D. Vasco da Gama, primer conde de Vidigueira ( / ˌ v æ s k u d ə ˈ ɡ ɑː m ə , - ˈ ɡ æ m ə / VAS -koo də GA(H)M -ə ; [1] [2] Portugués europeo: [ˈvaʃku ðɐ ˈɣɐmɐ] ; c. década de 1460 - 24 de diciembre de 1524), fue un explorador y noble portugués que fue el primer europeo en llegar a la India por mar. [3]
Su viaje inicial a la India a través del Cabo de Buena Esperanza [4] (1497-1499) fue el primero en unir Europa y Asia por una ruta oceánica, conectando los océanos Atlántico e Índico. Este fue un hito en la exploración marítima portuguesa y marcó el comienzo de una fase basada en el mar de la globalización . [5] El descubrimiento de Da Gama de la ruta marítima a la India abrió el camino para una era de imperialismo global y permitió a los portugueses establecer un imperio colonial duradero a lo largo del camino de África a Asia. Viajar por la ruta oceánica permitió a los portugueses evitar navegar a través del altamente disputado Mar Mediterráneo y atravesar la peligrosa Península Arábiga . La suma de las distancias cubiertas en los viajes de ida y vuelta hizo de esta expedición el viaje oceánico más largo jamás realizado hasta entonces. [6]
Después de décadas de marineros intentando llegar a las Indias, con miles de vidas y docenas de barcos perdidos en naufragios y ataques, da Gama desembarcó en Calicut el 20 de mayo de 1498. El acceso sin oposición a las rutas de las especias de la India impulsó la economía del Imperio portugués , que anteriormente estaba basado a lo largo del norte y la costa de África occidental . Las principales especias obtenidas al principio del sudeste asiático eran la pimienta y la canela, pero pronto se incluyeron otros productos, todos nuevos en Europa. Portugal mantuvo un monopolio comercial de estos productos básicos durante varias décadas. No fue hasta un siglo después que otras potencias europeas pudieron desafiar el monopolio y la supremacía naval de Portugal en la Ruta del Cabo .
Da Gama dirigió dos de las Armadas de la India portuguesa , la primera y la cuarta. Esta última fue la más grande y partió hacia la India tres años después de su regreso de la primera. Por sus contribuciones, en 1524 da Gama fue nombrado gobernador de la India , con el título de virrey , y fue ennoblecido como conde de Vidigueira en 1519. Sigue siendo una figura destacada en la historia de la exploración, y homenajes en todo el mundo han celebrado sus exploraciones y logros. El poema épico nacional portugués, Os Lusíadas , fue escrito en su honor por Luís de Camões .
Vasco da Gama nació en la ciudad de Sines , uno de los pocos puertos marítimos de la costa del Alentejo en el suroeste de Portugal. [7] Según el historiador portugués Teixeira de Aragão , nació en una casa cerca de la iglesia de Nossa Senhora das Salas. [8] Algunos autores escriben que nació en o alrededor de 1460, mientras que otros dan 1469 como el año de su nacimiento. [9]
El abuelo paterno de Vasco da Gama, que también lleva su nombre, nació en Olivenza . [10] El padre de Vasco era Esteban da Gama , que había servido en la década de 1460 como caballero de la casa de Fernando, duque de Viseu . [11] Ascendió en las filas de la Orden militar de Santiago . Esteban da Gama fue nombrado alcaide-mór (gobernador civil) de Sines en la década de 1460, cargo que ocupó hasta 1478; después continuó como receptor de impuestos y titular de las encomiendas de la Orden en la región. [10]
Estêvão da Gama se casó con Isabel Sodré, hija de João Sodré (también conocido como João de Resende), descendiente de una familia bien conectada de ascendencia inglesa. [12] Su padre y sus hermanos, Vicente Sodré y Brás Sodré, tenían vínculos con la casa del infante Diogo, duque de Viseu , y eran figuras destacadas de la Orden militar de Cristo . Vasco da Gama fue el tercero de cinco hijos de Estêvão da Gama e Isabel Sodré, en (probable) orden de edad: Paulo da Gama , João Sodré, Vasco da Gama, Pedro da Gama y Aires da Gama. Vasco también tuvo una hermana conocida, Teresa da Gama, que se casó con Lopo Mendes de Vasconcelos. [13]
Se sabe poco sobre los primeros años de vida de Da Gama. Teixeira de Aragão sugiere que estudió en la ciudad interior de Évora , donde pudo haber aprendido matemáticas y navegación. Gaspar Correia , casi contemporáneo de Da Gama , y otros han afirmado que estudió con Abraham Zacuto , un astrólogo y astrónomo, pero el biógrafo de Da Gama, Sanjay Subrahmanyam, cree que esto es dudoso. [14]
Alrededor de 1480, da Gama siguió a su padre (en lugar de a los Sodrés) y se unió a la Orden de Santiago. [15] El maestre de Santiago fue el príncipe Juan, que ascendió al trono en 1481 como rey Juan II de Portugal . Juan II adoraba la Orden, y las perspectivas de los da Gama aumentaron en consecuencia.
En 1492, Juan II envió a da Gama en una misión al puerto de Setúbal y al Algarve para apoderarse de barcos franceses en represalia por las depredaciones cometidas en tiempos de paz contra los barcos portugueses, una tarea que da Gama llevó a cabo con rapidez y eficacia. [16]
Desde principios del siglo XV, las expediciones portuguesas organizadas por el príncipe Enrique el Navegante habían estado llegando a la costa africana, principalmente en busca de riquezas de África occidental (notablemente, oro y esclavos). [17] Habían ampliado enormemente el conocimiento marítimo portugués, pero tenían pocos beneficios que mostrar por el esfuerzo. Después de la muerte de Enrique en 1460, la Corona portuguesa mostró poco interés en continuar con este esfuerzo y, en 1469, licenció la abandonada empresa africana a un consorcio comercial privado de Lisboa dirigido por Fernão Gomes . En pocos años, los capitanes de Gomes expandieron el conocimiento portugués a través del Golfo de Guinea , haciendo negocios con polvo de oro, pimienta melegueta , marfil y esclavos subsaharianos . Cuando la carta de Gomes llegó para renovación en 1474, el príncipe Juan (el futuro Juan II), le pidió a su padre Afonso V de Portugal que le pasara la carta africana. [18]
Al convertirse en rey en 1481, Juan II de Portugal emprendió muchas reformas a largo plazo. Para romper la dependencia del monarca de la nobleza feudal, Juan II necesitaba aumentar el tesoro real; consideraba que el comercio real era la clave para lograrlo. Bajo la supervisión de Juan II, el comercio de oro y esclavos en África occidental se expandió enormemente. Estaba ansioso por entrar en el altamente rentable comercio de especias entre Europa y Asia, que se realizaba principalmente por tierra. En ese momento, este estaba prácticamente monopolizado por la República de Venecia , que operaba rutas terrestres a través de puertos del Levante y Egipto , a través del Mar Rojo hasta los mercados de especias de la India. Juan II estableció un nuevo objetivo para sus capitanes: encontrar una ruta marítima hacia Asia navegando alrededor del continente africano. [19]
Cuando Vasco da Gama tenía unos 20 años, los planes del rey estaban dando frutos. En 1487, Juan II envió a dos espías, Pero da Covilhã y Afonso de Paiva , por tierra a través de Egipto hasta África Oriental y la India, para explorar los detalles de los mercados de especias y las rutas comerciales. El avance se produjo poco después, cuando el capitán de Juan II, Bartolomeu Dias, regresó de rodear el Cabo de Buena Esperanza en 1488, después de haber explorado hasta el río Fish ( Rio do Infante ) en la actual Sudáfrica y haber verificado que la costa desconocida se extendía hacia el noreste. [19]
Se necesitaba un explorador que pudiera demostrar el vínculo entre los hallazgos de Dias y los de da Covilhã y de Paiva y conectar estos segmentos separados en una ruta comercial potencialmente lucrativa a través del Océano Índico.
El 8 de julio de 1497 Vasco da Gama lideró una flota de cuatro barcos [20] con una tripulación de 170 hombres desde Lisboa. La distancia recorrida en el viaje alrededor de África hasta la India y de regreso fue mayor que la longitud del ecuador. [20] [21] Los navegantes incluían a los más experimentados de Portugal, Pero de Alenquer , Pedro Escobar , João de Coimbra y Afonso Gonçalves. [22] No se sabe con certeza cuántas personas había en la tripulación de cada barco, pero aproximadamente 55 regresaron y dos barcos se perdieron. Dos de los barcos eran carracas , recién construidas para el viaje; los otros eran una carabela y un barco de suministro. [20]
Los cuatro barcos eran:
La expedición zarpó de Lisboa el 8 de julio de 1497. Siguió la ruta iniciada por exploradores anteriores a lo largo de la costa de África a través de Tenerife y las islas de Cabo Verde . Después de llegar a la costa de la actual Sierra Leona , da Gama tomó rumbo sur hacia el océano abierto, cruzando el ecuador y buscando los vientos del oeste del Atlántico Sur que Bartolomeu Dias había descubierto en 1487. [23] Este rumbo resultó exitoso y el 4 de noviembre de 1497, la expedición tocó tierra en la costa africana. Durante más de tres meses, los barcos habían navegado más de 10.000 kilómetros (6.000 millas) de océano abierto, con mucho el viaje más largo sin tocar tierra realizado hasta ese momento. [20] [24]
El 16 de diciembre, la flota ya había pasado el río Great Fish ( Cabo Oriental , Sudáfrica), donde había fondeado Dias, y navegaba hacia aguas hasta entonces desconocidas para los europeos. Con la Navidad a la vuelta de la esquina, da Gama y su tripulación dieron a la costa por la que pasaban el nombre de Natal , que en portugués tenía la connotación de "nacimiento de Cristo".
Vasco da Gama pasó del 2 al 29 de marzo de 1498 en las inmediaciones de la isla de Mozambique . El territorio controlado por los árabes en la costa este de África era parte integral de la red de comercio en el océano Índico. Temiendo que la población local fuera hostil a los cristianos, da Gama se hizo pasar por musulmán y obtuvo una audiencia con el sultán de Mozambique. Con los insignificantes bienes comerciales que tenía para ofrecer, el explorador no pudo proporcionar un regalo adecuado al gobernante. Pronto la población local comenzó a sospechar de da Gama y sus hombres. Obligado por una multitud hostil a huir de Mozambique, da Gama abandonó el puerto, disparando sus cañones contra la ciudad en represalia. [25]
En las inmediaciones de la actual Kenia, la expedición recurrió a la piratería, saqueando los barcos mercantes árabes, que en general eran buques mercantes desarmados y sin cañones pesados. Los portugueses fueron los primeros europeos conocidos que visitaron el puerto de Mombasa entre el 7 y el 13 de abril de 1498, pero se encontraron con hostilidad y pronto se marcharon. [ cita requerida ]
Vasco da Gama continuó hacia el norte y llegó el 14 de abril de 1498 al puerto más amigable de Malindi , cuyos líderes estaban en conflicto con los de Mombasa. Allí, da Gama y su tripulación contrataron los servicios de un piloto que utilizó su conocimiento de los vientos monzónicos para guiar la expedición el resto del camino hacia Calicut , ubicada en la costa suroeste de la India. Las fuentes difieren sobre la identidad del piloto, llamándolo cristiano, musulmán o hindú gujarati . Una historia tradicional describe al piloto como el famoso navegante árabe Ibn Majid , pero otros relatos contemporáneos ubican a Majid en otro lugar, y no podría haber estado cerca de las inmediaciones en ese momento. [26] Ninguno de los historiadores portugueses de la época menciona a Ibn Majid. Vasco da Gama partió de Malindi hacia la India el 24 de abril de 1498. [ cita requerida ]
La flota llegó a Kappadu , cerca de Calicut, en la costa de Malabar (actual estado de Kerala , en la India), el 20 de mayo de 1498. El rey de Calicut, el Samudiri (Zamorin), que en ese momento se encontraba en su segunda capital, Ponnani , regresó a Calicut al enterarse de la noticia de la llegada de la flota extranjera. El navegante fue recibido con la hospitalidad tradicional, incluida una gran procesión de al menos 3.000 nairs armados , pero la entrevista con el Zamorin no produjo ningún resultado concreto. Cuando las autoridades locales preguntaron a la flota de da Gama: "¿Qué os trae por aquí?", respondieron que habían venido "en busca de cristianos y especias". [27] Los presentes que Da Gama envió al Zamorín como obsequios de Dom Manuel –cuatro capas de tela escarlata, seis sombreros, cuatro ramas de corales, doce almasares , una caja con siete vasijas de latón, un cofre de azúcar, dos barriles de aceite y un tonel de miel– eran triviales y no lograron impresionar. Mientras que los funcionarios del Zamorín se preguntaban por qué no había oro ni plata, los comerciantes musulmanes que consideraban a Da Gama su rival sugirieron que este último era solo un pirata común y corriente y no un embajador real. [28] La solicitud de Vasco da Gama de permiso para dejar un factor a cargo de la mercancía que no podía vender fue rechazada por el Rey, quien insistió en que Da Gama pagara los derechos de aduana –preferiblemente en oro– como cualquier otro comerciante, lo que tensó la relación entre los dos. Molesto por esto, Da Gama se llevó consigo a la fuerza a algunos nairs y dieciséis pescadores ( mukkuva ). [29]
Vasco da Gama partió de Calicut el 29 de agosto de 1498. Ansioso por zarpar hacia su patria, hizo caso omiso de los conocimientos locales sobre los patrones de vientos monzónicos que todavía soplaban en tierra. La flota inicialmente avanzó lentamente hacia el norte a lo largo de la costa india y luego ancló en la isla de Anjediva durante un tiempo. Finalmente, partieron para cruzar el océano Índico el 3 de octubre de 1498. Pero como el monzón de invierno aún no había llegado, fue un viaje angustioso. En el viaje de ida, navegando con el viento monzónico de verano, la flota de da Gama cruzó el océano Índico en solo 23 días; ahora, en el viaje de regreso, navegando contra el viento, tardaron más de 90 días.
Da Gama no volvió a ver tierra hasta el 2 de enero de 1499, cuando pasó frente a la ciudad somalí costera de Mogadiscio , que entonces se encontraba bajo la influencia del Imperio ajurano en el Cuerno de África . La flota no hizo escala, pero al pasar frente a Mogadiscio, el cronista anónimo de la expedición observó que era una gran ciudad con casas de cuatro o cinco pisos y grandes palacios en su centro y muchas mezquitas con minaretes cilíndricos. [30]
La flota de Da Gama llegó finalmente a Malindi el 7 de enero de 1499 en un estado terrible: aproximadamente la mitad de la tripulación había muerto durante la travesía y muchos de los demás estaban afectados por el escorbuto. Al no tener suficientes tripulantes en pie para gestionar tres barcos, Da Gama ordenó que el São Rafael se hundiera en la costa este de África y que la tripulación se redistribuyera entre los dos barcos restantes, el São Gabriel y el Berrio . Mientras estuvo allí, el sultán también le concedió permiso para erigir un padrão (un pilar de piedra). El Pilar Vasco da Gama , como todavía se lo conoce localmente, parece ser el único de los muchos padrões erigidos por Da Gama que sobrevivió hasta nuestros días. [31]
Tras salir de Malindi, la navegación fue más tranquila. A principios de marzo, la flota había llegado a Mossel Bay y cruzó el Cabo de Buena Esperanza en dirección opuesta el 20 de marzo, llegando a la costa occidental de África el 25 de abril.
El registro diario de la expedición termina abruptamente aquí. Reconstruyendo a partir de otras fuentes, parece que continuaron hasta Cabo Verde, donde el Berrio de Nicolau Coelho se separó del São Gabriel de Vasco da Gama y navegó solo. [32] El Berrio llegó a Lisboa el 10 de julio de 1499 y Nicolau Coelho entregó personalmente la noticia al rey Manuel I y a la corte real, entonces reunida en Sintra . Mientras tanto, de regreso en Cabo Verde, el hermano de da Gama, Paulo da Gama, había caído gravemente enfermo. Da Gama decidió quedarse a su lado en la isla de Santiago y entregó el São Gabriel a su secretario, João de Sá , para que lo llevara a casa. El São Gabriel bajo el mando de Sá llegó a Lisboa en algún momento a fines de julio o principios de agosto. Da Gama y su hermano enfermo finalmente se subieron a una carabela de Guinea que regresaba a Portugal, pero Paulo da Gama murió en el camino. Da Gama desembarcó en las Azores para enterrar a su hermano en el monasterio de San Francisco en Angra do Heroísmo , y permaneció allí un tiempo de luto. Finalmente, tomó pasaje en una carabela azoriana y finalmente llegó a Lisboa el 29 de agosto de 1499 (según Barros), [33] o principios de septiembre [20] (8 o 18, según otras fuentes). A pesar de su estado de ánimo melancólico, Da Gama fue recibido como un héroe y colmado de honores, incluida una procesión triunfal y festividades públicas. El rey Manuel escribió dos cartas en las que describía el primer viaje de Da Gama, en julio y agosto de 1499, poco después del regreso de los barcos. Girolamo Sernigi también escribió tres cartas describiendo el primer viaje de Da Gama poco después del regreso de la expedición.
La expedición había tenido un alto coste: se habían perdido dos barcos y más de la mitad de los hombres. También había fracasado en su misión principal, que era conseguir un tratado comercial con Calicut. No obstante, las pequeñas cantidades de especias y otros productos comerciales que se trajeron en los dos barcos restantes demostraron que el comercio futuro podía generar grandes beneficios. [34] Vasco da Gama fue justamente celebrado por abrir una ruta marítima directa a Asia. Su camino sería seguido a partir de entonces por las Armadas portuguesas a la India que se lanzarían anualmente .
El comercio de especias resultó ser un activo importante para el tesoro real portugués, y pronto se produjeron otras consecuencias. Por ejemplo, el viaje de da Gama había dejado claro que la costa este de África, la Contra Costa , era esencial para los intereses portugueses; sus puertos proporcionaban agua dulce, provisiones, madera y puertos para reparaciones, y servían como refugio donde los barcos podían esperar a que pasara el mal tiempo. Un resultado significativo fue la colonización de Mozambique por parte de la Corona portuguesa.
En diciembre de 1499, el rey Manuel I de Portugal recompensó a Vasco da Gama con la ciudad de Sines como feudo hereditario (la ciudad que su padre, Estêvão, había tenido una vez como encomienda ). Esto resultó ser un asunto complicado, ya que Sines todavía pertenecía a la Orden de Santiago. El maestre de la Orden, Jorge de Lencastre , podría haber respaldado la recompensa; después de todo, da Gama era un caballero de Santiago, uno de los suyos, y un colaborador cercano del propio Lencastre. Pero el hecho de que Sines fuera premiado por el rey provocó que Lencastre se negara por principios, para no alentar al rey a hacer otras donaciones de las propiedades de la Orden. [35] Da Gama pasaría los siguientes años tratando de apoderarse de Sines, un esfuerzo que lo alejaría de Lencastre y eventualmente impulsaría a da Gama a abandonar su amada Orden de Santiago, pasándose a la rival Orden de Cristo en 1507.
Mientras tanto, da Gama se las arregló con una sustancial pensión real hereditaria de 300.000 reis . Se le concedió el título nobiliario de Dom (señor) a perpetuidad para él, sus hermanos y sus descendientes. El 30 de enero de 1502, da Gama recibió el título de Almirante dos mares de Arabia, Persia, India e de todo o Oriente ("Almirante de los mares de Arabia, Persia, India y todo el Oriente"), un título recargado que recuerda al ornamentado título castellano que llevaba Cristóbal Colón . [36] Otra carta real, fechada en octubre de 1501, le dio a da Gama el derecho personal de intervenir y ejercer un papel determinante en cualquier futura flota con destino a la India.
Alrededor de 1501, Vasco da Gama se casó con Catarina de Ataíde, hija de Álvaro de Ataíde, el alcaide-mór de Alvor ( Algarve ), y un destacado noble relacionado por parentesco con la poderosa familia Almeida (Catarina era prima hermana de Dom Francisco de Almeida ). [37]
La siguiente expedición, la Segunda Armada de la India , se lanzó en 1500 bajo el mando de Pedro Álvares Cabral con la misión de hacer un tratado con el Zamorín de Calicut y establecer una fábrica portuguesa en la ciudad. Sin embargo, Pedro Cabral entró en conflicto con los gremios de comerciantes árabes locales, con el resultado de que la fábrica portuguesa fue invadida en un motín y hasta 70 portugueses murieron. Cabral culpó al Zamorín por el incidente y bombardeó la ciudad. Así estalló la guerra entre Portugal y Calicut.
Vasco da Gama invocó su carta real para tomar el mando de la Cuarta Armada de la India , programada para partir en 1502, con el objetivo explícito de vengarse del Zamorín y obligarlo a someterse a las condiciones portuguesas. La flota fuertemente armada de quince barcos y ochocientos hombres partió de Lisboa el 12 de febrero de 1502. Fue seguida en abril por otra escuadra de cinco barcos liderada por su primo, Estêvão da Gama (el hijo de Aires da Gama), que los alcanzó en el Océano Índico. La Cuarta Armada fue un verdadero asunto de la familia Da Gama. Dos de sus tíos maternos, Vicente Sodré y Brás Sodré, fueron designados previamente para comandar una patrulla naval en el Océano Índico, mientras que sus cuñados Álvaro de Ataíde (hermano de la esposa de Vasco, Catarina) y Lopo Mendes de Vasconcelos (prometido con Teresa da Gama, la hermana de Vasco) capitanearon los barcos de la flota principal.
En el viaje de ida, la flota de Da Gama abrió contacto con el puerto comercial de oro de Sofala , en el este de África , y sometió al sultanato de Kilwa a tributo, extrayendo una importante suma de oro.
Al llegar a la India en octubre de 1502, la flota de Da Gama interceptó a Mirim , [38] un barco de peregrinos musulmanes que viajaba desde Calicut a La Meca en Madayi . Según lo describieron en detalle el testigo ocular Thomé Lopes y el cronista Gaspar Correia, Da Gama saqueó el barco con más de 400 peregrinos a bordo, incluidas 50 mujeres, encerró a los pasajeros, al propietario y a un embajador de Egipto y los quemó vivos. Ofrecieron su riqueza, que "podría rescatar a todos los esclavos cristianos del Reino de Fez y mucho más", pero no se salvaron. Da Gama miró por la portilla y vio a las mujeres sacando su oro y joyas y sosteniendo a sus bebés para pedir misericordia. [39] Se salvaron las vidas de veinte niños a cambio de una conversión forzada al cristianismo. [38]
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Tras detenerse en Cannanore, Gama condujo su flota hasta Calicut, exigiendo reparación por el trato dado a Cabral. Al conocer el destino del barco de los peregrinos, el Zamorín adoptó una actitud conciliadora hacia los portugueses y expresó su voluntad de firmar un nuevo tratado, pero Da Gama hizo un llamamiento al rey hindú para que expulsara a todos los musulmanes de Calicut antes de iniciar las negociaciones, lo que fue rechazado. [40] Al mismo tiempo, sin embargo, el Zamorín envió un mensaje a su vasallo rebelde, el rajá de Cochin, instándolo a la cooperación y la obediencia para contrarrestar la amenaza portuguesa; el gobernante de Cochin reenvió este mensaje a Gama, lo que reforzó su opinión de que los indios eran hipócritas. [41] Después de la demanda de Da Gama de expulsar a los musulmanes de Calicut, el Zamorín envió al sumo sacerdote Talappana Namboothiri (la misma persona que condujo a Da Gama a la cámara del Zamorín durante su muy celebrada primera visita a Calicut en mayo de 1498) para entablar conversaciones. Da Gama lo llamó espía, ordenó que le cortaran los labios y las orejas y, tras coserle un par de orejas de perro a la cabeza, lo despidió. [42] La flota portuguesa bombardeó entonces la ciudad no fortificada durante casi dos días desde el mar, dañándola gravemente. También capturó varios barcos arroceros y cortó las manos, las orejas y la nariz de la tripulación, despachándolos con una nota al Zamorín, en la que Gama declaraba que estaría abierto a mantener relaciones amistosas una vez que el Zamorín hubiera pagado los objetos saqueados de la feitoria, así como la pólvora y las balas de cañón. [43] [44]
El trato violento que le infligió Da Gama paralizó rápidamente el comercio a lo largo de la costa de Malabar, en la India, de la que dependía Calicut. El Zamorín se aventuró a enviar una flota de fuertes buques de guerra para desafiar a la armada de Da Gama, pero Gama logró derrotarla en una batalla naval frente al puerto de Calicut .
Da Gama cargó especias en Cochín y Cannanore , pequeños reinos cercanos en guerra con los zamorines, cuyas alianzas habían sido aseguradas por flotas portuguesas anteriores. La cuarta armada partió de la India a principios de 1503. Da Gama dejó atrás un pequeño escuadrón de carabelas bajo el mando de su tío, Vicente Sodré, para patrullar la costa india, seguir acosando a los barcos de Calicut y proteger las fábricas portuguesas en Cochín y Cannanore de las inevitables represalias de los zamorines.
Vasco da Gama regresó a Portugal en septiembre de 1503, habiendo fracasado en su misión de someter al Zamorín. Este fracaso, y el posterior e irritante fracaso de su tío Vicente Sodré en proteger la fábrica portuguesa de Cochin, probablemente no le sirvieron de nada en el futuro. Cuando el rey portugués Manuel I decidió nombrar al primer gobernador y virrey de la India portuguesa en 1505, da Gama fue notoriamente ignorado y el puesto fue otorgado a Francisco de Almeida.
Durante las dos décadas siguientes, Vasco da Gama vivió una vida tranquila, no fue bien recibido en la corte real y se mantuvo al margen de los asuntos de la India. Sus intentos de recuperar el favor de Manuel I, incluido el cambio a la Orden de Cristo en 1507, dieron pocos resultados. Almeida, el enorme Afonso de Albuquerque y, más tarde, Albergaria y Sequeira , fueron los hombres de confianza del rey para la India.
Después de que Fernando de Magallanes desertara a la Corona de Castilla en 1518, Vasco da Gama amenazó con hacer lo mismo, lo que llevó al rey a tomar medidas para retenerlo en Portugal y evitar la vergüenza de perder a su propio "Almirante de las Indias" a manos de España. [45] En 1519, después de años de ignorar sus peticiones, el rey Manuel I finalmente se apresuró a otorgarle a Vasco da Gama un título feudal, nombrándolo primer conde de Vidigueira , un título creado por un decreto real emitido en Évora el 29 de diciembre, después de un complicado acuerdo con Dom Jaime, duque de Braganza , quien le cedió a cambio de un pago las ciudades de Vidigueira y Vila dos Frades. El decreto otorgó a Vasco da Gama y a sus herederos todos los ingresos y privilegios relacionados, [46] promoviendo así a da Gama de un pequeño noble a uno de los relativamente pocos nobles con título en Portugal. [47]
Tras la muerte del rey Manuel I a finales de 1521, su hijo y sucesor, el rey Juan III de Portugal, se dedicó a revisar el gobierno portugués en el extranjero. Alejándose de la antigua camarilla de Albuquerque (ahora representada por Diogo Lopes de Sequeira ), Juan III buscó un nuevo comienzo. Vasco da Gama resurgió de su desierto político como un importante asesor de los nombramientos y la estrategia del nuevo rey. Al ver la nueva amenaza española a las islas Molucas como la prioridad, Vasco da Gama desaconsejó la obsesión con Arabia que había invadido gran parte del período manuelino y continuó siendo la preocupación dominante de Duarte de Menezes , entonces gobernador de la India portuguesa . Menezes también resultó ser incompetente y corrupto, sujeto a numerosas quejas. Como resultado, Juan III decidió nombrar al propio Vasco da Gama para reemplazar a Menezes, confiado en que la magia de su nombre y el recuerdo de sus hechos podrían impresionar mejor su autoridad en la India portuguesa y gestionar la transición a un nuevo gobierno y una nueva estrategia.
Por carta de nombramiento de febrero de 1524, Juan III concedió a Vasco da Gama el título privilegiado de « virrey », siendo el segundo gobernador portugués en disfrutar de ese título (el primero fue Francisco de Almeida en 1505). [48] Su segundo hijo, Estêvão da Gama, fue nombrado simultáneamente Capitão-mor do Mar da Índia («capitán mayor del mar de la India», comandante de la flota de patrulla naval del océano Índico), para sustituir al hermano de Duarte, Luís de Menezes. Como condición final, Gama consiguió de Juan III de Portugal el compromiso de nombrar sucesivamente a todos sus hijos como capitanes portugueses de Malaca .
Partiendo en abril de 1524, con una flota de catorce navíos, Vasco da Gama tomó como buque insignia la famosa y gran carraca Santa Catarina do Monte Sinai en su último viaje a la India, junto con dos de sus hijos, Estêvão y Paulo.
Después de un viaje problemático [ aclaración necesaria ] en el que cuatro o cinco de los barcos se perdieron en el camino, llegó a la India en septiembre.
Temprano en la mañana del 8 de septiembre, mientras los barcos se encontraban en calma cerca de Dabul, el mar comenzó a hervir y los barcos cabecearon y se balancearon violentamente durante aproximadamente una hora como resultado de un terremoto submarino . [49] Las tripulaciones portuguesas estaban asustadas y se produjo una muerte cuando un marinero saltó por la borda en pánico y se ahogó. [49] Gama capitalizó la situación y, para tranquilizar a sus hombres, gritó:
Amigos, alegraos y alegraos, porque hasta el mar tiembla ante nosotros. [49]
Vasco da Gama invocó inmediatamente sus altos poderes virreinales para imponer un nuevo orden en la India portuguesa, reemplazando a todos los antiguos funcionarios por sus propios nombramientos. Pero Da Gama contrajo malaria poco después de llegar y murió en la ciudad de Cochin en la víspera de Navidad de 1524, tres meses después de su llegada. Según las instrucciones reales, Da Gama fue sucedido como gobernador de la India por uno de los capitanes que habían venido con él, Henrique de Menezes (sin relación con Duarte). Los hijos de Da Gama, Estêvão y Paulo, perdieron inmediatamente sus puestos y se unieron a la flota que regresó a principios de 1525 (junto con los destituidos Duarte de Menezes y Luís de Menezes). [50]
El cuerpo de Vasco da Gama fue enterrado primero en la Iglesia de San Francisco , en Fort Kochi , en la ciudad de Kochi , pero sus restos fueron devueltos a Portugal en 1539. El cuerpo de Vasco da Gama fue enterrado nuevamente en Vidigueira en un ataúd decorado con oro y joyas.
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El Monasterio de los Jerónimos , en Belém , que más tarde se convirtió en la necrópolis de la dinastía real portuguesa de Aviz , fue erigido a principios del siglo XVI cerca del punto de partida del primer viaje de Vasco da Gama; su construcción fue financiada por un impuesto sobre los beneficios de las Armadas de la India portuguesa anuales. En 1880, lo que se creía que eran los restos de da Gama y los del poeta Luís de Camões (que celebró el primer viaje de da Gama en su poema épico de 1572, Os Lusíadas ), fueron trasladados a nuevas tumbas talladas en la nave de la iglesia del monasterio, a solo unos metros de las tumbas de los reyes Manuel I y Juan III, a quienes da Gama había servido.
Sin embargo, en 1884, Teixeira de Aragão, uno de los defensores del traslado de los restos de da Gama al monasterio, descubrió documentos que sugerían que se habían exhumado los restos equivocados de Vidigueira. Al parecer, la lápida de da Gama había sido intercambiada con la de su bisnieto Francisco da Gama, cuya tumba se encontraba frente a la suya, probablemente durante las obras de restauración de 1841. Además, se descubrió que el ataúd trasladado en 1880 contenía los huesos de más de una persona, mientras que la otra tumba contenía solo un esqueleto. No fue hasta mayo de 1898, durante las celebraciones del cuarto centenario de la llegada de da Gama a Calicut, que los restos de la otra tumba en la capilla de Vidigueira fueron trasladados al monasterio de los Jerónimos. En 1994, un miembro de la familia que ahora es propietaria de la finca donde estuvieron los restos de da Gama hasta la década de 1880 afirmó que los huesos reales de Vasco da Gama estaban ubicados en un lugar sin marcar de la finca, supuestamente habiendo sido escondidos allí por el propietario de la finca en el siglo XIX, el Visconde de Ribeira Brava. [51]
Vasco da Gama y su esposa, Catarina de Ataíde, tuvieron seis hijos y una hija: [52]
Su descendencia por línea masculina se extinguió en 1735, cuando murió el séptimo conde de Vidigueira, Dom Vasco Baltasar José Luís Gama, dejando sólo una hija de su matrimonio, doña Maria José da Gama, que heredó la finca de Vidigueira. El título continuó así a través de esta línea femenina. [53]
Vasco da Gama es uno de los exploradores más famosos y celebrados de la Era de los Descubrimientos . Como todos los demás después de Enrique el Navegante , fue responsable del éxito de Portugal como una de las primeras potencias colonizadoras. Además del hecho del primer viaje en sí, fue su astuta combinación de política y guerra en el otro lado del mundo lo que colocó a Portugal en una posición destacada en el comercio del Océano Índico . Después del viaje inicial de da Gama, la corona portuguesa se dio cuenta de que asegurar puestos de avanzada en la costa oriental de África resultaría vital para mantener las rutas comerciales nacionales hacia el Lejano Oriente.
Sin embargo, su fama se ve atenuada por incidentes y actitudes como las que se mostraron en el famoso Incidente del Barco Peregrino discutido anteriormente.
La epopeya nacional portuguesa , las Lusíadas de Luís Vaz de Camões , se refiere en gran medida a los viajes de Vasco da Gama. [54]
La gran ópera L'Africaine de 1865 , compuesta por Giacomo Meyerbeer a partir de un libreto de Eugène Scribe , incluye de forma destacada el personaje de Vasco da Gama. Sin embargo, los hechos representados son ficticios. El título provisional de Meyerbeer para la ópera fue Vasco da Gama . Una producción de la ópera de 1989 por la Ópera de San Francisco presentó al conocido tenor Plácido Domingo en el papel de Da Gama. [55] El compositor del siglo XIX Louis-Albert Bourgault-Ducoudray compuso una ópera homónima de 1872 basada en la vida y las hazañas de Da Gama en el mar.
La ciudad portuaria de Vasco da Gama en Goa lleva su nombre, al igual que el cráter Vasco da Gama en la Luna . Hay tres clubes de fútbol en Brasil (incluido el Club de Regatas Vasco da Gama ) y el Vasco Sports Club en Goa que también llevan su nombre. Existe una iglesia en Kochi , Kerala, llamada Iglesia Vasco da Gama , y una residencia privada en la isla de Santa Elena . El suburbio de Vasco en Ciudad del Cabo también lo honra. Un jardín en Macao también lleva su nombre.
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Algunos lugares del Parque das Nações de Lisboa llevan el nombre del explorador, como el Puente Vasco da Gama , la Torre Vasco da Gama y el Centro Comercial Vasco da Gama . [56] El Oceanário en el Parque das Nações tiene una mascota de un buzo de dibujos animados con el nombre de "Vasco", que lleva el nombre del explorador. [57]
Vasco da Gama fue el único explorador en el grupo final de los Grandes Portugueses . Aunque la lista final incluía a otras personas relacionadas con la Era de los Descubrimientos, en realidad no eran exploradores ni navegantes.
La Marina portuguesa cuenta con una clase de fragatas que llevan su nombre. En total, hay tres fragatas de la clase Vasco da Gama , de las cuales la primera también lleva su nombre .
El gobierno portugués erigió dos balizas de navegación, la Cruz de Dias y la Cruz de da Gama, para conmemorar a da Gama y Bartolomeu Dias, quienes fueron los primeros exploradores europeos modernos en llegar al Cabo de Buena Esperanza. Cuando están alineadas, estas cruces señalan Whittle Rock, un gran peligro para la navegación sumergido permanentemente en False Bay .
El músico sudafricano Hugh Masekela grabó una canción anticolonialista titulada "Colonial Man", que contiene la letra "Vasco da Gama no era amigo mío", y otra canción titulada "Vasco da Gama (The Sailor Man)". Ambas canciones fueron incluidas en su álbum de 1976 Colonial Man .
Vasco da Gama aparece como antagonista en la película india Urumi . La película, dirigida por Santosh Sivan, describe las atrocidades y el avance de Vasco da Gama para establecer el imperio portugués en la India.
En marzo de 2016, los arqueólogos que trabajaban en la costa de Omán identificaron un naufragio que se cree que es el del Esmeralda de la flota de Da Gama de 1502-1503. El naufragio fue descubierto inicialmente en 1998. Posteriormente, entre 2013 y 2015, se llevaron a cabo excavaciones submarinas a través de una asociación entre el Ministerio de Patrimonio y Cultura de Omán y Blue Water Recoveries Ltd., una empresa de recuperación de naufragios. El barco fue identificado a través de artefactos como una "moneda portuguesa acuñada para el comercio con la India (una de las dos únicas monedas de este tipo que se sabe que existen) y balas de cañón de piedra grabadas con lo que parecen ser las iniciales de Vincente Sodré, el tío materno de Da Gama y el comandante del Esmeralda ". [58]
{{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)Dana Thompson, Felicity Ruiz, Michelle Mejiak; 15 de diciembre de 1998. Consultado el 8 de julio de 2006.{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)
