El Paso del Noroeste ( NWP ) es la ruta marítima entre los océanos Atlántico y Pacífico a través del océano Ártico , a lo largo de la costa norte de América del Norte por vías navegables a través del archipiélago ártico de Canadá. [1] [2] [3] [4] La ruta oriental a lo largo de las costas árticas de Noruega y Siberia se denomina en consecuencia Paso del Noreste (NEP). Las diversas islas del archipiélago están separadas entre sí y de Canadá continental por una serie de vías navegables árticas conocidas colectivamente como los Pasos del Noroeste , los Pasos del Noroeste [5] o las Aguas Internas Canadienses .
Durante siglos, los exploradores europeos, comenzando con Cristóbal Colón en 1492, buscaron un paso navegable como posible ruta comercial hacia Asia, pero se vieron bloqueados por América del Norte, Central y del Sur, por el hielo o por aguas turbulentas (por ejemplo, Tierra del Fuego ). Una ruta norteña rodeada de hielo fue descubierta en 1850 por el explorador irlandés Robert McClure, cuya expedición completó el paso arrastrando trineos. El escocés John Rae exploró una zona más al sur en 1854, a través de la cual el noruego Roald Amundsen hizo el primer paso completo enteramente en barco entre 1903 y 1906. Hasta 2009, el hielo del Ártico impidió el transporte marítimo regular durante la mayor parte del año. La disminución del hielo marino del Ártico , vinculada principalmente al cambio climático , ha hecho que las vías fluviales sean más navegables para la navegación en hielo . [6] [7] [8] [9]
Las disputadas reivindicaciones de soberanía sobre las aguas pueden complicar el futuro transporte marítimo a través de la región: el gobierno canadiense mantiene que los Pasos del Noroeste son parte de las Aguas Internas Canadienses , [10] pero Estados Unidos afirma que son un estrecho internacional y un paso de tránsito, que permite un paso libre y sin trabas. [11] [12] Si, como afirma el director de una empresa minera canadiense, partes del extremo oriental del Paso tienen apenas 15 metros (49 pies) de profundidad, [13] la viabilidad de la ruta como ruta de transporte euroasiático se reduce. En 2016, la línea naviera china COSCO expresó su deseo de realizar viajes regulares de buques de carga utilizando el paso hacia el este de los Estados Unidos y Europa, después de un paso exitoso del Nordic Orion de 73.500 toneladas de peso muerto en septiembre de 2013. [14] [15] [ necesita actualización ] Completamente cargado, el Nordic Orion se encontraba demasiado profundo en el agua para navegar por el Canal de Panamá .
El Paso del Noroeste tiene tres secciones:
Se hicieron muchos intentos para encontrar una salida de agua salada al oeste de la bahía de Hudson, pero el estrecho de Fury y Hecla en el extremo norte está bloqueado por el hielo. La entrada oriental y el eje principal del paso del noroeste, el canal Parry, se encontró en 1819. El acceso desde el oeste a través del estrecho de Bering es poco práctico debido a la necesidad de navegar alrededor del hielo cerca de Point Barrow . Al este de Point Barrow, la costa está bastante despejada en verano. Esta área fue cartografiada en partes desde tierra entre 1821 y 1839. Esto deja el gran rectángulo al norte de la costa, al sur del canal Parry y al oeste de la isla de Baffin. Esta área fue cartografiada principalmente entre 1848 y 1854 por barcos que buscaban la expedición perdida de Franklin. El primer cruce lo realizó Roald Amundsen entre 1903 y 1906. Utilizó un pequeño barco y bordeó la costa.
Antes de la Pequeña Edad de Hielo (finales de la Edad Media hasta el siglo XIX), los vikingos noruegos navegaron hacia el norte y el oeste hasta la isla Ellesmere , la isla Skraeling y la isla Ruin para expediciones de caza y comercio con los inuit y la gente de la cultura Dorset que habitaban la región. [16] Entre finales del siglo XV y el siglo XX, las potencias coloniales de Europa enviaron exploradores para descubrir una ruta marítima comercial al norte y al oeste alrededor de América del Norte. El Paso del Noroeste representó una nueva ruta hacia las naciones comerciales establecidas de Asia .
Inglaterra denominó a la hipotética ruta del norte «Paso del Noroeste». El deseo de establecer una ruta de este tipo motivó gran parte de la exploración europea de ambas costas de América del Norte, también conocida como el Nuevo Mundo. Cuando se hizo evidente que no había una ruta a través del corazón del continente, la atención se centró en la posibilidad de un paso a través de las aguas del norte. Había una falta de conocimiento científico sobre las condiciones; por ejemplo, algunas personas creían que el agua del mar no podía congelarse. (A mediados del siglo XVIII, el capitán James Cook había informado de que los icebergs antárticos habían producido agua dulce, lo que aparentemente confirmaba la hipótesis). Los exploradores pensaban que debía existir un mar polar abierto cerca del Polo Norte . [17] La creencia de que había una ruta en el extremo norte persistió durante varios siglos y dio lugar a numerosas expediciones al Ártico. Muchas terminaron en desastre, incluida la de Sir John Franklin en 1845. Mientras lo buscaba, la Expedición Ártica McClure descubrió el Paso del Noroeste en 1850.
En 1906, el explorador noruego Roald Amundsen fue el primero en completar la travesía únicamente en barco, desde Groenlandia hasta Alaska en el balandro Gjøa . [18] Desde esa fecha, varios barcos fortificados han realizado el viaje.
De este a oeste, la dirección de la mayoría de los primeros intentos de exploración, las expediciones entraron en el paso desde el océano Atlántico a través del estrecho de Davis y de la bahía de Baffin , ambos en Canadá. Se han tomado de cinco a siete rutas a través del archipiélago ártico canadiense, a través del estrecho de McClure , el estrecho de Dease y el estrecho del Príncipe de Gales , pero no todas son adecuadas para barcos más grandes. [11] [19] Desde allí, los barcos pasaron hacia el oeste a través del mar de Beaufort y el mar de Chukchi , y luego hacia el sur a través del estrecho de Bering (que separa Rusia y Alaska), hacia el océano Pacífico.
En el siglo XXI, los grandes cambios en la capa de hielo debido al cambio climático han provocado especulaciones de que el paso puede quedar lo suficientemente limpio de hielo como para permitir la navegación comercial segura durante al menos una parte del año. El 21 de agosto de 2007, el Paso del Noroeste quedó abierto a los barcos sin necesidad de un rompehielos . Según Nalan Koc del Instituto Polar Noruego , esta fue la primera vez que el Paso estuvo despejado desde que comenzaron a llevar registros en 1972. [6] [20] El Paso del Noroeste se abrió de nuevo el 25 de agosto de 2008. [21] Por lo general, se informa que el deshielo del océano abrirá el Paso del Noroeste (y la Ruta del Mar del Norte ) para varios tipos de barcos, lo que hará posible navegar alrededor de la capa de hielo del Ártico [22] y posiblemente cortar miles de millas de las rutas de navegación. Advirtiendo que las imágenes satelitales de la NASA sugerían que el Ártico había entrado en una "espiral de muerte" causada por el cambio climático, el profesor Mark Serreze , especialista en hielo marino del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) de Estados Unidos, dijo: "Los pasajes están abiertos. Es un evento histórico. Vamos a ver esto cada vez más a medida que pasen los años". [23] [24] [25]
Sin embargo, algunas secciones gruesas de hielo seguirán siendo difíciles de derretir en el corto plazo. La deriva y la persistencia de grandes trozos de hielo, especialmente en primavera, pueden ser problemáticas ya que pueden obstruir estrechos enteros o dañar gravemente el casco de un barco . Por lo tanto, las rutas de carga pueden ser lentas e inciertas, dependiendo de las condiciones predominantes y la capacidad de predecirlas. Debido a que gran parte del tráfico de contenedores opera en un modo justo a tiempo (que no tolera bien los retrasos) y debido al aislamiento relativo del paso (que impide a las compañías navieras optimizar sus operaciones agrupando múltiples escalas en el mismo itinerario), el Paso del Noroeste y otras rutas del Ártico no siempre son vistos como rutas de navegación prometedoras por los expertos de la industria, al menos por el momento. [26] También se cree que la incertidumbre relacionada con el daño físico a los barcos se traduce en primas de seguro más altas, [27] especialmente debido a los desafíos técnicos que plantea la navegación en el Ártico (a partir de 2014, solo el 12 por ciento de las aguas árticas de Canadá han sido cartografiadas según los estándares modernos). [28]
El grupo Beluga de Bremen , Alemania, envió los primeros buques comerciales occidentales a través de la Ruta del Mar del Norte (Paso del Noreste) en 2009. [29] El Primer Ministro de Canadá, Stephen Harper, anunció que "los barcos que entren por el Paso del Noroeste deben informar primero a su gobierno". [25]
El primer buque de carga comercial que navegó por el Paso del Noroeste fue el SS Manhattan en agosto de 1969. [30] [31] El SS Manhattan , de 115.000 toneladas de peso muerto , fue el buque comercial más grande que haya navegado jamás por el Paso del Noroeste.
El mayor buque de pasajeros que ha navegado por el Paso del Noroeste fue el crucero Crystal Serenity, de 69.000 toneladas brutas . El 10 de agosto de 2016, el barco zarpó de Vancouver a la ciudad de Nueva York con 1.500 pasajeros y tripulantes, en un viaje de 28 días. [32]
En 2018, dos de los cargueros que partieron del puerto de Baffinland en Milne Inlet , en la costa norte de la isla de Baffin , se dirigían a puertos de Asia. [33] Esos cargueros no navegaron hacia el oeste a través del resto del Paso del Noroeste; navegaron hacia el este, rodearon la punta de Groenlandia y transitaron la Ruta del Mar del Norte de Rusia.
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites de los Pasos del Noroeste de la siguiente manera: [34]
Al oeste. El límite oriental del mar de Beaufort desde Lands End a través de la costa suroeste de la isla Prince Patrick hasta Griffiths Point, desde allí una línea hasta el cabo Prince Alfred, el extremo noroeste de la isla Banks , a través de su costa oeste hasta el cabo Kellet, el punto suroeste, y desde allí una línea hasta el cabo Bathurst en el continente ( 70°36′N 127°32′O / 70.600, -127.533 ).
Al noroeste, el océano Ártico entre Lands End, la isla Prince Patrick y el cabo Columbia , la isla Ellesmere .
Al noreste, la costa de la isla Ellesmere entre el centro de Columbia y el centro de Sheridan, el límite norte de la bahía de Baffin .
Al este. La costa este de la isla Ellesmere entre C. Sheridan y el cabo Norton Shaw ( 76°29′N 78°30′O / 76.483, -78.500 ), desde allí hasta Phillips Point ( isla Coburg ) a través de esta isla hasta la península Marina ( 75°55′N 79°10′O / 75.917, -79.167 ) y hasta el cabo Fitz Roy ( isla Devon ) por la costa este hasta el cabo Sherard (cabo Osborn) ( 74°35′N 80°30′O / 74.583). 80.500°O / 74.583; -80.500 ) y a través hasta el cabo Liverpool, isla Bylot ( 73°44′N 77°50′O / 73.733, -77.833 ); por la costa este de esta isla hasta el cabo Graham Moore, su punto sureste, y de allí a través hasta el cabo Macculloch ( 72°29′N 75°08′O / 72.483, -75.133 ) y por la costa este de la isla Baffin hasta East Bluff, su extremo sureste, y de allí el límite oriental del estrecho de Hudson .
Al sur. La costa continental del estrecho de Hudson; los límites septentrionales de la bahía de Hudson ; la costa continental desde Beach Point hasta el cabo Bathurst .
Como resultado de sus exploraciones hacia el oeste y su asentamiento en Groenlandia, los vikingos navegaron hacia el norte y el oeste hasta la isla de Ellesmere y la isla de Skraeling para expediciones de caza y comercio con grupos inuit. Se cree que la posterior llegada de la Pequeña Edad de Hielo fue una de las razones por las que la navegación europea en el Paso del Noroeste cesó hasta finales del siglo XV. [35]
En 1539, Hernán Cortés encargó a Francisco de Ulloa que navegara a lo largo de la península de Baja California, en la costa occidental de América del Norte. Ulloa concluyó que el golfo de California era la sección más meridional de un estrecho que supuestamente unía el Pacífico con el golfo de San Lorenzo . Su viaje perpetuó la noción de la isla de California y marcó el comienzo de la búsqueda del estrecho de Anián.
El estrecho probablemente tomó su nombre de Ania, una provincia china mencionada en una edición de 1559 del libro de Marco Polo ; aparece por primera vez en un mapa publicado por el cartógrafo italiano Giacomo Gastaldi alrededor de 1562. Cinco años después, Bolognino Zaltieri publicó un mapa que mostraba un estrecho de Ania angosto y tortuoso que separaba Asia de las Américas . El estrecho creció en la imaginación europea como una ruta marítima fácil que unía Europa con la residencia de Khagan (el Gran Khan) en Catay (norte de China ).
Cartógrafos y marinos intentaron demostrar su realidad. Sir Francis Drake buscó la entrada occidental en 1579. El piloto griego Juan de Fuca , navegando desde Acapulco (en México) bajo la bandera de la corona española, afirmó haber navegado por el estrecho desde el Pacífico hasta el Mar del Norte y de regreso en 1592. El español Bartholomew de Fonte afirmó haber navegado desde la Bahía de Hudson hasta el Pacífico a través del estrecho en 1640.
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El primer intento registrado de descubrir el Paso del Noroeste fue el viaje este-oeste de John Cabot en 1497, enviado por Enrique VII en busca de una ruta directa a Oriente . [17] En 1524, Carlos V envió a Estêvão Gomes para encontrar un paso del Atlántico norte a las Islas de las Especias . Una expedición inglesa fue lanzada en 1576 por Martin Frobisher , quien realizó tres viajes al oeste a lo que ahora es el Ártico canadiense para encontrar el paso. La bahía de Frobisher , que él trazó por primera vez, lleva su nombre.
Como parte de otra expedición, en julio de 1583 Sir Humphrey Gilbert , que había escrito un tratado sobre el descubrimiento del paso y era partidario de Frobisher, reclamó el territorio de Terranova para la corona inglesa. El 8 de agosto de 1585, el explorador inglés John Davis entró en Cumberland Sound , isla de Baffin. [36]
Los principales ríos de la costa este también fueron explorados por si pudieran conducir a un paso transcontinental. Las exploraciones del río San Lorenzo de Jacques Cartier en 1535 se iniciaron con la esperanza de encontrar un camino a través del continente. Cartier se convenció de que el San Lorenzo era el Paso; cuando encontró el camino bloqueado por rápidos en lo que ahora es Montreal , estaba tan seguro de que estos rápidos eran todo lo que lo mantenía alejado de China (en francés, la Chine ), que bautizó los rápidos en honor a China. Samuel de Champlain los rebautizó como Sault Saint-Louis en 1611, pero el nombre se cambió a Rápidos de Lachine a mediados del siglo XIX.
En 1602, George Weymouth se convirtió en el primer europeo en explorar lo que más tarde se llamaría estrecho de Hudson cuando navegó en el Discovery 300 millas náuticas (560 km) dentro del estrecho. La expedición de Weymouth para encontrar el Paso del Noroeste fue financiada conjuntamente por la Compañía Británica de las Indias Orientales y la Compañía Moscovia . [37] [38] El Discovery fue el mismo barco utilizado por Henry Hudson en su viaje final.
John Knight , empleado por la Compañía Británica de las Indias Orientales y la Compañía Moscovia, partió en 1606 para seguir los descubrimientos de Weymouth y encontrar el Paso del Noroeste. Después de que su barco encalló y casi fue aplastado por el hielo, Knight desapareció mientras buscaba un mejor fondeadero. [39]
En 1609, Henry Hudson navegó por lo que hoy se llama el río Hudson en busca del Paso; animado por la salinidad del agua del estuario, llegó a la actual Albany, Nueva York , antes de darse por vencido. El 14 de septiembre de 1609, Hudson entró en el Tappan Zee mientras navegaba río arriba desde el puerto de Nueva York . Al principio, Hudson creyó que el ensanchamiento del río indicaba que había encontrado el Paso del Noroeste. Continuó río arriba hasta la actual Troy antes de concluir que allí no existía tal estrecho . Más tarde exploró el Ártico y la bahía de Hudson.
En 1611, mientras se encontraban en la bahía de James , la tripulación de Hudson se amotinó. Dejaron a Hudson y a su hijo adolescente John, junto con siete tripulantes enfermos, inválidos o leales, a la deriva en un pequeño bote abierto. Nunca más se lo volvió a ver. [40] [41]
En 1612 se envió una misión, nuevamente en el Discovery , comandada por Sir Thomas Button para encontrar a Henry Hudson y continuar a través del Paso del Noroeste. Después de no poder encontrar a Hudson y explorar la costa oeste de la bahía de Hudson, Button regresó a casa debido a una enfermedad en la tripulación. En 1614, William Gibbons intentó encontrar el Paso, pero el hielo lo obligó a regresar. Al año siguiente, 1615, Robert Bylot , un sobreviviente de la tripulación del Hudson, regresó al estrecho de Hudson en el Discovery , pero el hielo lo obligó a regresar. [42] Bylot lo intentó nuevamente en 1616 con William Baffin . Navegaron hasta el estrecho de Lancaster y alcanzaron los 77° 45′ de latitud norte, un récord que se mantuvo durante 236 años, antes de ser bloqueado por el hielo.
El 9 de mayo de 1619, bajo los auspicios del rey Christian IV de Dinamarca-Noruega , Jens Munk partió con 65 hombres y los dos barcos del rey, Einhörningen (Unicornio), una pequeña fragata , y Lamprenen (Lamprea), una balandra, que fueron equipados bajo su propia supervisión. Su misión era descubrir el Paso del Noroeste hacia las Indias y China. Munk penetró en el estrecho de Davis hasta el 69° al norte, encontró la bahía de Frobisher y luego pasó casi un mes abriéndose paso a través del estrecho de Hudson. En septiembre de 1619, encontró la entrada a la bahía de Hudson y pasó el invierno cerca de la desembocadura del río Churchill. El frío, el hambre y el escorbuto destruyeron a tantos de sus hombres que solo él y otros dos hombres sobrevivieron. Con estos hombres, navegó hacia casa con Lamprea el 16 de julio de 1620, llegando a Bergen , Noruega, el 20 de septiembre de 1620.
René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle , construyó el velero Le Griffon en su búsqueda del Paso del Noroeste a través de los Grandes Lagos superiores . Cruzó el lago Erie y el lago Hurón , llegando al puerto de la isla Mackinac antes de desembarcar en la isla Washington en la desembocadura de Green Bay para comerciar pieles con los indios Pottawatomie . La Salle se quedó atrás mientras el barco navegaba de regreso a Mackinac con las pieles. [43] Le Griffon desapareció en 1679 en el viaje de regreso de su viaje inaugural. [44] En la primavera de 1682, La Salle hizo su famoso viaje por el río Misisipi hasta el Golfo de México . La Salle dirigió una expedición desde Francia en 1684 para establecer una colonia francesa en el Golfo de México. Fue asesinado por sus seguidores en 1687. [45]
Henry Ellis , nacido en Irlanda, formó parte de una compañía que tenía como objetivo descubrir el Paso del Noroeste en mayo de 1746. Tras la difícil extinción de un incendio a bordo del barco, navegó hacia Groenlandia , donde comerció con los pueblos inuit el 8 de julio de 1746. Cruzó hasta la ciudad de Fort Nelson y pasó el verano en el río Hayes . Reanudó sus esfuerzos en junio de 1747, sin éxito, antes de regresar a Inglaterra.
En 1772, el comerciante de pieles inglés Samuel Hearne viajó por tierra al noroeste desde la Bahía de Hudson hasta el Océano Ártico, demostrando así que no existía ningún estrecho que conectara la Bahía de Hudson con el Océano Pacífico.
La mayoría de las expediciones al Paso del Noroeste se originaron en Europa o en la costa este de América del Norte, con el objetivo de atravesar el Paso en dirección oeste. Se lograron algunos avances en la exploración de los confines occidentales del supuesto Paso.
En 1728, Vitus Bering , un oficial de la marina rusa nacido en Dinamarca, utilizó el estrecho descubierto por primera vez por Semyon Dezhnyov en 1648, pero que más tarde se le atribuyó a Bering y se le dio el nombre de él (el estrecho de Bering ). Concluyó que América del Norte y Rusia eran masas de tierra separadas al navegar entre ellas. En 1741, con el teniente Aleksei Chirikov , exploró en busca de tierras más allá de Siberia . Mientras estaban separados, Chirikov descubrió varias de las islas Aleutianas mientras Bering cartografiaba la región de Alaska. Su barco naufragó frente a la península de Kamchatka , ya que muchos de sus tripulantes quedaron discapacitados por el escorbuto.
Los españoles realizaron varios viajes a la costa noroeste de América del Norte a finales del siglo XVIII. Determinar si existía un Paso del Noroeste fue uno de los motivos de sus esfuerzos. Entre los viajes que implicaron búsquedas cuidadosas de un Paso se incluyen los viajes de 1775 y 1779 de Juan Francisco de la Bodega y Quadra . El diario de Francisco Antonio Mourelle , quien sirvió como segundo al mando de Quadra en 1775, cayó en manos inglesas. Fue traducido y publicado en Londres , lo que estimuló la exploración.
El capitán James Cook utilizó el diario durante sus exploraciones de la región. En 1791, Alessandro Malaspina navegó hasta la bahía de Yakutat , en Alaska, de la que se rumoreaba que era un paso. En 1790 y 1791, Francisco de Eliza dirigió varios viajes de exploración al estrecho de Juan de Fuca , en busca de un posible paso del Noroeste y encontró el estrecho de Georgia . Para explorar a fondo este nuevo mar interior, se envió una expedición al mando de Dionisio Alcalá Galiano en 1792. Se le ordenó explícitamente explorar todos los canales que pudieran resultar un paso del Noroeste.
En 1776, el Almirantazgo de Gran Bretaña envió al capitán James Cook a una expedición para explorar el Paso. Una ley de 1745, que se prorrogó en 1775, prometía un premio de 20.000 libras para quien descubriera el paso. En un principio, el Almirantazgo había querido que Charles Clerke liderara la expedición, y que Cook (retirado tras sus hazañas en el Pacífico) actuara como consultor. Sin embargo, Cook había investigado las expediciones de Bering y, en última instancia, el Almirantazgo depositó su confianza en el veterano explorador para que la liderara, con Clerke acompañándolo.
Después de viajar por el Pacífico, para intentarlo desde el oeste, Cook comenzó en Nootka Sound en abril de 1778. Se dirigió hacia el norte a lo largo de la costa, cartografiando las tierras y buscando las regiones navegadas por los rusos 40 años antes. Las órdenes del Almirantazgo ordenaban a la expedición ignorar todas las ensenadas y ríos hasta que alcanzaran una latitud de 65° N. Cook, sin embargo, no logró hacer ningún progreso en el avistamiento del Paso del Noroeste.
Varios oficiales de la expedición, entre ellos William Bligh , George Vancouver y John Gore , pensaron que la existencia de una ruta era «improbable». Antes de llegar a los 65°N se dieron cuenta de que la costa los empujaba más al sur, pero Gore convenció a Cook de que navegara hacia la ensenada de Cook con la esperanza de encontrar la ruta. Continuaron hasta los límites de la península de Alaska y el comienzo de la cadena de 1900 km (1200 mi) de las islas Aleutianas. A pesar de haber llegado a los 70°N , no encontraron nada más que icebergs. [17]
Entre 1792 y 1794, la expedición de Vancouver (dirigida por George Vancouver, que había acompañado previamente a Cook) inspeccionó en detalle todos los pasos de la costa noroeste . Confirmó que no existía tal paso al sur del estrecho de Bering. [46] Esta conclusión fue apoyada por la evidencia de Alexander MacKenzie , quien exploró los océanos Ártico y Pacífico en 1793.
En la primera mitad del siglo XIX, algunas partes del Paso del Noroeste (al norte del estrecho de Bering) fueron exploradas por separado por muchas expediciones, incluidas las de John Ross , Elisha Kent Kane , William Edward Parry y James Clark Ross ; las expediciones terrestres también fueron dirigidas por John Franklin , George Back , Peter Warren Dease , Thomas Simpson y John Rae . En 1826, Frederick William Beechey exploró la costa norte de Alaska y descubrió Point Barrow. [47]
A Sir Robert McClure se le atribuye el descubrimiento del Paso del Noroeste en 1851, cuando miró a través del estrecho McClure desde la isla Banks y vio la isla Melville . Sin embargo, este estrecho no era navegable para los barcos en ese momento. La única ruta utilizable que unía las entradas del estrecho de Lancaster y los estrechos de Dolphin y Union fue descubierta por John Rae en 1854.
En 1845, una expedición de dos barcos profusamente equipados liderada por Sir John Franklin navegó hacia el Ártico canadiense para cartografiar las últimas franjas desconocidas del Paso del Noroeste. La confianza era alta, ya que estimaban que quedaban menos de 500 km (310 mi) de costa continental ártica inexplorada. Cuando los barcos no regresaron, las expediciones de socorro y los grupos de búsqueda exploraron el Ártico canadiense, lo que dio como resultado un mapa exhaustivo de la región, junto con un posible paso. Muchos artefactos de la expedición se encontraron durante el siguiente siglo y medio, incluidas notas de que los barcos quedaron bloqueados por el hielo en 1846 cerca de la isla Rey Guillermo , aproximadamente a la mitad del paso, y no pudieron liberarse. Los registros mostraron que Franklin murió en 1847 y el capitán Francis Rawdon Moira Crozier tomó el mando. En 1848, la expedición abandonó los dos barcos y sus miembros intentaron escapar hacia el sur a través de la tundra en trineo . Aunque algunos miembros de la tripulación pudieron haber sobrevivido hasta principios de la década de 1850, nunca se han encontrado pruebas de que hubiera supervivientes. En 1853, los inuit locales le contaron al explorador John Rae el desastroso destino de la expedición de Franklin, pero sus informes no fueron bien recibidos en Gran Bretaña debido a que denunciaba casos de canibalismo entre las tripulaciones supervivientes.
El hambre , la exposición y el escorbuto contribuyeron a la muerte de los hombres. En 1981, Owen Beattie , un antropólogo de la Universidad de Alberta , examinó los restos de los sitios asociados con la expedición. [48] Esto condujo a más investigaciones y al examen de tejido y hueso de los cuerpos congelados de tres marineros, John Torrington , William Braine y John Hartnell , exhumados del permafrost de la isla Beechey . Las pruebas de laboratorio revelaron altas concentraciones de plomo en los tres (la expedición llevaba 8.000 latas de comida selladas con una soldadura a base de plomo ). [49] Otro investigador ha sugerido que el botulismo causó muertes entre los miembros de la tripulación. [50] La evidencia de 1996, que confirma los informes hechos por primera vez por John Rae en 1854 basados en relatos inuit, sugiere que el último de la tripulación puede haber recurrido al canibalismo de los miembros fallecidos en un esfuerzo por sobrevivir. [51]
Durante la búsqueda de Franklin, el comandante Robert McClure y su tripulación del HMS Investigator atravesaron el Paso del Noroeste de oeste a este entre los años 1850 y 1854, en parte en barco y en parte en trineo. McClure partió de Inglaterra en diciembre de 1849, navegó por el océano Atlántico hacia el sur hasta el cabo de Hornos y entró en el océano Pacífico. Navegó por el Pacífico hacia el norte y atravesó el estrecho de Bering, girando en ese punto hacia el este y llegando a la isla Banks.
El barco de McClure quedó atrapado en el hielo durante tres inviernos cerca de la isla Banks, en el extremo occidental del estrecho Viscount Melville Sound . Finalmente, McClure y su tripulación, que en ese momento se estaban muriendo de hambre, fueron encontrados por los buscadores que habían viajado en trineo sobre el hielo desde un barco de la expedición de Sir Edward Belcher . Rescataron a McClure y su tripulación, regresando con ellos a los barcos de Belcher, que habían ingresado al estrecho desde el este. McClure y su tripulación regresaron a Inglaterra en 1854 en uno de los barcos de Belcher. Fueron las primeras personas conocidas en circunnavegar las Américas y descubrir y transitar el Paso del Noroeste, aunque en barco y en trineo sobre el hielo. (Tanto McClure como su barco fueron encontrados por un grupo del HMS Resolute , uno de los barcos de Belcher, por lo que su viaje en trineo fue relativamente corto. [52] )
Esta fue una hazaña asombrosa para esa época, y McClure fue nombrado caballero y ascendido de rango. (Fue nombrado contraalmirante en 1867). Tanto él como su tripulación también compartieron £10,000 otorgados por el Parlamento británico . En julio de 2010, arqueólogos canadienses encontraron su barco, el HMS Investigator, bastante intacto pero hundido a unos 8 m (26 pies) debajo de la superficie. [53] [54]
Las expediciones de Franklin y McClure siguieron la tradición de la exploración británica: expediciones en barco bien financiadas que utilizaban tecnología moderna y que generalmente incluían personal naval británico . Por el contrario, John Rae era un empleado de la Compañía de la Bahía de Hudson , que operaba una red comercial de gran alcance e impulsaba la exploración del norte canadiense. Adoptaron un enfoque pragmático y tendían a ser terrestres. Mientras Franklin y McClure intentaron explorar el paso por mar, Rae lo hizo por tierra. Utilizó trineos tirados por perros y técnicas de supervivencia en el entorno que había aprendido de los inuit nativos. Las expediciones de Franklin y McClure emplearon cada una a cientos de personas y varios barcos. Las expediciones de John Rae incluyeron menos de diez personas y tuvieron éxito. Rae también fue el explorador con el mejor historial de seguridad, habiendo perdido solo un hombre en años de atravesar tierras árticas. En 1854, [55] Rae regresó a las ciudades con información de los inuit sobre el desastroso destino de la expedición de Franklin.
El primer explorador que conquistó el Paso del Noroeste únicamente en barco fue el explorador noruego Roald Amundsen . En un viaje de tres años entre 1903 y 1906, Amundsen exploró el paso con una tripulación de seis personas. Amundsen, que había navegado para escapar de los acreedores que buscaban detener la expedición, completó el viaje en el barco arenquero Gjøa , de 45 toneladas de registro neto (4500 pies cúbicos o 130 m3 ) , que era mucho más pequeño que los barcos utilizados por otras expediciones al Ártico y tenía un calado reducido. Amundsen tenía la intención de permanecer pegado a la costa, vivir de los recursos limitados de la tierra y el mar por los que iba a viajar, y había decidido que necesitaba una tripulación pequeña para que esto funcionara. (Intentar mantener tripulaciones mucho más grandes había contribuido al fracaso catastrófico de la expedición de John Franklin cincuenta años antes, perdiendo dos barcos y sus tripulaciones). El poco calado del barco tenía como finalidad ayudarle a atravesar los bancos de arena de los estrechos del Ártico.
El Amundsen partió de Kristiania (Oslo) en junio de 1903 y a finales de septiembre se encontraba al oeste de la península de Boothia . El Gjøa llegó a un puerto natural en la costa sur de la isla Rey Guillermo; el 3 de octubre quedó atrapado en el hielo. La expedición permaneció allí durante casi dos años, en los que los miembros de la expedición aprendieron de los inuit locales y realizaron mediciones para determinar la ubicación del polo norte magnético . El puerto, ahora conocido como Gjoa Haven , se convirtió más tarde en el único asentamiento permanente de la isla.
Después de completar la parte del Paso del Noroeste de este viaje y haber anclado cerca de la isla Herschel , Amundsen esquió 800 kilómetros (500 millas) hasta la ciudad de Eagle, Alaska . Envió un telegrama anunciando su éxito y esquió el regreso 800 kilómetros (500 millas) para reunirse con sus compañeros. [56] Aunque su ruta este-oeste elegida, a través del estrecho de Rae , contenía hielo joven y, por lo tanto, era navegable, algunas de las vías fluviales eran extremadamente poco profundas (3 pies (0,91 m) de profundidad), lo que hacía que la ruta fuera comercialmente impráctica.
La primera travesía del Paso del Noroeste en trineo tirado por perros [57] la realizó el groenlandés Knud Rasmussen durante la Quinta Expedición Thule (1921-1924). Rasmussen y dos inuit groenlandeses viajaron del Atlántico al Pacífico en el transcurso de 16 meses en trineo tirado por perros. [58]
El oficial de la Real Policía Montada de Canadá, Henry Larsen, fue el segundo en navegar el pasaje, cruzando de oeste a este, saliendo de Vancouver el 23 de junio de 1940 y llegando a Halifax el 11 de octubre de 1942. Más de una vez en este viaje, no estuvo seguro de si el St. Roch , una goleta "fortificada contra el hielo" de la Real Policía Montada de Canadá , sobreviviría a las presiones del hielo marino. En un momento, Larsen se preguntó "si habíamos llegado tan lejos solo para ser aplastados como una nuez en un banco de arena y luego enterrados por el hielo". El barco y todos menos uno de sus tripulantes sobrevivieron al invierno en la península de Boothia . Cada uno de los hombres del viaje recibió una medalla del soberano de Canadá, el rey Jorge VI , en reconocimiento a esta hazaña de navegación en el Ártico. [59]
Más tarde, en 1944, el viaje de regreso de Larsen fue mucho más rápido que el primero. Realizó el viaje en 86 días para regresar navegando desde Halifax, Nueva Escocia, a Vancouver, Columbia Británica. [60] Estableció un récord al atravesar la ruta en una sola temporada. El barco, después de extensas mejoras, siguió una ruta más al norte, parcialmente inexplorada.
En 1954, el HMCS Labrador [61] completó el tránsito de este a oeste, bajo el mando del capitán OCS Robertson, realizando sondeos hidrográficos a lo largo de la ruta. Fue el primer buque de guerra (y el primer buque de gran calado ) en transitar el Paso del Noroeste y el primer buque de guerra en circunnavegar América del Norte. En 1956, el HMCS Labrador volvió a completar el tránsito de este a oeste, esta vez bajo el mando del capitán TC Pullen.
El 1 de julio de 1957, el escampavías Storis de la Guardia Costera de los Estados Unidos partió en compañía del Bramble y el Spar de la USCGC para buscar un canal de gran calado a través del océano Ártico y recopilar información hidrográfica . El escuadrón de la Guardia Costera de los Estados Unidos fue escoltado a través del estrecho de Bellot y el Ártico oriental por el HMCS Labrador . [61] A su regreso a las aguas de Groenlandia, el Storis se convirtió en el primer buque registrado en los Estados Unidos en circunnavegar América del Norte. Poco después de su regreso a fines de 1957, fue reasignado a su nuevo puerto base de Kodiak, Alaska .
En 1960, el USS Seadragon completó el primer tránsito submarino del Paso del Noroeste, en dirección este-oeste. [62]
En 1969, el SS Manhattan realizó la travesía, acompañado por los rompehielos canadienses CCGS John A. Macdonald y CCGS Louis S. St-Laurent . Los rompehielos de la Guardia Costera estadounidense Northwind y Staten Island también navegaron en apoyo de la expedición. [30] [31]
El Manhattan era un superpetrolero especialmente reforzado que se envió para probar la viabilidad del paso para el transporte de petróleo. Aunque el Manhattan tuvo éxito, se consideró que la ruta no era rentable. En su lugar, Estados Unidos construyó el oleoducto de Alaska .
En junio de 1977, el marinero Willy de Roos partió de Bélgica para intentar cruzar el Paso del Noroeste en su yate de acero de 13,8 m (45 pies) Williwaw . Llegó al estrecho de Bering en septiembre y, tras una escala en Victoria, Columbia Británica , dobló el cabo de Hornos y navegó de regreso a Bélgica, siendo así el primer marinero en circunnavegar las Américas completamente en barco. [63]
En 1981, como parte de la Expedición Transglobe , Ranulph Fiennes y Charles R. Burton completaron el Paso del Noroeste. Salieron de Tuktoyaktuk el 26 de julio de 1981, en el Boston Whaler de 18 pies (5,5 m) y llegaron al fiordo de Tanquary el 31 de agosto de 1981. Su viaje fue el primer tránsito en bote abierto de oeste a este y cubrió alrededor de 3000 millas (4800 km; 2600 millas náuticas), tomando una ruta a través del estrecho de Dolphin y Union siguiendo la costa sur de las islas Victoria y King William, al norte hasta Resolute Bay a través del estrecho de Franklin y Peel Sound, alrededor de las costas sur y este de la isla Devon, a través de Hell Gate y cruzando Norwegian Bay hasta Eureka, Greely Bay y la cabecera del fiordo de Tanquary. Una vez que llegaron al fiordo Tanquary, tuvieron que caminar 150 millas (240 kilómetros) a través del lago Hazen hasta Alert antes de establecer su campamento base de invierno.
En 1984, el buque comercial de pasajeros MV Explorer (que se hundió en el Océano Antártico en 2007) se convirtió en el primer crucero en navegar por el Paso del Noroeste. [64]
En julio de 1986, Jeff MacInnis y Mike Beedell partieron en un catamarán de 18 pies (5,5 m) llamado Perception en una travesía de 100 días, de oeste a este, a través del Paso del Noroeste. [65] Esta pareja fue la primera en navegar el paso, aunque tuvieron la ventaja de hacerlo durante un par de veranos. [66]
En julio de 1986, David Scott Cowper partió de Inglaterra en un bote salvavidas de 12,8 metros (42 pies) llamado Mabel El Holland y sobrevivió tres inviernos árticos en el Paso del Noroeste antes de llegar al estrecho de Bering en agosto de 1989. Continuó alrededor del mundo a través del Cabo de Buena Esperanza para regresar a Inglaterra el 24 de septiembre de 1990. El suyo fue el primer barco en circunnavegar el mundo a través del Paso del Noroeste. [67]
El 1 de julio de 2000, el buque patrullero de la Real Policía Montada de Canadá, Nadon , que había asumido el nombre de St Roch II , partió de Vancouver en un "Viaje de redescubrimiento". La misión del Nadon era circunnavegar América del Norte a través del Paso del Noroeste y el Canal de Panamá, recreando el viaje épico de su predecesor, el St. Roch. El Viaje de Redescubrimiento de 22.000 millas (35.000 km) tenía como objetivo crear conciencia sobre el St. Roch y dar inicio a los esfuerzos de recaudación de fondos necesarios para garantizar la preservación continua de St. Roch . El viaje fue organizado por el Museo Marítimo de Vancouver y apoyado por una variedad de patrocinadores corporativos y agencias del gobierno canadiense. El Nadon es un buque patrullero de alta velocidad con casco de catamarán de aluminio. Para hacer posible el viaje, fue escoltado y apoyado por el rompehielos de la Guardia Costera canadiense Simon Fraser . El buque de la Guardia Costera fue fletado por el Voyage of Rediscovery y tripulado por voluntarios. Durante el viaje, proporcionó una variedad de servicios necesarios, incluidos víveres y repuestos, combustible y agua, instalaciones para helicópteros y escolta en el hielo; también realizó investigaciones oceanográficas durante el viaje. El viaje de redescubrimiento se completó en cinco meses y medio, y el Nadon llegó a Vancouver el 16 de diciembre de 2000.
El 1 de septiembre de 2001, el Northabout , un velero de aluminio de 14,3 metros (47 pies) con motor diésel, [68] construido y capitaneado por Jarlath Cunnane, completó el Paso del Noroeste de este a oeste desde Irlanda hasta el estrecho de Bering. El viaje desde el Atlántico hasta el Pacífico se completó en 24 días. Cunnane navegó en el Northabout en Canadá durante dos años antes de regresar a Irlanda en 2005 a través del Paso del Noreste; completó la primera circunnavegación de este a oeste del polo por un solo velero. El regreso por el Paso del Noreste a lo largo de la costa de Rusia fue más lento, a partir de 2004, requiriendo una parada en el hielo y pasar el invierno en Khatanga , Siberia. Regresó a Irlanda a través de la costa noruega en octubre de 2005. El 18 de enero de 2006, el Cruising Club of America le otorgó a Jarlath Cunnane su medalla Blue Water, un premio por su "mérito marinero y aventura en el mar demostrados por navegantes aficionados de todas las nacionalidades". [ cita requerida ]
El 18 de julio de 2003, un equipo de padre e hijo, Richard y Andrew Wood, con Zoe Birchenough, navegaron en el yate Norwegian Blue hacia el estrecho de Bering. Dos meses después, navegó hacia el estrecho de Davis y se convirtió en el primer yate británico en atravesar el Paso del Noroeste de oeste a este. También se convirtió en el único buque británico en completar el Paso del Noroeste en una temporada, así como en el único yate de vela británico en regresar desde allí a aguas británicas. [69]
En 2006, un crucero regular ( MS Bremen ) atravesó con éxito el Paso del Noroeste, [70] con la ayuda de imágenes satelitales que indicaban la ubicación del hielo marino.
El 19 de mayo de 2007, un marinero francés, Sébastien Roubinet, y otro miembro de la tripulación partieron de Anchorage, Alaska , en Babouche , un catamarán de hielo de 7,5 metros (25 pies) diseñado para navegar sobre el agua y deslizarse sobre el hielo. El objetivo era navegar de oeste a este a través del Paso del Noroeste solo a vela. Después de un viaje de más de 7200 km (4474 mi), Roubinet llegó a Groenlandia el 9 de septiembre de 2007, completando así el primer viaje por el Paso del Noroeste realizado en una temporada sin motor. [71]
En abril de 2009, el científico planetario Pascal Lee y un equipo de cuatro personas de la expedición Northwest Passage Drive condujeron el rover Humvee HMP Okarian a lo largo de un recorrido récord de 496 km (308 mi) sobre hielo marino desde Kugluktuk hasta Cambridge Bay , Nunavut , la distancia más larga recorrida sobre hielo marino en un vehículo de carretera. El HMP Okarian estaba siendo transportado desde el continente norteamericano hasta la estación de investigación del Proyecto Haughton-Marte (HMP) en la isla Devon , donde se utilizaría como simulador de futuros rovers presurizados para astronautas en la Luna y Marte . El HMP Okarian fue finalmente trasladado en avión desde la bahía de Cambridge a la bahía de Resolute en mayo de 2009, y luego Lee y un equipo de cinco personas lo condujeron nuevamente sobre el hielo marino desde Resolute hasta la costa oeste de la isla de Devon en mayo de 2010. [72] [73] El HMP Okarian llegó a la estación de investigación de HMP en julio de 2011. La expedición del Paso del Noroeste está capturada en la película documental Passage To Mars (2016). [74]
En 2009, las condiciones del hielo marino fueron tales que al menos nueve embarcaciones pequeñas y dos cruceros completaron el tránsito del Paso del Noroeste. Estos viajes incluyeron uno de Eric Forsyth [75] a bordo del velero Westsail Fiona de 42 pies (13 m) , un barco que construyó en la década de 1980. Autofinanciado, Forsyth, un ingeniero retirado del Laboratorio Nacional de Brookhaven y ganador de la Medalla de Aguas Azules del Cruising Club of America, navegó por el archipiélago canadiense con el marinero Joey Waits, el capitán de la aerolínea Russ Roberts y el carpintero David Wilson. [76] Después de navegar con éxito el Paso, Forsyth, de 77 años, completó la circunnavegación de América del Norte, regresando a su puerto de origen en Long Island, Nueva York .
Cameron Dueck y su tripulación a bordo del yate de vela de 40 pies (12 m) Silent Sound también transitaron en el verano de 2009. Su viaje comenzó en Victoria, BC, el 6 de junio y llegaron a Halifax el 10 de octubre. [77] Dueck escribió un libro sobre el viaje llamado The New Northwest Passage . [78] [79]
En agosto y septiembre de 2010, Graeme Kendall (Nueva Zelanda) navegó en el Astral Express de 41 pies (12 m) a través del Paso del Noroeste. Fue la primera persona en navegar en solitario sin escalas a través del paso. Comenzó en el estrecho de Lancaster el 27 de agosto y terminó 12 días después en Point Barrow, Alaska, el 9 de septiembre. El viaje cubrió 2300 millas náuticas (4300 km). Fue parte de una circunnavegación que comenzó y terminó en Nueva Zelanda. [80] [81]
El 9 de septiembre de 2010, Bear Grylls y un equipo de cinco personas completaron una navegación de punto a punto entre Pond Inlet y Tuktoyaktuk en los Territorios del Noroeste en un bote inflable rígido (RIB). La expedición llamó la atención sobre cómo los efectos del calentamiento global hicieron posible este viaje y recaudó fondos para la organización benéfica Global Angels. [82] [83]
El 30 de agosto de 2012, el yate de vela Billy Budd , [84] de 110 pies (34 m), un SY inglés, completó con éxito el Paso del Noroeste en Nome, Alaska , mientras navegaba por una ruta norteña nunca antes navegada por un barco de recreo a vela. Después de seis temporadas de crucero en el Ártico (Groenlandia, bahía de Baffin, isla Devon, cuenca Kane , estrecho de Lancaster, estrecho de Peel , estrecho de Regent) y cuatro temporadas en el sur ( península Antártica , Patagonia , islas Malvinas , Georgias del Sur ), SY Billy Budd , propiedad y bajo el mando de una entusiasta deportiva italiana, Mariacristina Rapisardi. [85] Tripulado por Marco Bonzanigo, cinco amigos italianos, un australiano, un holandés, un sudafricano y un neozelandés, navegó a través del Paso del Noroeste. Se eligió la ruta más al norte. El Billy Budd navegó por el canal Parry , el estrecho Viscount Melville y el estrecho Prince of Wales, un canal de 160 millas náuticas (300 km; 180 mi) de largo y 15 millas náuticas (28 km; 17 mi) de ancho que fluye hacia el sur hasta el golfo de Amundsen . Durante la travesía, el Billy Budd (probablemente la primera vez que lo hace un barco de recreo) ancló en Winter Harbour en la isla Melville, el mismo lugar donde hace casi 200 años Sir William Parry quedó bloqueado por el hielo y se vio obligado a pasar el invierno.
El 29 de agosto de 2012, el yate sueco Belzebub II, un cúter de fibra de vidrio de 31 pies (9,4 m) capitaneado por el canadiense Nicolas Peissel, el sueco Edvin Buregren y Morgan Peissel, se convirtió en el primer velero de la historia en navegar por el estrecho de McClure, parte de un viaje para lograr el Paso del Noroeste más septentrional. [86] Belzebub II partió de Terranova siguiendo la costa de Groenlandia hasta Qaanaaq antes de rastrear el hielo marino hasta el fiordo Grise , la comunidad más septentrional de Canadá. Desde allí, el equipo continuó a través del canal Parry hacia el estrecho de McClure y el mar de Beaufort, rastreando las latitudes más altas del récord de agotamiento del hielo marino de 2012 antes de completar su Paso del Noroeste el 14 de septiembre de 2012. La expedición recibió una amplia cobertura mediática, incluido el reconocimiento del ex vicepresidente de Estados Unidos Al Gore . [87] [88] El logro está registrado en el registro de tránsitos del Paso del Noroeste del Instituto Polar Scott y reconocido por el Explorers Club [89] y la Real Sociedad Geográfica Canadiense. [90]
El 18 de septiembre de 2012 a las 18:45 GMT, el Best Explorer , un cutter de acero de 15,17 metros (49,8 pies), capitaneado por Nanni Acquarone, pasando entre los dos Diomedes, fue el primer velero italiano en completar el Paso del Noroeste a lo largo de la ruta clásica de Amundsen. Veintidós navegantes aficionados italianos participaron del viaje, en ocho etapas desde Tromsø , Noruega, hasta King Cove , Alaska, totalizando 8.200 millas náuticas (15.200 km; 9.400 mi). Más tarde, en 2019, el Best Explorer, capitaneado nuevamente por Nanni Acquarone, se convirtió en el primer velero italiano en circunnavegar el Ártico navegando al norte de Siberia desde Petropavlovsk-Kamchatsky hasta Tromsø y el segundo en hacerlo en el sentido de las agujas del reloj. [91]
Zarpando de Nome, Alaska, el 18 de agosto de 2012 y llegando a Nuuk , Groenlandia, el 12 de septiembre de 2012, The World se convirtió en el buque de pasajeros más grande en transitar el Paso del Noroeste. [92] [93] El barco, que transportaba 481 pasajeros, durante 26 días y 4.800 millas náuticas (8.900 km; 5.500 mi) en el mar, siguió la ruta del capitán Roald Amundsen. El tránsito de The World por el Paso del Noroeste fue documentado por el fotógrafo de National Geographic Raul Touzon. [94]
En septiembre de 2013, el MS Nordic Orion se convirtió en el primer granelero comercial en transitar el Paso del Noroeste. [95] Llevaba un cargamento de 73.500 toneladas cortas (66.700 t) de carbón de coque desde Port Metro Vancouver , Canadá, hasta el puerto finlandés de Pori , 15.000 toneladas cortas (14.000 t) más de lo que hubiera sido posible a través de la ruta tradicional del Canal de Panamá. [95] [96] El Paso del Noroeste acortó la distancia en 1.000 millas náuticas (1.900 km; 1.200 mi) en comparación con la ruta tradicional a través del Canal de Panamá. [96] [97]
En agosto y septiembre de 2016, un crucero navegó por el Paso del Noroeste. [98] El barco Crystal Serenity (con 1000 pasajeros y 600 tripulantes) partió de Seward, Alaska, utilizó la ruta de Amundsen y llegó a Nueva York el 17 de septiembre. Los boletos para el viaje de 32 días comenzaron en $22 000 y se agotaron rápidamente. [99] El viaje se repitió en 2017. En 2017, 33 barcos realizaron un tránsito completo, rompiendo el récord anterior de 20 en 2012. [100]
En septiembre de 2018, el velero Infinity (un queche de 36,6 m) y su tripulación de 22 personas atravesaron con éxito el Paso del Noroeste. [101] Esto fue parte de su misión de plantar la bandera de la Tierra en el hielo ártico restante. Apoyado por la iniciativa EarthToday, este viaje fue un símbolo de la futura colaboración global contra el cambio climático. La bandera del Planeta Tierra se plantó el 21 de septiembre de 2018, el Día Internacional de la Paz. [102]
De julio a octubre de 2023, los Arctic Cowboys, [103] se convirtieron en las primeras personas en navegar en kayak por la parte central del Paso del Noroeste desde Pond Inlet hasta Cape Bathurst, lo que los marcó como los primeros en navegar por el archipiélago canadiense completamente autopropulsados, lo que significa que no se utilizaron motores ni velas. Además, el equipo completó la expedición de 2600 km (1600 mi) en una sola temporada. [104] La expedición fue dirigida y organizada por West Hansen, [105] junto con Jeff Wueste, Mark Agnew y Eileen Visser. [106] Los cuatro viajaron en dos kayaks tándem.
Como resultado, Agnew fue galardonado como Aventurero Europeo del Año. [107]
El gobierno canadiense clasifica las aguas del Paso del Noroeste en el Archipiélago Ártico Canadiense como aguas internas de Canadá según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y por el precedente en el trazado de líneas de base para otros archipiélagos, lo que le otorga a Canadá el derecho de prohibir el tránsito por estas aguas. [12] Algunas naciones marítimas , en particular los Estados Unidos, afirman que estas aguas son un estrecho internacional , donde los buques extranjeros tienen derecho de " paso de tránsito ". En un régimen de este tipo, Canadá tendría derecho a promulgar regulaciones pesqueras y ambientales, y leyes fiscales y de contrabando, así como leyes destinadas a la seguridad del transporte marítimo, pero no el derecho a cerrar el paso. [11] [108] Si bien Canadá es parte de la convención de 1982, Estados Unidos no la ha ratificado.
La disputa entre Canadá y Estados Unidos surgió en 1969 con el paso del petrolero estadounidense SS Manhattan por el archipiélago ártico . La perspectiva de un mayor tráfico estadounidense hacia el yacimiento petrolífero de Prudhoe Bay hizo que el gobierno canadiense se diera cuenta de que era necesario tomar medidas políticas. [26] Si las aguas profundas del paso quedan completamente libres de hielo en los meses de verano, resultarán especialmente atractivas para los superpetroleros que son demasiado grandes para pasar por el Canal de Panamá y que, de lo contrario, deben navegar por la punta de Sudamérica. [109]
En 1985, el rompehielos Polar Sea de la Guardia Costera estadounidense pasó de Groenlandia a Alaska; el barco se sometió a una inspección de la Guardia Costera canadiense antes de pasar, pero el evento enfureció al público canadiense y resultó en un incidente diplomático . El gobierno de los Estados Unidos, cuando un periodista canadiense le preguntó, indicó que no pidió permiso porque insistía en que las aguas eran un estrecho internacional. El gobierno canadiense emitió una declaración en 1986 reafirmando los derechos canadienses sobre las aguas. Estados Unidos se negó a reconocer la reclamación canadiense. En 1988, los gobiernos de Canadá y Estados Unidos firmaron un acuerdo, "Cooperación Ártica", que resolvió la cuestión práctica sin resolver las cuestiones de soberanía. Según el derecho del mar, los barcos que realizan un paso en tránsito no pueden realizar investigaciones. El acuerdo establece que todos los buques de la Guardia Costera y la Armada de los Estados Unidos se dedican a la investigación, por lo que necesitarían el permiso del Gobierno de Canadá para pasar. [110]
Sin embargo, a finales de 2005 se informó de que submarinos nucleares estadounidenses habían viajado sin previo aviso a través de las aguas árticas canadienses, rompiendo el acuerdo de "Cooperación Ártica" y provocando indignación en Canadá. En su primera conferencia de prensa después de las elecciones federales de 2006 , el primer ministro designado Stephen Harper impugnó una declaración anterior hecha por el embajador de Estados Unidos de que las aguas árticas eran internacionales, afirmando la intención del gobierno canadiense de hacer valer su soberanía allí. Las acusaciones surgieron después de que la Armada de Estados Unidos publicara fotografías del USS Charlotte saliendo a la superficie en el Polo Norte. [111] [112]
El 9 de abril de 2006, la Fuerza de Tarea Conjunta (Norte) de Canadá declaró que las Fuerzas Canadienses ya no se referirían a la región como el Paso del Noroeste, sino como las Aguas Internas Canadienses. [113] La declaración se produjo después de la finalización exitosa de la Operación Nunalivut ( que en inuktitut significa "la tierra es nuestra"), que fue una expedición a la región por parte de cinco patrullas militares. [114]
En 2006, un informe preparado por el personal del Servicio de Información e Investigación Parlamentaria de Canadá sugirió que, debido a los ataques del 11 de septiembre , Estados Unidos podría estar menos interesado en seguir con el reclamo de las vías navegables internacionales en aras de tener un perímetro norteamericano más seguro. [110] Este informe se basó en un documento anterior, The Northwest Passage Shipping Channel: Is Canada's Sovereignty Really Floating Away? de Andrea Charron, presentado en el Simposio del Instituto Canadiense de Defensa y Asuntos Exteriores de 2004. [19] Más tarde, en 2006, el ex embajador de los Estados Unidos en Canadá , Paul Cellucci, estuvo de acuerdo con esta posición; sin embargo, el embajador sucesor, David Wilkins , declaró que el Paso del Noroeste estaba en aguas internacionales . [109]
El 9 de julio de 2007, el Primer Ministro Harper anunció la creación de un puerto de aguas profundas en el extremo norte. En el comunicado de prensa, Harper dijo: "Canadá tiene una opción cuando se trata de defender su soberanía sobre el Ártico. O la utilizamos o la perdemos. Y no nos equivoquemos, este Gobierno tiene la intención de utilizarla. Porque el Ártico de Canadá es fundamental para nuestra identidad nacional como nación del norte. Es parte de nuestra historia y representa el tremendo potencial de nuestro futuro". [115]
El 10 de julio de 2007, el contralmirante Timothy McGee de la Armada de los Estados Unidos y el contralmirante Brian Salerno de la Guardia Costera de los Estados Unidos anunciaron que Estados Unidos aumentaría su capacidad para patrullar el Ártico. [116]
En junio de 2019, el portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Morgan Ortagus, dijo: "Consideramos que la afirmación de Canadá de que las aguas del Paso del Noroeste son aguas internas de Canadá es incompatible con el derecho internacional", a pesar del precedente histórico sobre las líneas de base de los archipiélagos. [117]
En el verano de 2000, dos barcos canadienses aprovecharon el adelgazamiento de la capa de hielo del océano Ártico para realizar la travesía. [118] Se cree que es probable que el cambio climático abra el paso durante períodos cada vez mayores, lo que lo haría potencialmente atractivo como una importante ruta de navegación. Sin embargo, el paso por el océano Ártico requeriría una inversión significativa en buques de escolta y puertos de escala, y seguiría siendo estacional. Por lo tanto, la industria canadiense de transporte marítimo comercial no prevé que la ruta sea una alternativa viable al Canal de Panamá en los próximos 10 a 20 años (a partir de 2004). [119]
El 14 de septiembre de 2007, la Agencia Espacial Europea (ESA) declaró que la pérdida de hielo ese año había abierto el paso históricamente intransitable, estableciendo un nuevo mínimo de cubierta de hielo como se vio en mediciones satelitales que se remontan a 1978. Según la Evaluación del Impacto Climático del Ártico , la última parte del siglo XX y el comienzo del XXI habían visto una marcada reducción de la cubierta de hielo. La pérdida extrema en 2007 hizo que el paso fuera "totalmente navegable". [6] [7] Sin embargo, el estudio de la ESA se basó solo en el análisis de imágenes satelitales y en la práctica no pudo confirmar nada sobre la navegación real de las aguas del paso. La ESA sugirió que el paso sería navegable "durante la reducción de la cubierta de hielo por un paquete de hielo de varios años" (es decir, hielo marino que sobreviva uno o más veranos) donde anteriormente cualquier travesía de la ruta tenía que realizarse durante condiciones climáticas estacionales favorables o por buques o expediciones especializados. El informe de la agencia especuló que las condiciones prevalecientes en 2007 habían demostrado que el paso podría "abrirse" antes de lo esperado. [8] Una expedición en mayo de 2008 informó que el paso aún no era navegable de forma continua ni siquiera con un rompehielos y que aún no estaba libre de hielo. [120]
Los científicos en una reunión de la Unión Geofísica Americana el 13 de diciembre de 2007, revelaron que los satélites de la NASA que observaban el Ártico occidental [ aclaración necesaria ] mostraron una disminución del 16% en la cobertura de nubes durante el verano de 2007 en comparación con 2006. Esto tendría el efecto de permitir que más luz solar penetrara en la atmósfera de la Tierra y calentara las aguas del Océano Ártico, derritiendo así el hielo marino y contribuyendo a abrir el Paso del Noroeste. [121]
En 2006, el crucero MS Bremen cruzó con éxito el Paso del Noroeste, [70] con la ayuda de imágenes satelitales que indicaban dónde estaba el hielo marino.
El 28 de noviembre de 2008, la Guardia Costera canadiense confirmó que el primer barco comercial navegó por el Paso del Noroeste. En septiembre de 2008, el MV Camilla Desgagnés , propiedad de Desgagnés Transarctik Inc. y, junto con Arctic Cooperative , parte de Nunavut Sealift and Supply Incorporated (NSSI), [122] transportó carga desde Montreal a las aldeas de Cambridge Bay , Kugluktuk , Gjoa Haven y Taloyoak . Se informa que un miembro de la tripulación afirmó que "no había hielo en absoluto". El envío desde el este se reanudaría en el otoño de 2009. [123] Aunque el transporte marítimo es una característica anual del Ártico canadiense, esta fue la primera vez que las comunidades occidentales recibieron servicio desde el este. La parte occidental del Ártico canadiense normalmente es abastecida por Northern Transportation Company Limited (NTCL) desde Hay River , y la parte oriental por NNSI y NTCL desde Churchill y Montreal. [124] [125]
En enero de 2010, la continua reducción del hielo marino del Ártico llevó al especialista en cables de telecomunicaciones Kodiak-Kenai Cable a proponer el tendido de un cable de fibra óptica que conectara Londres y Tokio a través del Paso del Noroeste, afirmando que el sistema propuesto reduciría casi a la mitad el tiempo que lleva enviar mensajes desde el Reino Unido a Japón.
En septiembre de 2013, el primer gran carguero marítimo reforzado para el hielo, el Nordic Orion , utilizó el paso. [95]
En 2016 se estableció un nuevo récord cuando el crucero Crystal Serenity transitó con 1.700 pasajeros y tripulantes. [126] Crystal Serenity es el crucero más grande que ha navegado por el Paso del Noroeste. A partir del 10 de agosto de 2016, el barco navegó desde Vancouver hasta la ciudad de Nueva York y tardó 28 días en realizar el viaje.
Los planes para tender un cable de fibra óptica a través del paso se reanudaron en 2021; el proyecto se conoce como Far North Fiber . [127]
Los científicos creen que la reducción del hielo marino en el Paso del Noroeste ha permitido que algunas nuevas especies migren a través del océano Ártico. [128] La ballena gris Eschrichtius robustus no ha sido vista en el Atlántico desde que fue cazada hasta su extinción allí en el siglo XVIII, pero en mayo de 2010, una de esas ballenas apareció en el Mediterráneo . Los científicos especularon que la ballena había seguido sus fuentes de alimento a través del Paso del Noroeste y simplemente siguió su camino. [128] [129] [130]
La especie de plancton Neodenticula seminae no había sido registrada en el Atlántico durante 800.000 años. Sin embargo, se ha vuelto cada vez más frecuente allí. Una vez más, los científicos creen que llegó allí a través del Paso del Noroeste reabierto. [128] [130]
En agosto de 2010, dos ballenas de Groenlandia occidental y Alaska respectivamente, ingresaron al Paso del Noroeste desde direcciones opuestas y pasaron aproximadamente 10 días en la misma zona. [131]
El director de una empresa minera canadiense que desarrolla un enorme depósito de minerales dentro del Círculo Polar Ártico dijo que el Paso del Noroeste no funcionará como una ruta de envío viable a Europa y Asia.
Baffinland también realizó dos tránsitos por la Ruta del Mar del Norte hacia Asia, una novedad para el transporte de mineral de hierro a granel.
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