El Partido Liberal Unionista fue un partido político británico que se formó en 1886 por una facción que se separó del Partido Liberal . Liderado por Lord Hartington (más tarde duque de Devonshire) y Joseph Chamberlain , el partido estableció una alianza política con el Partido Conservador en oposición al Gobierno Autónomo Irlandés . Los dos partidos formaron el Gobierno Unionista de coalición de diez años de duración entre 1895 y 1905 , pero mantuvieron fondos políticos separados y sus propias organizaciones partidarias hasta que se acordó una fusión completa entre los partidos Unionista Liberal y Conservador en mayo de 1912. [2] [3 ]
Los unionistas liberales deben sus orígenes a la conversión de William Ewart Gladstone a la causa del gobierno autónomo irlandés (es decir, un autogobierno limitado para Irlanda). Las elecciones generales de 1885 habían dejado a los nacionalistas irlandeses de Charles Stewart Parnell manteniendo el equilibrio de poder y habían convencido a Gladstone de que los irlandeses querían y merecían el establecimiento de un gobierno autónomo para Irlanda y así reformar los 85 años de unión . Algunos liberales creían que el proyecto de ley de autonomía de Gladstone conduciría a la independencia de Irlanda y a la disolución del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , algo que no podían tolerar. Al verse a sí mismos como defensores de la Unión, se llamaron a sí mismos "sindicalistas liberales", aunque en ese momento la mayoría de ellos no pensaba que la separación con sus antiguos colegas fuera permanente. Gladstone prefirió llamarlos "liberales disidentes", como si creyera que eventualmente regresarían como los " adulamitas ", liberales que se habían opuesto a la extensión del derecho al voto en 1866 pero que en su mayoría habían regresado al partido principal después de que los conservadores aprobaron su voto. propio proyecto de reforma electoral en 1867. Al final, no importaba cómo se llamaran los unionistas liberales, el cisma en el Partido Liberal se hizo más amplio y más profundo en unos pocos años. [3]
La mayoría de los unionistas liberales, incluidos Hartington, Lord Lansdowne y George Goschen , procedían de la facción Whig del partido y se esperaba que de todos modos se separaran del Partido Liberal, por razones relacionadas con la política económica y social. Algunos de los unionistas poseían extensas propiedades en Irlanda y temían que fueran divididas o confiscadas si Irlanda tuviera su propio gobierno, mientras que Hartington había sufrido una pérdida personal a manos de los nacionalistas irlandeses en 1882 cuando su hermano fue asesinado durante el Phoenix Park. Asesinatos .
Los liberales anti-gobierno autónomo formaron un Comité para la Preservación de la Unión a principios de 1886, y pronto se les unió una facción radical más pequeña liderada por Joseph Chamberlain y John Bright . Chamberlain había asumido brevemente el cargo en el gobierno de Gladstone, que se había formado en 1886, pero dimitió cuando vio los detalles de los planes de autonomía de Gladstone. Como Chamberlain había sido anteriormente un abanderado del liberalismo radical contra los Whigs, su adhesión a la alianza contra los liberales gladstonianos fue una sorpresa. Cuando los liberales disidentes finalmente formaron el Consejo Unionista Liberal, que se convertiría en el Partido Unionista Liberal, Chamberlain organizó la Unión Radical Nacional separada en Birmingham. Esto permitió a Chamberlain y sus aliados inmediatos distanciarse del cuerpo principal del unionismo liberal (y sus aliados conservadores) y dejó abierta la posibilidad de que pudieran trabajar con el Partido Liberal en el futuro. [3]
En 1889, la Unión Nacional Radical cambió su nombre por el de Unión Nacional Liberal y siguió siendo una organización separada del principal Consejo Unionista Liberal.
El historiador RCK Ensor informa que después de 1886, el principal Partido Liberal de Gladstone fue abandonado por prácticamente toda la nobleza Whig y la gran mayoría de los liberales de clase alta y media alta. Los clubes de caballeros que tenían una base liberal estaban profundamente divididos. Ensor señala que "la sociedad londinense, siguiendo las conocidas opiniones de la Reina, prácticamente marginó a los gobernantes locales". [4]
Chamberlain utilizó el anticatolicismo para construir una base para el nuevo partido entre los elementos protestantes inconformistas "naranjas" en Gran Bretaña e Irlanda. [5] [6] John Bright popularizó el pegadizo eslogan: " Autonomía significa gobierno de Roma ". [7]
Las elecciones de 1886 dejaron a los conservadores como el partido más numeroso en la Cámara de los Comunes, pero sin una mayoría general. Los principales unionistas liberales fueron invitados a unirse al gobierno del conservador Lord Salisbury . Salisbury dijo que incluso estaba dispuesto a permitir que Hartington se convirtiera en primer ministro de un ministerio de coalición, pero este último se negó. En parte, a Hartington le preocupaba que esto dividiera a los unionistas liberales y les hiciera perder votos de los partidarios liberales pro unionistas. Los unionistas liberales, a pesar de proporcionar el margen necesario para la mayoría de Salisbury, continuaron sentándose en los escaños de la oposición durante toda la vida del parlamento, y Hartington y Chamberlain compartieron incómodamente el banco del frente de la oposición con sus antiguos colegas Gladstone y Harcourt . [3]
En diciembre de 1886, cuando Lord Randolph Churchill dimitió repentinamente como Ministro de Hacienda , Salisbury ofreció el puesto a Goschen, con diferencia el más conservador de los principales unionistas liberales. Después de consultar a Hartington, Goschen aceptó unirse al gobierno conservador y permaneció como canciller durante los siguientes seis años.
Mientras que el ala whiggish de los unionistas liberales cooperó informalmente con el gobierno conservador (y le proporcionó un ministro), el ala unionista radical del partido celebró una serie de reuniones con sus antiguos colegas liberales. Dirigida por Chamberlain y Sir George Trevelyan , la Mesa Redonda fue un intento de ver si era posible la reunión del Partido Liberal. A pesar de algunos avances (y de la declaración de Chamberlain de que estaban unidos en noventa y nueve de cien cuestiones), el problema de la autonomía de Irlanda no pudo resolverse. Ni Hartington ni Gladstone participaron directamente en estas reuniones y no parecía haber ningún otro estadista liberal que pudiera reunir al partido. A los pocos meses las conversaciones terminaron, aunque algunos unionistas liberales, incluido Trevelyan, se reincorporaron al Partido Liberal poco después.
Las fallidas conversaciones de 1887 obligaron a los unionistas liberales a seguir desarrollando sus vínculos con los conservadores. En el Parlamento apoyaron a la administración de Salisbury, aunque ocuparon los escaños de la oposición junto a los liberales. Los sentimientos hostiles entre los antiguos colegas políticos se endurecieron con el regreso de Gladstone como Primer Ministro, tras las elecciones generales de 1892 . Al formar un gobierno minoritario (con el apoyo parlamentario nacionalista irlandés), los liberales presentaron el segundo proyecto de ley de autonomía . A la cabeza de la oposición al proyecto de ley estaban Hartington (ahora duque de Devonshire) y Chamberlain. El proyecto de ley fue derrotado en la Cámara de los Lores por una enorme mayoría de pares unionistas conservadores y liberales.
Para entonces ya había desaparecido toda posibilidad de una reunión entre los liberales y los unionistas liberales, y no fue una gran sorpresa cuando los principales unionistas liberales se unieron a la nueva administración de Salisbury en 1895 tras la dura derrota electoral infligida al Partido Liberal. Al gobierno resultante se lo denominó generalmente "unionista", y la distinción entre conservadores y unionistas liberales comenzó a disolverse, aunque estos últimos todavía pudieron presentar alrededor de 100 candidatos para todas las elecciones generales posteriores hasta las elecciones generales de diciembre de 1910, cuando ese total cayó a 75. [8]
Aunque algunos unionistas liberales como Goschen se unieron formalmente a los conservadores (al convertirse en miembros del exclusivamente Tory Carlton Club ), el partido continuó manteniendo una identidad separada y recaudando sus propios fondos. Su fuerza en la Cámara de los Comunes cayó de 78 escaños en 1886 a 47 en 1892, pero se recuperó a 71 y luego a 68 en las elecciones generales de 1895 y 1900 . Los unionistas liberales lograron mantenerse fuertes en el suroeste de Inglaterra, en las Midlands Occidentales (el centro de la base de poder de Chamberlain) y especialmente en Escocia, donde los unionistas liberales fueron inicialmente el grupo más dominante en su alianza con los conservadores escoceses contra los liberales. [3]
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Desde el principio, hubo tensión dentro de los unionistas liberales entre los whigs moderados, como Devonshire, y los chambelinistas más radicales. Si bien ambas facciones se oponían al gobierno autónomo, había poco más que las uniera, y era difícil definir una identidad unionista liberal separada en la política de finales de la década de 1890. Se alentó a las asociaciones de partidos locales débiles a fusionarse con sus aliados conservadores, aunque Chamberlain rechazó el deseo de Devonshire de fusionarse por completo. [9]
A pesar de estas tensiones, los unionistas liberales lograron más o menos permanecer unidos hasta 1903, cuando, en un movimiento sorpresa, Chamberlain lanzó dramáticamente la reforma arancelaria con un discurso en su tierra política de Birmingham. Esta salida del libre comercio (es decir, la ausencia de barreras arancelarias) causó problemas inmediatos dentro de la alianza unionista, pero especialmente con la sección de Devonshire de los unionistas liberales. Al rechazar la reforma arancelaria, Devonshire y otros partidarios del libre comercio abandonaron la Asociación Unionista Liberal en mayo de 1904 en protesta. Chamberlain asumió el liderazgo del partido, pero esto no impidió que un gran número de unionistas liberales descontentos, incluidos algunos parlamentarios, regresaran al Partido Liberal. En cuanto a Devonshire y sus aliados, pusieron sus esfuerzos políticos en la Liga Unionista de Libre Comercio (también llamada Liga Libre de Alimentos), que incluía una minoría considerable de miembros conservadores del Parlamento (y, durante unos meses, el diputado conservador Winston Churchill antes de que él también desertara y se pasara a los liberales en 1904). La mayoría de ellos finalmente abandonaron el partido, mientras que Devonshire terminó su carrera política distanciado de ambos partidos principales y parece haberse sentado en la Cámara de los Lores como diputado . [3]
En las elecciones generales de 1906 , los unionistas liberales (tanto librecambistas como reformadores arancelarios) compartieron la misma suerte que sus aliados conservadores, con una gran reducción de su fuerza parlamentaria. Ahora contaban con sólo 23 diputados (o 25 según otros cálculos) [ se necesita aclaración ] en una alianza unionista combinada de sólo 157 en la nueva Cámara de los Comunes, aunque en Birmingham los candidatos liberales unionistas y conservadores ganaron todos los escaños disponibles.
Con algunas excepciones, los unionistas liberales restantes eran ahora firmes partidarios de los aranceles, al igual que la mayoría de los parlamentarios conservadores. De hecho, durante un breve período a principios de 1906, Chamberlain fue el líder de facto de la alianza unionista en la Cámara de los Comunes, ya que el líder del Partido Conservador y ex Primer Ministro, Arthur Balfour , había perdido su escaño en las elecciones (aunque pronto logró regresar al parlamento después de unas elecciones parciales convenientemente organizadas). [10]
Era posible que en esta etapa Chamberlain se hubiera convertido en líder de todos los unionistas supervivientes (al menos de todos los que estaban a favor de la reforma arancelaria) y obligara a Balfour a dimitir. Sin embargo, incluso los conservadores proteccionistas se mostraron reacios a elegir a Chamberlain como su líder, sin haber olvidado cómo, como liberal, en la década de 1880, había sido uno de sus críticos más severos. Además, en una época en la que la identificación religiosa todavía importaba, Chamberlain no era miembro de la Iglesia de Inglaterra establecida sino que pertenecía a la minoría unitaria .
Chamberlain quizás podría haber liderado a los unionistas a pesar de estos inconvenientes, pero en julio de 1906 sufrió un derrame cerebral que lo dejó físicamente lisiado. Permaneció semipolíticamente activo y continuó como líder oficial de los unionistas liberales, pero su hijo Austen Chamberlain y Lansdowne actuaron efectivamente en su nombre tanto en el partido como en la Liga de Reforma Arancelaria.
Devonshire murió en 1908 pero, a pesar de la pérdida de los dos abanderados más famosos del partido, los unionistas liberales aún pudieron aumentar su representación parlamentaria en las dos elecciones generales de 1910 a 32 y luego a 36 diputados, [11] aunque investigaciones recientes sugieren esto es una subestimación de los diputados unionistas liberales y el número de elegidos en las dos elecciones generales de 1910 fueron 43 y 49 respectivamente. [8]
La cuestión de la reforma arancelaria se había visto ahora eclipsada por la amenaza revivida de un gobierno autónomo para Irlanda, ya que la Ley del Parlamento de 1911 despojó efectivamente a la Cámara de los Lores de su capacidad de vetarla, al tiempo que la dejaba con poderes dilatorios. Esto alentó un movimiento para fusionar formalmente los dos partidos a nivel de distritos electorales y de organización nacional, proceso acelerado por la elección en 1911 de Bonar Law como nuevo líder del Partido Conservador. Ya se había producido una fusión efectiva hasta cierto punto en Irlanda, con el Partido Unionista Irlandés y el Consejo Unionista del Ulster organizado por separado en 1905, que más tarde se convertiría formalmente en el Partido Unionista del Ulster . Fuera de Escocia y de la ciudad inglesa de Birmingham , muchos unionistas liberales y conservadores locales ya habían formado asociaciones electorales conjuntas en la década anterior. [3]
En mayo de 1912, finalmente se logró la fusión formal de los conservadores y los unionistas liberales para formar el Partido Conservador y Unionista, [12] ahora habitualmente llamado Partido Conservador . Aunque en 1912 las distinciones políticas entre los dos partidos hacía tiempo que habían dejado de tener un significado real, habían sido un factor residual en el fracaso de Austen Chamberlain para convertirse en líder unionista en la Cámara de los Comunes en 1911. Cuando Arthur Balfour dimitió, Austen Chamberlain y Walter Hume Long se declaró candidato a la dirección del Partido Unionista en la Cámara de los Comunes. Sin embargo, como Austen Chamberlain todavía era oficialmente al menos un unionista liberal, muchos conservadores se opusieron a su candidatura, porque ya tenían al unionista liberal Lord Lansdowne a la cabeza de ellos en la Cámara de los Lores. Al final, Bonar Law fue elegido sin oposición de los miembros unionistas, y Austen Chamberlain tuvo que esperar diez años para tener la oportunidad de liderar el partido unido.
Tras la fusión, [13] el partido permaneció oficialmente distinto en Escocia como Partido Unionista , aunque sus parlamentarios se sentaron con los conservadores y formaron parte del Partido Conservador en todo excepto en el nombre; El partido escocés finalmente se fusionó oficialmente con su homólogo inglés en 1965.
El impacto político de la escisión del Partido Liberal Unionista marcó el fin de la larga dominación del Partido Liberal en la escena política británica durante el siglo XIX. De 1830 a 1886, los liberales (el nombre que los whigs, radicales y peelistas aceptaron como etiqueta política después de 1859) lograron convertirse casi en el partido del gobierno permanente con sólo un par de interludios conservadores. [14] Después de 1886, fueron los conservadores quienes disfrutaron de esta posición y recibieron un gran impulso con su alianza electoral y política con un partido de liberales descontentos.
Aunque no eran numerosos, los unionistas liberales se jactaban de tener en sus filas a la gran mayoría de la antigua aristocracia Whig, representada por el impasible "viejo dinero" duque de Devonshire. Otro ejemplo es Frederick Leveson-Gower . El socio político del duque de Devonshire, el radical Joseph Chamberlain, provenía de un entorno de "dinero nuevo" muy diferente: era un hombre de negocios y unitario . Aunque se había unido a los unionistas liberales más tarde, estaba más decidido a mantener su estatus separado en la alianza con los conservadores, tal vez esperando y deseando poder remodelar la combinación bajo su propio liderazgo en una fecha posterior. El derrame cerebral que sufrió Chamberlain en 1906 le quitó esta oportunidad, aunque permaneció involucrado en la vida política hasta 1914.
Aunque el Partido Liberal Unionista desapareció como organización separada en 1912, [15] el legado de Chamberlain ayudó a evitar que la potencia industrial de Birmingham regresara al Partido Liberal y sólo cambiaría en 1945 con la aplastante victoria electoral del Partido Laborista de ese año. También siguió ejerciendo una profunda influencia en los hijos de Chamberlain, Austen y Neville Chamberlain , quienes, cuando fue elegido líder del Partido Conservador y, por tanto, primer ministro en 1937, dijo al público lo orgulloso que estaba de sus raíces unionistas liberales. Esto no es sorprendente. En realidad, ni Neville ni Austen se presentaron al Parlamento como candidatos "conservadores". Su asociación política local en Birmingham prefirió llamarse unionista en lugar de conservador durante este tiempo e hizo campaña como tal. En privado, la etiqueta unionista también convenía a Neville Chamberlain. Le confió a su propia familia que siempre consideró la etiqueta del Partido Conservador como "odiosa" y que la consideraba una barrera para que la gente se uniera a lo que él pensaba que podría ser un partido no socialista pero sí reformista durante la década de 1930 y que Chamberlain esperaba que se llamara Nacional. incluir a los partidos de la coalición del Gobierno Nacional en la década de 1930.
Iain Sharpe [17] sostiene que durante muchos años los historiadores ignoraron en gran medida al partido o lo mencionaron como introducción de una nueva división de clases en la política partidista británica. [18] Los académicos desde 1970 han abandonado este enfoque de conflicto de clases. Consideran que los unionistas liberales están motivados principalmente por la ideología, no por la clase. Por ejemplo, WC Lubenow no encuentra ninguna correlación entre el origen de clase de los parlamentarios liberales y su posición sobre el gobierno autónomo. [19] Jonathan Parry y TA Jenkins han argumentado por separado que el liderazgo dominante de Gladstone, su intensa religiosidad y su complacencia con la opinión pública alienaron la perspectiva más secular y racionalista de muchos liberales. [20] Ian Cawood retrata a los unionistas liberales como una fuerza política distinta y vital, al menos hasta 1895, cuando entraron en coalición con los conservadores. [3]
En la obra de Oscar Wilde La importancia de llamarse Ernesto hay un intercambio entre Jack Worthing y Lady Bracknell sobre su idoneidad como pareja para su hija Gwendolen.
La obra se representó por primera vez en el Queen's Theatre de Londres el 14 de febrero de 1895 y tuvo 83 funciones. La declaración de Jack Worthing de que era esencialmente apolítico pero que, si lo presionaban, diría unionista liberal, fue una broma que habría atraído al público que vio la obra en ese período. Como partido que dependía de un pacto electoral con los conservadores para mantener a sus parlamentarios en el parlamento, los unionistas liberales tenían que al menos parecer también "liberales" en asuntos no relacionados con el gobierno autónomo, incluidas algunas medidas para promover la reforma. Para alguien como Jack, los intentos de los unionistas liberales de ser dos cosas al mismo tiempo pero en lugares diferentes habrían atraído su doble identidad ("Bueno, mi nombre es Ernest en la ciudad y Jack en el campo", dice en el acto 1).
Desde 1895, la referencia entonces de actualidad al "unionista liberal" ha causado algunos problemas con las producciones posteriores de la obra. Por lo general, la línea se conserva, a pesar de su referencia a un tema político (y también a un partido) muerto hace mucho tiempo, pero fue alterada u omitida en al menos dos versiones cinematográficas de la obra.
En la versión cinematográfica de 1952 dirigida por Anthony Asquith (hijo del ex primer ministro liberal británico HH Asquith ), Jack responde que es un "liberal" en lugar de un "unionista liberal". La respuesta de Lady Bracknell sigue siendo la misma. En 1952, este comentario era aplicable a la precaria posición política del entonces Partido Liberal, cuyos pocos parlamentarios restantes se encontraban en su mayoría en distritos electorales donde el Partido Conservador se negó a presentarse por temor a dividir un voto liberal establecido y dejar entrar al Partido Laborista. Desde entonces, muchas adaptaciones de la obra han mantenido esta breve mención del oscuro partido político. Sin embargo, en la versión cinematográfica de 2002 protagonizada por Judi Dench , Colin Firth , Rupert Everett y Reese Witherspoon , las líneas se eliminaron, pero se volvieron a incluir episodios y personajes de una versión anterior de la obra que Wilde había sido alentado a abandonar antes de la primera representación de la obra. -incorporado.
Tener dos partidos y dos grupos de líderes permitió a los unionistas atraer a un grupo más amplio de votantes y permanecer anclados en el centro político.
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