El mandato de Benjamin Disraeli como primer ministro del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda comenzó cuando la reina Victoria lo invitó por primera vez a formar gobierno en 1864. Luego fue primer ministro conservador en dos ocasiones, primero en 1868 y luego entre 1874 y 1880.
En febrero de 1868, el Primer Ministro, el Conde de Derby , recibió un consejo médico que le decía que no podría recuperarse completamente de su enfermedad mientras fuera Primer Ministro. Por lo tanto, le preguntó a Benjamin Disraeli (que era Ministro de Hacienda en ese momento) si estaba listo para ser Primer Ministro. Disraeli dijo que sí, y les dijo a sus amigos: "He subido a la cima del poste engrasado ". [1] Sin embargo, su posición política era débil: un interino en la minoría.
Disraeli heredó una administración conservadora minoritaria, pero logró aprobar algunas leyes parlamentarias importantes. La Ley de Escuelas Públicas de 1868 estableció una junta de gobernadores para nueve escuelas públicas inglesas. La Ley de Telégrafos de 1868 otorgó a la Oficina de Correos el poder de nacionalizar todas las compañías de telégrafos. La Ley de Enmienda de la Pena Capital de 1868 abolió las ejecuciones públicas. Disraeli también nombró una Comisión Real sobre Leyes Sanitarias presidida por Sir Charles Adderley . [2]
La Ley de Elecciones Parlamentarias de 1868 transfirió el poder de intentar castigar las irregularidades electorales del Comité partidista de la Cámara de los Comunes al tribunal imparcial de jueces. Los jueces se opusieron a estas nuevas responsabilidades que se les impusieron, pero su oposición fue superada y las irregularidades electorales fueron juzgadas por un tribunal legal en lugar de un comité de políticos de partidos. [3]
La principal cuestión interna fue el estatuto de la Iglesia anglicana en Irlanda, donde se estableció oficialmente aunque en ella participaba una pequeña minoría. También se convirtió en el principal tema electoral. [4]
El 26 de abril llegaron noticias del resultado de la expedición de Sir Robert Napier a Abisinia . Napier había derrotado a las fuerzas de Teodoro II de Abisinia y liberado a los prisioneros británicos: el enviado británico y el cónsul británico. [5] Al presentar una moción en el Parlamento en la que agradecía a Napier y a sus fuerzas, Disraeli rindió homenaje a Napier, que dirigió su ejército con "los elefantes de Asia, portando la artillería de Europa, a través de pasos africanos que podrían haber asustado al trampero y horrorizado al cazador de los Alpes". Continuó diciendo que las tropas de Napier "tuvieron que escalar una fortaleza montañosa, cuya fuerza intrínseca era tal que se puede decir con justicia que habría sido inexpugnable para todo el mundo si hubiera sido defendida por el hombre que la asaltó". Disraeli dijo la famosa frase de que "el estandarte de San Jorge fue izado en las montañas de Rasselas". [6]
El Ministro de Hacienda de Disraeli, George Ward Hunt , estimó originalmente que el coste de la expedición sería de 5 millones de libras esterlinas, aumentando el impuesto sobre la renta de cuatro peniques a seis peniques para financiarla. Sin embargo, en 1869 el Ministro de Hacienda liberal tuvo que asumir un total de 9 millones de libras esterlinas. Sin embargo, Disraeli siguió defendiendo la expedición, escribiendo a un amigo en 1875: "No recuerdo la [guerra] de Abisinia con pesar: todo lo contrario. Fue una noble hazaña de armas y elevó enormemente nuestro prestigio en Oriente... El dinero no es algo que se debe tener en cuenta en estos asuntos: sólo hay que pensar en el éxito". [7]
El comienzo del segundo mandato de Disraeli coincidió con una creciente demanda de que la controversia ritualista en la Iglesia de Inglaterra se resolviera mediante legislación. El proyecto de ley de regulación del culto público pasó su primera y segunda lecturas sin ninguna división en la Cámara de los Lores y, con enmiendas, pasó su tercera lectura sin ninguna división. [8] Después de que Gladstone se manifestara en contra del proyecto de ley, Disraeli se manifestó a favor, acusándolo de desafiar todo el acuerdo de la Reforma. [9] Disraeli instó a que se aprobara el proyecto de ley para "acabar con el ritualismo" y dijo que estaba dispuesto a respetar el catolicismo romano practicado por los católicos romanos, pero que se oponía a la "misa enmascarada". [10] La segunda lectura en la Cámara de los Comunes fue aprobada sin división y la mayoría de las cláusulas del proyecto de ley fueron aprobadas con mayorías abrumadoras. Sin embargo, el proyecto de ley casi no se convirtió en ley cuando hubo una disputa importante sobre la cláusula que los arzobispos de la Cámara de los Lores habían dado al proyecto de ley: que los obispos deberían tener un veto para evitar "procesamientos frívolos e irresponsables de clérigos devotos". En la Cámara de los Comunes se insertó una cláusula que otorgaba el derecho a apelar contra este veto al arzobispo de la provincia , que se aprobó con una mayoría de 23 votos. El partido de la Alta Iglesia asumió el derecho de un obispo a gobernar sin control su diócesis y los Lores abandonaron su insistencia en la apelación al arzobispo de la provincia. Disraeli estaba preocupado de que la Cámara de los Comunes no aprobara el proyecto de ley sin el veto del arzobispo, pero logró persuadir a la Cámara de los Comunes para que lo aprobara sin la cláusula apelando a la necesidad de acabar con una "secta pequeña pero perniciosa". [11]
Disraeli y la reina tenían una relación estrecha, y ella quería un título imperial (su hija tenía uno en Alemania). La Ley de Títulos Reales añadió el título de Emperatriz de la India al título oficial de la monarca británica. A pesar de la oposición liberal, se convirtió en ley con la garantía de que la monarca sólo utilizaría el título indio en el exterior; dentro del Reino Unido, el monarca seguiría siendo Rey o Reina en lugar de Emperador o Emperatriz en el uso ordinario y oficial, excepto cuando se utilizara la "I" después de la "R" en la firma, "Emperador de la India" en las proclamaciones públicas e "Ind. Imp." en la moneda. [12] Disraeli quería que la medida se aprobara para que el mundo supiera que Gran Bretaña se quedaría con la India: "Es sólo mediante la amplificación de los títulos que a menudo se puede conmover y satisfacer la imaginación de las naciones; y ese es un elemento que los gobiernos no deben despreciar". [13]
El programa de reforma social del gobierno de Disraeli comenzó en la segunda sesión del Parlamento, 1874-75. Este gobierno, principalmente bajo la influencia del Ministro del Interior Richard Cross y con el estímulo de Disraeli, abordó "la condición del pueblo" mediante importantes reformas en tres áreas: vivienda, ahorro y relaciones laborales. [14] El lema de Disraeli era " Sanitas sanitatum, omnia sanitas ", que los liberales criticaron como "una política de alcantarillado". Disraeli respondió que la reforma sanitaria incluía "la mayoría de las influencias civilizadoras de la humanidad". [15]
La vivienda de las clases trabajadoras fue abordada por la Ley de Mejora de Viviendas de Artesanos y Trabajadores de 1875, que por primera vez dio a los ayuntamientos de las grandes ciudades el poder de destruir los edificios de chabolas por razones sanitarias y reemplazarlos por otros nuevos para los artesanos . Los ayuntamientos indemnizarían a los antiguos propietarios por esta expropiación y cuando seis años más tarde se vio que las reclamaciones de indemnización impedían a los ayuntamientos emprender la reforma de la vivienda, se aprobó una Ley de Enmienda que disponía que si el hacinamiento había creado una molestia, la indemnización debería concederse sólo por el valor de la casa una vez que se hubiera remediado la molestia, de modo que "los propietarios codiciosos e insensibles no se beneficiaran de sus fechorías". [16] Sin embargo, la Ley fue criticada por los radicales que creían en el laissez-faire: el diputado Henry Fawcett se burló de la Ley y preguntó por qué el Parlamento debía garantizar la vivienda de la clase trabajadora y no la de los duques. [16]
Los ahorros de las clases trabajadoras se aseguraron con la aprobación de la Ley de Sociedades Amistosas de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 60). Esta ley permitió a las sociedades amistosas una considerable autogestión "pero aseguró la adopción de reglas sólidas, una auditoría eficaz y tasas de pago suficientes para mantener la solvencia. Estableció las sociedades amistosas, y con ellas los ahorros del pueblo, sobre una base satisfactoria". [17]
El gobierno de Disraeli también aprobó dos leyes que abordaban las relaciones laborales: la Ley de empleadores y trabajadores de 1875 y la Ley de conspiración y protección de la propiedad de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 86). Anteriormente, el incumplimiento de un contrato por parte de un trabajador se castigaba como un acto criminal, mientras que un empleador que incumplía un contrato solo era responsable ante un tribunal civil. La Ley de empleadores y trabajadores convirtió los incumplimientos de contrato por parte de un trabajador en un delito civil y, por lo tanto, hizo que los trabajadores y los empleadores fueran iguales ante la ley en lo que respecta a los contratos laborales. [18] La Ley de conspiración y protección de la propiedad modificó la ley de conspiración a favor de los sindicatos y legalizó los piquetes pacíficos . [19] Disraeli escribió a un amigo que estas leyes "ganarán y conservarán para los conservadores el afecto duradero de las clases trabajadoras". [19] El Manual Sindical de Leyes Laborales llamó a estas dos leyes "la carta de la libertad social e industrial de las clases trabajadoras" y en el otoño de 1875 el Congreso Laboral y uno de los pocos miembros laboristas del Parlamento, Alexander Macdonald, agradecieron formalmente al gobierno por aprobar estas medidas. [18] Macdonald dijo a sus electores en 1879: "El partido conservador ha hecho más por las clases trabajadoras en cinco años que los liberales en cincuenta". [20]
La Ley de Salud Pública de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 55) consolidó medidas previas de salud pública y la Ley de Fábricas y Talleres de 1878 consolidó todas las Leyes de Fábricas anteriores, de las cuales el veterano activista de las Leyes de Fábricas, Lord Shaftesbury , habló firmemente a favor en la Cámara de los Lores. [21] El gobierno de Disraeli había aprobado previamente la Ley de Fábricas de 1874 ( 37 y 38 Vict. c. 44) que reducía la jornada laboral para mujeres y niños a diez horas en un día laborable y seis horas en un sábado. A esto se opusieron aquellos radicales como Fawcett y 79 liberales votaron en contra. [21] La Ley de Prevención de la Contaminación de los Ríos de 1876 ( 39 y 40 Vict. c. 75) prohibió el flujo de materia sólida a los ríos y obligó a los fabricantes a asegurarse de que el líquido que fluía de sus fábricas a los ríos fuera inofensivo. Esto fue nuevamente rechazado por los radicales como Sir Charles Dilke . [22]
Disraeli y su ministro de Asuntos Exteriores, Lord Derby, consiguieron varios logros. En 1875, compraron las acciones de control de la Compañía del Canal de Suez. Mediante negociaciones, Rusia cedió importantes ganancias en los Balcanes y un punto de apoyo en el Mediterráneo. Gran Bretaña obtuvo el control de Chipre de manos de los otomanos como base naval para cubrir el Mediterráneo oriental. A cambio, Gran Bretaña garantizó los territorios asiáticos del Imperio Otomano. Gran Bretaña no obtuvo buenos resultados en los conflictos de Afganistán y Sudáfrica. [23]
En 1875, el Jedive de Egipto se declaró en quiebra y tuvo que vender acciones del Canal de Suez (de cuyo tráfico cuatro quintas partes eran británicas) para ganar dinero. Disraeli compró 176.602 acciones, o el 44% del total del Canal. Esto no le dio a Gran Bretaña la propiedad, pero sí una voz fuerte y protección contra políticas adversas. La inversión, financiada por los Rothschild, fue financieramente rentable. [24] El valor de mercado de las acciones aumentó de £4 millones en 1875 a £24 millones en 1898; en 1914 valían más de £40 millones. [25] Disraeli actuó solo en cuestión de horas, sin consultar al Parlamento. Los liberales se opusieron, pero en gran medida guardaron silencio porque la compra fue inmensamente popular. Los gobiernos europeos quedaron muy impresionados y lo vieron como una prueba de que Gran Bretaña finalmente había abandonado su pasividad y se estaba embarcando en una "política exterior enérgica". [26] Algunos historiadores [27] han sostenido que la propiedad del canal marcó una nueva política, la de un compromiso británico ampliado en Egipto, junto con la garantía de que la vía vital imperial hacia la India y Australia no estaría controlada por Francia. Geoffrey Hicks responde que el compromiso con Egipto fue la consecuencia no deseada de una política pragmática. En cambio, el objetivo del gobierno con la compra era todo lo contrario: controlar el riesgo francés y minimizar los enredos británicos en el este. [28]
La "cuestión oriental" era cómo las grandes potencias afrontarían el declive militar y económico del Imperio otomano , especialmente ante los esfuerzos rusos por desmembrarlo y apoderarse de las mejores partes, como los estrechos. [29] [30] Al igual que los líderes británicos antes que él, Disraeli creía que un Imperio otomano integral sería una barrera para el avance ruso en el Mediterráneo, una medida que se temía como una amenaza para el Imperio británico en la India. Disraeli quería detener el posible avance ruso en los Balcanes y evitar la guerra. Gladstone y los liberales estaban reuniendo el apoyo público denunciando las atrocidades turcas contra las comunidades cristianas en los Balcanes, sobre todo en Bulgaria en 1876. [31] [32] [33] Disraeli se dio cuenta de que su defensa de los otomanos era políticamente arriesgada. Sin embargo, en público declaró con firmeza (en noviembre de 1875) que los intereses británicos en Oriente eran tan importantes como los de cualquier otra potencia. En noviembre de 1876 dijo que si Rusia obligaba a Gran Bretaña a declarar la guerra, Gran Bretaña "no la abandonaría hasta que se hiciera lo correcto". [34]
Cuando estalló la guerra ruso-turca en 1877, el gobierno de Disraeli declaró a Gran Bretaña neutral siempre que se respetaran los intereses nacionales británicos. Estos eran la seguridad de la libre comunicación con el Este a través del Canal de Suez; la neutralidad egipcia; y que Rusia no invadiera Constantinopla . [35] El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Alexander Mikhailovich Gorchakov , estuvo de acuerdo con estas propuestas. Las victorias otomanas bajo Osman Pasha y Suleiman Pasha despertaron el tradicional sentimiento antirruso en Gran Bretaña. [36] Sin embargo, cuando Rusia se recuperó de estos reveses y avanzó hacia Adrianópolis , el gobierno de Disraeli (el 23 de enero de 1878) ordenó a la flota mediterránea de la Marina Real que entrara en los Dardanelos hacia Constantinopla y el Parlamento votó para recaudar £ 6 millones para fines militares. Una semana después, Rusia concedió a los otomanos un armisticio. Sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores, Lord Derby , y el secretario colonial, Lord Carnarvon , dimitieron en protesta (Derby regresó cuando se rescindió la orden de enviar la flota). [37] Cuando se rumoreó una semana después que los rusos estaban en Constantinopla, el gobierno envió parte de la flota a la ciudad "para la protección de la vida y la propiedad" y el Parlamento asintió a los 6 millones de libras sin debate. [37] En respuesta, los rusos avanzaron con su ejército y se produjo un brote de fiebre bélica en Gran Bretaña y una canción popular de music hall dio lugar a la palabra " jingoísmo " para describir el patriotismo belicoso. El 19 de febrero, Rusia acordó no ocupar Galípoli y Gran Bretaña acordó no desembarcar ningún soldado en Turquía. [37]
Sin embargo, cuando los rusos y los otomanos firmaron el Tratado de San Stefano el 3 de marzo, el gobierno de Disraeli lo consideró inaceptable debido a su paneslavismo . [37] Disraeli insistió en que cualquier conferencia europea entre las grandes potencias debía incluir la posible revisión del tratado. El 27 de marzo, Disraeli obtuvo el consentimiento del Gabinete para llamar a las reservas y enviar al Mediterráneo un gran número de soldados indios. Lord Derby renunció como reacción a esto y fue reemplazado por Lord Salisbury . La nota circular de Salisbury convenció a Bismarck de que se celebrara una conferencia en la que se pudiera discutir el tratado y el Congreso de Berlín se reunió del 13 de junio al 13 de julio de 1878. Incluía a los jefes de gobierno de las grandes potencias de Europa para discutir la " cuestión oriental ". Los plenipotenciarios británicos fueron Disraeli, Salisbury y Lord Odo Russell .
Desde el principio, Disraeli fue "el león del Congreso" y el centro de atención. [38] Pronunció su discurso inaugural en inglés en lugar de en francés, lo que causó sensación y ofendió a los rusos. [39] Disraeli logró sus objetivos con respecto a Bulgaria al insinuar que abandonaría el Congreso si no se cumplían sus demandas y Rusia cedió. [39] Durante el Congreso se anunció la Convención de Chipre (que cedía Chipre a Gran Bretaña del Imperio Otomano a cambio de una alianza defensiva): "un golpe sensacional" que atrajo la atención de los plenipotenciarios de nuevo hacia Disraeli. [40] Al final, los plenipotenciarios firmaron el Tratado de Berlín .
Cuando los plenipotenciarios británicos regresaron a Inglaterra el 16 de julio, fueron recibidos con aclamación popular. Desde Charing Cross hasta Downing Street había una multitud inmensa que cantaba canciones patrióticas. Después de llegar a Downing Street, Disraeli se asomó a la ventana y declaró que habían traído de Berlín "Paz con honor". [41] En su discurso ante la Cámara de los Lores, Disraeli afirmó que mediante el Congreso y la Convención de Chipre se había evitado la amenaza al Imperio británico y que se había eliminado la amenaza a la independencia europea en el Tratado de San Stefano. [42] La Convención de Chipre era necesaria para proteger la ruta de Gran Bretaña hacia la India: "Al tomar Chipre, el movimiento no es mediterráneo, es indio". [43] Después de que Gladstone denunciara que la Convención añadía responsabilidades a Gran Bretaña y que era un "convento de locos", Disraeli, en un discurso pronunciado el 27 de julio, la defendió afirmando que una Rusia renovada en "diez, quince, tal vez veinte años" podría invadir el Imperio Otomano y marchar hacia Constantinopla. Disraeli afirmó que cualquier partido en el poder en Gran Bretaña en ese momento querría impedir la conquista rusa de Asia Menor y que, por lo tanto, la Convención no añadía responsabilidades a Gran Bretaña, sino que la responsabilidad ya estaba ahí. [44] Disraeli preguntó entonces quién entraría en una convención demente: ¿los caballeros ingleses "honrados por el favor de su soberano y la confianza de sus conciudadanos" o "un retórico sofista, ebrio con la exuberancia de su propia verbosidad y dotado de una imaginación egoísta que puede en todo momento disponer de una serie interminable e inconsistente de argumentos para difamar a un oponente y glorificarse a sí mismo?" [45] La Cámara de los Comunes aprobó el Tratado con una mayoría de 143 votos; fue aprobado sin división en la Cámara de los Lores. [46] El biógrafo de Disraeli, Robert Blake, ha concluido:
A juzgar por los criterios de habilidad táctica y logro de objetivos, la política exterior de Disraeli fue un éxito indudable. En cuanto al acuerdo de Berlín, por supuesto no fue perfecto. Ningún tratado lo es nunca. Pero fue seguido por un período de paz entre las grandes potencias europeas casi tan largo como el intervalo que separó la Guerra de Crimea del Congreso de Viena . Como uno de los dos principales plenipotenciarios en Berlín, Disraeli debe compartir con Bismarck parte del mérito. [47]
La preocupación de Disraeli por los asuntos exteriores y su prolongado descuido de los asuntos internos le costaron su puesto de primer ministro en las elecciones de 1880. Gladstone atacó vehementemente la política exterior de Disraeli (ahora conocido como Lord Beaconsfield) calificándola de absolutamente inmoral. El historiador Paul Smith parafrasea el tono retórico que se centró en atacar el "beaconsfieldismo" como:
Siniestro sistema de política, que no sólo involucraba al país en aventuras externas inmorales, vanagloriosas y costosas, contrarias a la paz y a los derechos de los pueblos pequeños, sino que apuntaba nada menos que a la subversión del gobierno parlamentario en favor de algún simulacro del despotismo oriental que su creador supuestamente admiraba. [48]
Smith señala que efectivamente había algo de fundamento en las acusaciones, pero "la mayor parte de ellas eran extravagancias partidistas, dignas de las propias incursiones de su objetivo contra los Whigs". [49]
El propio Disraeli era ahora conde de Beaconsfield en la Cámara de los Lores, y la costumbre no permitía a los lores hacer campaña. Su partido no pudo hacer frente de manera efectiva a la avalancha retórica. Aunque había mejorado la organización del Partido Conservador, Disraeli estaba firmemente asentado en la nobleza rural y tenía poco contacto o comprensión de la clase media urbana que dominaba cada vez más su partido. Además de las cuestiones de política exterior, algo aún más importante fue que los conservadores no pudieron defender de manera efectiva su historial económico en el frente interno. La década de 1870 coincidió con una depresión mundial de larga duración causada por el colapso del auge mundial del ferrocarril de la década de 1870, que anteriormente había sido tan rentable para Gran Bretaña. La tensión estaba aumentando a fines de la década de 1870: los precios cayeron, las ganancias cayeron, el empleo cayó y hubo una presión a la baja sobre los niveles salariales que causaron muchas dificultades entre la clase trabajadora industrial. El sistema de libre comercio apoyado por ambos partidos dejó a Gran Bretaña indefensa frente a la avalancha de trigo barato procedente de Norteamérica, que se vio agravada por la peor cosecha del siglo en Gran Bretaña en 1879. El partido en el poder, por supuesto, recibió la culpa, y los liberales destacaron repetidamente el creciente déficit presupuestario como una medida de mala administración. En las elecciones en sí, el partido de Disraeli perdió considerablemente en todos los ámbitos, especialmente en Escocia e Irlanda, y en los distritos urbanos. Su fuerza conservadora cayó de 351 a 238, mientras que los liberales aumentaron de 250 a 353. Disraeli dimitió el 21 de abril de 1880. [50] [51]