Thomas Pitt, segundo barón Camelford (19 de febrero de 1775 - 10 de marzo de 1804) fue un oficial y compañero de la Marina Real Británica mejor conocido por su participación en la Expedición de Vancouver y la disputa resultante con su líder, George Vancouver , durante y después de la expedición.
Pitt nació en Boconnoc , Cornwall, el único hijo de Thomas Pitt, primer barón Camelford y Anne, hija del comerciante y político londinense Pinckney Wilkinson . [1] [2] Tenía una hermana, Anne. Sus primeros años los pasó en Suiza. Más tarde fue educado en Charterhouse School . Allí pasó varios años que consideró los más felices de su vida. Habiendo desarrollado un amor por el mar, cuando su padre intentó que lo transfirieran a otra escuela pública inglesa , se negó a asistir. En cambio, decidió alistarse en la marina. [3]
En el otoño de 1781, cuando tenía menos de siete años, su nombre apareció en los libros del HMS Tobago , pero lo más probable es que ingresó a la marina, en realidad, algunos años después.
Pitt estaba en el HMS Guardian , bajo el mando del capitán Edward Riou en 1789-1790, cuando el Guardian chocó contra un iceberg cerca del Cabo de Buena Esperanza ; la mayoría de la tripulación decidió abandonar el barco, pero con la ayuda de Pitt y el resto de la tripulación, Riou logró llevarlo a Table Bay .
El 13 de marzo de 1791, Pitt subió a bordo del HMS Discovery para participar en la Expedición de diplomacia y exploración de Vancouver. [4] Una vez ocupadas todas las plazas de oficiales, se inscribió como marinero capacitado. [5] Se pidió informalmente a un amigo de la familia, el teniente Zachary Mudge , que vigilara al rebelde joven de 16 años.
Cuando la expedición llegó a Tahití , Pitt fue azotado por intentar cambiar un trozo de aro de barril roto por los favores románticos de una mujer isleña. Vancouver había dado órdenes estrictas de no tener romances con los nativos, ya que tales escapadas habían desempeñado un papel importante en el motín del Bounty ; además, cualquier capitán estaba obligado a castigar el hurto. Pitt fue azotado nuevamente por comercio no autorizado con indios en Port Stewart y luego nuevamente por romper el cristal de la bitácora mientras bromeaba con otro caballero. Finalmente lo encadenaron por haberlo encontrado durmiendo durante la guardia y cumplió esta condena con los marineros comunes.
Nadie en la expedición podría haber sabido que Pitt se había convertido en miembro de la Cámara de los Lores después de la muerte de su padre el 19 de junio de 1793, pero su conducta posterior no deja dudas de que le molestaba ser disciplinado por el Vancouver de "baja cuna". . Cuando el HMS Daedalus abandonó la expedición para regresar a casa en 1793, Vancouver envió a Pitt con ella, junto con una carta a Evan Nepean quejándose de su conducta.
Pitt dejó Daedalus en Hawaii , encontró su camino a Malacca y se unió al HMS Resistance como marinero competente el 8 de diciembre de 1794. Pronto fue nombrado teniente interino y luego participó en la captura de Malacca el 17 de agosto de 1795, cuando dirigió el grupo de abordaje. que se hizo cargo del barco Constantia (barco de 1782) de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , varado en el barro. El 24 de noviembre de 1795 fue dado de baja sumariamente y abandonado para buscar su propio camino a casa. Tomó paso en el Union , que naufragó en la costa de Ceilán . Finalmente logró llegar a Europa.
Mientras tanto, Vancouver había completado su expedición y regresó a Inglaterra en 1795. Los aliados de Pitt, incluido su primo, el Primer Ministro William Pitt el Joven , trataron a Vancouver bastante mal. Sin embargo, Thomas Pitt asumió un papel más directo; El 29 de agosto de 1796 envió a Vancouver una carta en la que colmaba de muchos insultos sobre la cabeza de su antiguo capitán y lo desafiaba a duelo. Vancouver respondió seriamente que no podía "a título privado responder por su conducta pública en su deber oficial" y se ofreció en cambio a someterse a un examen formal por parte de los oficiales de bandera . Pitt optó por acechar Vancouver y finalmente lo atacó en una esquina de Londres. Los términos de su disputa legal exigían que ambas partes mantuvieran la paz, pero nada impidió que su hermano civil Charles interviniera y le propinara a Pitt golpe tras golpe hasta que los espectadores detuvieron al atacante. Las acusaciones y contraacusaciones aparecieron en la prensa, siendo la facción adinerada de Camelford la que tenía mayor poder de fuego hasta que Vancouver, aquejado de su largo servicio naval, murió.
Pitt fue ascendido al rango de teniente el 7 de abril de 1797 y fue nombrado comandante interino del HMS Favourite por encima de su primer teniente , Charles Peterson, que era su superior. Un relato contemporáneo describe a Pitt como de apariencia excéntrica durante este período de su vida; vistiendo un raído uniforme de teniente con botones vueltos verdes con cardenillo , rematado por un sombrero de gran tamaño con cordones dorados. [6] En 1798, el teniente Peterson se trasladó fuera de Favorite y se le asignó el mando del HMS Perdrix en 1798. Ambos barcos estaban en el muelle en Antigua cuando los jóvenes oficiales se pelearon por el rango. Peterson reunió a sus hombres para resistir, pero Pitt se acercó a él y, como Peterson se negó tres veces a obedecer sus órdenes, lo mató a tiros. Pitt fue sometido a consejo de guerra pero, probablemente porque Inglaterra estaba actualmente en pánico por los recientes motines de Spithead y Nore , fue absuelto.
En octubre de 1798, Pitt fue designado para el HMS Charon . En enero siguiente, fue arrestado por intentar una visita no autorizada a Francia, nación con la que Inglaterra estaba en guerra. Enojado, Pitt abandonó la Marina y regresó a Londres.
Allí, Pitt parece no haber moderado su conducta. El 17 de mayo de 1799 fue multado por derribar a un hombre por las escaleras durante una pelea. En enero de 1802, cuando se negó a iluminar su casa para celebrar la paz con Francia, una turba enfurecida rompió sus ventanas oscurecidas; luchó contra la turba hasta ser sometido.
En 1799 contribuyó con 1.500 libras esterlinas al establecimiento de una escuela por William Nicholson (el químico) en el número 10 de Soho Square . [7]
Se dice que realizó otros actos filantrópicos, insistiendo en el anonimato. Visitaría la zona de Seven Dials de Londres con un nombre falso y algo disfrazado, buscando ayudar a los pobres "que se avergonzaban de mendigar". El mismo relato informa que Pitt era en realidad de carácter apacible y no buscaba motivos para ofenderse. [8]
La vida de Pitt llegó a su fin cuando se peleó con su amigo, el Capitán Best RN, por un informe de que este último había hecho un comentario poco elogioso sobre Pitt a una dama cuyos favores disfrutaba Pitt pero que anteriormente había sido amante de Best. Al enterarse de esto, Pitt desafió a Best y lo insultó. A la mañana siguiente, se volvieron a encontrar en una cafetería y Best le pidió a Pitt que retirara sus comentarios basándose en su antigua amistad; él se negó, posiblemente sabiendo que la famosa habilidad de Best con la pistola lo dejaría expuesto a acusaciones de cobardía.
El 7 de marzo de 1804, se batieron en duelo en un prado, adyacente a los terrenos de Holland House , con pistolas; Pitt falló; Mejor no lo hizo. La bala había atravesado la quinta costilla de Pitt, el lóbulo derecho de sus pulmones y finalmente la sexta vértebra de su columna. Tras el duelo, tanto Best como su segundo se marcharon. El segundo de Pitt y los jardineros locales llevaron a Pitt a la cercana Little Holland House , donde el cirujano Simon Nickolson lo examinó. Pitt quedó paralizado y su cavidad torácica estaba llena de sangre. Murió a causa de sus heridas tres días después. El entonces propietario de la casa, Lord Holland , erigió un antiguo altar romano en el lugar donde cayó Camelford, con la inscripción "HOC DIS MAN. VOTO DISCORDIAM DEPRECAMUR". [9] [un]
El testamento de Pitt dejaba claro que Best no sería acusado en caso de su muerte. También prometió £1000 a la ciudad de Berna, Suiza . [10] Al no tener heredero conocido Camelford, el título se extinguió. La actitud del público hacia este hombre violento y desenfrenado puede ilustrarse con una broma del día. Su testamento había ordenado que su cuerpo fuera enterrado en la isla St. Pierre, en el lago Biel, en Suiza, un lugar querido por su infancia, pero la guerra lo retrasó. Por tanto, el cuerpo fue embalsamado y colocado en una cripta en la iglesia de Santa Ana, Soho , de donde desapareció sin explicación. [11] Esto se convirtió en objeto de humor, con ingeniosos bromeando alegremente "¿Qué ha sido del cuerpo de Lord Camelford?"
A lo largo de la vida de Pitt, muchos pensaron que estaba loco debido a su naturaleza violenta. [3] Tenía un fuerte sentido del honor y estaba lejos de ser cobarde, pero con frecuencia se vio envuelto en violencia, que en última instancia fue la causa de su muerte. Además, rara vez hubo un momento en su vida posterior en el que Pitt no estuviera involucrado en alguna batalla legal. Tras su muerte, un conocido consideró su deseo de dejar 1.000 libras esterlinas a la ciudad de Berna como "prueba de su locura". [10] Cuando se publicó una biografía completa de Pitt en 1978, el autor Nikolai Tolstoi le dio el título The Half-Mad Lord en referencia a esta característica. [7]
Cuando Camelford murió, tres balleneros que poseía o poseía en parte –Cambridge , Wilding ( o Willding ) y Caerwent– pasaron a manos de Lord Grenville , un pariente por matrimonio, quien los vendió cuando regresaron de sus viajes. [12]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )(incluye una nota informativa sobre Lord Camelford)