Jorge de Lencastre ( inglés : George; 21 de agosto de 1481 - 22 de julio de 1550) fue un príncipe portugués , hijo ilegítimo del rey Juan II de Portugal y Ana de Mendonça , dama de honor de Juana la Beltraneja . Fue creado segundo duque de Coimbra en 1509. [1] También fue maestre de la Orden de Santiago y administrador de la Orden de Aviz de 1492 a 1550.
Jorge de Lencastre nació en Abrantes el 21 de agosto de 1481 y fue criado por su tía, hermana del rey, Juana de Portugal , en el Convento de Jesús de Aveiro . [2] A la muerte de Juana en 1490, Jorge fue llevado a la corte real y pronto fue puesto bajo la tutela de monteiro-mor Diogo Fernandes de Almeida (hijo del difunto aliado de Juan II, Lopo de Almeida, conde de Abrantes ). [3]
Después de la muerte del heredero real, el príncipe Alfonso, en julio de 1491, el rey Juan II se quedó sin hijos legítimos ni hijas con las que pudiera casarse. El siguiente sucesor legítimo al trono fue su primo (y cuñado), Manuel , cuarto duque de Beja y gran maestre de la Orden de Cristo desde 1484.
Esta era una perspectiva inquietante para Juan II, que no confiaba ni en Manuel ni en la poderosa Orden de Cristo. Durante las purgas de la alta nobleza en 1483-1484, Juan II había ordenado la ejecución del propio hermano de Manuel , Diogo, duque de Viseu , y de su cuñado Fernando II, duque de Braganza . [4] El propio Manuel sólo escapó a un destino similar en gran parte porque Juan II lo consideraba un tonto inofensivo. Ahora, ese "tonto" iba a sucederlo y, en opinión de Juan II, probablemente desharía todas las reformas centralizadoras conseguidas con tanto esfuerzo por el rey y devolvería el reino a los nobles.
En consecuencia, Juan II lanzó una campaña para convertir a su hijo natural, Jorge de Lencastre, en su heredero. Del Papa Inocencio VIII , Juan II recibió autorización para nombrar a Jorge Gran Maestre de la Orden de Santiago y administrador de la Orden de Aviz , en abril de 1492. Sólo unos días después, el tutor de Jorge, Diogo Fernandes de Almeida, fue nombrado Prior. de Crato (jefe de la rama portuguesa de los caballeros de San Juan Hospitalario ).
Mientras tanto, la reina Leonor se puso a tejer una campaña rival, en conjunto con la Orden de Cristo , para impedir el avance de Jorge y proteger la posición de Manuel (su hermano) como heredero. [5]
En 1494, Juan II envió una embajada a Roma, encabezada por dos miembros del clan Almeida , para solicitar al Papa Alejandro VI que legitimara a Jorge de Lencastre. [6] La petición fue rechazada, lo que llevó la campaña a un final decepcionante.
Juan II, sin embargo, no tenía intención de entregar el reino simplemente a los secuaces de Manuel. En el testamento redactado justo antes de su muerte en 1495, Juan II solicitó que Manuel nombrara a Jorge de Lencastre duque de Coimbra y señor de Montemor-o-Velho e instó a Manuel, en su ascenso, a traspasar todos sus demás títulos y posesiones. incluyendo el señorío de la Orden de Cristo y la isla de Madeira , en manos de Jorge. La concentración de poder habría convertido a Jorge de Lencastre en el hombre más poderoso del reino, lo que recuerda a su poderoso tío bisabuelo Pedro de Coimbra (una comparación sugerida por el propio Juan II).
Consciente de evitar una guerra civil, Manuel aceptó muchos de los puntos del testamento de Juan II, pero rechazó otros; en particular, Manuel insistió en conservar la Orden de Cristo para él. Manuel no tenía prisa por cumplir el resto de plazos. El título de duque de Coimbra no fue conferido a Jorge de Lencastre hasta mayo de 1500, y la confirmación se retrasó hasta mayo de 1509, casi quince años después de la muerte de su padre.
Juan II también había solicitado que el joven Jorge de Lencastre se casara con una princesa real, haciendo que Manuel le prometiera su primera hija, cuando cumplieran la mayoría de edad. Manuel cumplió esto sólo parcialmente en 1500 al comprometer a Jorge con Beatriz de Vilhena, la hija de Álvaro de Braganza , no una infanta pero sí una princesa de sangre real.
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La mayoría de los detalles de la vida y carrera posteriores de Jorge están empañados por los hagiógrafos de Manuel, ansiosos por retratar al rival del rey de la peor manera posible. Pero lejos del cuadro perezoso y disoluto pintado por los escribas reales, los cronistas de la Orden de Santiago parecen haber considerado a Jorge de Lencastre como un líder y administrador particularmente diligente.
El duque continuó como una figura importante en la política portuguesa, particularmente durante la primera década del reinado de Manuel. La Orden de Santiago era la principal base de poder de Jorge. Jorge instaló algo parecido a un tribunal de "oposición" en la sede de la Orden en Palmela . Reunió a su alrededor a los principales leales a Juan II, que ahora se convirtieron en oponentes políticos del rey Manuel I de Portugal , en particular el clan Almeida , la familia Ataíde y, por supuesto, la propia familia de su madre, en particular, su tío, António de Mendonça. Furtado, comendador de la Orden de Aviz. Otros personajes de la oposición reunidos en torno a Jorge incluyeron a Álvaro de Castro y Diogo Lopo da Silveira (barón de Alvito), y los notables navegantes de la India Vasco da Gama y Francisco de Almeida . También se dice que Jorge contó con el apoyo de muchos " cristianos nuevos ", les brindó personalmente su protección y luchó contra la introducción de la Santa Inquisición en Portugal.
El grupo de Jorge jugó un papel bastante importante en las primeras expediciones a la India . Formaron el partido "pragmático", insistiendo, como había hecho Juan II, en que las expediciones a la India eran una empresa comercial, un medio para el enriquecimiento del tesoro, un enfoque " renacentista " en la riqueza y el poder. El partido de Manuel tenía una perspectiva más "mesiánica", veía las expediciones ultramarinas a través de las gafas medievales de la Guerra Santa y la misión religiosa, ideando planes para invasiones dobles de Egipto, marchas sobre La Meca y la reconquista de Jerusalén. En este sentido, Jorge (si no él mismo personalmente, ciertamente el partido que dirigía) jugó un papel vital para mantener las expediciones a la India en un camino sano y viable. Los primeros capitanes de la armada de la India procedían más de su partido que del de Manuel.
En los primeros años, el poder de Jorge dependía en parte de la esperanza de que aún pudiera suceder a Manuel, pero esa perspectiva disminuyó rápidamente cuando la nueva reina de Manuel, María de Aragón , tuvo una sucesión de hijos. A medida que pasó el tiempo, sus primeros partidarios feroces comenzaron a distanciarse lentamente y a buscar compromisos y avances con Manuel. Para algunos, eso significó dejar las Órdenes de Santiago y Aviz de Jorge y pasar a la Orden de Cristo de Manuel. Entre los que hicieron el cambio se encontraban Francisco de Almeida y Vasco da Gama .
Jorge tuvo una pelea particularmente desafortunada con Vasco da Gama, quien alguna vez fue un partidario leal. Después del glorioso regreso de da Gama de la India en 1499, Manuel prometió hábilmente la ciudad de Sines como recompensa al almirante. Pero Sines era propiedad de la Orden de Santiago. Instintivamente, Jorge estuvo dispuesto a permitirlo, como recompensa a uno de los suyos; pero como era orden del rey, temía que fuera el extremo más fino de la cuña hacia más apropiaciones reales de propiedades de la Orden. Así que decidió tomar una postura por principio e intervino personalmente para impedirlo. Llegó incluso a conseguir el destierro de da Gama de Sines en 1507. Esto llevó a da Gama a romper definitivamente con Jorge, dejar su amada Orden de Santiago y cambiarse a la Orden rival de Cristo.
Jorge de Lencastre se dedicó a defender sus dos órdenes de caballería, Santiago y Aviz , de la incesante caza furtiva por parte de la Orden de Cristo de Manuel . En mayo de 1505, Jorge logró conseguir una orden real que prohibía a los caballeros abandonar sus órdenes sin su permiso expreso. Pero Manuel pronto obtuvo del Papa Alejandro VI dos bulas para debilitarlo: una de julio de 1505, que otorgaba al rey de Portugal el derecho a disponer de las propiedades de las tres Órdenes; otra en enero de 1506, autorizando a los caballeros a pasar libremente de otras Órdenes a la Orden de Cristo. Sin embargo, Jorge siguió resistiendo y se propuso castigar a los caballeros que se marchaban sin permiso (por ejemplo, apoderándose de la commenda de Sesimbra de João de Menezes, conde de Tarouca, por haber asumido el cargo de prior de Crato sin su consentimiento).
En 1509, Jorge introdujo un nuevo reglamento para la Orden de Santiago, reformando su administración de manera centralizada, acercándola a las reglas de sus hermanos españoles .
Pero con tantas deserciones, a Jorge le resultó difícil mantener su posición política y su estrella estaba menguando rápidamente. En 1516, la humillación fue completa cuando Manuel obtuvo del Papa León X la autoridad para nombrar a los sucesores de Jorge como grandes maestres de las órdenes de Santiago y Aviz.
El rey Manuel murió a finales de 1521 y fue sucedido por su hijo, Juan III de Portugal . Pero el conflicto con Jorge de Lencastre continuó, retomando con más energía el estandarte de la oposición el hijo de Jorge, João de Lencastre , marqués de Torres Novas . Los hijos de los viejos rivales se enfrentaron políticamente y, cada vez más, en los periódicos escandalosos. A finales de la década de 1520, João encabezó la oposición al matrimonio del hermano del rey Juan III, el infante Fernando , con doña Guiomar Coutinho, una destacada noble heredera de las grandes propiedades feudales de Marialva y Loulé , con el argumento de que ya se había casado en secreto con ella. . El Rey respondió encerrando a João de Lencastre en el Castillo de São Jorge durante algunos años (episodio dramatizado posteriormente por Camilo Castelo Branco en su obra O Marquez de Torres-Novas ).
El propio Jorge produjo un escándalo notable cuando, a la edad de 67 años, persiguió (y se casó) con una joven de 16 años, María Manuela (hija de Dom Fernando de Lima). [7] El rey Juan III dio gran publicidad al escándalo, mientras, a espaldas de Jorge, conseguía una anulación por parte del Papa. [8]
Cuando finalmente murió Jorge de Lencastre a finales de julio de 1550, Juan III actuó rápidamente para tomar el control de las órdenes militares. Del Papa Julio III , recibió una bula en agosto de 1550 nombrándolo personalmente maestre tanto de la Orden de Santiago como de la Orden de Aviz . A esto siguió una segunda bula, emitida bajo gran presión diplomática en diciembre de 1551, nombrando a los reyes de Portugal maestros a perpetuidad de ambas órdenes militares, poniendo así fin a la independencia de las órdenes que Jorge había luchado tan duramente por conservar.
A la muerte de Jorge, Juan III recuperó el título de 'Duque de Coimbra' para la Corona. La explicación oficial fue que Coimbra era una ciudad real y que la existencia de un título feudal con el nombre de la ciudad era inapropiada. La verdadera razón probablemente era que el rey estaba ansioso por borrar un título que había sido ostentado por dos notables rivales del poder real, un nombre que aún podría tener un atractivo mágico en la imaginación del próximo portador. Las tierras asociadas al duque de Coimbra pasaron al duque de Aveiro , un nuevo título creado por Juan III poco antes (c. 1535) para el hijo y heredero de Jorge, João de Lencastre . La línea de Lencastre continuaría por los Duques de Aveiro.
En 1500, Jorge se casó con Beatriz de Vilhena, hija de Álvaro de Braganza , hermano de Fernando II, duque de Braganza . [9] [10] Beatriz murió en 1535. [1]
Jorge tuvo varios hijos de su matrimonio con Beatriz de Vilhena:
También tuvo varios hijos ilegítimos.
Jorge murió en el castillo de Palmela el 22 de julio de 1550.