La Royal Society y la Royal Navy trabajaron juntas para encargar la expedición del Paso del Noroeste de 1741 . [1] [2] [3]
El comandante de la expedición, Christopher Middleton , había sido capitán de barcos de la Compañía de la Bahía de Hudson , navegando en estos barcos que realizaban viajes anuales para abastecer los puestos avanzados de la compañía, desde 1721. [1] [2] [3] Tenía un mente científica y había publicado observaciones que le valieron la elección de la Royal Society en 1737. Estuvo al mando del HMS Furnace, mientras que su primo y protegido, William Moor , también ex capitán de barcos de la Compañía de la Bahía de Hudson, estaba al mando del HMS Discovery . [4]
Arthur Dobbs , miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa, desempeñó un papel influyente en la organización de la expedición. [1] [2] [5]
JC Beaglehole, en su Vida del Capitán James Cook , señala que la expedición fue encargada en 1740, el mismo año en que se ordenó a George Anson que liderara un escuadrón hacia el Océano Pacífico para atacar la navegación española. [6] Señaló que las órdenes de Middleton sugerían que podría encontrarse con Anson, frente a California .
El hielo bloquea la navegación en la Bahía de Hudson durante más de la mitad del año. Middleton logró que el gobierno presionara a la Compañía de la Bahía de Hudson para que permitiera a sus barcos amarrar frente al Fuerte Príncipe de Gales , en la desembocadura del río Churchill , y proporcionara espacio para su tripulación, durante el invierno de 1742, por lo que podría comenzar su expedición tan pronto como la bahía estuviera libre de hielo.
Su tripulación estaba alojada en un antiguo fuerte de madera que había sido abandonado, en lugar del nuevo fuerte de piedra. Diez miembros de su tripulación murieron durante el invierno y muchos otros perdieron dedos de manos y pies por congelación.
La expedición pudo partir en junio de 1742. [7] Avanzaron hacia el norte hasta una profunda hendidura que finalmente llamó Bahía Wager , en honor a Charles Wager , Primer Lord del Almirantazgo .
Dobbs pensó que los informes de Middleton de que no había encontrado el Pasaje del Noroeste eran parte de un engaño, y los dos hombres llevaron a cabo una campaña de panfletos, denunciándose mutuamente. [5] [7]
La tercera y última expedición del capitán James Cook lo envió de regreso al Océano Pacífico, para buscar un Paso del Noroeste desde el extremo del Pacífico. Cook consultó con Middleton antes de su partida.
El instigador de ambas expediciones fue el infatigable diputado irlandés Arthur Dobbs, uno de los principales publicistas del Paso del Noroeste. Dobbs se peleó con Middleton después de que este último no pudo encontrar un pasaje y se produjo una guerra de panfletos entre los dos.
una vez penetrado en él, debía explorar la costa occidental de América, formar una alianza con los habitantes, tomar posesión del país, pasar el invierno en la costa o en alguna isla adecuada o regresar a través del pasaje, como mejor le pareciera, tal vez encontrarse con Anson frente a California.
Middleton concluyó que su nuevo descubrimiento era en realidad una bahía cerrada y no conducía al Pasaje del Noroeste. Cuando la expedición salió de Wager Bay se dirigió hacia el norte hacia Roes Welcome Sound. El hielo hizo imposible un viaje a la cuenca Foxe y una investigación de la bahía Repulse dejó a Middleton satisfecho de que no había ruta hacia el Pacífico dirigiéndose hacia el oeste, por lo que zarpó hacia Inglaterra.