Old Sarum fue de 1295 a 1832 una circunscripción parlamentaria de Inglaterra (hasta 1707), de Gran Bretaña (hasta 1800) y finalmente del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Era un llamado barrio podrido , con un electorado extremadamente pequeño que, en consecuencia, estaba muy sobrerrepresentado y podía ser utilizado por un patrón para obtener una influencia indebida. La circunscripción estaba en el sitio de lo que había sido el asentamiento original de Salisbury , conocido como Old Sarum . La población y la ciudad catedralicia se trasladaron en el siglo XIV a New Sarum, al pie de la colina Old Sarum. La circunscripción fue abolida en virtud de la Ley de reforma de 1832 .
En 1295, durante el reinado del rey Eduardo I , a Old Sarum se le otorgó el derecho de enviar dos miembros a la Cámara de los Comunes de Inglaterra a pesar de que el sitio había dejado de ser una ciudad con la disolución de la Catedral de Old Sarum en 1226. [1 ] [2] La sede del obispo se había trasladado a New Salisbury, y la ubicación de la nueva catedral , en 1217-18. Todo lo que quedó en Old Sarum fue una pequeña aldea . Pero eso fue abandonado en gran medida cuando Eduardo II ordenó la demolición del castillo en 1322. [2] Los restos del antiguo asentamiento fueron arrasados por sus materiales que se utilizaron para construir la nueva ciudad y la Catedral de Salisbury. La evidencia de la extracción de canteras mostró que continuó hasta bien entrado el siglo XIV. Doscientos años después, Enrique VIII vendió el antiguo Castillo Real a Thomas Compton. [3]
A pesar de no tener una población significativa, el municipio estaba organizado con una franquicia de burgage , lo que significa que los habitantes de las casas designadas (inquilinos de burgage) tenían derecho a voto. Al menos desde el siglo XVII, Old Sarum no tuvo votantes residentes, pero el terrateniente conservaba el derecho de nominar inquilinos para cada una de las parcelas de burgage, y no estaban obligados a vivir allí. Durante muchos años, la ciudad fue propiedad de la familia Pitt y fue su ciudad de bolsillo : [4] uno de sus miembros a finales del siglo XVIII fue William Pitt el Viejo . En 1802, el cabeza de familia, Lord Camelford , vendió el municipio al conde de Caledon , que fue propietario hasta su abolición; el precio se informó en 60.000 libras esterlinas, a pesar de que la tierra y los derechos señoriales valían como máximo 700 libras esterlinas al año: una indicación del valor de un par de escaños parlamentarios. En su elección final, en 1831, hubo once votantes, todos ellos terratenientes que vivían en otros lugares. Esto convirtió a Old Sarum en el más famoso de los distritos podridos, siendo descrito como "un muro con dos nichos". La Ley de Reforma de 1832 incluyó el área de Old Sarum en una ciudad ampliada de Wilton .
En los últimos años, el espectáculo de las elecciones en Old Sarum atrajo a una pequeña multitud para observar la presentación ritual de los dos candidatos y la vacía convocatoria de nuevas nominaciones. Stooks Smith cita una descripción contemporánea que data de las elecciones generales de 1802 :
Esta elección para el municipio de Old Sarum se celebró en una caseta temporal erigida en un campo de maíz, bajo un árbol que marcaba el antiguo límite de la ciudad antigua, del que no ha quedado ni un vestigio en la memoria del hombre, las diversas burgages que dar el derecho de votar, quedando ahora sin vivienda para un ser humano. El Sr. Dean, el alguacil del municipio, habiendo leído el precepto para la elección y hecho proclamarlo, leyó la ley de soborno y pasó por todas las ceremonias legales, el Reverendo Dr. Skinner se levantó y nominó a Nicholas Vansittart y a Henry Alexander, Esq. . , desde una profunda convicción de que su conducta pública sería tal que daría satisfacción y honraría a sus electores. Los demás electores consintieron en esta nominación y ningún otro candidato se ofreció, se hizo la proclamación tres veces para que cualquier caballero dispuesto a hacerlo se presentara, el alguacil declaró que los dos caballeros antes mencionados estaban debidamente elegidos. Hubo cinco electores presentes en esta elección (además del alguacil del municipio que vive en Wimborne), a saber, el reverendo Dr. Skinner, de Close ; el reverendo Sr. Burrough, de Abbot's Ann; William Dyke, Esq., de Syrencot; El señor Massey y el señor Brunsdon, ambos ocupantes de terrenos dentro de los límites del municipio. Por lo tanto, el relato anterior se da particularmente para rectificar varios errores frecuentes en relación con este célebre municipio y para mostrar que las elecciones se llevan a cabo de una manera en todos los sentidos en consonancia con la ley del país y la constitución del Parlamento. [5]
Las elecciones en Old Sarum se llevaron a cabo en campañas móviles bajo un árbol específico, que murió en 1905, en lo que se conocía como el "acre electoral". [1]
La última elección impugnada informada en Old Sarum se produjo en una elección parcial en noviembre de 1751, después de la muerte de Paul Jodrell. El entonces propietario, Thomas Pitt, había vendido el privilegio de elegir a los diputados al Gobierno de Pelham por 2.000 libras esterlinas y una pensión de 1.000 libras esterlinas al año, pero James Pitt (hermano menor de George Pitt , diputado por Dorset) y por John Thorold. No se registró el número de votos de cada candidato.