El Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda fue un estado soberano en el noroeste de Europa que fue establecido por la unión en 1801 del Reino de Gran Bretaña y el Reino de Irlanda . [4] El establecimiento del Estado Libre Irlandés en 1922 llevó a que el resto fuera posteriormente renombrado como Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte en 1927.
El Reino Unido, tras haber financiado la coalición europea que derrotó a Francia durante las guerras napoleónicas , desarrolló una gran Marina Real que permitió al Imperio británico convertirse en la principal potencia mundial durante el siglo siguiente. Durante casi un siglo, desde la derrota final de Napoleón tras la batalla de Waterloo hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial , Gran Bretaña estuvo casi continuamente en paz con las grandes potencias . La excepción más notable fue la guerra de Crimea con el Imperio ruso , en la que las hostilidades reales fueron relativamente limitadas. [5] Sin embargo, el Reino Unido participó en extensas guerras en África y Asia , como las Guerras del Opio con la dinastía Qing , para extender sus posesiones e influencia territoriales en el extranjero.
A partir de la segunda mitad del siglo XIX, el gobierno imperial concedió niveles cada vez mayores de autonomía a los gobiernos elegidos localmente en las colonias donde los colonos blancos se habían vuelto demográfica o políticamente dominantes, y este proceso finalmente resultó en que Canadá , Australia , Nueva Zelanda , Terranova y Sudáfrica se convirtieran en dominios autónomos . Aunque estos dominios siguieron siendo parte del Imperio Británico, en la práctica, a los gobiernos de los dominios se les permitió administrar en gran medida sus propios asuntos internos sin interferencia de Londres, que era principalmente responsable solo de la política exterior.
La rápida industrialización que comenzó en las décadas anteriores a la formación del estado continuó hasta mediados del siglo XIX. La Gran Hambruna Irlandesa , exacerbada por la inacción del gobierno a mediados del siglo XIX, provocó un colapso demográfico en gran parte de Irlanda y aumentó los reclamos de una reforma agraria irlandesa . El siglo XIX fue una era de rápida modernización económica y crecimiento de la industria, el comercio y las finanzas, en la que Gran Bretaña dominó en gran medida la economía mundial. La migración hacia el exterior fue intensa hacia las principales posesiones británicas de ultramar y hacia los Estados Unidos. El Imperio Británico se expandió a la mayor parte de África y gran parte del sur de Asia. La Oficina Colonial y la Oficina de la India gobernaron a través de un pequeño número de administradores que manejaban las unidades del imperio localmente, mientras que las instituciones democráticas comenzaron a desarrollarse. La India británica , con mucho la posesión de ultramar más importante, vio una revuelta de corta duración en 1857. En política exterior, la política central fue el libre comercio , que permitió a los financieros y comerciantes británicos operar con éxito en muchos países independientes, como en América del Sur.
Los británicos permanecieron no alineados hasta principios del siglo XX, cuando el creciente poder naval del Imperio alemán comenzó a ser visto cada vez más como una amenaza existencial para el Imperio británico. En respuesta, Londres comenzó a cooperar con Japón , Francia y Rusia, y se acercó a los Estados Unidos . Aunque no se alió formalmente con ninguna de estas potencias, en 1914 la política británica prácticamente se había comprometido a declarar la guerra a Alemania si esta última atacaba a Francia. Esto se hizo realidad en agosto de 1914 cuando Alemania invadió Francia a través de Bélgica , cuya neutralidad había sido garantizada por Londres. La consiguiente Primera Guerra Mundial finalmente enfrentó a las Potencias Aliadas y Asociadas , incluido el Imperio Británico, Francia, Rusia, Italia y los EE. UU., Contra las Potencias Centrales de Alemania, Austria-Hungría y el Imperio Otomano . El conflicto más mortífero en la historia de la humanidad hasta ese momento, la guerra terminó con una victoria aliada en noviembre de 1918, pero infligió un costo masivo a la mano de obra, el material y el tesoro británicos.
El creciente deseo de autogobierno irlandés condujo a la Guerra de Independencia de Irlanda casi inmediatamente después de la conclusión de la Primera Guerra Mundial, que resultó en el reconocimiento británico del Estado Libre Irlandés en 1922. Aunque el Estado Libre estaba gobernado explícitamente bajo el estatus de dominio y, por lo tanto, no era una entidad política completamente independiente, como dominio ya no se consideraba parte del Reino Unido y dejó de estar representado en el Parlamento de Westminster . Seis condados del noreste de Irlanda, que desde 1920 estaban siendo gobernados bajo una forma mucho más limitada de autogobierno , optaron por no unirse al Estado Libre y siguieron siendo parte de la Unión bajo esta forma limitada de autogobierno. A la luz de estos cambios, el estado británico pasó a llamarse Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte el 12 de abril de 1927 con la Ley de Títulos Reales y Parlamentarios . El Reino Unido moderno es el mismo estado, es decir, una continuación directa de lo que quedó después de la secesión del Estado Libre Irlandés, en lugar de ser un estado sucesor completamente nuevo . [6]
Un breve período de independencia limitada para el Reino de Irlanda llegó a su fin después de la Rebelión Irlandesa de 1798 , que ocurrió durante la guerra británica con la Francia revolucionaria . El temor del Reino de Gran Bretaña de que una Irlanda independiente se aliara con ellos junto con la Francia revolucionaria resultó en la decisión de unir los dos países. Esto se produjo mediante legislación en los parlamentos de ambos reinos y entró en vigor el 1 de enero de 1801. Los británicos habían hecho creer a los irlandeses que su pérdida de independencia legislativa se compensaría con la emancipación católica , es decir, con la eliminación de las inhabilidades civiles impuestas a los católicos romanos tanto en Gran Bretaña como en Irlanda . A pesar de la simpatía personal por los católicos romanos, el rey Jorge III creía que aceptar la emancipación católica violaría su juramento de coronación de defender la fe protestante, y su falta de apoyo a la iniciativa llevó al primer ministro, William Pitt el Joven , a dimitir. [7]
Durante la Guerra de la Segunda Coalición (1799-1801), Gran Bretaña ocupó la mayor parte de las posesiones francesas y holandesas de ultramar , y los Países Bajos se convirtieron en un estado satélite de Francia en 1796, pero las enfermedades tropicales se cobraron la vida de más de 40.000 soldados. Cuando el Tratado de Amiens puso fin a la guerra, Gran Bretaña aceptó devolver la mayor parte de los territorios que había confiscado. El acuerdo de paz fue en efecto solo un alto el fuego, y Napoleón continuó provocando a los británicos al intentar un embargo comercial al país y al ocupar la ciudad de Hannover , capital del Electorado , un ducado de habla alemana del Sacro Imperio Romano Germánico que estaba en una unión personal con el Reino Unido. En mayo de 1803, se declaró la guerra nuevamente. Los planes de Napoleón de invadir Gran Bretaña fracasaron, principalmente debido a la inferioridad de su armada, y en 1805 una flota de la Marina Real liderada por Nelson derrotó decisivamente a la Armada Imperial Francesa y la Armada Real Española en Trafalgar , que fue la última acción naval significativa de las Guerras napoleónicas. [8]
En 1806, Napoleón emitió la serie de Decretos de Berlín , que pusieron en vigor el Sistema Continental . Esta política tenía como objetivo eliminar la amenaza de los británicos cerrando el territorio controlado por Francia al comercio exterior. El ejército británico siguió siendo una amenaza mínima para Francia; mantuvo una fuerza permanente de solo 220.000 hombres en el apogeo de las guerras napoleónicas, mientras que el ejército imperial francés superó el millón de hombres, además de los ejércitos de numerosos aliados y varios cientos de miles de guardias nacionales que Napoleón podía reclutar en los ejércitos franceses cuando fueran necesarios. Aunque la Marina Real interrumpió eficazmente el comercio extracontinental de Francia, tanto al apoderarse y amenazar a los barcos franceses como al apoderarse de las posesiones coloniales francesas, no pudo hacer nada sobre el comercio de Francia con las principales economías continentales y representó una pequeña amenaza para el territorio francés en Europa. La población y la capacidad agrícola de Francia superaron con creces a las de las Islas Británicas , pero era menor en términos de industria, finanzas, marina mercante y fuerza naval. [9]
Napoleón esperaba que aislar a Gran Bretaña de la Europa continental pondría fin a su hegemonía económica. Por el contrario, Gran Bretaña poseía la mayor capacidad industrial del mundo y su dominio de los mares le permitió desarrollar una considerable fuerza económica mediante el comercio con sus posesiones y los Estados Unidos. El levantamiento español de 1808 permitió por fin a Gran Bretaña afianzarse en el continente. El duque de Wellington expulsó gradualmente a los franceses de España y, a principios de 1814, mientras Napoleón era rechazado en el este por el Ejército Real Prusiano , el Ejército Imperial Austríaco y el Ejército Imperial Ruso , Wellington invadió el sur de Francia. Después de la rendición de Napoleón y su exilio al Principado de Elba , la paz parecía haber regresado. Napoleón reapareció de repente en 1815. Los aliados se unieron y los ejércitos de Wellington y Gebhard Leberecht von Blücher derrotaron a Napoleón de una vez por todas en la batalla de Waterloo . [10]
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Para derrotar a Francia, Gran Bretaña presionó fuertemente a los Estados Unidos , apoderándose de barcos mercantes sospechosos de comerciar con Francia e reclutando a marineros nacidos en Gran Bretaña, independientemente de su supuesta ciudadanía estadounidense . Los agentes del gobierno británico armaron a las tribus indígenas estadounidenses en Canadá que estaban atacando asentamientos estadounidenses en la frontera . Los estadounidenses se sintieron humillados y exigieron la guerra para restaurar su honor, a pesar de su total falta de preparación. La Guerra de 1812 fue un espectáculo secundario menor para los británicos, pero el ejército estadounidense se desempeñó muy mal y no pudo atacar con éxito Canadá. En 1813, los estadounidenses tomaron el control del lago Erie y, por lo tanto, del oeste de Ontario , eliminando a la mayoría de las tribus indias de la guerra. Cuando Napoleón se rindió por primera vez en 1814, se enviaron tres fuerzas separadas para atacar a los estadounidenses en el norte del estado de Nueva York , a lo largo de la costa de Maryland (quemando Washington pero siendo rechazados en Baltimore ) y por el río Misisipi hasta una derrota masiva en la Batalla de Nueva Orleans . Cada operación resultó un fracaso, con los generales británicos al mando muertos o en desgracia. La guerra fue un punto muerto sin propósito. A fines de 1814 se alcanzó una paz negociada que restableció las fronteras anteriores a la guerra. El Canadá británico celebró su liberación del dominio estadounidense, los estadounidenses celebraron la victoria en una "segunda guerra de independencia" y Gran Bretaña celebró su derrota de Napoleón. El tratado abrió dos siglos de paz y fronteras abiertas. [11]
Gran Bretaña emergió de las guerras napoleónicas como un país muy diferente de lo que había sido en 1793. A medida que avanzaba la Revolución Industrial , la sociedad cambió y se volvió más urbana. El período de posguerra fue testigo de una recesión económica y las malas cosechas y la inflación causaron un malestar social generalizado. El liderazgo británico era intensamente conservador y siempre estaba atento a las señales de actividad revolucionaria del tipo que había afectado tan profundamente a Francia. Los historiadores han encontrado muy pocas señales, y han señalado que los movimientos sociales como el metodismo alentaron fuertemente el apoyo conservador al statu quo político y social. [12]
Los principales cambios constitucionales incluyeron una reforma del Parlamento y una marcada caída del poder y el prestigio de la monarquía. El príncipe regente, al convertirse en el rey Jorge IV en 1820, pidió al Parlamento que se divorciara de su esposa, la reina Carolina de Brunswick, para poder casarse con su amante favorita. La opinión pública y la élite favorecieron firmemente a la reina y ridiculizaron al rey. El fiasco ayudó a arruinar el prestigio de la monarquía y recuperó una fracción del poder que ejercía el rey Jorge III en sus días más sanos. El historiador Eugene Black dice:
Los ultraconservadores eran los líderes de la reacción y parecían dominar el Partido Conservador , que controlaba el gobierno. [14] Cada acontecimiento adverso parecía apuntar a una conspiración de la izquierda que requería más represión para evitar otro terror como el que ocurrió en la Revolución Francesa en 1793. Los historiadores encuentran que el elemento radical violento era pequeño y débil; hubo un puñado de pequeñas conspiraciones que involucraban a hombres con pocos seguidores y una seguridad descuidada; fueron rápidamente suprimidas. [15] Sin embargo, las técnicas de represión incluyeron la suspensión del Habeas Corpus en 1817 (permitiendo al gobierno arrestar y retener a sospechosos sin causa ni juicio). Las Leyes de Mordaza de Sidmouth de 1817 amordazaron severamente a los periódicos de la oposición; los reformistas cambiaron a los panfletos y vendieron 50.000 por semana. [16]
En los distritos industriales en 1819, los trabajadores de las fábricas exigieron mejores salarios y se manifestaron. El evento más importante fue la Masacre de Peterloo en Manchester , el 16 de agosto de 1819, cuando una unidad de milicia local compuesta por terratenientes cargó contra una multitud ordenada de 60.000 personas que se había reunido para exigir la reforma de la representación parlamentaria. La multitud entró en pánico y once murieron y cientos resultaron heridos. El gobierno vio el evento como una batalla inicial contra los revolucionarios. En reacción, el gobierno de Lord Liverpool aprobó las " Seis Leyes " en 1819. Prohibieron los ejercicios militares; facilitaron órdenes judiciales para el registro de armas; prohibieron las reuniones públicas de más de 50 personas, incluidas las reuniones para organizar peticiones; impusieron fuertes sanciones a las publicaciones blasfemas y sediciosas; impusieron una ley de sellos de cuatro peniques en muchos panfletos para reducir el flujo de noticias y críticas. Los infractores podían ser castigados duramente, incluido el exilio en Australia . En la práctica, las leyes fueron diseñadas para disuadir a los alborotadores y tranquilizar a los conservadores; No se utilizaban con frecuencia. [17]
Un historiador escribió: "Peterloo fue un error garrafal, no fue una masacre". Fue un grave error de las autoridades locales, que no comprendieron lo que estaba sucediendo. [18] Sin embargo, tuvo un gran impacto en la opinión británica de la época y en la historia desde entonces, como símbolo de la brutal represión de una manifestación pacífica por parte de los funcionarios, que creyeron erróneamente que era el comienzo de una insurrección. [19]
Los ultraconservadores alcanzaron su máximo poder entre 1819 y 1822, pero luego perdieron terreno dentro del Partido Conservador. Fueron derrotados en importantes avances que tuvieron lugar a finales de la década de 1820 en términos de tolerancia hacia los primeros protestantes disidentes. [20] Un golpe aún más decisivo fue la inesperada derogación de las numerosas restricciones impuestas a los católicos, tras una protesta generalizada organizada por la Asociación Católica en Irlanda, dirigida por Daniel O'Connell , con el apoyo de los católicos de Inglaterra . [21] Robert Peel se alarmó por la fuerza de la Asociación Católica y advirtió en 1824: "No podemos quedarnos sentados sin hacer nada mientras el peligro aumenta cada hora, mientras un poder coordinado con el del Gobierno aumenta a su lado, es más, contrarrestando diariamente sus puntos de vista". [22] El duque de Wellington, el héroe de guerra más famoso de Gran Bretaña, le dijo a Peel: "Si no podemos deshacernos de la Asociación Católica, tarde o temprano tendremos que esperar a que se produzca una guerra civil en Irlanda". [23] Peel y Wellington coincidieron en que para frenar el impulso de la Asociación Católica era necesario aprobar la emancipación católica , que otorgaba a los católicos el derecho a voto y a sentarse en el Parlamento. Eso sucedió en 1829 con el apoyo de los Whigs. La aprobación demostró que el poder de veto que durante mucho tiempo tuvieron los ultraconservadores ya no era operativo y que ahora era posible llevar a cabo reformas significativas en todos los ámbitos. El escenario estaba preparado para la Era de la Reforma. [24]
La era de la reforma llegó en un tiempo de paz, garantizada en gran parte por el poder abrumador de la Marina Real. Gran Bretaña participó sólo en una guerra seria entre 1815 y 1914, la Guerra de Crimea contra el Imperio ruso en la década de 1850. Esa guerra fue estrictamente limitada en términos de alcance e impacto. El principal resultado fue la comprensión de que los servicios médicos militares necesitaban una reforma urgente, como lo defendió la líder de enfermería Florence Nightingale . Los diplomáticos británicos, encabezados por Lord Palmerston , promovieron el nacionalismo británico, se opusieron a los regímenes reaccionarios en el continente, ayudaron a las colonias españolas a liberarse y trabajaron para cerrar el comercio internacional de esclavos. [25]
Fue una época de prosperidad, crecimiento demográfico y mejor salud, excepto en Irlanda, donde más de un millón de personas murieron a causa de la Gran Hambruna , cuando la cosecha de patatas fracasó en la década de 1840. El gobierno hizo poco para ayudar a los pobres hambrientos de Irlanda. Junto con el millón de muertos, otro millón emigraría en pocos años, principalmente a Gran Bretaña y a los Estados Unidos. La tendencia a la emigración continuaría en Irlanda durante décadas y la población de Irlanda nunca se recuperó a sus niveles anteriores a la hambruna. La lengua irlandesa fue prácticamente aniquilada. El fracaso del gobierno británico a la hora de responder a la crisis a los ojos del pueblo irlandés conduciría a un aumento del resentimiento hacia Gran Bretaña y a un aumento del nacionalismo irlandés . La hambruna se recuerda en Irlanda hasta el día de hoy como una opresión del Imperio Británico . [ cita requerida ]
La revolución industrial se aceleró, y a las fábricas textiles se sumaron el hierro y el acero, la minería del carbón, los ferrocarriles y la construcción naval. El segundo Imperio británico, fundado tras la pérdida de las Trece Colonias en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en la década de 1770, se expandió drásticamente en la India , otras partes de Asia y África. Hubo poca fricción con otras potencias coloniales hasta la década de 1890. La política exterior británica evitó enredarse en alianzas. [26]
Gran Bretaña vivió entre 1820 y 1860 una turbulenta y emocionante "era de reformas". El siglo comenzó con 15 años de guerra contra Francia, que terminaron con el triunfo de Wellington contra Napoleón en 1815 en Waterloo. Siguieron 15 años difíciles, en los que el Partido Conservador, que representaba a una pequeña y rica aristocracia terrateniente que temía una revolución popular según el modelo francés, empleó una severa represión. Sin embargo, a mediados de la década de 1820, a medida que aumentaba el malestar popular, el gobierno realizó una serie de cambios drásticos. Los conservadores más liberales rechazaron a la facción ultraconservadora "ultra tory". El partido se dividió, los líderes clave cambiaron de bando, los conservadores perdieron el poder y los whigs , de mentalidad más liberal , tomaron el poder. La coalición conservadora se desintegró y se volvió a reunir bajo la bandera del Partido Conservador. Numerosos conservadores, como Lord Palmerston , se pasaron a la oposición whig y se convirtió en el Partido Liberal . [27]
En el plano constitucional, la década de 1830 marca un hito: el fin del control de la Corona sobre el gabinete. En 1834, el rey Guillermo IV se vio obligado a aceptar un primer ministro que tuviera mayoría en el Parlamento, y desde entonces la Corona ha seguido a esa mayoría. [28]
La gran Ley de Reforma de 1832 llegó en un momento de intensa ansiedad pública y de la élite y rompió el estancamiento. El sistema parlamentario, basado en un electorado muy pequeño y un gran número de escaños que estaban estrictamente controlados por una pequeña élite, fue reformado radicalmente. Por primera vez, las ciudades industriales en crecimiento tenían representación en el Parlamento. Esto abrió el camino para otra década de reforma que culminó en la derogación de las Leyes del Grano en 1846, poniendo fin al arancel sobre el grano importado que mantenía altos los precios para la aristocracia terrateniente. La derogación fue fuertemente promovida por la Liga Anti-Ley del Grano , activistas de base liderados por Richard Cobden y con sede en las ciudades industriales; exigían alimentos baratos. Hubo una serie de reformas de las leyes electorales, ampliando el número de votantes masculinos y reduciendo el nivel de corrupción. El elemento conservador reaccionario estaba estrechamente vinculado a la Iglesia de Inglaterra , y expresó su fuerte hostilidad hacia los católicos y los protestantes no conformistas restringiendo sus derechos políticos y civiles. Los católicos comenzaron a organizarse en Irlanda, amenazando con la inestabilidad o incluso con una guerra civil, y los moderados del Parlamento los emanciparon. Los no conformistas también se liberaron de sus restricciones. Además de las reformas a nivel parlamentario, hubo una reorganización del sistema gubernamental en las ciudades en rápido crecimiento, dando prioridad a la modernización y la experiencia, y a los grandes electorados en lugar de a las pequeñas camarillas gobernantes. Una clase media en rápido crecimiento, así como intelectuales activos, ampliaron el alcance de la reforma para incluir actividades humanitarias como una nueva ley de pobres y leyes de fábrica para proteger a las mujeres y los niños trabajadores. [29]
En el período 1790-1815 hubo una mejora en la moral causada por los esfuerzos religiosos de los evangélicos dentro de la Iglesia de Inglaterra, [30] y los disidentes o protestantes no conformistas como personas:
se volvieron más sabios, mejores, más frugales, más honestos, más respetables, más virtuosos que nunca antes". La maldad todavía florecía, pero los buenos estaban mejorando, a medida que los hábitos frívolos se descartaban en favor de preocupaciones más serias. El principal moralista de la época, William Wilberforce , vio en todas partes "nuevas pruebas que se presentaban de la difusión de la religión". [31]
Los no conformistas, incluidos los presbiterianos , los congregacionalistas , los bautistas y la denominación metodista en rápido crecimiento , así como los cuáqueros , los unitarios y grupos más pequeños. [32] Todos ellos estaban fuera de la Iglesia de Inglaterra establecida (excepto en Escocia, donde la Iglesia de Escocia establecida era la presbiteriana ), proclamaban una devoción al trabajo duro, la templanza, la frugalidad y la movilidad ascendente, con la que los historiadores de hoy en día están de acuerdo en gran medida. Una importante revista unitaria, el Christian Monthly Repository afirmó en 1827:
Los no conformistas sufrieron una serie de discapacidades, algunas de las cuales eran simbólicas y otras dolorosas, y todas fueron impuestas deliberadamente para debilitar el desafío disidente a la ortodoxia anglicana. [34] Los no conformistas se aliaron con los Whigs para exigir igualdad civil y religiosa. Las quejas incluían una ley de 1753 que para ser legalmente reconocido el matrimonio tenía que tener lugar en la iglesia parroquial anglicana . El registro parroquial anglicano era la única documentación de nacimiento legalmente aceptada. La parroquia anglicana controlaba los únicos cementerios religiosos. Las universidades de Oxford y Cambridge tuvieron que rechazar a los solicitantes no anglicanos. A nivel local, todos los que vivían dentro de los límites de una iglesia anglicana debían pagar impuestos para mantener la parroquia. Las leyes de prueba y corporación exigían que todos los funcionarios del gobierno nacional y local asistieran a los servicios religiosos anglicanos. En febrero de 1828, el líder Whig, Lord John Russell , presentó peticiones reunidas por el principal grupo de presión no conformista, el Comité Unido, que representaba a congregacionalistas, bautistas y unitarios. [35] Su demanda era la revocación inmediata de las odiadas leyes. Wellington y Peel inicialmente se opusieron, pero luego intentaron llegar a un acuerdo. Finalmente cedieron, dividiendo al partido conservador y señalando que el poder, una vez imparable, del establishment anglicano ahora era inesperadamente frágil y vulnerable al desafío. [36] [37]
Tres hombres dieron forma a la política exterior británica entre 1810 y 1860, con solo unas pocas interrupciones: el vizconde Castlereagh (especialmente entre 1812 y 1822), George Canning (especialmente entre 1807 y 1829) y el vizconde Palmerston (especialmente entre 1830 y 1865). Para obtener una lista completa, consulte Secretario de Estado de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth .
La coalición que derrotó a Napoleón fue financiada por Gran Bretaña y se mantuvo unida en el Congreso de Viena en 1814-1815. Logró frustrar el intento de regreso de Napoleón en 1815. Castlereagh jugó un papel central en Viena, junto con el líder austríaco Klemens von Metternich . Mientras muchos europeos querían castigar duramente a Francia, Castlereagh insistió en una paz moderada, con el Reino de Francia pagando 700 millones de libras en indemnizaciones y perdiendo el territorio confiscado después de 1791. Se dio cuenta de que unas condiciones más duras conducirían a una reacción peligrosa en Francia, y ahora que los conservadores borbones anticuados habían vuelto al poder, ya no eran una amenaza para intentar conquistar toda Europa. De hecho, Castlereagh enfatizó la necesidad de un " equilibrio de poder ", por el cual ninguna nación sería lo suficientemente poderosa como para amenazar la conquista de Europa como lo había hecho Napoleón. [38] Viena marcó el comienzo de un siglo de paz, sin grandes guerras y pocas guerras locales importantes hasta la Guerra de Crimea (1853-1856). [39] Prusia, Austria y Rusia, como monarquías absolutas , intentaron suprimir el liberalismo dondequiera que pudiera aparecer. Gran Bretaña adoptó primero una posición reaccionaria en el Congreso de Viena en 1815, pero cedió y rompió filas con las monarquías absolutas en 1820. Gran Bretaña intervino en Portugal en 1826 para defender un gobierno constitucional allí y reconocer la independencia de las colonias americanas de España después de sus guerras de independencia en 1824. [40] Los comerciantes y financieros británicos y, más tarde, los constructores de ferrocarriles, desempeñaron papeles importantes en las economías de la mayoría de las naciones latinoamericanas. [41]
En la era de 1825 a 1867, las manifestaciones públicas generalizadas, algunas de ellas violentas, se intensificaron para exigir reformas. Los conservadores gobernantes estaban totalmente en contra de cualquier cosa que oliera a democracia o gobierno popular y favorecían el castigo severo de los manifestantes, como lo ejemplificó la Masacre de Peterloo en Manchester en 1819. Sin embargo, las filas conservadoras se estaban resquebrajando, especialmente cuando Robert Peel (1788-1830) se separó de varias cuestiones críticas. Sin embargo, el partido Whig se lleva la mayor parte del crédito. [42] [43] [44] Las clases medias, a menudo lideradas por protestantes no conformistas , se volvieron contra los conservadores y obtuvieron los mayores avances. Por ejemplo, las restricciones simbólicas a los no conformistas llamadas Actas de Prueba fueron abolidas en 1828. Mucho más controvertida fue la derogación de la severa discriminación contra los católicos romanos después de que los católicos irlandeses se organizaran y amenazaran con rebelarse, lo que obligó a hacer concesiones importantes en 1829. [ cita requerida ]
La reforma financiera, liderada por William Huskisson y Peel, racionalizó el sistema arancelario y culminó en la gran derogación de los aranceles sobre los granos importados en 1846, para gran consternación de los productores de granos. La derogación de las Leyes del Maíz en 1846 estableció el libre comercio como el principio básico por el cual los comerciantes británicos llegaron a dominar el mundo y trajeron alimentos baratos a los trabajadores británicos. Un servicio civil despolitizado y basado en el mérito reemplazó las políticas clientelistas que recompensaban los trabajos por esfuerzos partidistas. La eficiencia era una alta prioridad en el gobierno, con el objetivo de lograr una baja tributación. En general, la tributación era de alrededor del 10%, la más baja de cualquier nación moderna. [45]
La política exterior se volvió moralista y hostil a las potencias reaccionarias del continente, y se alió con Estados Unidos para bloquear el colonialismo europeo en el Nuevo Mundo mediante la Doctrina Monroe de 1823. La esclavitud fue abolida en todo el Imperio Británico. La Marina Real intensificó sus esfuerzos para detener el comercio internacional de esclavos. [ cita requerida ]
La reforma municipal era una necesidad para las ciudades industriales en rápido crecimiento que aún se encontraban bajo una mezcolanza de leyes y tradiciones centenarias. Cuando Peel se hizo cargo del Ministerio del Interior , abolió el espionaje y los castigos crueles, puso fin a la pena de muerte para la mayoría de los delitos e inauguró el primer sistema de policía profesional , a quienes en Londres hasta el día de hoy todavía se les llama "Bobbies" en su honor. La Ley de Corporaciones Municipales de 1835 modernizó el gobierno urbano, que anteriormente había estado controlado por organismos cerrados dominados por los conservadores. Más de 200 corporaciones antiguas fueron abolidas y reemplazadas por 179 consejos municipales electos . Las elecciones debían basarse en votantes registrados, las finanzas de la ciudad debían ser auditadas de manera uniforme y los funcionarios de la ciudad eran elegidos por los contribuyentes locales. [46]
La reforma más importante fue la democratización del Parlamento, que comenzó de forma pequeña pero muy controvertida en 1832 con la Ley de Reforma de 1832. El principal impacto fue la reducción drástica del número de distritos electorales muy pequeños , con sólo unas pocas docenas de votantes bajo el control de un magnate local. Las ciudades industriales ganaron muchos de los escaños, pero seguían estando significativamente subrepresentadas en el Parlamento. La batalla de 1831-1832 por la reforma parlamentaria fue "un año probablemente sin igual en la historia inglesa por la amplitud e intensidad de su entusiasmo". [47] Cada pocos años el Parlamento realizaba una ampliación incremental del electorado, llegando a prácticamente todos los votantes varones en la década de 1880, y a todas las mujeres en 1928. [48] Ambos partidos introdujeron organizadores profesionales pagados que supervisaron la movilización de todo el apoyo posible en cada distrito electoral; alrededor del 80% de los hombres votaron. Los conservadores descubrieron que su conservadurismo tenía atractivo para los trabajadores cualificados y también para las mujeres, cientos de miles de las cuales estaban organizadas por la Liga Primrose . [49] El sufragio femenino no estaba en la agenda. La abolición de la Cámara de los Lores , aunque se discutió a menudo, nunca fue necesaria porque la cámara alta retrocedió repetidamente ante la acción decidida de la Cámara de los Comunes. Después de derrotar las dos primeras versiones de la Ley de Reforma de 1832, los Whigs lograron que el Rey aceptara nombrar tantos nuevos pares como fuera necesario para cambiar el resultado. Prometió hacerlo, pero convenció a los Lores de que sería mucho más prudente que aprobaran la ley. [ cita requerida ]
Jorge IV, un gobernante débil como regente (1811-1820) y rey (1820-1830), dejó que sus ministros se hicieran cargo de los asuntos gubernamentales. Era un playboy profundamente impopular. Cuando intentó que el Parlamento aprobara una ley que le permitiera divorciarse de su esposa, la reina Carolina , la opinión pública la apoyó firmemente. [50]
Después de cuatro décadas de gobierno de los pittitas y los tories, el primer avance en la reforma llegó con la eliminación por parte de un gobierno tory de las restricciones a las carreras de los protestantes no conformistas en la derogación en 1828 de las leyes que exigían la membresía de la iglesia anglicana para muchos puestos académicos y gubernamentales. [51] Mucho más intensa fue la larga batalla por los derechos civiles de los católicos romanos. La emancipación católica llegó en 1829, que eliminó las restricciones más importantes para los católicos romanos en Gran Bretaña e Irlanda. El duque de Wellington, como primer ministro tory, decidió que la creciente crisis en Irlanda, en gran parte católica, necesitaba algún alivio para los católicos, aunque se había opuesto a la idea durante mucho tiempo. El otro líder tory principal fue Robert Peel , quien repentinamente cambió de opinión sobre la cuestión católica y fue denunciado rotundamente y permanentemente desconfiado por la facción ultra tory de los intransigentes. [52] [53] [54]
Earl Grey , primer ministro de 1830 a 1834, y su rejuvenecido Partido Whig promulgaron una serie de reformas importantes: se actualizó la ley de pobres , se restringió el trabajo infantil y, lo más importante, la Ley de Reforma de 1832 reformó el sistema electoral británico. [55] En 1832, el Parlamento abolió la esclavitud en el Imperio con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. El gobierno compró todos los esclavos por £ 20,000,000 (el dinero fue a parar a ricos propietarios de plantaciones que en su mayoría vivían en Inglaterra), y liberó a los esclavos, la mayoría de los cuales estaban en las islas azucareras del Caribe. [56] [57]
Los Whigs se convirtieron en campeones de la reforma parlamentaria al hacer de la Ley de Reforma de 1832 su medida emblemática. Redujo drásticamente el número de "municipios podridos" y "municipios de bolsillo" (donde las elecciones estaban controladas por familias poderosas), y en su lugar redistribuyó los escaños en función de la población. También amplió el sufragio, añadiendo 217.000 votantes a un electorado de 435.000 en Inglaterra y Gales . El principal efecto de la ley fue debilitar el poder de la nobleza terrateniente y ampliar el poder de la clase media profesional y empresarial , que ahora por primera vez tenía una voz significativa en el Parlamento. Sin embargo, en este punto la gran mayoría de los trabajadores manuales, oficinistas y agricultores no tenían suficientes propiedades para calificar para votar. Muchos de ellos recibieron el voto en 1867. La aristocracia continuó dominando la Iglesia de Inglaterra, los puestos militares y navales más prestigiosos y la alta sociedad, pero no los negocios, la industria o las finanzas. En términos de la política gubernamental nacional, los deseos democráticos de todo el pueblo se habían vuelto decisivos. [58]
La mayoría de los historiadores destacan la importancia central de la legislación de los años 1830-1860, aunque hubo una minoría de académicos disidentes en los años 1960 y 1970 que argumentaron en contra de los significados profundos del progreso Whig porque cada una de las reformas era relativamente menor en sí misma. El historiador Richard Davis concluye que la erudición de los años 1970 representó "una reivindicación de las líneas generales de la antigua " interpretación Whig ". Es decir, la Ley de Reforma de 1832 fue una respuesta a la creciente presión popular. Fue "la culminación de un largo proceso histórico y un importante punto de inflexión en el surgimiento de un sistema político más liberal y de base amplia... merece su antigua designación de 'Grande'". [59]
David Thompson ha destacado el carácter revolucionario de todo el paquete de reformas:
El cartismo fue un movimiento de protesta popular a gran escala que surgió como respuesta al fracaso de la Ley de Reforma de 1832 para dar el derecho al voto a la clase trabajadora. Carecía del apoyo de la clase media y fracasó repetidamente. Los activistas denunciaron la "traición" de la clase trabajadora y el "sacrificio" de sus "intereses" por la "mala conducta" del gobierno. En 1838, los cartistas publicaron la Carta del Pueblo exigiendo el sufragio masculino, distritos electorales de igual tamaño, votación por papeletas, pago a los miembros del Parlamento (para que los pobres pudieran servir), parlamentos anuales y la abolición de los requisitos de propiedad. La clase dominante vio el movimiento como peligroso. Múltiples grandes reuniones pacíficas en toda Inglaterra exigieron cambios, pero los cartistas fueron incapaces de forzar un debate constitucional serio. Sin embargo, en julio de 1839, la Cámara de los Comunes rechazó, por 235 votos a 46, una moción para debatir la petición nacional de los cartistas, que contaba con 1,3 millones de firmas. [61] Los historiadores ven el cartismo como una continuación de la lucha del siglo XVIII contra la corrupción y como una nueva etapa en las demandas de democracia en una sociedad industrial. [62]
Los primeros ministros de la época incluyeron a: William Pitt el Joven , Lord Grenville , duque de Portland , Spencer Perceval , Lord Liverpool , George Canning , Lord Goderich , duque de Wellington , Lord Grey , Lord Melbourne , Lord Palmerston y Robert Peel . [63] [64]
La aristocracia siguió siendo dominante: había 200 pares hereditarios en la Cámara de los Lores en 1860; en 1837 eran 428; en 1901, había 592. El número aumentó a 622 en 1910. La legislación reformista de 1832, 1867, 1884 y 1918 debilitó a la aristocracia en términos de su control de la Cámara de los Comunes. Sin embargo, dirigía el gobierno: de los diez primeros ministros bajo Victoria, seis eran pares. El séptimo era hijo de un duque. Dos (Peel y Gladstone) surgieron de la comunidad empresarial y solo uno (Disraeli) era un hombre hecho a sí mismo . De los 227 miembros del gabinete entre 1832 y 1905, 139 eran hijos de pares. [65]
El mariscal de campo Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , que derrotó a Napoleón, fue el líder del partido conservador en la Cámara de los Lores entre 1828 y 1846. Algunos escritores lo han menospreciado como un reaccionario confuso, pero un consenso alcanzado a fines del siglo XX lo describe como un operador astuto que ocultaba su inteligencia detrás de la fachada de un viejo soldado mal informado. [66] Wellington trabajó para transformar a los Lores de un apoyo incondicional a la Corona a un actor activo en las maniobras políticas, con un compromiso con la aristocracia terrateniente. Utilizó su residencia de Londres como lugar para cenas íntimas y consultas privadas, junto con una extensa correspondencia que lo mantuvo en estrecho contacto con los líderes del partido en los Comunes y con figuras destacadas en los Lores. Brindó apoyo retórico público a las posiciones antirreformistas ultraconservadoras , pero luego cambió hábilmente de posición hacia el centro del partido, especialmente cuando Peel necesitó el apoyo de la cámara alta. El éxito de Wellington se basó en los 44 pares elegidos de Escocia e Irlanda, cuya elección él controlaba. [67]
Charles Grey, segundo conde de Grey, había promovido la reforma del Parlamento desde la década de 1790, pero siempre fue derrotado por los ultraconservadores. El gran avance se produjo con su éxito en la aprobación de la Ley de Reforma de 1832. La consideró el paso final de la reforma, en lugar de un primer paso de un largo proceso, y enfatizó la urgente necesidad en 1832 de resolver el intenso y creciente malestar político en toda Gran Bretaña. Creía que las clases respetables merecían que se satisficieran sus demandas de mayor representación, pero se negó a extender el poder político a la masa de la clase media baja y la clase trabajadora, diciendo que no estaban listas para que se les confiara ese poder. Quería preservar los elementos básicos de la constitución existente eliminando los abusos obvios, pensando que esto fortalecería el liderazgo aristocrático. Convenció al rey de que prometiera crear suficientes pares nuevos para forzar la aprobación del proyecto de ley en la Cámara de los Lores. El rey hizo la promesa al mismo tiempo que aconsejaba a los pares que dejaran de bloquear el proyecto de ley. La Ley de Reforma fue el principal logro de Grey; Refleja su carácter pragmático, moderado y conservador, así como sus dotes parlamentarias de persuasión y oportunidad. Su gabinete era una coalición de intereses diversos, por lo que en 1834, cuando se dividió por la cuestión de la iglesia irlandesa , dimitió. [68] [69]
Henry John Temple, tercer vizconde de Palmerston, desempeñó un papel fundamental en la configuración de la política exterior británica como ministro de Asuntos Exteriores (1830-1834, 1835-1841 y 1846-1851) y primer ministro (1855-1858, 1859-1865). [70] Fue secretario de guerra en los gobiernos conservadores durante dos décadas, pero se pasó a la coalición whig en 1830. Los conservadores lo despreciaron a partir de entonces por considerarlo un traidor, y muchos de los whigs más radicales desconfiaban de sus opiniones básicamente conservadoras, que lo hacían cobarde o opuesto a las medidas de reforma. Por lo general, advertía, por un lado, contra los retrasos y, por otro, contra el entusiasmo excesivo por las reformas, prefiriendo el compromiso. Era muy sensible a la opinión pública y, de hecho, a menudo la moldeaba a través de sus tratos con los editores de periódicos. [71] Cuando percibía que la demanda pública había alcanzado un impulso imparable, trabajaba por una reforma diluida. Rutinariamente daba el mismo consejo a los gobiernos extranjeros. Los diplomáticos de toda Europa tomaron nota cuidadosa de su paso de los Tories a los Whigs, y sospechaban que simpatizaba con los movimientos reformistas que estaban desencadenando levantamientos en Francia, Bélgica y otros lugares, y que asustaban a los gobiernos reaccionarios de las principales potencias, Rusia, Austria y Rusia. En realidad, extrajo sus ideales de política exterior de Canning. Sus principales objetivos eran promover los intereses estratégicos y económicos británicos en todo el mundo, mantenerse al margen de las alianzas europeas, mediar la paz en Europa y utilizar el poder naval británico con moderación según fuera necesario. Le preocupaba más Francia como adversario, aunque colaboró con ellos, como en la obtención de la independencia de Bélgica del Reino de los Países Bajos . [72] Prefería mucho más las naciones liberales y orientadas a la reforma que las potencias reaccionarias. Dio gran prioridad al fortalecimiento de la fuerza británica en la India y habló a menudo del orgullo por el nacionalismo británico, que encontró favor en la opinión pública y le dio una sólida base de apoyo fuera del Parlamento. [73] [74]
Jeremy Bentham (1748-1832) fue un intelectual que se centró en la reforma de la ley inglesa . Fue un destacado promotor del utilitarismo como filosofía de trabajo y de acción. El "principio de la mayor felicidad", o principio de utilidad , constituye la piedra angular del pensamiento de Bentham. Por "felicidad", entendía el predominio del "placer" sobre el "dolor". Es más conocido por su inspiración de las fuerzas radicales, ayudándolas a definir las reformas que se necesitaban con más urgencia y cómo podían implementarse. Su liderazgo intelectual ayudó a lograr muchas de las reformas legales, políticas, económicas y sociales clave de las décadas de 1830 y 1840. [75] Influyó especialmente en la reforma de la educación, las prisiones, las leyes de pobres, los procedimientos legales y la representación parlamentaria. [76]
John Bright (1811-1889) se basó en su herencia cuáquera de clase media y su colaboración con Richard Cobden para promover todo tipo de reformas humanitarias y parlamentarias. Empezaron con una exitosa campaña contra las Leyes del Grano. Se trataba de aranceles a los alimentos importados que mantenían altos los precios del grano para aplacar a los terratenientes conservadores. El principal factor del coste de la vida era el precio de los alimentos , y las Leyes del Grano mantenían el precio alto. Bright era un orador poderoso, lo que le impulsó a ser elegido para el parlamento en 1843. Su programa radical incluía la ampliación del sufragio, la reforma agraria y la reducción de los impuestos. Se opuso a las reformas fabriles, a los sindicatos y a los controles sobre las horas de trabajo para los trabajadores, las mujeres y los niños, argumentando que la intervención del gobierno en la vida económica siempre era un error. Se opuso a las guerras y al imperialismo. Su incesante hostilidad a la guerra de Crimea condujo a su derrota en la reelección en 1857. Pronto fue reelegido por Birmingham, liderando una campaña nacional a favor de la reforma parlamentaria para ampliar el sufragio para llegar a los trabajadores. Era profundamente moralista y desconfiaba de la integridad de sus oponentes. Detestaba a la aristocracia que seguía gobernando Gran Bretaña. Ocupó algunos puestos menores en el gabinete, pero su reputación se basa en sus habilidades organizativas y su liderazgo retórico en favor de la reforma. [77]
Un historiador resumió los logros de Bright:
La era victoriana fue el período del gobierno de la reina Victoria entre 1837 y 1901, que significó el apogeo de la Revolución Industrial británica y el apogeo del Imperio británico . Los académicos debaten si el período victoriano, definido por una variedad de sensibilidades y preocupaciones políticas que se han asociado con los victorianos, en realidad comienza con la aprobación de la Ley de Reforma de 1832. La era fue precedida por la era de la Regencia y sucedida por el período eduardiano . Victoria se convirtió en reina en 1837 a los 18 años. Su largo reinado vio a Gran Bretaña alcanzar el cenit de su poder económico y político, con la introducción de los barcos de vapor, los ferrocarriles, la fotografía y el telégrafo. Gran Bretaña nuevamente permaneció mayoritariamente inactiva en la política continental. [ cita requerida ]
La reina desempeñó un papel pequeño en la política, pero se convirtió en el símbolo icónico de la nación, el imperio y el comportamiento correcto y comedido. [79] Su éxito como gobernante se debió al poder de las imágenes que retrató sucesivamente de mujer joven inocente, esposa y madre devota, viuda sufriente y paciente y matriarca abuela. [80]
Tras la derrota de Francia en las guerras revolucionarias y napoleónicas (1792-1815), el Reino Unido emergió como la principal potencia naval e imperial del siglo XIX (con Londres como la ciudad más grande del mundo desde aproximadamente 1830). [81] Sin oposición en el mar , el dominio británico fue posteriormente descrito como Pax Britannica ("Paz británica"), un período de relativa paz en Europa y el mundo (1815-1914). [82] [83] En el momento de la Gran Exposición de 1851, Gran Bretaña era descrita como el "taller del mundo". [84] Utilizando las herramientas imperiales del libre comercio y la inversión financiera, [85] ejerció una gran influencia en muchos países fuera de Europa y el imperio, especialmente en América Latina y Asia . Así, Gran Bretaña tenía tanto un imperio formal basado en el gobierno británico como uno informal basado en la libra esterlina. [86]
Un temor persistente era el posible colapso del Imperio Otomano. Se entendía bien que un colapso de ese país desencadenaría una lucha por su territorio y posiblemente hundiría a Gran Bretaña en la guerra. Para evitarlo, Gran Bretaña trató de evitar que los rusos ocuparan Constantinopla y se apoderaran del estrecho del Bósforo , así como de amenazar a la India a través de Afganistán . [87] En 1853, Gran Bretaña y Francia intervinieron en la guerra de Crimea contra Rusia. A pesar de su mediocre capacidad militar, lograron capturar el puerto ruso de Sebastopol , obligando al zar Nicolás I a pedir la paz. [88]
La siguiente guerra ruso-otomana, en 1877, dio lugar a otra intervención europea, aunque esta vez en la mesa de negociaciones. El Congreso de Berlín impidió que Rusia impusiera el duro Tratado de San Stefano al Imperio otomano. [89] A pesar de su alianza con los franceses en la guerra de Crimea, Gran Bretaña veía con cierta desconfianza el Segundo Imperio de Napoleón III , especialmente cuando el emperador construyó su armada, expandió su imperio y adoptó una política exterior más activa. [90]
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), los líderes y la élite británica favorecieron a los Estados Confederados de América , una fuente importante de algodón para las fábricas textiles. El príncipe Alberto fue eficaz a la hora de desactivar un temor a la guerra a finales de 1861 por el asunto Trent . La mayoría de los británicos, de clase trabajadora, en general favorecían a la Unión . El poco algodón disponible provenía de la ciudad de Nueva York , ya que el bloqueo de la Unión a la Confederación cerró el 95% de las exportaciones del Sur a Gran Bretaña. El comercio floreció con la Unión y muchos jóvenes cruzaron el Atlántico para unirse al Ejército de la Unión . En septiembre de 1862, el presidente Abraham Lincoln anunció que la Proclamación de Emancipación se emitiría en 90 días, convirtiendo así la abolición de la esclavitud en un objetivo de guerra. Gran Bretaña se opuso durante mucho tiempo a la esclavitud , habiéndola abolido unas tres décadas antes , y cualquier posibilidad de su intervención en nombre de la Confederación terminó. [91]
Las compañías británicas construyeron y operaron veloces buques de guerra para enviar armas a la Confederación y construyeron buques de guerra para ella, obteniendo considerables ganancias. Londres ignoró las quejas estadounidenses de que permitía la venta de armas y la construcción de buques de guerra para la Confederación. Tanto los buques de guerra como los buques de guerra provocaron una importante disputa diplomática que se resolvió parcialmente en las Reclamaciones de Alabama en 1872, a favor de los estadounidenses mediante el pago de reparaciones únicamente por los daños causados por los buques de guerra confederados construidos por los británicos. [92]
A partir de 1867, Gran Bretaña unificó la mayoría de sus colonias norteamericanas bajo el nombre de Dominio de Canadá , lo que le dio autonomía y responsabilidad por su propia defensa. Canadá no tuvo una política exterior independiente hasta 1931. La segunda mitad del siglo XIX fue testigo de una lucha por África entre las potencias europeas. Se habló de una guerra con Francia por el Incidente de Fashoda de 1898.
El ascenso del Imperio alemán después de 1871 planteó un nuevo desafío, ya que amenazó (junto con los Estados Unidos) con usurpar el lugar de Gran Bretaña como la principal potencia industrial del mundo. Alemania adquirió varias colonias en África y el Pacífico , pero el canciller Otto von Bismarck logró alcanzar la paz general mediante su estrategia de equilibrio de poder. Cuando Guillermo II se convirtió en emperador de Alemania en 1888, descartó a Bismarck, comenzó a usar un lenguaje belicoso y planeó construir una armada para rivalizar con la de Gran Bretaña. [93] Gran Bretaña se dio cuenta de que su política de aislamiento era inútil a medida que surgían alianzas a gran escala. Restableció las buenas relaciones con Francia y los Estados Unidos y puso fin a las tensiones con Rusia, mientras que la confrontación con Alemania se convirtió en una carrera naval .
Desde que Gran Bretaña había arrebatado el control de la Colonia del Cabo a los Países Bajos durante las Guerras napoleónicas , había coexistido con colonos holandeses que habían emigrado más lejos del Cabo y habían creado dos repúblicas propias: la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange . La visión imperial británica exigía el control sobre estos nuevos países, y los " bóers " (o " afrikaners ") de habla afrikáans contraatacaron en la guerra entre 1899 y 1902. Superados en armamento por un poderoso imperio, los comandos bóer libraron una guerra de guerrillas (que otros territorios británicos emplearían más tarde para lograr la independencia). Esto dio a las Fuerzas Armadas británicas una lucha difícil, pero su peso en números, equipo superior y tácticas a menudo brutales, finalmente provocaron una victoria británica. La guerra había sido costosa en materia de derechos humanos y fue ampliamente criticada por los liberales en Gran Bretaña y en todo el mundo. Sin embargo, Estados Unidos dio a Londres su apoyo. Las repúblicas bóer se fusionaron con la Colonia del Cabo y Natal en la Unión de Sudáfrica en 1910; Éste tenía autogobierno interno, pero su política exterior estaba controlada por Londres y era parte integral del Imperio Británico. [94]
Los primeros ministros de la época incluyeron: Lord Melbourne , Robert Peel , Lord John Russell , Lord Derby , Lord Aberdeen , Lord Palmerston , Benjamin Disraeli , William Ewart Gladstone , Lord Salisbury y Lord Rosebery .
Disraeli y Gladstone dominaron la política de finales del siglo XIX, la época dorada del gobierno parlamentario británico. Durante mucho tiempo fueron idolatrados, pero en las últimas décadas los historiadores se han vuelto mucho más críticos, especialmente en relación con Disraeli. [95]
Benjamin Disraeli , primer ministro en 1868 y 1874-80 , sigue siendo un héroe icónico del Partido Conservador . Fue un ejemplo típico de la generación de líderes británicos que maduraron en las décadas de 1830 y 1840. Se preocupaba por las amenazas a los valores y élites políticas, sociales y religiosas establecidas; enfatizó la necesidad de un liderazgo nacional en respuesta al radicalismo, la incertidumbre y el materialismo. [96] Disraeli fue especialmente conocido por su apoyo entusiasta a la expansión y el fortalecimiento del Imperio británico , en contraste con la actitud negativa de Gladstone hacia el imperialismo. Gladstone denunció las políticas de Disraeli de engrandecimiento territorial, pompa militar y simbolismo imperial (como convertir a la reina en emperatriz de la India ), diciendo que no encajaban en una nación comercial y cristiana moderna. Sin embargo, el propio Gladstone no rechazó oportunidades atractivas para expandir el imperio en Egipto. [97]
Disraeli se ganó el apoyo de la población con advertencias sobre una supuesta amenaza rusa a la India, lo que caló hondo en la mentalidad conservadora. Su reputación como el " demócrata tory " y promotor del estado de bienestar se desvaneció cuando los historiadores demostraron que Disraeli tenía pocas propuestas de legislación social en 1874-1880, y que la Ley de Reforma de 1867 no reflejaba una visión del conservadurismo para el trabajador sin derechos. [98] Sin embargo, trabajó para reducir el antagonismo de clase , ya que, como señala Perry, "Cuando se enfrentó a problemas específicos, trató de reducir la tensión entre la ciudad y el campo, los terratenientes y los agricultores, el capital y el trabajo, y las sectas religiosas en guerra en Gran Bretaña e Irlanda; en otras palabras, para crear una síntesis unificadora". [99]
En la cultura popular, Disraeli fue un gran héroe político, un estatus que persistió durante décadas después de su muerte. Para los mecenas de los music halls británicos en las décadas de 1880 y 1890, "la xenofobia y el orgullo por el imperio" se reflejaban en los héroes políticos más populares de los salones: todos eran conservadores y Disraeli se destacaba por encima de todos, incluso décadas después de su muerte, mientras que Gladstone era utilizado como un villano. [100] Después de 1920, las películas históricas ayudaron a mantener el statu quo político al sostener un punto de vista del establishment que enfatizaba la grandeza de la monarquía, el imperio y la tradición al crear "un mundo facsímil donde los valores existentes eran invariablemente validados por los eventos en la película y donde toda discordia podía convertirse en armonía mediante una aceptación del statu quo". [101] Disraeli fue un héroe cinematográfico especialmente popular: "los dramas históricos favorecían a Disraeli sobre Gladstone y, más sustancialmente, promulgaban una visión esencialmente deferente del liderazgo democrático". El actor de teatro y cine George Arliss (1868-1946) fue famoso por sus interpretaciones de Disraeli, y ganó el Oscar al mejor actor por Disraeli , de 1929. Arliss "personificó el tipo de estadista paternalista, amable y hogareño que atraía a una proporción significativa de la audiencia cinematográfica... Incluso los trabajadores que asistían a las reuniones del Partido Laborista se mostraban indiferentes ante los líderes con un origen social elevado que demostraban que se preocupaban". [102]
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William Ewart Gladstone fue el homólogo liberal de Disraeli, sirviendo como primer ministro cuatro veces (1868-1874, 1880-1885, 1886 y 1892-1894) . Sus políticas financieras, basadas en la noción de presupuestos equilibrados , impuestos bajos y laissez-faire , eran adecuadas para una sociedad capitalista en desarrollo, pero no pudieron responder de manera efectiva a los cambios en las condiciones económicas y sociales. Llamado el "Gran Viejo" más tarde en su vida, siempre fue un orador popular dinámico que atrajo fuertemente a los trabajadores británicos y la clase media baja. El profundamente religioso Gladstone trajo un nuevo tono moral a la política con su sensibilidad evangélica. Su moralismo a menudo enfureció a sus oponentes de clase alta (incluida la reina Victoria, que favorecía fuertemente a Disraeli), y su control de mano dura dividió al partido liberal. Su objetivo de política exterior era crear un orden europeo basado en la cooperación en lugar del conflicto y la confianza mutua en lugar de la rivalidad y la sospecha; El imperio de la ley debía sustituir al reino de la fuerza y del interés propio. Los alemanes se opusieron a este concepto gladstoniano de un concierto armonioso de Europa y finalmente lo derrotaron con un sistema bismarckiano de alianzas y antagonismos manipulados. [103]
El primer ministro conservador Lord Salisbury era un «líder talentoso que era un icono del conservadurismo tradicional y aristocrático ». [104] Salisbury fue «un gran ministro de Asuntos Exteriores, [pero] esencialmente negativo, de hecho reaccionario en asuntos internos». [105] La opinión de otro historiador es más favorable; retrata a Salisbury como un líder que «contuvo la marea popular durante veinte años». [106] «Simplemente no encaja en la corriente «progresista» del conservadurismo moderno». [107] Un historiador señaló «el estrecho cinismo de Salisbury». [108] Un admirador de Salisbury está de acuerdo en que Salisbury encontró la democracia nacida de las Leyes de Reforma de 1867 y 1884 como «quizás menos objetable de lo que había esperado, logrando, a través de su personaje público, mitigar parte de su maldad». [109]
La era victoriana es famosa por sus estándares de moralidad personal. Los historiadores generalmente coinciden en que las clases medias tenían altos estándares morales personales (y por lo general los seguían), pero han debatido si las clases trabajadoras siguieron su ejemplo. Los moralistas de finales del siglo XIX, como Henry Mayhew, criticaron los barrios marginales por sus supuestos altos niveles de cohabitación sin matrimonio y nacimientos ilegítimos . Sin embargo, una nueva investigación que utiliza el cotejo computarizado de archivos de datos muestra que las tasas de cohabitación en ese entonces eran bastante bajas (menos del 5%) para la clase trabajadora y los pobres. [110]
Primeros ministros de 1900 a 1923: Marqués de Salisbury , Arthur Balfour , Henry Campbell-Bannerman , HH Asquith , David Lloyd George , Bonar Law .
La reina Victoria murió en 1901 y su hijo Eduardo VII se convirtió en rey, inaugurando la era eduardiana, que se caracterizó por grandes y ostentosas exhibiciones de riqueza en contraste con la sombría era victoriana. Con la llegada del siglo XX, cosas como películas , automóviles y aviones comenzaron a usarse. El nuevo siglo se caracterizó por un sentimiento de gran optimismo. Las reformas sociales del siglo pasado continuaron en el siglo XX con la formación del Partido Laborista en 1900. Eduardo murió en 1910, para ser sucedido por Jorge V , que reinó entre 1910 y 1936. Libre de escándalos, trabajador y popular, Jorge V fue el monarca británico que, con la reina María , estableció el modelo moderno de conducta ejemplar para la realeza británica , basado en los valores y virtudes de la clase media. Él entendía el Imperio de ultramar mejor que cualquiera de sus primeros ministros y utilizaba su excepcional memoria para cifras y detalles, ya fuera sobre uniformes, política o relaciones, con gran eficacia al entablar conversaciones con sus súbditos. [111]
La época era próspera, pero las crisis políticas se estaban descontrolando. Varias crisis golpearon simultáneamente en 1910-1914 con una grave inestabilidad social y política derivada de la crisis irlandesa, el malestar laboral, los movimientos por el sufragio femenino y las luchas partidistas y constitucionales en el Parlamento. En un momento dado, incluso parecía que el Ejército podría rechazar órdenes relacionadas con Irlanda. [112] No parecía haber ninguna solución a la vista cuando el inesperado estallido de la Gran Guerra en 1914 dejó en suspenso los problemas internos. El sistema de partidos políticos de la era eduardiana estaba en un delicado equilibrio en vísperas de la guerra en 1914. Los liberales estaban en el poder con una alianza progresista del Partido Laborista y, de vez en cuando, de los nacionalistas irlandeses . La coalición estaba comprometida con el libre comercio (en oposición a los altos aranceles que buscaban los conservadores), la negociación colectiva libre para los sindicatos (a la que los conservadores se oponían), una política social activa que estaba forjando el estado de bienestar y la reforma constitucional para reducir el poder de la Cámara de los Lores . La coalición carecía de un plan a largo plazo, porque fue construida a partir de restos de la década de 1890. La base sociológica era el no anglicanismo y la etnicidad no inglesa, más que el conflicto de clases emergente enfatizado por el Partido Laborista. [113]
Después de un comienzo difícil, Gran Bretaña bajo David Lloyd George movilizó con éxito su mano de obra, industria, finanzas, imperio y diplomacia, en alianza con los franceses y los estadounidenses, para derrotar a las Potencias Centrales . [114] [115] [116] [117] La economía creció alrededor del 14% de 1914 a 1918 a pesar de la ausencia de tantos hombres en las fuerzas armadas; en contraste, la economía alemana se contrajo un 27%. La Gran Guerra vio una disminución en el consumo civil, con una reasignación importante a municiones. La participación del gobierno en el PIB se disparó del 8% en 1913 al 38% en 1918 (en comparación con el 50% en 1943). [118] [119] La guerra obligó a Gran Bretaña a utilizar sus reservas financieras y pedir prestadas grandes sumas de los EE. UU. [ cita requerida ]
Gran Bretaña entró en la guerra para proteger a Bélgica de la agresión alemana y rápidamente asumió el papel de luchar contra el Ejército Imperial Alemán en el Frente Occidental y desmantelar el Imperio Alemán en el extranjero. Las nociones románticas de guerra que todos habían esperado se desvanecieron cuando la lucha en Francia se estancó en una guerra de trincheras . A lo largo del Frente Occidental, los británicos y franceses lanzaron repetidos asaltos a las líneas de trincheras alemanas en 1915-1917, que mataron e hirieron a cientos de miles, pero solo obtuvieron ganancias limitadas. A principios de 1916, con el número de voluntarios cayendo, el gobierno impuso el reclutamiento en Gran Bretaña (pero no pudo hacerlo en Irlanda, donde los nacionalistas de todo tipo se opusieron militantemente) para mantener la fuerza del ejército . La industria produjo municiones en grandes cantidades, y muchas mujeres aceptaron trabajos de fábrica. El gobierno de Asquith resultó ineficaz, pero cuando David Lloyd George lo reemplazó en diciembre de 1916, Gran Bretaña obtuvo un líder poderoso y exitoso en tiempos de guerra. [120]
La Armada continuó dominando los mares, luchando contra la Armada Imperial Alemana hasta empatar en la única gran batalla, la Batalla de Jutlandia en 1916. Alemania estaba bloqueada y cada vez tenía menos alimentos. Intentó contraatacar con submarinos , a pesar del riesgo de guerra por parte de la poderosa potencia neutral, los Estados Unidos. Las aguas alrededor de Gran Bretaña fueron declaradas zona de guerra donde cualquier barco, neutral o no, era un objetivo. Después de que el transatlántico Lusitania se hundiera en mayo de 1915, ahogándose más de 100 pasajeros estadounidenses, las protestas de los Estados Unidos llevaron a Alemania a abandonar la guerra submarina sin restricciones. En la primavera de 1917 reanudó el hundimiento de todos los buques mercantes sin previo aviso. Estados Unidos entró en la guerra junto con los Aliados en 1917, y proporcionó la mano de obra, el dinero y los suministros necesarios para mantenerlos en marcha. En otros frentes, los británicos, franceses, neozelandeses, australianos y japoneses ocuparon las colonias de Alemania. Gran Bretaña luchó contra el Imperio Otomano, sufriendo derrotas en la Campaña de Galípoli y (inicialmente) en Mesopotamia , al tiempo que alentaba a los árabes que ayudaron a expulsar a los turcos de Mesopotamia y Palestina. El agotamiento y el cansancio de la guerra empeoraban en 1917, ya que la lucha en Francia continuaba sin un final a la vista. Con Rusia colapsando en las Revoluciones de 1917, Alemania ahora calculaba que finalmente podría tener superioridad numérica en el Frente Occidental. Las masivas ofensivas alemanas de primavera de 1918 fracasaron, y con la llegada de un millón de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses a un ritmo de 10.000 por día en mayo de 1918, los alemanes se dieron cuenta de que estaban siendo abrumados. Alemania se rindió, aceptando un armisticio el 11 de noviembre de 1918. En realidad, fue equivalente casi a una rendición con Alemania entregando su flota y armas pesadas, y su ejército retirándose detrás del río Rin . [121]
En 1918, había alrededor de cinco millones de personas en el ejército y la incipiente Royal Air Force , recién formada a partir del Royal Naval Air Service (RNAS) y el Royal Flying Corps (RFC), tenía aproximadamente el mismo tamaño que el ejército de antes de la guerra. Los casi tres millones de bajas fueron conocidos como la "generación perdida", y tales números inevitablemente dejaron cicatrices en la sociedad; pero aun así, algunas personas sintieron que su sacrificio fue poco considerado en Gran Bretaña, con poemas como Blighters de Siegfried Sassoon criticando la guerra como un fracaso humano. El legado literario se centró en la muerte en masa, la matanza mecanizada, la propaganda falaz y la profunda desilusión, aniquilando así las imágenes romantizadas de larga data de las glorias de la guerra. [122]
Gran Bretaña y sus aliados habían ganado la guerra, pero a un coste humano y financiero terrible, lo que creó el sentimiento de que nunca más se debían librar guerras. La Sociedad de Naciones se fundó con la idea de que las naciones podían resolver sus diferencias de forma pacífica, pero esas esperanzas eran infundadas.
Tras la guerra, Gran Bretaña obtuvo la colonia alemana de Tanganyika y parte de Togolandia en África. A Gran Bretaña se le concedieron mandatos de la Sociedad de Naciones sobre Palestina , que se convirtió en una patria para los colonos judíos , e Irak , creado a partir de las tres provincias otomanas en Mesopotamia; el último de los cuales se independizó por completo en 1932. El Reino de Egipto , que había estado ocupado por Gran Bretaña desde 1882 y era un protectorado británico desde 1914, se independizó en 1922 después de la Revolución egipcia de 1919 , aunque las tropas británicas permanecieron estacionadas allí hasta la Crisis de Suez de 1956.
En materia interna, la Ley de Vivienda de 1919 dio lugar a viviendas sociales asequibles que permitieron a la gente salir de los barrios marginales decrépitos del centro de la ciudad. Los barrios marginales permanecieron allí durante varios años más, y los tranvías se electrificaron mucho antes que muchas casas. La Ley de Representación del Pueblo de 1918 dio a las mujeres cabezas de familia el derecho a voto, pero no sería hasta 1928 cuando se logró el sufragio igualitario completo . El Partido Laborista desplazó al Partido Liberal del segundo puesto y obtuvo un gran éxito con las elecciones generales de 1922. [123]
Parte del acuerdo que condujo al Acta de Unión de 1800 estipulaba que las Leyes Penales en Irlanda debían ser revocadas y se concedería la emancipación católica . Sin embargo, el rey Jorge III bloqueó la emancipación, argumentando que concederla rompería su juramento de coronación de defender a la Iglesia anglicana . Una campaña del abogado Daniel O'Connell y la muerte de Jorge III llevaron a la concesión de la emancipación católica en 1829, permitiendo a los católicos romanos sentarse en el Parlamento del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. La emancipación católica no era el objetivo real de O'Connell, que era la revocación del acta de unión con Gran Bretaña. El 1 de enero de 1843 O'Connell declaró con confianza, pero equivocadamente, que la revocación se lograría ese año. Cuando la plaga de la patata azotó la isla en 1846, gran parte de la población rural, especialmente en los distritos católicos, comenzó a morir de hambre. [124] [125]
Aunque los fondos del gobierno fueron complementados por individuos privados y organizaciones benéficas, y la ayuda de los Estados Unidos, no fue suficiente para evitar una catástrofe mayor. El gobierno de Lord John Russell intentó recaudar un préstamo de £8 millones y pretendía un préstamo adicional, pero esto provocó una crisis financiera empeorada por la demanda de fondos para ferrocarriles e importaciones de alimentos. [126] La crisis impidió gastar el préstamo si la libra permanecía convertible en oro y la financiación del gobierno se redujo en 1847 y los costos de la ayuda se transfirieron a los impuestos locales en Irlanda. [127] Los cottiers (o trabajadores agrícolas) fueron aniquilados en gran medida y la emigración se disparó durante lo que se conoce en Irlanda como la " Gran Hambruna ". [128] Una minoría significativa eligió a los unionistas , que defendieron la Unión. Un abogado de la Iglesia de Irlanda (anglicana), Isaac Butt , construyó un nuevo movimiento nacionalista moderado, la Home Rule League , en la década de 1870. Después de la muerte de Butt, el movimiento de autonomía, o el Partido Parlamentario Irlandés como se lo conoció, se convirtió en una fuerza política importante bajo la guía de William Shaw y un joven terrateniente protestante angloirlandés radical, Charles Stewart Parnell . [129]
El movimiento de Parnell hizo campaña por el "gobierno local", con lo que querían decir que Irlanda se gobernaría a sí misma como una región dentro del Reino Unido. El primer ministro liberal William Ewart Gladstone presentó dos proyectos de ley de autogobierno (1886 y 1893) , pero ninguno se convirtió en ley, principalmente debido a la oposición del partido conservador y la Cámara de los Lores . El tema fue una fuente de discordia en toda Irlanda, ya que una mayoría significativa de unionistas (en gran parte, pero no exclusivamente, con base en el Ulster ) se oponían al autogobierno, temiendo que un parlamento nacionalista católico (" Rome Rule ") en Dublín los discriminara o tomara represalias contra ellos, impusiera la doctrina católica romana e impusiera aranceles a la industria. Si bien la mayor parte de Irlanda era principalmente agrícola , seis de los condados del Ulster eran la ubicación de la industria pesada y se verían afectados por cualquier barrera arancelaria impuesta. [130]
Las demandas irlandesas iban desde la "derogación" de O'Connell, el "plan federal" de William Sharman Crawford (en realidad, una descentralización , no un federalismo como tal), hasta la Home Rule League de Isaac Butt. Irlanda no estaba ni cerca de lograr el autogobierno a mediados del siglo XIX, y las rebeliones de 1848 y 1867 fracasaron. [131]
La campaña de O'Connell se vio obstaculizada por el alcance limitado del sufragio en Irlanda. [132] Cuanto más se ampliaba el sufragio, mejor podían hacerlo los partidos antisindicalistas en Irlanda. [133] Con una plataforma que abogaba por algo así como el autogobierno promulgado con éxito en Canadá bajo la Ley de América del Norte Británica de 1867 , los autogobernantes ganaron la mayoría de los escaños de condado y distrito en Irlanda en 1874. [133] En 1882, el liderazgo del movimiento de autogobierno había pasado a Charles Stewart Parnell del Partido Parlamentario Irlandés . Un sufragio más amplio también cambió la mezcla ideológica entre los parlamentarios no irlandeses, haciéndolos más receptivos a las demandas irlandesas. Las elecciones de 1885 resultaron en un parlamento colgado en el que el Partido Parlamentario Irlandés tenía el equilibrio de poder . Inicialmente apoyaron a los conservadores en un gobierno minoritario , pero cuando se filtró la noticia de que el líder del Partido Liberal Gladstone estaba considerando el autogobierno, el IPP expulsó a los conservadores y llevó a los liberales al poder. [134]
El primer proyecto de ley de autonomía de Gladstone se basó estrechamente en el autogobierno otorgado a Canadá en 1867. Los parlamentarios irlandeses ya no votarían en Westminster, sino que tendrían su propio parlamento en Dublín, que controlaría los asuntos internos. La política exterior y los asuntos militares permanecerían en Londres. [135] Las propuestas de Gladstone no llegaron tan lejos como deseaban la mayoría de los nacionalistas irlandeses, pero seguían siendo demasiado radicales tanto para los unionistas irlandeses como para los unionistas británicos : su primera ley de autonomía fue derrotada en la Cámara de los Comunes tras una división en su propio partido. El líder liberal Joseph Chamberlain lideró la batalla contra la autonomía en el Parlamento. Rompió con Gladstone y en 1886 formó un nuevo partido, el Partido Liberal Unionista . Ayudó a derrotar la autonomía y finalmente se fusionó con el Partido Conservador. Chamberlain utilizó el anticatolicismo para construir una base para el nuevo partido entre los elementos protestantes no conformistas "naranjas" en Gran Bretaña e Irlanda. [136] El unionista liberal John Bright acuñó el pegadizo lema del partido: "El gobierno local significa el gobierno de Roma". [137]
Gladstone llevó el tema al pueblo en las elecciones de 1886 , pero los unionistas (los conservadores más los unionistas liberales ) obtuvieron la mayoría. En 1890, un caso de divorcio demostró que Parnell era un adúltero; fue obligado a dejar el poder y murió en 1891. Gladstone presentó un segundo proyecto de ley de autonomía en 1893, que esta vez fue aprobado por los Comunes, pero fue derrotado en la Cámara de los Lores dominada por los conservadores. [138] Los conservadores llegaron al poder hasta 1906 y la autonomía se convirtió en un tema muerto, pero la venta subvencionada de tierras agrícolas redujo en gran medida la presencia protestante en Irlanda al sur del Ulster. Habiendo sido rechazadas por los conservadores, las fuerzas nacionalistas irlandesas no tuvieron más remedio que apoyar al minoritario Partido Liberal. Nuevos grupos se dividieron y finalmente todos se fusionaron en 1900 en el Partido Parlamentario Irlandés dirigido por John Redmond . [139]
El gobierno conservador también consideró que las demandas en Irlanda podrían ser satisfechas ayudando a los católicos a comprar sus granjas a los propietarios protestantes. Una solución mediante el dinero y no la fuerza se denominó "matar el gobierno local con amabilidad". [140] Las reformas aprobadas como resultado incluyeron la Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898 y la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903. Entre 1868 y 1908: el gasto en Irlanda se incrementó en general, se compraron enormes extensiones de tierra a los terratenientes y se redistribuyeron entre los pequeños agricultores, se democratizó el gobierno local y se extendió ampliamente el derecho al voto. [141] Irlanda permaneció en calma hasta vísperas de la Primera Guerra Mundial , cuando el gobierno liberal aprobó la Ley de Gobierno de Irlanda de 1914 y los protestantes en el Ulster se movilizaron para oponerse a ella por la fuerza. [142]
Los protestantes del Ulster comenzaron a armarse y a formar milicias listas para luchar; los altos mandos del ejército británico indicaron que no actuarían para reprimir a los protestantes (el incidente de Curragh ). De repente, estalló la guerra con Alemania y el autogobierno se suspendió durante ese tiempo. No había servicio militar obligatorio en Irlanda; el servicio militar era opcional. Un gran número de jóvenes, tanto protestantes como católicos, se ofrecieron como voluntarios para luchar contra Alemania.
El Levantamiento de Pascua de 1916, en el que se utilizaron armas suministradas por el Imperio alemán, estuvo mal organizado. El ejército británico lo reprimió tras una semana de combates, pero las rápidas ejecuciones de 15 líderes alejaron a la opinión nacionalista. De la noche a la mañana se produjo un movimiento que se alejaba del autogobierno y se dirigía hacia la independencia irlandesa. El Gabinete decidió que la Ley de 1914 debía ponerse en marcha inmediatamente y que se debía establecer un Gobierno en Dublín. [143] Las negociaciones se estancaron cuando el Ulster se movilizó. Londres hizo un segundo intento de implementar el autogobierno en 1917, con la convocatoria de la Convención Irlandesa . El primer ministro Lloyd George buscó una política dual en abril de 1918 que intentaba vincular la implementación del autogobierno con la extensión del servicio militar obligatorio a Irlanda. Los nacionalistas irlandeses rechazaron el servicio militar obligatorio y una ola de manifestaciones contra el servicio militar obligatorio señaló un creciente apoyo a la demanda de independencia total. [144] El antiguo Partido Irlandés se derrumbó y una nueva fuerza política, el Sinn Féin , que pedía la fuerza para lograr sus objetivos , unió a los nacionalistas irlandeses.
El Sinn Féin ganó las elecciones generales de 1918 en Irlanda y, en consonancia con su política de abstención, no envió a sus parlamentarios electos a Westminster, decidiendo establecer su propio parlamento separatista en Dublín; el Dáil Éireann , que declaró la independencia . El gobierno británico intentó suprimir el Primer Dáil y se produjo la Guerra de Independencia de Irlanda . La solución que intentó Londres fue el establecimiento de dos parlamentos irlandeses para allanar el camino para el Cuarto Proyecto de Ley de Autonomía, promulgado como la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920, al tiempo que intentaba derrotar al Sinn Féin y al Ejército Republicano Irlandés , que en ese momento operaba bajo el mandato del Dáil Éireann. A mediados de 1921 se acordó una tregua entre el gobierno británico y el Sinn Féin que dio lugar al Tratado Anglo-Irlandés . El 6 de diciembre de 1922, Irlanda del Sur formó un nuevo dominio llamado Estado Libre Irlandés . Como era de esperar, Irlanda del Norte (seis condados del Ulster ) ejerció inmediatamente su derecho, en virtud del Tratado anglo-irlandés, de optar por no formar parte del nuevo estado. Este tratado creó una división en el nacionalismo irlandés y dio lugar a la Guerra Civil irlandesa entre el Gobierno Provisional de Irlanda y la facción antitratado del Ejército Republicano Irlandés . La unión de Gran Bretaña con la mayor parte del Ulster pasó a denominarse Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte en 1927, y se conoce con este nombre hasta la actualidad. [145] [146]
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Hasta 1927, el título real del monarca incluía las palabras "del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda". En 1927, las palabras "Reino Unido" fueron eliminadas del título real para que el monarca fuera en su lugar "Rey/Reina de Gran Bretaña, Irlanda... [y otros lugares]". Las palabras "Reino Unido" fueron restauradas al título del monarca en 1953 y la referencia a "Irlanda" fue reemplazada por una referencia a "Irlanda del Norte". [147]