La masacre de Peterloo tuvo lugar en St Peter's Field , Manchester , Lancashire , Inglaterra, el lunes 16 de agosto de 1819. Dieciocho personas murieron y entre 400 y 700 resultaron heridas cuando la caballería cargó contra una multitud de alrededor de 60.000 personas que se habían reunido para exigir la reforma del sistema parlamentario . representación.
Tras el final de las Guerras Napoleónicas en 1815, se produjo una aguda crisis económica , acompañada de desempleo crónico y malas cosechas debido al Año Sin Verano , y agravada por las Leyes del Maíz , que mantuvieron alto el precio del pan. En aquel momento, sólo alrededor del 11 por ciento de los varones adultos tenían derecho a voto , muy pocos de ellos en el norte industrial de Inglaterra, que fue el más afectado. Los reformadores identificaron la reforma parlamentaria como la solución, y una campaña masiva para solicitar al parlamento el sufragio masculino obtuvo tres cuartos de millón de firmas en 1817, pero fue rechazada rotundamente por la Cámara de los Comunes . Cuando se produjo una segunda crisis a principios de 1819, los reformadores radicales intentaron movilizar grandes multitudes para obligar al gobierno a dar marcha atrás. El movimiento fue particularmente fuerte en el noroeste, donde la Unión Patriótica de Manchester organizó una manifestación masiva en agosto de 1819, a la que se dirigió el conocido orador radical Henry Hunt .
Poco después de que comenzara la reunión, los magistrados locales pidieron a Manchester y Salford Yeomanry que arrestaran a Hunt y a varias otras personas que estaban en la plataforma con él. Yeomanry cargó contra la multitud, derribó a una mujer y mató a un niño, y finalmente detuvo a Hunt. El presidente de los magistrados de Cheshire, William Hulton, convocó al 15.º de Húsares para dispersar a la multitud. Cargaron con los sables desenvainados, y los relatos de la época estimaron que entre nueve y diecisiete personas murieron y entre 400 y 700 resultaron heridas en la confusión que siguió. El periódico radical Manchester Observer calificó por primera vez el suceso como "masacre de Peterloo" , en una referencia amargamente irónica a la sangrienta batalla de Waterloo que había tenido lugar cuatro años antes.
El historiador Robert Poole ha calificado la masacre de Peterloo como "el acontecimiento político más sangriento del siglo XIX en suelo inglés" y "un terremoto político en la potencia norteña de la revolución industrial ". [1] Los periódicos nacionales y de Londres compartieron el horror sentido en la región de Manchester, pero el efecto inmediato de Peterloo fue hacer que el gobierno aprobara las Seis Leyes , que tenían como objetivo suprimir cualquier reunión con el propósito de una reforma radical . También condujo indirectamente a la fundación del periódico Manchester Guardian . [2] En una encuesta realizada por The Guardian (la versión moderna del Manchester Guardian ) en 2006, Peterloo quedó en segundo lugar después de los Debates de Putney como el evento de la historia británica radical que más merecía un monumento o un memorial adecuado.
Durante algún tiempo, Peterloo fue conmemorado únicamente con una placa azul , criticada por ser inadecuada y referirse únicamente a la "dispersión por parte de los militares" de una asamblea. En 2007, el ayuntamiento sustituyó la placa azul por una placa roja que hacía referencia a "una manifestación pacífica" siendo "atacada por caballería armada" y mencionaba "15 muertos y más de 600 heridos". En 2019, en el 200 aniversario de la masacre, el Ayuntamiento de Manchester inauguró un nuevo Peterloo Memorial del artista Jeremy Deller , que presenta once círculos concéntricos de piedra local grabados con los nombres de los muertos y los lugares de donde procedían las víctimas.
En 1819, Lancashire estaba representada por dos miembros del parlamento del condado (MP) y otros doce miembros del municipio que representaban a las ciudades de Clitheroe , Newton , Wigan , Lancaster , Liverpool y Preston , con un total de 17.000 votantes en una población del condado de casi un millón. Gracias a los acuerdos entre los partidos Whig y Tory para repartirse los escaños entre ellos, la mayoría no había visto una elección disputada en su memoria. [3]
A nivel nacional, los llamados distritos podridos tuvieron una influencia enormemente desproporcionada en la composición del Parlamento del Reino Unido en comparación con el tamaño de sus poblaciones: Old Sarum en Wiltshire, con un votante, eligió dos diputados, [4] al igual que Dunwich en Suffolk, que a principios del siglo XIX había desaparecido casi por completo en el mar. [5] Los principales centros urbanos de Manchester , Salford , Bolton , Blackburn , Rochdale , Ashton-under-Lyne , Oldham y Stockport no tenían diputados propios, y sólo unos pocos cientos de votantes del condado. En comparación, más de la mitad de todos los diputados fueron devueltos por un total de sólo 154 propietarios de distritos podridos o cerrados. [4] En 1816, La historia representativa de Gran Bretaña e Irlanda de Thomas Oldfield ; siendo una Historia de la Cámara de los Comunes y de los condados, ciudades y distritos del Reino Unido desde el período más antiguo, afirmó que de los 515 diputados de Inglaterra y Gales, 351 fueron devueltos gracias al patrocinio de 177 personas y otros 16 por el patrocinio directo del gobierno: los 45 diputados escoceses debían sus escaños al patrocinio. [6] Estas desigualdades en la representación política llevaron a llamados a la reforma. [5] [7]
Después del final de las guerras napoleónicas en 1815, a un breve auge en la fabricación textil le siguieron períodos de depresión económica crónica , particularmente entre los tejedores e hiladores de textiles de algodón. El comercio de textiles de algodón se concentraba en Lancashire y el comercio de textiles de lana se concentraba más allá de la frontera entre West y North Yorkshire. [8] Los tejedores que podrían haber esperado ganar 15 chelines por una semana de seis días en 1803, vieron sus salarios reducidos a 5 chelines o incluso 4 chelines 6 d en 1818. [9] Los industriales, que estaban recortando salarios sin ofrecer alivio, culpó a las fuerzas del mercado generadas por las réplicas de las guerras napoleónicas. [9] Las cuestiones exacerbaron las Leyes del Maíz , la primera de las cuales se aprobó en 1815, imponiendo un arancel al grano extranjero en un esfuerzo por proteger a los productores de grano ingleses. El costo de los alimentos aumentó a medida que la gente se vio obligada a comprar el grano británico, más caro y de menor calidad, y se produjeron períodos de hambruna y desempleo crónico, lo que aumentó el deseo de reformas políticas tanto en Lancashire como en el país en general. [10] [11]
En el invierno de 1816-17, la Cámara de los Comunes rechazó masivas peticiones de reforma, la mayor de ellas procedente de Manchester, con más de 30.000 firmas. [12] [13] El 10 de marzo de 1817, una multitud de 5.000 personas se reunió en St Peter's Fields para enviar a algunos de ellos a marchar a Londres para solicitar al Príncipe Regente que obligara al parlamento a reformarse; la llamada 'marcha de las mantas', por las mantas que los manifestantes llevaban consigo para dormir durante el camino. Después de que los magistrados leyeron la Ley antidisturbios , la Guardia de Dragones del Rey dispersó a la multitud sin heridos . Los cabecillas estuvieron detenidos durante varios meses sin cargos en virtud de los poderes de emergencia entonces vigentes, que suspendieron el hábeas corpus , el derecho a ser acusado o puesto en libertad. En septiembre de 1818, tres ex dirigentes de Blanketeers fueron arrestados nuevamente por supuestamente instar a los tejedores en huelga en Stockport a exigir sus derechos políticos, "espada en mano", y fueron condenados por sedición y conspiración en Chester Assizes en abril de 1819. [14]
A principios de 1819, la presión generada por las malas condiciones económicas estaba en su punto máximo y había aumentado el atractivo del radicalismo político entre los tejedores de telares de algodón del sur de Lancashire. [8] En enero de 1819, una multitud de unas 10.000 personas se reunió en St Peter's Fields para escuchar al orador radical Henry Hunt y pidió al Príncipe Regente que eligiera ministros que derogarían las Leyes del Grano. La reunión, celebrada en presencia de la caballería, transcurrió sin incidentes, salvo el fracaso de la movilización. [15] [16] [17]
Una serie de reuniones masivas en la región de Manchester, Birmingham y Londres durante los meses siguientes alarmaron al gobierno. "Su país [es decir, su condado] no será tranquilizado hasta que se haya derramado sangre, ya sea por la ley o por la espada", escribió el Ministro del Interior, Lord Sidmouth , a los magistrados de Lancashire en marzo. Durante los meses siguientes, el gobierno trabajó para encontrar una justificación legal para que los magistrados enviaran tropas para dispersar una reunión cuando se esperaba que se produjeran disturbios pero en realidad no habían comenzado. En julio de 1819, los magistrados escribieron a Lord Sidmouth advirtiéndole que pensaban que un "levantamiento general" era inminente, que la "libertad ilimitada de prensa" y "las arengas de unos pocos" estaban contribuyendo a "la profunda angustia de las clases manufactureras". demagogos desesperados" en reuniones semanales. "Al no tener poder para impedir las reuniones", los magistrados admitieron que no sabían cómo frenar las doctrinas que se difundían. [18] : 1–3 El Ministerio del Interior les aseguró en privado que en "un caso extremo, un magistrado puede sentir que le corresponde actuar incluso sin pruebas y confiar en el Parlamento para obtener una indemnización". [19]
En este contexto, la Unión Patriótica de Manchester, formada por radicales del Manchester Observer, organizó una "gran asamblea" . Johnson, el secretario del sindicato, escribió a Henry Hunt pidiéndole que presidiera una reunión en Manchester el 2 de agosto de 1819. Johnson escribió:
Nada más que la ruina y el hambre nos miran a la cara [en las calles de Manchester y las ciudades circundantes], el estado de este distrito es verdaderamente espantoso, y creo que nada más que los mayores esfuerzos pueden evitar una insurrección. Oh, si ustedes en Londres estuvieran preparados para ello. [20]
Sin que Johnson y Hunt lo supieran, la carta fue interceptada por espías del gobierno y copiada antes de ser enviada a su destino, lo que confirma la creencia del gobierno de que se estaba planeando un levantamiento armado.
La reunión pública masiva prevista para el 2 de agosto se retrasó hasta el 9 de agosto. El Manchester Observer informó que fue llamado a "tomar en consideración la forma más rápida y eficaz de lograr una reforma radical en la Cámara Común del Parlamento" y "a considerar la conveniencia de que los 'habitantes no representados de Manchester' elijan a una persona para representarlos en Parlamento". El consejo legal del gobierno fue que elegir a un representante sin un mandato real para una elección era un delito penal, y los magistrados decidieron declarar ilegal la reunión. [21]
Sin embargo, el 3 de agosto, el Ministerio del Interior transmitió a los magistrados la opinión del Fiscal General de que lo ilegal no era la intención de elegir un diputado, sino la ejecución de esa intención. Desaconsejó cualquier intento de impedir por la fuerza la reunión del 9 de agosto a menos que hubiera un disturbio real:
incluso si proferieran sedición o procedieran a la elección de un representante, Lord Sidmouth opina que será lo más sabio abstenerse de cualquier intento de dispersar a la turba, a menos que procedan a actos de felonía o disturbios. Tenemos la razón más poderosa para creer que Hunt pretende presidir y desaprobar el desorden. [22]
Sin embargo, el propio asesoramiento jurídico de los radicales pedía cautela, por lo que la reunión fue cancelada y reprogramada para el 16 de agosto, con el objetivo declarado únicamente de "considerar la conveniencia de adoptar los medios más LEGALES y EFICACES para obtener una reforma en la Cámara Común de Parlamento". [18]
Samuel Bamford , un radical local que dirigió el contingente de Middleton , escribió que "se consideró conveniente que esta reunión fuera lo más moralmente efectiva posible y que exhibiera un espectáculo como nunca antes se había presenciado en Inglaterra". [23] Se dieron instrucciones a los diversos comités que formaban los contingentes de que durante toda la manifestación debían observarse "limpieza, sobriedad, orden y paz" y una "prohibición de todas las armas ofensivas o defensivas". [24] Cada contingente fue entrenado y ensayado en los campos de las ciudades alrededor de Manchester, lo que aumentó las preocupaciones de las autoridades. [25] El 3 de agosto se había publicado en Manchester una proclama real que prohibía la práctica de perforaciones [26] pero el 9 de agosto un informante informó a los magistrados de Rochdale que en Tandle Hill el día anterior, 700 hombres estaban "perforando en compañías" y " pasando por las evoluciones habituales de un regimiento" y un espectador había dicho que los hombres "estaban en condiciones de enfrentarse a cualquier tropa regular, sólo que querían [es decir, carecían] de armas". Los magistrados estaban convencidos de que la situación era realmente una emergencia que justificaría una acción preventiva, como había explicado previamente el Ministerio del Interior, y se dispusieron a reunir a docenas de caballeros leales locales para que hicieran los juramentos necesarios en los que creían que se encontraba la ciudad. peligro. [21]
St Peter's Field era un terreno junto a Mount Street que se estaba limpiando para permitir la construcción de la última sección de Peter Street. Montones de madera yacían al final del campo más cercano a la Casa de Reuniones de Amigos , pero el resto del campo estaba despejado. [31] Thomas Worrell, asistente del topógrafo de pavimentación de Manchester, llegó para inspeccionar el campo a las 7:00 am. Su trabajo consistía en retirar todo lo que pudiera usarse como arma, y debidamente hizo que se llevaran "aproximadamente un cuarto de carga" de piedras. [32]
El lunes 16 de agosto de 1819 era un caluroso día de verano, con un cielo azul sin nubes. Es casi seguro que el buen tiempo aumentó significativamente el tamaño de la multitud; marchar desde los municipios exteriores bajo el frío y la lluvia habría sido una perspectiva mucho menos atractiva. [33]
Los magistrados de Manchester se reunieron a las 9:00 am para desayunar en el Star Inn de Deansgate y considerar qué medidas debían tomar ante la llegada de Henry Hunt a la reunión. A las 10:30 am no habían llegado a ninguna conclusión y se trasladaron a una casa en la esquina sureste de St Peter's Field, desde donde planeaban observar la reunión. [34] Les preocupaba que terminara en un motín, o incluso una rebelión, y habían dispuesto el despliegue de un número sustancial de tropas regulares y milicianos . La presencia militar estaba compuesta por 600 hombres del 15º de Húsares ; varios cientos de soldados de infantería ; una unidad de Artillería Real a Caballo con dos cañones de seis libras; 400 hombres de Cheshire Yeomanry ; 400 agentes especiales ; y 120 jinetes de Manchester y Salford Yeomanry . Manchester & Salford Yeomanry eran milicias relativamente inexpertas reclutadas entre comerciantes y comerciantes locales, los más numerosos de los cuales eran taberneros . [35] Recientemente el Manchester Observer se burló de ellos como "en términos generales, los aduladores dependientes de los grandes, con unos pocos tontos y una mayor proporción de cobardes, que imaginan que adquieren considerable importancia al usar regimientos", [36] posteriormente fueron objeto de diversas burlas. descritos como "miembros más jóvenes del partido conservador en armas", [7] y como "jóvenes exaltados, que se habían ofrecido como voluntarios para ese servicio debido a su intenso odio al radicalismo". [37] El escritor socialista Mark Krantz los ha descrito como "la mafia empresarial local a caballo". [38] RJ White los describió como "exclusivamente queseros, ferreteros y fabricantes recién enriquecidos, (que) la gente de Manchester... pensó... que era una broma". [39]
El ejército británico en el norte estaba bajo el mando general del general Sir John Byng . Cuando se enteró inicialmente de que la reunión estaba prevista para el 2 de agosto, escribió al Ministerio del Interior afirmando que esperaba que los magistrados de Manchester mostraran firmeza ese día:
Estaré preparado para ir allí, y tendré en esa vecindad, que está a un día fácil de marcha, 8 escuadrones de caballería, 18 compañías de infantería y cañones. Estoy seguro de que puedo agregar a Yeomanry si es necesario. Por tanto, espero que las autoridades civiles no se vean disuadidas de cumplir con su deber. [40]
Luego se excusó de asistir, sin embargo, ya que la reunión del día 9 coincidió con las carreras de caballos en York , un evento de moda en el que Byng participó en dos carreras. Escribió al Ministerio del Interior diciendo que, aunque todavía estaría dispuesto a estar al mando en Manchester el día de la reunión si se consideraba realmente necesario, tenía absoluta confianza en su comandante adjunto, el teniente coronel Guy L'Estrange. [41] El aplazamiento hasta el 16 de agosto hizo posible que Byng asistiera después de las carreras, pero decidió no hacerlo, ya que estaba harto de tratar con los magistrados de Manchester. Dos años antes había tratado con firmeza y sin derramamiento de sangre a los defensores de las mantas; L'Estrange no debía exhibir tales cualidades de mando. [42]
La multitud que se reunió en el campo de San Pedro llegó en contingentes disciplinados y organizados. Se enviaron contingentes de toda la región, el más grande y "mejor vestido" de los cuales era un grupo de 10.000 que habían viajado desde Oldham Green, compuesto por personas de Oldham , Royton (que incluía una sección femenina considerable), Crompton , Lees , Saddleworth. y Mosley . [29] Otros contingentes importantes marcharon desde Middleton y Rochdale (6.000 efectivos) y Stockport (entre 1.500 y 5.000 efectivos). [30] Los informes sobre el tamaño de la multitud en la reunión varían sustancialmente. Los contemporáneos lo estimaron entre 30.000 y 150.000; Las estimaciones modernas han sido entre 50.000 y 80.000. [43] Sin embargo, trabajos recientes han reducido estas cifras. Un recuento razonablemente fiable de las cifras de las distintas marchas indica un total de alrededor de 20.000 personas que llegaron desde fuera de Manchester, pero el número de personas que asistieron informalmente desde Manchester y Salford es mucho más difícil de estimar. Bush argumenta a partir de las cifras de víctimas que dos tercios eran de Manchester y Salford, lo que sugiere una multitud total de 50.000 personas, [44] pero Poole revisa esto a la mitad, reduciendo el total a 40.000. [45] La estimación de Steele de la capacidad del terreno sugiere 30.000, lo que, si es correcto, reduce la asistencia pero aumenta la tasa de bajas. [46]
Sus organizadores pretendían que la asamblea fuera una reunión pacífica; Henry Hunt había exhortado a todos los asistentes a venir "armados sin otra arma que la de una conciencia de autoaprobación", [47] y muchos vestían sus "mejores ropas de domingo". [31] Samuel Bamford relata el siguiente incidente, que ocurrió cuando el contingente de Middleton llegó a las afueras de Manchester:
En la orilla de un campo abierto a nuestra izquierda vi a un señor que nos observaba atentamente. Me hizo una seña y fui hacia él. Fue uno de mis últimos empleadores. Me tomó la mano y, bastante preocupado, pero amablemente, dijo que esperaba que todas aquellas personas que estaban entrando no tuvieran intención de hacer daño. Yo dije: "Prometería mi vida por su entera paz". Le pedí que se fijara en ellos: "¿Parecían personas que deseaban violar la ley? ¿No eran, por el contrario, evidentemente cabezas de familias trabajadoras decentes? ¿O miembros de esas familias?" "No, no", dije, "mi querido señor y viejo y respetado maestro, si se produce algún mal o violencia, será cometido por hombres de una naturaleza diferente a estos". Dijo que estaba muy contento de oírme decir eso; estaba feliz de haberme visto y satisfecho por la manera en que me había expresado. Le pregunté: ¿creía que deberíamos ser interrumpidos en la reunión? dijo que no creía que debiéramos hacerlo; "Entonces", respondí, "todo estará bien"; y, estrechándome la mano y con buenos deseos mutuos, lo dejé y tomé mi puesto como antes. [48]
Aunque William Robert Hay , presidente de las Sesiones de los Cien Cuartos de Salford , afirmó que "se puede decir que la parte activa de la reunión provino íntegramente del país", [49] otros, como John Shuttleworth , un comerciante de algodón local, estimaron que la mayoría eran de Manchester, opinión que posteriormente sería respaldada por las listas de víctimas. De las víctimas cuya residencia se registró, el sesenta y uno por ciento vivía dentro de un radio de tres millas del centro de Manchester. [50] Algunos grupos portaban pancartas con textos como "No a las leyes sobre el maíz", "Parlamentos anuales", "Sufragio universal" y "Voto por votación". [51] Las primeras sociedades reformistas femeninas se establecieron en las áreas textiles en 1819 y las mujeres de la Sociedad Reformista Femenina de Manchester , vestidas de blanco, acompañaron a Hunt a la plataforma. La presidenta de la sociedad, Mary Fildes, viajaba en el carruaje de Hunt portando su bandera. [52] La única pancarta que se sabe que ha sobrevivido está en la Biblioteca Pública de Middleton; lo llevaba Thomas Redford, quien resultó herido por un sable de yeomanry. Hecho de seda verde con letras doradas en relieve, un lado del estandarte tiene la inscripción "Libertad y Fraternidad" y el otro "Unidad y Fuerza". [51] Es la pancarta política más antigua del mundo. [53]
Alrededor del mediodía, varios cientos de agentes especiales fueron conducidos al campo. Formaron dos filas entre la multitud, a unos pocos metros de distancia, en un intento de formar un pasillo entre la multitud entre la casa donde los magistrados observaban y la campaña electoral, dos carros amarrados entre sí. Creyendo que esta podría ser la ruta por la cual los magistrados enviarían más tarde a sus representantes para arrestar a los oradores, algunos miembros de la multitud alejaron los carros de los agentes y se apretujaron alrededor de las elecciones para formar una barrera humana. [54]
El carruaje de Hunt llegó a la reunión poco después de la 1:00 pm y se dirigió a la campaña electoral. Junto a Hunt en el estrado de los oradores estaban John Knight, un fabricante de algodón y reformador, Joseph Johnson, el organizador de la reunión, John Thacker Saxton, editor en jefe del Manchester Observer , el editor Richard Carlile y George Swift, reformador y zapatero. También había varios periodistas, entre ellos John Tyas de The Times , John Smith del Liverpool Mercury y Edward Baines Jr , el hijo del editor del Leeds Mercury. [55] En ese momento, el campo de San Pedro, un área de 14.000 yardas cuadradas (11.700 m 2 ), estaba lleno de decenas de miles de hombres, mujeres y niños. La multitud alrededor de los oradores era tan densa que "sus sombreros parecían tocarse"; Grandes grupos de espectadores curiosos se reunieron en las afueras de la multitud.
Cuando escribí estas dos cartas, consideré en ese momento que las vidas y propiedades de todas las personas en Manchester estaban en el mayor peligro posible. Tomé esto en consideración, que la reunión era parte de un gran plan que se estaba llevando a cabo en todo el país. [56]
—William Hulton
William Hulton , el presidente de los magistrados que observaba desde la casa en el borde de St Peter's Field, vio la entusiasta recepción que recibió Hunt a su llegada a la asamblea y eso lo animó a actuar. Emitió una orden de arresto contra Henry Hunt, Joseph Johnson, John Knight y James Moorhouse. Al recibir la orden, el agente Jonathan Andrews expresó su opinión de que la multitud que rodeaba las elecciones haría necesaria la ayuda militar para su ejecución. Luego, Hulton escribió dos cartas, una al mayor Thomas Trafford , el oficial al mando de la Caballería Yeomanry de Manchester y Salford, y la otra al comandante militar general en Manchester, el teniente coronel Guy L'Estrange. El contenido de ambas notas era similar: [57]
Señor, como presidente del comité selecto de magistrados, le solicito que proceda inmediatamente al no. 6 Mount Street, donde se reúnen los magistrados. Consideran que el Poder Civil es totalmente inadecuado para preservar la paz. Tengo el honor, etc. Wm. Hulton. [56]
— Carta enviada por William Hulton al Mayor Trafford de la Caballería Yeomanry de Manchester y Salford
Las notas fueron entregadas a dos jinetes que estaban esperando. Manchester y Salford Yeomanry estaban estacionados a poca distancia, en Portland Street, por lo que recibieron su nota primero. Inmediatamente desenvainaron sus espadas y galoparon hacia el campo de San Pedro. Un policía, en un intento frenético por alcanzarlo, derribó a Ann Fildes en Cooper Street, provocando la muerte de su hijo cuando lo arrojaron de sus brazos; [58] William Fildes, de dos años, fue la primera víctima de Peterloo. [59]
Sesenta soldados de caballería de Manchester y Salford Yeomanry, liderados por el capitán Hugh Hornby Birley , propietario de una fábrica local, llegaron a la casa desde donde observaban los magistrados; algunos informes alegan que estaban borrachos. [60] Andrews, el jefe de policía, le dijo a Birley que tenía una orden de arresto y necesitaba ayuda para ejecutarla. Se le pidió a Birley que llevara su caballería a las elecciones para permitir que los oradores fueran retirados; Para entonces eran alrededor de las 13:40. [61]
La ruta hacia las elecciones entre los agentes especiales era estrecha y, a medida que los caballos inexpertos se adentraban cada vez más entre la multitud, se encabritaban y se lanzaban mientras la gente intentaba apartarse de su camino. [58] La orden de arresto había sido entregada al ayudante de policía, Joseph Nadin, quien seguía a los campesinos. Mientras la caballería avanzaba hacia la tribuna de los oradores, se quedaron atrapados entre la multitud y, presa del pánico, comenzaron a atacarlos con sus sables. [62] A su llegada al estrado, Nadin arrestó a Hunt, Johnson y varios otros, incluido John Tyas, el reportero de The Times . [63] Una vez cumplida su misión de ejecutar la orden de arresto, los yeomanry se propusieron destruir las pancartas y banderas en el estrado. [64] [65] Según Tyas, los yeomanry luego intentaron alcanzar las banderas entre la multitud "cortando más indiscriminadamente hacia la derecha y hacia la izquierda para llegar a ellas" - sólo entonces (dijo Tyas) fueron arrojados ladrillos a los militares: "A partir de ese momento, Manchester y Salford Yeomanry perdieron el control de los estribos". [64] Desde su punto de vista, William Hulton percibió los acontecimientos que se desarrollaban como un asalto a la tropa, y a la llegada de L'Estrange a la 1:50 pm, al frente de sus húsares, les ordenó que entraran al campo para dispersar a la multitud con las palabras: "Dios mío, señor, ¿no ve que están atacando al Yeomanry? ¡disperse la reunión!" [66] El 15.º de Húsares formó una línea que se extendía a lo largo del extremo oriental del campo de San Pedro y cargó contra la multitud. Casi al mismo tiempo, Cheshire Yeomanry cargó desde el extremo sur del campo. [67] Al principio, la multitud tuvo algunas dificultades para dispersarse, ya que la ruta principal de salida a Peter Street fue bloqueada por el 88.º Regimiento de Infantería , de pie con las bayonetas caladas. Se escuchó a un oficial del 15º de Húsares tratando de contener a los ahora fuera de control Manchester y Salford Yeomanry, que estaban "cortando a todos los que podían alcanzar": "¡Qué vergüenza! ¡Qué vergüenza! Caballeros: ¡dejen, dejen! La gente no puede ¡escapar!" [68]
Por otro lado, el teniente Jolliffe del 15º de Húsares dijo: "Fue entonces, por primera vez, que vi la tropa de Yeomanry de Manchester; estaban dispersos individualmente o en pequeños grupos sobre la mayor parte del campo, literalmente cercados e impotentes. ya sea para impresionar o para escapar; de hecho, estaban en poder de aquellos a quienes estaban destinados a intimidar y bastaba una mirada para descubrir su situación de impotencia, y la necesidad de que nosotros fuéramos llevados en su rescate " [69 ] Además, Jolliffe afirmó que "... nueve de cada diez heridas de sable fueron causadas por los húsares ... sin embargo, la cantidad mucho mayor de heridas se debieron a la presión de la multitud derrotada". [69]
En diez minutos la multitud fue dispersada, con el coste de 11 muertos y más de 600 heridos. Sólo quedaron atrás los heridos, sus ayudantes y los muertos; Una mujer que vivía cerca dijo que vio "mucha sangre". [25] Durante algún tiempo después hubo disturbios en las calles, más graves en New Cross, donde las tropas dispararon contra una multitud que atacaba una tienda perteneciente a alguien que se rumoreaba que se había llevado una de las banderas de las mujeres reformistas como recuerdo. La paz no se restableció en Manchester hasta la mañana siguiente, y en Stockport y Macclesfield continuaron los disturbios el día 17. [70] También hubo un gran motín en Oldham ese día, durante el cual una persona resultó herida de bala. [25]
El número exacto de muertos y heridos en Peterloo nunca se ha establecido con certeza, ya que no hubo ningún recuento ni investigación oficial y muchos heridos huyeron a un lugar seguro sin informar de sus heridas ni buscar tratamiento. El Comité de Ayuda de Manchester, un organismo creado para brindar socorro a las víctimas de Peterloo, dio un número de heridos de 420, mientras que fuentes radicales enumeraron 500. [71] El número real es difícil de estimar, ya que muchos de los heridos ocultaron sus heridos por temor a represalias por parte de las autoridades. Tres de los seis hijos de William Marsh trabajaron en la fábrica del capitán Hugh Birley del Manchester Yeomanry y perdieron sus trabajos porque su padre había asistido a la reunión. [72] James Lees fue admitido en la enfermería de Manchester con dos graves heridas de sable en la cabeza, pero se le negó el tratamiento y fue enviado a casa después de negarse a aceptar la insistencia del cirujano de que "ya había tenido suficiente de las reuniones de Manchester". [72]
Una característica particular de la reunión en Peterloo fue el número de mujeres presentes. Durante junio y julio de 1819 se formaron sociedades reformistas femeninas en el noroeste de Inglaterra, las primeras en Gran Bretaña. Muchas de las mujeres vestían distintivamente de blanco y algunas formaron contingentes exclusivamente femeninos, portando sus propias banderas. [73] De las 654 víctimas registradas, al menos 168 eran mujeres, cuatro de las cuales murieron en St Peter's Field o más tarde como resultado de sus heridas. Se ha estimado que menos del 12 por ciento de la multitud estaba compuesta por mujeres, lo que sugiere que corrían un riesgo significativamente mayor de sufrir lesiones que los hombres en un factor de casi 3:1. Richard Carlile afirmó que las mujeres eran un objetivo especial, opinión aparentemente respaldada por el gran número de personas que sufrieron heridas causadas por armas. [44] Un conjunto recientemente desenterrado de 70 peticiones de víctimas en los archivos parlamentarios revela algunas impactantes historias de ferocidad, incluidos los relatos de las reformadoras Mary Fildes, que llevaba la bandera en la plataforma, y Elizabeth Gaunt, que sufrió un aborto espontáneo después de malos tratos durante once días de detención sin juicio. [74]
Once de las muertes enumeradas ocurrieron en St Peter's Field. Otros, como John Lees de Oldham, murieron más tarde a causa de sus heridas, y algunos como Joshua Whitworth murieron en los disturbios que siguieron a la dispersión de la multitud del campo. [71] Bush cifra las muertes en 18 y Poole apoya esta cifra, aunque es ligeramente diferente: 18 según nueva información. Son estos 18 cuyos nombres están grabados en el monumento conmemorativo de 2019, incluido el hijo por nacer de Elizabeth Gaunt. [75]
La masacre de Peterloo ha sido considerada uno de los momentos decisivos de su época. [78] Muchos de los presentes en la masacre, incluidos amos, empleadores y propietarios locales, quedaron horrorizados por la carnicería. Una de las víctimas, el trabajador textil y ex soldado de Oldham, John Lees, que murió a causa de sus heridas el 9 de septiembre, había estado presente en la batalla de Waterloo . [25] Poco antes de su muerte, le dijo a un amigo que nunca había corrido tanto peligro como en Peterloo: "En Waterloo hubo hombre contra hombre, pero allí fue un asesinato total". [79] Cuando la noticia de la masacre comenzó a difundirse, la población de Manchester y los distritos circundantes se horrorizó e indignó. [80]
Después de los acontecimientos de Peterloo, se produjeron muchos artículos conmemorativos, como platos, jarras, pañuelos y medallas; Los llevaban partidarios radicales y es posible que también se vendieran para recaudar dinero para los heridos. [81] El Museo de Historia del Pueblo de Manchester tiene uno de estos pañuelos de Peterloo en exhibición. [82] Todos los recuerdos llevaban la imagen icónica de Peterloo; soldados de caballería con espadas desenvainadas cabalgaban y atacaban a civiles indefensos. [83] El reverso de la medalla conmemorativa de Peterloo llevaba un texto bíblico, derivado del Salmo 37:14:
Los impíos han desenvainado la espada, han derribado al pobre, al necesitado y a los de recta conducta. [84]
Peterloo fue la primera reunión pública en la que estuvieron presentes periodistas de periódicos importantes y distantes y aproximadamente un día después del evento, se publicaron relatos en Londres, Leeds y Liverpool. [58] Los periódicos nacionales y de Londres compartieron el horror sentido en la región de Manchester, y el sentimiento de indignación en todo el país se hizo intenso. James Wroe , editor del Manchester Observer , fue el primero en describir el incidente como la "Masacre de Peterloo", acuñando su titular creando el acrónimo irónico de St Peter's Field y la batalla de Waterloo que había tenido lugar cuatro años antes. [85] También escribió folletos titulados "La masacre de Peterloo: una narrativa fiel de los acontecimientos". Con un precio de 2 peniques cada uno, agotaron todas las tiradas durante 14 semanas y tuvieron una gran circulación nacional. [85] Sir Francis Burdett , un diputado reformista, fue encarcelado durante tres meses por publicar un libelo sedicioso . [86]
Percy Bysshe Shelley estaba en Italia y no se enteró de la masacre hasta el 5 de septiembre. Su poema La máscara de la anarquía , subtitulado Escrito con motivo de la masacre de Manchester , fue enviado para su publicación en el periódico radical The Examiner , pero debido a restricciones de la prensa radical no se publicó hasta 1832, diez años después de la muerte del poeta. . [87] [88]
El efecto inmediato de Peterloo fue una ofensiva contra la reforma. El gobierno ordenó a la policía y a los tribunales que persiguieran a los periodistas, la prensa y la publicación del Manchester Observer. [85] Wroe fue arrestado y acusado de producir una publicación sediciosa. Declarado culpable, fue sentenciado a 12 meses de prisión y una multa de 100 libras esterlinas. [85] Los casos judiciales pendientes contra el Manchester Observer fueron llevados rápidamente a los tribunales y un cambio continuo de subeditores no fue suficiente defensa contra una serie de redadas policiales, a menudo bajo la sospecha de que alguien estaba escribiendo un artículo radical. El Manchester Observer cerró en febrero de 1820. [85] [89]
Hunt y otras ocho personas fueron juzgadas en York Assizes el 16 de marzo de 1820, acusadas de sedición . Después de un juicio de dos semanas, cinco acusados fueron declarados culpables de uno solo de los siete cargos. Hunt fue sentenciado a 30 meses en la cárcel de Ilchester ; A Bamford, Johnson y Healey se les impuso un año de prisión cada uno, y Knight fue encarcelado durante dos años por un cargo posterior. Se inició un caso civil en nombre de un tejedor herido en Peterloo contra cuatro miembros de Manchester Yeomanry, el capitán Birley, el capitán Withington, el trompetista Meagher y el soldado Oliver, en Lancaster Assizes, el 4 de abril de 1822. Todos fueron absueltos, como dijo el tribunal. dictaminó que sus acciones habían estado justificadas para dispersar una reunión ilegal y que los asesinatos no fueron más que defensa propia. [90]
El gobierno declaró su apoyo a las acciones tomadas por los magistrados y el ejército. Los magistrados de Manchester celebraron una reunión supuestamente pública el 19 de agosto para poder publicar las resoluciones que apoyaban la acción que habían tomado tres días antes. Los comerciantes de algodón Archibald Prentice (más tarde editor de The Manchester Times ) y Absalom Watkin (más tarde reformador de la ley del maíz), ambos miembros del Little Circle , organizaron una petición de protesta contra la violencia en St Peter's Field y la validez de las decisiones de los magistrados. reunión. En pocos días había recogido 4.800 firmas. [91] Sin embargo, el Ministro del Interior, Lord Sidmouth, transmitió el 27 de agosto a los magistrados el agradecimiento del Príncipe Regente por su acción en la "preservación de la paz pública". [10] Esa exoneración pública fue recibida con feroz ira y críticas. Durante un debate en Hopkins Street, Robert Wedderburn declaró: "El Príncipe es un tonto con sus maravillosas cartas de agradecimiento... ¿Qué es el Príncipe Regente o el Rey para nosotros? No queremos ningún Rey; no nos sirve de nada". [92] En una carta abierta, Richard Carlile dijo:
A menos que el Príncipe pida cuentas a sus ministros y releve a su pueblo, seguramente será depuesto y los convertirá a todos en REPUBLICANOS, a pesar de toda adhesión a instituciones antiguas y establecidas. [92]
Durante algunos meses después de Peterloo, a las autoridades les pareció que el país se encaminaba hacia una rebelión armada. Los alentaron en esa creencia dos levantamientos fallidos, en Huddersfield y Burnley , la revuelta de Yorkshire West Riding , durante el otoño de 1820, y el descubrimiento y frustración de la conspiración de Cato Street para volar el gabinete ese invierno. [93] A finales de año, el gobierno había introducido una legislación, más tarde conocida como las Seis Leyes , para suprimir las reuniones y publicaciones radicales , y a finales de 1820 todos los reformadores radicales importantes de la clase trabajadora estaban en la cárcel; las libertades civiles habían disminuido a un nivel aún más bajo que antes de Peterloo. El historiador Robert Reid ha escrito que "no es descabellado comparar las libertades restringidas del trabajador británico en el período posterior a Peterloo, a principios del siglo XIX, con las del sudafricano negro en el período posterior a Sharpeville , a finales del siglo XX. " [94]
La masacre de Peterloo también influyó en el nombre del levantamiento de Cinderloo de 1821 en Coalbrookdale Coalfield en el este de Shropshire . En el levantamiento, 3.000 trabajadores que protestaban se enfrentaron a South Shropshire Yeomanry , [95] lo que provocó la muerte de 3 miembros de la multitud. [96] [97]
Una consecuencia directa de Peterloo fue la fundación del periódico Manchester Guardian en 1821, por el grupo Little Circle de empresarios inconformistas de Manchester encabezados por John Edward Taylor , testigo de la masacre. [7] El prospecto que anunciaba la nueva publicación proclamaba que "haría cumplir celosamente los principios de la Libertad civil y religiosa... defendería calurosamente la causa de la Reforma... se esforzaría por ayudar en la difusión de principios justos de Economía Política y... apoyaría, sin referencia a la parte de la que emanan, todas las medidas útiles." [98]
Acontecimientos como el levantamiento de Pentrich , la Marcha de los Blanketeers y la reunión de Spa Fields sirven para indicar la amplitud, diversidad y escala geográfica generalizada de la demanda de reformas económicas y políticas en ese momento. [99] Peterloo no tuvo ningún efecto sobre la velocidad de la reforma, pero a su debido tiempo todas las demandas de los reformadores menos una, los parlamentos anuales, se cumplieron. [100] Tras la Gran Ley de Reforma de 1832, el recién creado distrito parlamentario de Manchester eligió a sus dos primeros diputados. Se presentaron cinco candidatos, incluido William Cobbett , y los Whigs , Charles Poulett Thomson y Mark Philips , fueron elegidos. [101] Manchester se convirtió en municipio en 1838, y los derechos señoriales fueron adquiridos por el ayuntamiento en 1846. [102]
Por otro lado, RJ White ha afirmado el verdadero significado de Peterloo como punto de conversión final de la Inglaterra provincial a la lucha por la emancipación de la clase trabajadora. "El barco que había virado y permanecido durante tanto tiempo entre los bajíos y bajíos del ludismo , las marchas del hambre, las huelgas y el sabotaje, llegaba a puerto"; "A partir de ahora, el pueblo apoyaría con cada vez mayor fortaleza ese gran movimiento que, etapa tras etapa a lo largo del siglo XIX, iba a imponer un nuevo orden político a la sociedad"; "Con Peterloo y la salida de la Inglaterra de la Regencia , la reforma parlamentaria había alcanzado la mayoría de edad". [103]
La bandera de Skelmanthorpe, que se cree que fue fabricada en Skelmanthorpe , en West Riding de Yorkshire, en 1819, se hizo en honor a las víctimas de la masacre de Peterloo y se ondeó en reuniones masivas celebradas en la zona exigiendo la reforma del Parlamento. [104] Esta fue una de las docenas de reuniones masivas de protesta celebradas en 1819, hasta que las Seis Leyes pusieron fin a las protestas. [105] A lo largo del siglo XIX, la memoria de Peterloo fue un punto de reunión político para que tanto radicales como liberales atacaran a los conservadores y exigieran más reformas del parlamento. Estos llegaron a razón de uno por generación en 1832, 1867, 1884 y 1918, cuando se logró el sufragio universal masculino y el sufragio femenino parcial. [106] [107]
El Free Trade Hall , sede de la Liga Anti-Ley del Maíz , fue construido en parte como un "cenotafio levantado sobre las sombras de las víctimas" de Peterloo, pero que reconocía sólo la demanda de los reformadores de derogar las leyes del maíz y no para la votación. [108] En el centenario en 1919, apenas dos años después de la Revolución Rusa y el golpe bolchevique , tanto sindicalistas como comunistas vieron a Peterloo como una lección que los trabajadores necesitaban para luchar contra la violencia capitalista. La mayoría conservadora en el Ayuntamiento de Manchester en 1968-1969 se negó a conmemorar el 150 aniversario de Peterloo, pero sus sucesores laboristas en 1972 colocaron una placa azul en lo alto de la pared del Free Trade Hall, ahora el Hotel Radisson. Esto, a su vez, fue criticado por no reconocer que alguien resultó muerto o herido. [7] En una encuesta de 2006 realizada por The Guardian , Peterloo quedó en segundo lugar después de la Iglesia de Santa María, Putney , sede de los Debates de Putney , como el evento de la historia británica radical que más merecía un monumento adecuado. [109] El eufemismo en la placa azul fue descrito por el comediante y activista Mark Thomas como "un acto de vandalismo histórico similar al de Stalin retocando fotografías de disidentes ". [110] [111] Se organizó una campaña en memoria de Peterloo para presionar por un monumento 'Respetuoso, Informativo y Permanente' (RIP) a un evento que ha sido descrito como "La Plaza de Tiananmen de Manchester ". [112] [113]
En 2007, el Ayuntamiento de Manchester reemplazó la placa azul original por una roja, dando un relato más completo de los acontecimientos de 1819. Fue inaugurada el 10 de diciembre de 2007 por el alcalde de Manchester , el concejal Glynn Evans. [114] Bajo el título "Campos de San Pedro: La masacre de Peterloo", la placa actual dice: "El 16 de agosto de 1819, una manifestación pacífica de 60.000 reformadores pro-democracia, hombres, mujeres y niños, fue atacada por caballería armada, lo que resultó en 15 muertos y más de 600 heridos." [110] [111]
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En 2019, poco antes del 200 aniversario de la masacre, el Ayuntamiento de Manchester "inveló silenciosamente" un nuevo monumento conmemorativo del artista Jeremy Deller . [115] Fue inaugurado en una gran reunión pública el 16 de agosto de 2019, ampliamente reportada en la prensa, cubierta extensamente en la televisión y la radio regionales y marcada por una edición especial del Manchester Evening News . [116]
El monumento de 1,5 metros de altura presenta 11 escalones concéntricos grabados, esculpidos en piedra local pulida y tallados con los nombres de los muertos y los lugares de donde procedían las víctimas. El material no visible desde el suelo se reproduce a nivel del suelo, y existe una placa en el suelo. [117]
Si bien esto cumplía con los estándares oficiales de acceso, algunos también lo interpretaron como una "plataforma de habla" que se hacía inaccesible debido a su diseño escalonado. El ayuntamiento ha prometido que se modificará para rectificar esto. Algunos defensores de la discapacidad describieron el monumento como "vil" y pidieron su demolición, una postura que a su vez causó ofensa al parecer desestimar las experiencias de las muchas víctimas discapacitadas de Peterloo. En la práctica, ha resultado muy difícil diseñar una rampa para sillas de ruedas que no dañe o bloquee partes sustanciales de las inscripciones. [115] [117]
Mientras tanto, el monumento se ha vuelto muy apreciado y visitado, y el sitio de la Campaña en Memoria de Peterloo afirma que está "orgulloso de haber hecho campaña por un Memorial Peterloo permanente, informativo y respetuoso en el corazón de Manchester". [118] [119]
En 1968, en celebración de su centenario , el Congreso de Sindicatos encargó al compositor británico Sir Malcolm Arnold que escribiera la Obertura Peterloo . El organista Jonathan Scott grabó una obra solista, 'Peterloo 1819', en la iglesia parroquial del pueblo radical de Royton en 2017. Scott es descendiente de la familia más amplia del radical de Peterloo, Samuel Bamford, de la cercana Middleton. [120] Se encargaron e interpretaron varias piezas musicales de diferentes géneros, desde rap hasta oratorio, en relación con el bicentenario de Peterloo de 2019. [121] Otras conmemoraciones musicales incluyen la canción folk revival de Harvey Kershaw MBE, que fue grabada por los Oldham Tinkers (escuchar), "Ned Ludd Part 5" en el álbum de 2006 del grupo de folk rock británico Steeleye Span , Bloody Men , y la banda de rock de Rochdale , Tractor. Conjunto de cinco canciones escritas y grabadas en 1973, incluidas más tarde en su lanzamiento de 1992, Worst Enemies . [122] La larga historia del verso sobre Peterloo se trata en el libro de Alison Morgan de 2018 Ballads and Songs of Peterloo. [123] En 2019 se dedicó un volumen completo de ensayos a la conmemoración de Peterloo, incluido un ensayo de Ian Haywood sobre 'Los sonidos de Peterloo' y otras contribuciones sobre Hunt, Cobbett, Castlereagh, Bentham, Wordsworth, Shelley, Escocia y Irlanda. [124]
La película Peterloo de Mike Leigh de 2018 se basa en los eventos de Peterloo y fue ampliamente aclamada por su poderosa interpretación de los eventos y su recreación del período. [125] La película de 1947 Fame Is the Spur , basada en la novela de Howard Spring del mismo nombre, describe el ascenso de un político inspirado en el relato de la masacre de su abuelo. [126] Las novelas recientes sobre Peterloo incluyen The Song of Peterloo de Carolyn O'Brien [127] y All the People de Jeff Kaye. [128] El tratamiento ficticio más importante sigue siendo la novela de Isabella Banks de 1876, El hombre de Manchester , porque su autor vivía en Manchester en ese momento y entrelazó en su relato numerosos testimonios que recogió de personas involucradas. [129] También fue el tema de una novela gráfica en forma 'textual', Peterloo: Testigos de una masacre, con la historia contada principalmente a través de palabras escritas y habladas en ese momento. [17] En 2016, Big Finish lanzó una aventura de audio de Doctor Who basada en los eventos de la masacre de Peterloo.
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