James Wroe (1788-1844) fue el único editor del periódico reformista radical Manchester Observer , el periodista que dio nombre al incidente conocido como la masacre de Peterloo y el autor de los panfletos que dieron lugar a la Ley de Reforma de 1832. [ 1]
Wroe nació en Bradford , West Yorkshire. Se formó como peinador de lana y, tras mudarse a Manchester, se involucró en la política local. [1]
En 1818, Wroe, John Knight, Joseph Johnson y John Saxton fundaron el Manchester Observer . Con Wroe como editor, fue pionero en la publicación de artículos populistas radicales y en doce meses vendía 4.000 ejemplares semanales a su audiencia local. [1] A finales de 1819, se vendía en la mayoría de las ciudades industrializadas en auge ( Birmingham , Leeds , Londres, Salford ) que pedían una reforma no conformista de las Cámaras del Parlamento . Sin embargo, junto con Thomas John Evans y Saxton, Wroe fue constantemente demandado por difamación y a menudo encarcelado por escribir artículos críticos con la estructura del Parlamento. [1]
A principios de 1819, Wroe, Knight y Johnson formaron la Sociedad de la Unión Patriótica (PUS). Todos los principales radicales y reformistas de Manchester se unieron a la organización, incluidos los miembros del Pequeño Círculo . En su primera reunión, Johnson fue nombrado secretario y Wroe se convirtió en tesorero. El objetivo de la PUS era lograr la reforma parlamentaria. [1]
El PUS decidió invitar a Henry "Orator" Hunt y al Mayor John Cartwright a hablar en una reunión pública en Manchester, sobre la agenda nacional de reforma parlamentaria y el objetivo local de elegir dos miembros del parlamento por Manchester y uno por Salford. Para evitar que la policía o los tribunales prohibieran la reunión, el PUS declaró en todos sus materiales, al igual que lo hizo el Observer en artículos y editoriales, que se trataba de "una reunión del condado de Lancashire, no sólo de Manchester". [1]
Tras la masacre, Wroe, como editor del Observer, fue el primer periodista en describir el incidente como la masacre de Peterloo , tomando como titular la batalla de Waterloo , que había tenido lugar sólo cuatro años antes. [1] Posteriormente, Wroe escribió panfletos titulados "La masacre de Peterloo: una narración fiel de los acontecimientos". Con un precio de 2 peniques cada uno, se agotaron cada tirada durante 14 semanas, teniendo una gran circulación nacional. [1]
El gobierno inició repetidos procesos contra el Manchester Observer y sus asociados. [1] Los vendedores del Manchester Observer fueron procesados por difamación sediciosa , [2] y se presentaron un total de quince cargos de difamación sediciosa contra Wroe, su esposa y sus dos hermanos. La publicación del Observer se suspendió temporalmente en febrero de 1820, [3] cuando Wroe renunció a la propiedad de la publicación, [4] pero se reanudó bajo el último propietario del Observer , Thomas John Evans.
En el juicio, Wroe fue declarado culpable de dos cargos de muestra, mientras que todos los demás cargos contra él, su esposa y sus hermanos se dejaron sin determinar, siempre que cesara la publicación de libelos. Por un cargo fue sentenciado a seis meses de prisión y multado con 100 libras; por el otro, se le dieron otros seis meses y se le obligó a mantener la paz durante dos años, a dar una garantía de 200 libras y a encontrar otras dos garantías de 50 libras cada una. Los cargos de muestra no se relacionaban con nada publicado en el Observer , sino con artículos del Weekly Political Register de Sherwin , que Wroe había vendido. [5] Se dijo que las sentencias se habían reducido debido al estado de angustia de los Wroe. [5]
En junio de 1821, el sucesor de Wroe, T. J. Evans, fue condenado por un cargo de difamación sediciosa publicado en el Observer y otro de difamación contra un particular. Fue encarcelado durante dieciocho meses y condenado a tres años de cárcel por la suma de 400 libras, con otras dos fianzas de 200 libras por encontrar. [6] [7] Para entonces, el Manchester Observer había dejado de publicarse, y su último editorial recomendaba a sus lectores leer el recién fundado Manchester Guardian .
Wroe se convirtió en librero en Great Ancoats Street , donde vendía libros y periódicos radicales. Trabajó en el comité de policía de Manchester (el predecesor del consejo municipal) y participó activamente en la política de la sacristía: [8] en 1834 recibió una pieza de plata por sus incesantes esfuerzos en favor de los contribuyentes. [9] Su política siguió siendo radical; en la crisis política de 1834 sostuvo que los Whigs y los Tories eran igualmente malos [10] (el Manchester Times replicó que los Tories lo habían expulsado del negocio y lo habían encarcelado durante un año; lo peor que Wroe pudo decir de los Whigs fue que no habían sido lo suficientemente solícitos con su esposa mientras estuvo encarcelado). [11]
En 1837, Wroe se opuso a que el ferrocarril Manchester, South Junction y Altrincham cruzara la ciudad por un viaducto que pasaba cerca de Castlefield, que era un lugar de reuniones públicas: si hubiera un gobierno tiránico y el pueblo de Manchester celebrara una reunión pública, "todo lo que los militares tendrían que hacer sería poner su cañón sobre el ferrocarril y disparar contra la gente". [12] Wroe fue prominente en la oposición a la incorporación de Manchester, [13] y en 1838 fue elegido como uno de los delegados de Manchester a la primera Convención Nacional Cartista , [14] pero no parece haber asistido a ella. [15]
Wroe murió en agosto de 1844, [16] y su viuda quedó "en una situación económica muy embarazosa y desesperada". [17]