éufrates y el Tigris se unen y desembocan en el golfo Pérsico .
El ambiente árido se extiende desde las áreas del norte, donde la agricultura depende de la lluvia, hasta las del sur, donde el riego es esencial. [16] Este riego se ve facilitado por un nivel freático alto y por el deshielo de las nieves de los altos picos de los montes Zagros del norte y de las tierras altas de Armenia, de donde provienen los ríos Tigris y Éufrates, que dan nombre a la región. La utilidad del riego depende de la capacidad de movilizar suficiente mano de obra para la construcción y el mantenimiento de canales, y esto, desde el período más temprano, ha ayudado al desarrollo de asentamientos urbanos y sistemas centralizados de autoridad política.
La agricultura en toda la región se ha complementado con el pastoreo nómada, en el que los nómadas que vivían en tiendas de campaña pastoreaban ovejas y cabras (y más tarde camellos) desde los pastos del río en los meses secos de verano hasta las tierras de pastoreo estacionales en la periferia del desierto en la estación húmeda del invierno. En general, la zona carece de piedra de construcción, metales preciosos y madera, por lo que históricamente ha dependido del comercio de productos agrícolas a larga distancia para asegurarse estos artículos de las zonas periféricas. [17] En las marismas al sur de la zona, ha existido una compleja cultura de pesca acuática desde tiempos prehistóricos y ha contribuido a la mezcla cultural.
Los colapsos periódicos del sistema cultural se han producido por diversas razones. La demanda de mano de obra ha provocado de vez en cuando aumentos de población que han superado los límites de la capacidad de sustentación ecológica y, si se produce un período de inestabilidad climática, puede producirse el colapso del gobierno central y la disminución de la población. Por otra parte, la vulnerabilidad militar a la invasión de tribus montañosas marginales o pastores nómadas ha provocado períodos de colapso del comercio y de abandono de los sistemas de irrigación. Del mismo modo, las tendencias centrípetas entre las ciudades-estado han hecho que la autoridad central sobre toda la región, cuando se ha impuesto, haya tendido a ser efímera, y el localismo ha fragmentado el poder en unidades tribales o regionales más pequeñas. [18] Estas tendencias han continuado hasta el día de hoy en Irak.
La prehistoria del Antiguo Oriente Próximo comienza en el Paleolítico Inferior , cuando la escritura pictográfica, la protocuneiforme , surgió en el periodo Uruk IV ( hacia finales del IV milenio a. C. ). El registro documentado de los acontecimientos históricos reales (y la historia antigua de la Baja Mesopotamia) comenzó a principios del III milenio a. C. con los registros cuneiformes de los primeros reyes dinásticos. Toda esta historia termina con la llegada del Imperio aqueménida a finales del siglo VI a. C. o con la conquista musulmana y el establecimiento del Califato a finales del siglo VII d. C., momento a partir del cual la región pasó a conocerse como Irak . Durante este largo período, Mesopotamia albergó a algunos de los estados más antiguos, altamente desarrollados y socialmente complejos del mundo.
La región fue una de las cuatro civilizaciones ribereñas donde se inventó la escritura , junto con el valle del Nilo en el Antiguo Egipto , la civilización del valle del Indo en el subcontinente indio y el río Amarillo en la Antigua China . Mesopotamia albergó ciudades históricamente importantes como Uruk , Nippur , Nínive , Asur y Babilonia , así como grandes estados territoriales como la ciudad de Eridu , los reinos acadios, la Tercera Dinastía de Ur y los diversos imperios asirios . Algunos de los líderes históricos mesopotámicos importantes fueron Ur-Nammu (rey de Ur), Sargón de Akkad (que estableció el Imperio acadio), Hammurabi (que estableció el antiguo estado babilónico), Ashur-uballit I y Tiglat-Pileser I (que estableció el Imperio asirio).
Los científicos analizaron el ADN de los restos de hace 8.000 años de los primeros agricultores encontrados en un antiguo cementerio de Alemania . Compararon las firmas genéticas con las de las poblaciones modernas y encontraron similitudes con el ADN de las personas que viven en la actual Turquía e Irak . [19]
La primera lengua escrita en Mesopotamia fue el sumerio , una lengua aglutinante aislada . Junto con el sumerio, también se hablaban lenguas semíticas en la Mesopotamia temprana. [21] El subartuano , [22] una lengua de los zagros posiblemente relacionada con la familia de lenguas hurro-urartuanas , está atestiguado en nombres personales, ríos y montañas y en varias artesanías. El acadio llegó a ser la lengua dominante durante el Imperio acadio y los imperios asirios , pero el sumerio se mantuvo para fines administrativos, religiosos, literarios y científicos.
Hasta finales del período neobabilónico se utilizaron distintas variedades del acadio. El arameo antiguo , que ya se había vuelto común en Mesopotamia, se convirtió entonces en la lengua oficial de la administración provincial primero del Imperio neoasirio y luego del Imperio aqueménida : el lecto oficial se llama arameo imperial . El acadio cayó en desuso, pero tanto éste como el sumerio se siguieron utilizando en los templos durante algunos siglos. Los últimos textos acádios datan de finales del siglo I d. C.
En los albores de la historia de Mesopotamia, alrededor de mediados del cuarto milenio a. C., se inventó la escritura cuneiforme para la lengua sumeria. Cuneiforme significa literalmente "en forma de cuña", debido a la punta triangular del estilete utilizado para imprimir signos en arcilla húmeda. La forma estandarizada de cada signo cuneiforme parece haberse desarrollado a partir de pictogramas . Los textos más antiguos, siete tablillas arcaicas, proceden del É , un templo dedicado a la diosa Inanna en Uruk, de un edificio etiquetado como Templo C por sus excavadores.
El dominio del sistema logográfico primitivo de escritura cuneiforme llevó muchos años, por lo que sólo se contrató a un número limitado de individuos como escribas para que se capacitaran en su uso. No fue hasta que se adoptó ampliamente el uso de una escritura silábica bajo el gobierno de Sargón [23] que una parte importante de la población mesopotámica se alfabetizó. Se recuperaron archivos masivos de textos de los contextos arqueológicos de las escuelas de escribas de la antigua Babilonia, a través de las cuales se difundió la alfabetización.
El acadio fue sustituyendo gradualmente al sumerio como lengua hablada de Mesopotamia en algún momento entre el tercer y el segundo milenio a. C. La datación exacta es un tema de debate. [24] El sumerio siguió utilizándose como lengua sagrada, ceremonial, literaria y científica en Mesopotamia hasta el siglo I d. C.
Durante el Imperio babilónico, existían bibliotecas en las ciudades y templos. Un antiguo proverbio sumerio afirmaba que "quien quiera destacarse en la escuela de los escribas debe levantarse con el alba". Tanto las mujeres como los hombres aprendieron a leer y escribir, [25] y para los babilonios semíticos esto implicaba el conocimiento de la extinta lengua sumeria y de un silabario complicado y extenso.
Una cantidad considerable de literatura babilónica fue traducida de los originales sumerios, y el idioma de la religión y la ley continuó siendo durante mucho tiempo el antiguo idioma aglutinante de Sumer. Se recopilaron vocabularios, gramáticas y traducciones interlineales para uso de los estudiantes, así como comentarios sobre los textos más antiguos y explicaciones de palabras y frases poco conocidas. Se ordenaron y nombraron todos los caracteres del silabario y se elaboraron listas elaboradas.
En la actualidad se siguen estudiando muchas obras literarias babilónicas. Una de las más famosas fue la Epopeya de Gilgamesh , en doce libros, traducida del sumerio original por un tal Sîn-lēqi-unninni y organizada según un principio astronómico. Cada división contiene la historia de una única aventura en la carrera de Gilgamesh . La historia completa es un producto compuesto, aunque es probable que algunas de las historias estén artificialmente vinculadas a la figura central.
Las matemáticas y la ciencia mesopotámicas se basaban en un sistema de numeración sexagesimal (base 60) . Esta es la fuente de la hora de 60 minutos, el día de 24 horas y el círculo de 360 grados . El calendario sumerio era lunisolar, con tres semanas de siete días de un mes lunar. Esta forma de matemáticas fue fundamental en la elaboración de mapas primitivos . Los babilonios también tenían teoremas sobre cómo medir el área de varias formas y sólidos. Midieron la circunferencia de un círculo como tres veces el diámetro y el área como un doceavo del cuadrado de la circunferencia, lo que sería correcto si π se fijara en 3. [26]
El volumen de un cilindro se tomaba como el producto del área de la base por la altura; sin embargo, el volumen del tronco de un cono o de una pirámide cuadrada se tomaba incorrectamente como el producto de la altura por la mitad de la suma de las bases. Además, hubo un descubrimiento reciente en el que una tablilla usaba π como 25/8 (3,125 en lugar de 3,14159~). Los babilonios también son conocidos por la milla babilónica, que era una medida de distancia equivalente a unas siete millas modernas (11 km). Esta medida de distancias finalmente se convirtió en una milla-tiempo utilizada para medir el viaje del Sol, por lo tanto, representando el tiempo. [27]
Las raíces del álgebra se remontan a la antigua Babilonia [28] , que desarrolló un sistema aritmético avanzado con el que podían realizar cálculos de forma algorítmica .
La tablilla de arcilla babilónica YBC 7289 ( c. 1800–1600 a. C.) da una aproximación de √ 2 en cuatro cifras sexagesimales , 1 24 51 10 , que es precisa hasta aproximadamente seis dígitos decimales , [29] y es la representación sexagesimal de tres cifras más cercana posible de √ 2 :
Los babilonios no estaban interesados en soluciones exactas, sino más bien en aproximaciones, por lo que comúnmente usaban la interpolación lineal para aproximar valores intermedios. [30] Una de las tablillas más famosas es la tablilla Plimpton 322 , creada alrededor de 1900-1600 a. C., que proporciona una tabla de ternas pitagóricas y representa algunas de las matemáticas más avanzadas anteriores a las matemáticas griegas. [31]
Desde la época sumeria , los sacerdocios de los templos habían intentado asociar los acontecimientos actuales con determinadas posiciones de los planetas y las estrellas. Esto continuó hasta la época asiria, cuando se crearon las listas Limmu como una asociación año por año de los acontecimientos con las posiciones planetarias, que, cuando han sobrevivido hasta nuestros días, permiten asociaciones precisas de dataciones relativas con absolutas para establecer la historia de Mesopotamia.
Los astrónomos babilónicos eran muy hábiles en matemáticas y podían predecir eclipses y solsticios . Los eruditos pensaban que todo tenía algún propósito en astronomía. La mayoría de estos relacionados con la religión y los presagios. Los astrónomos mesopotámicos elaboraron un calendario de 12 meses basado en los ciclos de la luna. Dividieron el año en dos estaciones: verano e invierno. Los orígenes de la astronomía, así como de la astrología, datan de esta época.
Durante los siglos VIII y VII a. C., los astrónomos babilónicos desarrollaron un nuevo enfoque de la astronomía. Comenzaron a estudiar la filosofía que abordaba la naturaleza ideal del universo primitivo y a emplear una lógica interna en sus sistemas planetarios predictivos. Esta fue una importante contribución a la astronomía y a la filosofía de la ciencia , y algunos estudiosos se han referido a este nuevo enfoque como la primera revolución científica. [32] Este nuevo enfoque de la astronomía fue adoptado y desarrollado en la astronomía griega y helenística.
En la época de los seléucidas y los partos , los informes astronómicos eran completamente científicos. No se sabe con certeza cuánto antes se desarrollaron sus conocimientos y métodos avanzados. El desarrollo babilónico de métodos para predecir los movimientos de los planetas se considera un episodio importante en la historia de la astronomía .
El único astrónomo greco-babilónico conocido que apoyó un modelo heliocéntrico del movimiento planetario fue Seleuco de Seleucia (n. 190 a. C.). [33] [34] [35] Seleuco es conocido por los escritos de Plutarco . Apoyó la teoría heliocéntrica de Aristarco de Samos donde la Tierra giraba sobre su propio eje que a su vez giraba alrededor del Sol . Según Plutarco , Seleuco incluso demostró el sistema heliocéntrico, pero no se sabe qué argumentos utilizó, excepto que teorizó correctamente sobre las mareas como resultado de la atracción de la Luna.
La astronomía babilónica sirvió como base para gran parte de la astronomía griega , india clásica , sasánida, bizantina , siria , islámica medieval , de Asia central y de Europa occidental . [36]
Los textos babilónicos más antiguos sobre medicina datan del período babilónico antiguo, en la primera mitad del segundo milenio a. C. Sin embargo, el texto médico babilónico más extenso es el Manual de diagnóstico escrito por el ummânū , o erudito principal, Esagil-kin-apli de Borsippa , [37] durante el reinado del rey babilonio Adad-apla-iddina (1069-1046 a. C.). [38]
Junto con la medicina egipcia contemporánea , los babilonios introdujeron los conceptos de diagnóstico , pronóstico , examen físico , enemas , [39] y prescripciones . El Manual de diagnóstico introdujo los métodos de terapia y etiología y el uso del empirismo , la lógica y la racionalidad en el diagnóstico, el pronóstico y la terapia. El texto contiene una lista de síntomas médicos y, a menudo, observaciones empíricas detalladas junto con reglas lógicas utilizadas para combinar los síntomas observados en el cuerpo de un paciente con su diagnóstico y pronóstico. [40]
Los síntomas y enfermedades de un paciente se trataban a través de medios terapéuticos como vendajes , cremas y pastillas . Si un paciente no podía curarse físicamente, los médicos babilónicos a menudo recurrían al exorcismo para limpiar al paciente de cualquier maldición . El Manual de diagnóstico de Esagil-kin-apli se basaba en un conjunto lógico de axiomas y suposiciones, incluida la visión moderna de que a través del examen e inspección de los síntomas de un paciente, es posible determinar la enfermedad del paciente , su etiología, su desarrollo futuro y las posibilidades de recuperación del paciente. [37]
Esagil-kin-apli descubrió una variedad de enfermedades y dolencias y describió sus síntomas en su Manual de diagnóstico . Estos incluyen los síntomas de muchas variedades de epilepsia y dolencias relacionadas junto con su diagnóstico y pronóstico. [41] Algunos tratamientos utilizados probablemente se basaban en las características conocidas de los ingredientes utilizados. Los demás se basaban en las cualidades simbólicas. [42]
Los mesopotámicos inventaron muchas tecnologías, como el trabajo del metal y el cobre, la fabricación de vidrio y lámparas, el tejido de textiles, el control de inundaciones , el almacenamiento de agua y la irrigación. También fueron una de las primeras sociedades de la Edad del Bronce del mundo. Pasaron del cobre, el bronce y el oro al hierro. Los palacios estaban decorados con cientos de kilogramos de estos metales tan caros. Además, el cobre, el bronce y el hierro se usaban para armaduras, así como para diferentes armas, como espadas, dagas, lanzas y mazas .
Según una hipótesis reciente, el tornillo de Arquímedes pudo haber sido utilizado por Senaquerib, rey de Asiria, para los sistemas de agua de los Jardines Colgantes de Babilonia y Nínive en el siglo VII a. C., aunque la mayoría de los estudiosos sostienen que fue una invención griega de tiempos posteriores. [43] Más tarde, durante los períodos parto o sasánida, se creó en Mesopotamia la Batería de Bagdad , que puede haber sido la primera batería del mundo. [44]
La religión de la antigua Mesopotamia fue la primera de la que se tiene registro. Los mesopotámicos creían que el mundo era un disco plano, [45] rodeado por un espacio enorme y agujereado, y por encima de él, el cielo . Creían que el agua estaba en todas partes, arriba, abajo y a los lados, y que el universo nació de este enorme mar. La religión mesopotámica era politeísta . Aunque las creencias descritas anteriormente eran comunes entre los mesopotámicos, existían variaciones regionales. La palabra sumeria para universo es an-ki , que se refiere al dios An y a la diosa Ki . [46] Su hijo era Enlil, el dios del aire. Creían que Enlil era el dios más poderoso. Era el dios principal del panteón .
Las numerosas civilizaciones de la zona influyeron en las religiones abrahámicas , especialmente en la Biblia hebrea . Sus valores culturales y su influencia literaria son especialmente evidentes en el Libro del Génesis . [47]
Giorgio Buccellati cree que los orígenes de la filosofía se remontan a la sabiduría mesopotámica temprana , que encarnaba ciertas filosofías de vida, particularmente la ética , en forma de dialéctica , diálogos , poesía épica , folclore , himnos , letras , obras en prosa y proverbios . La razón y la racionalidad babilónicas se desarrollaron más allá de la observación empírica . [48]
El pensamiento babilónico también se basaba en una ontología de sistemas abiertos que es compatible con los axiomas ergódicos . [49] La lógica se empleó hasta cierto punto en la astronomía y la medicina babilónicas .
El pensamiento babilónico tuvo una influencia considerable en la filosofía griega antigua y helenística temprana . En particular, el texto babilónico Diálogo del pesimismo contiene similitudes con el pensamiento agonístico de los sofistas , la doctrina heracliteana de la dialéctica y los diálogos de Platón , así como un precursor del método socrático . [50] El filósofo jónico Tales fue influenciado por las ideas cosmológicas babilónicas.
Los antiguos mesopotámicos celebraban ceremonias cada mes. La temática de los rituales y festividades de cada mes estaba determinada por al menos seis factores importantes:
Algunas canciones se escribieron para los dioses, pero muchas se escribieron para describir eventos importantes. Aunque la música y las canciones divertían a los reyes , también las disfrutaba la gente común, a la que le gustaba cantar y bailar en sus hogares o en los mercados .
Se cantaban canciones a los niños y ellos las transmitían a sus descendientes. De este modo, las canciones se transmitieron de generación en generación como tradición oral hasta que la escritura se generalizó. Estas canciones proporcionaron un medio para transmitir a lo largo de los siglos información muy importante sobre acontecimientos históricos.
La caza era popular entre los reyes asirios. El boxeo y la lucha libre aparecen con frecuencia en el arte, y probablemente alguna forma de polo era popular, con hombres sentados sobre los hombros de otros hombres en lugar de sobre caballos. [53]
También jugaban a un juego de mesa similar al senet y al backgammon , hoy conocido como el " Juego Real de Ur ".
Mesopotamia, como lo demuestran los sucesivos códigos legales, los de Urukagina , Lipit Ishtar y Hammurabi , a lo largo de su historia se convirtió cada vez más en una sociedad patriarcal , en la que los hombres eran mucho más poderosos que las mujeres. Por ejemplo, durante el primer período sumerio, el "en" , o sumo sacerdote de los dioses masculinos, era originalmente una mujer, mientras que el de las diosas femeninas. Thorkild Jacobsen, así como otros, han sugerido que la sociedad mesopotámica primitiva estaba gobernada por un "consejo de ancianos" en el que los hombres y las mujeres estaban representados por igual, pero que con el tiempo, a medida que el estatus de las mujeres caía, el de los hombres aumentaba. [54]
En cuanto a la educación, sólo los descendientes reales y los hijos de los ricos y profesionales, como los escribas, los médicos y los administradores de los templos, iban a la escuela. A la mayoría de los niños se les enseñaba el oficio de su padre o eran aprendices para aprender un oficio. [55] Las niñas tenían que quedarse en casa con sus madres para aprender las tareas domésticas y la cocina , y para cuidar de los niños más pequeños. Algunos niños ayudaban a triturar el grano o a limpiar los pájaros. Inusualmente para esa época de la historia, las mujeres en Mesopotamia tenían derechos . Podían poseer propiedades y, si tenían una buena razón, divorciarse . [ 56] : 78–79
Se han excavado cientos de tumbas en algunas partes de Mesopotamia, lo que ha revelado información sobre los hábitos funerarios mesopotámicos . En la ciudad de Ur , la mayoría de las personas fueron enterradas en tumbas familiares bajo sus casas, junto con algunas posesiones. Se han encontrado algunos envueltos en esteras y alfombras . Los niños fallecidos fueron colocados en grandes "jarras" que se colocaron en la capilla familiar . Se han encontrado otros restos enterrados en cementerios comunes de la ciudad . Se han encontrado 17 tumbas con objetos muy valiosos en ellas. Se supone que se trataba de tumbas reales. Se ha descubierto que los ricos de varios períodos buscaron enterramiento en Bahrein, identificados con el sumerio Dilmun. [57]
Los templos sumerios funcionaron como bancos y desarrollaron el primer sistema de préstamos y créditos a gran escala . Los babilonios desarrollaron el primer sistema de banca comercial . Era comparable en algunos aspectos a la economía poskeynesiana moderna , pero con un enfoque más de "todo vale". [49]
La agricultura de regadío se extendió hacia el sur desde las estribaciones de Zagros con la cultura de Samara y Hadji Muhammed, desde aproximadamente el año 5000 a. C. [58]
En el período temprano y hasta Ur III, los templos poseían hasta un tercio de la tierra disponible, cifra que disminuyó con el tiempo a medida que aumentaba la frecuencia de las posesiones reales y privadas. La palabra Ensi se utilizaba para describir al funcionario que organizaba el trabajo de todas las facetas de la agricultura del templo. Se sabe que los villanos trabajaban con mayor frecuencia en la agricultura, especialmente en los terrenos de los templos o palacios. [59]
La geografía del sur de Mesopotamia es tal que la agricultura sólo es posible con irrigación y con un buen drenaje, un hecho que tuvo un profundo efecto en la evolución de la civilización mesopotámica primitiva. La necesidad de irrigación llevó a los sumerios, y más tarde a los acadios, a construir sus ciudades a lo largo del Tigris y el Éufrates y los brazos de estos ríos. Las ciudades más importantes, como Ur y Uruk, se arraigaron en los afluentes del Éufrates, mientras que otras, en particular Lagash, se construyeron en los brazos del Tigris. Los ríos proporcionaban beneficios adicionales como el pescado, utilizado tanto como alimento como fertilizante, las cañas y la arcilla, como material de construcción. Con la irrigación, el suministro de alimentos en Mesopotamia era comparable al de las praderas canadienses. [60]
Los valles de los ríos Tigris y Éufrates forman la parte nororiental de la Media Luna Fértil , que también incluía el valle del río Jordán y el del Nilo. Aunque las tierras más cercanas a los ríos eran fértiles y buenas para los cultivos , las porciones de tierra más alejadas del agua eran secas y en gran parte inhabitables. Por lo tanto, el desarrollo del riego se volvió muy importante para los colonos de Mesopotamia. Otras innovaciones mesopotámicas incluyen el control del agua mediante presas y el uso de acueductos. Los primeros colonos de las tierras fértiles de Mesopotamia usaban arados de madera para ablandar el suelo antes de plantar cultivos como cebada , cebollas , uvas , nabos y manzanas .
Los colonos mesopotámicos fueron algunos de los primeros en elaborar cerveza y vino . Como resultado de la habilidad que implicaba la agricultura en la región mesopotámica, los agricultores generalmente no dependían de esclavos para completar el trabajo agrícola por ellos, pero había algunas excepciones. Había demasiados riesgos involucrados para que la esclavitud fuera práctica, es decir, la fuga / motín de los esclavos. Aunque los ríos sustentaban la vida, también la destruían con frecuentes inundaciones que asolaban ciudades enteras. El clima mesopotámico impredecible a menudo era duro para los agricultores. Las cosechas a menudo se arruinaban, por lo que se mantenían fuentes de alimentos de respaldo, como vacas y corderos. Con el tiempo, las partes más meridionales de la Mesopotamia sumeria sufrieron una mayor salinidad de los suelos, lo que llevó a un lento declive urbano y a una concentración del poder en Akkad, más al norte.
El comercio mesopotámico con la civilización del valle del Indo floreció ya en el tercer milenio a. C. [61] Los sellos cilíndricos encontrados en todo el ANE son evidencia del comercio entre ciudades mesopotámicas. [62] A partir del cuarto milenio a. C., las civilizaciones mesopotámicas también comerciaron con el antiguo Egipto (ver Relaciones Egipto-Mesopotamia ). [63] [64]
Durante gran parte de la historia, Mesopotamia sirvió como nexo comercial : de este a oeste entre Asia central y el mundo mediterráneo [65] (parte de la Ruta de la Seda ), así como de norte a sur entre Europa del Este y Bagdad ( ruta comercial del Volga ). La iniciativa de Vasco da Gama (1497-1499) de abrir la ruta marítima entre la India y Europa y la apertura del Canal de Suez en 1869 influyeron en este nexo. [66] [67]
Los estudios genéticos sobre la población actual de Irak son limitados y generalmente se limitan al análisis de claves clásicas debido a la inestabilidad política moderna del país, [68] aunque últimamente se han publicado varios estudios que muestran una conexión genealógica entre todos los iraquíes y los países vecinos, a través de barreras religiosas, étnicas y lingüísticas. Los estudios indican que los diferentes grupos etnoreligiosos de Irak (Mesopotamia) comparten similitudes significativas en genética y que los árabes mesopotámicos, que constituyen la mayoría de los iraquíes, son genéticamente más similares a los kurdos iraquíes que otras poblaciones árabes en el Medio Oriente y Arabia . [69]
No se observaron diferencias significativas en la variación del ADN-Y entre los árabes mesopotámicos iraquíes, los asirios o los kurdos. [68] Los estudios genéticos modernos indican que los árabes mesopotámicos iraquíes están más relacionados con los asirios iraquíes que con los kurdos iraquíes . [70] [71]
Dogan et. al (2017) afirma que los asirios y yazidíes contemporáneos del norte de Irak podrían "tener una continuidad más fuerte con el acervo genético original del pueblo mesopotámico, que posiblemente proporcionó la base para la etnogénesis de varias poblaciones posteriores del Cercano Oriente". Entre los asirios del norte de Irak, se observaron subclados J y R en un 36% y un 41% respectivamente, donde los subclados R1a , R1b , J1 y J2 representaron el 11%, 30%, 12% y 24%. Para los yazidíes, dominan los subclados del haplogrupo R, donde R1a y R1b representan el 9% y el 21%, respectivamente. La alta prevalencia de los macrohaplogrupos R y J se atribuye a los eventos anteriores al Último Máximo Glacial en el Cercano Oriente. [72]
Muchos historiadores y antropólogos aportan pruebas circunstanciales sólidas para suponer que los árabes de las marismas de Irak comparten vínculos muy fuertes con los antiguos sumerios. [73] [74]
Aunque otros estudios indican que la población iraquí-asiria estaba significativamente relacionada con otros iraquíes, especialmente los árabes mesopotámicos, [75] [73] probablemente debido a la asimilación de los asirios indígenas con otros grupos de personas que ocuparon y se establecieron en Mesopotamia después de la caída del Imperio neobabilónico . [76]
La geografía de Mesopotamia tuvo un profundo impacto en el desarrollo político de la región. Entre ríos y arroyos, el pueblo sumerio construyó las primeras ciudades, junto con canales de irrigación que estaban separadas por vastas extensiones de desierto abierto o pantanos donde vagaban tribus nómadas. La comunicación entre las ciudades aisladas era difícil y, a veces, peligrosa. Así, cada ciudad sumeria se convirtió en una ciudad-estado , independiente de las demás y protectora de su independencia.
En ocasiones, una ciudad intentó conquistar y unificar la región, pero tales esfuerzos se encontraron con resistencia y fracasaron durante siglos. Como resultado, la historia política de Sumer es una de guerra casi constante. Finalmente, Sumer fue unificada por Eannatum . La unificación fue tenue y no duró, ya que los acadios conquistaron Sumer en 2331 a. C. solo una generación después. El Imperio acadio fue el primer imperio exitoso que duró más de una generación y vio una sucesión pacífica de reyes. El imperio duró relativamente poco, ya que los babilonios los conquistaron en solo unas pocas generaciones.
Los mesopotámicos creían que sus reyes y reinas descendían de los dioses de la ciudad , pero, a diferencia de los antiguos egipcios , nunca creyeron que sus reyes fueran dioses reales. [77] La mayoría de los reyes se autodenominaban «rey del universo» o «gran rey». Otro nombre común era « pastor », ya que los reyes tenían que cuidar de su pueblo.
Cuando Asiria se convirtió en un imperio, se dividió en partes más pequeñas, llamadas provincias . Cada una de ellas recibió el nombre de sus ciudades principales, como Nínive , Samaria , Damasco y Arpad . Todas tenían su propio gobernador, que tenía que asegurarse de que todos pagaran sus impuestos. Los gobernadores tenían que llamar a los soldados para la guerra y proporcionar trabajadores cuando se construía un templo. Era responsable de hacer cumplir las leyes. De esta manera, era más fácil mantener el control de un gran imperio.
Aunque Babilonia era un estado bastante pequeño en Sumer, creció enormemente durante el gobierno de Hammurabi . Se lo conocía como "el legislador" y creó el Código de Hammurabi . Pronto Babilonia se convirtió en una de las principales ciudades de Mesopotamia. Más tarde se la llamó Babilonia, que significa "la puerta de los dioses". Se convirtió en uno de los mayores centros de aprendizaje de la historia.
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Con el fin de la fase Uruk , las ciudades amuralladas crecieron. Muchas aldeas aisladas de Ubaid fueron abandonadas, lo que indica un aumento de la violencia comunal. Se supone que un antiguo rey, Lugalbanda, construyó las murallas blancas alrededor de la ciudad. A medida que las ciudades-estado comenzaron a crecer, sus esferas de influencia se superpusieron, lo que generó disputas entre otras ciudades-estado, especialmente por tierras y canales. Estas disputas fueron registradas en tablillas varios cientos de años antes de cualquier guerra importante: el primer registro de una guerra ocurrió alrededor del 3200 a. C., pero no fue común hasta alrededor del 2500 a. C. [78]
Gilgamesh (c. 2600 a. C.), rey (ensi) de Uruk en Sumer durante el período dinástico temprano II , fue elogiado por sus hazañas militares contra Humbaba, guardián de la Montaña de los Cedros, y fue celebrado posteriormente en muchos poemas y canciones en los que se afirmaba que era dos tercios dios y solo un tercio humano. La posterior Estela de los Buitres, al final del período dinástico temprano III (2600-2350 a. C.), que conmemora la victoria de Eannatum de Lagash sobre la vecina ciudad rival de Umma , es el monumento más antiguo del mundo que celebra una masacre. [79]
A partir de ese momento, la guerra se incorporó al sistema político mesopotámico. A veces, una ciudad neutral actuaba como árbitro entre dos ciudades rivales, lo que contribuía a la formación de uniones entre ciudades, lo que conducía a estados regionales. [77] Cuando se crearon los imperios, estos se enfrentaron más a países extranjeros. El rey Sargón, por ejemplo, conquistó todas las ciudades de Sumer, algunas ciudades de Mari y luego entró en guerra con ciudades de la actual Siria. Muchos muros de los palacios asirios y babilónicos estaban decorados con imágenes de las luchas victoriosas y del enemigo escapando desesperadamente o escondiéndose entre los juncos.
Los reyes neobabilónicos utilizaban la deportación como medio de control, al igual que sus predecesores, los asirios. Para los reyes neobabilónicos, la guerra era un medio para obtener tributos, botín, materiales codiciados como diversos metales y madera de calidad, y prisioneros de guerra que podían ser puestos a trabajar como esclavos en los templos que construían. Los asirios desplazaban poblaciones a lo largo de su vasto imperio. Esta práctica bajo los reyes babilónicos era más limitada, y solo se utilizaba para establecer nuevas poblaciones en la propia Babilonia. Aunque las inscripciones reales del período neobabilónico no hablan de actos de destrucción y deportación de la misma manera jactanciosa en que lo hacen las inscripciones reales del período neoasirio, esto no prueba que la práctica cesara, o que los babilonios fueran menos brutales que los asirios, ya que hay evidencia de que la ciudad de Ascalón fue destruida por Nabucodonosor II en el 604 a. C. [80] [81]
Las ciudades-estado de Mesopotamia crearon los primeros códigos legales, extraídos de precedentes legales y decisiones tomadas por los reyes. Se han encontrado los códigos de Urukagina y Lipit-Ishtar (el Código de Lipit-Ishtar ). El más famoso de ellos fue el de Hammurabi , como se mencionó anteriormente, quien fue póstumamente famoso por su conjunto de leyes, el Código de Hammurabi , creado alrededor de 1780 a. C. , que es uno de los primeros conjuntos de leyes encontrados y uno de los ejemplos mejor conservados de este tipo de documento de la antigua Mesopotamia. Codificó más de 200 leyes para Mesopotamia. El examen de las leyes muestra un debilitamiento progresivo de los derechos de las mujeres y una severidad creciente en el tratamiento de los esclavos. [82]
El arte de Mesopotamia rivalizó con el del Antiguo Egipto como el más grandioso, sofisticado y elaborado de Eurasia occidental , desde el cuarto milenio a. C. hasta que el Imperio persa aqueménida conquistó la región en el siglo VI a. C. El énfasis principal estaba en formas de escultura muy duraderas en piedra y arcilla. Se ha conservado poca pintura, pero lo que se ha conservado sugiere que la pintura se utilizó principalmente para esquemas decorativos geométricos y basados en plantas. La mayoría de las esculturas también estaban pintadas.
El período protoliterario , dominado por Uruk , vio la producción de obras sofisticadas como el vaso Warka y los sellos cilíndricos . La leona de Guennol es una pequeña figura de piedra caliza excepcional de Elam de alrededor de 3000-2800 a. C., mitad hombre y mitad león. [83] Un poco más tarde hay una serie de figuras de sacerdotes y adoradores de ojos grandes, principalmente en alabastro y de hasta un pie de altura, que asistían a imágenes de culto del templo de la deidad, pero muy pocas de estas han sobrevivido. [84] Las esculturas del período sumerio y acadio generalmente tenían ojos grandes y fijos, y largas barbas en los hombres. Se han encontrado muchas obras maestras en el Cementerio Real de Ur (c. 2650 a. C.), incluidas las dos figuras de un carnero en un matorral , el toro de cobre y la cabeza de un toro en una de las liras de Ur . [85]
De los muchos períodos posteriores a la ascensión del Imperio neoasirio, el arte mesopotámico sobrevive en varias formas: sellos cilíndricos, figuras relativamente pequeñas en forma de bulto redondo y relieves de varios tamaños, incluidas placas baratas de cerámica moldeada para el hogar, algunas religiosas y otras aparentemente no. [86] El relieve de Burney es una placa de terracota inusualmente elaborada y relativamente grande (50 x 38 cm) de una diosa alada desnuda con pies de ave de rapiña y búhos y leones acompañantes. Procede del siglo XVIII o XIX a. C. y también puede estar moldeada. [87]
Se han encontrado estelas de piedra , ofrendas votivas o probablemente conmemorativas de victorias y fiestas en templos que, a diferencia de los más oficiales, carecen de inscripciones que las expliquen. [88] La Estela de los Buitres, fragmentaria , es un ejemplo temprano del tipo inscrito. [89] El Obelisco Negro Asirio de Salmanasar III es un ejemplo tardío, grande y sólido. [90]
La conquista de toda Mesopotamia y gran parte del territorio circundante por los asirios creó un estado más grande y más rico que el que la región había conocido antes, y un arte muy grandioso en palacios y lugares públicos, sin duda en parte destinado a igualar el esplendor del arte del vecino imperio egipcio. Los asirios desarrollaron un estilo de esquemas extremadamente grandes de bajorrelieves narrativos muy finamente detallados en piedra para palacios, con escenas de guerra o caza. El Museo Británico tiene una colección excepcional. Produjeron muy pocas esculturas en bulto redondo, excepto figuras colosales de guardianes, a menudo el lamassu con cabeza humana , que están esculpidas en alto relieve en dos lados de un bloque rectangular, con las cabezas efectivamente en bulto redondo y cinco piernas, de modo que ambas vistas parecen completas. Incluso antes de dominar la región, continuaron la tradición del sello cilíndrico, con diseños que a menudo son excepcionalmente enérgicos y refinados. [91]
El estudio de la arquitectura de la antigua Mesopotamia se basa en la evidencia arqueológica disponible , la representación pictórica de los edificios y los textos sobre prácticas de construcción. La literatura académica suele concentrarse en templos, palacios, murallas y puertas de las ciudades y otros edificios monumentales, pero ocasionalmente también se encuentran trabajos sobre arquitectura residencial. [95] Los estudios arqueológicos de superficie también permitieron el estudio de la forma urbana en las primeras ciudades mesopotámicas.
El ladrillo es el material predominante, ya que el material estaba disponible libremente a nivel local, mientras que la piedra de construcción tenía que ser traída desde una distancia considerable para la mayoría de las ciudades. [96] El zigurat es la forma más distintiva, y las ciudades a menudo tenían grandes puertas, de las cuales la Puerta de Ishtar de la Babilonia neobabilónica, decorada con bestias en ladrillo policromado, es la más famosa, ahora en gran parte en el Museo de Pérgamo en Berlín .
Los restos arquitectónicos más notables de la Mesopotamia temprana son los complejos de templos de Uruk del IV milenio a. C., templos y palacios de los sitios del período dinástico temprano en el valle del río Diyala, como Khafajah y Tell Asmar, los restos de la Tercera Dinastía de Ur en Nippur (Santuario de Enlil ) y Ur (Santuario de Nanna ), restos de la Edad del Bronce Medio en los sitios sirio-turcos de Ebla , Mari , Alalakh , Aleppo y Kultepe , palacios de la Edad del Bronce Tardío en Hattusa , Ugarit , Ashur y Nuzi .
Palacios y templos de la Edad del Hierro se encuentran en los yacimientos asirios ( Kalhu /Nimrud, Khorsabad , Nínive ), babilónicos ( Babilonia ), urartianos ( Tushpa /Van, Kalesi, Cavustepe, Ayanis, Armavir , Erebuni , Bastam ) y neohititas ( Karkamis , Tell Halaf , Karatepe ). Se conocen sobre todo casas a partir de restos babilónicos antiguos en Nippur y Ur. Entre las fuentes textuales sobre la construcción de edificios y los rituales asociados, se encuentran los cilindros de Gudea de finales del tercer milenio, así como las inscripciones reales asirias y babilónicas de la Edad del Hierro .
No fue hasta que se adoptó el uso generalizado de una escritura silábica bajo el gobierno de Sargón que una parte importante de la población sumeria se alfabetizó.
La tablilla de arcilla con el número de catálogo 322 de la Colección GA Plimpton de la Universidad de Columbia puede ser la tablilla matemática más conocida, sin duda la más fotografiada, pero merece un renombre aún mayor. Fue escrita en el período babilónico antiguo entre −1900 y −1600 y muestra las matemáticas más avanzadas antes del desarrollo de las matemáticas griegas.
Al calcular la importancia de los contactos del Indo con Mesopotamia, es obvio que la vitalidad económica de Mesopotamia es el factor determinante. La evidencia documental allí avala una vigorosa actividad comercial en las fases Sarginid y Larsa [...]
También existía una importante ruta comercial a través de Asia central, que bajaba por Persia y Mesopotamia hasta el Levante y llegaba al mar en el norte de Siria [...]. Estas rutas comerciales asumieron una enorme importancia en la Alta Edad Media, y sobre ellas giraron grandes cuestiones políticas.
El comercio terrestre de Eurasia se desvaneció y los comerciantes, soldados y exploradores se hicieron a la mar.
[...] la Ruta de la Seda [...] pasaba por Asia central y Mesopotamia. Cuando se inauguró el Canal de Suez en 1869, el comercio se desvió hacia el mar [...].
![Cabeza de bronce de un gobernante acadio, descubierta en Nínive en 1931, que presumiblemente representa a Sargón de Acad o al nieto de Sargón, Naram-Sin.[92]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/24/Mask_of_Sargon_of_Akkad.jpg/1280px-Mask_of_Sargon_of_Akkad.jpg)
![Lamassu, inicialmente representada como una diosa en la época sumeria, cuando se llamaba Lamma, fue representada más tarde en la época asiria como un híbrido de un humano, un pájaro y un toro o un león, específicamente con cabeza humana, cuerpo de toro o león y alas de pájaro, bajo el nombre de Lamassu.[93][94]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/18/Assyrian_Winged_Bull.jpg/1280px-Assyrian_Winged_Bull.jpg)
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