Henry Sidgwick ( / ˈ s ɪ dʒ w ɪ k / ; 31 de mayo de 1838 - 28 de agosto de 1900) fue un filósofo y economista utilitario inglés . [1] Fue profesor Knightbridge de Filosofía Moral en la Universidad de Cambridge desde 1883 hasta su muerte, y es mejor conocido en filosofía por su tratado utilitario Los métodos de ética . [2] Fue uno de los fundadores y primer presidente de la Sociedad de Investigación Psíquica y miembro de la Sociedad Metafísica y promovió la educación superior de las mujeres . [3] Su trabajo en economía también ha tenido una influencia duradera. En 1875, con Millicent Garrett Fawcett , cofundó Newnham College , un colegio constituyente exclusivo para mujeres de la Universidad de Cambridge. Fue la segunda universidad de Cambridge en admitir mujeres, después de Girton College . En 1856, Sidgwick se unió a la sociedad secreta intelectual de los Apóstoles de Cambridge .
Henry Sidgwick nació en Skipton en Yorkshire , donde su padre, el reverendo W. Sidgwick (fallecido en 1841), era director de la escuela primaria local , [3] Ermysted's Grammar School . La madre de Henry era Mary Sidgwick, de soltera Crofts (1807–79).
Henry Sidgwick se educó en Rugby (donde su primo, posteriormente su cuñado, Edward White Benson , más tarde arzobispo de Canterbury , era maestro), y en el Trinity College de Cambridge . Mientras estaba en Trinity, Sidgwick se convirtió en miembro de los Apóstoles de Cambridge . En 1859, fue clásico senior, 33º wrangler , medallista del canciller y erudito de Craven. Ese mismo año, fue elegido para una beca en Trinity y poco después se convirtió allí en profesor de clásicos, cargo que ocupó durante diez años. [3] [4] El sitio de Sidgwick , hogar de varias de las facultades de artes y humanidades de la universidad, lleva su nombre.
En 1869, cambió su cátedra de clásicos por una de filosofía moral , tema al que había ido centrando su atención. Ese mismo año, al decidir que ya no podía declararse en conciencia miembro de la Iglesia de Inglaterra , renunció a su membresía. Conservó su cátedra y en 1881 fue elegido miembro honorario. En 1874 publicó Los métodos de ética (6ª ed. 1901, que contiene enmiendas escritas justo antes de su muerte), [3] de común acuerdo una obra importante, que le dio reputación fuera de la universidad. John Rawls lo llamó "el primer trabajo verdaderamente académico en teoría moral, moderno tanto en método como en espíritu". [5]
En 1875, fue nombrado preelector de filosofía moral y política en Trinity, y en 1883 fue elegido Profesor de Filosofía de Knightbridge . En 1885, una vez eliminada la prueba religiosa, su colegio lo eligió una vez más para una beca de la fundación. [3]
Además de sus labores literarias y docentes, Sidgwick participó activamente en los asuntos de la universidad y en muchas formas de trabajo social y filantrópico. Integró la Junta General de Estudios desde su fundación en 1882 hasta 1899; también fue miembro del Consejo del Senado de la Junta de Servicio Civil de la India y del Sindicato de Conferencias y Exámenes Locales y presidente de la Junta Especial de Ciencias Morales. [3] Mientras estaba en Cambridge, Sidgwick enseñó a un joven Bertrand Russell . [6]
Una biografía de Sidgwick de 2004 escrita por Bart Schultz intentó establecer que Sidgwick fue un homosexual de toda la vida, pero se desconoce si alguna vez consumó sus inclinaciones. Según el biógrafo, Sidgwick luchó internamente a lo largo de su vida con problemas de hipocresía y franqueza en relación con sus propios deseos prohibidos. [2] [7]
Fue uno de los fundadores y primer presidente de la Sociedad de Investigación Psíquica , y fue miembro de la Sociedad Metafísica . [3]
También impulsó la educación superior de las mujeres . Ayudó a iniciar los exámenes locales superiores para mujeres y las conferencias impartidas en Cambridge como preparación para estos. Fue por sugerencia suya y con su ayuda que Anne Clough abrió una residencia para estudiantes, que se convirtió en Newnham College, Cambridge . Cuando, en 1880, se añadió el Salón Norte, Sidgwick vivió allí durante dos años. Su esposa se convirtió en directora de la universidad después de la muerte de Clough en 1892, y vivieron allí por el resto de su vida. Durante todo este período, Sidgwick se interesó más profundamente por el bienestar de la universidad. En política, era liberal y se convirtió en unionista liberal [3] (un partido que más tarde se fusionó efectivamente con el partido conservador ) en 1886.
En 1892, Sidgwick fue presidente del segundo congreso internacional de psicología experimental y pronunció el discurso de apertura. [8] De los primeros doce congresos internacionales de este tipo, finalmente surgió la Unión Internacional de Ciencias Psicológicas .
A principios de 1900, debido a problemas de salud, se vio obligado a dimitir de su cátedra y murió unos meses después. [3] Sidgwick, que murió agnóstico , [9] está enterrado en Terling All Saints Churchyard, Terling , Essex , con su esposa.
Sidgwick resume su posición en la ética como utilitarismo "sobre una base intuitiva ". [10] Esto refleja, y cuestiona, la rivalidad que entonces sentían los filósofos británicos entre las filosofías del utilitarismo y el intuicionismo ético, que se ilustra, por ejemplo, en la crítica de John Stuart Mill al intuicionismo ético en el primer capítulo de su libro Utilitarismo. .
Sidgwick desarrolló esta posición debido a su insatisfacción con una inconsistencia en el utilitarismo de Jeremy Bentham y John Stuart Mill, entre lo que él denomina "hedonismo psicológico" y "hedonismo ético". El hedonismo psicológico afirma que cada uno siempre hará lo que sea de su propio interés, mientras que el hedonismo ético afirma que todo el mundo debe hacer lo que sea de interés general. Sidgwick creía que ni Bentham ni Mill tenían una respuesta adecuada sobre cómo la prescripción de que alguien debe sacrificar su propio interés al interés general podría tener alguna fuerza, dado que combinaron esa prescripción con la afirmación de que, de hecho, cada uno siempre perseguirá sus propios intereses individuales. interés. Las intuiciones éticas, como las defendidas por filósofos como William Whewell , podrían, según Sidgwick, proporcionar la fuerza que falta para tales afirmaciones normativas.
Para Sidgwick, la ética se trata de qué acciones son objetivamente correctas. [11] Nuestro conocimiento del bien y del mal surge de la moralidad del sentido común, que carece de un principio coherente en su núcleo. [12] La tarea de la filosofía en general y de la ética en particular no es tanto crear nuevos conocimientos sino sistematizar los conocimientos existentes. [13] Sidgwick intenta lograr esto formulando métodos de ética , que define como procedimientos racionales "para determinar la conducta correcta en cualquier caso particular". [14] [15] Identifica tres métodos: el intuicionismo , que implica varios principios morales válidos de forma independiente para determinar lo que se debe hacer, y dos formas de hedonismo , en el que lo correcto sólo depende del placer y el dolor que se derivan de la acción. El hedonismo se subdivide en hedonismo egoísta , que sólo tiene en cuenta el bienestar del propio agente, y hedonismo universal o utilitarismo , que se preocupa por el bienestar de todos. [13] [14]
Según lo ve Sidgwick, una de las cuestiones centrales de la ética es si estos tres métodos pueden armonizarse entre sí. Sidgwick sostiene que esto es posible para el intuicionismo y el utilitarismo . Pero el éxito total de este proyecto es imposible ya que el egoísmo, que él considera igualmente racional, no puede conciliarse con el utilitarismo a menos que se introduzcan supuestos religiosos . [14] Tales suposiciones, por ejemplo, la existencia de un Dios personal que recompensa y castiga al agente en la otra vida, podrían conciliar el egoísmo y el utilitarismo. [13] Pero sin ellos, tenemos que admitir un "dualismo de la razón práctica" que constituye una "contradicción fundamental" en nuestra conciencia moral. [11]
La metaética de Sidgwick implica una defensa explícita de una forma no naturalista de realismo moral . Está comprometido con el cognitivismo moral : que el lenguaje moral es sólidamente apto para la verdad y que las propiedades morales no son reducibles a ninguna propiedad natural. Este realismo no naturalista se combina con una epistemología ética intuicionista para dar cuenta de la posibilidad de conocer verdades morales. [dieciséis]
Sidgwick está estrechamente asociado, y de manera controvertida, con la moral esotérica : la posición de que un sistema moral (como el utilitarismo) puede ser aceptable, pero que no es aceptable que ese sistema moral sea ampliamente enseñado o aceptado. [17]
Bernard Williams se referiría al utilitarismo esotérico de Sidgwick como " utilitarismo de la Casa de Gobierno " y afirmaría que refleja el entorno colonialista británico de élite del pensamiento de Sidgwick. [18]
Según John Rawls , la importancia de Sidgwick para la ética moderna reside en dos contribuciones: proporcionar la defensa más sofisticada disponible del utilitarismo en su forma clásica y proporcionar en su metodología comparada un ejemplo de cómo se debe investigar la ética como materia académica. [19] Allen Wood describe la metodología comparativa inspirada en Sidgwick como el "modelo estándar" de metodología de investigación entre los éticos contemporáneos. [20]
A pesar de su importancia para los éticos contemporáneos, la reputación de Sidgwick como filósofo cayó precipitadamente en las décadas posteriores a su muerte, y sería considerado una figura menor en la filosofía durante gran parte de la primera mitad del siglo XX. Bart Schultz sostiene que esta evaluación negativa se explica por los gustos de los grupos que serían influyentes en Cambridge en los años posteriores a la muerte de Sidgwick: los filósofos wittgensteinianos del lenguaje ordinario , los restos del idealismo británico y, lo más importante, el Grupo de Bloomsbury . [21] John Deigh , sin embargo, cuestiona la explicación de Schultz y, en cambio, atribuye esta caída en el interés en Sidgwick a la comprensión filosófica cambiante de los axiomas en matemáticas, lo que pondría en duda si la axiomatización proporcionó un modelo apropiado para una epistemología fundacionalista del tipo que intentó Sidgwick. construir para la ética. [22]
Sidgwick trabajó en economía en un momento en que la economía británica estaba atravesando la transición de la economía clásica de Adam Smith , David Ricardo y John Stuart Mill a la economía neoclásica de William Stanley Jevons y Alfred Marshall . Sidgwick respondió a estos cambios prefiriendo enfatizar las similitudes entre la vieja economía y la nueva, eligiendo basar su trabajo en los Principios de Economía Política de JS Mill , incorporando las ideas de Jevons. [23]
Sidgwick creía que el interés propio era una pieza central de la motivación humana. Creía que este interés propio tenía una inmensa utilidad en el mundo económico y que no se debía culpar a la gente por querer vender un bien al precio más alto posible o comprar un bien al precio más bajo posible. Sin embargo, distinguió una diferencia entre la capacidad de un individuo para juzgar adecuadamente sus propios intereses y la capacidad de un grupo de personas para llegar adecuadamente a un punto de máxima felicidad grupal. Encontró dos divergencias en los resultados de las decisiones del individuo y del grupo. Un ejemplo de esto es la idea de que en la vida hay más que la acumulación de riqueza, por lo que no siempre es mejor para la sociedad aspirar simplemente a resultados que maximicen la riqueza. Este efecto puede deberse a limitaciones del individuo, a partir de atributos como ignorancia, inmadurez y discapacidad. Esto puede ser un juicio moral, como la decisión de limitar la venta de alcohol a un individuo por preocupación por su bienestar. El segundo ejemplo es el hecho de que los resultados que maximizan la riqueza para la sociedad simplemente no siempre son una posibilidad cuando todos los individuos dentro de esa sociedad intentan maximizar su riqueza individual. Es probable que surjan contradicciones que causen que un individuo tenga una riqueza máxima más baja debido a las acciones de otro individuo, descartando así la posibilidad de una maximización de la riqueza en toda la sociedad. También es posible que surjan problemas debido al monopolio . [24]
Sidgwick tendría una gran influencia en el desarrollo de la economía del bienestar , debido a que su propio trabajo sobre el tema inspiró la obra de Arthur Cecil Pigou The Economics of Welfare . [24]
Alfred Marshall , fundador de la Escuela de Economía de Cambridge, describiría a Sidgwick como su "madre y padre espiritual". [25]
Sidgwick tuvo un interés de toda la vida por lo paranormal. Este interés, combinado con sus luchas personales con las creencias religiosas, motivó su reunión de jóvenes colegas interesados en evaluar la evidencia empírica de fenómenos paranormales o milagrosos. Esta reunión sería conocida como "Grupo Sidgwick", y sería predecesora de la Sociedad para la Investigación Psíquica , que contaría con Sidgwick como fundador y primer presidente. [26]
Sidgwick conectaría sus preocupaciones por la parapsicología con su investigación en ética. Creía que el dualismo de la razón práctica podría resolverse fuera de la ética filosófica si se demostraba, empíricamente, que las recomendaciones del egoísmo racional y el utilitarismo coincidían debido a la recompensa del comportamiento moral después de la muerte.
Según Bart Schultz, a pesar del papel destacado de Sidgwick en la institucionalización de la parapsicología como disciplina, tuvo sobre ella un "efecto abrumadoramente negativo y destructivo, similar al de los recientes desacreditadores de la parapsicología"; él y sus asociados del Grupo Sidgwick se hicieron famosos por exponer a los médiums fraudulentos. [27] Uno de esos incidentes fue la exposición del fraude de Eusapia Palladino . [28] [29]
Criado en la Iglesia de Inglaterra, Sidgwick se alejó del cristianismo ortodoxo y ya en 1862 se describió a sí mismo como un teísta , independiente de la religión establecida. [24] Durante el resto de su vida, aunque consideró el cristianismo como "indispensable e irreemplazable - mirándolo desde un punto de vista sociológico", se encontró incapaz de volver a él como religión. [3]
Sidgwick se casó con Eleanor Mildred Balfour . Era hermana de Arthur Balfour y miembro de la Cambridge Ladies Dining Society .
En 1869, Henry Sidgwick, que se había convertido en un devoto agnóstico, protestó contra la supervivencia de las pruebas religiosas en Cambridge renunciando a su beca Trinity.
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