Principios de economía política (1848) de John Stuart Mill fue uno de los libros de texto de economía o economía política más importantes de mediados del siglo XIX. [1] Fue revisado hasta su séptima edición en 1871, [2] poco antes de la muerte de Mill en 1873, y reeditado en muchas otras ediciones. [3] Además de discutir cuestiones descriptivas como qué naciones tendían a beneficiarse más en un sistema de comercio basado en la ventaja comparativa (respuesta de Mill: aquellas con demandas más elásticas de bienes de otros países), el trabajo también discutió cuestiones normativas como los sistemas ideales. de economía política, criticando sistemas propuestos como el comunismo y el socialismo. [4] Junto con Un sistema de lógica , Principios de economía política estableció la reputación de Mill como un destacado intelectual público. La actitud comprensiva de Mill en este trabajo y en otros ensayos hacia el socialismo contemporáneo, particularmente el fourierismo , le valió la estima de la clase trabajadora como uno de sus defensores intelectuales.
Los Principios de Mill fueron escritos en un estilo de prosa muy alejado de los textos introductorios actuales. Desprovisto de los gráficos y fórmulas matemáticas que sólo fueron desarrollados después de su muerte, principalmente por Alfred Marshall , Mill escribió con el rico tono de grandeza que se encuentra en todos sus libros. Su libro siguió utilizándose hasta bien entrado el siglo XX como libro de texto fundamental, por ejemplo en la Universidad de Oxford hasta 1919.
Mill explora la naturaleza de la producción, comenzando con el trabajo y su relación con la naturaleza. Comienza afirmando que "los requisitos de la producción son dos: trabajo y objetos naturales apropiados". Sigue una discusión sobre la conexión del hombre con el mundo natural y cómo el hombre debe trabajar para utilizar casi cualquier cosa que se encuentre en el mundo natural. Utiliza una rica variedad de imágenes, desde la costura de telas hasta el giro de ruedas y la creación de vapor. El hombre ha encontrado una manera de dominar la naturaleza, de modo que "la acción muscular necesaria para ello no se renueva constantemente, sino que se realiza de una vez para siempre, y en general hay una gran economía de trabajo". Luego aborda la cuestión de quién "se lleva el mérito" de la industria. "Algunos escritores", dice,
"He planteado la cuestión de si la naturaleza ayuda más al trabajo en un tipo de industria o en otro; y he dicho que en algunas ocupaciones el trabajo hace más, en otras la naturaleza más. En esto, sin embargo, parece haber mucha confusión de ideas. El papel que la naturaleza tiene en cualquier trabajo del hombre es indefinido e inconmensurable. Es imposible decidir que en una cosa la naturaleza hace más que en otra. Ni siquiera se puede decir que se requiera menos trabajo. si lo que se requiere es absolutamente indispensable, el resultado es tanto producto del trabajo como de la naturaleza. Cuando dos condiciones son igualmente necesarias para producir el efecto, no tiene sentido decir que gran parte del mismo es producido por la acción. uno y tanto por el otro; es como intentar decidir qué mitad de unas tijeras tiene más que ver en el acto de cortar o cuál de los factores, cinco y seis, contribuye más a la producción de treinta."
Se refiere a los ex economistas franceses y a Adam Smith, quienes pensaban que las rentas de la tierra eran más altas porque se proporcionaba más naturaleza. De hecho, dice Mill, la respuesta simple es que la tierra es escasa, lo que permite una mayor exacción de rentas. Menciona que muchas cosas son escasas en abundancia, por ejemplo, la pesca de ballenas en el Ártico, que no pudo satisfacer la demanda. Esto alude a un principio introductorio del valor, que "tan pronto como no hay de la cosa que se puede tener la cantidad que se podría apropiar y usar si se pudiera obtener con solo pedirla, la propiedad o el uso del agente natural adquiere un valor". valor de cambio."
El capital, dice Mill, es "el stock acumulado del producto del trabajo". Aunque su naturaleza se malinterpreta. Da un ejemplo del consumo de alimentos, a diferencia de los activos asignados a la producción.
"La distinción, entonces, entre capital y no capital no reside en el tipo de mercancías, sino en la mente del capitalista –en su voluntad de emplearlas para un propósito en lugar de otro; y toda propiedad, por mal adaptada que sea en sí mismo para el uso de los trabajadores, es una parte del capital, tan pronto como él, o el valor que se recibirá de él, se aparta para su reinversión productiva".
El capital, como el trabajo, puede estar desempleado, y Mill da un ejemplo de tributación ineficiente del capital productivo. Luego observa el excedente en los niveles de vida creado por el industrialismo.
"Finalmente, esa gran porción del capital productivo de un país que se emplea en pagar los sueldos y salarios de los trabajadores, evidentemente no es, en su totalidad, estricta e indispensablemente necesaria para la producción. la vida y la salud (un exceso que en el caso de los trabajadores calificados suele ser considerable) no se gastan en sostener el trabajo, sino en remunerarlo, y los trabajadores podrían esperar esta parte de su remuneración hasta que se complete la producción, no necesariamente; preexisten como capital: y si desgraciadamente tuvieran que renunciar a él por completo, podría producirse la misma cantidad de producción. Para que toda la remuneración de los trabajadores les sea adelantada en pagos diarios o semanales, es necesario que existan por adelantado. , y ser apropiado para uso productivo, un stock o capital mayor que el que sería suficiente para llevar a cabo la extensión de producción existente: mayor, sea cual sea la cantidad de remuneración que reciban los trabajadores, más allá de lo que el interés propio de un amo de esclavos prudente asignaría a sus esclavos. En verdad, sólo después de haber acumulado un capital abundante podría haber surgido la práctica de pagar por adelantado cualquier remuneración del trabajo más allá de la mera subsistencia: ya que todo lo que se paga así no se aplica realmente a la producción, sino que al consumo improductivo de los trabajadores productivos, lo que indica un fondo para la producción lo suficientemente amplio como para permitir desviar habitualmente una parte del mismo hacia una mera conveniencia".
En su tercer libro, Mill abordó una de las cuestiones que la teoría de la ventaja comparativa de David Ricardo dejó sin resolver : a quién se distribuían las ganancias del comercio. La respuesta de Mill fue que el comercio internacional beneficiaba más al país cuya demanda de bienes es más elástica . También es en este tercer libro, principalmente en el capítulo I, donde Mill considera el comunismo y el socialismo como alternativas al capitalismo.
En su cuarto libro, Mill expuso una serie de posibles resultados futuros, en lugar de predecir uno en particular. El primero siguió la línea malthusiana de que la población crecía más rápido que la oferta, lo que provocaba una caída de los salarios y un aumento de las ganancias. El segundo, según Smith, decía que si el capital se acumulara más rápido de lo que crecía la población, entonces los salarios reales aumentarían. En tercer lugar, haciendo eco de David Ricardo , si el capital se acumulara y la población aumentara al mismo ritmo, pero la tecnología se mantuviera estable, no habría cambios en los salarios reales porque la oferta y la demanda de mano de obra serían las mismas. Sin embargo, una población en crecimiento requeriría un mayor uso de la tierra, lo que aumentaría los costos de producción de alimentos y, por lo tanto, disminuiría las ganancias. La cuarta alternativa era que la tecnología avanzara más rápidamente que la población y el capital social. El resultado sería una economía próspera. Mill consideró que el tercer escenario era el más probable y asumió que la tecnología avanzada tendría que terminar en algún momento. [5] Pero ante la perspectiva de una actividad económica cada vez más intensa, Mill se mostró más ambivalente.
"Confieso que no me encanta el ideal de vida que sostienen quienes piensan que el estado normal de los seres humanos es el de luchar por seguir adelante; que el pisoteo, el aplastamiento, los codazos y los talones de los demás, que forman el tipo de vida social existente, son el destino más deseable de la humanidad, o cualquier cosa menos los síntomas desagradables de una de las fases del progreso industrial [6] .
En su quinto libro, Mill describió el papel del gobierno en la defensa de la libertad dentro de la sociedad a través de tareas necesarias, aquellas que son fundamentales para la existencia del gobierno, y tareas opcionales, aquellas que posiblemente beneficiarían al público si se implementaran. Las tareas necesarias mencionadas incluyen la protección de los ciudadanos contra la invasión, la seguridad de la vida doméstica y las regulaciones sobre la propiedad privada y los recursos que produce. [7] Afirma que el gobierno debe ser cauteloso al intervenir en cuestiones económicas para evitar perturbar la demanda natural de libertad de comercio entre consumidores y productores, lo menciona nuevamente al referirse al impacto negativo a largo plazo del proteccionismo . Sin embargo, también señala los beneficios potenciales de la intervención gubernamental, incluida la expansión y el mantenimiento de los mercados mediante la exploración subsidiada y la construcción de faros. Estos son ejemplos de bienes públicos y externalidades en la economía moderna. Mill afirma que si bien el mercado no logra resolver ciertos problemas sociales, el gobierno debe defender tanto el progreso como la libertad en su intervención dentro del mercado. Al igual que su otro trabajo, específicamente Sobre la libertad (1859), Mill afirma que la actividad gubernamental está justificada siempre que sea beneficiosa para la sociedad y no infrinja la libertad de ningún individuo, salvo límites a la conducta para evitar daños a otros, o a la conducta. que afectaría perjudicialmente los intereses de otros.
Mill analiza su sistema tributario ideal, promoviendo una versión modificada de impuestos proporcionales que, en un límite inferior, otorga exención a quienes ganan menos que el límite. El Libro V aborda la idea anticuada de “ doble imposición ”, que se ha convertido en un debate sobre la utilidad del impuesto al gasto en los debates contemporáneos sobre reforma tributaria. [8]
En 1856, este libro fue incluido en el Index Librorum Prohibitorum , siendo así prohibido por la Iglesia católica . [9]
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