La isla Devon ( en inuktitut : ᑕᓪᓗᕈᑎᑦ , Tallurutit ) [2] es una isla en Canadá y la isla deshabitada más grande (sin residentes permanentes) del mundo. Se encuentra en la bahía de Baffin , región de Qikiqtaaluk , Nunavut , Canadá. Es uno de los miembros más grandes del archipiélago ártico , la segunda más grande de las islas de la Reina Isabel , la sexta isla más grande de Canadá y la 27.ª isla más grande del mundo . Tiene una superficie de 55 247 km² ( 21 331 millas cuadradas) (un poco más pequeña que Croacia ). El lecho rocoso es gneis precámbrico y limolitas y esquistos paleozoicos . [3] El punto más alto es el casquete glaciar Devon a 1920 m (6300 pies), que forma parte de la cordillera ártica . La isla Devon contiene varias cadenas montañosas pequeñas , como las montañas Treuter , la cordillera Haddington y las montañas Cunningham . La notable similitud de su superficie con la de Marte ha despertado el interés de los científicos.
Robert Bylot y William Baffin fueron los primeros europeos en avistar la isla Devon en 1616. [4] William Edward Parry cartografió su costa sur en 1819-20, [5] y la llamó North Devon, en honor a Devon en Inglaterra, un nombre que se cambió a isla Devon a fines del siglo XIX. [3] En 1850, Edwin De Haven navegó por el canal de Wellington y avistó la península de Grinnell . [6]
En 1924 se estableció un puesto de avanzada en el puerto de Dundas , que fue arrendado a la Compañía de la Bahía de Hudson nueve años después. El desplome de los precios de las pieles provocó la dispersión de 52 familias inuit de la isla de Baffin en la isla en 1934. Se consideró un desastre debido a las condiciones del viento y al clima mucho más frío, y los inuit decidieron marcharse en 1936. El puerto de Dundas se volvió a poblar a finales de la década de 1940, pero se volvió a cerrar en 1951. Hoy en día solo quedan las ruinas de unos pocos edificios.
La isla Devon está situada entre la isla Ellesmere en el norte, la isla Cornwallis en el oeste y la isla Baffin en el sur, separadas por el estrecho de Lancaster .
Debido a su altitud relativamente alta y a su latitud extrema norte, la isla Devon sólo sustenta una población exigua de bueyes almizcleros y de pequeños pájaros y mamíferos; la isla sí sustenta comunidades hipolíticas . La vida animal se concentra en la zona de las tierras bajas de Truelove de la isla, que tiene un microclima favorable y sustenta una vegetación ártica relativamente exuberante . Las temperaturas durante la breve temporada de crecimiento (de 40 a 55 días) rara vez superan los 10 °C (50 °F), y en invierno pueden descender hasta los -50 °C (-58 °F). Con una ecología desértica polar , la isla Devon recibe muy pocas precipitaciones.
El cabo Liddon es un Área Importante para la Conservación de las Aves (AICA) que destaca por sus poblaciones de araos negros y fulmares boreales . [7] El cabo Vera , otro sitio de AICA, también se destaca por su población de fulmares boreales. [8]
La isla Devon también es conocida por la presencia del cráter de impacto Haughton , creado hace unos 39 millones de años cuando un meteorito de unos 2 km de diámetro se estrelló en lo que entonces eran bosques. El impacto dejó un cráter de unos 23 km de diámetro, que fue un lago durante varios millones de años.
La Estación de Investigación de la Isla Devon se estableció en 1960 y está a cargo del Instituto Ártico de Norteamérica . Está ubicada en las tierras bajas de Truelove, en la costa noreste de la Isla Devon ( 75°40′N 84°35′O / 75.667, -84.583 ). [9]
El proyecto Flashline Mars Arctic Research Station entró en su tercera temporada en 2004. En julio de 2004, la isla Devon se convirtió en el hogar temporal de cinco científicos y dos periodistas, que iban a utilizar el entorno similar al de Marte para simular la vida y el trabajo en ese planeta. El período de simulación más largo fue el comprendido entre abril de 2007 y el 21 de agosto de 2007, e incluyó 20 estudios científicos. [10]
El cráter Haughton se considera actualmente uno de los mejores sitios análogos de Marte del mundo . Es la sede de verano del programa científico complementario de la NASA , el Proyecto Haughton-Marte . Las gélidas temperaturas de la isla, su aislamiento y su lejanía ofrecen a los científicos oportunidades de investigación inigualables. El duro clima y el terreno árido de la isla Devon la hicieron muy querida por la NASA, ya que el ciclo diurno y nocturno del Ártico y las capacidades de comunicación restringidas ofrecen desafíos similares a los que presentan los vuelos espaciales de larga duración. [11]
HMP ha realizado estudios geológicos , hidrológicos , botánicos y microbiológicos en este duro entorno desde 1997. [12] HMP-2008 fue la duodécima temporada de campo en la isla Devon. [13]
En 2007 se encontraron en la isla fósiles del antepasado de la foca Puijila darwini . [14]
El 16 de julio de 2013, la Agencia Espacial Canadiense asignó al astronauta canadiense Jeremy Hansen a una comisión de servicio en el Centro de Ciencias Planetarias y Exploración de la Universidad de Western Ontario en el cráter Haughton, en preparación para una posible futura exploración tripulada de Marte, la Luna o los asteroides . [15]
William Baffin.
William Edward Parry 1819.
