Un distrito podrido o de bolsillo , también conocido como distrito de nominación o distrito propietario , era un distrito o distrito electoral parlamentario en Inglaterra , Gran Bretaña o el Reino Unido antes de la Ley de Reforma de 1832 , que tenía un electorado muy pequeño y podía ser utilizado por un patrón para ganar influencia no representativa dentro de la Cámara de los Comunes no reformada . Se utilizaron los mismos términos para distritos similares representados en el Parlamento de Irlanda del siglo XVIII . La Ley de Reforma de 1832 abolió la mayoría de estos barrios podridos y de bolsillo.
Una ciudad parlamentaria era una ciudad o antigua ciudad que había sido incorporada bajo una carta real , dándole el derecho de enviar dos burgueses electos como miembros del Parlamento (MP) a la Cámara de los Comunes. No era inusual que los límites físicos del asentamiento cambiaran a medida que la ciudad se desarrollaba o contraía con el tiempo, por ejemplo debido a cambios en su comercio e industria, de modo que los límites del distrito parlamentario y del asentamiento físico ya no eran los mismos. mismo.
Durante siglos, los distritos electorales que elegían a los miembros de la Cámara de los Comunes no cambiaban para reflejar los cambios de población, y en algunos lugares el número de electores llegó a ser tan reducido que podían ser sobornados o influenciados de otro modo por un único patrón rico. A principios del siglo XIX, los reformistas llamaban desdeñosamente a estos distritos "distritos podridos" porque les quedaban muy pocos habitantes, o "distritos de bolsillo", porque sus diputados eran elegidos por capricho del patrón, por lo que estaban "en su bolsillo"; los votos reales de los electores eran una mera formalidad ya que todos o la mayoría votaban según las instrucciones del patrón, con o sin soborno. Como la votación se realizaba a mano alzada en un único colegio electoral al mismo tiempo, pocos votarían en contra de los deseos declarados del patrón. A menudo sólo se nominaba a un candidato (o dos para un distrito electoral de dos escaños), de modo que la elección no tenía oposición, porque otros candidatos consideraban inútil presentarse.
Así, un diputado podía ser elegido sólo por unos pocos votantes (aunque el número de electores normalmente sería mayor), mientras que, al mismo tiempo, muchas ciudades nuevas, que habían crecido debido al aumento del comercio y la industria, estaban insuficientemente representadas. Antes de 1832, la ciudad de Manchester , que se expandió rápidamente durante la Revolución Industrial desde un pequeño asentamiento a una gran ciudad, era simplemente parte de la circunscripción del condado más grande de Lancashire y no elegía a sus propios diputados.
Muchos de estos antiguos distritos eligieron dos diputados. En el momento de las elecciones generales de 1831 , de 406 miembros electos, 152 fueron elegidos por menos de 100 votantes cada uno y 88 por menos de cincuenta votantes. [1]
A principios del siglo XIX se dieron pasos hacia la reforma, con éxito final cuando la Ley de Reforma de 1832 abolió los distritos podridos y redistribuyó la representación en el Parlamento a nuevos centros de población importantes. La Ley de Votación de 1872 introdujo el voto secreto , que dificultaba enormemente a los patrocinadores controlar las elecciones al impedirles saber cómo había votado un elector. Al mismo tiempo, se prohibió la práctica de pagar o entretener a los votantes (" tratar ") y los gastos electorales cayeron drásticamente.
El término barrio podrido entró en uso en el siglo XVIII; significaba un distrito parlamentario con un electorado minúsculo, tan pequeño que los votantes eran susceptibles de ser controlados de diversas maneras, ya que su población e importancia habían disminuido desde sus primeros días. La palabra podrido tenía la connotación de corrupción y de decadencia a largo plazo. En esos distritos, la mayoría o todos los pocos electores no podían votar como quisieran, debido a la falta de una papeleta y su dependencia del "dueño" del distrito. Sólo en raras ocasiones se tomaron en consideración las opiniones o el carácter personal de un candidato, excepto por la minoría de votantes que no estaban comprometidos con un interés particular.
Por lo general, los distritos podridos habían obtenido representación en el Parlamento cuando eran centros más florecientes, pero los límites del distrito nunca habían cambiado o se habían despoblado o abandonado a lo largo de los siglos. Algunos habían sido lugares importantes o habían desempeñado un papel importante en la historia de Inglaterra, pero habían caído en la insignificancia, como por ejemplo cuando la industria se alejó. En el siglo XII, la antigua Sarum había sido una ciudad catedralicia ocupada , dependiente de la riqueza gastada por la catedral de Sarum dentro de sus recintos de la ciudad, pero fue abandonada cuando la catedral fue trasladada para crear la actual catedral de Salisbury , construida en un nuevo sitio cercano (" Nuevo Sarum"). El nuevo sitio atrajo inmediatamente a comerciantes y trabajadores que construyeron una nueva ciudad a su alrededor. A pesar de esta dramática pérdida de población, el distrito electoral de Old Sarum conservó su derecho a elegir dos diputados, poniéndolos bajo el control de una familia terrateniente.
Muchos distritos podridos estaban controlados por terratenientes y pares que podían ceder los escaños en el Parlamento a sus amigos o parientes de ideas afines, o que acudían al Parlamento si no eran ya miembros de la Cámara de los Lores. También solían venderlos por dinero u otros favores; los pares que controlaban tales distritos tenían una doble influencia en el Parlamento, ya que ocupaban escaños en la Cámara de los Lores . Este patrocinio se basaba en derechos de propiedad que podían heredarse y transmitirse a los herederos o venderse, como una forma de propiedad. A pesar del pequeño número de votantes en cada distrito que se enumera a continuación, durante todo o gran parte del tiempo de su existencia, los distritos tuvieron dos diputados.
Antes de recibir el título de nobleza, Arthur Wellesley , más tarde duque de Wellington , sirvió en la Cámara de los Comunes irlandesa como miembro del podrido barrio de Trim . Robert Stewart, vizconde de Castlereagh, se desempeñó como miembro del podrido distrito de Plympton Erle .
Los distritos de bolsillo eran distritos que podían ser controlados efectivamente por una sola persona que fuera propietaria de al menos la mitad de las " casas de vecindad ", cuyos ocupantes tenían derecho a votar en las elecciones parlamentarias del distrito. Por lo tanto, un patrón rico simplemente tenía que comprar estas casas especialmente calificadas e instalar en ellas sus propios inquilinos, seleccionados por su disposición a cumplir las órdenes de su propietario, o dadas formas de tenencia tan precarias que no se atrevían a disgustarlo. Como no hubo votación secreta hasta 1872, el terrateniente podía desalojar a los electores que no votaran por los dos hombres que quería. Una expresión común que se refería a tal situación era que "el señor A había sido elegido en interés del señor B".
También había distritos que no estaban controlados por un patrón en particular sino por la Corona, específicamente por los departamentos de estado del Tesoro o el Almirantazgo , y que así presentaban a los candidatos nominados por los ministros a cargo de esos departamentos. [2]
Algunos individuos ricos controlaban varios distritos; por ejemplo, se dice que el duque de Newcastle tenía siete distritos "en el bolsillo". Uno de los representantes de un distrito de bolsillo era a menudo el hombre que lo controlaba, por lo que también se les llamaba distritos propietarios . [3] : 14
Los propietarios del siglo XIX consideraban que los distritos de bolsillo eran un método valioso para garantizar la representación de los intereses terratenientes en la Cámara de los Comunes. [ cita necesaria ]
Significativamente disminuidos por la Ley de Reforma de 1832, los distritos de bolsillo fueron abolidos a todos los efectos prácticos por la Ley de Reforma de 1867 . Esto amplió considerablemente el sufragio municipal y estableció el principio de que cada circunscripción parlamentaria debería tener aproximadamente el mismo número de electores. Leyes posteriores del Parlamento crearon comisiones de límites para mantener este principio a medida que continuaban los movimientos de población. [ cita necesaria ]
A finales del siglo XVIII, muchas sociedades políticas, como la Sociedad Correspondiente de Londres y la Sociedad de Amigos del Pueblo , pidieron una reforma parlamentaria. [4] Específicamente, pensaron que el sistema de distritos podridos era injusto y pidieron una distribución más equitativa de representantes que reflejara la población de Gran Bretaña. [5] Sin embargo, la legislación promulgada por William Pitt el Joven provocó que estas sociedades se disolvieran al hacerles ilegal reunirse o publicar información. [6]
En el siglo XIX, hubo movimientos hacia la reforma, lo que en términos generales significó poner fin a la sobrerrepresentación de los distritos con pocos electores. La culminación del proceso de emancipación católica en 1829 finalmente llevó la cuestión de la reforma a un punto crítico. El movimiento reformista tuvo un gran éxito con la Ley de Reforma de 1832 , que privó de sus derechos a los 56 distritos enumerados a continuación, la mayoría de ellos en el sur y el oeste de Inglaterra. Esto redistribuyó la representación en el Parlamento a nuevos centros de población importantes y lugares con industrias importantes, que tendían a estar más al norte.
Un número sustancial de distritos electorales conservadores eran distritos podridos y bolsillo, y su derecho a la representación fue defendido por los sucesivos gobiernos conservadores en el poder entre 1807 y 1830. Durante este período fueron criticados por figuras como Thomas Paine y William Cobbett . [3]
En defensa de estos distritos se argumentó que proporcionaban estabilidad y también eran un medio para que políticos jóvenes prometedores ingresaran al Parlamento, y se citó a William Pitt el Viejo como ejemplo clave. [3] : 22 Algunos parlamentarios afirmaron que los distritos deberían conservarse, ya que Gran Bretaña había disfrutado de períodos de prosperidad mientras formaban parte de la constitución del Parlamento.
Debido a que los colonos británicos en las Indias Occidentales y la América del Norte británica , y los del subcontinente indio , no tenían representación propia en Westminster, los representantes de estos grupos a menudo afirmaban que los distritos podridos brindaban oportunidades de representación virtual en el Parlamento para los grupos de interés coloniales. [7]
El político conservador Spencer Perceval pidió a la nación que examinara el sistema en su conjunto, diciendo que si los distritos de bolsillo quedaban privados de sus derechos, todo el sistema corría el riesgo de colapsar. [8]
La revista Private Eye tiene una columna titulada "Rotten Boroughs", que enumera historias de irregularidades municipales. [9] En este caso, "distritos" se refiere a distritos de gobierno local en lugar de distritos electorales parlamentarios.
En su libro La edad del consentimiento (2003), George Monbiot comparó a los pequeños estados insulares con un voto en la Asamblea General de las Naciones Unidas con "barrios podridos".
El término "distrito podrido" se utiliza a veces para menospreciar a los electores utilizados para obtener influencia política. En Hong Kong y Macao, el veterano columnista Jake van der Kamp suele referirse a los distritos electorales funcionales (con pequeñas bases de votantes vinculados a intereses especiales) como "barrios podridos". En Nueva Zelanda , el término se ha utilizado para referirse a los electorados que, gracias a un acuerdo para un partido más grande, han sido ganados por un partido menor , lo que le permite a ese partido obtener más escaños bajo el sistema de representación proporcional del país . [10] The Spectator ha descrito el distrito londinense de Tower Hamlets como un "distrito podrido", [11] y en 2015 The Independent informó que Tower Hamlets iba a ser objeto de una investigación sobre fraude electoral. [12]
La Sociedad de Reforma Electoral elaboró una lista de "distritos podridos" para las elecciones locales del Reino Unido de 2019 , con el consejo del distrito de Fenland a la cabeza. [13]
Se ha hecho referencia a la Corporación de la Ciudad de Londres como el último distrito podrido del Reino Unido [14] debido al hecho de que sólo cuatro de sus 25 distritos electorales celebran elecciones en las que el voto de los residentes decide el resultado. Los otros distritos se deciden mediante los votos emitidos por los líderes empresariales, no por los residentes, lo que la convierte en la única autoridad gubernamental local en el Reino Unido que ahora carece de un sufragio popular .
El condado de Yorkshire, que cuenta con cerca de un millón de almas, envía dos miembros del condado; y lo mismo ocurre con el condado de Rutland, que no contiene ni una centésima parte de ese número. La ciudad de Old Sarum, que no contiene tres casas, envía dos miembros; y la ciudad de Manchester, que contiene más de sesenta mil almas, no puede enviar ninguna. ¿Hay algún principio en estas cosas?
Señor José Porter:
Me hice tan rico que me enviaron
Por un barrio de bolsillo hasta el Parlamento.
Siempre voté por convocatoria de mi partido,
Y nunca pensé en pensar por mí mismo en absoluto.
Coro:
Y nunca pensó en pensar por sí mismo.
Señor José:
Pensé tan poco, me recompensaron
¡Convirtiéndome en gobernante de la Navee de la Reina!
Reina de las Hadas: Déjame ver. Tengo uno o dos municipios a mi disposición. ¿Le gustaría entrar al Parlamento?
"¿No podrías pasar una tarde en Milport para reunirte con los electores? No son muchos, y esos pocos son todos mis inquilinos, así que no es más que una formalidad; pero hay que mantener cierta decencia. La orden se emitirá muy pronto."
Cuando el coronel Dobbin dejó el servicio, lo que hizo inmediatamente después de casarse, alquiló una bonita casa rural en Hampshire, no lejos de Queen's Crawley, donde, tras la aprobación del proyecto de ley de reforma, residían constantemente ahora Sir Pitt y su familia. Toda idea de un título nobiliario estaba fuera de discusión, ya que se perdieron los dos escaños del baronet en el Parlamento. Quedó sin dinero y desanimado por esa catástrofe, su salud fracasó y profetizó la rápida ruina del Imperio.
