La Ladies Dining Society era un club privado de debate y comedor para mujeres, con sede en la Universidad de Cambridge . Fue fundada en 1890 por la autora Louise Creighton y la activista de derechos de las mujeres Kathleen Lyttelton . Sus miembros, la mayoría de las cuales estaban casadas con académicos de Cambridge, creían en la educación de las mujeres y participaron activamente en la campaña para otorgarles títulos universitarios de Cambridge. La mayoría eran firmes partidarias del sufragio femenino .
La sociedad se mantuvo activa hasta la Primera Guerra Mundial . Se ha afirmado que la Sociedad es "un testimonio de amistad y debate intelectual en una época en la que las voces de las mujeres eran en gran medida ignoradas". [1]
Hasta finales de la década de 1870, a casi todos los miembros de la universidad se les había prohibido casarse, con solo unas pocas excepciones, como los profesores universitarios y los jefes de casas. [2] La revisión de los estatutos de la Universidad en 1878 marcó el comienzo del establecimiento de los primeros colegios de mujeres y una era de mayor participación de las mujeres en la vida universitaria, [1] [2] aunque cenar en la universidad siguió siendo la norma para los miembros varones y las esposas estaban excluidas de las mesas altas . [3]
Fue en este contexto que Kathleen Lyttelton le sugirió a su amiga Louise Creighton que debían iniciar un club de comedor para mujeres. [4] En 1890, [3] la pareja invitó a un grupo selecto de nueve (más tarde diez) de sus amigas casadas a unirse a su sociedad, [1] "no sin la idea de tomar represalias contra los maridos que cenaban en la universidad". [5] Varios de los maridos de sus amigas eran miembros de una sociedad de élite, los Apóstoles de Cambridge , que puede haber servido de inspiración. [1] La sociedad fue una de las asociaciones de mujeres cada vez más numerosas que se formaron en Gran Bretaña durante las décadas de 1880 y 1890, y se ha dicho que en esa fecha "incluso formar un club social de mujeres era una suave afirmación del derecho de las mujeres al espacio público". [1]
Los miembros de la sociedad eran partidarios de la educación de las mujeres y participaron activamente en la campaña para concederles títulos universitarios de Cambridge. La mayoría eran firmes partidarios del sufragio femenino . [3]
Las integrantes se turnaban para ser anfitrionas una o dos veces al semestre, dejando a sus maridos cenar en sus universidades o comer solos en sus estudios. [6] La anfitriona no sólo proporcionaba una buena cena (aunque no se permitía el champán), sino también un tema de conversación adecuado, si era necesario. [6] La anfitriona también podía presentar a un invitado a la cena. [6] La conversación debía mantenerse en términos generales, ya que Louise Creighton tenía opiniones firmes en contra de lo que ella llamaba "subcomités". [6]
Era una sociedad exclusiva, en la que una bola negra era suficiente para excluir a un nuevo miembro propuesto. [6] Aunque el grupo nombró a uno de sus miembros para que actuara como secretario, no se cree que sobrevivan registros de sus discusiones. [1]
Louise Creighton , autora y activista de los derechos de las mujeres, estaba casada con Mandell Creighton , profesor de historia eclesiástica. [7] En 1885, había fundado la Unión Nacional de Mujeres Trabajadoras con Lady Laura Ridding y Emily Janes para coordinar los esfuerzos voluntarios de las mujeres en toda Gran Bretaña. [8] Ella fue su primera presidenta. [9]
Kathleen Lyttelton , autora y activista de los derechos de las mujeres, estaba casada con Arthur Lyttelton , primer rector del Selwyn College . [10] En 1884 había fundado la Asociación de Cambridge para el Sufragio de las Mujeres (CAWS) junto con Millicent Fawcett , [10] y se había unido al Ejecutivo de la Sociedad Central para el Sufragio de las Mujeres. [3] También participó activamente en el Refugio de Mujeres de Cambridge, ayudando a recaudar fondos para lo que se convertiría en la Asociación de Cambridge para el Cuidado de las Niñas, cuyo objetivo era proporcionar a las niñas locales pobres ayuda práctica con la economía doméstica y la alfabetización. [3]
Eleanor Sidgwick , física, investigadora psíquica y directora del Newham College , estaba casada con Henry Sidgwick , profesor de filosofía moral en Knightbridge . Se decía que era una figura reservada y más bien distante [1], pero Louise Creighton la recordaba brillando en estas ocasiones: "Nunca la he visto en ningún otro lugar más vivaz e interesada. Solía sonrojarse de emoción". [4] Otros miembros también tenían conexiones con Newnham. Margaret Verrall era una clasicista y profesora del colegio que, según una amiga, "se aburría muy fácilmente y no le gustaban las controversias rancias o infructuosas". [5]
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Ellen Wordsworth Darwin era prima de Henry Sidgwick , quien había enseñado literatura inglesa en Newnham desde 1878 hasta 1883, pero la había abandonado después de su matrimonio con el botánico Francis Darwin y el nacimiento de su hija Frances . [1] Era fuertemente agnóstica y se tomaba sus discusiones en serio, un amigo observó: "Era a la vez desconcertante y deliciosamente divertido oírla decir, como no era infrecuente que hiciera, 'Sé que tengo razón'". [5]
Mary Ward fue profesora en Newnham y estuvo casada con el filósofo James Ward . [1] En 1879 había sido la primera mujer en obtener una Clase I en el examen final de Ciencias Morales. [1] Fue una promotora de la educación de las mujeres en Cambridge y participó activamente en el movimiento sufragista; su obra Man and Woman apareció en los programas sufragistas durante varios años. [1] Actuó como secretaria honoraria de la Asociación por el Sufragio de las Mujeres de Cambridge desde 1905 hasta 1915. [1] Se decía de ella que su "rápido habla irlandesa brotaba cuando estaba emocionada. La vida estaba llena de la urgencia de cosas por las que luchar". [5]
Mary Marshall era profesora de economía en el Newnham College y estaba casada con Alfred Marshall , profesor de economía política. En una carta a Benjamin Jowett , rector del Balliol College de Oxford, le contó: "Las 'Once' cenaron el martes en casa de la señora George Darwin. Las Once son, ya sabe, once damas que dejan atrás a sus maridos, se visten bien y comen bien para su propia satisfacción, y afirman que también hablan bien, aunque quizá algunas personas no lo admitan". [5]
Ida Darwin estuvo casada con Horace Darwin , el fabricante de instrumentos científicos de Cambridge e hijo de Charles Darwin . [1] Hizo campaña por la aprobación de la Ley de Deficiencia Mental de 1913 , fue una de las fundadoras de la Asociación de Cambridge para el Cuidado de los Débiles Mentales en 1908 y se involucró activamente en ayudar a las niñas desfavorecidas de Cambridge a encontrar capacitación y trabajo. [1] Según Louise Creighton, "hablaba muy poco, pero a todos nos gustaba tenerla allí". [4]
La estadounidense Maud Darwin , la más joven del grupo, estaba casada con George Darwin , catedrático de Astronomía y Filosofía Experimental de la Universidad Plumian . Según su hija mayor, la grabadora Gwen Raverat , Maud había llegado a Inglaterra con un gran respeto por la cultura y deseosa de aprender todo lo que pudiera. Sin embargo, «el aprendizaje nunca fue su punto fuerte», [11] y su verdadero interés era la gente. [12] Hizo campaña por la introducción de mujeres policías en Gran Bretaña, publicando un artículo en The Nineteenth Century and After en 1914. [1]
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Caroline Jebb era la tía de Maud y esposa del erudito clásico Richard Claverhouse Jebb . Gwen Raverat recordó más tarde su "divertida forma de hablar americana, su total falta de inhibiciones y su gran personalidad". [13]
Fanny Prothero, que estaba casada con el historiador George Prothero , era más tranquila, y Louise Creighton recuerda que en esa época "siempre quería una conversación íntima con una persona". [4] Henry James , que más tarde se convirtió en un amigo cercano y a quien cuidó durante su última enfermedad, la describió como "una pequeña dama irlandesa... llena de humor, humanidad, curiosidad e interrogación, demasiada interrogación". [5]
El padre de Isy von Hügel fue el hidrodinámico y arquitecto naval William Froude y su marido el etnólogo barón Anatole von Hügel , el primer curador de lo que se convertiría en el Museo de Arqueología y Antropología de Cambridge . [1] Ella fue activa junto con su esposo en la promoción de la educación católica romana en la Universidad. [1]
En 1891, Mandell Creighton fue nombrado obispo de Peterborough y Louise Creighton abandonó Cambridge a regañadientes. [4] No le agradó dejar el ambiente universitario y el traslado a Peterborough le resultó difícil. [14] Sin embargo, el grupo continuó reuniéndose en ocasiones en los palacios del obispo en Peterborough y más tarde en Fulham . [15]
Cuando Kathleen Lyttelton murió en 1907, [16] y varios miembros se mudaron de Cambridge, la sociedad finalmente se disolvió con la llegada de la guerra en 1914. [15]
La ODNB afirma que The Ladies Dining Society es "un testimonio de la amistad y el debate intelectual en una época en la que las voces de las mujeres eran en gran medida ignoradas". [1]