Henry "Orator" Hunt (6 de noviembre de 1773 - 13 de febrero de 1835) fue un orador y agitador radical británico, recordado como un pionero del radicalismo de la clase trabajadora y una importante influencia en el posterior movimiento cartista . Abogó por la reforma parlamentaria y la derogación de las Leyes del Grano . Fue el primer miembro del parlamento en abogar por el sufragio femenino; en 1832 presentó una petición al parlamento de una mujer que solicitaba el derecho a votar. [1]
Hunt nació el 6 de noviembre de 1773 en Upavon , Wiltshire.
Hunt se convirtió en un granjero próspero. [2] Se sintió atraído por la política radical por primera vez durante las guerras napoleónicas , convirtiéndose en partidario de Francis Burdett . Su talento para la oratoria se hizo notar en la política electoral de Bristol , donde denunció la complacencia tanto de los whigs como de los tories , y se proclamó partidario del radicalismo democrático. Fue gracias a sus talentos particulares que un nuevo programa más allá de la política estrecha de la época logró un progreso constante en los años difíciles que siguieron a la conclusión de la guerra con Francia.
Tras sus entusiastas discursos en los mítines celebrados en Spa Fields , Londres, en 1816, Hunt pasó a ser conocido como el "Orador", apodo atribuido a Robert Southey . [3] Adoptó un programa que incluía parlamentos anuales y sufragio universal, promovido abiertamente y sin ninguno de los elementos conspirativos de los antiguos clubes jacobinos . La táctica que más favorecía era la de la "presión de masas", que, según él, si se le daba el peso suficiente, podría lograr reformas sin insurrección.
Sus esfuerzos en materia de política de masas tuvieron el efecto de radicalizar a grandes sectores de la comunidad no representados en el Parlamento, aunque el éxito directo de estos esfuerzos fue limitado.
Hunt fue invitado por la Patriotic Union Society, formada por el Manchester Observer , para ser uno de los oradores programados en una manifestación en Manchester el 16 de agosto de 1819, que se convirtió en la masacre de Peterloo . Arrestado por alta traición y condenado por el cargo menor de conspiración sediciosa , fue sentenciado a una pena de 30 meses en la cárcel de Ilchester. [4] Para el establishment, Hunt creía en algunos conceptos que podrían amenazar las ganancias del establishment empresarial: igualdad de derechos, sufragio universal, reforma parlamentaria y el fin del trabajo infantil.
La debacle de Peterloo, causada por una reacción exagerada de las autoridades locales de Manchester, aumentó enormemente su prestigio. La fuerza moral no era suficiente por sí sola, y la fuerza física entrañaba un riesgo demasiado grande. Aunque se le instó a hacerlo después de Peterloo, Hunt se negó a dar su aprobación a los planes para una insurrección a gran escala. De ese modo se perdió el impulso, ya que más almas desesperadas recurrieron a planes de intriga y misterio desgastados, que afloraron en la conspiración de Cato Street .
Mientras estuvo en prisión por su papel en Peterloo, Hunt se dedicó a escribir para difundir su mensaje, a través de una variedad de formas, incluida una autobiografía. Después de su liberación, intentó recuperar parte de su fortuna perdida a través de nuevos negocios en Londres, que incluyeron la producción y comercialización de un polvo de desayuno de maíz tostado , la "bebida más saludable y nutritiva que puede sustituir el uso del té y el café, que siempre son excitantes y con frecuencia los más irritantes para el estómago y los intestinos". También fabricó botellas para lustrar zapatos, que llevaban el lema "Leyes iguales, derechos iguales, parlamentos anuales, sufragio universal y votación". El carbón sintético, destinado específicamente al mercado francés, fue otro de sus planes. Después de la Revolución de julio de 1830, envió muestras a Gilbert du Motier, marqués de La Fayette y otros héroes políticos, junto con saludos fraternales.
A pesar de sus intereses comerciales, encontró tiempo para la política práctica, librando batallas sobre una amplia gama de cuestiones y siempre presionando por la reforma y la rendición de cuentas. En 1830 se convirtió en miembro del Parlamento por Preston , derrotando al futuro primer ministro británico Edward Stanley , pero fue derrotado cuando se presentó a la reelección en 1833. Como defensor constante de las clases trabajadoras, un término que utilizó cada vez con más frecuencia, se opuso a los Whigs, tanto antiguos como nuevos, y a la Ley de Reforma de 1832 , que creía que no iba lo suficientemente lejos en la extensión del sufragio. Pronunció discursos dirigidos a las "clases trabajadoras y a ninguna otra", instándolas a presionar por la plena igualdad de derechos. En 1832 presentó la primera petición en apoyo del sufragio femenino al Parlamento. Sin embargo, fue recibida con muchas risas obscenas y antagonismo. También en ese año, presentó una petición al parlamento en nombre del predicador radical John Ward , que había sido encarcelado por blasfemia.
En su oposición al proyecto de ley de reforma, Hunt revivió la Gran Unión del Norte, un grupo de presión que había creado algunos años antes, destinado a unir a los trabajadores industriales del norte tras una plataforma de reforma democrática completa; y es en esto específicamente donde puede detectarse su influencia en el cartismo .
La salud de Hunt empeoró durante 1834 y a principios de 1835 sufrió un derrame cerebral severo en Alresford , Hampshire, donde murió el 13 de febrero de 1835. Fue enterrado en Parham Park , Sussex. [5]
En 1842, los trabajadores erigieron un monumento a Hunt en Every Street, Manchester, en el patio de la capilla de Scholefield. En el aniversario de Peterloo se celebró una marcha en "espiral", desde Piccadilly, rodeando la ciudad, pasando por el lugar de Peterloo, hasta Deansgate y pasando por Ancoats hasta el monumento. [6] La mampostería del monumento se deterioró y fue demolido en 1888. [7]
En la película Peterloo de Mike Leigh de 2018 , Hunt es interpretado por Rory Kinnear . [8]